第一回被这么多人骂后妈，感觉真微妙……

我说过了，我是亲妈呀，端哥儿不会受太多苦啦。至今说到戏份问题，难道亲们不知道这世上有种东西叫做“花开两朵，各表一枝”吗？

嘻嘻，多砸些票吧，我会给端哥儿多加些戏的~~~~~

六十四、远行

中秋过后，张保就要上路了。一大早的，仆役们就忙着把行李装车，来来回回走个不停。当主子的就聚在大厅里，说些临别的话语。

佟氏拉着端宁，再三叮嘱他要注意天凉添衣，餐餐吃饱，若有个头昏身热，就要告诉二嫫或其他大人，万不可轻忽。端宁仔细听着应着，一点都没有不耐烦的样子。

张保听完父亲的训导，也过来嘱咐儿子多加小心，还小声对他说道：“我在你外祖父、外叔祖那边都打过招呼，平日里多去向两家老人请安。我如今领着实缺在外，家里人不会亏待你，但若实在有事，就去找他们吧。”端宁点点头，眼眶红了。

张保见他这样，便说道：“用不着哭，你如今大了，又离了父母，一切都要靠自己，你要自尊自强，别让父母失望。”

端宁眨眨眼，把眼泪收了回去，道：“孩儿知道了，阿玛放心。”

淑宁吸吸鼻子，走上前去，把手里的东西递给哥哥道：“这是我刚做好的帽子，当是提前送给哥哥的生辰礼物，你别嫌弃我手艺不好。”却原来是昨夜二更天才做好的一顶瓜皮小帽。

端宁拿过帽子看了看，就戴上了头，笑着说：“刚刚好呢，妹妹手艺越发好了，我正想要顶帽子秋天戴呢。”然后他小声对妹妹说：“我在你随身的小包里放了个盒子，里面的东西是我到处收集来的，妹妹拿着路上解闷儿吧。”接着便拉着她的手说道：“今后我不在阿玛额娘身边，妹妹多替我尽孝吧，要常写信回来，也要多注意自己的身体，千万别病了。”

淑宁又吸了吸鼻子，点点头。

婉宁却在这时晃了过来，说道：“三妹妹别担心，我们会好好照顾端哥哥的，你就放心吧。”

就是因为这样才不放心！

端宁却没理会她，继续对妹妹说嘱咐的话，过了一会儿，下人报说行李都装好车了，张保与佟氏便正式再向家人告别，踏出府门去，正式上路了。

端宁站在大门口目送家人远去，才跟着众人一起回到大厅里。婉宁对他说道：“端哥哥别难过，三年很快就过去了，你以后便跟我们一起玩，包管叫你开开心心地度过这三年。”

端宁却正色对婉宁道：“二妹妹，我要勤奋读书，努力习武，不能陪你玩了。”

婉宁怔了怔，道：“我们也有去骑马打猎，那不就是习武了么？而且你学问都那么好了，还读什么书啊？难道你想考状元不成？”

端宁答道：“习武不是玩耍，是要苦练的。我的学问还不够好，当然要继续进学。二妹妹从小儿就是有名的才女，可惜不爱读书，照我说，二妹妹还是多读些书的好。腹有诗书气自华，二妹妹更有学问，以后才能更受人尊重。说话行事，也要稳重些，像个斯斯文文的大家闺秀才好。还有针线活什么的，都该多学学的。”

婉宁哪里听得进这些，便埋怨道：“端哥哥怎么也跟那些夫子嬷嬷一样，说起这种话来？”

谁知祖父哈尔齐听到这话，却很赞成：“这话说得好，端哥儿晓得要吃苦，要多学东西，以后定有大出息。”端宁向祖父施了一礼。

老爵爷又说道：“婉宁也是，日后不可再荒废时日了，读书也好，练习针线女红也罢，总要多学些东西，你已经十岁了，不能再像个孩子一样整天光顾着玩儿。”

婉宁最怕听到这种话，但祖父这样说了，最疼爱她的奶奶是不会不听的，想到以后的惨痛日子，心中哀嚎一声，幽怨地望了端宁一眼，心里想道：“没想到这小帅哥居然是个思想腐朽的书呆子，早知道就不理他了，划不来呀划不来。”

她这边厢暗里唉声叹气，根本就没留意到，一边站着的端宁嘴角边微微露出了一丝笑意。

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张保一行人到了码头，与早已候着的陈老太医和刘氏姐妹见过礼，便上船出发了。张保与苏先生带着一半仆役坐了一艘船，陈老太医带着家仆另坐一艘，佟氏、淑宁和刘家姐妹在一起，然后便是拉大行李的一艘船。一行人浩浩荡荡，沿运河往南边而去。

淑宁拿出端宁放在她包里的盒子，里面是几幅精巧的九连环，想必是那个傻哥哥怕她路上寂寞，特意弄来的。想到这里，她就忍不住难过，对着岸上的热闹景象，都没有了观光的兴致。她原本还打算要好好看看这个世界的，可是端宁不在，却让她提不起兴趣来。即便发现什么有趣的景致，一转头想要叫人来看，身边却只有春杏，实在让她郁闷不已。

从小一起生活了那么多年，一但分开，还真叫人不习惯呢。

佟氏更是思念儿子，几乎是船一开动，她就开始想了。不过当着刘氏姐妹的面，不好表现得太过，只能耐着性子陪她们聊天，时间一长，倒也平静下来。

那沈家的妾大刘氏，果然是个说话做事都极爽利的妇人，极有自己的主意。佟氏这时倒有些相信她是真的自行求去，而不是被大妇赶走的了。

她的妹妹小刘氏，性情却很老实温柔。她穿着极素的蓝色衣裳，眉目很是秀气，只是带着些哀愁。佟氏跟她谈起，才知道她死了几年的丈夫原是某个王府的低等侍卫，成亲才一年多就忽得急病死了，只留下她和刚满月的儿子。公公婆婆责备说是她把丈夫克死的，便抢了孙子去养，将她赶出了家门。她无奈跟着姐姐过活，只能偶尔从以前的邻居那里打听儿子的消息。但如今姐姐要去千里之外投奔叔叔，她心里虽然不愿意，但无奈自己没法在京中谋生，只好跟着走了。

她说起自己的儿子时，脸上都在发光，但一说到以后就要跟儿子分隔千里，便又忍不住红了眼。大刘氏见妹妹这样，便说她：“瞧你这样整日哭哭啼啼地做什么？没得叫人家笑话。”

佟氏忙说道：“怎么会笑话呢？我也是要跟儿子分开的人，哪会不明白做母亲的心？”她被小刘氏挑起对儿子的思念，也忍不住伤心起来。倒是素云在一旁劝她道：“太太也别难过了，对您肚里的孩子不好呢。”佟氏这才收了泪。

她想想，小刘氏在儿子满月后就跟他分离，数年来都难得见面，日后说不定再也没有相见之日了。相比起来，觉得自己虽然要跟儿子分开三年，但好歹是从小养了他这么大，这三年也能通信，过后还能再见的，自己的情形实在要比小刘氏好得多了。

从此佟氏便与小刘氏亲近起来，旅途无聊，有了刘氏姐妹的陪伴，她心情也好过些了。

途中淑宁无事可做，想起跟端宁的约定，便找齐了笔墨纸砚，当真把路上看到的景色，选了些简单的画了下来。不过她没有学过人物画，所以一画起岸上很多行人，便一律用圆圈当成人头，略略几笔当成四肢，就算是一个人了。倒是房舍店铺之类的有些样子。

大刘氏偶然过来瞧了一眼，忍不住笑了笑，稍稍指点了她几句。原来她在书香人家做妾久了，也沾染了些雅气。淑宁谢过她，之后果然画得好些。

船停过几晚，每当这时陈老太医便会过来给佟氏把脉，还给她开方子，预防晕船，也能顺便安胎。倒是小刘氏被他诊出气血不足，心绪过虑。老太医也给她开了个方子，一起在附近的药铺里抓了，嘱咐她要记得吃药，还要把心放宽些。刘氏姐妹自是千恩万谢。

到杭州的时候，本来也有计划要去游西湖的，但佟氏和淑宁都没心情，张保便只是陪着陈老太医去逛了一日，然后休整了一天，换了两艘大了一倍有多的海船出港了。

他们一行都只在看得见岸边的近海行驶，并不曾离得远了。原本那船夫也曾把船开得离岸远些，图个海路宽广，不会与别的船挤在一处。但某天靠岸时，长福从补给的小镇上听说外海有海盗出没，回来报了张保，当下便叫那船夫只沿着海岸行驶了，宁可慢些，也要求个稳妥。

淑宁自然不会知道发生在前头船上的事，反而觉得能看到岸边的人家和景色更好。她已经调出最接近海洋颜色的蓝色，画了好几幅一望无际的海洋图，晾干了收起来，等送信回京时拿给哥哥看。

在船上过了一个月多，再有趣的行程都会变得无聊的，而且海与岸边的景色其实是大同小异，渐渐地，淑宁也开始烦闷起来，听了几个仆役家的孩子在船上跑闹的声音和他们父母的喝斥声，就更烦了。原本已经有了些秋日凉意的天气，竟慢慢地又变热起来，尤其中午的时候，船仓外壳被晒得极烫，几乎能把生鸡蛋煮熟了。

这时，船夫便来回报说，差不多到珠江口了。

自从前两日开始，佟氏有些不适，陈老太医便移到她们船上的舱房里以防万一。船夫来报时，他正在房间里一个人打着棋谱。听到说快要到珠江口了，他忙起身走出船仓，望向远处的江海，叹息一声。

淑宁就站在他边上，分明听到他在低声说：“几十年了，总算是回来了。”

她听了有些心酸，这位老人家孑然一身，只带了几个老家人和一个中年的仆从，就这样从千里之外的京城回到家乡。他没有家眷，在乡中也只剩族人了，但他还是决定回到这里，是因为觉得家乡始终是最好的吧？

淑宁想到了自己，她的家乡又在哪里呢？似乎，她已经很久没想起那个遥远的世界了。

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今天白天停了大半天的电，听说是附近搞工程的人不小心弄坏了什么东西的样子，流言纷纷，等下午来了电，登上来一看——

居然……进入前十了……(￣y▽￣)╭~多美好啊~~~~~~~

介真素太好了~~~~~

明天加更。

六十五、抵达

船进了珠江口后，又行驶了一段时间。佟氏命王瑞宝家的领着一应仆妇收拾行李，准备靠岸。那王瑞宝家的大呼小叫地指挥着众人把东西装箱的装箱，打包袱的打包袱，看得淑宁眉头大皱，走到一边避开，却见得那大刘氏已经叫自家下人收拾好了行囊，拉着妹妹过来陪佟氏说话了。

不多时，已到了天字码头，张保下了船，亲自过这边船来扶着佟氏上岸，一边嘱咐着她小心脚下的踏板，一边叫丫环们小心看好淑宁，别掉进了水里。淑宁万分黑线。

码头上早有本地衙门的小吏得了消息赶来，迎了他们一行人到了前面的接官亭，好生整休一番，然后便命人去喊轿子，又叫人通知其他属吏。

张保不是正官，接官仪式倒是简便许多，起了香案，略做一做势，便接过了官印。后头长福上来小声报说，佟氏有些累了，还是早些到住处安置的好。张保点点头，便跟那小吏说了，让人抬了几顶轿子过来。一顶是张保的官轿，接着佟氏一顶，陈老太医一顶，淑宁和刘氏姐妹都有份，只是家里一应丫环仆妇，却要分坐几辆大车，男仆们更是只能用脚走了。王瑞宝家的想要发作一番，却被佟氏一记眼刀止住了，只好嘟囔着上了车。

淑宁站在一顶小轿面前，有些犹豫。说起来，这还是她穿越过来后头一回坐轿子呢。记得穿越前她曾到某个旅游区坐过五分钟所谓的“古代轿子”，上轿的时候最麻烦，因为轿底倾斜，她坐进去后不敢收起支撑的那支脚，可不收脚，人家又不会摆正轿子，最后死命扒着两边的窗框，才勉勉强强坐上去了。

现在是真正的古代轿子，不知是不是会一样？

淑宁还没迈出步子，却冷不妨有人一把抱起她，回头一看，却是巧云，笑着对她说：“姑娘，我抱着你坐吧。”然后就上了轿。淑宁吓了一跳，连忙抓紧了旁边的窗框，不过倒是比想象中要稳当，然后轿子摆正了，帘子也放了下来。

她回头望望巧云，只见对方说道：“那大车挤死人了，姑娘做做好心，让我呆在这儿吧。”然后灿烂一笑。淑宁无奈地转回了头。

不多时，轿子被抬起来了，接着是往前走，一路晃晃悠悠地。淑宁这时倒有些庆幸巧云也上来了，有了人在旁边扶着，她坐得还算稳当。

从轿帘子偶尔掀起的一小角，可以看到外头的路面，是用灰色的长形小石板筑成的，一条条的棱突出来，走路是没关系，但可以想象车轮走在上头的情形。

淑宁听着后头大车轮子在路面上发出咯咯的声音，还有车上小丫头们受不了颠簸发出的呼叫声，心里忍不住为她们祈祷。

张保去衙门拜见上官和同僚，家眷一行就先到了未来三年要居住的府第。这是前任同知住过的地方，其实是广州城衙门统一为城中官员造的住所之一，地方并不算大，已经收拾好了，有两个女仆正在府中候着。

佟氏下了轿后，便觉得胸闷恶心，早早进了府内，穿过一个前院，到正面大厅里坐下，丫环们倒水的倒水，打扇子的打扇子，叫人去请陈老太医，却回报说没看到他的轿子。

长福忙忙指挥着仆役们搬行李，王瑞宝方才一路小跑着跟来的，早喘得不行了。他老婆坐在台阶上，扶着腰，唉哟唉哟地叫。二嫫不在，她本是品级最高的仆妇，却只管坐在哪里歇息，其他人都不知道该做些什么。

淑宁见到她这样，皱皱眉，便对素云说：“还是找个房间让额娘躺下休息吧，一路上累了，睡一睡说不定就好了。”素云点点头，便问这房子里原来的女仆正房在哪里，其中一个穿蓝衣服的说是在后头，她便过去看了，回来却说：“虽然有床有家俱，还要收拾了才能睡呢。”转脸看到佟氏似乎有些想吐的样子，便连忙过去服侍。

大刘氏原坐在一边，见此情形就站起来说：“瞧你这样儿，少不得我要厚着脸皮帮上一把了，不然你这样半天也没法安顿下来。”回头叫了两个媳妇子，便对先前那蓝衣女仆说道：“你去领路吧，我们到上房去。”然后往后头去了。

小刘氏走上来帮着佟氏抹汗，奇怪道：“方才下船时还好好的，只是有些累罢了，怎么如今这般难过起来？”

佟氏苦笑道：“方才坐轿子，实在颠得慌，一下来，就觉得恶心。”

小刘氏更奇怪了：“那轿子虽颠些，也没到这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么？”

佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”

淑宁想了想，明白了：“想来是额娘坐了那么久的船，才上岸时还总觉得是在船上，脚下都是晃的，那轿子本来就晃，额娘才觉得更晕吧？”

佟氏和小刘氏细想想，都觉得有理。

小刘氏望望外头，又说：“现在有了云，比方才要凉快些了。如今都十月天了，居然还这么热，这南方的天气，真是奇怪。”

佟氏恹恹地说：“热倒罢了，我就是觉得闷，都热成这样了，怎么连点风都没有？”

大刘氏一边掸着袖子一边回来了，说道：“我叫人收拾好了正屋旁边的一间耳房，铺上了你家带来的被子，你快去歇歇吧。”

佟氏笑着道：“辛苦你了，居然让客人来照顾我，实在是……”

“行了行了。”大刘氏制止她道，“咱们是什么情份？别说那些客气话，你若真想谢我，回头让人去帮着打听一下我叔叔家在哪就行。”

佟氏自是应承的，然后便在丫环们的搀扶下进房休息了。

淑宁走到门口探头望了望，还是不见陈老太医的踪影，心下奇怪。正要走回屋里，却看到王瑞宝夫妻还是那副死人样，嫌恶地瞄了两眼，便对刚卸完行李的长福说：“长福叔，这么多人聚在院子里，不如叫他们先去收拾其他房子吧，厨房和大厅都要收拾出来的。”

长福应了一声，便吩咐下去了，又见原本就在府里的女仆中的一个就站在廊下，便招呼她过来，问道：“厨房在哪里？你快带了人去，先烧一锅水预备回头主子们要喝茶。”

却听得那女仆张口说道：“你系话煲水啊？煲左啦，响厨房，要冲乜野茶啊？”

长福默然，淑宁在猜是什么意思。

然后那女仆又说：“我地有乌龙，不过家下系秋老虎，你地甘长水路来到呢道，不如饮菊花茶仲好啦。不过太太驼紧苏虾，可能要饮白滚水播。”

长福继续沉默，淑宁使劲儿地继续猜。

这意思是要他们喝菊花茶吗？还是乌龙茶？这是粤白吧？怎么听着发音有些不一样啊？她穿越前在广东住过些日子，能听懂一些粤语，可方才那几句话，她却只能听懂几个字。

这时门口传来声响，淑宁回头一看，原来是陈老太医到了。他一边走进来一边扇着帽子道：“这天真闷热，听说已经有二十多天没下雨了。”

长福忙迎上去，道：“您老怎么这会子才来，方才还担心您不知去了哪里呢。”

老太医呵呵笑道：“中途一个轿夫拐了脚，停了下来，我瞧见旁边有卖凉果的，就去买了两包，都几十年没吃过了。反正路也不远，我就索性自个儿走过来了。”他丢给淑宁一个小包道：“淑姑娘，给你一包吧，很好吃的。”

淑宁接住那包，发现是几片绿色大叶子包住的，里面是腌过的榄果，便抬头对陈老太医说：“多谢陈爷爷了。方才我额娘坐轿子觉得晕呢，犯了恶心，请陈爷爷去看看吧。”

陈老太医“哦？”了一声，便跟着淑宁进了后院，到了佟氏休息的房间去为她把脉，然后道：“不妨事，回头我写几味药材，叫人去买了来煮水，喝一碗下去就没事了。坐了那么久的船，这几日恐怕都会觉得脚下晃，过些时日就好了。”

素云应了，淑宁却有些为难地望着陈老太医：“陈爷爷，你懂得这里的人说的话么？”

陈老太医听完淑宁说完刚才的情形，忍不住大笑起来：“那是本地方言，难怪你们听不懂，走，带我去找那仆妇，我帮你们传译吧。”旁边那个蓝衣女仆却上前道：“那个是我嫂子，不会说官话，请不要见怪，有事就叫我做吧。”

佟氏已好了许多，见这女仆约摸十五六岁，长得虽然平常，衣饰倒还干净，说话也算清楚，便问她道：“你是原本在这府里的人吗？叫什么名字？”

那女仆回答道：“我叫阿娣，我嫂子叫阿花，我哥哥是同知衙门里的差役，我们是来帮手的。”

原来不是奴婢，佟氏便也客气了些：“既如此，还要劳驾你带我的管家和丫环们到处走走，告诉他们这府里哪里是做什么的。”

阿娣笑着说“不敢”，真个带了周四林家的和王二家的去了。

佟氏休息了一会儿，觉得没有什么事了，便重新起身回到外头大厅，指挥起家里的仆人。因王瑞宝夫妻的表现令人失望，她大大的斥责了一番后，剥夺了他们的管事地位，然后宣布以后外头的事务由长福总管，内院事务则交给周四林家的，一应仆役都安排妥当，各司其职，这才叫他们做自己的事去。

王瑞宝夫妻虽然有些不满，无奈自己当着众人的面没有做好职守，只好认了，只盼着日后有机会夺回管事的位子。

佟氏又交待收拾出房间来招待陈老太医和刘氏姐妹，又差人去问八旗驻防地所在，这才算是闲了下来。

这时天空轰隆一声，下雨了。

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那两句粤白的国语版翻译如下：

“你是说烧水吗？已经烧了，在厨房，你要泡什么茶？”

“我们有乌龙茶，不过现在是秋老虎，你们走那么远路来到这里，不如喝菊花茶更好，不过太太正怀着孕，可能要喝白开水了。”

会不会觉得情节有些平淡？没办法啊，广东没有婉宁大姐在嘛。

先去休息一下，回头继续写下一章。

六十六、新居

雨不大，只能算是雨丝。几个仆役都埋怨老天这时候下雨，害得他们没法把被褥拿出来晒过再用。可阿娣和阿花却明显喜出望外，她们手忙脚乱地收着晾在院子里的东西，脸上却带笑。

淑宁于是问阿娣：“你们为什么这么开心？”

阿娣说道：“旱了很多天了，下雨当然开心啦。大人太太真是贵人，贵人出门招风雨，你们一来，就下雨了，真是好。”

淑宁顶着黑线陪着笑笑，看到她们收回来的东西，便问道：“这个是腊肉么？那个是什么？”

“是菜干啊，小姐没吃过吗？秋天吃这个最好了，这几天太阳那么大，我就晒了点腊肉和菜干。”

咦咦咦？这个就是煲汤用的菜干吗？不过看来还没有完全晒好，还带有一点青色，恐怕还要再晒几天吧？

雨一会儿就停了，太阳重新露出脸来。与其他人高高兴兴地拿出被褥来晒不一样，阿花露出一脸失望的神色，阿娣则嘟囔着：“怎么才下这一点？”

王瑞宝家的抬着自家被褥正好经过她身边，听到这话，狠狠白了她一眼。

前头传来一阵喧哗，然后是长贵的声音：“老爷回来了。”淑宁连忙跑了出去。

张保的衣裳湿了一半，有点狼狈的样子。佟氏一面叫人给他拿干面巾，一面问道：“怎么不找个地方避避，等雨过了再回来？”

张保擦着脸说道：“才从衙门出来不久就遇上了，一路上没遮没掩的，又没带伞，我想着雨又不大，干脆直接回来，瞧，这不就停了？”

佟氏道：“我听说已经二十多天没下雨了，谁知今天我们一来，就下了一场。”

张保笑了：“这才好呢。方才在衙门里听知府梁大人说起，这边前几天已经收完粮食了，田里正在种些蔬菜红薯之类的东西，有了雨，长得就更好了。”

佟氏有些惊异地说道：“我还以为秋收过后就是农闲，这边竟然还有东西可种？”

张保笑得更欢了：“可不是？看来在这边是不愁没粮的，我别的本事没有，在农耕上却还有些心得，毕竟当年我也办过回屯的事不是？”

淑宁笑着插嘴道：“阿玛，话不可说得太早，奉天种的东西跟这里种的可不一样啊。”

张保作出赶人的样子：“去去，你阿玛我好容易有点雄心，你怎么就来泼我冷水？”还没说完，已是笑了。

淑宁笑嘻嘻地躲在佟氏身后，朝张保做了个鬼脸，然后转过头对佟氏道：“额娘，今晚上吃什么？这一个多月都没怎么吃好，额娘要好好补一补。”

佟氏点点她的脑门：“我已经叫人去买新鲜肉菜了，你这丫头，分明是你嘴馋吧？”

淑宁有点不好意思地道：“额娘怎么这么说我？”

佟氏又转过头对张保说：“本地人多讲方言，我们都听不懂，有一个来帮忙的女孩子，说是你衙门里差役的妹子，叫阿娣的，懂得说官话，我们暂时只能靠她去买东西。只是这不是长久之计，老爷有什么好法子？”

张保摸摸自己的头：“暂时只能这样了，本地话不是一时半会儿能学会的，咱们先让本地人帮着做事，等家里的仆役学会了听说，就方便多了。我看那些同僚多是外省人，想必也有这个烦恼，不如叫人去问问，说不定会有说官话的肉菜贩子，我们直接找他们买就是了。”

佟氏恢复精神后很快就把家务打理得井井有条，他们一家总算是安顿下来了。

傍晚时分，王二回报说打听到了刘氏姐妹的叔父住在仙羊街南，离这里并不算太远，坐车也不过两刻钟的功夫。佟氏便命他上门报信。吃过晚饭后，刘家叔父就驾着辆大车过来了，谢过张保夫妻后，把两个侄女接回了家。那刘氏姐妹与佟氏依依惜别一番，都约定了日后再来往。

陈老太医则是作为贵客留在了张保家中，只派了几个老家人回乡报信，并收拾当年住过的房屋。

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第二天一早，淑宁从睡梦中醒来，只觉得神清气爽。她起身洗漱梳头，又再打量了一下自己的房间。

这是一间典型的南方地区小姐绣房，是在二楼，房间不大，有一个漂亮的雕花窗子，向着楼下的青云巷，再过去就是围墙，然后是几棵极高的树，挡住了远处的景色。

她昨晚睡的是非常精致的描金雕花大床，还是两进的那种。第一眼看到的时候，真是忍不住热泪盈眶啊。

这种在后世绝对会被当成博物馆收藏的艺术品，她居然能在上面睡觉，而且还能睡上几年……

打住，别这样眼皮子浅，现在是在古代！她是官家小姐，睡这种床是很平常的事，不要大惊小怪地，让别人笑话，你没看到春杏昨晚上看到这床时的傻样，当时就被巧云笑话了吗？

房里家俱极简单，除了那张大床，就只有一张同样漂亮的梳妆台，一个雕花衣柜，一张小案，一把椅子，一个脸盆架，如此而已。所有家俱都很精致，虽然全是半新不旧的。

待梳洗好了，问过春杏，得知父亲一早就去了衙门，而母亲还未起身，她便自行下了楼，在饭厅略吃了些早点，然后便遇上了来收碗筷的阿花。

说起来阿花阿娣姑嫂两个，其实并不是单纯来“帮手”的。同知衙门里有两个差役是专门做张保的个人听差，一个叫赵阿生，一个叫胡东，那赵阿生就是阿花的丈夫、阿娣的哥哥。她们来府里“帮手”，其实更像是来“帮佣”，提供家务服务，然后每月领取工钱。因做官的多数不是本地人，这样的本地“帮佣”，几乎家家都有。

看来在这种南方沿海地区，资本主义萌芽早就开始了嘛。

阿花问淑宁道：“小姐中午想食乜野？不如煲个汤哩？”（小姐中午想吃什么？不如煲汤吧？）

淑宁仔细听了，略猜到了她的意思，想了想，就说：“菜干煲猪骨就很好，要多放些姜。”

阿花想了一下，便笑着表示听懂了。

咦？看起来方言障碍不是那么难攻克嘛。

送走阿花，淑宁觉得有些无聊，心想，不如好好逛一逛这所新居吧。

这座房子有很重的岭南味道，屋脊屋顶都有灰雕，显得很精致，但总体格局上却带有北方色彩。房屋都是水磨青砖筑成的，内部有许多木制结构。

大门口进来就是一个长方形的院子，空荡荡的，边上一溜儿花盆，右手边是一座两层小楼，现在是苏先生主仆住着。

左手边是厨房，三间房屋排开，边角上种了两棵树，正好半掩住一处小门，可以看到里面是个小跨院。

正面的大厅里摆着典型的八仙桌、高背椅、仙鹤图和古董花瓶，花瓶里插着新鲜菊花，两边下手都是待客的茶桌和椅子。左边有一处小偏厅，门外是个小跨院，有一口水井，院中搭着两个竹架子，晾着几件下人的衣裳。角落上一个门通向厨房，另一个月洞门则通向一排七八间的仆役房。

正厅右边的花厅摆设装潢都更讲究些。酸枝做的圆桌圆凳，镶着淡青色的石板面。贴墙摆着几个古董架子，只寥寥摆了两个不值钱的花瓶。墙上挂着字画，俱是残旧的，回头佟氏应该会叫人把自家带来的换上去。

再过去则是一间书房，说是房间，其实却少了一面墙，在缺口处顺着台阶往下，种了几丛竹子，边上有一处小角门，后面是青云巷。

这个书房虽然在遮风挡雨方面差些，采光却是极好的。

花厅的过道通向后头，半路上有一个小小的茶房。斜对面却是个空房间，天花板极高，大概是连着二楼的，木板墙上有许多透气孔，光线倒不差。

过道尽头是一个楼梯间，三面都有门，右边的通往青云巷，左边的通往饭厅，正面的则是通往后院。

饭厅正中摆着酸枝桌椅，四周有些架子柜子，放着几个大花瓶，也插着新鲜菊花。左边有一个房间，现在是陈老太医住着，旁边的过道，就直接通往方才看过的左偏厅。

回到楼梯间，沿着木制的阶梯往上走，便是三面回廓，左边是她住的绣房，右边角落上的房间，如今是巧云和春杏住着，再有一个房间，因为有几扇漂亮的雕花窗，采光不错，她正打算用来做自己的书房。越过窗子往下看，正好是一楼的左偏厅。走廊尽头，上一小段楼梯，有一扇小门，通往三楼的平台。

站在平台上往四周看，可以看到附近有很多像这样的房子，大概都是城里官员的住处。

平台约有一丈见方，几乎是空的，只晒着两个簸箕，一个是鱼干，一个是冬菇。

不错嘛，都是好吃的。

回头下得楼来，往后院走，两边都是抄手游廊。正面的屋子是张保与佟氏住的正房。中间是平日里佟氏起居管理家事的地方，左边那个她原以为是耳房的，其实才是主人房。右边也有楼梯间，素云住在那里，楼上俱是空房间，现在放了他们家带来的行李，以后大概会拿来当库房吧。

右边游廊有一个开口，通向花园。

花园很小，只有不到两亩，倒有半亩池塘。池边有个小小的竹亭，还有几棵柳树，沿着围墙种了很多竹子，地上的草已经很高了，冒着几朵小花。花园的一角，有一扇角门，打开却是青云巷，走到尽头，是紧闭的后门，门外传来行人走动的声音。

看起来这新居很不错呀，麻雀虽小，五脏俱全。只要再好好整理一番，就可以住得很舒服了。

六十七、千里

花开两朵，各表一枝。（看吧，我早就说过了。）

京中，现在已是深秋时节了，伯爵府中，大书房外的树飘下最后几片黄叶，打开的窗户中，露出了端宁的脸。

他正在认真读着书，读一两页，就在手边的白纸上写上些东西。

忽然，院中传来一阵叫声：“老四，你在不在？”原来是老三诚宁。

堂兄弟中，他们俩年龄最相近，经过一阵磨合后，相处得还算融洽。

端宁应了他一声，知道他一来，自己暂时是没法继续读书了，只好放下了毛笔。

诚宁进来后，往左右瞄了瞄，鬼头鬼脑的样子，端宁看了好笑，就说道：“玛法不在，你放心吧。”

诚宁松了一口气，换回本来笑嘻嘻的脸道：“你又在念书啊？难道就没别的事可做了？一天到晚不是读书就是练武，偶尔也跟咱兄弟们一块儿出去玩玩嘛。”

端宁淡淡地笑道：“你们玩的东西我都不喜欢，去了也是扫你们的兴。”

“怎么会呢？”诚宁道，“上回到城外打猎，你不是也玩得很开心吗？”

“只有一回而已，后来几次我都没去了，我不是很喜欢，打猎就打猎，为什么要到处捣乱？弄得附近的百姓鸡犬不宁。”

诚宁笑了：“那有什么大不了的，我们又没闯什么祸。”

端宁不想继续这个话题，就问他：“今儿来找我做什么？先说好，我可不要再去打猎了。”

诚宁笑嘻嘻地道：“不是不是，天天打猎谁不腻啊？我就是觉得闷了，来找你聊聊。”

“聊聊？”端宁望望他，“你是想来找上回见过的“千里眼”的吧？”

诚宁被他点破心思，脸一红，硬着脖子道：“哪……哪能啊？那可不是玩的，你别乱讲！”

端宁淡淡一笑：“你知道就好。那个“千里眼”是内务府秘制的，只供高品级的武官使用，连咱们家，也只有大伯父有一个，宝贝着呢，连二妹妹是他亲生女儿，都不肯借她看一眼。他绝不会把这么重要的东西收在外书房的。你若真想打它主意，兄弟劝你还是早点死心的好。”

诚宁嚅嚅地说不出话来，低头想了想，道：“那算了，我可不想挨打，要是被玛法知道，少说也要挨上十来鞭。”

他见端宁又拿起书本看，便说道：“你天天看书怎么就不会闷呢？跟我一块儿出去玩吧？我一个人，实在无聊得很。”

端宁却道：“你去找你的朋友就是，你上回还说跟他们一起出去很好玩。”

诚宁却泄了气，，苦笑道：“别提了，你也知道他们是什么人，都是婉宁介绍我们认识的大家子弟，咱们家虽然有点钱，但跟那些人比起来，还差得远呢。上回跟他们一起去听什么小曲儿，有个人随手就打赏了十两银子。我一个月也没那么多月钱，阿玛额娘都管得紧呢，哪还敢跟他们一块儿出去呀？”

端宁听了有些奇怪：“二妹妹不是常与他们一起玩么？怎么没听她提过？”

诚宁道：“有婉宁在，通常都会有阿哥或贝勒什么的跟着一起去，他们也不敢去太过份的地方。再说，婉宁有钱着呢，我阿玛额娘在外头的生意，她每个月都有分红，本来月钱就多，祖母她们又常常赏她东西，平日里吃的用的，都是公中的，她根本就不花什么钱。她在外头逛街，遇到喜欢的东西，几十两眼皮子都不眨一下就花出去了，我怎么敢和她比？”

端宁怔了怔，道：“我从不知她花钱这样大方，这可不是什么好事。”

诚宁撇撇嘴：“有钱怎么不是好事儿？那些王公贵族家的子弟都喜欢和她一处玩，连皇子也不例外。”

端宁道：“她平时来往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看着四阿哥似乎对她不太热络。”

“有五阿哥就够她嚣张的了。”诚宁道，“真不知道婉宁图他什么，笨头笨脑的，一点儿机灵劲儿都没有。”

端宁皱皱眉头：“在家里私下说说就罢了，当着外人的面，你可不能说这种话。”

诚宁不以为意地摆摆手：“那是当然，咱又不是傻子。”

提起两位阿哥，他倒想起了一件事：“哎，我说兄弟，你听说了没有？传闻宫里要给几位阿哥选伴读呢，好几户我常去的人家，听说都打算把自家儿子送去参选呢。”他伸手捻捻端宁手里的书，“你那么勤快读书，莫不是也存了这个打算？”

端宁淡淡笑道：“怎么会？能选上的都是一等一人家的子弟，哪里能轮到我呢？我是因为学里先生要考查最近的功课，才努力多看点书的。”

诚宁信了，道：“也是，照我说，给阿哥们做伴读算什么呀？要是给太子爷选伴读的话，我二话不说，一定去应选。万一要是选上了，这满京城的，还不是让我横着走吗？谁不给我面子呀？”

端宁忍不住笑了，正要开口说点什么，却听到外头传来婉宁的叫唤声：“诚宁哥，你找到东西没有？我都等你半天了。”

端宁望向诚宁，诚宁刷的一下脸红了。

端宁小声说道：“你怎么……”诚宁一副悔不当初的样子，小声说道：“拿人手短……我也是被逼的……”

婉宁跑了进来，看到端宁在，立马刹住脚步，有点尴尬。最近端宁一见到她就劝她多读书多练女红，她躲他都躲不及，谁知竟会在这里碰上。

“端……端宁哥……你也在啊？”她支支唔唔地打着招呼。

“是的，我在。”端宁淡淡地道，“二妹妹怎么有空到大书房来？难道是来看书的？那可真是太好了。昨儿个我去向蔡先生请教君子六艺，他还向我抱怨二妹妹总是逃课呢。如今二妹妹也懂得自觉读书了，想必蔡先生知道了会很欣慰吧？”

婉宁勉强笑道：“是……是啊……我是来找书的……”边说边往大书架走，装模作样地找了找，随便拿了本书就出来了。

“二妹妹。”端宁喊住了她，“你怎么拿兵法呢？”

婉宁根本没留意自己拿了什么书，低头一看，果然是本《孙子兵法》，便扯着嘴角笑道：“是啊，最近挺有兴趣的，研究研究……”

端宁故意说道：“二妹妹不愧是军伍人家的姑娘，只是女孩子家，还是多看些《女训》《女诫》之类的书比较好，兵法是男孩子学的东西，要知道……”

婉宁立马跳起来：“端宁哥说得有理，我马上回去看！”说罢旋风似地走了。

诚宁看得目瞪口呆，忍不住对端宁竖起大拇指：“兄弟，你厉害。”

端宁笑笑，重新坐了下来，望向窗外光秃秃的树枝，想起了千里之外的亲人：“再过半个月，额娘就要生产了吧？不知我会多一位小弟弟，还是小妹妹呢？”

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端哥没有想到，佟氏现在就正在生孩子。

原本一切无事，陈老太医也说胎儿安好。他的老家人从南海回来报说，族人已经找到，房子也收拾好了。他便打算回乡会会亲人，想着不过三五天就回来了。

谁知他才走了一天，今儿一早，王瑞宝家的因为与周四林家的起了口角，故意把洗脸水泼到她脚下，谁知正主儿没害着，却连累经过的佟氏滑了一跤，早产了。

当时全家便乱成一团。长福忙忙打发人到城外通知出城视察农田的张保，又叫几个媳妇子照顾好佟氏。

现在他们只好另找大夫，南海虽然不远，也不是一时半刻能赶回来的。幸好为了预防万一，他事先打听好了附近声誉好的大夫和稳婆，现在就派上用场了。

那王瑞保家的原本是接生经验最丰富的人，就是因为这一点，虽然她有种种毛病，佟氏还是把她留下来了。谁知她如今想着自己闯了大祸，整个人软得像泥一样，瘫在地上扶不起来。她丈夫也只会缩在一旁，不停地求长福放过他们。长福见他们这样就气不打一处来，只好让周四林家的和王二家的进产房帮忙。

淑宁看着家里人来人往的样子，听到佟氏在房中喊疼，心里有些害怕，无奈她穿越前后都没有这种经验，只好干着急，只能在心里暗暗祈祷，希望老天爷保佑老妈顺利渡过这一关。

可能是老天爷真的听到了她的心声，前门传来马车声，刘氏姐妹来了。

她们本是因为今儿天气好，来看佟氏的，结果遇上这档子事。大刘氏二话不说，就把下人们安抚下来，井井有条地安排他们做好接生准备。小刘氏马上进了产房，安慰佟氏。

她柔声对佟氏道：“佟姐姐，你别怕，你又不是头一回生孩子，先前一直是好好的，只不过是提早几日生产罢了。我当初生儿子，也是早了一个月的，不也平安无事了么？你镇静些，别花力气喊叫，很快就好了。”

也许是她的话起了作用，佟氏镇静下来了，回想起从前生产的情形，重新调节了呼吸。

不一会儿，稳婆来了。虽然这位本地的中年妇女只懂一点官话，却是个很有经验又冷静的人。有她坐阵，小刘氏和两个媳妇子打下手，佟氏的情况很快好转。

张保回到家中的时候，正好听见后院里传来一阵婴儿的哭声。

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六十八、月子

佟氏

第三回生产，过程还算是顺利。张保高高兴兴地抱过小儿子，听着稳婆的恭贺之辞，立马就赏了个加倍儿的大红包。他抱了好一会儿，才依依不舍地把孩子交给周四林家的，然后赶着进屋看老婆去了。

陈老太医第二天得了消息立马就赶了回来，听完生产的经过，也连连感叹不已。他为佟氏诊过脉，又看过小宝宝，便高兴地向张保全家宣布说母子俱平安，只是有些虚弱，月子里要好生照料。

淑宁趴在母亲床前看着小弟弟，看他的小手小脚，和真正“吹弹可破”的柔嫩嫩的皮肤，觉得怎么看怎么可爱。

佟氏一脸慈爱地望着女儿逗小儿子，听到她大呼小叫着“哎呀，宝宝对我笑了”、“他在抓我的手”、“快看他在踢腿呢”，便也会心一笑。

不多时，门帘一掀，张保下差回来了，二话不说就抱起儿子亲。淑宁不满地说道：“阿玛，你应该洗过脸再亲宝宝的，你的脸脏死了。”

张保不在乎地说：“我的脸怎么会脏？”

淑宁反驳说：“外头风那么大，你脸上一定有许多灰尘，刚出生的小宝宝最娇弱了，万一沾了脏东西生病怎么办？”

张保无可奈何地喊“素云，打水来”，然后把儿子放回妻子身边，转身出去洗了脸，又换了外衣，才重新进来道：“这下可以了？”

淑宁撇撇嘴，自行去逗小弟去了。佟氏偷偷地笑。

张保问她道：“今儿可好？没什么不适吧？孩子可闹腾？”

佟氏回答道：“我很好，孩子也乖，当初见他在肚子里那么安静，还以为是个女孩儿，没想到居然是儿子呢。”她心满意足地笑着，张保便说：“儿子最好不过了，如今你就算回了京，也能挺直腰杆了吧？，一点都不输其他人呢。”

佟氏笑笑，问道：“你又从城外回来？我听说农事都是通判的职责，怎么如今叫你一个同知去管？”

张保道：“这里不比中原，许多事都不会分得那么清楚，比如广州将军拜音礼达大人，平日里除了主管军务，偶尔也会断断案子。那位苏通判在刑名律法上极擅长，对农事却几乎是一窍不通；我在农事上有些经验，却从没断过案子。我俩到知府大人面前一合计，就商量好了。刑名治安徭役，全都归他管，我就专门负责农事水利和赋税，知府大人统领全局。如今不是都做得很好么？”

佟氏见他这样说，便想起一桩事来：“苏通判就是苏先生的族兄吧？说起来真没想到，在这么远的地方，居然会碰上苏先生的同族，这世上的事还真是奇妙。”

张保笑了：“可不是？刚打照面时，苏先生还以为认错人了呢，他与苏通判有近十年没见了，两家也断了音信，当初苏先生离乡时还以为终生都不可能再见，谁知竟会在广州遇上了呢？这也好，起码我们相处起来更容易了，也不容易起口角纷争什么的。。”

佟氏点点头。她回头见女儿已经停止逗弄小儿子，只在听他们说话，便说道：“时候不早了，你回屋去吧，横竖天天都能看到弟弟的。”

淑宁点点头，又问道：“阿玛额娘想过给弟弟起什么名字么？照我说，他是在广东生的，叫‘粤宁’或‘广宁’就很好，不然叫‘海宁’也使得。”

佟氏转头望向丈夫，张保说道：“的确不错，只是当初你玛法说过，如果这一胞是男孩儿，他就要亲自取名，待我写信回去问准了再说，现在你弟弟还小，不急的。”

淑宁想想也是，便出去了。佟氏便问张保道：“你打算派谁回京报信？王瑞宝夫妻么？”

“难不成还有别人？他们如今最没用！我一想起你母子差一点出事，就忍不住后怕。”张保越想越气，“像他们这样的人平日里只会偷懒贪小便宜，整天想着巴结主子往上爬，不然就是跟人勾心斗角、争权夺力，从不肯脚踏实地好好做事，一遇到难事就只会缩在别人后面。这种人我见得多了！再留下他们，还不知会再闹出什么事来呢。可惜他们老子娘是额娘的陪房，我不好动他们，不然早撵出去打死了！如今派他们回京报信，也不叫他们回来了，免得我看了生气！”

佟氏好生安抚下他，才说道：“我现在没事，你不必担心。倒是你，天天在外头奔波，回来还要照顾我，你要多保重身子才是。如今你在那屋里住着，还习惯吧？”

原来佟氏生产后，坐月子不方便，张保便搬到正厅后头那间挑高的头屋去住了。

张保答道：“自然习惯的，那里离书房近，我晚上要写公文时也方便，你不必操心这个。”

佟氏又说：“这次我生产，多亏了刘家姐妹帮忙，你可要好好谢谢她们。”

“早送了谢礼过去了，你放心，这些礼数我还是知道的。”张保笑道。

佟氏笑笑，便和丈夫两人逗起儿子来。

佟氏听取了陈老太医的建议，要正经请一位会做药膳补品的厨子回来。她从阿娣处听说附近有一位十二婆，专门给人当中人介绍帮佣的，便送些银子过去，没两日，就来了一个二十多岁的女子，说是十二婆介绍来的，名字叫阿银。

阿银有二十五六岁了，五官都还端正，会一点官话，手脚很麻利，做菜也很拿手，尤其擅长煲汤。只是她这么大年纪了，居然还梳着未婚女子的长辫，身上穿的却是只有寡妇才会穿上身的黑衣。佟氏

第一回见她的时候，感到十分诧异。

待阿银跟着阿花去了厨房，佟氏才向阿娣问起她的来历。阿娣早从十二婆那里打听到些消息，便告诉了她。

原来这位阿银姑娘，本是海边渔村里的人，自小有一个青梅竹马的未婚夫，正准备要成婚前，那未婚夫出海打鱼遇上台风，死了，阿银大哭了三天三夜，便换上黑衣，说要守一辈子望门寡，家人都拦不住，只好由她去。她现在每年都会进城做几个月的帮佣，挣些钱回家帮补家计。因为她厨艺出众，很多人家都愿意请。

佟氏听了她的故事，也唏嘘一番，过后尝过她做的极鲜美的鲫鱼汤，当下便决定要长期留下这个人。那阿银见主家挺和气，便应承了，只是说家中忙不过来时要回去帮忙。佟氏无奈应了。

接下来的日子里，佟氏天天都能享受到各种美食，猪肝水和鸡蛋红糖水是小意思就不用提了，光是汤品就有通草鲫鱼汤、木瓜鲫鱼汤、红豆汤、花生猪脚汤、红枣枸杞母鸡汤、瘦肉炖阿胶等十多种，鸡鸭鱼肉自是不可少的，不过并不是一味大鱼大肉，每样肉食都有新鲜蔬菜去配，味道也清爽可口。因为怕她没胃口，还做了些薏仁饭、桂圆糯米饭、红豆饭之类的给她，床边的小几上还备有零食篮子，里面放了芝麻糖、花生糖、红枣、核桃之类的小食，是为了预备她在饭时以外的时间内肚子饿用的。

除此之外，阿银也根据本地传统，给佟氏做了姜醋和酒酿，佟氏对前者倒还吃得下去，只是嫌酒酿的味道吃不惯，阿银也不强求。

佟氏从前怀孕，只是喝过些鸡汤什么的，哪有这么多花样？结果月子坐完，整个人都胖了一圈，见到张保，怪不好意思的，只是张保最近很忙，倒瘦了些，结果佟氏索性拉着他一块儿进补，这下倒是张保不好意思了。他觉得自己一个大老爷们，居然吃产妇的补品，实在太没面子。于是佟氏只好让阿银另给他做补汤。

陈老太医已经搬回乡里去了，每隔几日就来为她诊一次脉，还告诉阿银用什么药材煮什么汤最好，阿银倒是与他商量得很有兴致。

淑宁见过这些场面后，就被引出了对穿越前吃过做过的粤菜的记忆，然后望着人家阿银两眼发光。从前跟春杏学过的厨艺，都只是基础，这位才是真正的大厨啊。

决定了！她要跟着这位大师父学做菜！然后把记忆中见过的美食都做出来！！！

阿银才从陈老太医处得到指点，高高兴兴地送走了老人家，却忽然觉得脑后发凉，忍不住打了个冷颤。

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新生儿满月的时候，虽然显得有些瘦弱，但还算是健康，加上他极乖巧，不会整日哭闹，全家人都把他疼到心坎里去了。

张保这才写信向京中父母报告自己又添丁的事，但又想起如今已经是十一月了，少不得要送点东西作年礼。只是他如今初来乍到，又错过了发秋俸的时机，一时间没什么可送的，再加上天长路远，吃食之类的是不用考虑了。张保与佟氏商讨再三，才决定从一个新近认识的十三行买办处买几匹洋缎和多罗呢，再加上某个商人孝敬的见面礼——一对精美的珐琅瓶子，凑成一份年礼，让王瑞宝夫妻和另一个仆役送回京去。

淑宁忙忙把几个月来积下的图画、书信之类的东西整理一番，还特地画了一幅新居的平面图，又写了一封长信，再三嘱咐那仆役一定要亲手交到端宁手里，便和张保佟氏一起，目送他们出发往京里去了。

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答案是男孩。虽然有亲认为双胞胎最好，不然只生女儿也行，因为以后可以配十四什么的。不过这个小宝宝的性别，很久以前就决定了……

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六十九、家事

广州至京城有千里之遥，自然不可能十日八日就有回信，淑宁只好安下心来等候。

佟氏已经出了月子，身体也养得不错，只是又要忙着管理家务，又要忙着照顾小儿子，还要忙着结交各家命妇，可以说是忙得不可开交。

王瑞宝夫妻离开后，长福和周四林夫妻做事少了制肘，自然是方便了许多，但是二嫫不在，佟氏还是觉得有些不太习惯的。

淑宁就是在这个时候提出要负责一部分家务，为母亲分忧的。佟氏虽然觉得女儿年纪还太小，只是扭不过她一片孝心，便最终答应了将食材间交给她管。

厨房那边的三间大房，有一间厨房，一间柴房，还有一间便是食材间。说是食材间，其实存放的不全是吃的东西，除了各种米面肉菜之类的食材以外，这间屋子还放置了干净碗碟杯盘等食具。淑宁的任务便是管理这个地方。

这个任务并不繁重，只是事情都很琐碎，佟氏本就是打着对女儿进行家务管理初级培训的算盘，才将这件事交给她。

按照惯例，淑宁每日只需在早上到食材间去看着下人们拿走当日所需食材，然后在饭前确保使用的碗碟都是干净而且恰当的，等饭后人们洗好食具，再确认他们的确是洗干净了，而且没有打坏任何一只，等所有东西都被放好后，她就可以离开了。

除此之外，还要每天查看一个锁上的橱柜里的高级瓷器食具没有丢失或损坏，当日是否有用剩的食材，第二天需要添置什么东西；每隔两三天数一次平日使用的食具是否有所减少，米面调料是否需要补充。等等等等。

不过有其他仆妇帮忙，又能随时向佟氏请教，淑宁很快就上手了。不但上手，她还对这个地方做了些小小的改革。

她发现所有的碗碟洗好后，都是直接用一块布拭干水后，放进橱柜里的。虽然洗碗的人声称那块布很干净，但淑宁却信不过那上头一道一道已经发灰的水痕，更别说吃饭前所有碗筷都没有进行过消毒工作了。想到以前自己都是用这种干净程度很可疑的食具吃饭，她就忍不住想吐。

于是她叫人到后花园砍了两根竹子，剖成细细的篾条，编了十多个长方形的疏眼竹筐，筐底还编了四个小脚，洗净晾干后，把洗好的碗碟筷子稀稀拉拉地斜放在上头，让水慢慢的流到筐底，又流了出去。等食具都晾干了，才放进橱柜里。等待的过程中，所有筐子都要拿一块干净的白布盖着，预防有灰尘掉进去，这些布，每天都要洗一次，因此准备了两份，换着用。

每次开饭前，她都要监督上菜的仆妇，把所有碗筷都用滚烫的开水烫过，才拿来装食物。

刚开始时，在厨房做事的人很不习惯，私底下埋怨这是多此一举，没事找事干。佟氏听说后，也问过淑宁。淑宁没法向古代人解释细菌之类的问题，只好对佟氏说，岭南地区潮湿多雨，容易有瘴气，水也不知是否干净，她叫人把碗碟晾干水再存放，用前又拿开水去烫过，是为了预防水里有脏东西，连食物一起吃进肚子里，大人们或许不怕，但小孩子尤其是婴儿却是受不住的。

佟氏半信半疑，但关系到小儿子的身体健康，便命令下人们，要听从淑宁的指挥。

那些仆妇下人们，多数是他们家到了京城后才到三房来的，原本并不把安静的淑宁放在眼里。但时间一长，他们都发现这位三姑娘在三房的地位，一点都不比京城那位二姑娘在府中的地位差，甚至连老爷太太都愿意听她的意见，便渐渐地收起了轻慢的心思，又因为淑宁为人稳重，处事态度大方，都开始对她产生了真正的敬意。

淑宁很快发现，管理食材间的工作有一个很大的好处。这个房间与厨房相通，她在里面可以很清楚地看到阿银和春杏做饭的情形。于是她除了每日照常做针线、看书、练字以及陪母亲弟弟以外，就是呆在这个屋子里。一方面是为了做好自己的工作，另一方面，却是为了多跟阿银相处。

她与阿银交谈时，因为对方只会一点官话，她就跟着学些粤语，然后用它跟阿银交流。小孩子学什么东西都快，学语言更是如此。淑宁渐渐地可以用不咸不淡的粤语跟阿银谈两句话了。

这样一来，她有什么饮食上的想法，都可以直接跟阿银提，阿银会以为她原本就学过或见过，不会起什么疑心；而其他人，则会以为她所知道的烹饪知识，是阿银教给她的，她们交谈的时候，其实就是淑宁在向阿银请教。

这可以说是个美丽的误会，也可以说是淑宁的小小计谋。她相信，以后就算自己想出什么现代的菜式来，家里人都不会起疑心的。

淑宁就这样安安静静地实行着自己的小计划，日子也一天一天地过去了。很快，就要过年了。

全家上下都在准备到广州后的第一个新年，佟氏已事先向其他官家太太打听过往年规矩，又从阿银阿娣那里知道了些本地风俗，决心要办得好看些。

离新年愈近，张保发现给自己送礼的人越来越多了，而且送的东西还很贵重，瓷器绸缎这些不算什么，居然还有人送各种西洋物品和珍珠宝石的。他起初不知，收下后一看，吓了一大跳，与苏先生商量一番，便去向苏通判请教。

苏通判却告诉他，其他官员都是这样的，人人都会收，让张保尽管收下。他说：“送这些东西的人多是本地富商，其中大多是十三行的买办。他们每年为西洋商人购置货物，自己又有生意，每年最少也有数万两的入息，多的有几十万两。这些礼物看着贵重，实际上顶多花上他们数百两，一千两算是顶天了，相比做生意赚到的，只不过九牛一毛而已。咱们辛苦一年，得些好处也是应当。”

张保还是有些不安：“可是这礼太贵重了，他们送我们这些，该不会是有所求吧？”

苏通判却笑道：“能有什么所求？不过是求个安心罢了，希望各处衙门对他们盘剥不要太重了，平日里不要多加为难，最重要的，是要保住他们的买办之位。要知道，这广州城内外，连同附近的番禺、南海、佛山一带，有名号的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡几，他们自然要千万百计保住自己的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们，就能安安心心收下这些孝敬了。”

张保这才明白了，便谢了苏通判辞了出来。回来后，他笑着对苏先生说：“这样看来，倒是跟从前在奉天城时，底下人孝敬的财物差不多，只不过价值番了好几番罢了。”

苏先生便笑说：“人人都以为江南的官职才是肥缺，万没有想到这广州城也是这般富庶。可笑当初大人得这个缺的时候，还有人同情大人，说这偏远之地，没有油水可捞呢。”

张保道：“那是他们无知罢了，凡是通商港口，都是富庶之地。不过海禁才重开数年，本地官员也是最近这几年才收到这些财物罢了，大概风声还不曾传进中原内陆去呢。”

他重新看了看送来的礼盒，叹了口气道：“罢了，又不是我要他们送的，我也不会因为收了礼就帮着他们为非作歹，我尽管收下便是。”

他把礼物分出三成，除去一成给苏先生的，其余都分给同知衙门上下人等，这样一来，自然是人人称颂，对他的崇敬之心倒是多了不少，张保有什么吩咐，都肯出力去做。

苏先生本要推却，见张保坚持，便收下了。

其余七成财物，张保全部交给了佟氏。佟氏起初也是吓一跳，听张保说完来龙去脉，便亲自带着素云把东西分门别类收到二楼的库房里。夫妻俩商量了一晚，最后决定先把东西收着，然后慢慢物色一个可靠的行商，把其中用不着的东西带到外省去出手，换回银子。

手中有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。

淑宁虽然不知道父母收到不少值钱的礼物，但也发现家里变得有钱起来。花厅的古董架子上，摆上了不少名贵瓷器；父母小弟和自己为过年做的新衣，用的料子比从前见过的不知漂亮多少倍；连家中的丫环仆役，也都换了新衣服。长福和周四林夫妻穿的都是绸衣，素云、巧云和春杏都得了新首饰，每日里爱不释手地翻看，还互相之间炫耀，阿银、阿娣和阿花几个，虽然没表现出来，却也整天顶着个笑脸，想必得了不少好处。

淑宁也曾有过担心，不知张保会不会做些收贿的事，私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心，城里的官员都是这样，太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心，然后又托了阿松到外面打听消息。

说起来，他们全家上下，学说粤语学得最快的，不是淑宁，而是苏先生身边的阿松。淑宁前世有基础，现在还只能说几句半咸不淡的本地话，而阿松却已经能流利地跟人交谈了。

也因为他有这样的本事，平日里苏先生便不用他在身边随侍，而让他到外头市井茶肆处游荡，打听些本地的小道消息。

淑宁从阿松那里打听到，自己老爹在城中官声还好，而且城中百姓对于过年送礼似乎习以为常，便放下了心。回想起自己这般胡思乱想，也有点好笑，难道相处了那么多年，她还不了解自家老爹的个性么？有好处他也会收，但盘剥百姓、官商勾结为非作歹的事，他却是不敢去做的。

转眼到了腊月二十五，阿银提出要回家过年，阿花阿娣也辞了去。佟氏十分惋惜，只好跟她们约好过了元宵要再回来。

新年张保要放假，早早带着长贵领了上头分派的东西回来了。佟氏一看，有半扇猪、半只羊，米、面各一石，瓜果蔬菜若干，却有两个竹篓，不知装的是什么，叫人打开一看，原来一个装的是活鱼，一个装的是活虾。

张保笑道：“这大冬天的，也算是难得了，这边人都讲究年夜饭要吃鱼，讨个‘年年有余’的吉利意思，这个我们早就知道了。不过吃虾倒是新鲜些，请夫人一并料理了吧。”

佟氏便命人都收到厨房的食材间去，淑宁一一记下了，开始想过年要做些什么新鲜菜式吃。

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七十、做汤

淑宁指挥着下人们把张保从衙门里领回来的过年物资放进食材间。因为放米面的地方有些不够，一个仆人便把旁边的几个空竹筐往旁边那堆筐子上堆，谁知东西没放稳，全部筐子都倒了下来。那人急得满头是汗，连忙把东西收拾好。

淑宁一时眼尖，发现筐子后有几根棍状的物体，便止住那名仆人，问道：“那筐子后面的是什么？”

那人听了，便把那几根东西拿出来给淑宁看，原来是甘蔗。春杏看了便说：“是了，太太还在月子里时，有几日天特别干燥，阿银姐便叫人买了些甘蔗和胡萝卜回来，说是煮糖水喝。老爷和姑娘都喝过的，只是没两日天气就阴冷起来。这是当时用剩的。”

淑宁被她一提醒，就想起来了。这东西这个把月来都被那几个筐子挡住，所以她没发现，现在看看，虽然有些干，但还能吃，要是浪费掉，就太可惜了。

这时一个媳妇子来问她道：“姑娘，我们要到集市上买过年要用的鸡鸭肉菜，既然有羊肉，要不要买些大料回来？”

淑宁便道：“自然是要的，另外，姜葱蒜和各种作料、酱料都要买，另买一口大铁锅和两只瓦锅回来，预备过年时用。”她顿了顿，回过头来看那几根甘蔗，心里已经有了想法。

“还要再买些胡萝卜，若有荸荠，也买一些，回来时路过药店，给我捎几样药材。”她对那媳妇子道，“党参、北芪、杞子和桂圆肉。暂时就这几样，你可记得别漏了。”

那媳妇子虽有些疑惑，但想到这三姑娘做事向来有她的道理，便应了一声去了。

春杏问淑宁：“姑娘要买那些做什么用？若是做菜，买药材做什么？”淑宁神秘一笑：“我自有我的用处，你到时就知道了。”

春杏只好不再问了。

又有一个媳妇子来找淑宁：“姑娘，那些鱼虾是要用水缸养起来，还是直接用油煎了放起来慢慢吃？”

淑宁被她提醒了，便说道：“是了，快叫人用水养起来，这些水产自然是吃新鲜的好，死了腥味太重。”

那媳妇子却有些发愁：“可是水缸又不大，放进去，那虾可不就全逃出来了吗？还是全做熟了的好。”

淑宁没好气地道：“那就把那虾连竹篓一并放进水里去，不就逃不掉了吗？至于鱼，难道还要我教你不成？”

那媳妇子红了脸，退下去了。春杏偷笑，小声对淑宁道：“这位张嫂，最怕麻烦，她定是嫌把鱼虾养起来费事，才想劝姑娘把它们都煎好的。”

淑宁笑笑，问她道：“你说，这鱼好办，虾你打算怎么做？”

春杏想了想，道：“做油焖大虾如何？中秋的时候，我在京城府里的席面上见过这道菜，应该不难做。”

淑宁却摇头：“新年里煎炸的吃食多，怪闷的，不如试个清淡些的。我听阿银提过这边吃虾惯用白灼，就做白灼虾吧？”

春杏疑惑道：“白灼？就是烧开一大锅水，把活虾丢进去煮熟吗？那不会太没有味道么？”

淑宁早就胸有成竹了：“做沾料就好，把熟蒜茸、姜茸、葱花，拌上本地产的酱油，加一点猪油，放少许鸡汤或肉汤，一并用锅烧开了，再拌上些生蒜茸，用大碗装起来备用。等白灼虾上桌时，就用小碟子盛些沾料，虾点过沾料再吃。这样就不怕没有味道了。”

春杏想想果然不错，便说道：“前些日子阿银姐教我做本地的白斩鸡，也要做沾料的，想来跟这个倒是有八九分像，不如多做一些，吃鸡时一并用上吧？”

淑宁点点头：“使得，你尽管做去。”

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大年三十晚上的年夜饭，淑宁让人做的两个菜式大受欢迎。一个是用瓦锅焖的胡萝卜荸荠甘蔗焖羊肉，一个是白灼鲜虾。

张保尤其对羊肉钟爱。他说道：“羊肉也算是常吃的，通常都是下大料去煮，早就吃腻了，没想到如今一点大料不用，只加上这几样素菜，倒显得肉质更是清甜爽口。这个是你从阿银那里学来的？”

淑宁避重就轻道：“阿玛喜欢么？那就多吃些吧，广州的冬天虽然比北方暖和，却也是冷的，多吃些羊肉可以暖暖身子。”说罢还特地挟了一块肥嫩多汁的肉给父亲，张保笑着拿碗接过吃了。

佟氏道：“我倒更喜欢这虾，清清淡淡的倒好，比那什么油焖的香煎的更好些，不过这姜葱沾料倒是挺美味，吃虾吃鸡都可以用，又不会太咸，以后做沾料就按这个法子做吧。”她最后一句是对春杏说的，春杳便应了下来。

淑宁心中很是高兴，想到的两个菜都受到认可，使她更坚定了要做出更多美食的决心。

大年初三那天，刘氏姐妹前来拜年，话题都是围着新出生的孩子转。淑宁向她们见过礼，便到厨房去了。羊肉还有一点，她决定要做另一个尝试。

今天她要亲自下厨。

先前叫人买回来的党参、北芪、杞子和桂圆肉终于派上了用场。淑宁把这些药材都洗干净，又让人帮着把羊肉都切成小块，然后架起烧锅，把羊肉和药材一起丢进一个大炖盅，再把它放进放了水的锅里，盖上盅盖，炖起汤来。

现在用的都是柴火，不像现代可以用煤气炉，因此火候方面只能摸索着来。幸好淑宁先前曾观察过阿银做炖汤的情形，大致知道该炖多久，又该怎么掌握火候。

汤做好后，她让人装了几碗，然后叫个媳妇子拿个托盘装着，送到母亲房里去。

进了房，就见到佟氏正与大刘氏坐在桌边说话，小刘氏站在悠车旁边，抱着小宝宝逗着他。淑宁说道：“淑宁今天做了一道汤，请额娘和两位阿姨一道尝尝。”然后就让媳妇子把汤放到桌面上。

大刘氏笑着对淑宁说：“淑姑娘真能干，如今连厨活都会了？”佟氏笑道：“哪能啊？她就是在旁边说说，活都是底下人做的。”

小刘氏还是舍不得放下孩子，她姐姐看了佟氏一眼，便说道：“妹子快过来吧，你都抱了一个时辰了，难道就不累么？也该把孩子还给他娘才是。”

小刘氏闻言有些不好意思，便对佟氏道：“是我一时忘形了，我实在太喜欢这个孩子，竟忘了佟姐姐，真是罪过。”然后把孩子轻轻放到佟氏怀里。

佟氏抱过孩子，并没有不高兴，笑着道：“我也是当母亲的人，自然明白你的心。这孩子有那么多人疼，我高兴还来不及，怎么会怪你？”

小刘氏眼眶红了：“我当年离开我家小宝时，他也就是这么大，一看到这孩子，我就忍不住想到他。”

大刘氏忙止住她：“你又糊涂了，大节下的，流什么马尿呀？”

淑宁也上去拉着她的手道：“小刘姨，淑宁做的好汤，你难道就这么不给面子，不尝一尝么？”

小刘氏忙擦擦眼角，拉过淑宁正要说些什么，忽然看到她的手，便惊道：“咦？难道真是你亲自下厨做的？你的指头怎么都烫红了？”

佟氏听了忙把孩子放回悠车，走过来看，淑宁不在乎地笑道：“没什么，我没动刀子，烧火时也有春杏在，只不过碰了一下锅边，烫着了些，回头上点药就行。”

佟氏看了看她的手指，见只是有些红，便放下了心。大刘氏在旁边笑道：“佟姐姐真有福气，女儿这么小就懂得为父母洗手做羹汤了，真是又孝顺又能干。”

佟氏笑了，便回到桌边坐下，尝了尝那汤：“味儿还好，只是这味道……你下了药材？”

淑宁点头道：“下了些党参、北芪、杞子和桂圆肉，我从书上看到的方子，拿来炖肉汤，最是清补的。阿玛与额娘年前都忙碌，人都瘦了一圈，女儿别的不会，做个汤还是可以的。”

佟氏柔柔笑着，道：“额娘知道你孝顺，以后再试，可要小心些。”见淑宁点头，她又尝了一口汤，道：“火候还差着些，再多炖半个时辰就好了。”

大刘氏喝了半碗，说道：“这样就很好了，照我说，十几岁的大姑娘都未必做得出来呢，你就知足吧。”

佟氏但笑不语。小刘氏也很喜欢，喝完后还问淑宁要做汤的方子：“我们家里也有羊肉，回去也煮来喝，叫我叔叔一家也尝尝好汤。”

淑宁便把用的材料和煮法都告诉了她，佟氏取笑道：“瞧你能的，你小刘姨不过是面子上奉承两句，你倒当真了。”

小刘氏却说：“我说的是真话，这汤是真好喝。”

过了一会儿，已近中午了，大刘氏便要告辞，小刘氏又望了小宝宝几眼。佟氏笑着留饭，大刘氏却说：“你家大人中午必要在家吃饭的，我们留下多有不便，倒不如早些回去，还可以逗着小侄儿玩。”然后便拉了小刘氏走了。

中午的时候，清炖羊肉汤成为了饭桌上的一道菜。张保自然是大加赞扬，足足喝了两大碗。佟氏见他喜欢，便叫厨房明日再买羊肉回来做，只是叮嘱淑宁道：“让她们做去，你就别动手了。”淑宁只好应了。

初五陈老太医来拜年的时候，家里正在做汤。他闻了闻味道，也说这个汤是清补的，喝了有好处，只是不必总拿羊肉做。他说：“一样是拿那四样药材，猪肉骨头，或是母鸡乌鸡，不然拿鸽子也行，做的汤都是清补佳品。每隔几日就做一回，不必天天喝。”佟氏应了，便吩咐下去。

老人家听说这汤最初是淑宁做出来的，便问她是从哪本书上学的。淑宁哪里知道什么书，不过是穿越前做过的罢了，便推说记不清了，似乎是从别人家借回来的杂书。陈老太医捻捻羊须胡，便说道：“也罢，淑姑娘若对这些药膳补汤有兴趣，尽管来找老夫就是。”淑宁闻言大喜，忙起身拜谢。

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这道汤是我的大爱，不过是冬天才喝的，有兴趣的亲，千万不要在这种大热天里煮来喝。

工作上有些变动，暂时看来应该不会影响更新，不过我会更勤快写文，争取多积一些存稿，以备万一。

本月PK的最后几天了，请各位多多砸票啊~~~~~~~~~

尽管砸昏我没关系~~~~~~~~~~~~~~~

七十一、元宵

到了十五过元宵时，广州城里有花灯可看。淑宁早跟父亲说好，要他带自己去瞧。佟氏却推说要照顾小儿子，不去了。

淑宁出门前，特地到厨房去看汤圆是否准备好了。今年除了传统的芝麻莲蓉花生馅儿的汤圆，淑宁还让人做了绿茶和猪肉两种“新鲜”的馅，春杏等人早就好奇死了，指望着快些下锅，让她们尝尝猪肉馅汤圆会是什么味道的。

家中的丫环仆役中，有几个因为平时表现优异，早已得了女主人佟氏许可，可以在晚上外出半个时辰，看看城内久负盛名的花灯。素云巧云两个都有份，早早备好晚上要穿的衣服，要戴的首饰，就连一向稳重的素云，也兴奋得坐都坐不住。

春杏却早得到淑宁允诺，会带着她一起去看灯，眼下便得意洋洋地在粉官和其他粗使丫头面前走来走去，不停地说起晚上的灯市，结果惹得一干人等翻起白眼。

吃过晚饭，张保带着女儿出发了。同去的人还有苏先生主仆、长贵、王二和春杏。

灯市开在城中心闹市旁边的一条街道，周围建有几家高高的酒楼，都有两三层。张保去的是广州府官员合包的一处酒楼的二层，他与上司和同僚下属见过礼，又叫女儿上前拜见，寒暄几句后，便由知府领着，一大群人到旁边一座更豪华的酒楼去了。据说广州将军和广东巡抚分别包了那里的二三层。

淑宁留下来坐在桌边，越过窗边的栏杆看下面街道上的各式花灯，早有小二上了茶水，又摆了两笼点心。

附近的桌子上坐有其他官员的家眷，其中有不少是小孩子，但年纪小的，淑宁嫌太吵，年纪大些的，又太过老成。她不好去跟男孩子玩耍，而女孩子们又显得太过中规中矩，相处起来很无趣。或许旁边那座楼上会有比较有趣的同龄人，但淑宁自问还没胆子穿过楼下那密密麻麻的人群到那边去。

不一会儿，花灯巡游开始了，淑宁总算打起了精神。整个二楼有不少人都涌到窗边看。

这些花灯是用细细的竹篾子扎出形状，多数是花鸟虫鱼或是动物，如老虎之类的，再用鲜颜的彩色纸张或是绸布蒙上去，再用画笔做些修饰，做出造型来，然后在里头点上一根到几根蜡烛。许多商家用四个轮子的大板车装上花灯，然后拿牛马或驴子拖着慢慢走，让周围的人都能清楚地看到自家的漂亮花灯。

这样的灯在春杏和王二两个土生土长的清朝人看来，实在是漂亮之极。但对于淑宁来说，算得上好看有趣，但还不至于让她看得目不转睛。想来大概是本地还没发展到历史上最兴旺的时期，因此连花灯都只是差强人意吧。

淑宁看了一会儿，见接下来的花灯都是老掉牙了，便转过头去喝茶吃点心。那点心一样是腊肉馅的小酥饼，一样是白菜猪肉馅的小饺儿，味道虽然不错，但并没有印象中的广东点心美味。她有些奇怪，便招来小二问道：“怎么不见烧卖虾饺之类的？”

那小二说道：“有烧买，要猪肉定牛肉啊？，刚刚新鲜出炉架，虾肉饺有，不过唔系新鲜虾做既，小姐系咪想试？”（烧卖是有，要猪肉的还是牛肉的？刚刚出炉的，保证新鲜；虾肉饺子也有，但不是新鲜虾肉做的，小姐要尝尝吗？）

淑宁点点头，那小二便拿了两笼来。烧卖倒还罢了，只是那虾饺怎么是用普通的面皮做的？咬了一口，原来是把虾干剁碎了混到猪肉里做的馅，这还是虾饺吗？

问小二，他却表示说一向是这样做的，对于淑宁形容的那种半透明外皮，整只虾填进去做成的虾饺，却表示从没听说过。

淑宁让他下去了，心中暗暗想道，难道说现在的广东还没有出现那些美味的早茶点心？想来的确很有可能啊，广东要真正兴旺发达起来，是乾隆时期的事，说不定那些点心都要到时才会出现呢。

咦？搞不好她可以让这些点心都提前问世哦。

她一边吃着点心，一边在心里YY，美滋滋地想了半天，却又想起一件事来。

她穿越前吃过的广东点心，都是用一种好像叫澄面的东西做外皮的，可是她现在到哪里去找这种东西啊？

这是最基本的问题，她却没办法解决，只好一个人坐在那里发愁。

“姑娘，快看，是美人啊！”春杏忽然叫起来，把淑宁叫醒了，便和她一起往楼下看去，想着：“先不管了，日后再想办法解决吧。”

所谓的美人，其实是一座花灯车上站着的一个女子，扮着戏装，满头珠翠，摆出极优美的姿势，口里唱着喜庆的曲子。看她相貌，柳眉杏眼，樱唇粉腮，的确是非常美丽。

淑宁正在心中感叹，却听得临桌一个男子对身边的人说：“瞧见了没有？那就是专门从佛山的琼花会馆请回来的大老倌，是最好的旦角儿，长得漂亮吧？”

那人点头不已：“的确漂亮，一点都看不出是男人扮的。”

淑宁心下大惊，认真盯着那“女子”又看了几眼，完全看不出来。不过据她所知，现在唱戏的人大多是男人，这倒是真的。

这“美人”一出场，便赢得周围众人的喝彩，有不少富人向他丢着银两财物，淑宁猜可能是打赏的方式。早有穿着大红衣裳的童子把掉在地上的财物捡去，交到跟着花灯车的一个中年男子手中。

旁边那座高大的酒楼，也传出了一声长长的“赏”字，一个仆役用托盘送出一个金元宝，围观的人都倒吸一口凉气。

“好大的金元宝啊！”春杏忍不住叹息一声。“起码有三十两重呢！”王二也在一旁附合。

那位“美人”倒是很淡定，只朝着那楼的方向款款一福，行了个礼。

淑宁望向那处高楼，只能看到那里灯火通明，人影幢幢，却看不清到底是谁这样大手笔。不过敢当着这么多人的面做这种事的人，大概是两位品级最高的官员之一吧？

她回头看看那位“美人”，心想，那位打赏的大方人士不知是否知道这位美人是男儿身呢？不过她又想到清朝似乎很流行养娈童，然后又想到南方人尤其喜欢美少年……

她打了个冷战，不再想下去了。她虽然也看过耽美书，不过可没有在清朝发展耽美事业的打算。

张保过了足有一个多时辰才回来，来看花灯的人都散了大半了。淑宁给父亲递了杯茶，又挟了几个点心，张保说道：“不吃了，等回家吃热汤圆去。”便招呼下人们准备走人。

回到家，佟氏早已命人煮好各种馅料的汤圆，一见他们回来，就叫人去盛。

她笑吟吟地道：“今儿花灯好看么？听素云说很漂亮呢。外头很冷吧？快吃碗汤圆暖暖身子。淑宁想的两样新馅料，我吃着觉得绿茶的好，那肉馅的吃起来就跟肉丸子似的，只多了一层糯米皮。”

淑宁笑着接过碗，吃了几口，心里暖洋洋的。

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元宵过后，阿娣阿花都回来上工了，再过一日，阿银也回来了。一帮丫环媳妇围在厨房旁边的小跨院里，吱吱喳喳地说着过年的情形。春杏还特地把元宵花灯巡游上的所见所闻都告诉了其他人，唬得几个小丫头一愣一愣的。

淑宁试着把面粉做成的饺子皮擀得极薄，想要做到半透明的效果，只是手艺不到家，几次都失败了，只好交给阿银和另两个媳妇子做。她们做了半天，终于把淑宁所说的“半透明”饺子皮做了出来，包了些虾肉馅，试着蒸来吃，味道虽然不错，但离想象中的茶点差远了，淑宁只好叹一口气，把剩下的面团交给媳妇子们，让她们做些饺子备用。

进了二月，天气渐渐暖和起来，张保又要开始忙公事了，除了准备春播，还要察看各地的水利堤坝是否准备稳妥。佟氏替他收拾了简单的行李，预备着他过两日要到附近的乡镇去。

京中的回信终于到了，王瑞宝夫妻都没回来，但送信的仆役带回了一个中年男仆，算是顶了王瑞宝的缺。

张保把妻子女儿都叫到正房，让丫环媳妇子们都出去了，然后开始读信。

首先是祖父哈尔齐的信。他很高兴又添了一个嫡出的孙子，特地让送信的人带了一个白银打的长命锁来，当作是送给小孙子的满月礼。他早已给小孙子起了个大名，就叫贤宁，希望他日后是个品性贤良的人，还嘱咐儿子媳妇要好好照顾孙子。

他还说端宁在京中很好，肯下苦功读书，练武也很勤快，在所有孙子当中可算是数一数二了，难得的是与堂兄弟们也相处得很好。因为端宁的表现令他很满意，他还特地把年轻时用过的马鞭送给端宁当作奖励。

祖父还提到，年底前皇上曾经下旨让内务府在京中勋贵家族和朝廷百官的子弟中遴选皇子伴读，选出来的少年陪伴的就是太子以外的几位年纪较大的的阿哥。端宁也进了候选名单，只等下个月宣布结果了。

张保倒没觉得什么，不过佟氏脸上却闪过一丝异样的神色。

接着是祖母的信。信很长，先是说了照顾小宝宝的各样琐事，也送了一副玉锁片当礼物，然后就是写给佟氏的训导，家务管理啦，侍候丈夫啦，教养儿女啦，林林总总说了一大堆。淑宁在一旁听着，都快头昏脑涨了。

对于父亲给小婴儿起的“贤宁”这个名字，张保与佟氏都觉得不错，孩子们是以“端”、“淑”、“贤”为名的，日后也必定是品德正直的人，他们很满意。淑宁有些遗憾，自己想的几个名字都没被采纳，不过现在的名字也不错，她也接受了。

她现在比较心急想看端宁给自己写的信，便向父母告了罪，拿着端宁给她写的信，回到了自己的房间。

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一晚上没来，结果出人意料地发现已经升到第六鸟~~~(￣y▽￣)╭~

加把劲，请多多砸票吧，争取上到第五，我明天就加更！！！

有一件特诡异的事，明明到昨晚系统都还回答我说“找不到上传的图片”，结果今天封面就莫明其妙地自个儿出现了……太诡异鸟……

剧情预告：清穿女与种马男的第一次交锋~~~~~~~~

七十二、看信

端宁的信不是一封，而是一个匣子，里面装着一大叠信纸，又有许多精致的小东西，是送给妹妹玩的。淑宁首先把那叠信拿出来看。

端宁一开始先是问候了父母与妹妹的身体健康，然后对小弟的出生表示了极大的喜悦。从妹妹的信中得知小弟是个极可爱乖巧的孩子，他真希望能尽早看到弟弟，恨不得背上长了两只翅膀，就能从京城飞到广州城来。

他特地去找最好的工匠，为小弟做了一个拨浪鼓作为礼物。因为桐英年前跟着他父亲从奉天来到京城，他就请桐英在拨浪鼓上画了许多图案作装饰。桐英听说是给他家新出生的小弟做的，还特地用了可以吃的颜料，以防孩子会咬拨浪鼓。

淑宁看到这里，便在匣子里找到了这只拨浪鼓，果然做得很精致，而且完全没有凸起和毛糙的地方，全都打磨得很平整光滑，不会伤害小婴儿的柔嫩肌肤。上面的彩色画，画的是童子游戏图，还有些小马、小狗、小牛、小老虎之类的，都画得很可爱。

淑宁放下拨浪鼓，继续看信。

端宁说，过年的时候，府中摆年夜饭，堂兄弟姐妹们坐在一处，却只有自己一人是没有父母在身边的，觉得很孤单，晚上回了房间，更想念家人了。不知父母妹妹在广州这边过得可好？希望父亲不要因为忙于公事就忽略了身体，也希望母亲不要太挂念儿子。

他在京城一切都好，不但长高了，还胖了些，学问也有长进，武艺也有很大进步。上个月祖父要考查孙辈的骑射功夫，他十箭射出，有八箭是正中靶心，另两箭也离得不远，是成绩最好的一个，得了祖父的奖赏。

祖父母都对他很好，与兄弟们相处久了，也亲热许多，平时大伯母很关心他的起居饮食，二嫫也很仔细照看，父母妹妹就不要太担心他了。

淑宁抬手抹掉眼角的湿意，继续看下去。

接下来，端宁提到了候选伴读的事。因为在佟氏族学求学，外叔祖把他和三位表兄弟的名字一起报了上去。他学问武艺都算上佳的，应该很有希望。

候选人都要进宫晋见皇子，他就趁机与四阿哥在公开场合结识了。端宁说他其实是打着这个主意来的，觉得总是暗地里交往，太不方便，倒不如趁此机会过了明路。他跟着佟家表兄弟在一处，已经跟四阿哥混熟了，私下交谈时，对方也赞成这样做。

佟家小舅舅隆科多，在皇帝身边当侍卫，在宫里常看到许多内幕。他对侄儿外甥们说，几位阿哥们私下也有不和之处，冲突时极可能会殃及伴读，佟家的孩子自然不怕，但端宁就可能会受欺负。而且各皇子母家只能出一个伴读，佟家必定有一个孩子入选的，端宁境况尴尬，倒不如放弃。

有鉴于此，反正最主要的目的已经达到，端宁便在上书房学问考察中，故意答错了一道题。虽然还未得到确切消息，但应该是不会入选了。

端宁说，看到祖父那么希望自己入选，觉得有些对他不住。幸而桐英来京后，入了皇家宗学，会在京城留几年，他十分热心地请自己父亲做保，为端宁争取进宗学做伴读的机会。祖父还不知道这件事，大概四月时就会有准信了。

淑宁看到这里，真恨不得给那位桐英哥立个长生牌位，日夜烧香供奉。跟数字军团们掺和当然没好事，但没了伴读机会，搞不好会在家中受冷遇。现在跟那些宗室贵人有些联系，也算是个靠山。

看到端宁转达的桐英对她的问候，淑宁笑咪咪地在心里道：“桐英小哥，我也祝你身体健康、长命百岁呀。”

接下来，端宁说起了婉宁。她最近惹了大麻烦了。

上书房的陈良本大人去年冬天回京后，不知怎的，婉宁竟然打听到他的府第，借口说是去胭脂铺子，拉了诚宁作陪，就上门去求见。

因婉宁求见时，是打了自家伯爵府名号去的，因此对方府中下人并不敢怠慢。陈夫人亲自见了婉宁，婉宁却说求见的是陈大人，不是夫人，问是什么事，她又不说，只说告诉陈大人是写出《笑傲江湖》的人来求见。

陈大人听说后，却说女客理所当然是由内眷接见，哪有外官见女眷的理，让自家夫人去接待。但婉宁不死心，还要了文房四宝写了些东西叫人递给陈良本看。不久里面传出陈大人的话来，说诗写得不错，可他从不为闺阁中人扬名，请她回去。婉宁愕然，还是坚持要见他本人，情急之下说了些不好听的话。

那位陈夫人本是官家千金出身，平日最重规矩礼仪，见婉宁言语轻狂，便摆出脸色来，打发她走人。过后她还特地派人到伯爵府上说，请贵府好生管教自家小姐，年纪虽小，礼教大防还是要注意的。

老太太听到这些话，大发雷霆，叫了婉宁来问是怎么回事，婉宁却说不出来，因此老太太便禁止她再出门。诚宁后来把此行的细节都一一告诉了兄弟们，端宁才知道发生了什么事，几位堂兄弟还在私下里嘲笑。

婉宁却似乎有些不甘心，埋怨时就说了几句“陈大人的诗词都是抄的”之类的话，有的下人嘴不牢，把话传了出去。虽然多数人不信，但嫉恨陈良本身为汉人却位居高官的人不少，便借机贬低他。陈良本并不作解释，皇上听说后问起，他就说：“小孩子家被宠惯了，在我家碰了壁，就让她出出气吧。只要皇上知道微臣是怎样的人就够了。”

结果第二天，在宫中任职的四叔容保就受了上司警告，要他回家叫兄长好好管住自家女儿。容保回家一说，老太太生平第一次打了婉宁，还把她关在房中，连房门都不许出，然后又把她身边的下人全都撵走了，无论婉宁怎么哭闹，都不肯留下一个。

但是流言却因为卷进了一位贵族小姐，有愈演愈烈的趋势。那些闲人不知道婉宁还是个孩子，便给流言沾上了桃色，可是不知怎的，竟然被人挖出当初芳宁的事来。由于当事人中的范家父子已搬离京城，没人清楚真相，只能瞎猜，话越传越难听了。

伯爵府本已在内务院打点过，希望芳宁能通过选秀的，结果那位公公派人来问是怎么回事，说流言传到这个地步，是不可能选中的了。老太太被气了个半死。

为了防止孙女们继续受流言连累，过了年，老太太便把婉宁送往保定的庄子，又把媛宁送到吉林她外祖父家里，只希望过个一年半载的，等流言消失再接回来。芳宁还要应选，只好留下，与陈姨娘母女俩终日以泪洗面。

端宁把事情详细说完后，感叹道，婉宁在家中一直受宠，在外头也是要风得风，要雨得雨，没想到居然会助长了她的坏脾气，以致于闯下这样的大祸。祖母向来当她如珠如宝，尤其看重她的美貌与聪明，指望她日后有大出息。结果婉宁这一闹，就像是打了祖母一个大耳光，让她在亲族间丢尽脸面，只怕日后对婉宁的宠爱会大不如前。婉宁如今在家中的崇高地位，大半是由祖母宠爱得来，以后还不知会怎样呢。

更雪上加霜的是，事情发生前说要接婉宁进宫说话的太后，一直没有派人来，甚至连往日最爱粘着婉宁的五阿哥，也因为得了风寒，没有来找她。平时爱与她一起玩闹的贵族子弟和千金小姐们，收到她的求助信，都推三推四地。因此婉宁再不甘愿，也只能乖乖离开京城了。

端宁十分庆幸自家妹子是个稳重懂事的人，期待婉宁在保定修身养性的日子里，会变得懂事一些，日后不会再给家族招来祸患。

淑宁看到这里，实在觉得很无语。婉宁大姐，你怎么就能这么白目呢？你以为同是穿的，别人就一定会高高兴兴与你相认吗？何况清穿女与种马男，本就是两个不同的范畴，怎么可能存在于同一个故事里？

更何况，你求见不成就算了，为什么还要去说那些话？陈良本为官多年，怎么可能会把你一个小女孩放在眼里？你自以为能对他产生威胁的东西，实际上根本没法拿出手。你既不能告诉别人陈良本是穿的，也不能找到毛爷爷来为你证明他抄袭。最重要的一点是，你和陈良本，年纪地位资历威望都差得太远，任何人都会相信他而怀疑你。

最可怜的是芳宁，这辈子恐怕就因此而葬送了。

淑宁叹息一声，又再往下看信。

端宁又劝妹妹多多保重自己，常给他写信，若遇到什么有趣的事，都别忘了他。他从未试过离开家人这么久，深深地感到从前的日子是多么幸福。他如今骑术已经很好了，只要再长大一些，他就骑着红枣儿到广东去，把父母和弟弟妹妹一起接回京城来。

最后附上几张桐英画的《端宁日常行止图》，叫妹妹看了不要笑话。

淑宁仔细拿起那几张图看，只见上头画着一个半大少年，戴着瓜皮小帽，活脱脱就是端宁的模样。他有时在看书，有时在骑马，有时在射箭，有时低着头被一个有些像二嫫的中年妇人教训，有时与一个差不多年龄的少年在摔跤，那少年旁边还写着“桐英”两字。淑宁看着看着，忍不住笑出来。

以为信已经结束了，却不想在末尾又添了两句。端宁很得意地写道，自从离开奉天，再没与妹妹比过书法，如今他这手簪花小楷，乃平生最得意之技，连学里先生都曾夸奖，不知可把妹妹比下去了？

淑宁忍俊不禁，看看他的字，的确写得很漂亮，搞不好真会把自己比下去。看来在下次写信回京前，要再加把劲好好练字了，怎么可以被老哥取笑呢？

端宁这封信，洋洋洒洒写了二十多张纸，用的都是极浅显的白话，读起来就像是他在面前说话一样。淑宁看完后，心里暖暖的，便拿起笔，将自己这些日子以来经历的点点滴滴都写下来，免得日后写信时会有遗漏。

写着写着，她又想道：“可惜现在没有方便快捷的邮政系统，不然也不致于要几个月才能通一次信了。要不要跟老爸通通气，让他跟陈良本提个建议，建立初步的邮政服务呢？就算不能通到广东来，在中原繁华地区局部实行，也比没有的强啊。”

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期待已久的清穿女PK种马男~~~虽然是经过两个人的转述，细节方面不可而知，但我相信诸位想象力极端丰富的亲们可以想象到当时的情形的~~~~~~~~

刚刚看了PK榜,似乎终于升上第五了，不过，与原来的第五正在上下争持中，请各位多多砸票啊~~~~~~~

今晚还有一章~~~~

七十三、桑基

淑宁回到父母的房间，把兄长信中说的东西都一一告诉他们。佟氏眼中闪着泪光，拿着信翻来覆去地看。

张保叹息一声，道：“这孩子果然是个懂事的，我们没有看错他。”然后拿起那拨浪鼓摇两摇，笑着走向趴在悠车中的小儿子，摇着逗他。

佟氏放下信，擦擦眼角的泪水，道：“虽然儿子这样说，实际上的情形如何，我们也不知道。”

张保笑了：“你担心什么？京里还有二嫫呢，儿子的日常起居是不会有问题的，他好歹是阿玛额娘的亲骨肉，难道还会亏待他不成？你就是爱瞎操心。”

佟氏笑笑，又说道：“端儿说的选皇子伴读这个事，太过轻率了，怎么就放弃这样的好机会呢？要是让阿玛知道了，一定会说他。”

张保却不在乎：“不做就不做，这有什么？而且这信送到这里来，已经过了将近一个月，只怕结果已经下来了，我们想说什么都没用了。而且不是说简郡王家的小贝子会托人荐他入宗学伴读么？这也不错。”

淑宁也劝母亲道：“额娘放心吧，哥哥知道该怎么做，就像他在信中说的，如果真做了皇子伴读，跟的多半不是四阿哥，反而容易成为别人欺负的对象，倒不如不做。至于在宗学里，有桐英哥在旁边护着，不会有人欺负他的。”

佟氏略安下心来，盯着那几幅《端宁日常行止图》细看。

淑宁转身走到悠车边，与父亲一起逗弄小弟，过了一会儿，便对父亲说道：“阿玛，我们当初写信回京，是十一月中的事，结果快到新年了，才抵达京城。送信人是初六起程回来的，一路上顺流而下，也要二十多天才到达。这一来一回，就花了几个月功夫，真的很不方便。”

张保微笑道：“这也是没法子的事。广东离京城那么远，这水路已经算是好走的了。若是遇上那崎岖的山路，还不知要花多久呢。”

“女儿在想，我们家也算有钱了，每次与哥哥通信，都要派专人来回走上几个月。那普通的百姓就更别想与位于远方的亲人联系了。如果朝廷派专门的人，定期定点在各地之间传递信件，只收取些微费用，那人们要跟外地的人通信就容易多了。”

“哦？”张保停下手中的拨浪鼓，转头来问她：“你说说看。”

淑宁想了想，道：“比如甲、乙两地相离甚远。甲地的某人想写信给住在乙地的亲人，他只要把信写好，交上几个钱，就有人帮他把信送到亲人手中。”

张保问道：“现在送信也是如此，一般的百姓想要托人送信的话……”

“不是的。”淑宁摇头道。“那是帮几个人送罢了，送信的人也是刚好到那个地方去。如果是官府派出固定的几个人，两三天一次，或是五天一次，来往于两地之间，专职替人送信，岂不是方便许多？那就不必等到有合适的人才能送信了。”

张保仔细想想，觉得也有些道理：“只是这要多少人呢？而且各地情况不同，只怕不是那么容易办到。”

淑宁笑道：“其实这不是什么新法子。阿玛不记得了么？北宋时就有过厢军从事官营的邮政传递，当时深得百姓称许。只是后来战乱，就没再实行罢了。”

张保被她提醒，也想起来了：“是了，据说前明的时候，有个皇帝也曾有过重新施行此法的打算，只是后来朝中党争厉害，此事就不了了之。这样说来，这官营邮政前人也是做过的。”

淑宁点头：“正是。阿玛虽然官职低，没法做成这种事，但您不是认得一位高官么？”

张保明白她的意思，只是有些犹豫：“刚才你哥哥的信里写了，婉宁才得罪了他……”

佟氏在旁边插嘴道：“正是因为得罪了他，才要想个法子弥补。我们三房与陈大人一向是交好的，怎么能因为婉宁小孩子家不懂事，就疏远了呢？你好好写个章程，若是得了他的青眼，日后他就不会因为那件事疏远你了。”

张保想想觉得有理，便答应了：“待我好好查查史书，再想好整个章程。给玉恒大人写信时，就顺道一齐传过去吧。”

淑宁笑着说道：“如果真能开办官营邮政，还能办到广州来的话，我给哥哥写信就方便多了。”

张保去忍不住笑了：“就算真的能行，也是在中原或江南繁华之地实施，等这边也开办，少说也是几年之后了。”

=====================我是数天之后的分割线=====================

张保冒着小雨，从外地赶回城里。他刚刚视察完附近乡镇的农田与水利设施，以及江河堤坝的修固状况，与苏先生和其他下属商量了一阵，又皱着眉头回到了家里。

佟氏见丈夫吃晚饭时似乎有些走神，便问他是否有什么烦恼，他推说无事，佟氏也不好继续问。饭后，她见张保往书房去了，便要跟上去，不料丫环报说贤哥儿哭了，只好回房去看儿子。

淑宁见状就走到书房，问父亲道：“阿玛有什么心烦的事么？额娘很是担心呢。有事不妨说出来，女儿虽然年纪小，或许还能帮着出点主意。”

张保以往也见识过女儿的本领，不过这个问题不是她一个孩子能解决得了的，只是扭不过女儿劝说，便把事情说了出来。

原来他在外地视察时，发现各地河工水利都有许多不足。临海或是低洼处很容易遭受水浸，而地势高的地方则缺少灌溉水源，这两个地方都不利于开垦农田，偏偏海禁重开才几年时间，许多从前的耕地都被抛荒，粮田本就不足了。

同时，珠江水域宽广，河流湖泊众多，很多堤坝都是旧年修的，有的地方甚至已经有些不稳，去年雨季时还一度有过险情。他有心要修一修，但若要全部修完，工程过于浩大，官府银钱是否足够是一个问题，能不能赶在雨季前修好，更是疑问。

他如今正为这些烦恼，不知如何是好。

果然不是她这种没有经验的人能解决的问题，淑宁只好陪着一起烦恼。想着想着，她倒想起一件事来。

她对张保说道：“阿玛，我曾听说珠江一带，有一种叫‘桑基鱼塘’的事物，不知您可曾听说过？”

张保就问那是什么。淑宁答道：“听说在珠江两岸，土地地势较低，常常遭到水浸，种田是十年九涝的。当地人因此就在低洼的地方挖水塘，在塘中养鱼。而挖出的泥土，就堆砌在水塘四周做塘基，这样可以减轻水患。塘基上种桑树，可以养蚕，而蚕沙可以拿来喂鱼，塘里的泥又能拿来肥桑，以此循环不息。”

她见张保似乎很有兴趣，便继续道：“这样一来，水侵会没那么严重，养鱼可以卖钱以帮补家计，养蚕又可以得到生丝，卖给西洋商人运到海外。只是这种法子也有两个缺点。”

张保忙追问：“是什么？”淑宁笑道：“一来挖塘的地方不能再拿来种田；二来嘛，若是用这种法子的人获利丰厚，说不定就会引得旁人丢开祖辈世代相传的耕种大业，改去种桑养鱼了。”

张保闻言，沉吟半日，才对女儿说道：“你说的这个‘桑基鱼塘’，真是本地有的？”淑宁点头道：“女儿也是从书上看来，想是有的，阿玛不妨叫个本地人来问问？”

张保便叫长贵把赵阿生找来。不多时，赵阿生和胡东两人都来了，问张保有什么吩咐。张保便问赵阿生是否见过“桑基鱼塘”，他正仔细想着，不料胡东抢了个先：“回大人，小人见过，小人外婆家里就挖过这样的塘。”

张保便问胡东其中详情，胡东答道：“小人外婆家在南海九江，那里地势低洼，常常被水浸的。小人的几个舅舅就挖塘养鱼，又在塘基中种桑树，每年发大水的时候，因为塘基比较高，比别家要好过些。而且他们家每年都收很多生丝，卖给作坊，或是生丝商人，能得不少入息。养的鱼留够自己吃的，还能卖些钱。”

张保点点头，又再问了些细节，便让他们出去了，一个人在灯下沉思。淑宁见状，也不再打搅他，径自回房去了。

张保第二天请了苏先生来商量，又请教了有经验的老农，一来二去的订了章程，上报知府大人获得批准后，便先在部分低洼地带推行“桑基鱼塘”。但同时也说明了，只许在荒地上挖塘，不准农民私自改变耕地用途。而早年被抛荒的耕地，也鼓励有余力的农民去开垦，希望能用这种方法增加粮田数量。

这项措施本只是在广州府辖下施行，不知怎的被广东巡抚朱宏祚大人知道了，他认为这是鼓励农桑的好法子，大大表扬了广州府的官员，还下令全省推广，同时，还依照朝廷在康熙二十二年所颁布的法令，说明凡被抛荒的土地，有人垦熟了，原主就再不许过问，复垦者耕够五年，这块田地就归他所有。

广东重开海禁不过数年，许多荒废多时的土地都未获得重新开垦。巡抚朱大人的这项措施一公布，全省各地都开展起一场轰轰烈烈的复垦运动，无田的农民争着去耕抛荒的田地，而将土地抛在一边数年不理会的大地主们，也纷纷雇佣佃农去复垦土地，以免自家财产被人得了去。

这股热潮对张保影响却不大，功劳多半是落在知府大人头上的，他已经习惯了。而现在张保要忙的，是把各地的江河堤坝好好修一修，等熬过今年的雨季，再考虑日后的问题。

时间匆匆过去，受金钱与人力所限，张保只能保证修复了各地堤坝最危险的部分，而桑基鱼塘也只开辟了三四十顷大小，其中只有一半地方种上了桑树苗，鱼苗也只放了数万尾。

这时，雨季来临了。

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七十四、端午（上）

临近中午，天空暗得像夜晚一样，伴随着电闪雷鸣，大雨哗啦啦地浇了下来。不一会儿，天空开始亮了一些，却仿佛是被什么东西从中隔断了一样，一半是深青，一半是浅灰。

淑宁站在二楼的绣房里，往窗外看去。远处的树林子都看不清了，只觉得天地间好像是蒙上了一层厚厚的白纱似的。一阵风吹来，带进了一泼雨水，淑宁忙向后躲了一躲，才伸手把窗子关上，屋子里顿时暗了下来。

淑宁看着小案上的纸笔，有些遗憾不能再继续练字了。她可没兴趣在古代顶着一双近视眼到处跑，当然要好好爱护自己的眼睛。

雨季刚开始时，全家都是第一次见识岭南的天气，被那连下了八九日的大雨浇得有些狼狈。幸好她本身有些心理准备，提醒了佟氏要事先购置充足的粮食瓜菜，又让人把食材间的东西都往高处放，并且清通了排水沟，才没有遭受太大损失。听说邻居家一位北方来的官员，连家中装粮食的袋子都湿透了，半夜里人被冷醒，才发现全家都泡在水里，现在只能窝在二楼过日子。

噔噔噔——，门外传来一阵急急的脚步声，春杏的声音响了起来：“姑娘，阿银姐她们在楼下包粽子呢，叫我来请你去。”淑宁应了一声，稍稍收拾了一下案上的纸笔，洗了个手，便往楼下走去。

阿银、阿娣、巧云和春杏坐在楼梯间里，摆开一张小桌和几个凳子，就着后院和青云巷透过来的光线包起了粽子。淑宁加入进去，包了几个长条形的碱水粽，又把一张箬叶做成倒圆锥状，往里面放糯米、绿豆、花生、咸蛋黄和猪肉，压紧了拿水草去捆。

阿银看了笑道：“小姐，你这个包法倒有些像裹蒸粽呀，我也要包几个。”淑宁笑着应道：“好啊，多包些好吃的，回头我们再摘些竹叶来，煮一煮，也包些小粽子，我想着用竹叶包，吃起来就会有竹叶的香味，额娘说不定会喜欢呢。”春杏当即就跳起来，说：“我这就去摘！”却被巧云拉住：“现在外面雨那么大，你去做什么？！”春杏不好意思地坐下了。

这时阿花走了过来：“你地系道包粽啊？我又来包哩？”（你们在包粽子吗？我也来包吧？）然后便拿了张椅子来坐下。阿银对她说：“我地系道包裹蒸粽，你都识包吧？”（我们在包裹蒸粽，你也会包吧？）

阿花皱皱眉：“裹蒸唔系粽，你包粽就包粽，包裹蒸就包裹蒸，唔好拉埋来讲！”（裹蒸不是粽子，你包粽子就包粽子，包裹蒸就包裹蒸，不要混在一起说。）

阿银却扬扬手中的箬叶，道：“都系用糯米，有乜野唔同？”（都是用糯米，有什么不同？）阿花张大了眼：“梗系唔同，粽用既系箬叶，裹蒸用既系冬叶，根本唔同！你地几只野唔知就毋扮知！”（当然不同，粽子用箬叶，裹蒸用冬叶，根本不一样，你们不知道就别假装知道。）

阿银抬眼笑笑：“只只声真难听！”阿花猛地起身要发作，旁边几个人忙拉住她。阿娣瞪了阿银一眼，说道：“你做乜锦样撩拒？你明知拒一急就会讲番乡下话。”（你为什么要撩拨她？你明知道她一急就会讲回乡下话。）

阿银撇撇嘴，继续包粽大业，把阿娣气得直跺脚。淑宁见状不好，忙叫其他人拉开她们，好生劝解一番，才算是安抚下来了。

淑宁对阿花说：“我们没有冬叶，就只能用箬叶包了。这不是裹蒸，只是学着裹蒸的法子包的粽子而已。”然后又对阿银道：“虽然裹蒸与粽子很像，但用的材料不一样，形状也不同，把它们分清楚就行了。其实就像我前些天包的糯米鸡，也是用的糯米，可外头包的是荷叶，难道阿银姐也要说它是粽子么？”

阿银歪着脑袋想想，笑了：“这倒也是。”她望了一眼阿花，不做声。

阿花小声哼了一下，拿起箬叶边包边说：“我做比你地睇，裹蒸要锦样包，我细个果阵阿舅婆亲自教我架。”（我做给你们看，裹蒸要这样包，我小时候舅婆亲自教我的。）淑宁和春杏、巧云忙跟着学包，一场争吵就算是平息了。

包好几篮粽子后，春杏问道：“听说端午那天要赛龙舟，附近十里八乡的人都会来看。是不是会很热闹？”

阿银笑道：“当然看过，很热闹的，那龙舟有几丈长，上面有很多人，比赛的时候，那龙舟就像飞一样快。你和小姐一定要去看看。”阿娣也点头同意，还把往年见过的精彩画面描述给她听。

春杏听得两眼发光，对淑宁说：“姑娘，去吧？我还没看过龙舟是什么样子呢。”

淑宁想想，觉得看看也好，便道：“好，我也想看，我这就去求额娘。”

坐言起行，她马上就起身洗了手，穿过游廊往后院的正房走，走到半途发现院子一角的排水口处有些残枝树叶堆积，就暗中提醒自己，回头一定要叫人来清除掉，否则枝叶越积越多，塞住排水口，雨水漫到廊上来，他们一家也要学隔壁那样窝到二楼去了。

一进屋，淑宁就叫道：“额娘，我有事与您说。”却看到佟氏正在逗贤宁。只见她笑吟吟地回头对女儿说：“淑儿快过来瞧，贤哥儿能坐起来了。”

淑宁惊喜地道：“真的？”马上跑过去看，果然，小弟贤宁正坐在大床上，扬着粉嫩嫩的小脸，咯咯地笑着，莲藕一样大小的手臂挥动了几下，又咯咯地笑了几声。

真是太可爱了！！！

淑宁忍不住扑上去，搂着弟弟亲了两口。贤宁似乎很喜欢与姐姐这般亲昵，“呀呀”地欢叫着，小手挥动了几下。佟氏笑了：“贤哥儿很喜欢姐姐呢。”

那当然了，我这么好的姐姐上哪儿找去？

淑宁坐上床，抱着贤宁逗他玩。贤宁瞪大了一双圆溜溜地眼睛，看看佟氏，又转过来看看淑宁，然后抓住淑宁的一只手，玩她的手指，玩着玩着，就往嘴里塞。

“呀！”淑宁惊叫一声，忙缩回手来，“这个不是吃的。”贤宁听不懂，又伸过手来抓她的手指，再往嘴里塞。淑宁哭笑不得，只好求助母亲。佟氏却只是笑着看，一动不动：“正长牙呢，才会这样乱吃东西，他又咬不动你，让他吃去。”

淑宁闻言忙捧着弟弟地脑袋，仔细往他嘴里看去，果然看到牙床里有两点白白的小凸起，高兴地说：“弟弟长了牙，以后就能嚼东西了吧？”

佟氏瞥她一眼：“还早着呢，现在除了吃奶就是吃点米糊，你忘了，你自己都是满了周岁才断奶的。”

汗！淑宁在心里说道：“那个不是我呀！”

母女俩又逗着小贤宁玩了一会儿，佟氏才想起来问道：“你方才进门时说有话说与我听，是什么事？”

淑宁这才想起来，便道：“阿银姐她们说每年端午本地都要赛龙舟，女儿想来问额娘，可否去看一看？”

佟氏皱了皱眉头，道：“我也听说过，一大帮汉子光着膀子划船，你一个女孩儿怎么好去看？”

淑宁忙道：“有许多人去看的，男女老少都有，阿银姐她们都说好热闹，女儿不过是想看个新鲜，额娘就让我去吧？”

佟氏扭不过女儿，只好说：“等晚上我问过你阿玛，他若同意，就让你去。”

淑宁十分高兴，老妈这样说，基本上已经没问题了，只要撒撒娇，她家老爹一定会答应的。

她问道：“阿玛什么时候回来？”

佟氏答道：“大概要到酉时，近来为着连日大雨的事，你阿玛都快忙翻了呢。”

淑宁问道：“很严重么？听说今年这雨并不算是大的，比起往年已好了许多。”佟氏道：“大概是吧，听说只倒了几十间草房，有四五个人砸伤了，但并没有出人命，几处河堤的险情都不算要紧。只是如今雨季才刚开始，要过了七月才算结束呢。”

淑宁有些担心，道：“希望今年水患不要太严重。”

佟氏摸摸女儿的头，道：“上天有好生之德，前些年旱过也涝过了，想必今年会有好年景的。”淑宁听了，心情好了许多。

佟氏瞥见她指甲上残留的一抹青，便问道：“方才做什么呢？指甲上的这是什么？”

淑宁低头看看，便道：“和阿银姐、春杏她们包粽子呢，这是刮着箬叶留下的。”

佟氏点点头：“这也好，虽然我们这样人家，用不着女儿亲自下厨，但多学些东西也是好的。都包了些什么粽子，可有备着送人的？”

淑宁笑道：“自然是有的。我们这几日包了一两百只粽子，放了绿豆、花生、腊肉和咸蛋黄的，就是备着送人，用料虽不算名贵，却都份量十足，送给谁家都不会失礼。另外还包了几十只，除了先前说的这些材料，还加了上好的虾干、冬菇和火腿，这是留着我们自己吃的。”

佟氏笑了：“你这小滑头，好东西都只留自家吃。别忘了多做几个好的，过两日送到你两位刘姨家去。”

淑宁笑咪咪地道：“早就备下了，我还让人多加了好料呢。”

佟氏戳戳她的头，又回过身来抱儿子，忽地想起一件事：“是了，你去叫她们多包几个，你阿玛整日在外头，也不知能不能好好吃饭，煮好粽子让他带几个去，有米有肉有蛋的，比吃干粮强得多。”淑宁应了。

傍晚时分，天早已半黑，刚刚停了不久的雨，又重新晰晰沥沥地下起来。张保匆匆带着几个人，踏进家门，脱下外衣帽子，笑着对迎出大厅来的女儿说道：“这雨真是没完了，幸好有我闺女做的雨衣，不然，阿玛今天又会变成落汤鸡了。”

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又落回第六了……所以说，不到最后，都不知结果如何啊~~~~~~

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七十五、端午（下）

淑宁笑笑说：“只是一点小想头，若能帮上阿玛，是女儿的造化。”

原来张保连日冒雨在外，伞和蓑衣都没用，他天天都会全身湿漉漉地回来。为了不让他着凉，佟氏便命长贵带了另一身干净官服跟着他，等湿了就换。可当初统共只做了两身官服，哪里经得起他半日就得换一身？若是换便服，见上官时又不太妥当。

淑宁想到现代的雨衣，便到处去找合适的衣料，结果无意中发现了本地人拿来做防雨长靴的一种材料，虽然硬括些，但防雨性能倒是很好，便拿来按照现代连帽长雨衣的样子，做了一身，缝上木头做的钮扣。张保穿上身时，把钮扣扣好，戴上雨衣帽子，再扣上官帽，脚踏同样材料做的防雨长靴，不但行动自如，不怕雨淋，想要随身带什么公文时，只要揣怀里就好。

张保试过雨衣之后觉得很方便，又比蓑衣轻巧，让她带人多做几身，送给苏先生和平日跟他出门的差役。他们一帮人走在外面，黑鸦鸦的一群，初时还把外面的人吓得不轻。

淑宁在暗地里也偷偷笑过他们是古代版雨衣怪客，但当她从阿松那里听说官衙里很多人都学着做这样的雨衣，没几天全广州府的官员就都变成雨衣怪客时，便只有目瞪口呆的份了。

吃过晚饭，淑宁做完自己的工作，就到上房去。张保正在逗儿子，抱着他一颠一颠的，贤宁似乎很喜欢这种惊险的感觉，一直在“啊啊”地欢叫着。佟氏忙说道：“刚喂过奶呢，别颠得他吐出来。”张保这才重新抱稳了儿子，把他放在床上。

淑宁陪着父亲与弟弟玩了一会儿，就对张保说：“阿玛，端午那天要赛龙舟是不是？听说很热闹的，我们也去看好不好？”一旁的佟氏睨了她一眼，她偷笑。

张保捻捻胡子，道：“其实今年的赛龙舟是府衙主办的，因此全衙官员都要去看，家眷也可以去。这事儿早定了五六天了，我一时忙乱，竟忘了告诉你们。”

淑宁大喜，佟氏却皱了眉头：“这一天到晚都在下雨，谁有心思出门呢？”

“无妨。”张保道，“还有几天功夫呢，听衙门里有经验的老人说，估计从明天开始，雨就会变小，过两日就会停了。到时候下边的人会在珠江边搭起棚子，咱们只管坐在棚中边喝茶吃粽子，边观赏龙舟就是。”

果然第二天一早，雨就变小了，到了第三天，已经是多云的天气，太阳时不时地也会露个脸。全家上下高高兴兴地把衣服鞋袜啦、箱子啦、食物啦、药材啦等等，全都拿到院子里或花园中，摊开了晒。阿银煮了几锅汤给全家人喝，说是“去湿”的。淑宁喝着觉得味道有些怪，问了才知是鸡脚眉豆汤，加了土茯苓，是陈老太医教阿银的法子。

张保这天回家时，还带来了一个好消息。后天，知府梁大人要派人送东西到京城，张保已经跟他说好，让他的人帮忙捎带些东西回去。佟氏闻言大喜，正想给京里的儿子送些东西，就有现成的信使送上门来了。

只是张保嘱咐她：“不要带太贵重的东西，信也不要写得太长，毕竟是捎带的，比不得咱们自家派的人。”佟氏点头应了。

淑宁兴冲冲地回房给哥哥写信。她如今的画艺已经有些进步了，雨天无聊时，她画了几幅小弟的画像，虽然功夫还不到家，但看着也很可爱。她在信中细细描述了弟弟长大的过程，又请端宁转达对桐英的问候。她很高兴哥哥没有跟皇子们扯上太多联系，但有一位可信赖的好朋友，她也替他高兴。

她把写完的信交给佟氏时，看到佟氏正把一叠信纸放进一个扁匣子里，并且在那匣子的夹层中塞了几张薄纸，仔细一看，都是二十两一张的小额银票。

淑宁问道：“额娘，这样不怕被别人拿走么？”佟氏摇摇头：“这匣子用料并不名贵，且上头有咱们家的印记，是卖不出去的。我已在信中说清楚了，你哥哥会找到银票。他一个人在京里，多些银子傍身总是好的。”

淑宁默默点了点头，帮着母亲把匣子用布裹好。

信送出去了。佟氏在房中呆坐半天，淑宁把小弟抱到她跟前，她才清醒过来，不好意思地按按额头，笑着对女儿说道：“粽子都包好了吧？今儿就都送出去如何？”淑宁点点头，也不去笑话她。

家中下人被派出去，往张保的上司和同僚家中送端午节礼。佟氏还特地让王二家的穿上体面衣裳，拎着一大篮粽子和一大篮点心水果，并两匹尺头，叫了辆小车，往仙羊街南的刘家去送礼。

晚上王二家的回来后，明里向佟氏回话说一切顺利，回头却避了人悄悄对她说：“刘家老爷子似乎不好呢，病了有些时日了。奴婢瞧着他家老婆子对两位奶奶有些看不顺眼，明里暗里说话带刺，似乎埋怨她们住在家里，又不肯再嫁人。奴婢在大刘奶奶房里的时候，就听见她在屋外说，给她们找的好亲事被她们推了，不但财礼没捞着，还赔了媒人钱，如今连买药都没钱了。大刘奶奶甩给她几两银子，小刘奶奶都在哭呢。”

佟氏沉默了一会儿，交待她不要把事情传出去，便打发她走了。

端午当天一大早，知府大人领着一堆府衙的官员，先到南海神庙去上香，祈求今年风调雨顺，不要再有夏涝秋旱，张保也跟着去了。佟氏掐着时间，差不多时便抱着儿子，带了女儿，坐着轿子到了城外珠江边。

幸运的事，她今天没有晕轿。

这赛龙舟是方圆百里的大事，不但广州府衙的人到了，连巡抚衙门、将军府和南海县衙、番禺县衙的人都来齐了，江边位置最好的地方，沿着高台搭了一溜儿棚子，有几个还扎着彩绸。

张保一家跟梁知府家挤在一个棚子里，却正好位于广州将军和广东巡抚的棚子之间，显得有些奇怪。

佟氏带着孩子进棚，跟梁夫人行礼问了好，因向来没什么来往，她谢过他们家帮忙送信，再略寒暄几句，便坐到旁边一张空桌上。早有人送了一壶茶水和一壶雄黄酒上来，又摆上两盘粽子和水果。

龙舟赛还未开始，淑宁远远瞧去，看到人们似乎正在装龙头龙尾，便坐下吃茶。佟氏喝了口茶，叫人打开一只粽子尝试，看到里面有块肥猪肉，皱眉道：“油腻腻的，谁吃这个？”

淑宁倒觉得很香，那粽子加了五香花生，吃着别有风味。见母亲不爱吃，她便笑道：“额娘嫌腻就不要吃吧，待回了家，我们昨儿才做好的竹叶包的红豆小粽子，额娘吃那个好了。”

佟氏笑了笑，便抱着儿子逗他，又把远处的江水和岸上的人和树指给他瞧。

不一会儿，有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来，珠江两岸便同时响起应和的人声，接着是鼓点阵阵，比赛开始了。

那龙舟足有二三十米长，每艘龙舟上有三十来人，都是壮年汉子，只穿了短打小衣，光着膀子，头扎与龙舟同色的布巾，听着各自船头的鼓声，动作整齐地划着浆。为首的一只银白色龙舟上，那击鼓者敲几下就大喊一声，隔得远了，听不清他说的是什么，渐渐地，他们那艘龙舟越来越快，已摆脱了其他大部份龙舟，只有一艘深红色的还紧紧地跟着他们。

那艘红色的龙舟与白色那艘不同，击鼓的人一声不吭，只是用一种很特别的节奏敲击着鼓，他身后的汉子们也只是埋头划浆，不一会儿，已经离白色那艘的龙头只有五六米远了。

几艘龙舟划过淑宁所在的棚子面前的水道，又往东边去了。淑宁看得紧张，跳起来往前走了两步，垫着脚尖往前看。一红一白两艘龙舟争持激烈，岸边观看的人们也跟着心情激动起来，不停地大声喊着，声音都快震翻了天。

待它们接近终点时，红色那艘更快了，渐渐地越过白色那艘，然后白色那艘又反超回去，红色的不肯认输，又加快了鼓点节奏，慢慢地，一点点地追上了，一不会儿，就与那银白色的齐平。两岸人声震耳欲聋，鼓声越发急促，一个冲刺——

红色的龙舟先一步越过了终点，上面的几十个大汉都高兴得大声喊叫起来，有两个人连浆都甩了。那银白色龙舟上的人则放慢了划浆的速度，有些泄气地耷拉着脑袋。

淑宁看得气都喘不过来，春杏还在一边大呼小叫，惹得素云频频看她。

方才观众的喊声太大，连淑宁都忍不住捂起耳朵，佟氏也要捂着贤宁的耳朵，却不料他一点都不害怕，反而张着一双大眼欢叫着，手舞足蹈地，那喊声越响，他就叫得越欢，佟氏被他闹得哭笑不得。

连梁夫人都在一旁打趣说：“小公子好机灵模样，这样的声势，我家孩子那么大都会害怕，他却这么高兴，长大了必定很了不起。”

佟氏笑着谢了他，也恭维了她那五六岁的儿子几句，便招呼女儿回来坐下。

接下来是给胜利者颁发红包的仪式。张保匆匆赶到棚子，佟氏让素云给他倒了杯茶，他喝过才坐下休息。淑宁问他有没有看到刚才的赛事，他笑着点点头道：“自然是看见了，真是热闹。回头我还要跟着梁大人拜见其他几位大人，你们先回去吧。”佟氏应了一声。然后张保让素云做传话人，向梁夫人转达了梁知府的口信，又匆匆走了。

淑宁跟着母亲坐上轿子回家，刚进了城门不久，便听到前方一阵吵嚷，轿子停了下来。她坐在轿子里问外面的人是怎么回事，不一会儿王二便来回报说是前头有两架马车撞上了，要略等一等才能过去。

淑宁只好在轿中呆坐，不一会儿，便听到外头传来几句奇怪的语言，仔细一听，有些像法语。她心中一阵激动，便掀起窗帘子一角往外看，果然是一个棕发碧眼的外国男子，穿着长外套，戴着三角帽，旁边跟着个穿长袍的中国人，正在街边买粽子。不一会儿，就买完走人了。

这是淑宁穿越之后，第一次见到西方人。她在心中暗想，不知是否有机会近距离接触一次？

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七十六、夏日

之后的几天里，淑宁试着探了探母亲的口风，以“到现在还没见过哥哥想看的西洋大船”为理由，磨了几天，终于得到允许，前往白鹅潭十三行附近，看一眼停泊在那里的洋船。。

可惜她并不是一个人去的，不但有春杏跟着，还有王二夫妻领着的一帮轿夫。到了码头附近，她只能下轿远远望上几眼。

十三行其实是几座带有些西式风格的两层小楼，半木半砖瓦的结构，紧挨着一排完全中式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走，前面不远就是码头，停着许多西方船只，也有不少单帆的中式货船来来往往，许多小艇在大船之间穿梭。

就像她在穿越前看过的书上描绘的那样，西方船只的船身有些像倒梯形，但首尾两端特别长，有好几重白帆，船头方向可以隐约看到一个圆形的方向舵。

靠岸的船与陆地之间有木板架着，几个脚夫来来回回地搬着货物，一些商人模样的男子拿着纸笔或算盘，正在记录计算着什么。几个金发碧眼的洋人或与中国商人商谈，或向远处眺望，或正在往岸上走。

淑宁招来王二，请他去打听码头停的都是哪些国家的船。过了两刻钟，王二回来说道：“问过了，前面正在卸货的是艘法兰西国的船，西边那几艘都是一个叫什么荷兰的小国的船，其他几艘就不知道了。”

淑宁忙问：“可有来自英吉利国的船？”王二道：“这倒没有，听说前几天刚走了一艘，就是来自这个英……英鸡……英吉利的。”

淑宁有些失望，现在还不是英语全球通的时代。她可不会说法文和荷兰文，何况还有一堆人跟着，没办法。只好日后有机会再说了。她再看了一会儿，就打道回府去了。

虽然只是借口。但她还是很认真地画下西方船只的样子，预备日后写信给端宁时捎给他看。

过了两天，佟氏让人请刘氏姐妹到家中作客，细问她们在家中地情形。大刘氏不在乎地说：“我自有体己，又不用他们养活。不过是图住在一起方便罢了。何况我叔叔还在，那婆娘不敢怎么样。”佟氏问她：“难道你当真不想再嫁人了？”大刘氏顿了顿，苦笑道：“佟姐姐，你以为她给我找的都是什么好亲事？只不过是有钱罢了，人品信不过不说，又是做小的。我也不是那等死心眼地人，别人负了我，我不会为他守一辈子，只是我已吃够做小的亏了。若要我再嫁，除非有人拿八抬大轿抬我过门做正房，不然我情愿一辈子单过！”

她言语间神色坚定。佟氏叹息一声，也不再劝她。转而问小刘氏道：“那么你又如何？你还年轻。长得又好，改嫁会容易许多。”小刘氏红着眼道：“我不过是个克夫地命。还改什么嫁呀？”大刘氏眉眼一竖：“谁说你克夫？！都是你那大姑，想图谋你死鬼男人留下的那点银子，撺唆着你公婆赶你出门罢了！”小刘氏低了头，小声说道：“就算不克夫，他生前对我不错，我也不想有负于他。更何况，我现在已经看不到儿子了，若再嫁人生了孩子，岂不是越发忘了小宝？”大刘氏跺跺脚，佟氏也不好再说下去。

送走她们之后，佟氏便特意在坊间寻了个有名望的大夫，自出诊金让他为刘家叔父诊治。她知道这对姐妹身家其实并不算多，便时不时地送些东西过去，接济一下她们。我是盛夏来临的分割线天气越来越热了，却一直没下雨，仿佛过了被称为“龙舟水”的第一拨雨水后，雨季就结束了似地。后院、花园里和围墙外的树上传来阵阵蝉鸣，一天比一天响，吵得人心里烦躁。

淑宁全家都是北方人，又长期在奉天生活，对这种高温闷热的天气实在不习惯。佟氏白天只能窝在房间里打扇子，一点都不想到外头去。她嫌平日睡的草席子不够凉快，还特地叫人去买了上好的舒州竹席回来。

张保一向不习惯天天洗澡，就算是雨季时被淋得全身湿透，他也不过是拿块热手巾擦擦身体就算了。可现在天气这样热，只要一天不洗澡，身上的汗臭味就让人受不了。佟氏爱洁，天天都有净身，因此格外受不了张保的气味。可怜张保刚刚搬回上房不到一个月，又被赶回头房去睡了。

他本人对于自身的卫生清洁状况倒不太在意，只是对于两天不洗澡就会身上发痒这一点感到烦恼。

淑宁看他老是皱着眉头去搔背，就觉得好笑，便叫人砍了几节竹子来，做了支“不求人”送给父亲，笑着说：“这个东西虽然可以搔痒，但只是治标不治本，阿玛还是勤快些洗澡的好。”就被张保笑骂着赶出了房间。

竹子还有剩，淑宁想想，索性全都做成器具吧。她画了几幅图，分别是笔筒、五指不求人、按摩器和滚珠脚底按摩器，然后交给竹匠，没两天，就都做出来了，其中滚珠脚底按摩器地珠子都是用木头做的。

佟氏对两款按摩器最有兴趣，直接就拿到她房里去了，张保拿了笔筒和五指不求人，淑宁只得了一只矮笔筒，是竹匠用剩下的一小节竹子做成地。

那竹匠不肯收钱，倒是问淑宁能不能让他卖那几款按摩器。淑宁原本想按照从前的洒扫套装地做法行事，但仔细一想，如今二嫫不在，她家对广州又不熟悉，像以前一样收钱不太方便。再说，这只是些简单易做地小手艺。赚不了什么大钱，又很容易被人模仿。现在家中越来越富裕，她每月都能有一两银子的零花钱。这点小钱就不必去赚了。于是她便对那竹匠说，他想卖就尽管卖。只是日后她交待要做地活，他只许收材料钱。那竹匠立马就应了。

类似的竹制品很快就出现在市面上，而且多了不少花样，听说还挺受欢迎地。淑宁从阿松那里知道这个消息时，并没有什么反应。倒是被另一件事吸引过去。原来端午前只在府衙中流行的靴子料版雨衣，现在在街面上已经有人在卖了，而且还有别的料子和颜色花样可以选择，有长身地，半身的，连袖地，短袖的，硬身料子的，软料子的。带帽子的，不带帽子地，纯色的。镶边的，林林总总。任君选择。虽然天没下雨。但岭南的夏季多雨，事先买回去总是没错的。不出三天。全部雨衣就被席卷一空，商家高高兴兴地收起店板，隔了几天，又摆了两三百件出来。

淑宁又一次目瞪口呆，对古人的商业意识与行事手脚之快大为佩服。她十分感兴趣，也叫人买了几身，除了给仆役们穿的以外，还有给自己准备的“儿童装”。

刚买了几天，雨衣就派上用场了。长达半个月的高温闷热天气之后，天空忽然下起了雨。正当淑宁和佟氏以为可以好好凉快几天时，又忽然刮起了风，夹杂着豆大地雨粒泼了下来，门窗被吹得啪啪响，房顶的瓦片蠢蠢欲动，屋外飞沙走石，行人都纷纷走避。台风来了。

这次台风夹着强降雨，肆虐着广州城。淑宁听着外面风雨夹杂着沙石撞击窗框的声音，心中担心着窗子会不会被撞破。

风雨太大了，家中所有门窗都不得不关紧，只要有一丝缝隙，雨水就会灌进来。人打着伞走过后院地抄手游廊，都会半身湿透。佟氏觉得再继续住在后院，太不方便了，索性锁了上房，带着儿子一起搬到头房与张保同住。

院子里的雨水常常漫上走廊，长福命几个壮年仆役在前厅和楼梯间用几张条凳和床板搭成床铺，夜里睡在上头守夜。若那雨水真淹到廊下，他们就要马上起身穿上雨衣，顶着狂风暴雨，把院子排水口上推积地垃圾清除掉，再将廊下地水全都扫干净。

台风只肆虐了两天就往北边去了，但雨直到三天后才停了。

张保忙忙带着苏先生与长贵到衙门去了。他要去打听城中受损的情况，还要到城外去视察农田和鱼塘。

全家上下地仆役都忙着晒东西、修补房屋，阿银担心家中的情况，向佟氏告了假回家去。阿花阿娣为了修补自家屋子，也暂时不来了。淑宁陪母亲回到房中，心情有些郁闷。

佟氏问她怎么了，她说道：“方才去过后花园，先前栽的花全都淹死了，刚种了两三个月的荷花，才露出一点花骨朵，结果现在都没了。”

佟氏柔声道：“没了再种就是，那荷花本就是在水里生的，不会因为水多些就死掉。且等些时日，必会再长出来的。”

淑宁点点头，又露出了笑容：“如今我总算知道台风天是什么样子了，那年在奉天刮的大风，哥哥还说再也没有比那更厉害的风了，谁知比起岭南的台风，那大风根本算不得什么。”

佟氏笑话她：“你才见了几次台风，就知道这是最厉害的了？说不定还有更厉害的风呢。”

这倒也是，起码她还没见过龙卷风或是飓风之类的东西她挨着母亲小声说道：“不知哥哥如今在做什么呢？写给他的信，不知他收到没有？”

佟氏面上的表情放柔了，说道：“不是在看书就是在练武罢，梁大人家的信使是快脚，必定早已到京城了。”我是千里之外的分割线然而佟氏并没有猜对，端宁现在竟不是在看书，也不是在练武。

他正和二堂兄顺宁一起陪着祖父到别人家中作客。此行的目的，除了跟各府的老一辈当家人叙叙旧以外，就是看能不能为顺宁找到合适的联姻对象，顺便也打探一下各家的口风，看有没有谁家愿意接受芳宁，续弦填房都无所谓了。芳宁在选秀的第一关就被刷下来了，不过幸好在过程中没有受到太多刁难。大概是因为人人都知道她不可能被选上的关系，所以把注意力都放到别人身上了。

就这样，芳宁的终身大事决定权回到了自家人手上。老爵爷哈尔齐与妻子商量过后，决定如果连几户熟人家都不愿意接受芳宁，就把她也一并送离京城，等过几年事情淡了再回来，又或者索性就在外地许人。

端宁本是作为陪客跟着去的，谁知谈话进行到一半，他就发现别人对自己更感兴趣，大吃一惊，心中祈盼着祖父不会一时糊涂，为他定亲。

幸好哈尔齐对端宁的亲事有自己的想法，不打算太早定下，便推说孩子年纪还小，父母也不在身边，等他两个堂兄的婚事都办完了再说。

他此话一说出口，端宁就暗地里松了口气，与顺宁对望一眼，彼此都在苦笑。

七十七、少年

祖孙三人回了府，端宁的小厮王贵就迎上来对他说：“四爷，桐小爷来了，正在花厅等你呢。[更新最快]。”

端宁听了忙向祖父告声罪，到花厅去了。

桐英一见到他，就说道：“可把你盼回来了，快走快走，都在等你呢。”便拉着人往外走。端宁忙扯住他问道：“怎么回事？你好歹说清楚呀。”桐英说道：“那一位老四今儿总算是结束禁足了。我把素日相与的几个朋友都叫了来，咱不吃酒，喝茶吃点心去，当是让他松乏一下。”

原来是四阿哥胤上个月因为某种不为人所知的原因，被皇帝罚了禁足一月。今天头一次出宫，平日与他交好的桐英便叫上佟家兄弟、端宁和其他几个王公子弟，在一得阁包了雅间，请他来吃茶。四阿哥很领他的情，谈话间神色也很轻松。端宁见到他这样，也稍稍放了心，趁别人不注意，他悄悄对四阿哥说：“你没事就好了，我额娘前几日来信，还问起你好不好呢。她说岭南多雨，不知京城怎么样，如果也下雨，千万要记得别淋湿了身子着凉。”四阿哥微微一笑，道：“我醒得的，你告诉姨娘放心。”端宁点点头。

那边厢桐英说笑一阵，便神秘兮兮地对四阿哥说：“我给你备了一份礼，正好给你解闷的。”然后便拍拍手掌，一个从人拎了个笼子进来。

众人都问是什么，他便打开笼子，捧出来一只小哈巴狗：“可惜他们送来得晚了些，若是上月就到了，你在宫中也不会那么闷。”

四阿哥十分惊喜地抱过小狗。摸摸它的毛，道：“真是送给我的？”桐英笑着说：“这是当然。上回你在外头见了别人家的小狗，不是很喜欢么？我就想着给你弄一只。放心。这是干净的，从小儿有人教导。不会胡乱咬人。”

四阿哥怜爱地摸着小狗，其他人也好奇地摸了几摸，不多时，便抱了过去玩，桐英一边嚷着“别弄坏了我送人地礼”。一边阻止他们对可怜的小狗恶作剧。

四阿哥笑着看众人玩笑，端宁也看了一阵，便小声对他说道：“你很喜欢吧？”他点点头，端宁又说：“既然喜欢，怎么不跟我们说？我也有法子给你弄一只。”四阿哥沉默了一会儿，才道：“不过是玩意儿，何必大张旗鼓的，皇阿玛会说我地。”端宁也沉默了。

桐英回转来正好听到这句话，便说道：“这话说得是。虽然是我送你的礼物。你平日也不要太宠它了，免得被人说你玩物丧志，对你反而不好。你们这样地人。本就不应该让人知道自己喜欢什么不喜欢什么。”

四阿哥点点头，心情有些沉重。桐英又笑开了道：“不过也不必想得太多。你才多大？别跟那老头子似的。闲了就跟小狗玩闹一番，平时交给下人照管就是。”四阿哥又点点头。重新展开笑靥，与众人玩笑起来。

端宁却被刚才的话题压抑住心情，只是坐在一旁看他们玩闹。桐英坐在他旁边，说道：“我方才对他说，别想太多，结果你反而想多了。他自有他过日子的方法，你不必为他担心。”

端宁点点头：“我知道，其实刚开始只是因为额娘的意思，我才与他结交，认识长了，却觉得他也不容易。其实他人不错，就是孤僻了些，不过没关系，我会继续与他做朋友地。”

桐英笑着揽了他的脖子，道：“我最喜欢你这一点，不管对谁，都能以朋友相待，就算对方身份再高，你也不会在意。”他转头望望房间四周，问道：“这里好像是你家里的产业？听说最近生意大不如前了？”

端宁重新坐直身体，道：“京里又开了几家大茶楼，一点不比这里差，难怪会如此。说书的人也没了新鲜货，只好拿些旧演义话本来说，谁稀罕来听？”

桐英若有所思：“听说原先的说书本子都是你那位才女堂妹写的？她如今不在京中，你家的生意便不好做了？”

端宁冷笑道：“她不在才好呢，累人累己。我大妹妹如今天天在家里哭，大哥原本说好在吏部占的缺，如今也给了别人。我实在不想提她。”顿了顿，又说道：“二房的几桩生意或许会暂时差一些，但如今已经想到法子了，很快便会好转。那丫头在不在都一个样儿！”我是回到伯爵府地分割线

端宁回府吃过饭，就被祖父叫到了书房。

哈尔齐问道：“你今日跟桐英小贝子出门，是跟四阿哥见面吗？”端宁恭恭敬敬地答道：“是。”哈尔齐沉吟一阵，说道：“你平日与宗室王亲家的子弟来往，祖父一向是赞成的。但你如今不小了，过两年就该进军中历练。为了日后仕途计，平时结交朋友，还是要有地放矢的好，该疏远地疏远，该亲近地就亲近。”

端宁听得不太明白，便道：“请祖父的示下。”哈尔齐道：“比如你与桐英小贝子来往，往日倒罢了，但近日简郡王因他大儿子在军中任职地事，与明珠相爷起了冲突。相爷那边的人怎肯善罢干休？简郡王一家身份高贵，自然不会有事，但难保那些人不会拿与他们家来往密切的人出气。而偏偏上个月你四叔赶走的一个犯错的侍卫，就是大阿哥那边的人。若在平时，这只是小事，但如今新仇旧恨的，我们家很容易受牵连。你以后还是不要与小贝子太过亲近的好。”

端宁听了这些话，心中很难受。桐英的大哥雅尔江阿与明珠相爷、大阿哥那边的纠纷，他早就听说过了。雅尔江阿在健锐营历练数年，无论出身、军功、资历、人品、威望，都十分出众。早就定下今秋接任健锐营翼长。不料明珠横插一杠，大力推举大阿哥出任这一职位，视雅尔江阿为挡路石。而简郡王心疼儿子，不愿让步。这就是所谓“冲突”的真相。

对于端宁而言。他与桐英自幼交好，为了这些“大人”们争权夺势地事，就要疏远对方，实在不能接受。但他不敢当面与祖父顶嘴，便装作一副受教的模样。低头不语。

哈尔齐又说道：“再者，你既与四阿哥相识，而四阿哥又与太子交好，你就应该借机请他为你引见太子。若能得到太子青眼，日后他继了位，你自然是前程无限。退一万步说，你阿玛前些年不小心得罪了索相，也可以趁机陪个罪。”

端宁心中更难受了：“但孙儿与四阿哥相交，一向是真诚以待。这样做……”

“糊涂！”哈尔齐斥道，“难道你托他帮个小小的忙，就不真诚了？何况你是什么身份。他是什么身份？别说这种孩子气地话！”

他见端宁低头不语，心中不悦：“怎么不说话？你不同意？哼。怕是借口吧？别当我不知道。你兄弟几个都不爱结交太子或大阿哥，就是婉宁那丫头惹的祸！也不知她是中了什么邪？！其他阿哥她都乐于结交。偏偏就是不愿讨好最年长最有权势地两位！她自己这样就算了，还整天对兄弟们灌迷魂汤，惹得你们一个个都不愿与太子和大阿哥交往！”

他顿了顿，又道：“你可知别人为顺宁说了门好亲事，结果那小子一听说人家姑娘的兄长是詹事府的人，二话不说就回绝了，几乎让说媒的人下不来台，我和他阿玛陪了多少不是，才算是了结！”说到后头，他越来越生气，连连拍打着桌面。

端宁小声劝道：“请祖父别生气，二哥也是为家里着想。”见哈尔齐双眼一瞪，忙道：“祖父容禀。孙儿年纪虽小，但在外头也听过些风声。如今朝中的情形，祖父自然比孙儿清楚。与太子和大阿哥来往，讨好了一方，就可能得罪另一方。虽说太子是日后地储君，我们家自然是站在他这边的，可大阿哥也是皇长子，相爷权势又大，若是他们执意为难，我们家又该怎么办？因此，倒不如就像祖父方才所说的，还是离得远些的好，两边都不亲近，就都不得罪了。”

哈尔齐听了有些震惊，没想到这个孙子竟会想到这么多。他沉默着，过了半晌，才道：“看来你真是长大了。”端宁又再低头不语。哈尔齐叹了口气，道：“你回屋去吧，这番话，不要对别人说。”

端宁小声应了声“是”，行过礼，便退出了书房。

回到槐院，他才松了口气。在整个伯爵府中，只有这里能让他放松下来。他回到自己的房间，拿起本书看，看着看着，想起方才与祖父的谈话，就发起了呆。

不知过了多久，二嫫进屋来了，见他呆坐，便叫了他一声：“端哥儿想什么呢？灯油都快烧完了，你不觉得屋里发暗么？”说罢便又拿了一盏灯来。

端宁微微笑道：“正想东西呢，不曾留意到。”二嫫拿走他手中的书：“再用功也要注意别弄坏了眼睛才是，书香墨香两个死哪儿去了？也不多拿几盏灯来，那书上的字那么小，一盏灯怎么够亮呢？算了，你多休息一会儿吧。”

端宁道：“好，我不看书。”然后便从桌旁的书架上拿出广州来地家信，道：“我再看看信，然后写回信吧。那个送信来的人，听说是后日起程回去。”

二嫫点头道：“也好。前两日托人打听的事已经有了回话，那位小刘奶奶地夫家，姓郭的，儿子叫小宝，跟着他祖父母过活，日子过得还好，听说今年有五岁了，长得挺壮实地，就是有些淘气，老人家宠得跟什么似地。写信给太太的时候，记得写上，让那位奶奶别担

端宁应了一声，二嫫又絮絮叨叨地交待些照顾小主子贤宁地话，他也不嫌烦，听一句，便用笔记一句。

忽然间，外头传来一道尖锐的女人嘶叫声，紧接着是一阵哭叫，端宁一惊，停下了笔。二嫫忙赶到门外问道：“怎么回事？谁在叫唤？”有个小丫头从院门外飞奔回来，答道：“嬷嬷，是桃院那边传来的，听着像是翠英姨奶奶的声音。桃院那边正在关门呢。”

二嫫想了想，便把聚集在院中的下人都打发回去做自己的事，转过身进了屋，对端宁道：“定是那个翠英又在发疯，自从年初她小产以后，便时不时闹上这么一出，真烦死人了。没事儿，你不必理会。”然后又继续交待还没说完的话。

端宁知道这是二房的阴私，不好多问，便专心记起二嫫的话。末了，二嫫叹了口气道：“你跟姑娘都是我奶大的，偏小主子自出生后，我就没见过他，真想看看他是什么模样。”端宁柔声安慰她道：“二嫫放心，就算弟弟不是吃你的奶长大的，也一样会尊重敬爱你的。”

他又跟二嫫说了些闲话，待她走了，才重新在桌前坐下，分别给父母和妹妹写起回信来。

七十八、美食

端宁的回信到达广州时，第三次台风已经结束了，天气重新热起来，却又不同于以往的闷热，晚上开始有些秋天的凉意，但白日里依然烈日炎炎。。

淑宁接到信时很高兴，不但是因为收到家信，还因为对于此时卧病在床的佟氏来说，儿子的信是个很大的安慰。

说是卧病，其实也没什么大问题，只是前两日别家夫人请佟氏去听戏，热着了，也累着了，所以歪在床上不愿起来，连吃饭都没什么胃口，只是恹恹的。素云怕贤宁吵着佟氏，便在东屋的榻上铺了层薄被，再盖上柔软的草席，让贤宁在上头爬来爬去，自有人在旁边照看。

佟氏因而得享清静，精神好了许多，但还是没什么胃口，吃什么都觉得腻。

淑宁想了想，见厨房有新买的苦瓜，便叫人把苦瓜切成段，用水焯了去些苦味，把猪骨头和淡菜一起放进锅里煲汤，过了小半个时辰再放苦瓜进去，煮了两刻钟才收火，用干净的纱布隔去油渣，便盛了一碗给佟氏。

佟氏喝了倒喜欢，觉得味道虽有些甘，但有了淡菜吊味，天热时喝了很清爽，便多喝了一碗，晚上进了两碗粥，觉得胃口开了些，又叫淑宁明日再做。

但第二天陈老太医来看她时，却说：“苦瓜太凉了，一般人喝这汤是消暑，但夫人喝却不太合适。大人身体还好，不会有什么，但孩子还在吃奶呢，只怕受不住。”佟氏马上就明白了他的意思。

淑宁隐约猜到是母亲喝了这汤，再给弟弟喂奶。会不利于小孩子的健康，便觉得有些不好意思，对陈老太医说道：“是淑宁思虑不周。谢陈爷爷提醒。”

陈老太医抚着胡子笑道：“无妨，淑姑娘也是为了孝敬母亲。若要再煲这样的汤，多多放些姜中和一下会好些。”

淑宁行礼谢过，他却摆摆手，指指厨房的方向道：“说来老夫赶了那么远路，也有些渴了。淑姑娘，是不是也给老夫来一碗这个苦瓜汤？”

淑宁忙笑着叫丫环盛汤去了。

既然苦瓜汤太凉，只好另换一种。淑宁叫人去后花园摘了些新鲜地莲藕，切成小块，也用猪骨煲汤，放一把红豆，想了想，又放了一把虾米，再加进一大块姜。煲到中途放盐，过了一个多时辰，才收了火。同样是拿纱布过滤了，拿给佟氏品尝。佟氏喝着却觉得不如苦瓜汤清爽。不过味道还好。又吃下了一碗粥。淑宁见母亲胃口好转，便高高兴兴地变着法儿给她弄汤喝。但佟氏天天喝汤吃粥。也很快就觉得腻了，况且流食比不得面饭实在，长期吃也不容易饱。

佟氏没有精神，整天便半躺在床上养神，时不时的叫丫环媳妇子抱了儿子给她看，顺便喂喂奶。张保回到家见妻子不适，便专门过来陪她。他近来忙于公事，有些疏忽了家人，佟氏对他的陪伴感到格外开心。

淑宁在一旁看着，倒觉得母亲有借机向父亲撒娇地意思，偷偷忍住笑，嘱咐了同样在偷笑的素云别让人去打搅，便离开了上房。

但佟氏胃口不好、吃饭太少地问题还是要解决的，说白了，其实就是她嫌平时的饭食都吃腻了，想要尝点新鲜的。为了母亲的身体健康着想，淑宁绞尽脑汁地想办法做出各种好吃地食物来。

某日淑宁看到阿银把佟氏没吃完的汤面拿回厨房时，忽然想起了一样东西。

如果她没记错的话，现代的沙河粉应该只有一二百年的历史，也就是说，现在还没有出世。这种食物是用米浆蒸成的，应该不难做。于是她便跟阿银商量了一番，叫人从米铺低价买了些陈米，用干净的水和了磨成稀稀的米浆，再拿竹屉子蒸成薄皮，用刀切成细条，用竹罩篱装着放入水中煮熟，放进碗里，再把每日特意煮给佟氏的汤倒进去，就是一碗汤粉了。

阿银尝了尝味道，说：“挺爽口地，下回再做薄些，泡久些，等它入了味就好了。这个叫什么粉？”

淑宁答道：“是沙河粉。”顿了顿，又补充道：“听说是一个叫沙河的地方特产的食物，但具体如何，已经不可考了。咱们不必管它来历，若味道还行，就再做一碗给额娘尝尝吧。”

阿银点点头，又再拿米浆蒸了更薄地粉皮，切得更匀细，照样做了一碗盛给佟氏吃。不料这沙河粉倒是对了佟氏的胃口，既有她喜欢地汤地味道，又是能吃饱的东西，足足吃了一大碗。

淑宁高高兴兴地拉着阿银回到厨房，商量还能用沙河粉变出什么花样来。她看到剩下地粉皮，觉得这半透明薄薄的东西，是否可以做成其他吃食呢？对了，比如肠粉，比如……粉果？

她想起曾经烦恼过的广东点心外皮，不知这种米粉皮能不能拿来包点心？

想到就做。现在是午后，厨房无事，正好拿来做实验。她检查了一下那粉皮，觉得应该不会很容易破损，就用碗隔出一个个圆形的皮来，抹了层油，放好备用。

她叫阿银帮忙，切了些肉碎、冬菇粒、虾米粒、芫荽什么的，拌着花生下了油锅一起炒，放些调味料，盛到碗里，用勺子分放到一片片粉皮正中，包起来，粘不上的就用饭粒粘好，做好了放到锅里隔水蒸。

蒸好了尝一个，味道还行，就是外皮太容易破了，还有一股米饭的味道。阿银尝了一个，又递了一个给春杏吃，然后歪着头问淑宁：“为什么要用这种饭皮做？用澄面不是更好吗？”

淑宁瞪大了眼睛看着她，阿银见她这样，有些迟疑：“用澄面做，没那么容易弄破皮。而且味道会好吃些吧？”

原来阿银知道怎么做澄面！淑宁忙问道：“阿银姐，用澄面怎么做？你快说与我听。”

阿银便细细告诉她。原来把面团放进水里洗，洗出了面筋之后。让那水里的粉沉到底，滤干水。晒成干粉再研细了，就是澄面了。早已有人拿这种面来做吃食点

接下来阿银便当着淑宁的面做了些澄面出来，拿到后院去晒，然后对淑宁说：“小姐放心吧，现在太阳这么大。不用两天就能晒好的。”淑宁点点头。

晚上佟氏大大称赞了淑宁与阿银做的沙河粉，张保也吃了一碗做宵夜，只是觉得用猪骨头汤做汤底不如鸡汤味美，不过还是好好夸了女儿一番。

淑宁对父母地称赞并没有放在心上，满心都在想着澄面的事。

过了两天，澄面都做晒干研好了。厨房的活做完后，阿银便把其他人赶走，只留下淑宁和春杏，亲自示范怎么用澄面做点心皮。

她将一些玉米粉与澄面拌匀。烧开一小锅水，把一半地粉倒进去，搅动一番就盖上盖子。过了片刻再把锅倒扣在旁边备好的木板上，然后把剩下地粉加进去。搓了半日。搓出一个类似于面团的东西来。

她把那团东西分成一个个小粒，用擀面杖碾成一个个点心皮。然后笑着对淑宁说：“把做好的馅料放进去就行了。中午我已经准备好了肉冻和虾仁，现在就做来试试？”淑宁忙点头，春杏端出一盘馅料来，三人开始包起粉果和虾饺。

做好了一蒸，味道果然不错，淑宁在心中感叹万分：终于找到了做广东点心的方法了，以后想吃的时候，随时可以做来吃。这样地美食，怎么也比婉宁那些水果沙拉和曲奇饼强啊。

阿银吃了几个点心，说道：“其实做点心还是用澄面好，不过小姐那天用的饭皮，也可以做别的东西，比如你昨天说的什么肠粉，只要在粉皮上抹一层鸡蛋汁，再加上菜呀肉呀一蒸就可以了。不过我最喜欢那个沙河粉，做起来容易，只要变换汤底，就能做出不同的味道来，而且不费什么钱。”

淑宁笑着说：“其实沙河粉还可以有很多花样的。比如你用苦瓜或是红萝卜榨了汁，混进米浆里，不就能做出红红绿绿的粉了么？除了做汤粉，还可以干炒湿炒，和肉一起焖也很好吃，花样多着呢，我们仔细慢慢想去。”虽然没有全都吃过，但穿越前她也曾看过沙河大饭店的广告，对那“沙河粉全宴”印象深刻。

阿银若有所思，慢慢地停下了手上的动作，低头想着事情。淑宁没有留意，又再做了几盘，端到上房给母亲尝鲜去了。

看到女儿和阿银天天挖空心思给自己做好吃地，佟氏觉得有些不好意思。也许是美食的功效显著，也许是丈夫的温柔和女儿地孝心激励了她，也许是天气渐渐凉快起来的缘故，总之，没过几天，佟氏终于恢复了，能像往常那样照顾儿子、料理家事。

她笑着向上门来做客地刘氏姐妹陪罪说：“因我身上不好，这么久了也没去看你们，多有怠慢，还请不要见怪。”

大刘氏摆摆手说：“咱们是什么交情？何必这样客气？如今你是大好了吧？”佟氏笑着点点头。

小刘氏刚刚听说了自己儿子地消息，还在那里抹泪呢，起身向佟氏行了一个大礼，说道：“多谢佟姐姐你想着，我还以为再也没法知道小宝的下落了呢。”

佟氏忙扶她起来，道：“这可折煞我了，就像你姐姐说地，咱们是什么交情？只不过是举手之劳，也不费什么事，你何必行此大礼？”

大刘氏笑说：“你就让她行去，对她来说，如今再也没有比儿子更重要的事了，为着我带她来广东，她背地里不知埋怨了多少回，说以后再也见不到儿子了呢。其实就算在京中，一年也见不到一回，老人家拦得紧呢，生怕她会吃了孩子似的，所幸他们待亲孙子还好。”

小刘氏重新站直了身体，抹干眼泪道：“其实他们都是好人，都是真心疼爱小宝的，我如今就算见不着孩子，知道他过得好，心里也高

佟氏见她心情好起来，便拉着她姐妹二人说了半晌闲话，才命人拿了些礼物过来，让她们带回家去。

又过了两天，佟氏觉得女儿近来把心思都放在了吃食上头，在女红方面进步不大，便雇了十二婆帮忙，请来一位手艺出众的绣娘，让她指导淑宁的刺绣功夫。

这位新来的刺绣师傅钟莲姐，听说夫妻二人都很擅长刺绣，丈夫是广州城内头号绣坊的绣工。

钟莲姐教淑宁的刺绣方法，属于南粤地方的流派，与淑宁从前学的很不一样。她用的线并不是单一的丝线，还有用绒线、金银线之类的，让曾经用过绒线刺绣的淑宁喜出望外。而且她用的绣线色彩华丽繁杂，描图的时候，总是把整幅布料描得满满当当的，如果有哪里空出一块，就会随手描些花草上去。

对于这一点，淑宁有点头痛。她比较喜欢清新淡雅的绣品，对于这种华丽的风格不是很习惯。

但渐渐地，淑宁也开始上手了，做得越来越好，钟莲姐曾经几次夸过她，说教过的几家小姐，数淑宁学得最快。

一天，淑宁独自在房中刺绣，觉得累了，便放下活计，伸伸懒腰，打算到后花园走走。她下了一半楼梯，却看到巧云正在楼梯下面，死死地盯着青云巷的方向看，手里绞着帕子。

淑宁顺着她的视线望去，却看到青云巷中，阿银正在跟长贵悄悄说着什么话。

七十九、银姐

阿银似乎有些不好意思的样子，长贵听她说完，就笑着点了点头，小声说了几句话。。阿银很高兴，行了个礼，告别的时候还一再谢他。

淑宁看着，倒有些觉得似乎是阿银在托长贵帮什么忙，不过巧云在旁边绞什么帕子呀？她出声问道：“巧云姐，你在做什么？”巧云这才发现淑宁站在她后面，忽地涨红了脸，支唔了两句，就听到长贵走进来说：“咦？姑娘，巧云，你们怎么在这里？”

巧云咬咬唇，冷笑道：“我跟姑娘怎么不能在这里？难不成你鬼鬼祟祟地做了什么不能让人知道的事？”

长贵很奇怪，就问：“我只不过随口问一句，哪有做什么见不得人的事？”

巧云不语，继续绞着帕子。淑宁觉得她那块真丝帕子都快被绞碎了，这很明显是巧云在吃醋，奇怪，她什么时候看上长贵的？

为了挽救那块可怜的帕子，淑宁主动问道：“长贵哥，你方才在巷子里跟阿银姐说什么来？她好像很高兴的样子？”长贵笑道：“也没什么，阿银姐家里台风的时候遭了灾，没法再打渔为生，就全家搬到城里来了，如今在外头赁了间破房子住，阿银姐说我认识人多，让我帮她家找个好些的房子。”

淑宁听了便抿着嘴笑道：“既然如此，大大方方说出来就好了，免得某人心里不乐意。”巧云又涨红了脸，狠狠地道：“姑娘说的什么话？！谁心里不乐意了？！”淑宁掩着嘴偷笑道：“我又没说是你，你怎么就自个儿认了？”然后便跑了，隐隐约约地，听到后头巧云气急了跺脚。还有长贵柔声对巧云说着什么。

淑宁跑到上房，佟氏见她这样便说：“怎么这样疯疯癫癫的？什么事这样好笑？”淑宁便把方才的事告诉了她，佟氏听完道：“长贵和巧云什么时候看对眼的？我还为他相中了一门亲事呢。既然如此，我也不必多事。巧云是个好姑娘。回头我问问他们，若是两厢情愿，就尽早办了吧。淑宁点点头，想起另一件事：“阿银姐家里遭了风灾，怎么不曾听她提起？我们要不要帮忙？”佟氏道：“先看看再说。她既然不提，自有她地道理。”她顿了顿，又说道：“怪不得她那次从家里回来，就再没提过要告假回家看看，原来她家人已经搬进城里来了。”

淑宁又问道：“这也不是什么见不得人的事，为什么阿银姐不肯说呢？长贵哥知道了，也不透露一声。”

佟氏笑道：“长贵最大的好处就是嘴巴够严。你小孩子家哪里知道底下人地心思？阿银在我们家，工钱是第一等的，逢年过节。赏封也是最厚。别人倒罢了，偏阿花阿娣两个跟她一样是帮佣，又都是本地人。她两个只是拿二三等地工钱，怎会不眼红？平日里早就有些闲言闲语。若知道阿银家里遭了灾。只怕风凉话是少不了的。阿银也是不想听她们的闲话罢了。”

淑宁虽然早知道她们三人有些不和，但没想到会到这个地步。便有些生气。

佟氏摸摸女儿的头，道：“阿娣的哥哥阿生，如今是你阿玛跟前得用地，额娘是看在他面子上，才容忍她姑嫂二人。对于家中的仆佣，不能那么简单地管着他们的，有的人可以拿财物去掌控，有的要恩威并施，有的要让他们觉得自个儿跟别人不一样，这里头学问大着呢。你如今年纪也不小了，也该知道些，日后额娘再慢慢说与你听。”

淑宁点点头。这大概就是家务管理的中高级课程了。

接下来的几天，淑宁发现巧云心情越来越好，常常脸上带笑，而长贵也时不时地来找她。

说起来现在的屋子不大，在仆佣管理方面也比伯爵府要松得多，只要不弄出丑事来，佟氏便不禁止男女仆役交往，到现在已经有两对男女成了夫妻。

巧云虽然心情愉快，但面对阿银时还是有些不自在，素云曾经打趣过她，她说道：“我也不是那等爱拈酸吃醋地。只是长贵哥一向不爱与丫环们搅和，偏对她那样客气，还几次在我面前夸她人好手艺好，你叫我怎么不多心？”素云道：“阿银年纪比长贵大好几岁呢，况且她立志守节，平日行事也端正。你休要胡思乱想，别让长贵和阿银听见了生气。”巧云低头不语。

素云又问她：“你心里存着这个疙瘩，怎么不问问长贵？”巧云闷声道：“问了，他说没有别的心思，就是看她与自己姐姐有些像，才肯出力帮忙的。”素云闻言正色道：“原来如此，你不是家生子儿，因此不知道，长贵他老子娘死得早，是由他姐姐带大地。他姐姐长他八九岁，嫁给了京城府里后街江大娘的三儿子，后来死了男人，伤心过头，一病病死了。那时长贵在奉天，没法送她最后一程，回京以后大哭了一场，从此见到跟他姐差不多年纪地女子，就特别尊重。说起来阿银不但年纪跟她姐姐死时差不多，连长相也有几分像呢。”

巧云听了，便低着头沉思。

过了两天，她主动去找阿银，不但帮她做活，还送了她一件新衣裳。阿银问她为什么，她才脸红红地说道：“从前是我错了，误会了你，就当是向你陪罪。你可不许生我地气。”

阿银笑了：“你这姑娘真爽快，我不生你的气。长贵兄弟很好，你们要好好相处。”

巧云脸更红了，忙转换话题道：“听长贵哥说，房子已经找到了，你还想找个租金便宜地铺子，是要做什么？我能帮上忙吗？”

阿银笑了笑：“这个嘛，你以后就知道了。”

这个问题的答案不久以后就揭晓了。过了中秋不久。阿银突然提出请辞。

佟氏有些措手不及，便问她道：“究竟是什么缘故？一向做得好好的，你来家快一年了。我们全家都习惯了你做的饭食，你又教会淑宁不少东西。我还准备明年给你涨工钱呢，怎么就突然说不做了呢？若是家里有难处，你尽管说出来，我们自然会帮你。”

阿银向她鞠了一躬道：“太太，不是我不知好歹。我们家和我死掉地未婚夫家，现在都住在城里。夏天刮台风的时候，船都沉了，我爹伤了手，不能再做重活，我公公大病一场，也不能再去打鱼。两家一共七八口人，除了我弟弟还不到十五岁，其他人老的老。小地小，都要靠我一个人照顾养活，日子实在难过。”她抹了抹眼角。继续说道：“我想着自己还有点手艺，便打算辞了这份工。在外头开个面摊。做点小生意，应该能养活两家人。我知道老爷太太和小姐都是好人。我一辈子都不会忘记你们的。”

佟氏听她这么说，也不好再强留，便叫人来结了工钱，又送了她十两银子和几件衣服，阿银千恩万谢。

阿银走前要向众人告别，来到淑宁房间地时候，她满脸羞愧地对淑宁说道：“小姐，我对不起你。”

淑宁吓了一跳，忙问她是怎么了，她便说道：“我要去开面摊，其实也打算去卖你教的那个沙河粉，没有问过你，就拿你的方子去做生意，我实在不好意思见你。”

淑宁闻言怔了一怔，心情很复杂，其实她不是不生气的，但她没有发作，冷静问道：“你如果觉得不对，又为什么要这样做？既然做了，又为什么要告诉我呢？”

阿银将自家的情形告诉她听，然后说道：“卖粉面地活不重，两位老母和我弟弟都能帮忙，虽然是小本生意，但凭着我的手艺，就算发不了财，养活两家人是不成问题的。我想了许久，才下了决定。只是这毕竟是瞒着小姐，这样是不对的，如果一声不吭地走人，我过不了自己那一关，所以才告诉你。”

淑宁在听的过程中已经不再生气了，相比起自己只是偶尔做做沙河粉满足口腹之欲，阿银全家更需要拿它来糊口。食摊在城里有很多，要站稳脚跟，特色是少不了的。阿银也是为了家人着想，谁没有私心呢？这样做无可厚非。

想着想着，她忍不住对自己冷笑，自己有什么资格生气呢？沙河粉也是“前人”发明的东西，而不是自己的成果。难道自己也沾染了穿越者的坏脾气，把在现代社会学到地东西都当作是自己独占的私产了吗？有这样的想法，跟她一向看不惯地婉宁又有什么区别？

于是她和颜悦色地对阿银说道：“阿银姐，你不必想太多了，当初虽然是我说的做沙河粉地法子，但你也帮了大忙，不是吗？就当作是我们一起做出来地。何况我也没法做什么生意，若它能帮到你，我也很高兴。你就尽管放心去做吧。”顿了顿，又补充道：“我再告诉你个法子，其实除了卖粉面，还可以卖粥。你可以事先煲好一大锅粥，然后把肉菜鸡蛋之类的材料洗好切好，有人来吃时，便拿小瓦锅煮一小锅粥，等它滚起，就放材料进去，滚几滚加上盐，就好了，又快又方便，而且很容易。”

阿银高兴得红了眼，道：“小姐，你真是好人，以后你想要吃什么东西，尽管来找我。我家住在城南地朱家巷，你说声，我马上就来做给你吃。”

淑宁摆摆手，置之一笑。

阿银走后，过了十来天，她的粥粉面摊就开张了，生意极好。长贵去看过她几回，回来告诉淑宁，淑宁心里也很高兴。

日子就这样一天天地过去了，转眼又是金秋十月。贤宁满一周岁了，早已不是刚出生时的瘦弱样子，小脸蛋胖乎乎的，小手小脚上的肉一节节的，玉雪可爱。他常常瞪着大眼睛看人，也不怕生，若看到别人玩笑，也会跟着“呜呜啊啊”一番。家里准备抓周宴的时候，他终于开口叫人了。淑宁看着他叫自己“加、加”的样子，觉得弟弟实在可爱之极。

贤宁抓周宴并未大操大办，只请了几家来往较多的熟人。大厅正中摆放了一张大桌，上头有许多物件。有小木刀、书本、文房四宝、珠宝首饰、胭脂水粉、张保的官印和用了多年的马鞭，以及佟氏从花厅拿下来的书画等等，又有客人添了些东西上去，有一些连淑宁看了都觉得万分黑线。

贤宁在桌子正中坐着，四处张望。佟氏很紧张地看着他，小声地引诱他往自己面前的书本和木刀爬，张保闷笑着把妻子拉到身后，看儿子会选哪一样。

贤宁望望四周，终于动了，爬着爬着，却不小心把胭脂水粉给踢到桌下去，弄得一地红红白白，佟氏见状先是松了一口气，然后就瞪大了眼，看着贤宁往马鞭的方向爬去……

（有点晚，要加班，明天不能加更了，抱歉。）

八十、纳妾（上）

康熙三十年春，广州。(Ｗap,更新最快)。

转眼已过去了一年多的时间，刚刚开春不久，空气中还带着冬天残留的寒意，小雨晰晰沥沥地下了几天，却不防从南边吹来一阵暖风，城里到处都湿答答的，家里的墙上门上都透着水，让人心里烦闷不已。

淑宁已经十一岁了，佟氏已过了三十五岁，贤宁也不再是到处爬的小奶娃，已经长成会走会跑会调皮捣蛋的小屁孩。京中刚刚来了家信，老爵爷年前给军中的朋友打了招呼，到了秋天，就让端宁进京西大营历练。

张保如今已经是奔四的人了，在政事上做得很出色，不但连续两年的吏部绩考都是优异，新年时朝廷嘉奖的二十名优秀地方官员，他还以五品的身份位列其中。这二十名官员多是地方大员，而且为首的就是皇帝最宠信的于成龙。张保这一入榜，可算是石破天惊。其实张保自己心里有数，这可能是前年写信给玉恒时，间接向陈良本提议重建官营邮政系统，使这位陈大人又立了一功，才给予当初提议者的一点回报。

张保自认为对得起这一嘉奖，便大大方方地接受下来。陈良本也没有因为婉宁的事而对伯爵府上下产生什么心结，去年还曾写信给张保，当中问及他提议官营邮政的缘故。张保大大方方地回信说，是小女儿与兄长相隔千里，抱怨说通信不便，他才想起史书上记载的厢军邮政来。之后他与陈良本也偶尔有信件来往，京城伯爵府察觉到后，发觉这个三儿子不再是以往可以忽略的对象了。

佟氏坐在上房的榻上，看着京里来的信。皱着眉在沉思。淑宁从外头进来给母亲行过礼，便问道：“额娘因何事烦恼？”她瞄了一眼母亲手中地信，“可是前日京里来的信？有什么不妥么？”

佟氏笑着把信压到手边的书本底下。道：“哪有什么不妥？额娘只不过是在想半年后咱们家要回京地事罢了。”她看看女儿身上穿的水红丝缎长袍和丁香色绣花马甲，微微笑道：“我家闺女如今长高了许多。瞧着倒比额娘肩膀还高了。这马甲上地绣活是你自己做的吧？看来钟师傅教得你很好。”

淑宁笑道：“钟师傅教得是好，只是太严些，不但针针都要匀称，连背面的线头都不许乱呢。那绣图上的水路若是歪了一毫厘，她都要说我一通。”佟氏点了点她的脑门：“若不是师傅严厉。你如今哪能做得这么好？合该感谢她才是。”

淑宁有点不好意思地笑了：“女儿也知道，因此一向听从师傅地教导。如今在绣那幅春暖花开图，满满当当三尺见方呢，绣了我三个月了，我也没埋怨一句。”

佟氏便问：“绣完了么？”淑宁摇摇头：“还有几个花骨朵。”佟氏便笑着说：“等你绣完了，我叫人把它镶起来，做成个绣屏，天天摆在家里看，可好？”

淑宁摆摆手：“罢了。我只是试绣而已，要让行家看见了，会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏风。”

佟氏点点头。又道：“我瞧着你如今绣活做得不错了。也不用钟师傅天天教你，她昨儿个跟我说。刚刚怀了孕，想辞了回家养胎，我已经许了，你以后就要自己用功了。”

淑宁早就听说了，便应说知道了。母女二人又说了些闲话，淑宁才回房去。

女儿一走，佟氏再拿出那封信，叹了口气，继续烦恼着。

这是京里来的信，是老太太写的，不过不是写给她，而是写给张保的。张保爱妻，便把信拿给她瞧。

信里主要是写两件事。一件是张保连续两年的吏部绩考都得了优异，半年后任满，必定会高升，老太太要儿子把贵重的财物留着送礼用，不必年年送回家去。她说年底送回去的礼，珐琅和牙雕都很贵重，但比不上真金白银实惠，而那三千两地银票也不是小数目。府里虽然有些困难，但张保更需要这些去谋前程，让他不必再送回去。

佟氏每次看到这里，都忍不住撇撇嘴，都快要走人了，自然不会再送什么年礼，她说这些话做什么？伯爵府何曾有过什么困难？晋保容保都高升了，二房的生意重新兴隆起来，府里日进斗金，倒比从前还要兴旺些，老太太打量着他们在广州就不知道这些么？怕是暗示三儿子得了好处也别忘了家里吧？

而信里说的另一件事就是佟氏眼下烦恼所在。老太太暗示说，张保都快四十岁了，马上就要升四品，身边除了正室就没个侍候地人，实在不象话，他媳妇年纪也不小了，好歹要找个人帮她分担一下家务才好。他姐姐福丽的夫家，有一位养女今年刚满十八岁，虽然出身低些，却也当作是千金小姐一样养大地，不但长得秀丽端庄，而且知书达礼。老太太有心要把这位姑娘说给张保做二房，问他有什么想法。

张保本身没什么想法，这位姑娘他是见过地，生父是姐夫那日德老父生前的亲兵，为了救上司死了，老人家就收养了他地遗孤，当作是自家女儿一样养大，他死后，这姑娘跟着义兄一家过活。印象中她从小就长得很水灵，也的确是知书达礼，但那日德早有心把这位妹子嫁给达官显贵以作联姻，怎么可能让她给一个四五品的官员做妾？因此张保并不放在心上。

但对佟氏来说，事情虽然不可能，却也是一个警示。在消停了几年后，老太太又再度起了往三房安插人的心思。可以想象，这件亲事不成功的话，她就会以“弥补”的名义，送个亲信丫头来侍候张保。到时候就推都推不掉了。如今三房比从前宽裕了许多，张保与佟氏夫妻都有把真实财产隐瞒下来的心思，不想被别人分了去。家里一但进了外人。这种事可就瞒不住了。

佟氏左思右想，总想着要找个长久些地法子。不然推了一次推不了第二次。她心中隐隐约约有个念头，却又下不了决心。正当她烦恼时，素云进屋报说：“荣大奶奶派人来回礼了，说是谢太太前儿送去的玉佩和药材。”

荣大奶奶就是大刘氏，她去年嫁给了一个名叫荣志的把总做正室。那荣志虽然有四十岁了。脸上还有伤疤，一大把年纪也没娶到老婆，但为人正直，对妻子也极好，夫妻恩爱，大刘氏已有了五个月地身孕。

佟氏命人收下回礼，又向来人问了些大刘氏的情形，然后用上等地赏封打发她走人。等重新坐下来时，她想起了小刘氏。

小刘氏并未跟着姐姐到新姐夫家去。而是继续留在叔叔家里，但她叔叔去年年底去世，她又没了姐姐在身边撑腰。日子越发难过，她那个婶娘已经有强行给她安排亲事的意思了。

不知小刘氏能不能帮上自己的忙？

于是佟氏便写了贴子。命人抬着轿子去请小刘氏来作客。

不到半日。小刘氏来了，两人说了一会儿闲话。佟氏便留意到对方身上穿着半新不旧的袍子，袖口处已微微地有些磨损。小刘氏见佟氏打量她的衣物，不好意思地缩了缩手。

佟氏说道：“你婶娘越发过分了，你要出门做客，竟连身好些地衣裳都没有了么？”小刘氏羞涩笑道：“弟媳妇要走亲戚，就把两件体面衣裳借过去了。我想着自己整天在家，给她们也没什么。在你面前失了礼，还请不要见怪。”

佟氏叹了一口气，道：“你就是性子太软和了，你姐姐三番五次要你搬过去住，你怎么就这么死心眼呢？”

小刘氏摇摇头：“从前在沈家的时候，姐姐境况比现在还要富裕些，但我在他们家，也连累姐姐受了不少闲话。如今姐姐好不容易有了好归宿，我何必再连累她？”

佟氏沉吟了一会儿，问道：“你如今还是不想再嫁人么？”小刘氏摇了摇头。佟氏又问道：“前日我派人给你送的信，你也看了吧？你公婆如今都过世了，你家小宝跟着姑母过活，听说境况很不好，你有没有想过把儿子接到自己身边来？”

小刘氏闻言红了眼：“我何尝不想？可是如今我又不在京里，就算有这心，也没法子啊。”说罢又抹起眼泪来。

佟氏起身在房中来回走了几圈，鼓起勇气道：“刘家妹子，我说这番话，你别见怪。你愿不愿意嫁进咱们家来做二房？我们过半年就要回京，你随我们一同回去，也可以再见到你儿子。”

小刘氏大吃了一惊，整个人愣在那里。佟氏往前一步，说道：“我们家老爷的人品你是知道的，我也不是难相处的人，日后一回京，我就让人把你儿子接过来，你就答应了吧。”小刘氏脸色红了又白，白了又红，半晌才断断续续地说道：“我……我没想过……而且，而且，我不想嫁给别的男人。我家那位……他……他……”

佟氏心里有数，忙道：“如果是这样，光顶个虚名也行啊，只要你占个二房的名头。”小刘氏又吃了一惊。

佟氏苦涩地说道：“我也不瞒你，实是我婆婆要给我们爷娶小，可我们夫妻都不愿意。我担心她塞个不安份的人进来，我和孩子们都要受气。可我们家里没有妾，实在很难推拒。我跟你认识几年了，自然知道你为人如何。若你真不愿意，就当作是顶了个虚名。我可以借你推掉婆婆地安排，你也可以从此在咱们家安下身来，日后回了京，自可把你家小宝接过来，你大姑本就不愿替你养儿子，到时必然不会拒绝咱们家的。”

小刘氏脸色很复杂，佟氏看得出她不是不心动的，便柔声说道：“我知道这事太突然，难怪你会犹豫。既如此，你且回家去想两日，再来回复我如何？”

小刘氏缓缓点了点头，便起身告辞了。

佟氏满怀心事地坐在那里，女儿拉着弟弟来陪她玩笑，也觉得没心思。淑宁见她这样，以为她在烦家务，不想打搅她，便拉着贤宁到东屋去，教他认字。

晚上吃过饭，张保在书房与苏先生商量了几件公事，苏先生就离开了。佟氏走进书房，见张保用手揉着眉心，便问他：“怎么？公事上有什么不顺地么？”

张保勉强笑道：“也没什么。对了，前些日子四川天地会作乱，官府抓了不少人，听说有一些逃到了两广云贵几省。巡抚衙门已下令要戒严，你最近尽可能少出门，家里人也要管严些。”

佟氏听了忙追问详情，张保安抚道：“只是听说有些匪徒入了广东，会不会到广州来还不知道呢，只要出入小心些就是，你别太放在心上。”

佟氏稍稍放了些心，犹豫了一会儿，还是把今天对小刘氏说的话告诉了张保。

张保愕然，脸色有些铁青：“这不是害人么？你怎么不先问过我，就自作主张？！”

八十一、纳妾（下）

佟氏低头哀求道：“我也是担心，老太太若真的安个人进来，咱们怎么防得住？我自然是信得过你，不会乱吃什么飞醋，但那人进了家门，有了二房的名头，家里有些什么底细，还能瞒得过伯爵府吗？从前我们日子难过时，也没见他们帮我们一把，如今我们好不容易积下点家底，难道反而要分给他们不成？你心里也是不愿意的吧？”张保听完脸色也放缓了些：“即使如此，你也不该对那位小刘奶奶说这种话，你平日不是把她们姐妹都当成好友么？这样做，岂不是误了她一辈子？”

佟氏忙道：“我早探过口风了，那小刘氏并不想再嫁人，一来是总想着死去的男人，二来是顾念着儿子。(更新最快)。她嫁过来，只是担个虚名，也不算对不起她男人，而且我们回京后把她儿子接过来，也算是帮她一把。”

张保还是觉得不妥：“若是要帮她，你干脆认她当妹子，日后一样可以带回京去。”

佟氏却道：“伯爵府里的情形你是知道的，若是我的干妹子，你叫她怎么在府里站稳脚跟？更别说接儿子过来了。”

张保叹了口气，道：“我不赞成你这样做，她也是在旗的人家出身，又是寡妇，让她来做二房，也亏你想得出。罢罢，我不想再说这事，你且回房去吧，我还要再看一会儿公文。”

佟氏见丈夫脸色不愉，只好走了。

之后小刘氏一直没有回音，倒是大刘氏几日后听说，便风风火火地赶过来见佟氏。她生气地道：“佟姐姐怎么做这种事？难道我们从前看错了你不成？”佟氏忙陪笑道：“我绝不是想要委屈了你妹子，只是一直想要帮她一把。让她母子团聚，本还想认她做妹子，日后跟我们回京也成。只是这样一来，她不好在我们府里长住。正好我要找个人占二房的位子。便求她帮忙了。真的只是虚名，日后若你妹子看中了什么人……”

“不必废话！”大刘氏喝止道，她脸色有些铁青，过了半晌，才缓和下来。道：“她自幼跟我们外婆在乡下长大，受了些三从四德的教导，因此一直不肯再嫁。我也早死了心了。若不是她在叔叔家过得不好，我也不好管她。”她顿了顿，道：“我也知道你的意思，大户人家里地那些阴私事我还不清楚么？你这提议也算是各取所需，只是你拿小宝作饵，未免不够光明正大。”

佟氏忙道：“我也知道这样不好，我们爷也不赞成。我们夫妻相处的情形。你是知道的，一向极好，他为了这件事。还骂了我一顿。只是我婆婆要安插什么人来，实在说不准。其他几房也有为这个事闹不和地。我不想让个外人来坏了家中和气，只好自己先下手为强。这也是被逼急了。再说，你妹子如今境况不好，她到我们家来作客，竟然连件好些的衣裳也没有，说是堂弟媳妇走亲戚把她地体面衣裳都要了去了。你说，她怎么在那里过一辈子？偏又不愿改嫁。若她真应了我，不但日后不愁生计，又可以和儿子团圆，只担着虚名，也不必担心对不起她死去的男人了。你说是不是这个理大刘氏听了衣裳的事，也很生气，听完佟氏一番话，闷坐着想了许久，才问道：“你就这么确信，我妹子不会挡在你夫妻中间？俗话说，日久生情，你就不怕么？若真是那样，你又会如何对待她？”

佟氏沉默了一会儿，才道：“我信你妹子的为人，也信我们爷的为人，更要紧地是，我信我自己。退一万步说，我情愿给我男人做小的是你妹子，也好过让不知底细的狐媚子进我们家的门。如果真有那一天，我虽然心里难受，也不会去害她的。”

大刘氏闻言望望她，叹了口气道：“也罢，且看她自己怎么说，若她点了头，我也不会拦着；只是，若她不愿意，你可不能逼她！”

佟氏忙笑道：“怎么会呢？若我真这样做，成了什么人了？若她当真不愿，我就认了她做妹子，让她一道跟我们回京去，大不了出钱给她赁间房子，让她们母子住一处就是了。”

大刘氏道：“这才像个样子，我这就把这话告诉她去，省得她胡思乱想，为了儿子委屈自己。”

她说罢就起身告辞了，佟氏愁眉苦脸地呆坐，如果小刘氏听了这番安排，搞不好就不会答应做二房了，看来还是要另想个法子预防万一才是。

张保一直对这件事有微言，顺带的也生了妻子的气。淑宁察觉到父母间暗潮涌动，也不知是怎么回事，只是变着法儿地哄他们和好，连小弟都被她使唤上了。不知是儿女的温馨攻势凑了效，还是佟氏每日作小伏低状让张保心情大好，过了几天，夫妻俩总算是和好如初了。张保事后对于纳妾这件事，只是无可奈何，他一方面觉得妻子的方法或许有用，另一方面却又担心会害了小刘氏。

广州城里地气氛越来越紧张，晚上连行人都少了。各处衙门都收到风声，天地会的人已经到了南海一带，极有可能会在近日到达广州。每个城门口已经贴上了告示和海捕文书，进城的人都要搜过身才能放行。张保整天在衙门忙碌，为了避免发生危险，府衙已经明令禁止属官出城了。

这时，小刘氏相隔一个月后，再度上门来了。佟氏忙把她迎进上房，寒暄了足有半个时辰，才问她地决定如何。她犹犹豫豫地问道：“别人都说我克夫……”佟氏心中一松，忙道：“去年到华林寺祈福时，我问过你的八字，早已请人看过了，绝不会相克。你尽可放

小刘氏支唔了一阵，才又问道：“真地只是有名无实么？你家大人那边……”佟氏忙道：“真地真的。”顿了顿，咬咬牙。又道：“若日后他真想要添什么人，我会另作安排。”

小刘氏又想了半日。才叹了口气，道：“我终究是想跟儿子在一起，虽然与你结拜也能回京，但若进了你们家地门，日后能带挈我们小宝一把。我也无所谓了。”

佟氏松了口气，这事总算是定下来了。

素云在外头听到里面的对话，也同样松了口气，趁人不备，忙悄悄走开了。

淑宁知道父亲要纳妾，而且纳的是小刘氏时，大吃一惊，心里有些抵触。佟氏好言好语地将事情地来龙去脉告诉了她，又道：“你就当她只是搬进咱们家住。只和往常一样就是。她是个厚道人，平日也对你们姐弟十分疼爱，不会闹什么事的。”

淑宁感觉很复杂。不过想想，倒有点像假结婚。只不过娶地不是妻子而是侧室罢了。

佟氏原想要把事情办得体面些。好让京里知晓这个二房奶奶的份量。但小刘氏执意不愿大办，城中的气氛也不太合适。她只好妥协了，只在家中摆了两桌酒，请了两家亲朋来吃了一顿。宴席虽简单，聘礼喜单却一点也不马虎。佟氏足足送了十二抬聘礼，该有的衣裳首饰一点都不少。被派去刘家接新人的王二家地和巧云两个媳妇子对着刘家婶母说了一大通奉承话，又给她们婆媳送上佟氏的礼物----每人一对四两重的金镯子，那婆媳二人看着那满满一屋子的财物，早笑得眼睛都找不着了，哪里还有二话？

佟氏早早把饭厅旁的客房整理过，当作小刘氏的房间。小刘氏过门后，每日除了留在房中做针线，便是到上房与佟氏说话，或是照顾贤宁，对于家中事务，一概不管，即使有时帮忙照看一下，也不接触银钱过手的事。对于张保，只是以礼相待，更小心注意不会跟他在一个房间内单独相处。张保觉得她是个正经人，便也对她十分尊敬。按他这种态度，小刘氏与其说是他的二房，倒不如说更像是小姨子。

佟氏看到这种情形，心中更是大定。其实她也不是没有私心，有这么一位二房在，又是正经人家出身，老太太要塞什么人来，都不可能越过她去，即使将来有什么通房丫头，还不是任她使唤么？

退一万步说，即使有一日小刘氏真成了名副其实的二房奶奶，凭她这软弱地性子，加上在京中也没有可以倚仗的娘家人，又是寡妇改嫁，怎么也不可能压过自己，因此断不会成为自己的对手。

而现在看丈夫地态度，她就更有信心了。

她已经着手写信了，先是交待了丈夫娶二房的事，说小刘氏容貌秀丽、端庄知礼，八字又与张保极合，因刘家人口众多，房屋又小，她这个做大妇地，不忍心见妹妹受委屈，便作主让她先过了门。至于姑奶奶家那位小姐，实在太过出色，张保觉得匹配不起，唯有祝愿她能嫁得如意郎君，飞黄腾达了。

在写给长子端宁地信中，她交待了要好好照顾小刘氏的儿子郭小宝地事。不但要让他吃饱穿暖，还要阻止别人欺负他。现在小刘氏还未回京，但已经是他们家的人了，如果郭家大姑对孩子实在不好，就索性带回家给二嫫照顾。她在信中略略暗示了一下，好让儿子不致于对这位庶母有抵触之心。

淑宁也给哥哥写了信，她在信中明明白白把事情的真相告诉了端宁，还诉说了自己的一点困惑。不过她写得更多的是小弟贤宁的事，什么贤宁已经在背三字经了，什么贤宁最喜欢骑木马玩啦，什么贤宁昨儿又调皮捣蛋，把阿玛的书都给撕破了，等等。

信很快就送出去了。现在有了更方便快捷的官营邮政，虽然只是局限于中原与江南地区，但他们家只需要托平日相熟的一位姓霍的行商把信带到杭州，付一点钱，就能让邮政衙门的差役把信送回京城，时间也大大缩短到了半个月，比起从前方便许多。京中回信时，就把信寄到杭州那名姓霍的行商的别院里，再让他店中每五日一次来往于杭州与广州之间的伙计送过来。

淑宁继续跟家人过着平静的日子，虽然城里的气氛越来越紧张，却还没有影响到她本人。顶多就是阿银来看她时，说起家中的面摊因生意受到很大影响不得不停了业，却又盘算着租个正经铺面做生意。

然而张保这日从衙门回来，脸色却很难看，佟氏问起，他才告诉妻子女儿，那帮子天地会的人果然已经到了附近，还放火烧了佛山一处官衙，却连累了旁边的几处粮仓，那里放的，都是马上要上交的粮食。

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八十二、乱局

烧掉的粮食是刚刚收上来的早稻，再过两天就要上交省仓，结果平白被人烧了去，损失惨重。。

张保最生气的，不是被烧毁的官衙和被烧伤的几个差役，而是过去半年当地农民辛苦种得的粮食就此毁于一旦。幸好巡抚大人不是那等为了完成钱粮任务就不顾百姓死活强征的人，否则那里的百姓岂不是遭了殃？可是少了一处粮仓，就必定要从其他地方调运粮食补上，刚刚获得的早稻丰收的好消息，现在要打个折扣了。

佟氏与淑宁都知道张保一向主管农事，对于粮食极其看重，便都柔声劝慰他。张保大骂了天地会的人好一会儿，心情才好过些。

从前只是听说有那么一群人在附近，因此官府只是派人搜捕，一但真闹出了事，几个衙门都认真起来了。不但派出士兵差役四处搜索，城防也严密了许多，除非获得官府的许可文书，否则一概不许外地人进城来。

阿银的父亲回渔村去看望朋友，还差点被堵在城门口进不来，幸好当值的一个小军官是他们家面摊的常客，认得他，这才顺利进了城。

张保也知道这些做法扰民，但一来是形势所迫，二来他的位份不高，做不得主，只好在偶尔在家中感叹一番。但最使他头痛的，却不是天地会的人带来的威胁。

广州城内的两大巨头，广东巡抚朱宏祚与广州将军拜音达礼，素来不和。巡抚衙门想做什么事，想抓什么人，一但碰上将军府的人。总会受到刁难。而近日为了争夺城门的控制权，两边的人几乎没打起来。巡抚坚持全省军政大权都归他管，将军则认为该由他总领军事。一时吵得不可开交。偏偏知府衙门被夹在中间，顺了哥情失嫂意。左右为难。结果两边都对府衙地人不满，连带的连张保、苏通判等辅官都受了挂落。

梁知府私下里对两位辅官诉苦道：“这两位大神都是一品二品的大员，根本用不着理会我们这样地小官，偏偏他们逼得紧，叫我们还怎么活呀？”

张保劝他道：“他们不和由来已久。眼下不过暂时斗得厉害些，等局势好转，他们也就消停了。”

苏通判却冷笑道：“哪有这样容易？我瞧着他们这一回不斗个你死我活，是不会罢休的。两位大人没瞧见么？昨儿个巡抚大人地亲兵跟将军府的人都打起来了，还见了血，这样还怎么消停？”

梁知府闻言又担心起来，张保道：“苏兄何必说这些话，平白叫知府大人担心，不管上头怎么斗。总不能罢了咱们的官，只要小心谨慎些，做好自己份内事。他们还能拿咱们怎么办？”

梁苏二人也觉得他说得有理，便冷静下来。

但张保回到自己的班房后。苏先生却说：“大人想得容易。恐怕事情没那么顺利。巡抚大人和拜音达礼将军之间不是私怨那么简单，只怕跟朝中有些关联。”

张保叹了口气道：“我何尝不知。但又有什么办法呢？将军跟大阿哥有旧，巡抚大人却是太子那边的人。将军地品级虽然高些，可偏偏两广总督石琳大人又站在巡抚那边。这些大人们都位高权重，手眼通天，我们小小的广州府衙，能奈他们何？”

苏先生闻言也叹息道：“从前朝中虽然争斗不休，也不致于影响到广东这边。巡抚衙门与将军府不过是私下不和，明面上还过得去。可自从去年皇上亲征葛尔丹，大阿哥随军立了大功，朝中的争斗就越发厉害起来，如今皇上离京往边境去了，京中也是风起云涌。不说别的，只是在咱们广州，两派就闹得不像话。在太平日子里倒罢了，如今正是多事之秋，上边的人斗得这样厉害，可别误了正事才好。”

张保笑了：“他们这样的大人物，在官场上多年了，还不致于忘了这一点，先生过虑了。”他喝口茶，又道：“公事虽然要紧，但先生也别忘了自己的大事才是。去年为了某的公事，连累先生误了科考，如今若再耽误了先生的婚姻大事，又是我地罪过了。你与陈家小姐的亲事，总该办了吧？”

苏先生闻言倒有些不好意思起来。年前陈老太医见他二十几岁了还未娶妻，便亲自作媒，为他订了自己一位同族兄弟的小女儿。两个年轻人曾经匆匆见过一面，对彼此印象都很好，自然是千肯万肯地。苏先生由族兄苏通判和雇主张保作主，本已定了今年中秋前成亲。只是陈小姐的祖母年纪大了，想早日看到小孙女儿出嫁，因此两边商量了，打算提早办喜事。眼下城内多事，苏先生本想推迟，却被苏陈两家否决。

张保笑道：“先生是在为我担心吧？其实不必过虑。顶多是受些气罢了，身家性命却是无妨地。熬过这几个月，我就任满走人，到时还怕谁来？先生还是快快办了自己地大事吧，不然委屈了陈小姐，可是你的不是。”

苏先生受不了雇主地调侃，唯唯诺诺地告退了。

虽然张保口里说不必担心，其实内心也不是无所顾虑的。他对当年因索相一派的刻意为难，而导致新官职迟迟未能决定的事记忆深刻，心中多少有些阴影。他夜里对妻子谈起自己的心事，担心自己的前途会再度因为朝中党争而受阻。

佟氏便劝他道：“那太子爷与大阿哥都是龙子凤孙，哪里会把咱们这样的小人物放在眼里？况且你勉强也算是陈大人那边的人，陈大人又没有与太子作对，料想应当无事。你在衙门里安心做事，遇到为难就先委屈些，万事别出头，再熬小半年就好了。”

张保觉得妻子的话有理。便暂时放下此事。他又对佟氏道：“苏先生与陈小姐的婚事，咱们虽不是主家，也要帮着操办一番才是。你与苏通判夫人好生商量着，彩礼务必要办得体体面面。”佟氏听了笑道：“哪里还用你提醒？我们早就定下了。苏先生如今也有些家底，不够的我们两家补上就是。”

张保躺直了身体，笑道：“说起来，我瞧苏先生的样子，倒像是有些不安呢。说新娘是世家女，自己一个穷秀才，怕配不上。”佟氏忍俊不禁，道：“有什么配不上地？他如今哪里还是穷秀才？他年轻有才，家底丰厚，陈家小姐秀外慧中，又对他青眼相加，两人正是良配。”张保道：“怕是他觉得自己只是个秀才的缘故。也罢，他去年误了一次科考。待两年后我亲送他去考场，凭他的才学，定能高中地。到时还有什么好担心的？”

两人又再说了些家务事。才歇下了。

张保满心希望能平安度过剩下地小半年任期，但老天爷仿佛在跟他作对似的。没过两天。就有明确的证据显示，天地会的人已经进了广州城。

有两处监牢被人攻破。不但几名要犯被放走，其他小偷小摸的犯人也跑了，衙役们花了九牛二虎之力才找回大部分地犯人，但有几个却消失了踪影。然后城内相继有低品军官被杀，职位高些的人都人人自危，出入份外小心，不是众多从人相随，就是几人结伴而行。佟氏让长福购入足够全家上下大半月食用的米粮果菜以及牲畜，不许家人随意出门。淑宁本来接到传信，去年认识的一位英国教士最近翻译了几本新书，都是西方国家的游记，请她去看看，但现在情势紧张，她便取消了计划，托人送信给那位教士，说以后再约。

又过了几天，海关衙门急报，三号银库内存放的数万两税银被盗一空，巡抚衙门和将军府的两位大神都暴跳如雷，那可是他们的一大财源，再过几日便能落入腰包，居然就这样飞了。也许是因为共同的利益受损，双方才冷静了些，坐下来和谈，暂时达成共同御敌地协议，但冰冻三尺，非一日之寒，常年的矛盾哪有那么容易化解呢？

淑宁这些日子虽然感受到了紧张的气氛，但并不认为这些事跟自己有什么直接关系。她每日在家中照常看书练字，绣花学厨，陪母亲说话，陪弟弟玩耍，除了不出门，与从前地日子并无两样。直到阿娣提出请辞，原因是她在城卫队当差的新婚丈夫被砍成重伤，成为又一名受害地低级军官，淑宁才开始觉得，危机其实离自己很近，天地会地所作所为已不再仅仅是传闻了。

他们不知有多少人，也不知来历年纪、高矮胖瘦，整日在城中神出鬼没，这里放把火，那里砍个人，东边偷巨款，西边放囚犯。衙役与军队在城中乱窜，到处搜索，却连他们的尾巴都没缀上。市井间地说书先生把这些人形容成高来高去的神秘高手，有八丈高，四尺宽，青面獠牙，力大无穷，早已超脱了人类的范畴，往超人类方向发展了。

前来探望旧雇主的阿银，绘声绘色地向佟氏、小刘氏和淑宁讲述坊间的流言，把佟氏母女都笑了个半死，小刘氏笑倒在榻上，几乎喘不过气来了。

不过官府的人一直没法找到天地会的人藏匿的地方，人人都觉得脸上无光。巡抚衙门的人指责是将军府的人拖了后腿，妨碍他们抓人，又说将军大人只顾着养戏子听戏作乐，根本无心公事；将军府的人则怪罪巡抚衙门反应迟钝，疏于职守，巡抚大人只会争权夺利，毫无公心。两边都不肯承认自己有责任，脆弱的盟友关系旋即宣告破裂，又再开始了互相争斗的日子。

而最后成为他们替罪羊的，却还是广州知府衙门，不但梁知府被骂得狗血淋头，同知张保和苏通判也受了迁怒，三人都觉得委屈，分别坐在家中生闷气。

淑宁知道父亲在衙门受了气，连晚饭都没吃，便亲自下厨做了他平日最爱吃的小菜和鸡汤沙河粉，端到书房门口，见母亲佟氏正在劝慰父亲，她站住脚，打了招呼，才走进书房。

佟氏见女儿送来吃食，忙洗了手来布筷，劝丈夫吃一些。母女俩劝了好一会儿，张保才勉强接过筷子，吃了几口粉，佟氏又夹菜给他。淑宁见状，便悄悄回避。

她转身刚走了几步，忽然起了一阵风，眼前闪过几个黑影，带起数道银光。

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八十三、刀光

淑宁吓了一跳，连忙后退，靠在旁边的书架上，方才定睛一看，却是几个穿着黑色夜行衣拿着刀的蒙面男子，当中只有一人穿着深色长袍，脸上松松蒙着块帕子，显得格外显眼。。

这些是什么人？！

佟氏尖叫一声，紧紧抓住丈夫的手臂。张保站起身，颤声问道：“你们……你们是什么人？”

一个眉毛很粗的男子持刀向张保走了两步，狠狠地道：“看来你也是个官，爷爷正好拿你报仇！”说罢就一刀砍向张保。

佟氏又尖叫一声，便要上前挡刀，却被张保死死拉住，甩到身后。他同时抬手掀了桌上的托盘，那男子被浇了一身热汤粉，更是火冒三丈，抬脚踢了张保一个心窝子。张保被他踢倒在地，正好压住佟氏。淑宁咬着牙，害怕地抵着身后的书架，看到那男人又要抬刀砍向父亲，差点要大喊起来，却听到屋子后面传来一阵小孩的哭声，在寂静的夜里显得特别响亮。

是贤宁！

那男人听到哭声停止了动作，然后旁边有人说道：“糟了，被人听到，会泄漏我们的行踪的。”站在他们中间的一个看样子是领头的人闻言皱了皱眉头。那粗眉男子哼了一声，提刀便要往书房外走去。

淑宁不知哪里来的勇气，一步上去抱住他的腿，大声喊道：“我弟弟还不满三岁，你们连他也不放过，不是太丧心病狂了么？！”

那男子要挣开淑宁，见她死死抱住不放，便发狠一甩刀子。淑宁只觉得右臂一凉。然后便在佟氏的尖叫声中被那人的动作带着摔到墙角，背后狠狠地撞上围墙，手臂火辣辣地痛。

她知道自己受伤了。紧紧抓住右臂，死死地盯着那些人。张保咳了几声。忍痛说道：“小女还是孩子，请手下留情。”

那领头的人却对淑宁道：“小姑娘，我们天地会不是丧心病狂的人，我们是在替天行道。”

淑宁强忍着手臂上地疼痛，视线已经有些模糊了。一股恨意从心底深处升上来。她冷声道：“你们在广州城里杀人放火，烧杀抢掠，还不算丧心病狂么？你们放着那些高官显宦不管，却去杀害那些小官小吏，这几日城里多了多少孤儿寡母，你们倒还好意思说自己是在替天行道？！”

那粗眉男子道：“你懂什么？！我们杀的都是清廷的走狗，他们只会祸害百姓，我们是在为民除害！”

淑宁也不知道自己是哪里来地胆气，不顾父母的眼色。驳斥道：“如果是为民除害，你们来我家做什么？附近十里八乡，谁不知道我父亲是好官。你们又凭什么杀他？！”

“哼，看你们家这些古董字画。也是个有钱地主。还好意思说自己是好官？”

她当然不会认：“我们家本就富裕，而且这些东西又不贵重。你们若不信。只管去打听打听。我父亲专管农事，他忠于职守，爱护百姓，鼓励农桑，兴修水利，安置孤寡，难道这样还不算好官？百姓都夸他爱他，你们若杀了他，还有谁信你们是好人？！”

那人一瞪眼就要发作，却被那穿长袍的男子叫住：“蒋兄弟且慢！”屋中的人注意力顿时都被他吸引过去。

那人年纪甚轻，从露出的半张脸可以看出是个清秀白皙的男子，言语温柔文雅。他转头看了张保几眼，道：“方才匆匆翻墙过来，也没看清是哪户人家，请问你可是广州同知张保大人？”

张保点点头，那清秀男子便转头对那头领说道：“这位大人地确官声很好，还是放过他吧。”

还不等那头领回答，粗眉男子便不屑地道：“天地会做事何时轮到外人来管，你这个娘娘腔少给我指手划脚！”说罢便被头领瞪了一眼，冷哼一声闭上了嘴。

那清秀男子愣住了，脸色有些发白，也不再出声。

屋子后头传来的哭声变小了，隐约听到小刘氏低声哄着贤宁的声音，但前院和后院已经起了人声。那头领皱皱眉，便有一人往后头走。佟氏尖叫一声，张保忙道：“放过孩子吧，他还不懂事，放过他吧！”

这时围墙外传来人马声，似乎有官兵在围墙外跑动。

到后头去的人很快就回来了，刀上并无血迹。张保佟氏和淑宁听到后头贤宁还在哽咽，都松了口气。

有人对那头领说道：“我们快走吧，还有兄弟受了伤，再不走，就来不及了。”那头领抬眼望望张保一家，有些犹豫。

淑宁见状忙说道：“外头已经有人来了，你们与其花时间料理我们，倒不如快逃，这里的角门没上锁，你们沿青云巷走到底就是后门，那条巷子天黑后一向少有人走动，再过去不远就是山林了。”她边说边留意着外头的响声，只要拖到官兵来就好了。

那头领正犹豫不决，这时外头大门传来震天的敲门声，又有几个人在喊：“大人，你没事吧？”大人，快开门啊！“大人，我是胡东，你在里头吗？”

听到这里，那头领脸色一变，忙道：“算了，快走！”便带着众人穿过角门退走。

前院有人打开了大门，然后便看到苏先生和一大群人冲进来，见张保夫妇倒在地上，忙扶起他问道：“大人可有受伤？贼人可是跑了？”

张保忍痛勉强说道：“只是挨了一脚，他们沿青云巷往后门方向去了。”便有一个刚进门的军官带手下追了上去。

淑宁松了一口气，这才发现自己已经软倒在地，身上都是冷汗。她张嘴想要说话，却发现没了力气。

佟氏颤抖着扑到女儿身上，狠狠打了几下。道：“你怎么敢这样大胆？你不要命了么？”然后便抱着女儿大哭。淑宁也忍不住流泪。

张保有气无力地道：“女儿救了我们呢，若不是她说话拖住贼人，只怕我们早就成了刀下鬼了。你莫要打她。快看看伤得重不重？”

佟氏忙撸起女的袖子，见她地伤口足有四五寸长。血流得整只手都是，已有些凝固了，顿时心如刀绞，边哭边拿帕子去包。早有丫环拿了伤药过来，帮淑宁上药包扎。

小刘氏跌跌撞撞地抱着贤宁闯进书房。喊道：“姐姐，淑姑娘，你们没事吧？”佟氏见状也扑过去，抱过儿子，好好检查了一番，见孩子没事，才抱着他哭，小刘氏也跟着抹眼泪。

全家乱成一团，张保和淑宁都要接受大夫诊治。佟氏受了惊吓。好不容易才冷静下来，主持大局，安抚仆佣。应付来探访的人。官兵来勘查地勘查，问话地问话。直闹到半夜四更天。才算是散了。

佟氏软倒在榻上休息时，才从素云处知道。方才天地会的人提刀到后院时，是小刘氏紧紧抱住贤宁护着他，那人只看了几眼就走了。佟氏心中感激小刘氏到了十分，从此对她更好了。

第二天陈老太医来了，灌张保吃了两付药，就没有大碍了。他虽然没有伤了肺腑，但还是要留在家中养几天比较妥当。而淑宁则是失血过多，也要好生静养。

来探病地苏通判带来消息，昨夜知府梁大人在家中被天地会地人砍成重伤，家里人哭成一团。有两个贼人逃跑途中被杀，但其他人都跑了。府衙离张保家只隔着一个小树林和几间宅院，估计是那些人在逃跑途中误入了张保家，才有了这场无妄之灾。

苏通判叹息一声，道：“如今知府大人无法视事，大人你又有伤在身，府衙只有我在支撑，可我还要搜捕贼人，公事都无人照管，大人快快好起来吧。”然后便带人到城中继续搜捕去了。

没两日巡抚朱大人下了令，说梁知府伤重无法理事，命张保暂代知府职权，主持城中大局。张保接过命令，勉强到衙门去了。

这时苏通判来找他，说终于发现了天地会地蛛丝码迹，张保顿时一凛。

这天张保很晚才回到家，被佟氏好一顿数落，怪他不知道爱惜自己，他便细细告诉了她缘故。

原来梁知府遇刺那晚，他府中一个下人发现凶手当中有一人行动举止语气身段都很眼熟，与某个旦角名倌有些像。那位大老倌是春和班地台柱，而广州将军拜音达礼却是春和班的常客，听说他最喜欢捧这位旦角演员的场。

苏通判十分重视这项证词，他跟张保商量过后，就带了人去戏班搜查，不料对方却仗着将军府的权势不把他放在眼里，不肯让他搜。他碍于将军府地面子不敢来硬的，又忍不住这口气，便把事情报告了巡抚衙门。朱巡抚带着亲兵，暗中埋伏在戏班对面，只过了一天，就当场抓住了几个穿夜行衣的人。经过核实，正是他们要追捕的对象。虽然走脱了几个，但那个名角却被抓了个正着，受不得刑，供认了他利用将军府为天地会的人打掩护的事实。

巡抚衙门怎么肯放过这个打击政敌的好机会？这下拜音达礼将军庇护反贼的罪名是跑不掉了，连他的手下都要倒霉。

事后流传地流言蜚语有许多，还有些很是带了些桃色，比如那旦角与将军的关系以及他用什么法子为天地会的人打掩护等等。躺在床上养伤地淑宁常常觉得无聊，就有新调上来的小丫头不知深浅地说些小道消息给她听。

她听完后，才想起那夜见到地长袍男眉目间地确有些眼熟，依稀就是前年元宵灯市上看到的那位花灯“美人”，真不知他是怎么跟天地会地人拉上关系的。

朝廷的旨意最终是下来了。拜音达礼丢了官，被勒令回京思过。新任广州将军武丹，是康熙皇帝自幼一起长大的亲信。就像魏东亭在南京镇守海关，曹家在江宁任织造一样，近年来因为海关获利丰厚而颇受人觊觎的广州，就这样被皇帝交到了亲信的手中。

朱巡抚暗地里十分遗憾，刚送走了个夜叉，又来了个镇山太岁，以后想要独吞好处是不可能的了，而且还要比以前小心谨慎才行。

圣旨中还对广州之乱中表现出色的官员进行了嘉奖，由于梁知府伤重，而代知府张保带伤上任，表现优异，便命他正式就任知府。广州同知之位就由肇庆府同知吴寅成接替。

淑宁的伤才好利索，全家就准备着搬家了。因为张保正式接任知府，再住在同知宅第就不合适了，他们全家都要搬到府衙去。

梁知府一家早已坐船回京去了，府衙里空荡荡的。淑宁被母亲勒令坐着不许动，她打量着院子，觉得这个地方比旧房子要宽敞许多。正看着，却见长福跌跌撞撞地跑了进来，见到淑宁，他结结巴巴地说道：“姑……姑娘，端……端哥儿来了。”

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八十四、团聚

谁？端哥儿？

淑宁一时没反应过来，呆了一呆，才醒悟过来：端哥儿，不就是她家老哥么？淑宁当时就跳了起来，正好看到门外走进一个少年，比印象中的哥哥要高大许多，瞧他的脸，依稀仿佛就是端宁。[更新最快]。

淑宁只觉得像在梦里一样，使劲儿地想看清楚那到底是不是他，却总觉得怎么也看不清。对方走到她跟前，笑着说：“妹妹怎么哭了？难道看到我不高兴么？”

淑宁这才发觉自己脸上都是泪，不好意思地抹了，那泪却止都止不住地再度冒出来。端宁拿出帕子替她擦脸，柔声道：“妹妹长高了，也长漂亮了，我方才几乎没认出来呢。伤可好了？还疼不疼？”

为什么哥哥知道她受伤的事呢？不过淑宁没空管这个，她扬起笑脸道：“早就好了，你瞧。”她拉起袖子给他看，多亏了陈老太医的神奇药膏，那道刀伤只剩下很浅的印子，再过一两个月就会完全看不出来了。

淑宁打量着哥哥，笑着说道：“哥哥也长高许多，我刚才还在想：这个人是谁啊？怎么说是我哥哥？”端宁笑着捏捏她的鼻子，让她产生一种错觉，仿佛重新回到来广州之前的日子。

端宁如今真是大变样了。个子长高了，从背面看，还以为是个身材修长挺拔的青年人，没人想到他还是个十五六岁的少年。他五官俊朗，剑眉星目，正经起来会让人觉得他英气逼人，而当他温温柔柔地笑着的时候，却又让人觉得他是个文质彬彬的书生。

兄妹两人已经将近三年未见了。彼此都十分挂念对方。甫一见面，淑宁固然是忍不住流泪，端宁年纪大些。看着似乎没那么激动，可实际上眼角同样有银光闪烁。只是他如今已不再是当年那个随心所欲想笑就笑想哭就哭的孩子，三年地光阴让他变得内敛了许多。

佟氏得了下人报信，连忙赶到前院来，看到数年未见的儿子，就一直在颤抖。泪水一直流。端宁正要下拜，冷不妨被母亲一把抱住，放声大哭。端宁再也忍不住，嘴里喊着额娘，那眼泪便哗啦啦地往下流。

淑宁看得心酸，转过头去擦泪，却发现张保不知何时进来了，就站在旁边微笑地看。过了好一会儿，他才对妻儿说：“好了。别都杵在这儿，叫人看了笑话，先回屋去吧。”

佟氏这才放开儿子。用帕子抹了抹眼泪，问道：“你怎么回来了？是跟儿子一起回来的么？”

张保笑道：“今儿去迎接新任广州将军武丹大人。这小子就是跟人家船来地。当时可把我吓得不轻。幸好将军大人并不见怪，而且还挺喜欢他。”

端宁道：“我听说阿玛与妹妹受了伤。马上就求玛法放我来，可他老人家不答应，后来听说阿玛接了知府大印，而武丹大人也要来上任，我就上门去求他带我一程，玛法这才肯了。”

佟氏为儿子的大胆咋舌不已，但心下也很欢喜。虽然丈夫升了官，但也意味着要再留在广州三年了，能提早见到儿子，真是意外地惊喜。

全家人到花厅里坐下，端宁重新拜见了父母，佟氏又让他向小刘氏见礼。小刘氏有些不安，但见到端宁礼数周全，对她又颇为恭敬，这才放下了

贤宁被抱出来与长兄见礼，谁知他看到母亲抱着端宁，态度亲热，就不高兴了：“你是谁？这是我额娘，不许你抢。”众人都笑了，淑宁对弟弟说：“这是哥哥呀，额娘也是他的额娘，你快去给他行礼，以后他就会带你出去玩贤宁歪着头打量了一下端宁，端宁也饶有兴趣地任他打量，片刻后贤宁才开口问道：“你是我哥哥？”“是呀。”“你会带我玩儿？”“只要你乖乖听话，来，乖贤宁，快叫哥哥。”端宁笑着逗弟弟。贤宁一扭头，躲到淑宁身后去，又探出个脑袋来，眨了眨眼睛，叫道：“哥哥。”

端宁笑了，一把抱起弟弟，亲了他的苹果小脸蛋一口，倒让他害羞起来。

众人玩笑一阵，端宁才向家人诉说了京城伯爵府的一些大事，又说祖父母身体康健。佟氏问道：“你玛法年初来信说已经安排好了秋天让你进军历练，你这一来，那事怎么办？”

端宁道：“不妨事的，儿子想要留在阿玛额娘身边好好尽孝，玛法也觉得儿子到广州来见识一下是好事。至于军中地名额，恰好让三哥顶上，省得他整日游手好闲。”

张保道：“既然来了，就不要走了，要再跟你分离三年，你额娘就要成望子石了。这次多亏武丹大人愿带你来，明儿咱们全家都去向他拜谢。”

佟氏又问有谁跟着来了，端宁说只有马三儿和虎子，二嫫和小梅都留在京里。说到这里，他又向小刘氏说道：“我来时见过小宝弟弟的姑妈，给了她不少银子，交待她好生照顾小宝，又托朋友常去看望。我家里的二嫫和小梅，也会时不时地送些东西过去，绝不叫小宝受委屈的，姨娘尽管放心。”顿了顿，又说：“我有一位朋友，极擅丹青，画了几幅小宝的画像，放在行李里呢，回头找出来给姨娘瞧，他如今已经比我的腰都高了。”小刘氏红着眼道谢。

贤宁在哥哥怀中挣扎，喊道：“臭臭。”端宁不好意思地把他交给素云。佟氏这才发现儿子身上的衣裳都让汗浸透了，便要他去换。端宁笑着说：“从没见过这样热的天气，刚一来就受不了，路过福建时偏又遇上打风，听说这边夏天都是这样的天气，不知阿玛额娘和妹妹是怎么熬过来地。”

佟氏笑着推他一把：“习惯了就好。冬天才好呢，比北边暖和。你快去换去。”张保也要回前头衙门去办事，佟氏便吩咐下人去准备晚饭。又叫煲一锅解暑的好汤来。

淑宁揽下了这件差事，让厨房做了整整一桌清爽可口的好菜。她自己也做了几个，又亲手煲了个冬瓜老鸭汤。端宁非常捧场，喝了好几碗，连声称赞妹妹厨艺大进。不过他夸了一番后，又转口说自己地本事更见涨。说不定已经把妹妹比下去了，云云。淑宁想起从前跟他打闹的情形，觉得很温馨，便故意扮作生气，跟哥哥斗起嘴来，倒引得张保与佟氏开心不已，连近来一直有些愁眉苦脸地小刘氏都笑了。吃完饭，佟氏见儿子身上地衣服又浸了汗，便说道：“这天热。你的衣裳也不透气，赶紧去洗个澡吧。前些日子别人送了咱家几匹薯莨纱，最适合夏天做衣服穿地。我做了几件给你阿玛，瞧着如今你们身量差不多。干脆给你一件。省得动不动就一身汗。”

端宁应了，下去洗了澡。换了件荔枝褐的薯莨纱长袍，果然通爽，便到上房去陪父母妹子说私房话。

京中伯爵府跟张保虽然时有书信往来，但许多事都不会提起，而端宁也不好写太多盘面下的事，如今他来了，正好把这些年来家里不对外人说的事告诉父母，让他们日后多加注意。

大伯父晋保与二伯父兴保明里和乐融融，私底下的争斗其实并没有停下来，兴保时时刻刻都想着能拥有家中实权。晋保去年随军出征葛尔丹，立有军功，升了兵部侍郎。兴保虽然手握几大财源，但始终无法跟身为高官地长兄相媲美，因此才消停了些。大伯母那拉氏已经掌握了半个府第的大权，二伯母索绰罗氏虽然时有挑衅，但总的来说还算相安无事。

四叔继续在御前听用，继续受老太太的看重，对于大房二房之间的明争暗斗，倒是视而不见。沈氏一年中倒有三四个月待在娘家，连去年生小女儿嫣宁，都是在娘家别院待产的，但因她父兄又高升了，老太太也就只是说两句而已。

小一辈的人里，庆宁那一房可说是风波迭起，新收的几个小妾和旧人斗得厉害。

李氏前年怀孕，有过几次凶险，最后还是化险为夷，在去年生下了一个女儿。后来有人告发是秋菊做的手脚，但秋菊本人却说自己冤枉，是别人故意陷害她。因为李氏信她地话，所以只是把她暂时软禁在一个小院里，并没有多加为难。

没几天，秋菊被人发现怀了孕，李氏还派人去照顾她，让她十分感激。不料庆宁的宠妾蜜官不忿，拉着几个妾去闹事，混乱中推了秋菊一把，流产了。那拉氏一怒之下把蜜官卖了，其余人等都打了一顿，庆宁也无话可说。

他事后感到后怕，也厌烦了小妾们争宠，便疏远了她们，收拾心情为前途拼搏，反而觉得妻子沉静可亲，夫妻俩和好了。后来秋菊身体恢复，李氏又让她回来侍候庆宁，见她还算安份守己，便让下人都喊她姨娘，算是给了她一个名份。

端宁出发来京城时，李氏刚刚怀了三个月身孕，全家都期望她这一胎能生个男孩。

顺宁如今在工部当了个小官，他的婚事拖了许久，总算定下了武备院卿喜塔腊氏地姑娘，准备今秋完婚。

芳宁自从落选后，先是在城外的家庵里休养了一阵，年初婉宁回京，她便被送到保定去了。婉宁这次真是受了大教训，长进了许多。她在保定下苦功练习琴棋书画，又跟着母亲派来地嬷嬷学规矩，不但收敛了骄气，还变得举止有度，仪态优雅，又还像过去一样嘴甜，会讨人喜欢。加上容貌出落得越发水灵动人，她已经长成名副其实地大家闺秀了。

老太太对她的转变感到十分欣慰，仍旧把她当成心头肉般宠爱。幸好如今地婉宁知道分寸，即使受宠，也不会得意忘形，在长辈们面前十分恭敬，而对下人们也很和蔼可亲。她打听从前跟自己的人的下落，知道有几个过得不好，便托人送银子去接济，还召回其中一个叫俏云的丫头。时间一长，她在府中又再度回到过去的地位，连二房一度中断的分红银子，也每月底重新送到她房中，数额与她离京前相同。

美中不足的，是京中的宠儿已经变成了额附明尚家的格格，婉宁已不再是王公子弟们吹捧的对象。

虽然她本人没有明说，但在下人中流传着一种说法，当年中伤大臣的其实是她身边的某个下人，因为亲戚得罪了陈大人，就借机造谣，结果连累了主子。而婉宁却没有怪罪他，至今也没有把真相说出，那个下人觉得羞愧，觉得没脸见她，便离开不知所踪了。

这种说法不知不觉地传了出去。如今的婉宁温温柔柔，斯斯文文，明尚家的格格受人尊崇，她也没有一点嫉妒心，还常对人夸奖这位格格，平日见到外人男子，也是规规矩矩的。别人见她这样，便说当年有人胡说八道，她是受了奴才连累，其实是个极正派极善良的人，对她的推崇倒更胜往日。

后来太后还召她进宫去说话，见她文雅知礼，行止有度，也很喜欢，还嘱咐她日后要谨慎，对于下人也不能太过纵容，另外还赐了东西。婉宁出宫时重遇五阿哥，五阿哥对她十分亲热，但她却很冷淡，连跟她进宫的丫环都觉得惊讶，私下里跟同伴们议论。

之后五阿哥来找过她几回，她都是当着长辈的面见他，表现得正正经经、规规矩矩的，跟其他阿哥和大臣子弟更是断了往来。五阿哥见她说话文雅，出口成章，便投其所好也去读书，结果皇上知道了很高兴，还赐了他御制新书和文房四宝。

婉宁如今见端宁，已不像从前那样避之唯恐不及，因此相处还算好，不过端宁课业繁忙，又要练武，来往并不多。关于婉宁的事情，多数是她身边服侍的丫环和仆役传出来的。

佟氏听到这里，念了声佛，道：“二丫头总算像个大家闺秀的样子了，当年见她时，我就觉得她太过轻狂，如今长进了，想必不会再惹什么祸。”

端宁却摇头道：“江山易改，本性难移，额娘放心得太早了。”（继续红着脸伸手要票，推荐票，推荐票，样样都好

八十五、拜见

佟氏忙问：“怎么？难道她又惹事了？不是说她已经变好了么？”

端宁却道：“虽然她如今行事说话都比从前有分寸了，在长辈和外人面前也是礼节周全，我倒觉得她是勉强为之。。那回家里来了客人，她跟着祖母陪了一天，晚饭前我们几个小辈被派去请叔伯婶娘们，我就亲眼瞧见她整个人歪在小偏厅的榻上，没个样子，一看到我们，就立马坐正了，笑说是在歇脚。我看她其实还没习惯，只不过当着别人的面，不好失礼罢了。”

佟氏叹道：“也难怪，她从小儿就是随心所欲的，只要不是很离了格，老太太就不会管教她。她如今在人前懂得分寸，已经很难得，我们也不必吹毛求疵了。”

端宁见张保也在点头，便说道：“这倒也是。只是她有时候做得过了，反而显得假。比如五阿哥来找她，若她真不愿继续与人结交，客客气气、恭恭敬敬地说话就是，结果她就板着个脸，冷冰冰的样子，行了礼，一句话不说就走人，倒闹得我和三哥尴尬至极，幸好五阿哥性子和善，不然治我们家一个不敬之罪也不稀奇。”

淑宁大奇：“二姐姐不是一向跟五阿哥交好么？怎地突然变得这样冷淡？”端宁道：“她如今心里头在想什么，没人能猜得到。玛法曾经斥责她失礼，结果她反而在祖母面前哭诉说自己是为了不再引起闲言闲语，闹得两位长辈都不痛快。”

佟氏点点头：“这倒也是，毕竟婉宁明年就要选秀，的确该避着些，少与外人男子交往。她从前就是太爱玩了。不但与那些官家子弟交好，还抛头露面帮二房做什么生意，太不像个大家闺秀的样子。”

端宁笑了笑。又止住了，淑宁看见。忙问道：“哥哥笑什么？”他犹豫了一下，道：“其实她如今也还有帮二伯父二伯母做生意。”

佟氏与淑宁都有些吃惊，张保皱眉道：“你二伯父二伯母怎么这样糊涂？不是说已经找到赚钱的法子了么？还把二侄女搅进去做什么？”

端宁道：“的确是找到法子了，只是婉宁妹妹在祖母面前受宠，他们不好做得太过。不过也不比从前了。我听三哥讲，婉宁又写了几个本子，一个是讲汉人少年在蒙古长大后帮宋朝皇帝守边关地故事，另一个是大理国的王子跑到中原来，还认识了一个在中原长大的番邦英雄。三哥说两个本子都很有趣，只是二伯父嫌它们有鼓吹以武犯禁地意思，何况里头涉及蒙古金国等等，很有些忌讳之处。本来第二个本子还好些的，可惜太过文绉绉了。在茶楼里讲，普通百姓听不懂，听得懂地文人墨客。又不爱听这些江湖人打打杀杀的故事。因此二伯父通通推了，只请了几个落魄文人来写些市井传奇、善恶因缘之类的话本。反而大受欢迎。”

张保点头道：“这才是正理。从前就听见人说，一得阁里说的书不利教化。现在改了也好。”

端宁又继续道：“二伯母那边的胭脂铺子，听说婉妹妹已经想不出什么主意了，倒是那里地掌柜请了个告老的太医写方子，做些养颜的药丸卖，生意很不错。当然了，想来婉宁也不懂做现代的化妆品，她能撑那么久已经很了不起了。

“婉宁虽然出不了什么好主意，但在家里还有些地位的，离京的时候，二伯父二伯母停了她的分红银子，如今还按当年的数额送过去。祖母还夸二伯父二伯母大方，只是婉宁却有些不高

淑宁低头弯了弯嘴角：婉宁大姐，你出不了主意，能跟以前一样领分红就很不错了，不要太贪心比较好。

佟氏见儿子有些困了，便放他去睡觉，只是有一件事她还想再问问，又犹豫着该不该现在说出口。

端宁见到母亲的神色，微微一笑，伏在她耳边小声说了几句，见母亲脸上透着淡淡地喜悦，便道：“他过得很好，额娘只管放心吧。”这才去书房了。

因为全家都只是刚刚搬过来，端宁又是突然来的，来不及收拾他的房间，佟氏便让他在书房地榻上歇了。第二日一大早，她便吩咐周四林夫妻给他收拾屋子。全家人则穿戴整齐，到将军府向武丹大人道谢去。

这位新任的将军是个身材高大魁梧地人，古铜肤色，短短地络腮胡子，说话还算和气张保郑重道谢后，他说：“令郎一表人材，品学出众，这些日子他与我们家一路南来，与我两个臭小子相处甚好，倒让他们有了长进，说起来倒是我要向知府大人道谢才是。”

张保连声说不敢，他又道：“你不必过谦，有这样出色的儿子，可见你教养得好。我听说那天地会地逆贼闯入你家时，令嫒为了救父亲与弟弟，也是胆色过人，知府大人有佳儿佳女若此，真是可喜可贺。”

张保又是谦让了一番，那位将军不耐烦了：“我不是在恭唯你，而是在说实话。我有两儿一女，除了大儿子要跟在我身边学习实务外，另两个孩子都与你的子女差不多年纪，我想让他们交个朋友，也让彼此有个进益，你道如何？”

张保只能答应下来，他看了一眼儿子，见他脸上有些喜色，知道将军家的公子小姐应该不难相处，便也放下了心。

武丹正室夫人早逝，现在只有一个二房夫人在，朝廷是封了恭人的。佟氏带着女儿去内院见那位温氏夫人，恰好将军小姐也在那里。

这位小姐比淑宁大两岁，算起来只比婉宁小两个月，身材倒和她庶母一般高，长相俏丽。一双美眸顾盼神飞。她穿着藕合色宽脚裤，玫瑰紫的薄长袍，水红色的轻纱马甲。一头黑发在头上盘了几个麻花，垂向脑后。缠着彩色丝绳绑了两个长辫，俏皮中又不失庄重。

佟氏母女二人和对方见过礼，便坐下来说话。佟氏夸了那位小姐几句，温夫人也赞了淑宁几句，两位夫人来来回回地恭维了半日。才开始说些家长里短的话。

淑宁在一旁听得甚是无趣，却又不得不装作很感兴趣的模样，无意中转头望向那位将军小姐，便看到她也是一副百无聊赖地样子，刚好也望了过来，两人相似一笑。

那小姐便起身走过来，拉起淑宁道：“我听你哥哥说起过你。我叫真珍，第一个字是真正的真，第二个字是珍珠的珍。这名字是我额娘生前起地，是说我是我们家真正的珍珠地意思。你呢？“

淑宁抿着嘴笑道：“我叫淑宁，第一个字是淑女的淑。第二个字是宁静的宁，这名字是我阿玛起的。意思是希望我能长成娴静优雅的淑女。”

真珍看了淑宁好一会儿。扑哧一声笑了：“你地性子也很有趣，我刚才见你规规矩矩坐着的样子。还以为你是个很闷的人呢。你哥哥总说自家妹子怎么怎么好，我听了就烦，今日一见，果然不错。咱们做好朋友吧？”

淑宁倒有些喜欢她这种直爽的性格，自然说好。佟氏对温氏说道：“小姐的性子真真直爽可爱，到底是武将人家的姑娘。”温氏道：“我们姑娘就是太调皮了，不像令嫒，看着就觉得文雅乖巧。”

真珍哂她一眼：“你又这样说我了，我哪里不好了？”说罢福了一礼，告了声罪，便拉着淑宁回自己房间说话。

真珍的房间很大，里面东西也不少，可能是昨天才到，行李还没有收拾好。地上散着放了几个大箱子，里头的东西还没有拿出来，几个丫环来往穿梭着搬运摆放东西，见了她们，都行礼问安。

真珍一一点头致意，拉着淑宁到里头一间已收拾妥当的耳房坐下，又叫人看茶。

淑宁细细打量这个房间，家俱不多，有一种优雅大气地感觉，点缀着少许几样精致的摆饰，靠窗的案几上，摆着围棋地棋盘和棋子匣。

真珍初时给人的感觉有些像肃云珠，但实际上地性情更贴近周茵兰，为人直爽，却又透着圆润，待人也很和气。方才进来地路上看到的那些箱子，有地里面装了书，有新有旧；有的放着画卷；有的装着笔墨纸砚，案上也放了许多笔筒；有一个箱子还放了两把琴。这位真珍小姐，比想象中的更多才多艺。

她跟周茵兰最不一样的，是房间墙上还挂了根马鞭，上面缠了红绳，打了缨络，把手处很光滑，显然是常用的。

真珍很快就回到房中坐下，笑道：“房间还没收拾好，乱糟糟的，请别见怪。我叫她们去泡从京里带来的好茶，我阿玛不懂这些，让他喝这个倒糟蹋了，还不如让咱们享用。”

一个清秀的丫环把茶送了上来，用的是精致的紫砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，这是龙井？”真珍点了点头：“这是雨前龙井，南京魏伯伯家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个讲究。我本来是不懂的，只是去年到别人家里做客时，尝过一回罢了。”

她再喝一口茶，道：“我瞧见你这里琴棋书画都全了，姐姐可真了不起。”真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”

淑宁忙道：“并不是恭维，我是真羡慕姐姐。我早有心学琴棋书画，可惜只有小时候在京里学过几个月，只懂些皮毛。来了广州以后，家母也想请一位好的先生，只是找不到合适的人选，略好些的，都让别家请去了，因此只能温习从前学过的东西，有认识的熟人会的，偶尔请他们指点几句。这些年我做得最多的，不外乎厨艺女红之类，都是俗事罢了。”

真珍笑了：“俗事又如何？我还不如你呢。我在针线上头只是平平，虽然好吃美食，却不会做。”她顿了顿，两手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋书画的都是家里的供奉，还有个教诗书的，如今也跟来了，不如你有空时就常来我家，陪我一起学，我不收你束修费，只是你做了什么好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”

淑宁自然是喜出望外，忙道：“这当然好了，只是会不会太打搅了？”

真珍摇摇头：“没什么，横竖我一个人学也闷得慌，先生们教一个人是教，教两个人也是教，你来了我还有个伴呢。回头我就跟阿玛和姨娘说去，一准应的。”

淑宁满心欢喜，只是又有些担心：“可是我只会一点皮毛，会不会拖慢你的进度？”

真珍笑了：“你当我是谁？我也只不过学了点皮毛罢了。京中闺秀，谁不曾学过一点子皮毛？难不成真因为懂得弹两首曲子，下几盘棋，写几笔字，画两笔画，就真成了才女不成？”

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八十六、新友

淑宁非常赞同这句话，她想学这些东西多半是为了陶冶情操，才女就别想了。。不过这样一来，倒让她想起了婉宁，那可不就是位“才女”么？

对面的真珍说完这话，脸色有些古怪，不好意思地笑笑说：“我可没别的意思，我认得你堂姐，她可是真正的才女，写的诗连有大学问的人都夸的。”

看来真珍和她想到一块儿去了。她自然不会想歪，婉宁是不是“才女”，她心里很清楚，便说道：“你也认得我家二姐姐？我在京城时怎么没听她说起？”凭真珍的家世，如果婉宁跟她交了朋友，应该会提起才对。

真珍摇摇头：“我虽然从小儿在京里长大，但前几年跟着外祖母住在别的地方，不在京里，原来交下的朋友自然都疏远了。我认识婉宁有几年了，也曾在一块儿玩过，可是后来，我觉得她不爱和我们这些女孩子一起玩，便很少找她了。”她顿了顿，笑道：“说起来真奇怪，我们这群女孩子里头，她似乎只跟玉敏要好，别人她都少理会呢。”

淑宁笑笑道：“也许是性子不合吧？二姐性子要强，而玉敏姐姐我也见过，很和气的一个人。”真珍歪着头想想，道：“直说了吧，其实我觉得你这位二姐真有些奇怪。她从小儿就活泼大方，新奇的主意又多，懂得许多奇奇怪怪的东西，我们其实很喜欢与她一处玩。可认识久了，倒觉得她行事太有心计，瞧她结交的都是些什么人啊？家世略差些的，都很难入她的眼。可她明明就是个大咧咧的性子，爱玩爱闹地，对仆役下人。又向来和气。要说是她自己有那样的心计，实在让人难以置信。我和几个很少跟她一处玩的女孩子。都在私底下猜，该不会是你们家里要她认识那些人地吧？”

这位小姐心思倒敏锐，婉宁的性格原本应该没那么有心计，认识皇子和王公子弟多半是遵循清穿女定律而已，而且现在也没那么热心了。

淑宁道：“家里长辈们想什么。我做小辈地怎么会知道？不过家里平时来往的人，也有很多家世不显的，想来只是巧合，他们并不曾故意叫二姐结交高门大户吧？”真珍不在乎地笑笑：“有没有，有什么要紧？家里的长辈约束儿女在外交友，也是常事。咱们不谈京城里的这些弯弯绕绕，你给我讲讲广州有什么好玩地好吃的吧？我要在这里呆上三年呢，可要好好逛一逛。”

咦？她要呆足三年吗？不是说她已经十三岁了，应该跟婉宁一样是明年选秀吧？

可能是看到淑宁疑惑的目光。真珍了然地道：“你是想问选秀的事吧？其实许多人都知道的，我阿玛从小就伴随圣驾，皇上早就下了恩旨。准我免选呢。”她抬起下巴，装成一副很得意的样子。“我阿玛和哥哥们都最宠我的。所以说，我要嫁给什么人。都是我自己说了算。那些文不成武不就、连我都比不上的纨绔子弟，休想癞蛤蟆想吃天鹅肉！”

淑宁忍不住笑了，这个新朋友实在有趣。真珍有些不好意思地低下头，说道：“你不会笑我脸皮厚吧？”淑宁摇摇头：“怎么会？这是应该的，大大方方说出来，有什么要紧？”

真珍闻言高兴地说：“我就知道你跟别人不一样，我在她们面前说这些话，都被她们取笑呢。”她站起身来朝房间外喊道：“凉珠，把我最爱吃地那几样糕点端上来。”然后回转来对淑宁说：“你也尝尝我家的点心，这可是宫里御用点心师傅亲传的手艺。”

那可要好好尝尝。淑宁看着凉珠送上来地四样糕点，觉得都做得十分精致，味道也很好，她吃得津津有味。两人正在边吃边谈时，突然从远处传来一阵马嘶声。

“这个是雪骢的声音！”真珍立马跳起来，叫道：“九儿，九儿，快去问问是怎么回事！”一个小丫头飞快地跑出去了，不一会儿回来报说：“姑娘，是二爷和端宁少爷骑着马往马场去了。”

真珍跺跺脚：“这个二哥太过分了！要去骑马怎么不叫我？”回头看到淑宁，脸红了：“真对不住，我忘了自己还有客呢。”

淑宁看到她嘴角还挂着点心屑却不自知地样子，扑哧一声笑出来，真珍恼了：“唉呀，你怎么笑我？我不是有意地啊！你还笑？还笑？”说到后头，简直要扑上来了。淑宁坐在凳子上，捂着肚子，指指自己的嘴角，真珍才发现自己嘴边有点心屑，忙拿帕子抹了，才脸红红地坐下来，看着嘴角还在微微翘着地淑宁，气得鼓起两腮，望了一会儿，才忍不住自己也笑了。

笑了一会儿，真珍讪讪地开口道：“其实我方才是急了，我那两个哥哥，向来不爱带我玩儿。我要骑马，他们说怕摔着，我要学刀法剑法，他们又怕我被兵器伤到。其实我哪有那么笨？”她抬眼望望淑宁，“我听你哥哥说，他常带你出去玩？你哥哥真好，不像我那两个哥哥……”

“我们两个怎么了？”一个身材高大的男子走了进来。淑宁一看，觉得他与将军长得极象，只是年轻许多，猜想这是将军的长子，便站起身来行礼。

“大哥。”真珍站起来福了一福，“我也是在讲实话，你们明明就不肯带我玩么。”

果然是将军的长子。他向淑宁点点头：“这位是知府张保大人的千金吧？我是真珍的大哥崇思，我妹子在家里被宠惯了，若有失礼处请别见怪。”

淑宁斯斯文文地回答道：“崇思大哥客气了，真珍姐姐性情直爽，小妹很喜欢与她相处。崇思看着妹妹得意地睨了他一眼，便摸摸她的头，说道：“你们合得来。最好不过，她初来此地，人生地不熟。一个人怪寂寞的。我要跟阿玛学办事，二弟崇礼也有功课。难得陪她，请你多来作客吧。”

见淑宁应了，他才转头对真珍道：“小没良心的，我跟你二哥是怕你磕着碰着，偏你总是抱怨。枉费我们一片好意。”他点点妹妹的额头，才告辞走了。

真珍对兄长地背影做了个鬼脸，回过头来对新朋友说道：“你别听他的，我哪有这样娇气？分明是他们小看我。”

淑宁笑着点点头，心里暗想：真珍的两位哥哥，其实也是妹控啊。我是很久没出场地分割线

淑宁与真珍成了手帕至交，常常上门作客，和她一起学习琴棋书画、诗词歌赋，有时也会做些点心当伴手礼。

与真珍的交往。使淑宁回想起当年与周茵兰一起渡过地美好时光。只可惜她与周茵兰分隔两地，已有三年多不曾见面了。张保偶尔会与周文山联系，使两个女孩子有了通信的机会。但一年下来，最多也就两三回而已。因此淑宁分外珍惜与新朋友的友谊。

端宁与崇思崇礼也很合得来。尤其跟崇礼要好。崇礼跟他兄长相比，书卷气更浓一些。他常常与端宁一起温习功课和练习武艺骑射。他长于兵法骑术。但四书五经和箭术却是端宁占优，两人彼此都不服气，三天两头就要比试一番。

佟氏对他们之间的交往是乐见其成的，都是品行端正地孩子，不会做什么危险的事，更何况，她本身就跟温夫人很合得来，还穿针引线，为她引见了其他几位官家女眷，温夫人也因此很快在城中官夫人社交圈子内站稳了脚跟，私底下很感谢佟氏。除了在一起学习诗书才艺，淑宁偶尔也会随真珍一起外出，甚至会拉上两位兄长到远一点的地方去。他们上过越秀山看镇海楼，进过南园欣赏园林美景、赡仰诗家名作，也去过增城品尝荔枝佳果，到大街小巷的茶楼雅间里吃过岭南美食。

熟悉广州城的阿松被虎子拉来做向导，将军府派了两个久居本地的侍卫跟在他们身边，另外又带了好些从人，既有人领路，又有人安排饮食和休息的地方，四个半大孩子都玩得很尽兴。

不久，淑宁向其他人提议到十三行码头去。端宁在来广州的路上已经知道大海是什么样子的了，但对于西洋地大船还是觉得很新鲜，因此第一个赞成。崇礼真珍二人早就听说十三行富庶，便也打算去开开眼界。四人找了个风和日丽的好天气，坐了马车往白鹅潭去。中途淑宁提出请求，先转去一家小小的英国教堂，那里有一位她认识地英国传教士，几个月前就传信说弄到了她想要的书。

这位英国传教士名叫怀特布切尔，约有三十来岁，文质彬彬，瘦高个儿，肤色透着不健康地白。他懂一些医术，偶尔会帮附近地民众看些小病，因此在这一带名声不错。

他以一种恰当的热情态度接待了来访地淑宁一行，把她想要的书交给她，并高高兴兴地收下了作为报酬的一罐茶叶。

怀特在广州已住了两年，学会了不少粤语，但官话只会些简单的句子。淑宁用断断续续、结结巴巴的英语跟他谈了几句，结果端宁、崇礼和真珍都很惊讶地望着她。真珍还说：“淑妹妹，想不到你这么能干，连洋人的话都学会了。”

淑宁小声地说：“只会很简单的，听得多了，自然就会了。”实际上她心中惭愧得很，穿越十年，英语都忘得差不多了，只记得最基本的句式和最常用的词汇，如果现在穿回去，她都没脸说自己是学这个的了。

怀特只跟他们谈了一会儿，就不得不告退了，有信徒前来找他。真珍打量着这个有些寒酸的小教堂，不解道：“我在京中也见过洋人的教堂，比这里好多了，而且信众也多，怎么这里好像很少有人来？”

淑宁解释道：“怀特是英国人，他们信奉的国教和其他西洋国家信奉的有些不同，并不奉天主教廷为尊。我听说他们国家前些年一个国王因为想要重尊天主教，还被国民推翻，另找了一个国王。广州英国人不多，其他国家的洋人多是以教廷为尊的，这里自然不如其他教堂热闹。”

崇礼皱皱眉，道：“这些洋人怎么敢如此无法无天，竟连国王都敢推翻？妹妹以后还是不要来这种地方的好。”

真珍扬扬眉：“我要和淑宁妹妹在一处，她去哪里我便去哪里，用不着你管。”

崇礼知道自己说话语气不对，反惹到了自家妹子，只好低声下气地向她陪罪。淑宁笑道：“我到这里来，不过是想知道些西洋国家的风土人情，开开眼界罢了，又不是要信奉洋教，若要信，还不如随我额娘拜观音菩萨。崇礼哥不必担心，我不会带真珍姐做些傻事的。”

崇礼见妹子睨了自己一眼，忙对淑宁道：“是我错了，淑妹妹最是稳妥的人，怎会造次？请两位妹妹饶了我吧。”说罢连连作辑。

两个女孩子都笑了，端宁打圆场道：“好了好了，我们还要去码头呢，再磨蹭下去，太阳就要下山了。”

（期待已久的与讲英语的洋人的第一次近距离接触。继续求票中，推荐票、推荐票都好

八十七、见闻

码头沿江岸排了一长排大船，踩着木板上下搬运货物的脚夫不知凡几，一派热火朝天的景象。[更新最快]。

真珍看到这里热闹，便对哥哥说：“船真多，跟那天咱们上岸的天字码头大不一样。”崇礼哂道：“那是当然，天字码头只迎官家，哪里有那么多来广州的官？”真珍撇撇嘴，拉着淑宁道：“好妹妹，我们不如上船去看看如何？光是远远的看，有什么意思？”

淑宁瞥见跟在一旁的侍卫大哥一脸为难的样子，便笑道：“我们家平日认得的一个买办，在附近有商行的，咱们问问他去。”真珍大喜。端宁问道：“可是那位姓霍的商人？”淑宁点点头：“平日里咱们跟京里通信，倒有一半是托他带到杭州去转寄的，他夫人常来请安，因此还算熟。”端宁点点头。

霍买办是个中年人，身材有些微胖，一张圆脸上两只弯弯的笑眼，说话和气，很是讨人喜欢。他见了淑宁，先打招呼道：“淑宁小姐怎么有空来？几个月不见，长高了许多。大人和夫人可好？小少爷身子还算康健吧？前儿得了一个玩意儿，我还想着赶明儿送给小少爷耍呢。”转头看看其他几个人，目光停留在端宁身上：“这位是你哥哥不是？我瞧着就跟大人一个印子出来似的，瞧这气派，真是一表人材。”

端宁点头致意，淑宁行了一礼，道：“霍先生，你身体可好？许久不见了，昨儿个我额娘还问霍夫人怎么不来坐呢。”

“这不是天热么？贱内到乡下避暑去了，等她回来。我就让她到府上请安去。”他看了看后面的崇礼和真珍，“这两位是哪家的公子小姐？瞧着好模样。”

淑宁作了介绍，霍买办顿时肃然起敬。听说他们是想上西洋大船上参观一下，一口答应下来。过了片刻。便有了回信，有一艘西班牙来的大船愿意接待。

上了船，风景自与船下看的不同。可惜他们只能在甲板上参观，霍买办劝他们不要到底下去，因为那里有许多船员住着。“都是些粗人。”他说道。“万一冲撞了两位小姐就不好了。”两个少爷听了，心中有数。

淑宁一行在甲板上逛了一圈，真珍还在船长室里摸了摸船舵，冷不防看到船仓入口处，有两个小小地身影在躲躲闪闪，仔细一看，却是两个七八岁大的小男孩，黑色头发，碧绿的眼睛。长得一模一样，却是一对双生子。

淑宁也看见了那两个小孩子，觉得很可爱。他们缩头缩脑地打量着上船地一行人。不时交谈几句，笑得象天使一样。真珍走出船长室。向他们招招手。他们迟疑了一会儿，便拉拉扯扯地走了过来。

霍买办看了笑道：“应该是船长的两个儿子。长年跟着父亲在外游历，见识过地东西比咱们还多呢。”

近看越发觉得那两个孩子的大眼睛绿得像宝石一样，真珍看了很喜欢，便叫跟来的小丫头九儿给他们几颗糖糕。九儿磨蹭半天才把东西递到他们手里，然后马上缩手躲回后头，两个孩子一笑跑了。

真珍觉得九儿害她丢了面子，就数落道：“你这是做什么？小家子气！”九儿嚅嚅道：“姑娘，他们长着绿色眼睛，我看了害怕。”真珍又好气又好笑：“怕什么？瞧他们长得多讨人喜欢，我看比你还好看呢！”

她转过头对淑宁说道：“我觉得他们的眼睛真好看，妹妹说是不是？”淑宁点点头，崇礼却一副无奈的样子：“好看就好看，你死盯着人家做什么？我看他们是被你吓跑地。”说罢忙躲开妹妹的魔爪。

霍买办还是那副笑咪咪的样子，又把他们迎下了船，然后便邀他们到自己的商行去看看。穿过一排富有西方色彩的小楼，后面就是人称“十三行街”的地方，有许多商行在这里装货卸货。一路走过去，可以看到有的商行做的是茶叶生意，有的则是生丝和松江棉布，有几家门前放着几个大木箱，还没有钉上盖子，里头一堆棉絮，隐隐露出几个嵌金丝描彩绘地瓷器。

没多久就到了霍家商行。其实这位霍买办，并不是十三行中任何一行的老板，不过跟其中两家有些关系，便靠了它们做生意，每年分些买办的活去做，又从它们那里得些洋货，贩到苏杭一带去卖。他地商行不大，一进去就是个谈生意的小厅，几个账房先生模样地人纷纷请安问好。

淑宁一行人把大部分随从都留在外间，只带了虎子和九儿，跟着霍买办拐了几道弯，经过几重守卫，才到了一个房间，这里不但有桌椅，还有几架子地瓷器和玉雕。他见淑宁和真珍都在看那座极精细的山水玉雕，便道：“这个是江南地王老爷子订的，是用整块上等缅甸玉雕成，两位小姐若喜欢这雕工，尽管跟我说，我有熟识的匠人，手艺是一等一的好。”

崇礼过来看了一眼那玉雕，也有些动容：“这玉雕可不是凡品，做贡品都绰绰有余了，那王老爷子是什么人物？”霍买办答道：“是江南盐商总会的会长，听说也是位手眼通天的人物，不过具体如何，就不是我一个小小的行商能知道的了。崇礼不作声，便打量起周围的摆设来。端宁坐下后，看到桌子上有一个紧盖着的楠木盒子，有些好奇。霍买办见状笑笑，便打开了盒子给他瞧，却是一整盒各色宝石，闪烁着五彩光芒。

“这是今儿一早，一个和我熟识的洋商送过来的，还未入库，回头会有几位朋友来挑。”他说道。

淑宁和真珍也走了过来，不受珠宝吸引的女性真的很少。真珍指着一块绿宝石问淑宁道：“妹妹快看，这个象不象方才那两个孩子的眼睛？”

淑宁点点头。地确很象。那霍买办见真珍似乎很喜欢，便说：“小姐喜欢就拿去吧，一块半块不算什么。”

真珍一愣。板起了脸：“我不要。”崇礼皱着眉说道：“我妹妹不过是随口一说，你要把这么贵重的东西送给她。难道想要借机贿赂我们不成？”

霍买办忙摇手道：“不敢不敢，误会误会，我是见小姐喜欢才这样说的，这东西在外头是贵重，但我拿到手。还真不费什么钱，若公子小姐觉得不妥，我也就不提了。”

崇礼和真珍兄妹脸色略好些，但很快就提出告辞了。回家地路上，崇礼问淑宁道：“方才那个姓霍的，你们家与他相识，我也不好说什么，但他第一次见我们，就这样明目张胆地贿赂。实在不象什么好人，你们家还是少与他往来吧。”

淑宁笑道：“这个我知道，其实他方才多半是在故意讨好你们。若说是贿赂，出手就太低了。那一块绿宝石算什么？少说也要弄上一匣子。”

真珍惊讶道：“那宝石足有鸽子蛋大小。还不算什么？”淑宁点点头：“在外头是很值钱，但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个股东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最爱茶，有一回霍买办送了他一盒子贡茶，他还礼的时候就用那盒子装了满满一盒的宝石，最小的那颗都有我指甲盖那般大小。自那次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是顶有名地。方才那颗绿宝石，在他看来不过是一点子茶叶钱，的确是不算什么。”

真珍这才恍然大悟：“怪不得他好象不怎么把那盒宝石放在心上，就那样放在桌上，也不上个锁。”淑宁道：“你以为他那里容易进么？没瞧见那一路上的守卫？那可不是普通人能对付得了的。”她顿了顿，抿嘴对真珍笑道：“在这里，十三行的商人给官家送礼是常事，你阿玛初来乍到，他们不知他脾气，会观望一阵子。你们方才在那里说的话做的事，他们很快就会打听到了。必有人上你家拜访的，你跟家里打声招呼，也好有个准备。真珍点点头，崇礼则若有所思。

回到家，淑宁拉着端宁问：“哥哥，最近我们出门，你怎么那么安静？看着不像以前。”端宁愣住了，然后笑道：“习惯了，这几年常跟着玛法出门，都不怎么敢开口。”他沉默了一下，便悄声问道：“那个霍买办，跟咱们家的关系，不仅仅是帮我们送封信这么简单吧？”淑宁也小声回答道：“哥哥知道也没什么，别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家，里头有不少洋货或贵重地东西，我们用不了的，就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气，就是圆滑些，其实并不坏，哥哥不必担心。”端宁想了想，点点头。

素云走到前院，看到他们兄妹俩在，便道：“说什么悄悄话呢？太太正问起你们呢，快进去吧。”

两兄妹进到上房，便听到佟氏说：“你们回来了？刚好，来帮帮眼，看这几匹绸子哪个好？”淑宁见都是大红绸，便问道：“又不是过年，拿这大红的做什么？谁家办喜事么？”

佟氏点点她地脑门，道：“小没良心的，你难道忘了？是苏先生要成亲。”

原来苏万达地婚期原本是要提前地，谁知先是天地会作乱，然后张保接任知府，公务繁忙，抽不出时间来办喜事。好不容易安顿下来了，却又遇上张保被新来的吴同知闹得头痛不已地事，婚事便拖到了现在。

新来的同知吴寅成，跟往常熟识的广州府官有些不一样，是个典型的读书人，爱附庸风雅，言谈举止也是文绉绉的，偏偏不懂实务，刚上任不到几天，就把公务弄得乱糟糟的。他坚持同知的职责，要伸手管刑名侦破，把农事丢回给苏通判，可他自己对律法方面也是一知半解，把苏通判办到一半的案子弄得一团糟，气得苏通判在张保面前告了几次状。

可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人，那里是两广总督衙门驻地，他能被派来坐这个位子，自然是两广总督石琳跟前得意的人。张保头上压着两广总督和广东巡抚两座大山，尽管与武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下来。为了减少麻烦，他好说歹说，把农事水利揽回到自己身上，又劝吴同知把刑名侦破交回给苏通判，他只管升堂问案和写公文就好。吴同知见自己应得的好处一点不少，便睁一只眼闭一只眼的，做起了甩手掌柜。

可怜张保在广州为官数年，人脉资历都有，出身又高，政绩也不错，加上他人不贪心，常把好处分给底下的人，才在短时间内获得上下各人支持，坐稳了知府的位子。即使如此，还是有无可奈何的事。

为了感谢苏先生一直以来对他的帮助，张保早与苏通判约好，要好好办一回喜事。当日在最好的酒楼包了一层楼，摆下三十桌酒席，果然高朋满座，热闹非凡，连将军大人都使人送了一对玉杯来做贺礼，苏陈两家都觉得倍有面子。

张保正与人劝酒，赵阿生忽然来了，耳语几句，便看到张保脸色铁青起来。

（今天有些不舒服，手软脚软中，更得晚了，请多担待，我明天再来看评加精。）

八十八、金钟

他什么也没说，只命长贵到女眷那边向佟氏交待一声，悄悄拉了苏通判出去了。[更新最快]。长福跟着陈家人招呼外头客人，里头又有几家夫人照应，并没有引起骚动。淑宁虽有些奇怪，但也只是在猜说不定是有紧急公务。

张保与苏通判两人一直到散席还没回来，部分客人有些不安，苏先生心知有异，装作无事的样子送走了宾客，又让人安排陈家人的住宿。佟氏早在后衙旁边整理出一个小院，作为他新婚后的住所，当夜顺利度过。

张保直到四更天才回，匆匆睡了，第二天又是一早出了门。端宁上午才从衙役那里打听到消息，居然是巡抚衙门的一号重牢被烧，死了两个狱吏，大半犯人都跑了，其中就包括天地会的人。

不论是抚衙还是府衙，都派出所有人在城内搜寻了一晚，军队也派人帮忙，到了中午，已抓回一半逃走的犯人，但天地会的人却不见踪影。苏通判根据种种蛛丝蚂迹判断，极可能有武林高手在监牢内外几处地方纵火，并把受过大刑行走不便的犯人救走的。整个官府都动员起来，客栈、寺庙、民居、破屋等都是重点搜查地点，城门也实行戒严接下来的十多天里，广州城内都一直持续着这种冷肃的气氛，连周边的乡镇都受到了影响。几个孩子的出游计划也被迫取消。淑宁专心在家练习新学的琴曲《良宵引》以及行书书法，闲时便做些针线。而端宁除了读书，便是在院子里架起靶子练习射箭。

经过两场狂风暴雨后，天气再度放晴。外面传来消息，官府抓住了逃走的几个重犯。虽然走脱了两人，却当场杀死了一个来救人的天地会高手。城内的搜捕渐渐平息下来，生活又恢复到了从前地样子。

七夕将至。几位官家夫人约好，要合办今年的七姐会。让各家的女儿比比手艺。真珍写了贴子邀淑宁去她家，商量要做些什么。

淑宁接到贴子地时候，正在摆弄霍买办刚刚送来的一把古琴。这琴虽不是非常贵重，但音色悦耳，也是难得地佳品。不得不说。这位霍买办实在是个很会讨好人的人，而且很有分寸。

淑宁下午到了将军府，一看到真珍，正要告诉她自己有了琴，不需要再借用她的了，却被真珍一把拉住就往里头拖，还说：“快来，有好东西给你瞧。”

淑宁被她拉着不知拐了几个弯，穿过几个厅房。才来到一个花厅模样的地方，四周都有卫兵把守，但见了真珍。都不敢拦。

花厅正中摆放着一架西洋大钟，让人眼前一亮。那西洋钟足有两米高。通体镀金。共分三层。上层是个金碧辉煌的小屋子，雕花呈蔓藤状。上头镶嵌着各色宝石，一扇小窗紧闭。中层则是钟身，钟面布满碎钻，黑色晶体拼成地罗马数字和乌金指针，在白色钻面上显得格外显眼。下层也是金色雕花，四面分别刻了四个西方神话故事的人物情节，底座用黑桃木制成，打磨得光可鉴人。

淑宁盯着上层的窗子，问道：“是不是整点的时候，这窗里就会蹦出什么东西来？”真珍惊诧道：“你怎么知道的？先不管这个，马上就要整点，咱们好好看着吧。”

她话音刚落，钟声就响了，敲了两下，然后小窗自动打开，冒出一个鸟窝来，里头三只彩色小鸟，不知是用什么做的，表面还粘着真正的羽毛，张着嘴作叫唤状，大钟内部则响起一首欢快的曲子，唱了有差不多一分钟时间，才自动缩回去，关上窗子。

真是杰作，无论是工艺还是美术价值，绝对是当世首屈一指的作品。虽然听说过清宫有这样地精致西洋钟，但这么近距离地观赏，仍令淑宁赞叹不已。

看到她毫不掩饰的赞叹之色，真珍高兴地说：“很有趣，对不对？这是法兰西国进贡的，再过几天就要送到京城去了。我现在天天都掐着时辰来看，能多看一眼是一眼呢。阿玛总叫我不要来，我就自个儿溜过来看。”说罢转过头去继续观赏大钟。

她叹息道：“可惜这上头地字我不大认得，听说是外国人的数字，我阿玛曾经想过要换成咱们地文字，可工匠们都怕弄坏了，不敢动手呢。”

淑宁低头打量那些罗马数字，道：“其实看惯了，还是很容易认出来地，如果想换字，挖掉原字的话，地确容易弄坏钟面，倒不如用一层金银薄片之类的东西盖住原字，再在薄片上做文章好了。”真珍点点头：“有几个师爷也是这样说的，只不过阿玛最终决定不换，他说皇上认得这些字，不妨事。”

她顿了顿，又道：“如果有刻着咱们本国文字的自鸣钟就好了，我家上房也有一个小的，上头连数字都没有，就只有几颗宝石作标记。可惜这东西太贵了，我家那个小的还是御赐的呢，外面的随便一架就要上万两。”

淑宁想了想，便道：“其实西洋的钟表匠不少，招几个来，再加上咱们自己的珠宝匠人，也可以做出咱们的自鸣钟来，这岂不是比用大价钱从国外买的强？再说，咱们自己有了自鸣钟，也可以拿来卖钱，甚至卖回西洋去也行啊。”真珍闻言笑道：“你这算盘倒打得精，人家洋人都拿它来换茶叶瓷器的，你却要抢人家的饭碗。”两个女孩子笑成一团。

“我看这个主意不错。”入口处突然传来一把男声，两人吓了一跳，回头一看，却是男主人武丹。淑宁连忙施了一礼，武丹摆摆手，道：“淑宁侄女有空常来玩吧，小女也好有个伴。”然后转过头，对女儿板起了脸：“我早说过不要总是来看这钟。若是不小心碰坏了可怎么办？这是要进上的。”

真珍吐吐小舌，应了一声“知道了”，便拉着淑宁跑了。淑宁连个告别的机会都没有。

到了真珍的闺房，春杏早在那里等半日了。对淑宁抱怨说：“姑娘跑到哪里去了，却让我好找，如果不是凉珠姐姐带我进来，我就要在大门口傻站了。”真珍笑道：“这是我的不是，把你家姑娘拐跑了。我向你陪罪吧？”春杏忙称不敢，又说：“我们姑娘带了几样点心过来，凉珠姐姐刚叫厨房去蒸，请珍大姑娘尝尝。”真珍大喜，忙催人泡茶去。

凉珠不一会儿就把点心送上来了，分别是四样百花饺、一款粉皮罗汉斋春卷，一款紫菜卷、一款冬菇馅地烧卖和一碗酸辣凉皮。真珍每样都尝了一点，夸赞一番，又指着那碟春卷问道：“这个里头是胡萝卜丝和香菇丝吧？是全素的？”淑宁点点头：“煮馅料时用的是花生油。是预备我额娘吃斋用地。”

真珍便指着那春卷和烧卖对凉珠道：“这两个你送去给二娘尝尝。”凉珠笑着收了去，真珍又转头对淑宁道：“你别生气，我二娘平日最喜欢吃胡萝卜和香菇。最近胃口又不好，我送去给她尝尝。说不定会开胃些。”

淑宁抿着嘴笑道：“我不生气。给你的东西，你爱给谁就给谁。只是你平日嘴硬。其实对这位二娘也是挺好地嘛。”真珍微微笑道：“人心肉长，我虽然挂念亲生额娘，但也不是不知好歹的人，她真心待我，我也会真心待她，一家人和和气气过日子就好了，天天明争暗斗的，有什么意思？”

淑宁点点头，忽地想起：“我还没向二夫人请安呢。”真珍却道：“我替你说就是了，她正躺着养神呢，要见你，又要起身穿衣梳头，倒累着她了，你平日常来的，不妨事。”

两人又说了一会儿话，商量着七姐会时做什么东西。淑宁早想好了做一副绣屏，真珍不擅女红，就决定用小珠子串个美人，当即就叫来一个叫卞财的副管事，让他去购买各色玻璃小珠子。

不料那卞财听了吩咐，却说道：“姑娘是要在七姐会上挣彩头地，奴才不懂这些，若买回来的珠子不合用，倒误了姑娘的事。奴才知道一家首饰铺子，卖的玻璃珠子，论颜色形状质地大小，都是全城最好最全的，坐马车去不过两刻钟功夫。如今天色还早，不如姑娘亲自去挑吧？”

真珍听了有理，便即刻准备出发，淑宁也一起去帮帮眼。出到大门，却正好撞上崇礼和端宁从外头进来。崇礼听说妹妹要上街，皱皱眉，要跟着一块去，真珍无可奈何地应了。端宁自然也一起走。

那家铺子的玻璃珠果然品种齐全，淑宁帮着挑了一会儿，发现那个卞财眼光更好，便不再多开口。崇礼和端宁两人无聊地在店里逛，突然听到门口的马车那里传来一阵喧哗，崇礼皱皱眉，便走出去问是怎么回事。

原来是隔壁铺子要卸货，嫌他们的马车碍事，要他们移开。那车夫在武丹家侍候多年，哪里受过这等气，便和人家对骂起来。崇礼问清楚后，斥道：“什么大事？也在这里闹个不停，你只管停在前面就是，这两步路，我们还走得了。”

那车夫嚅嚅地应着去了，邻铺的人见崇礼气派不凡，己方又占了上风，也不欲多事，作了一辑便去了。

待崇礼回到店里时，淑宁和端宁已经商量好了买下一对香木簪，送给小刘氏当作生日礼物。小刘氏自进了门，一直安份守己，佟氏对她很好，连带地端宁淑宁兄妹也十分尊敬这位名义上的庶母。

真珍很快就挑完了珠子，淑宁见那装珠的匣子里虽然也有各色珠子，但最多地却是金色的，便有些诧异，难不成她要做个黄金美人吗？真珍却摆出一副神秘地样子，道：“你到时候就知道了。”淑宁只好压下自己心中地疑惑。

四人外带两个从人，出了店门便往马车方向走。冷不防迎面来了一辆马车，马受了惊，车上的人大声呼喊，沿途行人纷纷走避。淑宁被几个行人挤得与众人失散，退到了旁边一条小巷子里，着急地掂起脚寻找哥哥和好友地身影，却听到身后传来几阵声响。

她心里有些发毛，憋着气转过身去看，却见到一个人趴在地上。这条巷子本是死路，没什么人来，地上也堆放着各种杂物，两边房子的屋檐遮住了阳光，倒显得这里光线昏暗。那人披头散发，穿得破破烂烂的，低伏着头，手上脚上俱是伤口，渗出几缕血丝。

那人听见声响，抬头望了望，本是不在意地重新低下头，却忽然征住，再抬起头来看，抖了几下，缩着退到更角落的地方。

淑宁看得有些奇怪，难道这人认识自己？便小心往前走了两步，忽然想起，方才那人露出的脸，虽然乌青处处，却掩不住本来的清秀眉目，分明就是那位“美人”旦角演员。

他不是跟天地会的人在一起么？怎么会沦落到这个地步？淑宁有些记恨当日受的惊吓与伤害，但想到他曾经帮自己父亲求情，又觉得他不失为一个好人，如今落到这个地步，实在可怜。

她脑中一片混乱，但时间却不容许她多想，她已经能听到哥哥和春杏叫唤自己的声音，咬咬牙，她飞快地从袖中抽出荷包，掏了两块碎银子和十来个铜钱，往前几步放在地上，低声道：“你好自为之吧。”便匆匆走了，不再理会身后传来的低低的哽咽声。

她不是圣人，不想去做多余的事，给他一点钱，如果运气好，说不定能撑上些时日，但他日后境遇如何，就要看他的造化了。说到底，他对她而言，不过是个路人甲。

她已经看到哥哥和真珍兄妹了，便把这段偶遇抛在一边，挥动帕子向他们跑去。

（顺应民意，旦角同学成为了昙花一现的路人甲）

八十九、投资

淑宁坐在马车里，第二十七次向真珍看去。。从刚刚开始，真珍脸上一直带着奇怪的红晕，也不怎么说话，只是安静地坐在那里，嘴角含笑。

“真珍姐姐，你怎么了？脸怎么这样红？”淑宁忍不住问道。

真珍有点慌：“没什么，脸很红么？或许是天太热了。”她挥动帕子扇了两扇，“会不会是又要下雨了？怎么这么闷热呢？”

淑宁无语地看着被微风吹起的窗帘，再一次肯定真珍有问题。

不久，端宁的声音在马车外响起：“到将军府了，妹妹，我们直接换马车回去吧，不再进府打搅了。”淑宁应了一声，却发现真珍脸更红了。

匆匆向真珍与崇礼告别，淑宁上了自家马车，正准备走人，却听到崇礼问妹妹道：“妹妹很热么？是中暑了吧？早就叫你别出门了。”

“二哥就会整天管着我，我每回出门你都要跟着，说是要护着我的安全，可方才那马车冲过来的时候，你又在哪里？若不是端宁大哥拼命护住我，我就要受伤了。”

“我不是被人挤远了么？这次是我的不是，绝不会有下一次的。”

然后只听得真珍哼了一声，就往门里去了。淑宁扫了一眼端宁手上的两处小小的擦伤，抬头望着他笑道：“哎呀，我怎么觉得哥哥脸上长着大大的桃花呢？”

端宁捏捏妹妹的鼻子，道：“你眼花了。”然后轻轻把她推进马车，放下帘子，吆喝着车夫走人。淑宁在车中偷笑。我是回到家中的分割线

回到家时，已经是傍晚了。淑宁匆匆赶了春杏去厨房，便和端宁一起到正房给母亲请安。佟氏略皱眉道：“怎么这样晚？今儿林厨子告假，春杏不在。差点没人做饭，幸好阿银来了。主动说要帮忙，不然晚饭怎么办？”

淑宁忘道：“是我错了，下回一定早些回来。阿银姐怎么来了？”佟氏道：“是来借银子的。她家地面摊已经收了，听说她爹为人太老实，别人来问那粉面怎么做。他都一五一十地告诉人家，结果别家面店酒楼都学会了。她家只是小本生意，哪里斗得过人家，只能靠着熟客挣些钱，前些日子生意难做，阿银便索性收了摊。如今她看中一处店面，位置极好，已下了订银，只是本钱不够。便来求我。”

端宁想了想，便说：“她是单来借银子的，还是要求我们入股？若是单借银子倒无妨。但入股就算了吧。”

佟氏点点头：“我也是这样说，便许了她三百两银子。但明说了不许她打着咱家的旗号去买铺子开店。你们阿玛刚当上知府不久。头上还有好几位大人压着，别让人抓住了把柄。”

淑宁问：“不打旗号。单入股也不行么？”佟氏笑道：“你打量着这么容易呢？你阿玛在城中又不是一人独大，还是省事些好，阿银开家小小地面店而已，能挣多少钱？还是算了。”

淑宁想想也是，开个面摊子都会被人套了秘方去，开面店恐怕也只是小打小闹而已。阿银厨艺出众，人也聪明，但在经营管理方面的确不太擅长。

晚饭很丰盛，阿银手艺越发好了，全家人都吃得很开心。阿银拿到银票，虽有些遗憾，还是高高兴兴地告辞走了。

几天后地七姐会，各家小姐都使出浑身解数，做出最精巧的手工来比拼。淑宁的绣屏一共四幅，绣的是梅兰菊竹，因用了些珠儿线，又嵌了各色珠子在上头，也算是别出心裁，很受好评，佟氏在众夫人当中倍觉脸上有光。

然而最终夺魁的，却是真珍。她用极细地铜丝与金色玻璃珠子，做出一个一尺来高的西洋钟模型，与那天给淑宁看的贡品大钟一模一样，连上层小屋的蔓藤与宝石，都用彩色珠子串了出来，窗子也是能打开的，里头也有鸟窝与小鸟。整个模型本身就已经是难得的艺术品了。

有几个早听说真珍不擅女红，就存了轻视之心的女孩子，一看到这金珠西洋钟，都傻了眼。许多人围着看，惊叹不已。淑宁见好友夺魁，也替她高兴，拉着真珍的手说：“做得真好，若你真做美人，倒不如这个好看了。”真珍有点得意地笑了：那当然，串了我三天呢，可累坏了，如今看着她们的样子，倒觉得这几日地辛苦都是值得的。“我是第二天的分割线

第二天，淑宁带着琴到真珍家上课，却看到真珍和温氏都坐在花厅里，那个卞财也在，正商量着什么。真珍招手把淑宁叫过去，请她坐下一起听。

原来卞财因提议真珍做金珠西洋钟，使她在七姐会上夺魁，温氏与真珍都要奖赏他，但卞财却提出了另一个建议，想借用府内点心师傅地两个徒弟，再求一笔本钱，在城里开个茶楼，求她们准许。

真珍悄悄在淑宁耳边说：“他老子是家里的总管，为了以示公平，从来只有打压儿子地，他如今三十多岁了，才混到副管事地职位，定是想着要另找法子出头。”

只听得那卞财对温氏劝说道：“奴才绝没有打着府里的名头去混钱地打算，实是府里开销不小，大人又总想着要为皇上筹备军资，便是收了什么好处，都是给皇上留着。奴才别的本事没有，但在经营上头还有些心得，年轻时也开过酒楼。只是为了回府里侍候，才转卖了。如今奴才已经把城内大大小小的酒家食店摸了个遍，早就胸有成竹了。求二太太放手让奴才试一试。有了宫里御厨的传人坐镇，难道还怕没生意么？”

温氏有些犹豫。象他们这样的人家，通过奴仆做生意也是常事，但广州对他们而言是个陌生地地方，能不能做得来还是个问题。

真珍望着卞财道：“若只给你一笔钱，你不告诉人你是从将军府出来的。当真能做得来生意么？一个茶楼，能赚多少银子？”

卞财忙道：“一定能的，奴才看了好些时日了，本地地富贵人家都爱去茶楼酒楼，喝茶吃饭，又能商量正事。奴才看着十三行一带富人多如牛毛，在那附近开店最好。况且能吃上宫里的点心，那些有钱人岂有不来地？”

真珍冷笑一声：“你还真打算拿宫里的点心去忽悠人？那些点心虽好，做起来却费事。又要用无数好材料，你要真照着宫里的方子做，给你五千两还不够赔的。若不按那方子做，便是骗人了。何况那两个点心学徒。功夫还不到家呢。就算那些客人一时看着新鲜。来光顾你，没几天就忘到脑后了。二娘亏了银子，却找谁诉苦去？”

卞财听得一身冷汗，陪笑道：“既如此，点心不可行，就做酒楼也好，城里几十家酒楼，过半是日进斗金的，开酒楼奴才也熟。”真珍又皱了眉头：“上哪儿找好厨子去？难不成用家里地？少来，这里海鲜水产最多，偏家里的厨子做得那一个难吃，叫人知道了，倒嘲笑咱们家。”

卞财不敢再出声，只是站着不说话。温氏看他这样，倒觉得可怜，便对真珍说道：“算了，他也是为家里着想，好歹帮你夺了个彩头，你何必骂得他这样狠？”又转过头去对卞财说：“你说的也有道理，我瞧着，倒是开茶楼卖些茶水点心好，但我能给的本钱不多，只有一千两，你若能找到熟知本地的人合伙，我就许你去，但先说好，不许你打着咱家的招牌去压人。”

卞财喜出望外，当即应了。淑宁听到这里，有些心动，想到阿银说过的话，便对温氏道：“淑宁在此多句嘴，我们家从前用过的一个本地的厨娘，手艺极好，也很会做点心，两年前辞工在外开了个小食摊，最近收了打算正式开店。她如今订了一个店面，听说就在荔枝湾一带，只是本钱不够，也不大会经营。这位管事不如去问问她，若能合伙就再好不过了。”

真珍听到这里，便问：“她做地点心，就是你平日做的那些么？”淑宁点点头：“有许多是我和她一起想出来的，我会做地，她几乎都会做，她会的，我倒有一多半不会呢。”

真珍便不再言语，卞财瞧着有六七成机会是许了，便磕头谢过两位主子，又谢淑宁。

淑宁在真珍家上完琴课，回到家后向母亲报告了这件事，又道：“上回额娘说阿玛上头压着人，咱家不好出面做生意，但若将军府那边真个与阿银合伙了，咱们跟着入一两股也好，不是为着那点钱，女儿想着，若咱们两家更亲近些就好了。有一件事，额娘大概不知道……”她附在母亲耳边悄悄告诉她那天地马车冲撞事故，然后偷偷笑道：“今儿真珍明里暗里向女儿打听哥哥地事，女儿瞧着，倒有几分意思。”

佟氏有些心动：“真珍是个好姑娘，长得好，脾气也不错。难得的是她能够免选，婚事倒有一半儿能做主。武丹将军素来欣赏你哥哥，门第儿也是配得过地，若真的能成，倒是难得的好亲事。”她想了想，心中已有七八分肯了。

但她还有些顾虑：“但咱家出面的话，也太过显眼了，万一有人发难……”淑宁想了想，说道：“额娘不方便的话，不如以刘姨的名义去做。一来可靠，二来嘛，她平日除了那八两银子的月钱，就没别的入息了，她吃穿都只用公中的，省下钱来给小宝。若额娘叫她多个财源，也让她更好过些。”

佟氏若有所思，摆摆手让女儿出去，她要自己好好想想。到了第二天，便坐了轿子到将军府与温氏商量了半日。

卞财与阿银经阿松和春杏引见，可说是一拍即合。阿银和将军府的点心学徒掌管后厨，卞财则专做经营，用的是阿银订下的铺面。温氏出了一千五百两银子，佟氏以小刘氏的名义出了五百两，加上先前借出的三百两，算是第二大股东，真珍和淑宁也掏了些私房钱入股。真珍只是抱着好玩的心思，但淑宁心下却是冲着赚点外快去的，她虽然不缺钱，但是自为穿越大军中的一员，也该发点小财应个景。她自知不擅经营，也不去发挥现代人的管理理念，对店中运作一概不理，只是坐收分红就好。

妹妹们出了钱，做哥哥的也不好没一点表示。崇思带头，崇礼和端宁都出了点钱，不过两三百两，意思意思，算是对两位女性长辈的支持了。倒是小刘氏，对于突如其来的好处有些喜出望外，心知佟氏是想为她添点私房，心里对她感激到了十分，连大刘氏知道了，也觉得佟氏做得漂亮。

对于佟氏来讲，这一投资，不但可以令自家与武丹家关系更密切，就算丈夫离开广州知府任上或是武丹不再担任广州将军，两家的情谊也不会中断，同时也能为家中增加入息。至于小刘氏私房多了，她毫不担心，那钱总是要经过自己的手才能流到小刘氏手中，她不会从中克扣，但小刘氏也不会有机会坐大，她放心得很。

经过扩建店铺、重新装修、招聘店员、购买用具、研究食谱等一系列准备，这家茶楼直到九月重阳前后才开张，正好赶上一拨商船来粤的高峰，生意极好。

茶楼的名字取作“仙客来”，共分三层，一层大堂摆的俱是二尺见方的小桌，若客人来的人数过多，就两到四张拼在一起。二三层俱是雅间，隔音极好，是专供客人谈生意见朋友用的。大堂的客人可以吃到阿银的粤式点心、粥粉面和各色糖水，但招牌的宫廷点心，却只有包房的贵宾才能享用。虽然卞财保证不会打出将军府的名号，但风声还是传出去了，不过茶楼点心美味，价格合理，环境服务都好，便有许多人心甘情愿地来光顾，不到三个月，就回了本。

到了年关时结账，各大小股东都有了分红。淑宁看到小刘氏含着泪从母亲手里接过一百两银子，低头瞄瞄自己手里的四十两银票和几两碎银，觉得这项投资还算不错。

（某些读者期待已久的开店，但不希望开店的读者也不需要担心，因为开店的不是主角，古代商人做生意也是很精明的啊。红着脸再度伸手要票）

九十、春日

这个年全家都过得极“滋润”，佟氏忙着应付比往年多了一半的礼物，又要安排回礼，又要分派发给府衙属官的年礼，又要照拂因公殉职的差役的家小，忙得团团转，恨不得长出三头六臂来。。

淑宁自进腊月，就没再出门了，整天帮着母亲料理家务，幸好今年多了小刘氏帮忙，几个管家也还得用，不然还真不知怎么应付过去。淑宁偶尔抽个空歇口气，都在暗想，再这样过几年，等自己出嫁时，恐怕早成了管家能手了。

虽然眼看着家里收到的礼物越来越多，其中还奇怪地夹杂了些不怎么值钱的东西，但淑宁依然留意到，父亲的精神憔悴了许多，常常早出晚归，眉间的皱折就没怎么平过，连新婚燕尔的苏先生也常常板着个脸。

其实广州城日益富庶，一般民众多是能维持生计的，码头和各大作坊都有招人，穷人若有把力气，或是做小工，或是当学徒，或是纺纱织布，或是做糖打铁钉之类的，都能混口饭吃。那些实在无法谋生的，或老弱病残，张保自十月起便命人整理出几间空屋，多多地备上干草被铺，免费供这些贫民和乞丐住宿，到了冬天，就每日供给两顿米粥，让他们能撑过寒冬。

张保所做的，不过是照着从前在奉天的做法行事，他如今是这一方父母，自然不需考虑太多。然而他的好官声传出去，赢得更多百姓爱戴的同时，却无意中得罪了上司朱巡抚。对方心里想偏了，以为张保做好人，是在故意讽刺自己不爱护百姓。明里暗里的，就有些难听的话出来。其实张保是受了连累。武丹自来了广州，很快就掌握住海关那边地入息。把银子源源不断地运往京城，收入国库。还得了皇帝的嘉奖。但觉得自己的好处减少了地巡抚衙门却暗暗恼火，又因为总督衙门那边离得远，不清楚这边的实际情况，抱怨分过去地银子少了，指责朱巡抚不好好为主子办事。朱巡抚两头为难，头一把火无处烧去。武丹是奉了皇命行事的，他奈何不了，只好把气出在与武丹交好的张保身上。张保觉得对方还不算太过分，便默默承受下来，只是用心办好公务。

武丹察觉到这一点，倒对张保起了敬意，有时帮着说几句话，让其少受些气。加上他长子越来越能干。次子常与端宁相处，学问武功都有了很大长进，便越发欣赏端宁。常常召他过府去说话，顺便考究他的骑射功夫。

照淑宁暗中观察。自家老哥倒没什么异样。只是真珍的行为很值得研究，端宁过生日时她费尽心思准备礼物就不提了。因淑宁不出门，她光在腊月里就已经用各种借口到他们家来了四五回，而且每次都会有意无意地撞上端宁，跟他谈上几句，更别提在将军府里碰面地机会了。

佟氏心中越来越笃定，私下里跟温氏暗示过几回，两人算是有了点默契，只等过两年，孩子们年纪大些再说。

新年匆匆过去，今年的元宵灯节比往年更加热闹，花灯的品种数量都非往年可以相比，几个半大孩子又借机玩闹一番，端宁淑宁兄妹甚至还把小弟贤宁抱去看花灯，喜得他手舞足蹈。

开了春，崇礼和端宁打听到一位学问极好的贤士隐居在南昆山脚下，便带着几个从人和一车书本纸墨，告别了家人去向他请教。

初春的阴雨天气过去后，淑宁趁着天晴，又到将军府去上课。先生检查过她的功课，又听她演奏过新学的《秋江夜泊》，点点头，便开始教她《阳关三叠》。课间休息时，淑宁悄悄坐到真珍身边，问道：“你今儿是怎么了？方才先生教琴，你也是一副无精打采的样子，莫不是病了？”

真珍摇摇头，道：“没什么，只是觉得心中烦闷，没有精神。”淑宁窃笑道：“莫不是几日不见某人，心里便在闹腾？”

真珍恼了，红着脸张开九阴白骨爪就要抓过来，淑宁笑嘻嘻地躲开，见她又再抓，忙按住她的手道：“别闹了，先生会听到地。”真珍收了手，跺跺脚，掩着双颊坐下气恼。

淑宁便挨着她坐下，好声好气地哄了半日，才把她哄回来了，看到她脸上尚未消失的嫣红，正色道：“其实你若是喜欢我哥哥，直说就是，这有什么好害羞的？你这么大方地一个人，今儿怎么扭手扭脚起来？”真珍愣了愣，脸又红了：“你……你就这样说出来了……”她低头咬咬唇，深吸一口气，抬头道：“你几时知道的？你哥哥……他知不知道？”

淑宁忍笑道：“就是他英雄救美那天知道地，也就你二哥那个书呆子看不出来，连我家春杏都在背地里问我你是不是看上我哥哥了呢。我额娘甚至都跟你二娘提过了，你难道没听说？真珍大吃一惊，继而又有些惊喜：“我二娘知道？那她怎么说？我阿玛……知道吗？”

“这个么……二夫人没有明示，只说过两年等你们年纪大些再说，但我额娘看着，觉得多半能成。将军大人知不知道，我不晓得，但他常常夸奖我哥哥，想来也是喜欢他地。”

淑宁看着真珍脸上漾开的笑意，觉得这姑娘真挺可爱，便问她：“你跟我说老实话，你是怎么喜欢上我哥哥地？在那天之前就没半点迹象，难道真是因为他救了你？”

真珍瞥淑宁一眼，嘴角含着笑，道：“以前只是觉得他是个疼爱妹妹的好哥哥，文才武略都比别人强，心里顶多是觉得他不错而已。但那一天，马车冲过来的时候，众人都被冲散了。我被行人撞得摔倒在地，等我爬起来，无论如何也来不及避开马车了。当时二哥离我足有一丈远，我以为必会被撞上的。谁知你哥哥一把抱住我往旁边拖，因为用力过猛，还倒在地上，可他却垫在我身下，没让我受一点儿伤。我刚跟那马车擦肩而过。出了一身冷汗，正后怕不已，你哥哥却柔声安慰我，让我平静下来，连自己手上的伤都不顾。我就是在那个时候，觉得他很可靠地。”

她讲到后面，脸越来越红，淑宁撑着下巴，听得津津有味。深深为当天没亲眼看见自家老哥英雄救美的场面遗憾不已。

不过真珍有点顾虑：“你方才说，连你额娘和丫环都看出我的心思了，你哥哥想必也知道地吧？怎么一点口风都不露？难道他不喜欢我？”她越想越怕。脸色也白起来。

淑宁想了想，道：“他现在跟以前不一样了。若是小时候。他心里有话都会直说出来，但在京里过了三年。越发成了没嘴的葫芦，有时候，我都猜不透他心里在想什么。不过如果他真不喜欢你，就会想方设法避开，可他照常与你说话往来，可见他不讨厌你。”她很认真地对真珍说道：“我不会只对你说好话，但我哥哥是个好人，如果你们真地能两情相悦，我一定会站在你们这边的。”

真珍也认真起来：“我知道，既然我家里没说不行，我就大着胆子照自己心意行事了。我不是那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不说，我就自己去问清楚他的心意。”

她的目光如此坚定，使她本人更加光彩照人。淑宁心中有些发酸，但想到这两人如此匹配，若端宁也喜欢真珍，日后必定能过得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。我是红着脸地分割线啊分割线

回到家，淑宁意外地遇上前往京城送年礼的长福，这就意味着京里有来信了。她向长福问过好，便忙忙到上房去了。

佟氏坐在八仙桌旁，拎着信纸，正微微冷笑。淑宁看了心中一惊，忙向母亲请安，然后问她信里是否说了什么不好的消息。

佟氏淡淡笑道：“也没什么，不外乎是些琐事。倒是你二姐姐今年选秀，家里都忙着为她置办衣裳首饰，我们送回去的那盒子珍珠和二十来颗宝石，正好派上用场了。”

她撇了一眼那封信，凉凉地道：“其实费这么多心思做什么？难不成还真能选进宫去做娘娘不成？如今明摆着五阿哥看上了婉宁，皇上太后都心里有数，今年必是留牌子的，等五阿哥年纪再大一些，才会正式把婉宁指给他。凭伯爵府的面子和婉宁阿玛的官职，应该是正福晋的名份。现在做什么衣裳首饰？小孩子长得快，今年做的衣裳，明年就穿不得了，何必白费劲

淑宁听了有些奇怪，佟氏好像在生气，便走到她身后帮她捶背，见她脸色好些了，才问道：“额娘今儿是被谁气着了？难道祖母又要给阿玛纳妾？”

佟氏瞥了一眼女儿，嘴角微微含笑：“小鬼灵精，你怎么知道这些纳妾不纳妾地事当然知道了，家里数年来为这个事都闹几回了，侧院那边还住着个小刘氏，难道是假的么？

不过这回淑宁猜错了，老太太并没有提起纳妾的事，她满付心思都在婉宁选秀地事情上。

原来是佟氏送回京里去的年礼，其中有一个箱子，是给四阿哥备下地。里头装了几匹贵重地彩缎丝缎，两匹柔软舒适的棉布，两匹薯莨纱，几方玉牌，三四个金玉扳指，几包上好地药材，以及几瓶子西洋药。

本来佟氏为瞒人耳目，并未明说这箱子是给谁的，只吩咐二嫫收好，长福自会交待她送到南瓜胡同去。谁知老太太发现了，扣下了绸缎和玉牌扳指，几包药材也拿了去用。长福和二嫫虽有些体面，毕竟都是奴仆，只好眼睁睁地看着她叫人把东西拿走。

佟氏就是为此生气，就算是要为婉宁置办衣裳首饰，也是老太太和大房出力。其他几房叔伯婶娘，若愿意呢，送些东西是亲戚情份，就算不送也是天经地义。三房自有女儿，就算要置办东西也该先为亲骨肉着想，何况他们已经送了不少绸缎和珠宝了。那一箱子的东西都是佟氏特意备了要送给四阿哥的礼，居然被自家人半途截了去，实在太过离谱。

佟氏冷笑道：“幸好老太太不识货，只管把那些看着贵重的东西拿了去，却不知那薯莨纱和西洋药才真真难得呢，便是棉布，也是四阿哥最喜欢的那种。你长福叔是个办事老到的，便花钱在京里买了东西补上，一起送到南瓜胡同去了。不然今年的东西只有那么点，就算四阿哥不在意，我还不好意思出手呢。”

淑宁心想，怪不得老妈生气呢，老太太也做得太过分了，这差不多算是强抢了，难道京城里就买不到好东西了么？

她好生安抚下母亲，又暗示素云把贤宁抱来转移她的注意力，才让她消了气。

进了三月，端宁回来了，人黑瘦了些，精神倒好。佟氏心疼得不行，忙急急为他张罗补身的好汤去了。端宁神秘兮兮地向妹妹眨眨眼，引她到了自己的房间。

他拿出一个小盒子，打开来，却是一个核雕。一寸左右的桃核，被雕成一艘船，船上的艄公、坐船的文士、弹琴的女子都清晰可辨，让淑宁赞叹不已。

端宁笑说：“这是路经增城的时候，听说那里有位手艺高明的雕刻大师，雕的核雕精细非常，我和崇礼都买了，这个送给妹妹吧。”

淑宁惊喜地接过来，只见那核雕用一根红色丝绳绑着，越看越让人觉得雕工精细。

端宁道：“我觉着红丝绳好看，买的核雕都用它绑，崇礼却喜欢用黑色丝绳，他买的刚好都是三国人物，倒跟黑色极配。”

淑宁郑重道了谢，又许下给他做个新荷包当回礼，才回房把核雕好生收起。

第二天到将军府上课时，淑宁很意外地发现，真珍的左腕上，缠着几缕红色丝绳，上面吊着一个核雕，雕的就是春日花开。

（明天停电，可能会更得晚些，请各位过了九点半再来吧。）

九十一、花开

真珍受不了淑宁打趣的目光，频频望过来，待先生下课离开，即刻恼羞成怒：“你老看我做什么？”

淑宁瞄一眼她腕上的核雕，叹道：“我说怎么哥哥昨晚上还要出门，就算真漏了什么书在崇礼哥哥这边，今天再过来拿就是了，原来是醉翁之意不在酒啊？”说罢连忙躲开。。

真珍红着脸扑过来，捶了淑宁好几下，咬牙切齿地，忽地又笑了，整整头发衣服，重新坐下来，笑道：“随你怎么说，我心里有数，才不怕你取笑呢。”

咦？难道就这一晚上功夫，两人就确定关系了？怎么这么快？一点风声都不露啊。淑宁对自家老哥有些不满：就算你猜到家里人都乐见其成，也好歹说一声啊。

真珍见淑宁脸色变幻，没好气地说道：“胡思乱想些什么呢？我跟端宁哥清清白白，我们如今就像是哥哥妹妹那样相处。”看到淑宁怀疑的目光，她不好意思地低了头：“现在说什么都太早，等过两年他有了出息，再谈别的……”说到后来，耳根子都红了。

原来如此。淑宁见真珍羞成这样，也不好再逼她，便换了话题：“这挂核雕的红丝绳虽看着结实，其实不大耐磨的，你就这样缠在手腕上，当心它不知什么时候就断掉。哥哥送我的那个，我是放在盒子里收好的，所以不怕。”

真珍乐得顺着新话题走，便道：“我原也想过，只是舍不得换……”她抬眼望望淑宁，见她没再取笑，才继续道：“可这核雕这般精致。若是收起来不戴，却又浪费了。”

淑宁想想，便说：“还是换掉吧。换一根好看又结实的，若是舍不得那根红绳。就另外收起好了。”真珍觉得有理，便拉着她回房找凉珠。

凉珠听了便道：“换一根彩绳编的，又或者串些珠子上去，岂不好看？”真珍点头：“也好，你去拿散珠匣子来。”

那散珠匣子里装了无数珠子。有翡翠玛瑙的，有水晶玉石的，也有便宜地玻璃珠。真珍问：“你怎么把去年用剩的玻璃珠子都放进来了？”凉珠瞧了便笑道：“剩的不多，就都放进来了，串珠链子时，可以拿它配个色。”

淑宁捏起一个直径足有一厘米地玻璃珠子，问道：“怎么买了这么大的？”真珍回答说：“那是预备了塞在里头作固定地，后来见那铜丝还算坚固，就没用上。不过白放着。这么大一颗，能做什么用？又不能串成朝珠。”

她主仆二人商量着用什么珠子，但最后还是决定用红黑二色的丝绳编个手环。只串几个玛瑙珠子上去便罢。淑宁在一旁盯着那颗玻璃大珠，若有所思。

这颗大珠透着淡淡的绿色。若是里头多几片塑料片。就差不多是跳棋棋子大小了。说起来，这种游戏她也曾经很着迷。如今都超过十年没玩了，不知还记不记得棋盘的样子，能不能做出来呢？棋子倒是没问题，玻璃、石料、木头珠子都可以，只要颜色能区分就行，但那个棋盘似乎有点复杂，要好好计算才知道要挖多少个洞呢。

真珍吩咐完凉珠，转头看见淑宁看着那珠子发呆，便推她几下，问：“想什么呢？”淑宁说：“看了这个玻璃珠子，我就想起从前在书里看过的一种游戏，是北宋年间权贵人家里流行一时地玻璃跳棋，我在想，要不要把这种棋弄出来，咱们闲时可以玩玩。”

真珍呆了一呆，便问她这种游戏是什么样子的，听完她的说明后，想了半日，一拍手，笑了出来：“我说怎么听着有些耳熟呢，其实倒不一定要用玻璃珠子。”她招来九儿，吩咐道：“去二爷屋里，把那副尖帽子棋拿来。”

她笑着对淑宁说：“我二哥有一副棋，跟你说的有八九分象，我从前也见他玩过几回，只是他如今大了，便放到一边，听你这么一说，才想起来。”

淑宁有些惊异，不过想到既然北宋时早已有穿越前辈弄出这个，当然有可能会流传下来，虽然书上说它早在几次战乱中失传了。

不一会儿，崇礼亲自带着那跳棋来了，他笑着对淑宁说：“我听说两位妹妹想找这个玩儿，就亲自送过来了。这是小时候我在上书房的陈大人家附馆时，从他家小公子处得的。那时候觉得好玩，时间长了，就觉得闺阁气太重，便丢到一边去了。这本是陈大人做了给家中夫人们解闷用的东西。”

居然是陈良本做的！难道是想用这些小游戏吸引妻妾们的注意力，免得她们整天吵来吵去？

淑宁一边暗中腹诽着那位很种马地穿越男，一边仔细打量着崇礼手中的东西。那是一个四方型的匣子，打开就是木制棋盘，一个长方形地小盒子被分成六格，里头装的是各种颜色地棋子，俱是用木头作成尖帽子状，尖端处雕出一个小球，比用玻璃珠子更容易拿稳。

看着看着，就有些手痒痒，便邀真珍玩两盘。真珍却说：“我哪儿记得啊？让二哥陪你玩。”崇礼则欣然接受了。刚开始淑宁有些生疏，但越玩越熟练，渐渐恢复了昔日地五成功力。

临走时，她借了纸笔把棋盘的样子临慕下来，打算回家后找工匠做一个，而且崇礼地跳棋只是六个棋子的，她要做十个棋子的那种。

木制棋盘很快做好了，淑宁叫人到上次那家首饰铺子去买现成的大玻璃珠子当棋子，闲暇时，或是练字做活累了，便跟丫头们下两盘，最多的是跟巧云下。她已经有了五个月身孕，做活不方便，也乐得陪自家小姐玩。倒是春杏，因为仙客来生意太好。人手不足，时不时的便被借过去帮忙，反而成了玩得最少的一个。

过了半个月。真珍跟着温氏到淑宁家作客，把她拉到一边说：“你整天闷在屋里有什么意思？如今春暖花开。正是出游的好时节。我二娘要带我到从化去赏花呢，你要不要一起去？”

淑宁奇怪道：“从化？我只听说河南（珠江南岸）有许多花田，要赏花怎么不去那里？”

真珍道：“从化如今正是荔枝花开地时候，出产的各种花蜜也极多，我二娘听几位太太说花蜜能养颜。从化又有温泉，能令人肌肤白皙滑腻，早就想去了。如今只怕正跟你额娘说呢，你快去帮忙劝劝，和我们一起去吧。”

淑宁挺有兴趣，不知在古代泡温泉是什么样子？虽然早知道从化有温泉，但来广州这几年，还真没去过呢。

她拉了真珍进上房，果然看到温氏正在邀请佟氏同行。但佟氏不大想去：“我还要照管小儿子呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜。家里这一摊子事谁管呢？她姨娘这两日身上不好，也去不了。若淑儿想去。就让她跟你们一起去吧。”

于是便约定了。淑宁跟温氏和真珍一起去从化。

真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找书的端宁说了几句话。才跟着温氏告辞离开。

佟氏送走客人，见丈夫回来了，便侍侯他更衣擦脸，又陪着他进了书房。她问道：“你最近心情总是不好，可是那几位大人又为难你了？”张保道：“这也没什么，朱大人再过几个月就要卸任，如今正在为新缺地事忙活呢，顶多不过说两句难听的，难道还能吃了我？”

佟氏叹了口气，道：“走了一个前任将军，又来一位布政使，如今连几位夫人之间都分了派系，那两位相爷在朝中争锋相对，怎么连咱们女人都不放过？”

张保摇摇头：“有时我也会想，干脆辞官回家过清静日子去吧，如今我们也有了家底，就算回京，也不用受家里白眼，总好过在这里两头受煎熬。从前做辅官倒没什么，可我自问实在不是当正印官地料。”

佟氏抚着丈夫的背，勉强笑了笑，换了话题：“端儿这些天跟在你身边学习实务，做得怎么样？”

张保脸上露出了喜色：“也算难为他了，十六七岁的孩子，跟大人比起来一点都不逊色，有时候比我们想得还周到，还提醒过我几回。有这样的儿子，将来还愁什么呢？”

佟氏也很高兴：“真的？我就知道这个儿子不会让我们失望地，只是他一个孩子，是从哪里学会这些经济学问的？竟然还能提点你这个在官场浸淫多年的父亲？”

张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到处去，也算是见过不少世面的。京中贵胄子弟，有几个是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”

佟氏只知道儿子越来越能干，别的事倒没想太多：“我看武丹将军对端儿挺欣赏的，不如托他帮忙，让端儿在这边的军中历练一番，也好让他有个进身之阶，不然等咱们任满回京，他的年纪也大了，倒耽误了。张保沉吟了一会儿，也没有说好或不好。我是转换场景地分割线

端宁并不知道父母在讨论自己的前途，现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚才过来借书地时机太过巧合，便打趣似的问他，心里到底是什么想法。

端宁手里拿着笔，正在抄录几份课业笔记，闻言但笑不语。淑宁急了，催道：“你好歹给我个准信儿，若你有那个意思，我就放心大胆地帮你们，若你没那个意思，就快点跟人家说清楚，可别害了人家好姑娘。”

端宁又笑了：“你就这么不待见我这个哥哥？着急着要把我推给人家？”淑宁又好气又好笑：“难道你有了心上人，就会不再对我好了么？我才不担心呢，到时候还能多个嫂子来疼我，岂不更好？”

端宁瞥她一眼：“你少嫂子嫂子地乱叫，没地坏了人家闺誉。”他沉吟片刻，道：“真珍很好，开始我只当她是妹妹，也没想别的，但相处久了，就觉得很自在。她不是那等娇怯怯要人时时疼惜地病西施，也不是刁蛮任性爱耍脾气的大小姐，如果能娶到这样的女孩子为妻，还有什么可求的呢？老实说，咱们这样的身份，婚事连亲身父母都未必能做主。有这么一个知根知底、门当户对又品貌出众的对象，自然比被人摆布着娶一个见都没见过的姑娘强，更何况，若是被指了个性子不讨人喜欢的未婚妻，这辈子还有什么意思？”

淑宁心中一惊：“哥哥，难道有人要逼你娶什么人么？”端宁一愣，笑了：“我也就这么一说，你想到哪里去了？”

“若没有人逼你，你又怎么会说这种话？”淑宁越想越不对，“当初你突然到广州来，我就觉得有些奇怪。就算你听说我和阿玛都受了伤，但既然阿玛还能接任知府，可见伤得不重，额娘也写过信报平安了，为什么你要巴巴儿的从千里之外的京城到这里来？哥哥，你老实跟我说，是不是有什么别的缘故？”

端宁有些发怔，然后便笑着伸手要捏妹妹的鼻子：“你这丫头，想太多了吧？我当初要来，除了担心阿玛和你的伤势，也是因为玛法想我过来帮帮父亲，学些经济学问。你都想到哪里去了？”

“真的？”你不会是在粉饰太平吧？“真的！”端宁重重地点头。

他看着妹妹认真的样子，笑了：“方才说的那番话，其实也是有感而发。你知道我在京里时，就常跟着玛法到各府里去，学里的同窗朋友，也常邀我到家里作客，因此京中差不多年纪的闺秀，我起码见过四成。当中俗不可耐的不算，品貌才学还过得去的，不是家世上有些妨碍，便是十有八九能被宫里选上的，即便选不上，也会先许配宗室皇亲，几时会轮到我们这样的中等人家？因此，像真珍这样的，聪明、漂亮、多才多艺，性子合得来，可以免选，家世又好的，真是打着灯笼都找不到，若不是皇上说了让她自己拿主意，恐怕提亲的人早把他家的门槛都踏平了。”他重新在桌前坐下，拿起笔道：“不过我如今只是个小小的监生，又无官无职，太委屈她了，所以我要先混出个样子来。”

淑宁望着他面前的书本，若有所思：“哥哥近来勤奋读书，又跟在阿玛身边学习实务，是为将来作准备么？”

端宁点头道：“苏先生正在准备明年的科考，阿玛吩咐了不要总是打搅他，所以我索性跟着阿玛，一来可以帮上些忙，二来也可以多学点为官之道。”

淑宁歪着头，有些不解：“我听额娘说，真珍的二娘曾提过让将军带着你历练一番，以后要在军中出仕会更容易些。可听哥哥方才的口气，似乎不打算那么做？”

端宁点点头：“求人不如靠己，何况，我其实更喜欢象阿玛那样当个文官，从前玛法一门心思要我从军，如今我不在他身边，当然要按自己心意行事。”

淑宁看着兄长眉目间坚定的神色，心里有一丝悸动。哥哥已经对自己的未来有了计划，不知她的未来又会如何？

（情节预告：即将有一个重大变故发生，本书所有主要角色的命运都会受到极大的影响。敬请期待。）

九十二、惊闻

淑宁的从化之旅最终未能成行。。从四月初开始，广州城内掀起了一场巨大的政治风波，就算外头正值春暖花开的好季节，也挡不住人们心中的阵阵寒意。

刚开始的时候，是武丹查点今年收入的第一季度海关税银，准备封箱押送京城时，发现银子的数量与账上显示的有些不符，便严令海关衙门去核查，海关衙门也再三保证会查清楚。当时，人人都以为这不过是个笔误，或是小错而已，不料两日后，布政使司下属的一位姓贾的参议道，向武丹指控海关官员私藏税银，中饱私囊，而且隐隐暗示巡抚朱宏祚是幕后黑手。他拿出了几本账本，证明有人对税银做过手脚，又找到两个海关小吏作证，一时间，种种证据都对朱巡抚十分不利。

朱巡抚为了证明自身的清白，把武丹请到海关衙门，又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都请来作证，总督亲自带兵维持秩序，朱巡抚跟贾参议当场对质。

面对种种指控，朱巡抚全数否认，甚至指责他因为与自己有私怨，就假造证据，谋害上官，实在罪大恶极。贾参议手持人证物证，自认为十拿九稳，对朱巡抚的辩白不屑一顾，还说自己已经上书朝廷，请巡抚大人省些力气，安等朝廷的发落。

布政使这时便好意劝说朱巡抚，若真有什么难处，早点认罪，可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声，命人奉上几个账本，声称这才是真正的账本。而贾参议提供的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证，场面当即急转直下。贾参议想要反驳，却不料他原来找来作证的那两个海关小吏临时翻供。声称因为在登录账册时出了差错，被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人，但两人良心不安，现在当着那么多大人地面，他们不愿再说谎，才把真相说出。

贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中一个年纪大些的小吏，老泪纵横，一边喊着“下官愿一死以证清白”，一边撞向堂上的柱子，当场头破血流而亡。

在场地官员大部分都被吓呆了，总督大人这时便挺身而出，主持大局，判定贾参议假造账簿，谋害上官。命人摘去他的顶戴，押入大牢。而死去地小吏，则被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的发出，贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前所作种种。都成了笑话。

武丹从头到尾一言不发，仿佛在看戏一般。只是在总督命人拿下贾参议时，提醒了一句，在皇上的处置命令下达之前，对待有犯罪嫌疑的官员不能有损朝廷体面。

张保和在场的其他人都出了一身冷汗，只能眼睁睁地看着眼前地一切发生。他们看着贾参议被押在地上，官服都沾满了泥土；他们看着幸存的海关小吏放声大哭，为死去的同僚哀悼；他们看着布政使弃卒保车，笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但他们也只能看着而已。

张保回家后，数日不得安睡，常常半夜惊醒。佟氏多番抚慰，但成效不大。苏先生听说后，也丢下课业前来安慰他，但张保也只是苦笑以对。

京中伯爵府的急信就是在这个时候来到的。

老伯爵哈尔齐死了。

他死得很突然。三月里的某一天他跟几个老朋友去马场的时候，遇上另一拨人，据说里头有几位贵人，两边约了赛马打赌。哈尔齐输了，这不算什么，关键是他从马上摔下来，磕伤了腿。当时不在意，只随便撕块布裹了，还继续跟人去喝酒，醉到第二天才回家，结果晚上高烧不退，伤口都流脓了。府里请了大夫来，都说他年纪大了，有些风险。老太太不知是听了谁的调唆，认定是有不干净的东西作祟，便请了萨满法师到丈夫住地院子里做法事驱邪。儿子媳妇再三阻止，她都不听，连最疼爱的婉宁劝说，她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰，伤情加重，拖到第七天晚上就去世了。

老太太当即就昏死过去，之后一直卧病在床，家中大局都靠长子晋保和长媳那拉氏维持。晋保亲自写信给三弟，让他尽快赶回家中奔丧。

佟氏看过信，忍不住流了泪，忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神色灰暗，听到噩耗后，脸色更加难看，掩面流泪道：“额娘怎么这么糊涂？！”然后默然不语。

佟氏一边抹泪一边道：“我已经叫人去找端哥儿了，底下人也在打包行李，咱们尽快赶回京去。”她见张保不说话，以为他是伤心到呆了。

跟过来的苏先生劝说他们要节哀，犹豫了一下，还是开口道：“或许这话学生说得过分了，但总是要提醒大人一句。您因父丧丁忧守制，只需百日便能进衙理事，广州离京城千里之遥，来回一趟就要将近三个月时间，如果回来得晚了，就会有人替了您地位子……”他看到张保的神色，便不再说下去，行礼告退了。

张保默默走进书房，坐在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他这样，就说道：“我去叫人收拾东西吧，带常用地就好，留下周四林王二等人看家，我们只带长福他们几个回京去，如何？”

张保怔怔地望着妻子，缓缓唤道：“夫人。”

佟氏一顿：“怎么？”

“我想趁此机会辞官回京，一来是为阿玛守丧，二来……也好照顾额娘。”

佟氏勉强笑道：“夫君说什么傻话呢？你当上知府还不到一年，辞什么官？咱们只需依制守够百日，尽了为人子的责任就好，如果阿玛在九泉之下听说你连官都不做了，只怕会是最生气地那个呢。”

张保摇摇头：“我想得很清楚了。辞官回京，丁忧守制，然后留在府里照顾母亲。这个知府的位子就让别人坐吧。想来当初如果不是圣旨明文规定。我接任梁大人的官职，也就是一年光景。”

佟氏见他不象是作伪。便变了脸色：“府里还有几房兄弟，大房嫡长子，四房最得宠，谁不能照顾老太太？就算你一片孝心，她也未必领情。再说。你要辞官回家，只怕第一个反对地就是她！”她觉得自己说得太过，又缓了缓口气：“我知道你前些日子受了惊，总想着摆脱这些纷争，但谁做官不是这样？咱们从前也见过更过分的不是吗？像奉天时的秦同知，就是无辜丢地官。何况你跟贾参议那种无根无基的人根本没法比，再怎么样也不会落到那个地步啊？为什么要辞官呢？”

张保抚着额头，道：“你不知道当日是个什么情景。贾参议品级比我还高呢，转眼间就被人按在地上。灰头土脸，说收监就收监了，发出地奏折也被截住。找来的证人全都反了口，连他手下用惯的人都在指控他。虽然巡抚大人和总督大人都说会等候朝廷处置。可你知不知道？方才我在衙门里收到的消息。贾参议在狱中……畏罪自尽了。”

佟氏一惊：“难道是……他们怎么敢？”

“他们怎么不敢？这一省的官员，有谁敢违他们地令？武丹将军只理八旗驻军。只要海关银子能全数按时入库，他就不会管那些人斗什么，顶多是在密折中提一提而已。我还能怎么办？保持中立，两边的人都不待见，随便依附一方，另一方就不肯放过你。就算跟巡抚总督两位大人站在一处，谁知道什么时候会被牺牲掉呢？你没看见贾参议一失势，布政使司那边就跟着踩么？”

张保越说越激动，含着泪对妻子道：“夫人，我害怕啊！这可不是丢官就能完事的。我如今有家有室，夫妻恩爱，子女双全，家产丰厚，我还想平平安安地跟你过一辈子，想看着端儿娶妻生子，看着淑儿嫁人，看着贤儿长大，我不想再被卷入这些官场争斗中去，平白无故地丢了性命。”

“夫君！”佟氏红着眼抱住他，忍不住也流了泪。

张保反搂住妻子，道：“我真不明白，他们到底为什么要斗？大阿哥再能干，难道还能把太子斗下马来？太子是未来的皇上，整个江山都是他的，他争那些银子做什么？我不要再被卷进去了，成日提心吊胆，就算有再多的银子，再有体面，又有什么意思？夫人，咱们回家去吧？”

佟氏只能一个劲儿地点头，接受了丈夫的决定。

淑宁跟端宁此时正站在书房外面，听到父母的谈话，都心里发酸。

端宁乍一听闻祖父的死讯时，已经哭了一场，现在又忍不住红了眼。

淑宁对于只见过几面地祖父，并没有很深的感情，但听到父亲的话，却觉得很难过。他一个带点书生意气，才智平平地人，为了争一口气走到今天，已经很辛苦了。他平时虽然不会拒绝收别人的好处，有时也会沾沾自喜，但还是常常会觉得不安，因此便尽自己所能为辖下百姓多做些好事。这一年来，他受到地压力比从前大得多，整个人好像老了十岁，终日劳心劳力，憔悴不堪。

或许，他其实并不适合在官场上生存，既然他不想再被卷入政治斗争，就干脆趁此机会脱身吧。

书房门打开了，张保与佟氏走了出来。看到两个孩子站在那里，张保便道：“收拾一下，该向谁告别就向谁告别，我们要尽快回京去。”

端宁上前一步道：“孩儿赞同阿玛地见解，不论朝中还是地方，那两派人越发争得厉害了，咱们早日躲开，省得日后出什么祸事。只是武丹大人那边这半年来为阿玛说过不少好话，需得好好解释一番，免得反而得罪了他。”

淑宁道：“阿玛自从到奉天协助京旗回屯的事，十多年了，算起来在伯爵府里还住不到一年，若阿玛以此为由，言道要好好为父亲守孝，还要侍候卧病地母亲，当今圣上以孝治国，将军大人断不会责怪阿玛孝顺父母的心意的。”

张保微微点头，道：“好孩子。”便伸手搂住妻子和一双儿女，又听得贤宁在喊：“我也要抱抱。”却是小刘氏抱了贤宁站在走廊另一头。

佟氏破涕为笑，走过去抱过小儿子，又拉住要走开的小刘氏，道：“傻妹妹，咱们是一家人，你躲什么？我们要回京去了，你很快就能看到小宝了。”

小刘氏怔怔望着佟氏，说不出话来我是第二天的分割线

说起来简单，其实真的要走的话，不是一两天就能上路的。

张保向巡抚提出辞官回京丁忧守制的请求，并没有受到阻拦。在他看来，对方甚至还有些高兴，很快就有风声传说，惠州府的同知会被安排过来暂替他的位置。

武丹那边觉得很惋惜，但张保流着泪说：“下官十多年来在外为官，不曾在父母跟前尽孝，以至于连父亲最后一面都见不到，实在不孝之极，如今老母卧病在床，下官怎么能恋栈权位，而置她老人家于不顾呢？”武丹也无话可说，只好反过来安慰他，又嘱咐端宁，即使在孝中，也不能落下功课和武艺。端宁郑重应了。

温氏听到消息，便带着真珍到了知府后衙，送别佟氏。温氏先是陪着哭了一番，才道：“难得你我这般投缘，日后也别疏远了，虽然你不在这里，但千万要记得多写信来。仙客来那边的生意，自有卞财看着，每季度的分红，我都会亲自收好，让人给你们送去，你不必担佟氏道：“那点子钱无所谓，送来送去的，虚耗人力，倒不如让卞掌柜拿去做本钱，日后也可多得些利。至于通信的事，你尽管放心。难得你我这样要好，孩子们也都合得来，只要你不嫌烦，我巴不得三五日就跟你通一回信呢。”

淑宁与真珍手拉着手，四眼泪汪汪地，都不知该说什么，半日淑宁才道：“我们要走了，你多保重。”真珍鼻子一酸，忙拿帕子揉了揉，道：“从化你虽然去不了，但我让人带了几瓶子花蜜回来，都交给你的丫环了，你记得吃，回头写信告诉我味道怎么样。”淑宁点点头，然后她又说了几句话，忽然哇的一声哭出来，抱住淑宁说：“好妹妹，我舍不得你！”淑宁也忍不住红了眼。

佟氏与温氏见状，便过来好生抚慰一番，真珍才止住了哭声。佟氏见她脸上泪痕斑斑，头发也有些散乱，便叫丫环打了盆水来，拿过妆匣亲自为她净脸补妆，温氏和淑宁也在旁边帮忙。待把头发重新梳好，佟氏拿了一根自己往日常戴的碧玉簪子，帮她把头发绾住，才道：“好孩子，你舍不得我们，我们也舍不得你，只是天下无不散之宴席，即便今日散了，总有再聚的那天，只要到时候你还记得我们两家的情份，就是个有心人了。”

真珍脸上有些羞红，应道：“我不会忘记的。”温氏也微微笑着点头。

这时，丫环进来报说：“太太，荣大奶奶来了。”

（残酷的官场争斗是根本原因，张保的心理变化是思想基础，家产渐丰是经济条件，老爵爷之死是导火索，贾参议之死是催化剂，这个变故影响很大啊，有人猜到吗？）

九十三、离粤

温氏见有客来，便要起身告辞，佟氏说：“这是我们家刘姨娘的姐姐，她男人是镶黄旗驻军的一个把总，都是自家亲戚，为人最是爽利，你也见见吧。。”又让人去请小刘氏。温氏便留了下来。

大刘氏把小儿子交给素云，便急急上来，见有客在，彼此介绍过行了礼，佟氏便道：“这位温夫人，就是仙客来背后的大东家，多亏了她，刘姨娘才有了个好进项呢。”

大刘氏会意，便对温氏道谢：“多谢夫人了，我那妹子性子最软，若换了别人，哪有这样大方实诚。”温氏笑着摇摇手，道：“不过是凑份子闹着玩罢了，我倒觉得姨奶奶性子和顺，好相处呢。”这时小刘氏来了，几个女人略谈了一会儿，温氏便要告辞，但真珍想和淑宁多呆一会儿，她只好自己先走。

大刘氏见淑宁带了真珍回房，跟前没有外人，便问佟氏道：“忽然听说你们家老爷子没了，怎么会呢？前些年我见过他，身子骨硬朗得很

佟氏不好详说，便含含糊糊地道：“骑马时摔伤了，没包扎好，晚上就发起了高热。到底年纪大了，禁不住，熬了几天才去了。”大刘氏叹息一番，便对妹妹说：“你们现在回去也好，你心心念念着小宝，如今总算能见到了。”

小刘氏又红了眼，佟氏忙道：“罢了罢了，迟些日子多的是哭的时候，你们姐妹有什么体己话就趁早说吧，以后要再见面，可就没那么容易了。”然后又对大刘氏说：“方才那位是将军府的二太太。如今算是帮你引见过了，以后你也时不时地去请个安，若能替你男人求个好差事。日后咱们也有机会在京城再见。”

大刘氏会意地点点头，便抱过儿子。拉了妹妹回她房里去了。

真珍在淑宁房里等到差不多吃晚饭的时候，还是没等到端宁回来，因她家里派了人来接，只好十分遗憾地走了。晚饭只有淑宁陪着母亲弟弟还有小刘氏吃，

吃过饭。佟氏带着女儿到侧院去看苏先生地妻子陈氏，见她也在收拾行李，便道：“你长了那么大，头一回要离家这么远，很舍不得吧？”

陈氏却柔柔笑道：“俗话说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我既然嫁了他，有他在的地方就是我的家了。自然是他到哪里，我便走到哪里。”

佟氏听了喜欢，便拉着她说些闲话。又指点她该怎么收拾行李才既省地方又方便。

过了酉时，苏先生才回来。原来是赶着处理未做完地公务去了。佟氏听说张保和端宁也回来了。便告辞回去。

张保擦着汗，道：“今儿把几处风险大些的堤坝都检查过了。又看了看城外庄稼地情况，明天起就不再出门，等惠州府的同知来接了印，我们就走。刚才见了苏通判，他非要拉着我喝酒，我推了，又提醒他日后多加小心，行事圆滑些。这才回来。”

佟氏点点头，又跟他说起今天来的几拨客人。淑宁扯扯端宁的袖子，把哥哥拉到廊下，告诉他真珍等了他半天的事。

端宁低着头，说道：“现在我们马上就要走，以后地事实在难说。丧期内说不得亲，再见面又不知道是几年后了，就算见了她，我又能说什么呢？”

淑宁道：“又不是要你现在就跟她约定什么事，虽然今天额娘送了她一根簪子，但别的话什么都没说，真珍心里也是有数的。你只需要正式跟她告别一声就好。”

端宁点点头，淑宁又道：“咱们是丧家，不好上别人家去，真珍也不好一再地来。她跟我说，我们哪天走，就送个信给她，她会来送我们。”

她看到哥哥有些难过的神色，安慰道：“就算今天暂时分别了，只要有心，总有再见的一天。何况武丹大人是皇上的亲信，总会有回京那天的。”

她们一家离开广州回京城，最大的坏处，可能就是端宁刚刚萌芽的姻缘有被迫中断地危险了。古代跟现代不一样，一但分隔两地，什么事都有可能发生，所以两家都不作什么承诺，只看日后儿女们的缘份如何。若真是有缘，他们就有最终走到一起的可能。我是插个花地分割线啊分割线

正当全家人都忙着装箱打包行李时，却发生了一个小插曲。

阿银带着弟弟阿鑫，上门提亲来了。提亲的对象是春杏。

原来自从开了仙客来，因为生意太好人手不足，阿银就总过来借帮手。佟氏和淑宁都想着反正自家有股份，所以都默许春杏过去帮忙。谁知这一来二去地，在厨房干活地春杏就和在大堂当小二的阿鑫看对了眼。阿银知道这对小儿女地心思后，想着等弟弟升上领班后就来向佟氏求亲，不料他们家忽然要离开广东，虽然知道在这种时候上门提亲不太妥当，但为了弟弟的终身，还是硬着头皮来了。

佟氏和淑宁都大感意外。淑宁想起最近几天春杏懒懒地什么精神都没有、什么都不想干的样子，心中有数，看来她是以为要和心上人分开了，所以闷闷不乐吧？

窗外一阵骚动，接着是几个丫环媳妇子的打趣声，又听得一阵脚步声快速离开，粉官的声音传来：“春杏姐害臊了。”然后便是女人们的笑声。

佟氏向素云递了个眼色，素云会意，出去把人都赶跑了。

佟氏打量了跪在地上的阿鑫几眼，觉得小伙子虽然说不上清秀，但五官倒还端正，瞧着也是老实人的样子。听阿银介绍弟弟的性情，已有几分肯了。

阿银察觉到她的脸色松动，一阵心喜。忙道：“我们也知道现在不该说这种话，可大人和太太就要走了。我不忍心看到他们两个分开，他们年纪也都不小了，如果能定下来就最好了。太太放心，我们家一定会好好对春杏，绝不会亏待她地。如果这小子以后敢欺负老婆，我就先打断了他的

淑宁在旁边听得有些想笑，忍住了，转头去看母亲怎么说。佟氏微微露出笑意，道：“这样说就过分了，我还是信得过你的。只是现在办喜事就太仓促了，也不合适，要我们把春杏一个人留下来，又怕她会委屈。这事儿可怎么办呢？”阿银笑道：“太太放心，只要您答应，我就马上帮春杏赎身。然后送她到我那个人地家里去，让老人家认她作干女儿。过些日子就办喜事。这样以后春杏在这里也有娘家人撑腰了。”

佟氏有些满意地点点头，叫人唤春杏来。问她可愿意嫁给阿鑫。春杏羞红了脸，扭扭捏捏地半天不肯开口，到最后被催得急了，才蚊子声般地小小“嗯”了一声，喜得那阿鑫当场就傻笑起来。

阿银当场就付了赎身银子，但佟氏转眼又把银子还回去当作春杏的嫁妆，还另外赏了十两银子四匹布。其他丫环媳妇子们，几乎都与春杏交好，每人都或多或少地送些绣活首饰什么地贺她。最后淑宁拉着春杏回房，私人又送了她几个荷包和两块玉佩，又嘱咐了好些话。

当晚春杏还是在知府后衙过夜，第二天一早，阿银姐弟亲自赶了车来接人，春杏看着自己的卖身契被烧成灰烬，哭着向旧主人家磕了头，就一步三回头地去了。

淑宁心中其实非常不舍，不过当事人的幸福比较重要。在松花江边长大的春杏，既老实又能干，却自幼被卖给别人当奴婢，本以为将来只能配个小子的，不料在南国广东，居然让她遇上终身相守地良人，从此不用再被人呼来喝去，能当个普通百姓了，老天爷也不算太亏待了她吧。我是两日后的分割线

他们家行李算不上多，本就是在外做官，又刚搬家不到一年，装东西的箱子都是现成的。收到的礼物，除了留够自家用的，大多数都托霍买办转卖，换成银票收起来，加上这几年陆陆续续送了些东西回京，只剩下了二三十个大箱子。

他们这一次回去，要尽快赶路，带着那么多东西太碍事了，佟氏就把其中十几箱沉重又不急用的花瓶摆设和绸缎等物，都交给霍买办，让他帮忙运回京去。到了最后，全家的行李加起来，只比当初来时多了五六车，虽然多了行李，人口却比来时少了。

张保与佟氏等一家人，带着长福父子、周四林一家和平日用惯的几个丫环仆妇坐两艘中等大小地船先行出发，苏先生一家和长贵夫妇则带着其他几房仆役另坐一艘大船，押着笨重行李慢慢赶路。

这时候，雨季已经开始了，不过张保事先请教过熟知天象的老人，知道接下来的三四天都不会遇上大风雨，才决定按原计划上路。

他们走地那天，有许多百姓冒着雨到码头来送别，张保跟来送他的苏通判去见领头地老人，听他说着什么话。淑宁跟端宁打着伞站在船边等，因佟氏叫人唤他们上船，正要转身，却在人群中看到崇思崇礼和真珍地身影，淑宁拉了拉哥哥的衣角，和他一起迎了上去。

男孩子与女孩子各自说完送别地话，崇思拿出一个藤编的扁箱子，道：“这个是我和妹妹一起送你们的，你们留着当个念想吧，别忘了我们四人从前一块儿出去玩的情形。”

端宁接过来，觉得有些重，看看朋友，便把伞丢给妹妹，打开了箱子，却是一付新烧的瓷画炕屏。崇思道：“上头的画是我妹妹亲手画了，我再拿去叫人烧的，你们瞧着，像不像我们几个？”

淑宁看了看，果然很像。那彩色瓷画就像是行乐图似的，画了四个少男少女在一条清溪边席地而坐，四周草木青青，古树高耸，远处隐隐有几道山墙，看着有几分像他们曾去过的南园。离他们不远处，有几个护卫长随丫环模样的人，甚至还能认出其中一个是真珍的丫环九儿。画的笔触虽有些稚嫩，倒也清新可爱。

瓷屏的空白处，写有一首五言律诗：池草不成梦，春眠听雨声。吴蚕朝食叶，汉马夕归营。花径红应满，溪桥绿渐平。南园多酒伴，有约候新晴。（注）

端宁眨了眨眼睛，直直地望向真珍。真珍咬咬唇，道：“我知道端宁哥哥有会画的朋友，我这手画技，实在羞于见人，但好歹是我一片心意。至于这诗么，我们没有诗家雅气，只好借用临清先生的诗了，端宁哥哥……淑宁妹妹，希望你们别嫌弃。”

端宁微微笑了，道：“怎么会呢？画得很好，看着就像是回到去南园玩的那天似的。多谢你了。”他顿了顿，又道：“我们很喜欢，希望以后会有再聚的那天。”

淑宁拉过真珍的手，看着她笑。

崇礼拍拍端宁的肩膀，说道：“好兄弟，我们一定会再见面的，到时候再比箭法，我绝不会再输给你。”然后又转头对淑宁说：“淑宁妹子，下回再见，咱们再下几盘跳棋如何？”淑宁笑着点头。

船要出发了，淑宁兄妹再次向朋友们告别，便拿着藤箱上了船。看着岸上的人离得越来越远，淑宁一边挥着手，一边鼻子发酸。

“哥哥。”她问，“我们会再见面的，是不是？”

端宁笑着摸摸她的头，道：“一定会的。”

注：《听雨》，作者赵介，元末明初广州南园诗社的著名诗人，人称“临清先生”。（说好下星期才来的亲戚忽然在晚饭时杀到，小孩子吵得受不了，我脑子里一片混乱。这章写得不太好，幸好是过渡章节，请将就吧丌丌）

九十四、妯娌

他们这一次回京，行程比来时紧密得多，一路上除了要避风雨或是补充食水外，一般不靠岸过夜，于是只用十多天功夫，就到了杭州，在那里换了内陆河船。。

端宁上了父亲坐的船，淑宁一个人有些无聊，只好找些事做打发时间。因跳棋或九连环等游戏都玩不得，她只好做起针线活来。佟氏给了她几匹在杭州新买的松江布，叫她给自己做两身素服：“你近年新做的衣裳，颜色都偏鲜嫩了，做两件素淡些的，在府里居丧时穿。”淑宁便动手做起来，等船进了京师地区时，她已经做好了两件，便换了一件上身。

临近码头，佟氏把女儿招去，悄悄塞给她一个香囊，白色绸面，青色穗子，只绣了几道云纹，很是素淡。佟氏道：“把这个系在你的帕子上，拿在手里别让人瞧见。等进了府，要哭灵的时候，若是哭不出来，就把它放在你眼皮子底下，或是在鼻子下闻一闻。”

淑宁有些不明白，便闻了闻那香囊，当即就鼻子一酸，泪水一下就流了出来。她吓了一跳，忙望向母亲。佟氏淡淡地道：“这是我们女人家的小法门，你自己知道就好，连身边的丫环都别告诉去。”

淑宁点点头，心下松了一口气。她还在担心自己在灵前会哭不出来呢，现在有了这个法宝，再不是问题了。

靠了岸，正搬行李，庆宁和顺宁二人早得了信，都骑着马到码头来迎接。拜见过叔叔婶婶，庆宁便小心地道：“玛法过世后。因不知三叔几时回来，天气又一天比一天热，我阿玛就作主。先出殡了，请三叔别见怪。”

张保愣了愣。便道：“这是应该的，哪有让老子等儿子的理？大哥也太多心了。”庆宁陪笑两句，见弟弟探头探脑地看着船上下来的人，皱皱眉，拉了拉他道：“三叔三婶一路上必是辛苦了。咱们快回府去，好让他们早些休息吧。”顺宁有些失望地回过头来，应了一声，几个人便翻身上马。因离码头最近的城门人太多，他们绕了一个大弯，从阜城门进了城。

回了府，张保佟氏带着儿女，不等换过衣裳，先洗了手。便到灵堂上大哭一场。淑宁托了秘密香囊地福，也是哭得泪流满面。倒是端宁哭得很伤心，想来他曾与祖父朝夕相处三年之久。到底是有真感情在的。贤宁还不明白家人为什么哭，跟着嚎了几句。被母亲慈爱地用帕子擦了擦脸。便当即红了眼睛大哭起来。

过了好一会儿，晋保和那拉氏出来了。好生劝慰了一场，才让他们一家子止住了哭声，然后在晋保夫妻的陪伴下，去见老太太。

路上，那拉氏低声道：“额娘自从阿玛过世，便一直卧病在床，请了太医来看过，说是哀伤过度，思虑不安，要好生静养。本已有了起色，谁知几天前突然又重起来，现在只能躺在床上，所幸精神头还行。”

这时已经走到正房廊下，一个有些眼生地丫环打起门帘，众人就此进了房。

老太太躺在床上，婉宁正陪着她说话。见张保一行人进来，婉宁忙忙起身见礼。倒是老太太见到三儿子一家回来了，也是有气无力的样子，问过他们有没有给老爷子上过香，听得张保问候了她几句，等小刘氏磕过头，她又看了看贤宁，摸摸他地小脸，便说乏了，让他们下去。

张保带着儿子跟兄长去了前头，佟氏等在那拉氏陪伴下回槐院休息。一行人正要离开正院，却听得一个小偏门边上，王嬷嬷正在打骂小丫头。

那王嬷嬷拿竹篾狠狠打了几下，骂道：“小贱人，老太太要吃燕窝，你居然敢拿这次货来人，是吃了豹子胆了？”那小丫头哭道：“冤枉啊，嬷嬷，是厨房的人说别人送来的上等燕窝都吃完了，才拿这个补上，这是府里原本收着的，并不是次货啊。”“我说次货就是次货！老太太是什么身份？怎么能吃这种东西？那燕窝明明前两日才送过来，怎么会那么快就吃完了？一定是你们私下克扣！”

那拉氏皱皱眉，将王嬷嬷喊过来，道：“你要打骂下人，在哪里不行？偏要在老太太院里，她老人家正休息呢，你倒把人打得哭天喊地的，是存心不让老太太好生静养么？”王嬷嬷不敢回话，她又继续道：“我娘家昨儿才送了几两燕窝过来，你叫个人来取吧。照我说，老太太天天吃这个也不是个事儿，毕竟不是正经饭菜，回头我叫厨房做些清淡地米粥小菜，你劝她好歹进一些吧。”

王嬷嬷低声应了，她才笑着对佟氏道：“额娘心里难受，胃口也不好，我们做小辈的，又不敢硬逼她吃，实在难办呢。偏偏这些底下人又不懂事，整天让人操心。”佟氏笑道：“多亏有大嫂在，不然这家里哪能那么井井有条呢？说起来，我们从南边倒带了几样酱菜回来，或许额娘愿意尝尝，回头我就叫人送到大嫂这边来吧。”那拉氏笑笑，便和她一起走了。

淑宁跟着走了一段路，回头看见那王嬷嬷脸上青一阵红一阵地，又狠狠打了那小丫头几下，才往老太太房里去了。

进了槐院，二嫫早带了人上来给佟氏请安，说房屋都收拾好了。佟氏满意地点点头，又请那拉氏进屋喝茶。那拉氏推说有事，过后再来，便走了。

待诸人都告退后，淑宁见母亲似乎有话跟二嬷谈，便也退下了。二嫫向佟氏报告了近来家中的事务，说完后，左右打量着外头没人经过，便弯了腰小声对佟氏说：“现如今府里都是大太太做主，老太太屋里的人有不少都被换走了，她身边如今连个得用的人都没有，就是为这个才气得又病了。”

佟氏微微摇摇头。道：“这个你别管，大嫂子当家怎么说也比老太太强，她如今对我们还算客气。再怎么说，也不会插手到我们的家务事上来。”

二嫫压低了声音道：“底下人都在传说。老太太知道是自己害死了老爵爷，心里不安，虽然在外人面前装作无事，实际上整天疑神疑鬼的，总是发脾气。府里许多老人为着老爵爷地事对老太太不满。又觉得她如今糊涂了，转而站在大太太那边。”

佟氏低头看着帕子，又问：“其他人怎么说？”二嫫道：“二房那边的人有过一些闲话，但二太太不得人心，大太太在府里口碑一向好，四太太又不管事。外头已得了准信儿，大老爷袭爵是十拿九稳地。二房地主子再想闹，也没法子了。”

佟氏点点头，道乏了。其他事晚上再说，便歪在榻上小睡一会儿。二嫫出去安排事务。只过了两刻钟，那拉氏回来了。佟氏忙起身相迎，又叫人奉茶。

妯娌俩略谈了一会儿家务事。然后佟氏喝了一口茶。便缓缓问道：

“我听说老爷子先前病着的时候，老太太似乎听了什么人调唆。找了法师来驱邪，结果老爷子反而病得重了。不知是什么人做了这种不知轻重地事？”

那拉氏叹了口气，道：“我就知道你们会问这个，他们兄弟几个也是一肚子气，无奈老太太护着，只好饶了那人。”佟氏惊讶道：“老太太怎会护着？那人是什么来头？”

“是老太太娘家的亲侄儿，你可记得，住在河间地伊大舅五十岁上头才得地儿子，金贵得不行，从小宠坏了，近年来不知为什么迷上了那些神神道道的，若是正经礼佛参道也就罢了，偏偏喜欢学些什么驱邪法术。因他长得好，又是独苗苗，家里大人都惯着他。他去年到了京里，便一直住在咱们家，整天闹得鸡飞狗跳，若不是老太太护着，早赶走了。我两个儿媳妇和婉宁都怕了他，到城外住了两个月，老爷子出了事才回来地。老爷子走了以后，那人知道闯了祸，便逃回河间去了。他们兄弟几个碍于老太太的面子，只好睁一只眼闭一只眼。”

佟氏更是诧异：“那人做出这种事，就算是娘家的独苗，老太太又怎么能护着？”那拉氏摇摇头道：“听说私底下骂了一顿，但好歹是她娘家人，而且是她自己请的法师，若是不护着，岂不是等于打自己的脸？就是因为这样，他们兄弟几个才不好做出什么来。”

佟氏叹息道：“老太太怎的这般糊涂？就算我们这些做小辈的不说话，外人们知道了，难道还有什么脸面？就连家里的下人，只怕也有闲话说呢。”

“还有更离谱的事呢。她老人家大概是年纪大了，又伤心太过，脾气越发古怪，我们都只好哄着她，她还时不时地闹上两出。前几天有个老姐妹来看她，她叫了二弟妹跟前的一个丫头去帮她梳头，不知为什么突然发了火，竟把那丫头给活活打死了。”那拉氏唉声叹气地说道。

佟氏大吃一惊，谁知那拉氏继续道：“坏就坏在那个丫头不是咱们家的奴才，是二弟妹那个胭脂铺子里地人，因她手巧，极会梳头打扮，才特意调到身边使唤的。那可是正经平民百姓，好好地没了，家属都吵着要告官呢。老二夫妻好说歹说，又陪了大笔银子，才安抚下去了。”

“那个丫头可是叫钏

“三弟妹也见过吧？二弟妹可宠她了，若不是长得平常，只怕早开了脸呢。为着这个事儿，二弟妹气得病了，几天都没来向老太太请安。”

“真是可惜了，那钏儿地确手巧，人也伶俐，怎么会得罪了老太太？”

“谁知道呢？她老人家的脾气是越发古怪了。咱们也不好随便猜度她地心思，或许是钏儿不小心说错了话吧？”

妯娌俩捧杯喝了口茶，便不再谈论这个枉死的丫头了。那拉氏又道：“因老太太的脾气阴晴不定，我们爷怕她再闹出什么事，让外人说我们家的闲话，就让她好生在房里静养，家中事务，都由我们代劳了，免得再累着她。再有外客来，也都替她推了。其实，都是老封君了，人人都知道她伤心，体谅她病着，就算她不肯见人，也不会怪她的。何必还要硬撑着？反把自己累着了。她不肯爱惜自己，我们做儿女的，也不好看着她累坏身体。”

佟氏低头吃茶，片刻后才道：“老人家年纪大了，毕竟不比从前有精神，咱们做小辈的，能帮着多分担些就多分担些吧。只是我不熟悉府里的事，以后还要请大嫂子多累着些，不是我有意偷懒，大嫂子可别见怪啊。”

那拉氏笑了：“怎么会呢？这是我身为长媳的责任，不过我一个人，也难管那么一大摊子的事，二弟妹病着，四弟妹一向不理事，以后还要三弟妹多多帮衬我呢。”

佟氏与她相视一笑，又分别捧起了茶碗。

这时，二嫫进来请示佟氏道：“那位刘姨娘，我将她安置在东边的耳房里了，不知可妥当？”佟氏道：“也行，你注意给她弄些好点的被铺，她前两天才病好，别又着了凉。”二嫫领命下去了。

那拉氏若有所思地对佟氏道：“这个刘姨娘，就是四弟妹娘家那个弃妾的妹子？你对她倒好。”

佟氏微微笑道：“刘姨娘人极和善的，时间长了，大嫂子想必也会喜欢她。她姐姐在广东另嫁了个男人，是个把总，如今可是正经太太呢。”

那拉氏笑笑：“那倒是好运道，想必以后会更有造化。当初老太太知道三弟纳了这位刘姨娘，也曾生过气，说一个寡妇又生过儿子，给咱们家做妾太不象话，为此还几个月都没理会过四弟妹，四弟妹索性又回娘家去了。”“我是看她八字合适才做了主的，她才进门，我们爷就升了知府，可见是真的吉利。说起来，方才请安的时候，倒没见老太太说什么呀？”

“自从你们年前送了那几大箱子的东西回来，老太太就不再生你们的气了，反而觉得三弟在外头做官，身边没个妾也不好，既然人都进了门，她也就不多说什么了。你们送回来的珠宝，除去给婉宁的，其他的她都用来给自己打了全套头面。本打算要在端午时穿戴出去见人的，偏偏老爷子又出了事。”那拉氏又喝一口茶，看了看天色道：“时候也不早了，三弟妹一路辛苦，好好歇会儿吧，晚饭的时候，再去见其他人。”说罢便起身告辞。

佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量着这个阔别数年的地方，微微叹了口气。

（稍后会在公众版上传一份资料，不是，请注意点看。）

九十五、抄经

淑宁抚平最后一个皱折，将新做的衣裳熨好，吁了一口气。(更新最快)。

回到京城伯爵府已经有十几天了，一进六月，天气就越发热起来。虽然她在炎热的广东呆过几年，还是觉得有些难耐，便向母亲讨了半匹薯莨纱，给自己做件薄袍。如果是平时，她一个小姑娘是不敢穿这么深色的衣裳的，不过现在正服丧，这样穿倒正常了小丫环素馨走了过来：“姑娘可是熨好了？穿上试试吧？”淑宁点点头，便拿着衣服走到屏风后。

这个素馨实际上是周四林的女儿，回京路上她就一直在船上侍候淑宁，佟氏觉得她还算伶俐，便索性让她做了女儿的近身。她本来的名字是周素兰，因为与周茵兰有些重了，她又喜欢素馨花，淑宁便为她改名叫素馨。

换好衣服，她走到穿衣镜前打量一番。唔，基本上合身，左右肩膀袖子都对称，黑绸子镶边也很匀称，虽然没什么腰身（因为还没那技术），但胜在穿起来很舒服很宽松很凉爽。

素馨帮她整理了一下衣服下摆，又帮她重新梳了头发，在耳后盘起两个小圆髻，其余头发都编成一个大辫子垂在脑后，非常凉快！

淑宁满意地点点头，便坐到窗下的软椅上看书，素馨捧了一盏茶来，说道：“方才经过太太房前，听王大娘说，苏先生他们已经进了府了，霍买办那边的东西也到了，现在行李正卸车呢，一会儿就能送进来。”

原来那些大行李已经到了，想来时间也差不多。淑宁点点头。道：“等会儿你去看着他们搬，我那几箱子书和杂七杂八的东西，要一箱不漏地收回来。别让人混了去。”

素馨会意地点点头，正要退下。却听到外头有人叫道：“三姑娘在屋里么？”原来是婉宁的丫环烟云。

说起来，刚回府那天，淑宁只匆匆见了婉宁一面，觉得她礼数上周到了些，形容举止也斯文了些。别的倒没什么印象，倒是容貌还像当年那样美丽。而后来接触多了，倒是发现她心计似乎深沉许多，开始懂得应酬府里各色人等，懂得话里带话，也懂得对他人有敌意地言辞举动四两拨千金了，更重要的，是懂得对人说“规矩”二字。

淑宁看到她的变化，心里也稍稍有些安定。想必这位婉宁大姐不会再不知天高地厚地闯出什么祸来，连累家人了吧？不过鉴于她以往地辉煌事迹，为保险起见。淑宁决定还是不要与她太过接近的好，因此只是维持着一般堂姐妹地交往。没有亲近她。也没有刻意疏远。由于婉宁大部分时间都用来陪伴老太太，所以到目前为止。倒还相安无事。

烟云是来请淑宁到后花园的水阁里去抄经的。因老太太发了话，芳宁、婉宁、淑宁和媛宁四姐妹每日都要抄几篇佛经，然后拿到老爵爷灵前烧掉，为他超度祈福。淑宁就当作是在练字了，日日都有十篇八篇上交，虽然比不上芳宁抄得多，倒也让人挑不出错来。

本来四姐妹是各自在房里抄的，天一热，就都跑到水阁里了，常常撞上，一来二去的，就索性约好了一起去那儿抄。

淑宁到达水阁地时候，芳宁和媛宁已经在那里了。

芳宁今年十六岁，正是花样年华，但当年有些微丰的身材，如今却瘦得厉害。她穿着灰色布袍，上头一丝花纹也无，除了头上的一根银簪与手腕上的佛珠，全身上下再没有半点饰物。脸色有些灰黄，低眼垂眉，极少直眼看人。

媛宁却是另一个样子。仍是穿着蛋青色的袍子，上头却绣着暗暗的花纹，头发用青色头绳扎出别致的辫子，白纱小花与银首饰称得她整个人越发秀丽脱俗。现在的媛宁，虽然心结未解，但面对其他姐妹时，倒是没有了往日的戾气。

媛宁抬头看见淑宁进来，扯了扯嘴角道：“居然连三姐姐都来了，偏偏约了人地那位却还未到。”淑宁笑笑，走过去看，发现芳宁已经抄好两篇了，叹道：“大姐姐，你的手脚真快，你一个人，足可顶我们三个呢。”

芳宁微微一笑：“我抄惯了，自然写得快，其实你们俩个也不慢。”媛宁哂道：“大姐姐在外头住时，天天都吃斋念佛，把抄经当成功课，都快成姑子了，我们怎么跟她比？”

淑宁掉头去看芳宁，见她无动于衷地继续抄写，便换话题道：“今日我该抄哪篇？”媛宁正有些后悔方才说话造次，忙道：“今日我和大姐姐都在抄《地藏经》呢，三姐姐也抄这个吧？”淑宁点点头，便坐下来抄

三个女孩子就这样坐在凉快的水阁中抄着佛经。没多久，淑宁便觉得心灵平静，一点都不觉得燥热了。她手下稳稳地写着簪花小楷，片刻间，便已经写好了几行。媛宁有些羡慕地看着，道：“三姐姐真不愧是从小就练字地，瞧这几行字，活像书上印着似的。”淑宁偏头笑笑，继续抄着。

但平静地场面很快被打破，婉宁来了。

她穿一身白色莲纹修身薄绸长衣，胸前戴着一只碧玉环，头上只插着一朵白纱花，袅袅婷婷地走进水阁，笑着说：“对不住，我来迟了，你们已经抄了多少了？”淑宁正要向她打招呼，却听见旁边地媛宁一声冷笑道：“二姐姐让人去请我们，自己却半天才过来，想必忙得很吧？真难为你了，这么忙，还要来做这些小事，想必玛法在天之灵，也会觉得很欣慰吧？”

婉宁嫣然一笑：“方才是奶奶不肯喝药，我要哄她喝，才来晚了，不过也没什么难为的，这是我们做孙女儿地应尽的孝道。”说罢便去看旁边放着的写好地经文。“原来已经写了这么多？那我可要加把劲儿，别输给你们才行。”然后便坐下开始抄。

媛宁撇撇嘴，不再开口。只是她开始有些烦燥了。抄两行，就写错了字。想要改，却越糊越难看，索性把那张纸揉成团，往旁边一丢，早有小丫环收了去。她换了一张纸。又开始抄，好容易抄了大半页，又写错了，一把火烧上来，就把笔一丢。

淑宁就坐在她旁边，她这一丢笔，别人倒没什么，飞溅的墨汁却落在淑宁面前的纸上。媛宁有些愧疚，忙道：“对不住。没弄脏姐姐地衣裳吧？”

淑宁摆摆手，将那张纸放到一边，另换一张写。幸好刚才只写了四五个字。不然就白废了。

媛宁有些意外，问：“三姐姐怎么不把那纸丢了？横竖已经没用了。”淑宁道：“怎么会没用呢？我拿回去用竹刀把沾过墨汁的部分裁掉。还可以继续用。这可是上好地宣纸。还有那么大一块空着，别浪费了。”

媛宁惊讶道：“想不到三姐姐这般节俭。我听阿玛额娘说。三叔三婶在广东，年年都能得许多银子，光是每年送回府里的年礼，就有两三千两，自家留的起码有几万两呢。既然这般富裕，又何必吝啬这点纸？”

不会吧？居然被那对精明的夫妻惦记上了？这种“流言”一定要坚决予以澄清，免得被人算计了去！

淑宁微笑着道：“这可是没有的事，二伯父二伯母是哪里听来地流言？我阿玛额娘每年送回来的多半是古董什么的，其实都是别人送的礼，又不用咱们出钱。今年送的那些珠宝贵重些，却是因为有个在印度做珠宝生意的西洋客商低价出手存货，才便宜买了来。想着家里能用着，就送回来了。我们家银子虽有，却没几万两那么多，平时用度也一向节俭。”婉宁这时插嘴道：“这样才是正经过日子呢，四妹妹，你该学学三妹妹，别总是浪费钱财。”

媛宁冷笑一声：“从二姐姐嘴里听到这话，真让人吃惊。”说罢不理婉宁，问淑宁道：“三姐姐别是骗我吧？我方才经过二门，看你们屋里的人正在卸车上的行李，有好几十个箱子呢。那些又是什么？”

淑宁道：“那是我们家在广东用的大行李，杂七杂八地，冬天的大衣裳和棉被什么的也有，有些箱子里装地是花瓶、摆设和书本字画什么的，有别人送地，也有自己买地。这些东西说是值钱，其实除了送人和自家摆着好看，也没有什么用。难不成还能拿去卖钱？别人还以为咱们家怎么了呢？”

媛宁有些兴趣缺缺：“原来是这样，我还以为会有什么稀罕的东西呢。”

“稀罕地倒是有，我有一套玻璃烧的鼻烟壶，上头画有西洋画，是我求了额娘，从一个客商那里弄到的。四妹妹若有兴趣，等我把东西收拾出来，就请你过来瞧。”

“算了，鼻烟壶算什么稀奇的东西。”媛宁撇撇嘴。

当然稀奇，那上头画的可是希腊神话中的星座故事，虽然跟她所知道的有些不同。想当年，她也曾迷过星座书呢。因此一看到这套东西，就立马从霍买办那里买了过来。其实霍买办只是觉得那画有趣，并不觉得玻璃器具值钱，因此出价很低。

不过这些事媛宁自然不会知道，倒是婉宁有些兴趣：“那上头画的都是什么？难道是圣经故事？”“只是些平常物件，倒是那画法真特别，跟咱们的完全不同。”“哦。”

场面冷了下来，淑宁继续埋头抄写。又过了不到一个时辰，老太太派了个小丫头来催，婉宁便回去了。淑宁数了数抄好的经文，也有十来张，便叫人收好，辞了回房去。

她的箱子都已经送过来了，打开检查过，并没有漏掉的东西。淑宁悄悄松口气，便到后院廊下去看刚到的巧

巧云正挺着大肚子和其他丫环们说话，见淑宁过来，便要起身，淑宁忙扶住她，拉她坐下，又细细问些路上的事项，见她母子平安，也就放了心。二嫫笑吟吟地走过来，道：“巧云，太太发了话，早已经给你们小两口备下了新房子，你等会儿就回那新房住去，等生下孩子满了月，再回来上差，方才长贵已经领了银子和给你补身的药材，太太说你身子不便，就不用过去磕头了。”巧云高高兴兴地应了，定要去向佟氏道谢，说不磕头行个礼也好。二嫫只好带她去了。

淑宁正要去找哥哥端宁，看他的东西是否都齐全，却意外地看到他正站在院门口和顺宁说话，而顺宁还时不时地打量着内院。淑宁想起巧云，有些担心。不一会儿，顺宁有些失望地回去了，端宁回头看见妹妹，微微一笑。我是时光匆匆过的分割线

转眼到了七月，老爵爷百日过了，大伯父晋保和四叔容保都忙着交待家中事务，准备回到兵部和宫里上差。兴保叫人套车，打算出门去各处产业视察。而张保却悠哉游哉地在书房喝着茶看着书，跟妻子聊聊天，再逗逗小儿子，小日子美得很。

辰时刚到，却听得前门一阵扰攘，有下人急奔进来，一边大声报着“圣旨到了”，一边往里头跑。不一会儿，全府都被惊动了。

那拉氏早吩咐府里的管家把传旨的太监迎进大厅，摆上好茶侍候着，又叫人摆香案。几房人都穿戴上正式的礼服，不但淑宁姐妹几个都穿得整整齐齐，连年纪最小的贤宁和不满周岁的庆宁长女雪瑞，都被打扮好了抱出来，全家跪在前院，等待着来人宣读圣旨。

（为什么这个世界上有这么爱闹的小孩子呢？他们干嘛不出门玩去？我原本写好的一千多字都被他们弄没了，重写只想起来八百多字，我都头疼死了，听说他们还要住两天。丌丌）

九十六、旨意

那来传旨的太监没看见老太太的身影，便问道：“府上的老封君不在么？”晋保忙说道：“母亲卧病在床，方才也试着想起身接旨的，实在起不来，还望恕罪。。要不，下官让人扶着她老人家出来？”那太监便摆摆手道：“不必不必，咱家也就是问一声，皇上可说了，不可劳累老太太的。”然后便摆出了架势，宣读圣旨。淑宁在后头跪着听旨，只觉得浑身上下怎么都不舒坦，那圣旨的内容也是骈四俪六，辞藻华丽，晦涩难懂。淑宁听了半日，只略摸估计着是在说自己家祖先如何如何，立了什么功劳，然后祖父在世时如何如何，父亲他们兄弟几个又怎么怎么出色，家风又怎么怎么好。总体上就是在夸他们家。

最后，皇帝老儿鉴于他们家的情况，就让长子晋保承袭父亲爵位，当上二等威远伯；然后四子容保任侍卫尽忠职守，封一等轻车都尉；三子张保为官出色，又孝顺，封二等轻车都尉；次子兴保，也得了个骑都尉的爵位。希望这几兄弟能够体会皇帝的用心，忠于朝廷，好好干活。

全家上下磕头谢恩，接过圣旨，便请那太监进屋里喝茶。那太监笑着推说还要回去缴旨，那拉氏忙道：“公公此行辛苦了，这么热的天还特地跑咱们家来传旨，好歹喝杯茶凉快凉快再走，绝不会耽误了您的差事。”那太监便依言进屋上座。

晋保夫妻陪着他说些闲话，又旁敲侧击地打听皇上下这些旨意是什么意思。那太监笑意吟吟地坐了半日，一点风声不露，最后怀兜着几样精致的小玩意走了。

他们的身影一消失，原本在厅中安静陪坐的兴保忽然变了脸色：“这是怎么回事？莫非你们做了什么手脚？”

晋保皱皱眉：“二弟又怎么了？难道有什么不妥之处？”

兴保铁青着脸。道：“大哥袭爵，咱兄弟也就认了，但皇上给我们兄弟几个封的爵位。我却不服！老四在宫里当差就算了，可老三如今连官都不做了。凭什么他能封个轻车都尉，我却只是区区地骑都尉？（注）还要是最后一个封？！”

容保发话了：“二哥这话说得未免造次，给谁封爵，封什么爵，都是皇上说了算的。难道二哥认为皇上错了？”

兴保一瞪眼：“老四，你休要讹我，我几时说皇上错了，我是问你们是不是做了手脚？不然为什么我的爵位是最低地那个？”

晋保板起脸，道：“做什么手脚？皇上的旨意合情合理，老四已是从三品，老三是从四品，封个三品地爵位很正常。你本就闲赋在家，只捐了个五品龙禁卫在身。有一个四品骑都尉的爵，已经是皇恩浩荡了。你休要这此大吵大闹，万一有人把你方才的话传到外头去。你让皇上怎么想咱们家？！”

兴保气鼓鼓地闭了嘴，甩手走人。索绰罗氏一甩帕子也跟了上去。

早在兴保开始发作时。李氏便扯了庆宁一把。将弟妹们都带下去了，因此淑宁并没怎么听见叔伯们后面的争吵。倒是发觉婉宁有些心神不定。她跟那个传旨的太监似乎是认识地，方才还低声跟他说过几句话，然后便一直沉默。旁边的媛宁见她这样，便冷笑一声，回房去了。因贤宁不停喊热，淑宁便把疑问丢下，拉过哥哥抱起弟弟，赶回了槐院。

她安置好了弟弟，换回轻快的衣裳，便来到上房跟哥哥闲聊。不一会儿，父母回来了，又是一番手忙脚乱换衣服的大工程。等换上家常夏衣，张保才松了口气，对妻子儿女道：“方才可把我热坏了，在大太阳底下跪了半天，又不敢动，难为他们还吵得起来。”

佟氏笑道：“虽然热些，倒也值得，如今咱们也有爵位了，每年的俸银和米粮虽不多，好歹子孙后代都能受益，只要节省些，不愁养不活自己。”

淑宁好奇问道：“这个二等的轻车都尉，每年有多少银子？”佟氏答道：“只有185两，虽然不多，却有185斛的米，这可是千斗粮食呢。咱们三房人口不多，光这个就够吃的了。”

也就是说无论如何也不会饿着肚子了？这倒是不错。虽然世袭爵位按例是传一代减一等，但想必还能袭上好几代人呢。父亲辞官时，淑宁还有些担心，现在倒是稍稍松了口气。

端宁这时问道：“为什么皇上会突然封咱们家爵位？像这样四个兄弟都有世爵的，在京中也不常见吧？”

张保若有所思：“我虽听到些风声，倒不敢肯定。当日与你玛法赛马地，听说是某位王爷？”

端宁道：“我从三哥那里打听到一点，是两位老亲王，还带了几位宗室。”

张保想了想，说：“既然圣上有了恩旨，这些话就不要传出去了。别人问起，只说是老爷子不小心摔着的。回头跟你兄弟们也提醒一声。”

端宁应了，又陪着父母说了些闲话，因顺宁叫人来请，便告退了。淑宁打量着差不多到抄经的时间了，便也告罪离开，只留下张保和佟氏在屋里继续说话。

张保摇着扇子，叹道：“当日也不知发生了什么事，不过既然皇上暗中补偿过了，咱们就该知道好歹。平白捞了个爵位，倒也不错。”

佟氏道：“我原还担心你辞了官，光靠这点子家底不够用地，现在倒松了口气。迟些再置点田产，咱们也好多个进项。”

张保道：“其实说起来，咱们这一房，一向是最节俭的。就算近年手头宽松些，也从不学那些虚华做派。不象其他兄弟几个，总爱胡乱花钱。”

佟氏点点头：“可不是么？回府以后。我冷眼看着其他几房，也觉得他们花费太过了。大房要维持府里体面，倒罢了。二房虽挣了不少钱。也没必要整天显摆，这几日二嫂子病好了。偶尔也出来见见人，我打量着她身上穿戴地，就没重复过一样，连四丫头小小年纪，也开始打扮了。这还是在丧中呢。四房那边倒是素素地，可也素得不便宜，四弟妹写个条子请我去说闲话，也要用那什么雪浪诗笺，喝的茶，一壶就要五六十两银子。相比之下，咱们倒像是乡下来地。”

张保笑了：“乡下来的就乡下来的好了，咱们也不是没见过世面。你去问问他们，可见过成几百箱白银在眼前晃过？可见过大块大块地玉石翡翠拿牛车拉着走路？用斗装的珍珠宝石？通体黄金地自鸣钟？去年年底送回京的那点子珠宝。在那边只能算是小意思，他们都当是宝贝似的，谁才是乡下来的？”

佟氏忍俊不禁：“夫君。你这话忒毒了。”

张保坐到酸枝躺椅上，摇摇扇子。道：“不是我说话毒。实在是觉得没必要整日显摆些金呀玉的，日子只要过得舒服了。那些就都是些身外物罢了。”

佟氏在他身边地圆凳坐下，微笑道：“我呀，只求几个孩子平平安安的，以后有出息，便心满意足了。”

“如今端儿在兄弟里武功文才皆是首屈一指，淑宁懂事乖巧，贤儿也聪慧可爱，你还有什么可操心的？说起来，怎么不见咱小儿子？丫环把他抱到哪里去了？”

“方才晒着了，怕是有些中暑，淑儿让他喝了点消暑茶，抱回房去睡了。我换衣服时去看过，正睡得香呢，你别去吵他。”佟氏拉住丈夫，不让他起身去找儿子。

张保乖乖坐下，佟氏又道：“有件事要和你商量。昨儿小刘妹妹悄悄去看过她儿子，回来后找我诉苦，说小宝的姑妈要娶儿媳妇了，屋子住不下，不愿再留小宝在她家里。你看怎么办？”

“莫不是想讹钱吧？多给些银子就是了，总不能真接回府里来，如今额娘病着，整天阴阳怪气的，谁知道她会说出什么话来？”

佟氏道：“这不是几两银子的事，总这样不是办法。咱们给的钱不少了，可人心哪有满足的？再说，咱们虽给了钱，可那郭大姑怎会真的把钱用在小宝身上？倒不如把孩子接出来，光是原本给地钱就足够在外头恁房子的了。”

张保想了想，道：“既如此，那就挑一房老实可靠的家人，先在附近恁间屋子，把孩子接过去住着，刘姨娘要看孩子也方便些。过些日子，你去跟大嫂说一声，把人接进府来吧。”佟氏点点头，便去唤周四林家地进屋吩咐。我是转换场景的分割线

淑宁和其他姐妹在一起抄佛经，却发现今天轮到婉宁烦躁不安了。她总是抄错字，白纸换了一张又一张，本是打算揉成团扔地，看到媛宁地目光，才斯斯文文地学淑宁那样把纸放到旁边的篮子里。媛宁讥讽地瞥了她一眼，又继续埋头抄写。

婉宁继续心神不定地，时不时往水阁外张望。淑宁问道：“二姐姐，你可是在等什么人来？”婉宁不在意地笑笑，道：“没什么，我只不过是叫俏云去拿些东西，却半天还不见她回来，有些心急罢了。”

“可是什么要紧地东西？若是文房四宝之类的，我这里还有呢，二姐姐尽管拿去就是。”你这样子摆明了没那么简单，谁信你啊？

婉宁眼望着外头，嘴里却说：“不用了，我没缺什么东西。”

正说着，却看到窗外人影一闪，婉宁大喜，忙起身迎出去，果然是俏云来了。婉宁拉过她，在一丛花旁边窃窃私语，淑宁听不到她们在说什么，只看到婉宁脸上神色变幻。

她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到有“秀女”、“选中”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概是在说今年选秀的事。

今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初选，到六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之后，她已经十七岁，年纪却有些偏大。

淑宁自回京后，便知道了婉宁今年不能参选的事，因见她没表现出什么情绪，便以为她并不在意。想来从现代穿越回来的女孩子，大概也会觉得十四岁嫁人太早了吧？三年后再选，年纪会比较合适，她应该会高兴才是。何况那位对婉宁颇为心仪的五阿哥，比她还要小一岁，现在娶妻有些太早了，下一次选秀时再结婚会更有益于青少年身体健康啊。

不过现在看来，婉宁似乎对选秀的事还是很关心的。她可能是从来宣旨的太监处知道了什么消息，所以有些坐不住了，不知她所担心的是什么呢？

过了一会儿，婉宁脸色阴晴不定地回到水阁来，坐在案前对着纸笔发呆。芳宁继续埋头抄写，一直都没理会过周围发生的事。淑宁与媛宁对看一眼，先开口了：“二姐姐，发生了什么事么？”

婉宁勉强笑笑，道：“没什么，俏云居然拿错了东西，真是太粗心了。”

媛宁冷笑一声：“你骗谁呢？她明明是去帮你打听今年选秀的结果了。怎么？莫非你的仇人被选中了，进宫当了主子娘娘？”

婉宁清清嗓子，拿起笔道：“我哪里来的仇人？四妹妹真会说笑。方才俏云的确是顺便告诉了我一些消息，但也没什么不好的事。”

淑宁淡淡笑着，问：“说起来玉敏姐姐也是今年参选吧？不知她选中了没有？”

“玉敏被记名了，要等三年后复选呢。”她抬头对淑宁笑笑，“另外还有几位姑娘，分别被指给太子和大阿哥，不过都是侧室。”

媛宁挑挑眉：“说起来，那位与你一见面就吵的宋家姑娘，也是今年选吧？”

婉宁顿了顿，看着眼前的白纸，道：“的确是今年选，她被选中了，指给了四阿哥。注：一等轻车都尉是属于正三品，二三等的轻车都尉则为从三品。骑都尉正四品。这本是乾隆时才有的爵位定制，我提前到康熙朝了，请当作是蝴蝶效应吧。

九十七、后续

媛宁挑挑眉：“哟，居然成了皇家媳妇，那以后我们都要尊称她一声福晋了吧？”

婉宁冷冷地道：“不过是一个格格，叫什么福晋？也不怕别人笑话她不知天高地厚。。”

媛宁轻笑一声，道：“二姐姐这话，我听着怎么觉得那么酸哪？”

婉宁低头抄起了佛经，不再理会她。媛宁觉得无趣，也闭了嘴淑宁手下写着字，心中却有些疑虑。就算是对头人成了四四的小妾，婉宁为什么表现得那么在意？她好歹是老五福晋的热门人选啊，难不成，她对四四也有意思？不会吧？难道她还真要学足清穿女主，一定要跟老四发生情感纠葛么？还是说，她只是不忿自己看不顺眼的人先她一步嫁入了皇家？

过了不到两刻钟，婉宁便说要去看老太太，离开了水阁。

其他三姐妹又抄了一会儿，眼着着将近中午了，才收拾东西准备回各自的房间。淑宁捶捶肩膀胳膊，忽然想起一件事来，便问道：“过了百日，我们还会不会继续上才艺课？怎么一直不见蔡先生呢？”

芳宁摇摇头表示不知道，径自走了。媛宁道：“应该不会上了。蔡先生自从我和二姐姐离京后，就被辞退了，后来府里也没再请人。只听说二姐姐在保定时，大伯母曾在那边请过先生来教她。怎么？三姐姐想学？”

淑宁点点头：“我在广州时也有学的，回来后一直没练，怕会荒废了。不知蔡先生如今在何处？能不能请他回来教呢？”

媛宁低低地笑了，见淑宁一副不解的样子，才止了笑告诉她说：“三姐姐。你道那宋芝草为何与二姐姐不和？蔡先生辞去以后，就是宋家请了他去，教授女儿琴棋书画。他整日念念不忘二姐姐这个学生。言必称婉宁如何如何，天天唉声叹气。谁能受得了？只过了一年，便被辞退了。后来二姐姐回京，那宋芝草一见她，就气不打一处来，总爱与她过不去。她想了想。又忍不住笑道：“说起来，还有个笑话呢。有一回众人在一处聊天，谈起古人诗词，二姐姐居然说《将近酒》是诗仙李白的大作，那不是笑掉人家的大牙么？谁不知道那是银笛秀才萧云剑地诗？宋芝草嘲笑她，这种事都不知道也敢自称才女，当时就和几家千金大笑一通。二姐姐忒没有面子，后来每次见她都没有好脸色。那件事好不容易才压下去的，不然二姐姐在京中可就成笑话了。”

淑宁大汗。如果换了自己，恐怕也会条件反射地说那是李白的诗吧？她不禁觉得婉宁有点可怜，穿越到这个似是而非地清朝世界。其实风险处处都存在啊。

她暗暗下了决定，没什么事绝不跟人谈起什么诗词歌赋！连历史人物故事也要尽可能少说！

回到槐院。佟氏见了女儿便道：“你阿玛到前头接待来贺我们家受封的客人了。中午我们自己在房里吃饭，我叫人做了酸汤子。你多吃一点吧。”淑宁应了，想起上午听说地事，便对母亲说道：“二姐姐打听到了今年选秀的消息，听说宋家小姐被指给了四阿哥，不过只是格格。”佟氏愣了愣，才醒悟过来：“哎呀，四阿哥已经到这年纪了么？我居然忘了。”她发了一会儿呆，忽然站起身来：“这可是喜事，我要送些贺礼过去。陈老太医开过几张补身的方子的，长福呢？得快叫人配好几付送去。还有从广东带回来的绸缎，我们现在用不着，白放着可惜了，干脆送两箱过去吧，还有珠宝，新人也该有些头面首饰，对了，那几颗大红宝石……”

淑宁目瞪口呆，连忙止住她：“额娘，你冷静些！”她把母亲压回椅子上，道：“这些东西宫里和内务府会准备地，你只要表示一点心意就行了，这么大张旗鼓地，生怕别人不知道么？”

佟氏这才冷静下来，看着女儿不好意思地笑了：“额娘是太高兴了，有些失态。你说得也是，我们家如今还在守孝呢，没得冲了人家的喜事。算了，只送些衣料和几件佩饰，再加几样药材，都送到南瓜胡同去，免得叫外人知道了。”

淑宁这才松一口气，不料只过了一会儿，佟氏左思右想地，又坐不住了：“我们好像有两匹上好的多罗呢，干脆也送过去吧，趁现在还没吃饭，我叫人开小库房取去。二嫫？二嫫？”然后登登登地走了。

被她打败了！

淑宁无语地望向天花板，现在就已经这样了，等以后自家哥哥娶老婆时，不知老妈会成什么样子？我是两天后的下午的分割线

张保顶着满头大汗，慢慢踱进槐院，倒在躺椅上，一脸疲惫。淑宁忙放下手中的针钱，为父亲递了块帕子，又倒茶给他喝。

佟氏替他打着扇子，有些心疼地说：“来人怎么就没停过呢？咱们家也没打算大肆张扬，到底还在孝中呢。”

张保一口气喝下一杯茶，又把杯子递回给女儿，才道：“毕竟是难得的荣耀，我们虽不好张扬，跟我们交好的几个府，总要意思一下。麻烦的是那些摸不着真正地权贵的边的人，还有在京里等着候缺地小官，借机来攀附。我只好应酬一番，哪能真的给他们些什么好处呢？”

佟氏有些埋怨：“大哥四弟要上差就罢了，二哥成天在家呆着，也不帮着招呼一下，让你一个人从早忙到晚，他却自个儿逍遥去。哪有这样地兄弟？”张保苦笑一声：“他心里正不痛快呢，别人来恭贺，不是往他伤口上撒盐么？算了。也就是几天地事。我先辛苦一下吧。”

淑宁又倒了一杯茶捧给父亲，张保摸摸她的头。接过了茶，喝了一口，才道：“早上陈良本大人来过，跟我说了一些话。”

淑宁一僵，忙用心听是什么事。佟氏问道：“是什么话？他是不是对你辞官地事不大满意？”

张保摇摇头道：“陈大人实在是个很宽容地人。他不但不生气。还很体谅我。原来广州府属官里有他的昔日同窗，把那边的事都告诉他了。他说，我就这样辞了官，实在太可惜了。既然是有用之身，就该多为朝廷百姓做些实事才是。不过我父亲新丧，母亲又卧病，也应当留在家里照料。因此他交待吏部地人，记录我是在丁忧而非辞官。等过些时候，家中安定下来。他会为我再谋一份好差事。若是担心朝廷党争，便寻一个纠葛少些的职位就是了。”

“陈大人很会做人嘛。”淑宁暗暗想道。

佟氏听完也是感叹不已：“他这一番好意，你若是推辞。就显得太不知好歹了。”张保无奈道：“可不是？我当时真是惭愧之极。虽然没有明着答应他，但若以后他真地为我谋了差事。我也不好推了。”

佟氏笑道：“如果真是没什么纠葛的好差事。你只管领就是了，莫枉费了别人的一片好意。”

张保微微点了点头。这时候长贵来报说：“老爷，又来了几位大人，您看……”

张保长叹一声，苦笑着去了。

第二天，淑宁继续到水阁去抄佛经，却发现婉宁频频看向自己，欲言又止。她心里奇怪，面上却不露，只装作没发觉对方的异状。

果然抄了不到半个时辰，婉宁就忍不住了，悄悄问道：“我听说，昨儿个陈良本大人曾来过咱家找三叔，是不是真的？”

原来是这件事。淑宁不露声色地道：“地确有这事，他们以前就认得的，这几天上门来的人也多，陈大人不过是应个景儿，二姐姐怎么问这个？”

婉宁不回答，过了半晌才道：“我觉得他这人……人品不大好，你们还是少跟他来往比较好。”

淑宁挑挑眉：“人品不好？二姐姐何出此言？连皇上都说陈大人是直臣纯臣呢。难道二姐姐还在记恨当年的事？”

“不不，怎么会呢？我早忘了那件事了。”婉宁连忙说道，“我不过是听人说他行事有些阴险，怕三叔跟他来往多了会吃亏，才这样说罢了。”

他的确是有些阴险，不过是对你而已。至于她家老爸，还没这个荣幸呢。

淑宁笑了笑：“多谢姐姐提醒，不过这些外头大人们的事，我一点儿都不懂，也不好去管呢。”

她继续抄写着经文，婉宁也不好再多说什么，对媛宁在旁边发出的冷笑声翻了翻白眼，便把注意力拉回抄写工作上。

但平静只维持了片刻，一个小丫环急急闯进水阁，慌慌张张地对婉宁道：“二姑娘快去看看吧，正院里闹起来了，老太太正生气呢。”

婉宁忙问是怎么回事，那小丫头只说了“二太太……”几个字，瞥见媛宁在场，便住了嘴。媛宁脸色变了，婉宁只看了她一眼，便道：“我们去看看吧。”然后就先行一步。

淑宁和芳宁对看一眼，也跟着走了。媛宁脸上青一阵红一阵地，跺了跺脚，追了上去。

来到正院，屋里头闹得正欢呢，满院子都站满了人，有家中的主子，也有丫环仆妇。淑宁看到素云和其他几位伯母婶娘的贴身大丫头俱在，便知佟氏等妯娌此刻都在房中。只听得上房里老太太在大骂：“我还没死呢！你们一个个地居然敢踩到我头上来，真是无法无天了！你们恨不得我现在就两脚一蹬，跟老爵爷去了，是不是？我告诉你们这些王八羔子，别做梦了！只要我在一日，这府里就还是我说了算！你们这帮不孝子，你们阿玛刚死了几日，就欺负起额娘来了？你们对得起你们的阿玛。对得起列祖列宗么？！”

她继续大声骂着，后来隐约听得索绰罗氏小声说了句什么，她就骂得更大声了。还大咳起来。

婉宁听见，连忙冲进屋里。柔声哄着祖母。在廊下站着的李氏回过头来，看见她们姐妹几个都在，皱了皱眉，又听得屋里老太太咳完又继续骂，便轻轻走过来。做了个手势，把她们带出了院子，然后道：“老太太病久了，火气自然大些，方才那些话你们就当没听见，回去也要约束底下人，别让她们乱嚼舌根，知道么？”见淑宁等人点头，便淡淡地说：“都散了吧。”然后便回院里继续站着。

淑宁回到槐院。想了想，便开始做起针线活来。到了吃午饭时，佟氏回来了。她神色淡然。只是有些疲累，二嫫连忙跟上去。又问素云：“太太可有受气？”佟氏摆摆手。让淑宁和众人都退下，只留下二嫫。说了好一会儿地话，然后吃了半碗饭，又带着素云和几个丫环出去了。

淑宁有些好奇，便悄悄去问二嫫是怎么回事。二嫫为难地说道：“姑娘，不是二嫫有意瞒你，这些事情实在不是你们姑娘家该知道的。你就别问我了。”淑宁挑挑眉，也不强求。

不过她有别地渠道可以打听到消息。以往在伯爵府，她要知道什么小道信息，除了从母亲兄长处听说，就只有向二嫫或巧云打听了。素云是个实心性子，不爱传播小道消息，而巧云现下正在家待产，二嫫又不肯说，她只好动用自己新近建立地情报网啦。

她回到自己的房间，把素馨叫来，如此这般吩咐一番，素馨就会意地领命而去。

这个因为处事伶俐而被她留在身边地小丫环，家族在伯爵府中世代执役，加上遗传基因中的高产特性，每一代人都生下许多儿女，而且这些儿女基本上都是相貌平平、才智平平地人，因此，不会因为长相太好而当上小妾，也不会因为才能太出色而成为总管，一直都留在仆役社会的中下层，像周四林这样当上管事已经是极有出息了。他们家的人不但与其他仆役家族联络有亲，更遍布府中各处所。府里的人，或许会因为二嫫是佟氏亲信，而对她的家人有提防之心，也可能会因王瑞宝是王嬷嬷地儿子，而把他们一家当成是老太太那边的人，但他们私下说主人家闲话时，不会提防二门上看守的一个家丁，老太太院里后廊下扫地的婆子，二房后院洗衣服的媳妇，或是给采买货物的管事打下手的小厮。

这些不起眼的小人物，总是能够接触到各方面的小道消息。淑宁也是在无意中发现这一点地，素馨年纪还小，也没受过什么训练，无所真正发挥出这个家族网络的作用，但只是打听一下老太太屋里发生的事，想必不会有什么问题。

果然，一个时辰以后，素馨已经收集到各方面地讯息，回来复命了。

她说：“我二婶母在老太太屋里做杂活，据她所讲，二太太向老太太请安时，似乎对二老爷爵位的事十分生气，老太太不过念了她两句，她就说什么，自从老爵爷过世后，大老爷大太太在府里就是说一不二地，老太太什么办法都没有，如今大老爷一袭爵，大太太才是当家主母，老太太再厉害也只能乖乖受她摆布，而她和二老爷，越发要被压得喘不过气来了，还怎么敢指望亲额娘呢？”

哗，这是赤地挑拨离间啊！二伯母平素虽然尖酸刻薄，但还不至于这么没有分寸，看来封爵的事给二房地打击很重啊。

素馨小心翼翼地瞧了淑宁一眼，道：“二太太说这话可真够胆大的，府里人人都在说闲话呢，说二老爷迟早要分家呢。”

的确胆子够大，不过似乎跟他们三房关系不大。淑宁想了想，对素馨说道：“这些话你别跟人说去，对你家里人也别乱说。别人爱怎么传都是别人的事，别叫人拿住你们的把柄。”素馨怎会不明白她的意思？当即就应了。

淑宁呆在房里想了好一会儿，见母亲一直没有回来，又担心她会不会遭受池鱼之灾，受了委屈，一时心里有些烦乱，便索性摆出文房四宝来，抄几页佛经，让心情平静一些。

临近傍晚，院外突然传来一阵骚动，二嫫忙叫人去打听，还未等到人回来报信，便看到先前跟佟氏出去的一个丫环冲进院里，在淑宁房门外喊道：“姑娘，出事了！”

（头一回过五千……真痛苦，我不要再试了……另外，请以“芝草”之名客串的亲冒个头吧

九十八、老太

淑宁心下一惊，忙冲到房门口问：“出什么事了？”那丫头说：“老太太厥过去了，太太说看着不好呢，叫我回来请姑娘和少爷们一块儿过去。。”

淑宁忙叫人去抱贤宁，却看到哥哥端宁冲进院子问：“听说出事了，怎么回事？”原来他才从外头回来，听到下人的议论，就赶忙冲过来问。

淑宁把事情告诉他，然后叫他去抱弟弟，自己想了想，便回身进屋从梳妆盒里拿出那个白绸香囊，悄悄塞在袖子里。

等他们兄妹三人赶到正院的时候，堂兄弟姐妹们已来了大半，接着又来了几个。众人都肃然站在院中，不敢出声。

贤宁对兄姐说：“放我下来，我要自己站着。”端宁拍拍他道：“乖，让哥哥抱着你。”贤宁不依：“别人都站着，小娃娃才要人抱呢。”淑宁转头看到淳宁、嫣宁和庆宁的长女雪瑞都是由丫环牵着手，自己站着的，只有庆宁几个月大的儿子德瑞是让人抱着，便让端宁把贤宁放下地，然后蹲下来对他说：“你要自己站着也行，乖乖地不许闹，回头姐姐给你做好吃的点心。”贤宁点点头：“我要吃糕糕。”淑宁应了，又重新站起来。

不一会儿，容保领着一个老人和一个拎箱子的随从打外头进来，便有人传话说“王太医来了”，沈氏亲自打了帘子，把那老太医迎进房里。

屋里隐约传来说话说，却听不清楚。过了好一会儿，婉宁出来了。她一脸委屈地走到院中，不停地回头看。庆宁连忙上前问道：“咱们一接到消息就过来了，究竟是怎么回事？”

婉宁红着眼道：“奶奶生了一天气。好不容易安静下来了，不知为什么又摔了杯子，突然间就晕了过去。怎么叫都叫不醒。”她眼泪忽然开始往下掉：“太医一脸严肃的样子，奶奶不会出什么事吧？“

庆宁不说话。顺宁便安慰说：“她老人家身体一向很好，或许只是一时气急攻心，不会有事的。王太医本来就爱板着个脸，你别胡思乱想了。”

婉宁嘤嘤哭着，李氏忙上前安抚着。过了好一会儿才安静下来。众人依旧在院里站着，许久都不见里头传出什么消息。婉宁几次想要进去打探，都被赶回院子里。

渐渐地，有人觉得累了。李氏抱起女儿，淳宁便依着顺宁的大腿，喜塔腊氏早就扶住了嫣宁。本来还坚持要自己站着的小贤宁，也终于支持不住，端宁把他抱起来，用袖子轻轻地为他擦了擦额上的汗。淑宁悄悄转换着身体的重心。好让两条腿轮流休息一下。

这时离太医进屋已足足过了一个时辰。

好容易，才看到帘子打了起来。张保和佟氏亲自送太医出来，恭恭敬敬地说了些感谢地话。张保一直把人送到外面，佟氏到了院门才回转。

端宁忙上前问道：“额娘。里头怎么样了？”婉宁也冲过来等着答案。佟氏爱怜地摸摸贤宁困顿的小脸。道：“老太太已经醒过来了，只是手脚有些不便。太医说要静养。”

婉宁听了忙冲进屋里。喊着：“奶奶、奶奶，你怎么样？”隐约听得那拉氏轻轻责备了她两句，她才安静下来。

晋保走出房门，咳嗽一声，满院嘤嘤嗡嗡地声音才静下来。他道：“老太太现在已经醒了，只是要静养。你们现在都回自己屋去吧。从明天开始，宁字辈的除了淳宁和贤宁，都要轮流过来侍候老太太。除非病重，不许有人推脱！现在散了吧。”然后也不多说，直接转身回屋里去了。

众人你望我，我望你，缓缓地依言散了。淑宁和端宁带着弟弟回到槐院，安顿他睡下以后，便到上房坐着等父母回来。

张保与佟氏回来时，天已经快亮了。他们看到两个儿女趴在桌子上睡着了，都又好笑又心疼，忙把他们叫醒。

淑宁头脑还有些不清楚，只听得哥哥问道：“老太太现在究竟怎么样了？是中风了么？”佟氏道：“是中风，半夜里她老人家又醒过来一次，人是清醒的，只是手脚不大听使唤，因此样样都离不了人。我和你阿玛先睡一下，你们也回房去补个觉，再过一两个时辰，就到正院去轮班吧。”

淑宁听了，便乖乖和端宁各自回屋去了，一觉好睡，醒过来时，已经是辰时。淑宁忙忙梳洗了，吃了碗粥就和哥哥一起赶到了正院，正好替下那拉氏和婉宁。我是两天后的分割线

淑宁现在的感觉很复杂。

这两天她和其他兄弟姐妹嫂子轮着照顾祖母，看到这个老人现在虚弱地样子，只觉得人生真是变幻无常。曾几何时，这位老太太在家中也是位说一不二的主，所有人都被她压得喘不过气来。她一句话，就能让自己的母亲佟氏脸色发白、心中发苦，乖乖接受她安插过来的眼线。因为她的坚持，叔伯们就只好让所谓的法师打扰祖父静养；因为她的纵容，他们就只能忍受她娘家侄子的胡闹。但无论她曾经如何尊贵、霸道，现在也只能虚弱地躺在床上，吃饭穿衣，俱要受人摆布。

淑宁原本挺怨恨她的，怪她无端给自家父母气受，怪她为了私心总想插个小妾到自己家破坏父母地感情。就算现在她全身上下，脖子以下的部分都动弹不得，也还总是骂骂咧咧，有时说的话难听至极，甚至毫不考虑身边地孙女们都只是十几岁的小姑娘。但现在，淑宁觉得心中对她地那点怨怼之心，已经消失得差不多了。因为现在地她，只不过是个病弱无力的老人罢了，甚至连撒个尿。都要人帮忙。

正因为有了这样地想法，所以淑宁在侍候老祖母地时候。虽然说不上有多么用心，但总是小心轻柔地，会仔细给老人洗脸梳头，把她打理得尽可能可以见人，又常常替她翻身。免得她背上出汗难受。

她不知道别人会怎么看待这些，老太太本人没什么反应，但婉宁却是心中有数的，有一次还曾经私底下小声对她说谢谢，让她有些莫名奇妙。看得出婉宁对老太太是有真感情地，但听到这声道谢，淑宁心中莫名的不爽：难道只有你是她的孙女不曾？难道只有你会照顾老太太？你把别人都当作是什么了？

眼看着太阳下山了，淑宁在老太太身边已侍候了大半天，只觉得又累又饿。看到李氏和芳宁出现时，心里一下松快起来---终于可以换班了。

李氏对她微微笑了笑，便从食盒里拿出一碗粥和几样小菜。低下身去对老太太说：“老太太，孙媳妇给您做了些清粥小菜。您用一些吧？”

老太太却把脸转过去。声音嘶哑地说道：“我不要吃这个，今儿早上的燕窝粥还有没有？”

“老太太。燕窝粥甜，您吃多了不好。”

“胡说，燕窝最是滋补，咱们家还没穷到连几两燕窝都吃不起的地步，还是说，你们瞧着我没用了，舍不得花这个钱？”李氏无可奈何，只好收起粥菜，回厨房去做燕窝。她前脚刚走，老太太又骂小辈们是不是打算把她饿死，芳宁有些手足无措，得了淑宁地提醒，到后院的小厨房找了找，端了碗参汤来，给她喂了小半碗，才算是让她安静下来。

淑宁瞧着没什么事了，便悄悄退出房间，正要沿着走廊往外走，却迎面看见老太太身边的丫环翠莲。奇怪，她刚才还在房里的，几时出来了？

出于以往的经验，淑宁对名字里带“翠”字的丫环都没什么好感，更何况这个人还是老太太身边的。稍一点头，随口问了句：“篮子里的是什么东西？”那翠莲讨好地笑道：“是燕窝粥，老太太早上没吃完，我收起来了，听说她老人家现在想吃，就赶忙去热了来。”既然有燕窝，刚才怎么不说？倒让大堂嫂被骂一顿。淑宁不悦地“嗯”了一声，就往前走，也不理会她。

回到槐院，她擦一把汗，喊道：“二嫫，可有什么吃的么？我快饿死了。”

二嫫忙应道：“有新鲜地苏子叶饽饽，姑娘先吃一点，很快就能吃饭了。”淑宁欢呼一声，接过点心盘子，倒了满满一杯茶，喝了个痛快。

佟氏走过来道：“很累么？今晚上好好休息，明儿一早额娘先过去，你吃了午饭再来。”淑宁见她似乎打算出去，便问：“额娘不在这里吃饭么？”佟氏微微笑道：“你大伯母有事请我过去商量，你待会儿先跟哥哥弟弟一起吃吧。你阿玛跟你几位叔伯有事要谈，也不回来了。”

淑宁应了，忙忙吃了一个饽饽，才觉得胃袋好受些，舒服地叹了口气。

然而晚上她却没能好好休息。老太太又出事了。

不知是吃什么东西时呛着了，咳了半日，喉咙中卡了一口痰，不上不下的，几乎没背过气去，好容易咳出来了，却已经半死不活的。几个太太忙忙通知了各自地丈夫，又连夜去把王太医请了来瞧。那王太医一边把脉，就一边皱眉，把完后又问近几日病人的饮食。李氏小心翼翼地说了，王太医便说：“人参虽是大补之物，但现在天热，病人又年纪大了，身体虚弱，参汤喝多了，未免虚不受补，反而添了燥热之症。而燕窝虽有滋补之效，那粥却是甜地，徒增痰症耳。病人本该进食清淡地饮食，以粥水为佳，怎的却给她吃这些东西？”

晋保掉头去看那拉氏，那拉氏却看向李氏，李氏忙道：“虽然准备了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窝和参汤是还能入口地。昨儿本来还熬了些清淡的汤，老太太一口都没喝。”

晋保动了动嘴，最终还是叹了口气，问太医老太太现在病情如何。王太医说了半天医理，然后得出的结论是，要吃他开的药，遵他的医嘱，而且在饮食上绝不能再犯错误，不然痰症越来越严重，会很危险，而且病人身边绝不能离人。晋保和那拉氏都一一应了。

这一闹，又是半夜才能睡下，淑宁肚子里有些火，本来被压下去的怨恨，又挑起来了：这老太太年纪一大把了，也不知道爱惜身体，明明生着重病，还是向往常一样爱怎么样就怎么样，难道是嫌命长么？

第二天一早，传来消息说老太太醒过来了，还自动自觉地吃了小半碗米粥，全府的人都松了一口气。看来她的确还不嫌自己的命太长啊。

中午淑宁吃完饭后，便到正院去接替母亲和四婶。却看到自家老妈正在老太太床前恭敬地站着，听着什么吩咐。那丫环翠莲跪在地上，低垂着脸。

佟氏瞥见女儿进来了，也不说什么，只柔声对老太太说：“额娘真是体恤媳妇儿，媳妇儿正觉得家事繁重，想多找个帮手呢，以后翠莲姑娘就是我们屋里的人了，我一定会好好待她的。”

淑宁闻言心一沉，看向那翠莲，只见她满面喜意地向佟氏磕头。老太太脸上仿佛开了朵菊花：“我就知道你这孩子不是个不能容人的，这丫头跟在我身边也有三年了，一向会讨人喜欢，以后就交给你了。”

佟氏满脸笑意地应了，又柔声叫翠莲给老太太磕头，这就回屋去收拾衣裳杂物，老太太却道：“明儿再走吧，让她再多服侍我一日。”翠莲脸上闪过一丝失望，又马上笑着应了。

佟氏转过身离开房间，脸上还带着淡淡的笑，交待女儿要好好侍候祖母。淑宁嘴上应着，却觉得心里有些冷，转头看见那翠莲高兴的样子，不知怎的起了一丝怜意。

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九十九、终局

张保从妻子嘴里得知自己屋里即将要增添一个人时，感到十分诧异：“额娘糊涂了么？现在还在孝中啊，她这是在干什么？不行，快退回去，虽然我说过不想再混官场，但也没打算让人参我个不孝悖礼之罪。(Ｗap,更新最快)。”

佟氏却安抚下他，淡淡笑道：“夫君太多心了，额娘怎么会做这种糊涂事？她只是说，我们屋里人手不够，也没个合心意的人侍候你，因此将心爱的丫头送来照顾你的起居。她老人家几时说过是给你送妾来着？你可别误会了额娘的好意。”

张保愣了愣，笑了：“夫人说的是，我怎能这样误会额娘呢？她只是要送个丫环来罢了，断没有做母亲的在父亲丧期内给儿子纳妾的道理，方才是我想歪了。”

夫妻俩相视一眼，又笑了我是转换视角的分割线

淑宁实在无法理解老太太的想法，她现在都只能躺在床上不能动了，还念念不忘在他们三房插人，到底是什么心理啊？难道说，执掌大权习惯了，连想法也变态起来？

以前老太太要安插小妾，是想在各房布下眼线，顺便牵制一下媳妇们，也是为了更好地掌握府内大权。可现在这样做真的有用吗？淑宁实在不看好这种法子，从以往老太太安插的人就可以看出来。

大房的翠翘死了不说，继任的翠萍已经差不多成了那拉氏地人了，又有前任留下的儿子安宁做依靠，只要安份守己。总能好好过日子。现在那拉氏当家，翠萍当然不会傻到跟她作对。

二房的翠珍对老太太倒还算忠心，从素馨收集回来地小道消息中可以知道。她现在还常常给老太太请安，而且索绰罗氏视她为眼中钉。她还离不得老太太这个靠山。但如果靠山倒了，她又没有子嗣，会有什么结局还不知道呢。至于另一个妾翠英，早就得罪了老太太，听说自从那年小产后。她就一直病着，美貌不再，又失宠了，现在只能无声无息地活着。

四房一直没有正式的妾，只有几个通房丫头。虽然听说大多数是老太太送地人，但没有名份是事实。四叔容保与四婶沈氏，近年的感情有所疏离，但即便如此，容保对那几个通房。一直是一碗水端平，也没有抬举哪一个的打算，对她们之间窝里斗的情形视而不见。

由此可见。在各房安插小妾，或许曾经有过作用。但时间一长。人心就很难控制了。老太太一再想往三房安插人，难道只是一股子执念作怪吗？在她现在无法再执掌家事的情况下。那些眼线还能发挥多大地作用？

而且最关键的问题是，老太太本人很可能活不了多久了。

淑宁转回头去望望床上那个干瘪瘦弱的老太太，非常确定这个事实。

虽然太医当面说静养就行，但私底下跟张保兄弟几个说了什么就没人知道了。只看老太太越来越虚弱的身体，长辈们暗中进行的准备，以及府里下人们的窃窃私语，就可以猜到这一点。但很明显，老太太本人并没有这个觉悟，她大概以为自己只是一时中风，还能继续活好长一段时间吧？

傍晚，淑宁把照料的工作交给婉宁和沈氏，便拖着沉重的步伐回到槐院。这种侍候人的日子真不是人过地，她自穿越以来，虽没有大富大贵，却也是养尊处优，从没有那么辛苦过。看来好日子过多了，容易使人堕落，等过些日子空闲下来，她要想个法子锻练一下身体才行。

约摸在一更天的时候，变故发生了。老太太又一次被痰堵塞了喉咙，最后虽然咳出来了，却已是出气多，入气少。众人又是一片手忙脚乱，婉宁在一阵哭天喊地中被赶出房间，搂着喜塔腊氏一个劲儿地哭。太医来瞧过后，只是摇头，暗示晋保给老人家准备后事。

院子里再度站满了人，个个脸上带着哀戚。淑宁望望婉宁哭得死去活来的样子，又看了看面无表情地媛宁和闭着眼念佛的芳宁，心里有些茫然。等到屋里有人走出房门，正式宣布老太太已经去世时，院子里地人才纷纷痛哭起来。

听着耳边地一片哭声，淑宁觉得自己的鼻子有些酸，但离要哭出来还早得很。她吸了吸鼻子，用帕子拭了拭鼻下，一股子特别地味道从帕内传来，她马上被刺激得红了眼，眼泪不停流着。这时，她察觉有人拉了拉她的袍子，低头一看，却是贤宁。他张大了眼问：“姐姐，大家为什么哭？”

淑宁蹲下身来对他说：“因为老太太去世了，所以大家都很伤

“老太太？就是那天摸我脸蛋的那个老奶奶吗？“是啊。”淑宁点点头，忽然想到什么，便装作给弟弟整理头发，用帕子轻轻替他擦了擦脸。贤宁忍不住流了泪，吸着鼻子道：“姐姐，我觉得难过。”淑宁忽然觉得有些罪恶感，却被旁边一股尖锐的哭声吓了一跳，抬头望去，只见沈氏抱着哭个不停的女儿嫣宁哄着，左手却分明刚在孩子身上掐了一把。“呃，原来还有比我更邪恶的人。”淑宁想道。她突然觉得有人在摸自己的头，抬头一看，却是端宁。他扯了扯嘴角，把贤宁抱起来，轻轻拍着他，让他倚着自己的肩膀流泪。

这时晋保出来说道：“你们都进去见老太太最后一面吧。”

说是见最后一面，其实只是见见尸身。老太太的头发衣服都已经整理过了，半身搭着被子，脸上盖着素帕。婉宁一见到，马上就扑了上去。却被那拉氏的丫环紧紧抱住，她不停地挣扎，哭得痛不欲生。屋里人人都哭得很斯文端庄。就连老太太生前最宠信的嬷嬷，也是趴在地上嚎而已。因此婉宁的激动与失态显得格外显眼。那拉氏频频看她，最后见到她挣脱了丫环，扑到老太太身上，紧紧搂着尸身痛哭，便马上皱着眉让人把她拉开。又亲自整理了被女儿拉开地被子，继续一边用帕子抹着眼泪，一边吩咐下人们准备棺木火烛等物。我是转换场景的分割线呀分割线

大概是因为老太太死得比预期的早，许多东西都还未准备齐全，因此还要忙忙叫人去买。就在准备丧礼地过程中，又出现了问题----没钱了。

府里账上现在还有两千两左右的现银和银票，但现在离秋收还早，田租还未能收上来，而二房主持地几门生意。据说资金周转方面出了问题，已有三个月未曾上交银子了。一场象样的丧礼，没个两三千两是不行的。但如果把府里的银子都拿去用，那接下来的几个月。全府上下又如何维持日常用度呢？

因此。晋保和那拉氏筹算过后，发现最多只能使用其中地一千两。因为不够用。晋保要求兴保从店里调银子，却遭到了拒绝。

兴保说：“我因为额娘打死钏儿的事，赔了大笔银子，你们又不是不知道。而且今年京里连开了几座酒楼茶楼，我那些生意亏得厉害，这几个月都在倒赔银子。现在要我再拿出几千两来，实在是无能为力。上一回阿玛的大事，已经是我出的钱，为什么现在又要我出？”

晋保闻言十分不悦：“老二，你要把话说清楚，那些生意当初都是家里出的本钱，如今家里要用银子，调些来有什么要紧？什么时候成了你的了？”

兴保却冷笑道：“大哥这话糊涂，虽然当初家里有给一些本钱，但大多数都是靠我的私房，当然是我的生意。而且这些年家里得的钱，已经是当初本钱地十几倍了，我一直好心好意供养家里，大哥却不能凭这个就谋夺了我的私产去。”

晋保气白了脸，也不跟他吵，直说道：“这些过后再提，现在先办了额娘的大事要紧。你到底出不出钱？”兴保扭过头去：“我方才说过了，上次阿玛地事，我已经出过钱了，你找别人去。”

晋保恨恨地道：“上回因为牵扯到几位王爷，阿玛的事并没有大操大办，总共才花了不到三千两，其中那副棺木，还是早就预备下地，香烛纸品，又都是公中地钱，你才花了多少？现在轮到额娘，你却推脱起来。别忘了，额娘会发病，还是你们两口子干的好事！”

兴保跳起来，大喊“你胡说”，几乎就要冲过来了，却被容保架住，劝道：“二哥，有话好好说，这次是你过分了。额娘待你不薄。”

兴保挣开弟弟，冷笑道：“你少在这里扮好人，她待我不薄？她最疼地就是你！！！额娘这么多年存下的体己，现在在谁手里？你别告诉我你不知道！昨儿个额娘还清醒的时候，最后见过的人是谁？是你老婆！谁知道这里头有什么猫腻！”

容保也涨红了脸，当即就跟他争吵起来，晋保头痛地在一旁生气。张保听得越来越不像话，便大喊一声：“够了！”待兄弟们安静下来，他想了想，便对晋保道：“我在外头做了几年官，不怕大哥笑话，也有些积蓄。弟弟不敢越过大哥去，也愿意出一千两，大哥觉得如何？”

兴保和容保都吃惊地望着他，晋保有一丝感动：“三弟，你平时日子过得也不富裕……”兴保却打断了他的话：“少来，他有钱着呢，平时都是装穷。”晋保厉声喝道：“老二！”兴保这才悻悻地闭了嘴。

张保淡淡地道：“我在外头十几年，也没在父母跟前尽孝，现在不过是出点银子，再说，大哥主持家业也不容易，做兄弟的能分担就多分担些吧。”

晋保大力拍了拍三弟的肩膀：“好兄弟，你这份情谊，哥哥绝不会忘记！”

容保见状忙道：“三哥说得有理，平时额娘最疼我，她老人家的大事，我如果袖手旁观，成了什么人了？不过我银子不多，只能出个五百两，两位大哥别嫌弃。”

晋保怎么会嫌弃？忙抱了一把幺弟，兄弟三人一副感情好得不行的样子。

兴保讪讪地，只好说：“既然如此，我也出……五百两好了。”晋保瞥他一眼，淡淡地道：“二弟有心了，想必额娘泉下有知，也会很欣慰吧。”我是正在守灵的分割线

淑宁全身戴孝，与众姐妹嫂子一起，跪在内堂烧纸诵经。婉宁呆呆地望着火盆，机械地往里头投些纸钱，默默地流着眼泪。淑宁有些惭愧，自己从没有真心实意地为这个老人掉过一滴泪，但想到她给自己家带来的伤害，心肠就硬起来，仍旧拿出暗藏了秘密香囊的帕子，流着装模作样的泪水。

夜深了，渐渐地有人寻着借口离开了内堂，留下来的人，只剩下婉宁淑宁和几个老太太亲信的丫环仆妇，当中有的人甚至当场打起了磕睡。

淑宁无意中往外看了一眼，却发现哥哥端宁站在角落里，静静地望着老太太的棺柩，烛光忽明忽暗地映在他的脸上，让他的神色显得有些莫测。

淑宁迟疑了一会儿，看到众人皆疲累不堪，没人注意到她这边，便悄悄起身往端宁处走去，碰了碰兄长的衣角，轻轻问道：“哥哥，你怎么了？”

端宁侧脸望了望她，摇摇头，又转过去继续看那棺柩，幽幽地道：“世事无常。我去广州前，她还是这府里说一不二的主儿，高高在上，人人都要在她面前低头。而昨晚之前，她只能躺在床上，事事都要靠人帮忙。死了，连办丧事的银子都是好不容易才凑起来的。守灵的人人大多只是装个样子，没多久就都溜了。她强硬了一辈子，威风了一辈子，为的到底是什么？”

淑宁无言地陪着他一起站着，过了一会儿，他说道：“玛法待我挺好的，知道他死得那么冤枉，我心里其实有些恨老太太，看到她受苦，心里说不出的痛快。”淑宁吃惊地望过去，只见他扯了扯嘴角，道：“但再恨又如何？你看看，这府里真心实意为她伤心的人有多少？儿子媳妇？孙子孙女？亲信奴仆？就算是哭得最伤心的婉宁，哭的到底是她，还是自己，又有谁知道？而且，若不是为了做给外人看，我真怀疑有谁愿意为她花钱送葬！”

淑宁拉着他的袖子，认真地说：“哥哥，你冷静一点。”端宁怔了怔，微微一笑：“我很冷静，别担心。”他摸了摸妹妹的头，道：“原来还怨她恨她的，但看她活到这份上，又觉得再多的恨都没有必要了。她落到这样的结局，早已得了报应。”

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一百、水月

头七那天出殡，全家都到城外去了。。伯爵府在西郊有一座供养的庵堂，名唤“水月庵”，庵主据说跟府里有些关系，芳宁就曾经在这里住过一段时间。

老太太的棺柩就暂时停在庵里，到了时辰，就被抬到空地上进行火葬。众人一阵哀声痛哭后，仪式结束了，有的人匆匆赶回城去，有的人留下来善后，女眷们就被迎到庵里稍作休息，等中午吃过斋饭，就可以回府了。

淑宁跟姐妹们在同一个房间，本来两位堂嫂也是一起的，却因为要帮婆婆那拉氏料理事务，没法闲下来休息。

芳宁对这里很熟悉，每一个尼姑她都认识，甚至还自己动手拿出柜子里收着的茶具，给姐妹们泡茶。淑宁看着她的举动，倒觉得她在这里比在家里要自在些。

婉宁还是一副无精打采的模样，时不时地吸吸鼻子。媛宁无聊地坐着，偶尔翻翻手边的佛经，看到婉宁的样子，便不屑地撇撇嘴。

淑宁见芳宁端茶过来，忙起身道：“大姐姐坐着吧，我们自己倒着喝就行了。”芳宁淡淡一笑：“我在这里住惯了的，一草一木都熟悉得很，也算是半个主人。这里人少，咱们的丫环又没有跟着来，若等人来侍候，只怕渴死了还没人来呢。”她把茶放到淑宁手里，又顺手端了一杯给婉宁。

婉宁愣了愣，没精神地道：“放着吧，我不想喝。”淑宁与媛宁同时望过去，芳宁却不在意地把杯放在她手边，走到房间另一头的蒲团处坐下。念起经来。

过了一会儿，也许是终于感到口渴了，婉宁拿起杯子喝了一口。道：“这是什么茶？怎么这么涩？”

淑宁道：“这里比不得家里，茶差些有什么要紧？出家人的地方。自然不会有太好的东西。”婉宁皱皱眉，便把茶杯放到一边。

媛宁看不惯了，开口道：“二姐姐，如今老太太都去世了，再没人宠着你。我劝你还是收敛些吧。”婉宁不悦道：“如今都什么时候了，你还光想着这些事。”媛宁一挑眉：“你也知道如今是什么时候，还挑剔人家的茶好不好？”婉宁争辩道：“我不过是随口一说，又不是有心地。倒是你，整天就想着挑我的刺。”

媛宁冷笑，把手里的茶杯往桌上一放：“妹妹也是一番好意，你可别不识好人心。就算你装得再像，也骗不了我地眼睛，所以我劝你收敛些。别露出那个轻狂样儿！你以为你还是以前那个大小姐呀？老太太不在了，大伯父大伯母可不会那么纵容你。”

她看到婉宁脸上露出晦暗的神色，心中一阵畅快：“真可惜啊。本来，五阿哥对你另眼相看。太后也挺宠你地。你还有两座大靠山。可惜你不识好歹，对五阿哥冷淡无礼。倒伤了人的心。连太后也心疼孙子，没那么宠你了。咱们家发生这么大事，也没见太后或五阿哥来看你一眼，看来你早就失宠了。”她幸灾乐祸地，越说越高兴：“前些日子你表现得再乖巧孝顺，又有什么用？老太太也没听你的劝，赶走她侄儿或是那些法师。若不是你还有这张脸，只怕她老人家早就不把你放在眼里了。”

婉宁气得脸色发白：“你胡说什么？老太太怎会不疼我？分明是你嫉妒。再说，太后和五阿哥都在五台山礼佛呢，没来我们家很正常！”她说完又有些后悔，忙闭了嘴。

媛宁笑了：“原来你也很在意啊。不过，你在意也没用了，等太后回到宫里，自然有别的女孩子讨她的欢喜，等你守完孝，还有谁会记得你呀？你连五阿哥都不放在心上，将来选秀，还不知会被谁得了去呢。”

婉宁咬咬唇：“我自有主意，用不着你操心！”

媛宁抬高了下巴道：“好，妹妹就等着看了。”

她地声音不知不觉已有些太大，引起了房门外的人的注意。淑宁扫了一眼门外几个小尼姑窃窃私语的样子，便开口道：“四妹妹，老太太的法事才刚完呢，你说话小心些吧，叫人听见，有什么意思？”

媛宁闻言安坐下来，说：“谢三姐姐提醒了，今儿妹妹给你面子，就此打住。说起来，姐妹里头，只有你像个姐姐的样子，虽是个明哲保身的，我看你倒还顺眼些。”

淑宁有些哭笑不得，只好道：“那真是多谢四妹妹抬举了。”然后便低头吃茶。

她心中有些奇怪，媛宁以往虽然也经常对婉宁冷嘲热讽，但从没象今天这样嚣张过，而她父母的动作也越来越古怪了，好像有些有恃无恐的意味，到底是什么令他们有了这样地底气呢？

过了一会儿，庵堂里的小尼姑来请她们去吃斋饭。淑宁在正堂里第一次看见庵主，觉得有些吃惊。这位师太约五六十岁，面目端庄柔和，可以看出年轻时必是一位美人。她举止文雅，气度雍容，那拉氏等妯娌数人都恭敬相对，她也是不卑不亢，让人顿生好感。

其他两位作陪的师太，年纪大地有六十多岁了，小的也有近五十，都是相貌端正、举止斯文地人，不过却有些孤僻，只匆匆寒暄几句，便回静室打坐去了。

淑宁有些疑心，不知这几位师太是什么来头，回程时，便在马车中询问母亲。佟氏道：“这事额娘也说不清，有人说她们是老爵爷年轻时候地妾，也有人说是老太太娘家的表姐妹，却也没个准儿。听说老太太曾下过封口令，不许人谈论她们地来历，只是每月拨些钱粮过来而已。这事关系到老一辈的阴私，你小孩子家还是不要理会的好。”

淑宁应了，便把疑问藏在了心底。

接下来的日子平平静静地过去了，佟氏忙着帮那拉氏整顿家务。虽然忙了些，心里却比从前轻松得多。不知不觉得，大房与三房之间地关系越来越好。四房虽有些不理世事的意味，但妯娌三人倒还相处融洽。只有二房常常避着。索绰罗氏见了人，总没什么好脸色，那拉氏也不去管她。

一日晌午，淑宁小睡过后，想起前些日子曾经答应贤宁要做糕点给他吃。却因为老太太的事而耽误了，趁现在有空，先做了吧。

天气这么热，干脆做马蹄糕好了。淑宁找来荸荠粉，拿水和了，又泡软了些红豆加进去，用碗盛了放进锅里蒸。正等着，却听到外头传来一阵争吵声，仔细一听。却是那个翠莲和小刘氏地丫头吵起来了，淑宁不禁眉头大皱。我是转换视角的分割线

翠莲心里非常不快。老太太过世后地第二天，她就收拾行李搬到了槐院。因为她哭着喊着说自己不敢有违老太太的遗愿。佟氏一脸似笑非笑地留下了她，但却推说事忙。“暂时”安排她与别的丫环同住一屋。等过些日子再另行安排。

那个与她同屋的粗使丫环，每天都要早早爬起来去打扫院子。晚上却呼噜打得山响，因而人人都不肯与她同屋。翠莲白天要去守灵，晚上却没法睡好觉，早憋了一肚子火，去找二嫫要求调房，二嫫却说：“现在哪有功夫管这些小事？你没瞧见太太都忙得快病倒了么？你也是才从二等丫头位子上提拔上来的，这才几个月功夫，就娇贵起来？再等几日吧。”

翠莲只好忍气吞声，过了几日，却觉得有些不对。她现在别说在张保身边侍候了，连佟氏屋里地差事都没轮上，老太太出了殡以后，她只能做点杂务，这跟她原先预想的差太多了。想方设法地要在张保面前卖乖，却总有人妨碍她，好不容易有了单独与张保相处的机地，却只是倒了杯茶，就被他支了出来。

即使这样，翠莲都还勉强能忍受，毕竟有几位“翠”字头的前辈是使尽浑身解数才挣到名份的，这是考验她本事的时候。但令她心头冒火的，是这院里的人没一个把她当姨娘看待的，而小刘氏地地位，却丝毫没有动摇的迹象。她就不明白了，这个刘姨娘，嫁过人又生了儿子，不知是走了什么好狗运，才攀上了三老爷。明明三老爷对她并不宠爱，自己过来这么多天了，也没见他到她房里过夜。凭什么人人都还那么尊敬她？大热天的，自己顶着大太阳在外头干了半天活，回屋连杯茶水都没有，刘姨娘有专人侍候不说，佟氏还特地吩咐自己送消暑汤过去。

岂有此理！自己明明跟她是一样地（她以为），而且还是老太太亲赐，说起来比姓刘的还要尊贵些，凭什么还要去侍候她？！最可恶地，是她整天一幅贤良地样子，明知自己是三老爷的新人，也一点脾气都没有，难道她就不会嫉妒吗？

翠莲心里转着这样地念头，腹中便平添了怒火，故意不去送汤，等到侍候小刘氏的丫环来催，她还夹枪带棒地说些讽刺的话。那丫头跟她主子一样是个老实人，比不上翠莲的快嘴，争不过她，差点气得哭出来了。

淑宁走出小厨房时，正好听见翠莲有意无意地朝小刘氏的房间那边说着：“……我劝姨奶奶也略动一动，别以为自己是什么正儿八经的夫人，也不过和我似的，凭什么叫我侍候你，劝你放明白些，瞧瞧姑奶奶是什么人……”

她见淑宁出来，便住了嘴，一脸带笑地道：“哟，三姑娘怎么在厨房里？要什么吃的吩咐底下人去做就是了，怎么亲自动手？没的玷污了您的身份。”

淑宁淡淡地道：“原来你还知道什么是身份？你在这里大呼小叫的，是要做什么？方才那些话，也是你能对主子说的？”

翠莲有些变了脸色：“三姑娘怎么这么说？一个妾……”“她是正儿八经娶进门的二房姨奶奶，她不是主子，难道你是？”

翠莲涨红了脸，嘴抖了半天，才冒出一句：“我可是老太太身边的人。”淑宁瞥她一眼：“就因为你是侍候过老太太的人，才对你这样宽容，若是其他人对姨奶奶说了这样的话，我额娘二话不说就先打出去了。所以我劝你，别以为姨奶奶心善好欺负，就在这里胡说八道，实在辱没了老太太的名声。”

她转身走回小厨房，顺便招呼那丫头一声：“进来拿消暑汤。”留下翠莲一个人在那里，脸上红一阵白一阵地，还要忍受路过的人诡异的目光。

过后淑宁把这件事告诉了佟氏，又道：“这个女人真讨厌，额娘，我们什么时候才能让她走人？”佟氏淡淡笑道：“傻孩子，老太太好意派了人来侍候我们，我们怎么能有违她老人家的意思呢？不过你今天做得很好，老太太一向遵循礼法，对主仆之别是看得很重的。她手里调教出来的人，如果违反了她老人家生前定的规矩，我们当然要好好教导才是。”

淑宁眨眨眼，会意地笑了。

接下来的日子，翠莲越发难过。从前吃穿用度都不差的，现在数量质量都糟糕了许多。吃的饭菜，只有一菜一汤，还素多荤少。刚刚领的月钱，居然跟粉官等小丫头一样，连素馨这样新上位的丫头，领的银子都比她多。她不服气，跟管月钱的周四林家的理论，却被对方驳道：“府里的册子上记着你是二等丫环，月钱就是这个数，素馨已经是姑娘跟前的大丫头了，自然领的比你多。”

翠莲被她说得哑口无言，她本来在老太太房里，只是专职洒扫的丫头，因为几个大丫头配人的配人，调走的调走，被撵的被撵，老太太无人使唤，见她还算讨喜，才提拔上来的，月钱早升上去了，但府里的册子上，却不知为何还维持着原有的记录。她本以为不要紧，谁知此时却吃了亏。

她觉得十分委屈，想找个机会向张保哭诉，顺便勾引一下，张保却一本正经地叫她去找佟氏。佟氏倒是极好说话，当即就从自己的月钱里支出一两银子给她添上。可就算这样，也只是大丫头的月钱数量，她可是未来的姨娘啊。

她对佟氏抱怨了这一点，佟氏却一脸惊奇地道：“这是怎么说？老太太明明说，调你过来是要侍候我们的，并没有说要你做妾的话啊？”翠莲当时就冷了脸：“三太太这话糊涂，老太太好好的调我过来做什么？您这院里又不缺丫头使唤，自然是要老爷将我收房了。”

佟氏却板起了脸：“你的话才糊涂呢，当时老爵爷过世才百日，咱们家还在守孝呢，老太太怎么会叫儿子纳妾？她老人家最是懂礼的，难道还会做出这种有违礼法的事么？分明是你居心叵测，才借用老太太的名头，万一传了出去，别人还以为老太太不遵礼法呢！”

翠莲愣住了，什么话都说不出来。

（很多人不满意上一章的名字，这一章就文雅些好了，请猜猜看，这个名字有些什么含义？）

一百一、翠莲

翠莲知道自己失算了，心里有些暗怨老太太为什么不晚两天再死，也好让她做实了名份再说，只要有了妾的名份，就算等上两三年也比现在强。。但若要就此放弃，她又吞不下这口气，知道佟氏那边没希望了，只好另想法子。她也不知是从哪里寻得了些上好的脂粉与花露水，精心装扮好了，有事没事便在张保的书房前面晃，等待着机会。

张保身边的女子，不管是妻妾还是女儿、奴仆，皆不爱熏浓香，因此他对那股子气味无法忍受，偏翠莲又爱接近他，真闹得他苦不堪言，忍不住向妻子抱怨。

佟氏用帕子掩了嘴，趴在桌边低低地笑，时不时望望丈夫那副苦恼的模样，眼波流转处，直引得张保心中一动，挨身过去，执了她的手。佟氏羞红了脸，忙摔了手道：“一边儿去，外头还有人呢，你要做什么？”

张保笑道：“这有什么？咱们是夫妻，人之大伦，天经地义。”他觉得妻子脸红了更见风情，便又挨近了些。

佟氏唾他一口，起身换了个座儿，道：“天色还早呢，我才用了礼仪大义来压人，如果自己倒犯了，还有什么脸面去见人？”说罢嗔了他一眼。

张保更是心痒痒：“横竖咱们晚上在一处，别人怎么会知道？只要你事后喝一碗那药，就连后患都没了。”他又挨过去，讨好地道：“夫人----”

佟氏又羞又躁，摔了门帘出去了。至于张保到底有无如愿，倒是个无解的谜题。

闲话休提，且说那翠莲连试了几回。都是无功而返，但风声却已经传出去了，府里的下人都有意无意地说些闲话。连旧日与她一起执役的丫环仆妇，以及其他几房的“翠”字辈丫环小妾。都在暗中嘲笑她。她有所觉察，便感到丢了脸面，心一横，计上心来。

她拿出积下地银两，买通了府里一个厨子。不知弄了包什么药粉来。打听到某个晚上张保要在书房独处，便花了银子贿赂书房侍候的小厮，放她进去。那小厮从前都不肯答应的，这次居然肯了，让她喜出望外。当晚，她置办了些精致酒菜，自己好好洗了个澡，换了一身轻薄地水红绸衫，衣钮都做过手脚。极容易松脱。她松松地挽了挽头发，精心化了个妆，要把那三分姿色化成十分天仙。便趁人不备，端了酒菜往书房去。

张保在屋里问是谁在敲门。翠莲便娇滴滴地答道：“三老爷。是翠莲给您送消夜来了。”张保许是饿了，便让她进去。门关上以后，四周静悄无声。

约摸过了一柱香功夫，便听到一声怒吼，门被一脚踢开，张保一把将那翠莲摔到院中，四周人声渐起，许多人打了灯笼来看是怎么回事。张保怒道：“贱人！爷见你侍候过老太太，对你一向礼遇，她老人家还未过七七，你就装扮成这个样子来勾引爷，居然还敢在酒中下药？！你当爷好欺负不成？！”说罢转头对闻声而来的佟氏道：“夫人看着办吧，我不想再看到她！”

那翠莲在地上哭成一团，头发都乱了，领口也被挣开，露出白白地皮肤，脸上的妆糊作团。她不停地向张保和佟氏求饶，佟氏瞄她一眼，便叫两个媳妇子架起她，送到外面大厅上去，她要请几位太太一同审问。

婉宁也闻讯而来，听到翠莲哭诉说自己是老太太许给三老爷做妾的，三太太怎么可以这样待她云云，便有些犹豫地望向佟氏。

佟氏叹息一声道：“我何尝不知道老太太的意思，但好歹还在守孝呢，断没有老子死了不到一年，儿子就纳新妾的理，因此老太太也只是说，让你到咱们房里侍候，而不是明着说收房。本来是等着三年孝期一过，才正式扶你做妾地。老太太为你花了这许多心思，你却都辜负了。平时借着她老人家的名头欺压别的丫头就算了，连刘姨娘你都不放在眼里。我们老爷是个正经人，不过了明路，是绝不会私下收你的，谁知你居然做出这种事来？”

她用帕子拭了拭眼角，又继续说道：“你瞧你如今的样子，老太太过世还不到一个月呢，你就穿红着绿、涂脂抹粉的，你在那酒里下了什么药？方才又是存了什么心？你这样不知羞耻，可对得起老太太么？”

婉宁在一旁听得大怒，问翠莲道：“三婶说的可是事实？”见她吱吱唔唔地不敢说话，便冷哼一声，转而对母亲与婶母们道：“这件事婉宁不管了，请额娘与婶娘们看着办吧。”然后便呸了翠莲一声，扬长而去。

翠莲脸色发白，在地上颤抖，不知上头四位大神会如何处置自己。佟氏对那拉氏道：“这虽是我们院里的事，但这丫头好歹服侍过老太太几个月，我不好擅自作主，因此请两位嫂子与弟妹来商量。”

索绰罗氏却在一旁冷笑道：“这有什么好商量的？这种勾引主子地狐狸精，就该打死了事，难道你还要饶了她不成？”站在她身后的翠珍不禁打了个冷战，低下头乖顺不语。

那拉氏不置可否，问沈氏道：“四弟妹觉得如何？”沈氏便说：“这事是三哥家里的内务，三嫂爱怎么办就怎么办吧。”那拉奇+書*網氏点点头，便问佟氏：“三弟妹心里怎么想呢？”

佟氏瞧了翠莲一眼，便回答说：“这丫头如此胆大，竟敢暗算主子，自然不能再留了。”她见翠莲猛地一颤，又道：“但她好歹陪老太太过了最后几个月，单是看在老太太份上，我做媳妇儿地，也不好做绝了。不如就请大嫂子出面，为她寻一个去处。也算是给她觅个好归宿吧。”

那拉氏点了点头：“三弟妹真是个善心人，也罢，这事就交给吴嫂子去管。”她顿了顿。“横竖也不是头一回了。”

这事便就这样定了下来。过了几天，吴新达家的便有了准信。

有一个即将外放地新任知县。虽然年纪有四十多了，却是上一科考中地进士，刚刚才轮到了实缺。这人有个厉害地老婆，一个妾也没有，这么大年纪了。却没有儿女。他夫人一是怕没有子嗣，二是怕他做了官，没有妾会被人笑话，连累自己地贤良名声，便打算在人伢子那里寻个年轻女子给他做妾。无意中听说了翠莲的事，她却有些心动。一来，娶大家奴婢做妾，会比较有面子；二来，这翠莲名声不好。自然不可能有扶正上位地那一天；三来嘛，旧主家不会为她撑腰，她还不是任自己爱怎么着就怎么着吗？因此特意托人见了吴新达家的一面。把这事说定了。

翠莲被关了几天黑房，听说自己要嫁个快五十岁地小官做妾。本是死活不肯的。后来听说那人的夫人一大把年纪了又没有儿女。人也贤良，就有些心动。觉得这桩婚事倒不比原来的谋算差，甚至还有可能凭自己的手段扶正了做官太太呢，便松口应了。佟氏把她地包袱还给了她，还大方给了她十两银子两匹尺头做嫁妆，那翠莲便感动得不行，直向佟氏磕头，称她是菩萨下凡。佟氏只是一脸和气地笑着，还交待了些为人处事的话，便让她跟那知县的管家去了。过了两三天，那知县全家便到外地赴任，从此再没有人知道翠莲的下落。

这事做得不算隐秘，便有些风声传出去，成为街头小巷的一件趣闻。有人说那翠莲好运气，摊上了个宽容的好主子；有人说张保人太古板，居然就这样将一个美妾拱手让人；也有人说，这张保实在孝顺心慈，那翠莲暗算他，他还为她寻了一门好亲事。至于那些说伯爵府里的太太容不得妾的闲言闲语，渐渐地被其他好话压下去了。

大户人家的阴私事，向来是市井小民津津乐道地话题，就算在同样大户的人家里也是如此，而且事主并没有要拦着别人说的意思，他们家门第也不低，这传言便越演越烈，甚至传进皇城去了。

本朝英明神武地康熙皇帝，是在询问近身侍候的太监，昨儿出宫办事，可在坊间听到些什么趣闻地时候，知道这个传言地。他一向是个注重孝道的人，听闻说传言地主角之一很有孝心，便在和几个皇子与近臣闲聊时说起。

他道：“这个张保，似乎官做得不错，我记得前两年，他还得过吏部的嘉奖？”

陈良本答道：“是，张保在二十八、二十九年的吏部考评俱是优异，三十年春，还是吏部嘉奖的二十名地方官员之一。微臣跟这人见过几面，他虽然说不上精明强干，但才气能力还是有的，可惜是个老好人，因此魄力有些不足，不过他在农事民政方面倒是把好手。”

康熙笑了：“你记性倒好，这么说他是个外官了？怎么在京里？哦，是了，他是威远伯府的儿子，自然是为父母丧事才回的京。”

陈良本道：“是，他本是广州知府，才上任不到一年，因老父去得突然，母亲又病了，他便上本丁忧，暗里求了上司，另找人代替，说是要留在京中照顾母亲。没想到才几个月，他母亲也去世了。”

康熙点点头：“广州知府可是个肥缺，他说走就走了，可见真是个孝子。听说那个算计他的丫环，因为曾服侍过他母亲，所以也就轻轻放过了？”

太子冷哼一声道：“这人太过心慈了，才会让奴才欺负到头上，这样的奴才怎能饶她？直该打死了事！”

索额图却道：“这到底是传言，未必可信，说不定是他正室容不得妾，才会用这样的罪名赶了人走吧。”

陈良本略皱了皱眉，也不言语。康熙见旁边的四阿哥有些欲言又止，便问他有什么话想说。四阿哥想了想，道：“索相所言虽有理，但恐怕不是事实。那张保其实是有妾的，而且与正室相处融洽。”

康熙奇道：“你怎么知道？”四阿哥便说：“他夫人是佟家的女儿，算起来是皇额娘的堂姐妹，不过儿臣并不曾见过。倒是他家的长子端宁，与桐英自幼交好，曾跟儿臣见过几次，学问人品都是上佳的。他曾对儿臣提过家中一些琐事，因此儿臣知道。”

康熙这才恍然大悟。那个将传言告诉他的太监便说：“奴才在外头也听说过，张保大人家有一妻一妾，听说那妾还有个儿子呢，都有八九岁大了。”

康熙点头笑道：“佟家的家教是信得过的，朕倒是没想到，这张保居然还跟朕是连襟呢。既然他于民政方面有专才，等他守完孝，便给他安置个相关的位子吧，总不能浪费了一个人才。”陈良本躬身应了，众人陪笑一阵，索额图觉得有些无趣，也不再说张保家如何如何了。

倒是太子问起四阿哥说：“方才你说桐英，可是说简亲王家的老二？喜欢画画的那个？”四阿哥说是，太子便有些不悦：“男子汉大丈夫，不是学文就该习武，简亲王世代都是有名的武将，怎么生的这个儿子，却喜欢这些雕虫小技？四弟还是不要跟他来往太多的好。”

四阿哥低头不语，三阿哥便说：“琴棋书画自古便是文人应该修习的学问，怎么能说是雕虫小技呢？况且简亲王府是宗室之亲，太子这话说得过了。太子不悦，正想要反驳，康熙却道：“桐英不错，文才武艺都不差，去年万寿时，他献过一张《麻姑献寿图》，画得很好，我问他想要什么赏赐，他说想向王原祁和冷枚学画，我都允了。后来王原祁说他花鸟山水上平平，但画人物却很有天赋，若肯下苦功，将来未必不会成为一代宗师。虽然不知这话是真是假，但我爱新觉罗氏若真能出个大画家，也是件好事。”他正要端起茶杯，却忽然想起：“说起来，今年万寿节后，就没再见过这小子了，他去哪了？”

四阿哥答道：“跟简亲王回奉天去了，他说，京城的夏天实在热得让人受不了，他要回家消暑去。”三阿哥奇道：“他不是还在上宗学么？怎么就这样跑了？”四阿哥便说：“我也问过他，他说，宗学的教授都认为他学问不错，可以满师了，因此放他回家自修。”康熙有些哭笑不得：“哪有那么容易满师？我看是他光顾着学画，宗学的教授都奈何不了他，干脆放他自生自灭去吧？”

四阿哥一鞠道：“皇阿玛圣明，儿臣当时也是这么说的，他却顾左右而言他，就是死不承认。”

众人都笑了，太子随即又提起别的趣事，君臣父子便转移了话题。

（这样说很不好意思，我星期一有个挺重要的考试，本来是打算坚持一下，继续更新的，但却发现实在不够时间，只好向各位请两天假，还请诸位原谅则个

一百二、午后

佟氏拿团扇遮着日头，顶着热浪踏入了竹院。。此时正是刚过午后不久，几个小丫头在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打着磕睡。佟氏也没吵醒她们，直接带着素云往正房走去。

只走到门边，便听到里头传来那拉氏的急怒声：“什么？死了？！你们怎么这么粗心？！”佟氏停住了脚，向素云使了个眼色，素云便扬声叫道：“大太太可在家么？三太太来看您来了。”听得屋里急急走出一个女人，却是那拉氏的陪房金妈妈。

佟氏笑道：“午后无事，便来寻你们太太说说话，没打搅她歇息吧？”

金妈陪着笑，那拉氏也到房门口相迎了：“这是哪儿的话？你明知我中午一向不惯睡觉，只不过是天太热了，略养养神罢了。正无聊呢，你来了，再好不过，外头热，快进来坐吧。“

佟氏笑着跟她进了屋，见她脸上并无异色，便不去问方才听到的话，只谈些家常事务。她道：“过两日是老太太的七七，大嫂子是请了人来打斋的，只是瞧这天气闷热，只怕会下雨。若是在院子里做法事，只怕不便呢。”

那拉氏道：“我想过了，老太太在时，常年都在荣庆堂起居理事，那里地方大，两边和前后都有抱厦，不如把法事移到那边去做，就不怕下雨了。”

佟氏一拍手：“妙极，这样一来，就算天晴无雨，那些尼姑和尚也可免受烈日暴晒，大嫂子为老太太积了阴德呢。”

那拉氏微笑不语。两人又谈了些小事，金妈陪了一会儿，便推说要去照看德哥儿。退下去了。

佟氏仿佛突然想起似的，问那拉氏道：“我听二嫫说。她午饭前好像在二门上看到姐姐家的老徐，莫非是江南那边送信回来了？”她看到那拉氏脸色似乎有些不太自然，心下觉得不好，忙道：“该不会是二嫫看错了吧？还是说有什么不太方便的地方……“

那拉氏顿了顿，笑了：“哪有什么不方便的？其实告诉三弟妹也不妨。我本来没打算声张，是妹夫写了信给我们爷，打听些朝堂上地事。他在信里交待了要私下行事，我们也不好告诉人去。”佟氏道：“原来如此，这也是平常小事，姐夫何必避了人？”

那拉氏忽然想起：“说起来他信里问的事，或许三弟听说过呢。就是那位陈良本大人，他不是还来过咱们家寻三弟么？你们与他交情不错吧？”

“交情说不上，不过就是见过几次面罢了。那次陈大人肯来。其实也是冲老爷子来的。姐夫想打听他什么事？”

“也没什么，不知他是从哪里听来地风声，说是年底皇上要派陈大人出任江南总督。他和那些同僚朋友，都弄不清上头的意思。因此写信回来问问。佟氏“哦”了一声。低头喝了口茶，疑惑道：“我怎么从未听说过有江南总督这个职位？不过这些朝堂上地大事。我一向是不管的，这都是外头他们男人的事，我们爷或许会知道些吧？”她面带歉意地对那拉氏笑笑。

那拉氏并不在意：“说的也是，这些事就让他们男人去烦吧。我们只要管好家务事就够了。”她随即转了话题：“说起来，妹妹也夹了封信来，说是明年春天，他们就可以任满回京了，到时候极有可能会留京任职呢。”

“这可是好事。”佟氏勉强地扯扯嘴角，“说起来我们很久没见过姐姐一家了。本来还以为她们今年为着絮絮那孩子选秀的事，会回京来呢，谁知又病了，竟然误了一届。”那拉氏装作没瞧见佟氏地神色，道：“说是絮絮重病，其实算不上什么大病。”她瞧瞧外头没人，便靠近佟氏低声说：“听说是染上了不知什么怪疾，那孩子整张脸都长满了红疙瘩，实在没法见人。”

佟氏掩住自己的嘴巴：“怎么会这样？我一点都没听说呢。”那拉氏微微点着头：“妹妹一家对外人说，絮絮是得了重病，不能见光，又求了他们旗里的佐领，才报了个病重，得以延期。妹妹向来是个要强的，怕亲戚们笑话，也没跟娘家说。这还是老徐那边透露的。”

佟氏叹息道：“真可惜了，絮絮那孩子我虽没见过，但也听说长得很好，谁知竟然得了这样的怪病。”那拉氏道：“你倒用不着太怜惜她，听说妹夫请了个名医，治了大半年，已是好得差不多了。只怕明年他们来家时，已经一点痕迹都看不到了呢。”

佟氏听了也松了口气：“幸好如此，不然姐姐一家不就太可怜了么？”她与那拉氏对望一眼，便笑着各自低头喝茶。

那拉氏叹了口气，道：“想想还是三弟妹最有福。我们姑嫂几个的儿女，就只有你家的端宁和淑宁最懂事能干，连年纪最小的贤宁，也是乖巧得叫人心疼。我们却都为儿女操碎了

佟氏忙安慰道：“大嫂子怎么说这样地话？我瞧着庆哥儿和顺哥儿娶亲以后，都懂事了许多，也知道上进。婉宁也越长越好了，今年虽误了一次选秀，想来三年后定然会有好福气等着她。大嫂子就不必操心了。”那拉氏苦笑一声：“你也来哄我。婉宁长得是好，可那性子却是改不得了。原来还以为她长进了，谁知老太太才没了几天，她便露出从前的模样来。你看她前些天……”顿了顿，还是没说出口：“总之，我是拿她没办法了。我本来还以为她能有门好亲事呢，也不知道她是怎么想的，硬生生把好姻缘往外推。”佟氏温声道：“小孩子家不懂事，嫂子做母亲地好好教她就是。不过那门亲事，如果能成事。还是成事的好。体面尊贵倒在其次，最难得地是那一位对婉宁地心思。”

那拉氏微微点一点头：“我也是这么想。虽然婉宁一向与我不亲，但到底是我亲生的儿。哪有母亲不希望儿女好地？她性子爱闹些也没什么，只要她知道规矩。不丢家里地脸就够了。”

佟氏附和着，心下其实有些不以为然。她若无其事地又跟那拉氏拉扯几句闲话，便告辞了回槐院去。

她前脚刚走，金妈后脚便从后门转进正房，对那拉氏道：“回太太话。已经叫人装殓好了，趁天黑就可以悄悄送到城外去。”

那拉氏被佟氏这一打岔，原本的怒火已经消得差不多了，终于能冷静下来思考问题：“罢了，如果太过鬼祟，倒显得咱们心虚，万一叫二房拿住把柄就不好了。你叫人去买副普通地棺材来，行事低调些，却也不必太过避人。若有人问起。便说庆哥儿房里的秋姨娘旧病复发死了就是。”

金妈有些担忧：“如果被人发现怎么办？”那拉氏冷笑一声：“怎么会被人发现？老爷子出殡的时候，秋菊已经小产过一回，许多人都知道的。后来她也一直病恹恹的，说是病发血崩了。谁会不信？知道她又有身孕地人。除了你我，就只有她贴身的丫环和大夫了。你使些银子，封了那些人的嘴，然后远远地把那个丫头调走。难道还有谁会查尸首不成？快快送出城去烧了，免得夜长梦多。”

金妈领命而去，只剩下那拉氏一个人在房里，又生起闷气来。不一会儿，庆宁进了屋，跪在母亲面前，什么也没说，就哭起来。那拉氏气不打一处来，骂道：“瞧你这没出息的样儿！你身上还戴着孝呢，秋菊那丫头几个月前才小产过，你真要心疼，又何必这样急色，巴巴儿地跑到她床上去？现在出了人命，你有什么好哭的？”

庆宁哭得上气不接下气：“额娘，儿子知道错了，秋菊……她好歹侍候儿子一场，求额娘让她有个葬身之地吧？”

那拉氏唾了他一口：“你当额娘是什么人？我早叫人买棺材去了。风光大葬是不可能的，一副棺材几捆纸钱还出得起。只是你在孝中让小妾怀孕又流产，说出去倒连累你阿玛被御使参一本，不许你声张！只说她是上次小产后病没好利索，又复发了，才死了的。听清楚了吗？”

庆宁有些惊喜，忙抱住母亲的大腿：“多谢额娘……儿子一辈子感您的大恩大德！”那拉氏气极反笑：“我居然还要靠个丫头，才能得儿子感恩，真想不到呢。”她见庆宁涨红了脸想要辩白，便打断他道：“够了，你不用多说，只要以后懂事些就行。”

庆宁嚅嚅地低头应是，那拉氏见状叹息一声道：“你媳妇不容易，你以后待她好些吧。那个秋菊，说起来也是个没福地，怀了好几次胎，都留不住，偏你还不知节制。以后万不可再这样了。”我是转换场景的分割线

张保听佟氏说完在那拉氏处得到的消息，沉思片刻，便有些了悟：“我虽没听说江南总督地事，但却听玉恒说起过，皇上前些年对葛尔丹用兵，未竟全功，准备再打一场。因此近年来，各处海关都要把银子往京里运。比如武丹将军，他不管地方政事，除了军队，便只专收银子，就是为皇上筹备军资。想来天下最富的地方，莫过于江南。皇上是打算把亲信大臣安置在那个地方，好让国库再富些吧？”

佟氏惊异道：“可是江南几省，都各有总督，再设一位总领地，这权柄可就……这样地重任，皇上为什么要交给陈大人？”

张保若有所思：“我曾听说，江南盐商最富，但每年都贩卖私盐，漏税极重，官员拿他们没办法，甚至还有不少人与那些奸商同流合污的。光是扬州知府任上，就不知掉了几颗脑袋。若是派陈大人去，一来他在吏部多年，积有余威，对江南吏治是说得上话地；二来，他行事圆滑，又忠于皇上，料想不会行事鲁莽，也不会轻易被人收买了去。”他想了想，又笑道：“这都是别人的事，咱们现在还丁着忧呢，管那么多做什么？”

佟氏却有些着急：“若陈大人要去江南，你的官职要怎么办？”张保却说：“这是以后的事了，咱们且过几年安心日子再说。这仗是迟早要打的，难道陈大人还会在江南做一辈子总督不成？”

佟氏想了想，觉得也有道理，便也安下心来。

过了两日，为老太太做的七七法事在荣庆堂开始了。只做了一半，天果然就下起雨来。待法事做完，晋保让那拉氏去招呼斋饭，又和兄弟们去接待几个来烧香的熟人。待过了申时，天色稍暗了些，雨势加大，外头便一个客人也无。晋保让那些和尚尼姑收拾外头的家什，分散到几间大屋里稍作休息，等雨停了再走。

张保和容保帮着长兄料理些杂务，兴保早早回院里去了。那拉氏和佟氏等妯娌便坐在正院的房里说话，忽然总管吴新达从外头飞奔进来，报告说有位贵客来到家里给老太太上香了。

是四阿哥。

一百三、来探

四阿哥小时候也曾来过伯爵府几回，但毕竟跟常客五阿哥不同，他从婉宁离京前就没再来过了，因此众人乍一听闻他来上香，都有些吃惊。[更新最快]。

然而，四阿哥这次是奉了圣命来的，不过并没有什么特别的旨意，只是说，威远伯府的老伯爵和老夫人接连去世，皇上也很难过，因此特命他来上一柱香，以慰亡者在天之灵。然后他还安慰了家属，希望他们不要被悲伤压倒，等难过完以后，继续好好为朝廷效力，朝廷绝不会亏待他们，云

但四阿哥也说了，皇上命他来此，并不希望闹得满城风雨，因此他们不必太过声张，就当作是他私下来探望就好。

既然四阿哥都这样说了，晋保等人自然懂得看眼色，并没有摆开仪仗，也没有换官服，待四阿哥上完香后，便招待他和随行的侍卫进大厅奉茶，陪着谈话。晋保对皇帝的用意有些糊涂，便有意无意地旁敲侧击着。

跟小时候的印象完全不同，现在的四阿哥，已不是当年那个沉默寡言的孩子。不但说话滴水不漏，而且言谈间，收放自如，谈起朝中的事情，也是四两拨千斤地溜过去，一盏茶下来，居然一点有用的东西都没打听到。晋保与张保都在心下暗暗惊奇，只好说些无关紧要的小事。唯有容保是见识过几位皇子的本事的，因此并无异色。

张保对妻子与四阿哥之间的往来心中有数，这位皇子突然来到他们家，他其实心里也在打着小算盘，不知能否让妻子出来见他一面？

外头大厅里，男人们各怀心事。而内院的人也是惴惴不安。

那拉氏数次遣吴新达夫妻去前头打探消息，自己则与佟氏和沈氏坐在荣庆堂里等待。本来她还打发了人去请兴保与索绰罗氏的，不想底下人回报说。他们夫妻二人一个时辰前就出去了，而且是从小侧门出去的。府里地人大多不知。那拉氏心下存疑，不知这样大雨天他们跑出去做什么。佟氏从听到四阿哥来家的消息起，便一直处于一种茫然的状态，心中仿佛有蚂蚁在爬似地，狠不得即刻冲到外头去。看一眼那个关爱了多年的孩子。但四阿哥明说了不愿声张，更不必惊动内院，因此她只能和其他人坐在一处发呆。

婉宁与淑宁分别得到了消息，来到了荣庆堂。

虽然佟氏表面上一副若无其事地样子，但淑宁还是发现她两只手在无意识地拽着帕子，目光有些发直，便知道她其实心里很紧张、很焦急。淑宁伸出手拉住母亲的手，紧了两紧，佟氏方才清醒过来。看到女儿关心的神色，意识到自己方才失态了，不好意思地笑了笑。

幸好堂内其他人的注意力都被别的事吸引住了。并未发现她神色有异。

婉宁有些兴奋地拉着吴新达细问，知道四阿哥此时正在外头喝茶。便想要出去。却被那拉氏叫住了：“有你阿玛和几位叔叔在，你出去做什么？”

婉宁却道：“我们自小就认得地。是朋友，出去见他也没什么。我也好问候一声太后娘娘，不知她身体是否康健。”那拉氏瞥了其他人一眼，板起脸道：“五台山早有信传回京中，太后身体安康，各府里谁不知道？你还要特地去问？再说，你以为还是小时候么？什么朋友不朋友的？四阿哥是奉了皇命来的，是办正事。你给我规规矩矩地坐在这里，少给我出去丢脸！以前我这个额娘没好好管教你，日后我可不会再纵容你胡来了。”说罢便把吴新达又遣了出去。

婉宁心急死了，欲要争辩一番，却看到两个婶娘互相交换了几个眼色，却又没说什么，而自家老娘的脸色却更难看了，便知道不好。她望望前头的房屋，咬着唇，手里绞着帕子，母亲再三催促，她才坐到旁边的椅子上，脸色变幻不定。

淑宁倒是一派悠然，只是安抚着母亲，静静等待外头的消息。

不一会儿，又有人来了，却是长福。他道：“四阿哥说了，正事已经办完，想要办点私事，向姨母请安，不知三太太可方便？”

婉宁初时听他回话，脸上一亮，听到后来，却很失望，忙抓住这个并不熟悉的管事问：“四阿哥还说什么了？他想办的私事只有这一件么？”

那拉氏脸色有些难看，喝道：“婉宁！”见女儿收回了手，才平心静气地对佟氏说：“三弟妹觉得如何？说起来你还没见过四阿哥呢。”

佟氏怎会拒绝？早就千肯万肯了，忙道：“这是再好不过地事了，不知是我们出去见呢，还是请他进内院来？”

不等那拉氏回答，吴新达又回来了，报说四阿哥如今已到了槐院，三老爷请三太太回去。那拉氏一听，便知人家并没有见其他内眷的意思，便劝佟氏快些回去，又用眼色制止了女儿想要跟去的企图，然后吩咐管家把家里地好茶送些过去。

佟氏心里早就激动万分了，亏得她还礼数周全地向妯娌告别，才带着女儿回院去。淑宁拉着母亲的手，发觉她在微微地颤抖。

回到槐院，晋保、张保和容保都在正房里，陪着四阿哥说话，旁边站着端宁和一个不认识地年青男子，估计是跟来地侍卫。

佟氏一进门，众人正正经经相互行过正式大礼后，晋保和容保就退了出去，留下他们一家子陪贵客说话。开始时，话题只围绕着四阿哥与端宁的学业。

四阿哥笑着说：“端宁兄回京几个月了，也没个信来。佟家兄弟出京历练，桐英又回了奉天，我一个人怪闷地，你要守孝不好出门。好歹给我写几封信也是好的。”

端宁忙道：“实在是家里事多忙乱，才忘了这一茬，以后不会再忘了。只是我这人性子无趣。即便写信，也是探讨些功课的。四阿哥莫嫌无聊才好。”

两人就这样交流了些功课上的事，张保偶尔插几句指点地话，佟氏也附和着鼓励两声。淑宁看得有些一头雾水，他们几个干嘛装作不太熟的样子啊？转头看了看旁边的那个侍卫，她有些明白了。

过了一盏茶地功夫。张保便对四阿哥说：“四阿哥与小儿探讨些功课学业，这位侍卫大人在这里却站得有些累了，四阿哥若不介意，我请这位大人到书房坐坐如何？”

那侍卫正要推辞，四阿哥便劝他道：“林大哥尽管去就是，在这里总不会有什么危险。你在这里，我跟好友说话也觉得拘束呢。再说，现在这时辰，就算马上回宫。恐怕也会误了饭时，你去喝口茶吃点点心，也别饿着了。”

那林侍卫听了。便跟着张保去了书房。佟氏又命闲杂人等出去，只留下长福和二嫫在门口听候使唤。

四阿哥这才站起身来。正正经经向佟氏行了一礼。道：“胤给姨母请安。”佟氏忙拉住他，从头到脚好好打量了一番。红着眼道：“总算是见到你了，比我想象中还要高一些呢。”四阿哥微笑着，任她看自己。

端宁与淑宁对望一眼，都默契地不出声。

佟氏打量完，叹息一声道：“你也大了，我有句话，你听了别恼。你冒冒失失地跑了来，实在太鲁莽。若是有那不怀好意的人知道了，说你结交外官……”

四阿哥打断她地话道：“姨母放心，胤此行是在皇阿玛面前过了明路的，又是奉命前来，有谁会起疑心？姨母先坐下，等我把事情始末细细说给您听。”

于是他便把乾清宫的太监外出办事，听说张保一家处置丫环翠莲的传闻，回去后告诉皇帝，然后君臣父子一帮人闲聊时说起等事细细讲了一遍，然后道：“我那时候便告诉了皇阿玛，我与端宁是好友，姨母又是皇额娘的姐妹，打探得皇阿玛没有不高兴地意思，便略透露了想来给两位老人家上个香的想法。今儿趁皇阿玛高兴，便明着求了旨意，等雨大了外头人少才过来的。就算真有人存了害我的念头，在皇阿玛面前也挑不出我的错来。姨母尽管放心吧。”

佟氏这才安下心来，但对于自己与张保夫妻二人因翠莲的事在皇上面前露了脸，却又有些不安。四阿哥便道：“当时陈良本大人也说了些姨父的为人行事，说是性子太好了，魄力可能不足，但在民政上有专长。皇阿玛心里有数的，姨母且放宽心。”

佟氏便不再问这件事，细细问了四阿哥的饮食起居，又问他近日要娶亲地事。四阿哥有些不好意思：“纳个格格，算什么娶亲呀，姨母送了那么大一箱子东西过来……”佟氏却道：“好歹是你的第一个妻妾，自然要郑重些。何况都是些平常东西，就是那两匹多罗呢贵重，但比起贡品还差了一等，我们这样人家用着，有些过于奢侈了，不如给你，冬天做了褂子，穿出去也体面。”四阿哥便也不再客气了。

接下来，佟氏考虑到有些话不好让未出阁的小姑娘听见，便使了眼色给女儿，淑宁抿嘴笑着，告退了。端宁偷笑一声，也退到右房去，拿了本杂书翻着。

淑宁回到自己地房间，做起未完成的针线来。贤宁小弟最近长得挺快地，又爱绕着院子跑，才做了一个月地鞋子，已经穿不得了，只好再给他做一双。淑宁在小鞋子的鞋头处缝了个猫脸，还拿黑线扎了几道胡子。

才过了一刻钟，她便听见婉宁在外头喊道：“三妹妹在家么？”愣了愣，忙应了声，将这位堂姐迎进屋来。

婉宁把不停滴水地伞递给丫环，往正房方向看了几眼，只见一男一女两个仆人在门口守着，看不到屋里的情形，有些失望，便勉强笑着对淑宁说：“我方才做了道点心。夏天吃最凉快了，想起今天妹妹说热，便特地拿过来给你尝尝。”说罢便打开了食盒。拿出一碗东西来。

淑宁看着，倒觉得有些像牛奶冰。虽然有些奇怪，还是道谢说：“多谢二姐姐了。先前真的很热，不过现在下了雨，倒凉快多了。这个是什么做的？是冰吗？”婉宁口里说着：“是啊，就是北边特地运回来的冰。很难得呢，你吃一口试试？”眼里却望着窗外。

淑宁有些心动，想着虽然雨天凉快，吃点牛奶冰也没什么要紧，便叫人去拿勺子来。婉宁走近窗子道：“妹妹怎么不打开窗子？让风吹进来，会没那么热地。”然后便伸手去开窗。

还下着雨呢，开那么大窗子做什么？淑宁忙抢过窗前案上的书本纸张，把它们摆回书架上。可惜，已经有一张被打湿了。

但婉宁却好象没在意。只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面吧？所以刚才会大声喊话，又不顾大雨。特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋。又特地开了窗子。但正房那边似乎没什么动静啊？

素馨送上勺子。又用个小碗盛了小半碗牛奶冰出来，放在淑宁面前。淑宁尝了尝。觉得味道还不错，如果大热天吃了，倒真是很凉快。可惜冰沙磨得不够细，口感差了些。

她只吃了这小半碗，就没再吃了，见婉宁还在窗边，奇$%^書*（网！&*$收集整理便招呼她过来一起尝。婉宁却道：“三妹妹自己吃吧，我只做了两碗，不够吃呢。”淑宁有些奇怪，两碗怎么会不够吃？

婉宁走过来说：“妹妹觉得怎么样？味道还行吧？大暑天吃这个最好了，对不对？”她转头望望窗子的方向，又问：“不知四阿哥喜不喜欢这个？不如送过去让他尝尝？”

原来这就是你地目的！

淑宁皱了眉头：“二姐姐要送，也不是不行，但方才我额娘要跟四阿哥说些他娶新媳妇地话，我不方便留下来听，才回房的。现在也不知他们说完了没有，贸然过去，恐怕不好吧？还是算了。”

婉宁拉了她的手问道：“有什么不方便听的？他们现在一定已经说完了，难得四阿哥来，难道妹妹不想多跟他见见面说说话吗？那可是阿哥啊。再说，你们还是亲戚呢，以前见面时，不也谈得挺开心吗？”

淑宁有些好笑：“那一次是没话找话说罢了，何况我本就与他不熟悉，在那里掺和什么呀？”

婉宁有些急，便好言好语地劝着淑宁，怂恿她到正房去，但淑宁却不愿意。她本就不想跟数字军团有什么来往，干嘛要送上门去？

正僵持着，素云进来了，对淑宁道：“方才二嫫来说，太太要留四阿哥吃点心，让姑娘拣几样好的送过去呢。”

婉宁闻言眼中一亮，淑宁说：“早上做了几样地，你去小厨房瞧瞧，若还有，便把那几样小饺儿和糕饼蒸了吧。”

素云应了离去，婉宁忙说：“这可是三婶的意思了，三妹妹不会再推辞了吧？”

淑宁笑笑：“那也没我什么事，等他们蒸好点心，我验过就让人送去，倒也用不着亲自出马。”就是不让你如愿，怎样？

婉宁几乎咬碎一口银牙，死盯了淑宁几眼，咬了唇闷坐一边。

看到她这样生气，淑宁倒有几分奇怪，只不过是见不到四四，用得着这么生气吗？她不是对那些阿哥很冷淡吗？怎么对见四四一事这么热络？难道说……

淑宁瞧着屋里丫环都出去了，便走到婉宁身边的椅子坐下，正色问道：“二姐姐，你真的那么想见四阿哥么？为什么？”

婉宁怔了怔，茫茫然道：“为什么？我也不知道……我只是想见他……”

淑宁一惊：“你不是对五阿哥很冷淡么？难道四阿哥不一样？”

婉宁转过脸看她：“当然不一样……他们……”顿了顿，咬了咬下唇：“虽然五阿哥很好，可我就是不喜欢；而他明明对我很冷淡，我却……”

不会吧？！！！清穿言情大俗套----爱我的人我不爱，我爱的人不爱我----居然真的在她眼前发生了？！

淑宁一脸震惊地望着婉宁，道：“二姐姐，你知道自己在做什么吧？你对五阿哥很冷淡，却很想见四阿哥……可是不论咱们家的人还是外头的人，都以为你会嫁给五阿哥地。”

婉宁认真地说：“我不喜欢五阿哥，我一直当他是个弟弟而已。我是不会嫁给他的。”

这种事不是你能决定的吧？淑宁头痛地道：“那你为什么早跟五阿哥在一起？你从小就和他亲近，现在却说这样地话，他们可是亲兄弟啊！”

婉宁垂下眼帘，低头不语。淑宁看着，倒觉得她格外楚楚可怜，不愧是美人呢，如果自己是男人，这个时候恐怕早就心动了吧？不过这件事实在太麻烦了，婉宁大姐，你干嘛要把自己陷入这个境地呀？

两人呆坐无言，待素云蒸好了点心，送了过来，淑宁一一尝过，便用食盒装好。看着婉宁无精打采的样子，有些不忍，便道：“我还是亲自送过去吧，二姐姐要一起来么？”

婉宁喜出望外地看着她，脸上发着光。

（我居然……又超了5000……下次绝对不要再试了）

一百四、会面

虽说马上就要走，但婉宁还是很认真地借用淑宁房里的镜奁修饰了一下妆容。。十四五岁的少女，已不是飞机场或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹着月白罩纱薄旗袍，全身上下，除了手腕上绿水一般清润的翡翠镯子和鬓边的一朵小白花，再无半点饰物。虽然淑宁对她没什么好感，但也不得不承认她是一个难得的美人。婉宁动作还算是快的，回到桌边，又把那碗没吃过的牛奶冰放进了淑宁的食盒里，令她眉头大皱：“他们要的是热点心，二姐姐送这个冷冰冰的东西做什么？”

婉宁却笑道：“这个是新奇的东西，或许四阿哥会喜欢呢。”

淑宁隐隐有些后悔，自己是不是太容易心软了？不等她再说什么话，婉宁抢过食盒就要走人，淑宁好歹把食盒拿了回来，走到外边，雨已经停了。

到了正房门外，二嫫有些意外地迎上来：“姑娘、二姑娘，你们怎么一起来了？”婉宁顾不上应她的话，抬脚就要往里走，淑宁忙一把拉住她：“二嫫，请你通报一声，说我和二姐姐一起送点心过来了。”二嫫应着去了，婉宁掉头望淑宁，淑宁小声说：“二姐姐，别莽撞。”婉宁顿了顿，有些脸红，忙端端正正地站好了。

她们进去的时候，佟氏和四阿哥都在左房的圆桌边坐着，端宁也在一旁陪着说话。淑宁婉宁施了一礼，四阿哥微微点了点头，却对婉宁的到来没什么表示。

佟氏问道：“二姑娘怎么到咱院里作客来了？倒是稀客。”婉宁柔柔笑道：“三婶怎么这么说？婉宁倒想常来的，只是怕打扰了三叔三婶。”佟氏淡淡笑着，转头对女儿说：“既然你二姐姐来看你。怎么不好好陪她，反倒要麻烦她跟你一起送东西过来？”

淑宁正要说话，却被婉宁抢了个先：“我今儿特地做了一道消暑的点心给三妹妹试吃。她吃了说喜欢，听见三婶要请四阿哥吃点心。便特意叫上我，送一碗过来给四阿哥尝尝。她也是一片好意，婶婶千万别怪她。”她望着淑宁，暗暗使了个眼色，似乎在暗示她配合。

淑宁张口结舌：怎么说是我拉你来的？明明是你抢着要来。她有些生气。不想太顺了婉宁地意，便另牵了话头，道：“我不知道四阿哥喜欢吃什么，就挑了好几样，您尝尝，看哪一种合胃便打开了食盒，取出几碟散着热气的点心，至于那碗牛奶冰，她也顺手放在桌上。只是并不在四阿哥面前。

佟氏慈爱地笑着对四阿哥说：“四阿哥尝尝看，这都是学的南边地点心，平日里江南的菜色倒是常见地。你试试这岭南的风味如何？”四阿哥微笑着，拿起筷子尝了几样。便指着其中一碟小饺儿说：“这个是什么做的？我吃着倒好。”佟氏认了认。笑着说：“是香菇荸荠馅儿的，那香菇切成小粒。拿白菜熬的浓汤煨了，收干汤汁，再混了荸荠蓉做成馅儿，是全素地，本是预备我们太太们吃斋才做的。四阿哥若喜欢就多吃点。”

四阿哥点点头，又指着另一样糕说：“这个也好，是花生糕吧？吃着很软，只是甜了些。”端宁笑了：“这本是给我弟弟做的，他爱吃甜，下回你再来我们家，另给你做不甜的去。混了花生粒，比这个还要再香一些。”四阿哥便说：“这可说定了，就算我不来，你们家里做了，也要给我送一份去。”端宁哈哈大笑着应了。

婉宁有些郁闷，似乎没法插进话去。她没想到三房的人跟四阿哥这么熟。瞧着他们笑完了，她上前一步，指着那碗牛奶冰说：“四阿哥尝尝这个吧，热天吃了凉快的。”四阿哥淡淡一笑，没有说话，倒是佟氏皱了眉头：“这个是冰做的吧？外头才下了雨，天色也晚了，怎好吃这些生冷东西？还是进些热食比较妥当。”她转头过去对四阿哥说：“眼看着快天黑了，我不好留你太晚，快快吃了回宫去吧。”

四阿哥应了一声，又吃了几样点心，喝口热茶。婉宁咬咬唇，又展开了笑脸道：“看来四阿哥也喜欢吃广东的点心呢，我早听说那里的茶点很有名，果然名不虚传。我也知道几样粤菜地做法，下次有机会，我也做给你尝尝？”佟氏和端宁听了都眉头大皱，尤其是佟氏，当场就吐嘈：“我倒不知道二姑娘也会厨艺呢，什么时候做两道菜给三婶吃吃？”

婉宁脸上红一阵白一阵地。淑宁憋笑，面上还装作若无其事的样子。老妈，说得好啊，从来只听说婉宁叫人去做“新奇”菜色，要她自己下厨，不知会做出什么来？为了四四的身体健康，还是打消她这个念头吧。

四阿哥倒是面色不变：“多谢婉宁姑娘了，不敢劳烦。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什么话要我带地？”

婉宁愣了愣，嚅嚅道：“也没什么……不知太后……身体好不好……”四阿哥道：“太后很好，听说她老人家过了达摩祖师圣诞之日（注：十月初五）后，便要回京了。除此之外，姑娘就没别的话了么？”婉宁张了张嘴，不知该说什么。

跟着四阿哥来地林侍卫这时进屋了，说是天色不早，请主子回宫。婉林见到他，笑着招呼道：“林夕大哥也来了，好久不见。如今天色还早呢，你不必那么快来催嘛。”林侍卫不为所动，只是抱拳行了一礼，便转回头去等四阿哥示下。

四阿哥便对佟氏道：“今儿打搅姨母了，日后胤有机会，再来向您请安。”佟氏微笑着说不妨，又交待了好些话，便要送他出去。张保早在门外等着。直送到院门口，佟氏才在四阿哥地再三劝说下停了脚，由张保和端宁送他出府。

婉宁跟在后头绞着帕子。终究还是忍不住，冲上前去。拦着四阿哥不知说了些什么话。只见四阿哥淡淡地回了几句，便跟着张保父子走了。婉宁失魂落魄地，呆站在路中央。

佟氏在院门口看见，冷哼两声，叫了女儿回房。说道：“今儿我算是看明白了，这个婉宁对四阿哥有那见不得人的心思，既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起过来了？”

淑宁有点委屈，虽然她是心软了，但也是因为婉宁先求她地么。她把事情始末告诉了母亲，道：“我方才也想不到她会把事推到我身上，早知道我就不做这个好人了。”

“你这孩子。吃亏了吧？下次不要再心软了。”佟氏若有所思，“看来我要跟你大伯母好好谈谈了，总要让婉宁知道知道大家规矩才好。”

淑宁瞥了还在院外呆站的婉宁一眼。又开始可怜她了。

晚上兴保夫妻回来后，得知下午四阿哥来过。虽然有些失望。却奇异地并没有生气，不但他们院里地下人感到惊奇。消息传到其他几房，也颇引起了一番思量。

而那拉氏知道婉宁私下去了槐院的事后，便定了规矩，要她每日到自己房中跟教养嬷嬷学习礼仪规范，务必要让她不再给家人丢脸。我是数日后的分割线

淑宁从素云处知道温氏从广州来信了，便兴冲冲地赶到母亲房中。佟氏笑道：“温夫人果真是信人呢，第二季地红利也送过来了，足有一千多两呢。听说她七月生了一场病，才迟了几天。这个合伙倒是合对了。”她从信匣子里抽出了一叠纸：“这是真珍姑娘给你的信。”

淑宁忙接过来，告了声罪，便坐到一边去看信。真珍说自己很好，有些埋怨她那么久了也不给她写封信，让淑宁怪惭愧一把地。

真珍又交了新朋友，有好几位官家千金与她来往，其中有两位都是性格大方的，与她很合得来。她最近迷上了兵法，总是拉着两个哥哥给自己讲解书上的东西，被崇礼取笑说想当女将军。总到这个时候，她就特别想念端宁，因为从前他们还在广州时，她问端宁任何问题，都可以得到非常详尽的解答，而且从不会取笑她。她还说将来再见面时，要向端宁讨教兵法，看他是不是如她哥哥所说的那么出色。

她在信里又说了几样趣事，还说今年七姐会，她差一点就蝉连了，却被一位本地富商地女儿抢了头名去。那位姑娘用各色绢纱做了一个大花篮，就像真的一样。她本人倒也服气，不过总觉得不太甘心，立志要回去苦练手艺，明年一定要把状元再夺回来。

淑宁微笑地读着信，心里暖暖地。真珍这样的性子，果然到处都能结交到好朋友。说起今年的七夕，自己过得甚是无趣，当时老太太正是病重，人们哪有精神去管这些。

刚看完信，小刘氏进来了，问：“听说广州来信了？”佟氏道：“可不是？分红一起送过来了，只是要等我叫人到钱庄兑散了，才能给你。不过你姐姐有信一起送来了。”小刘氏忙接过她手里的信件，高高兴兴地道谢。

待读完了信，小刘氏便替姐姐向佟氏道谢，佟氏奇怪，小刘氏便道：“多亏了您离开广州前为我大姐引见了温夫人，后来她跟温夫人又见过几次面，将军大人有一回要找个可靠人办一件差事，温夫人便推荐了荣志姐夫，这不，姐夫已经到将军手底下当差了，还升上了百户。”

佟氏听了也替大刘氏高兴：“这可是好事，升官不说，还有机会回京呢。不过这都是你姐夫的本事，我不过就是引见一下罢了，最终还是要靠他们自己。”

正说着，忽然张保走了进来，脸色十分难看。佟氏与小刘氏对望一眼，后者便收起信件告退了。

淑宁犹豫了一下，留了下来，为父亲倒了一杯茶。佟氏问道：“怎么了？好好的怎么脸色这样难看？”

张保喝了一大口茶，才道：“方才在前头，听到伟宁和几个小子说话，言谈间露了口风，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，叹道：“家里老人才去了几天，钱财什么的都是小事，他怎么能有这样的心思？”

佟氏忙抚着他地背道：“你别生气，也许是伟宁小孩子家不懂事，胡乱说的吧？”

张保却摇了摇头：“他懂什么分家不分家的？一定是平日听了他父母说话，才不知天高地厚地到处说嘴。二哥真是糊涂，这种事也是混说得地？其实大哥袭爵是理所当然的，二哥他地爵位虽然比我和四弟低，但也低不了多少，况且圣命也是合情合理。他再不服，也没必要分家吧？我们好歹在京里也是有头脸地人家，大哥官职又摆在那里，好好的一个靠山不要，不是太奇怪了么？”

佟氏听了也有些疑惑：“照理说，不应该啊，虽然他有钱，却没实缺在身。就算对着平民百姓能摆起架子，一遇到真正地高官显宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都会给点面子。他们为何要分出去？会不会只是说说而已？”

张保叹道：“空穴来风，未必无因。二哥与大哥不和已久，我只是想不到他真的要这样做而已。其实大哥大嫂也没亏待他们，将来诚宁伟宁成亲，还有媛宁选秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此时要自断臂膀，实在太没道理。”

夫妻二人百思不得其解，都感到头痛不已。如果二房真要分家，对整个伯爵府而言影响重大，他们三房也逃不过，最要紧的，是会影响全家的名声。

淑宁这时插了嘴，提出一个可能：“二伯父会不会是找到了大靠山？所以不用依靠家里也没问题？”

张保夫妻一凛，相互对视一眼，沉默不语。

（今天加班，更得晚了，不好意思。客串侍卫林夕的那位读者，请出来冒个泡吧

一零五、风声

接下来，张保和佟氏都派了人去暗中打探各路消息，果然有些蛛丝蚂迹。。

老太太七七那天，兴保与索绰罗氏瞒着人冒雨出门，坐的是府里的马车。虽然车夫是他们夫妻信得过的人，但可惜太过嗜酒，一坛子上好女儿红就被套出了话。

那日兴保夫妻虽然是穿着素服，却都打扮得体体面面，去的是兴保掌管的其中一家酒楼，而且是最隐密的一家。外人多半不知道这家酒楼的真正东家，兴保平日去查账，也只是从侧门出入。不过据那车夫所言，那天兴保出人意料地在后门停车。那里有一条小巷，人迹罕至，虽然算不上脏乱，却也不是体面人去的地方。而且进门后，那里的掌柜亲自等候，将兴保夫妻迎进去，隐约听到他说话，已将贵客安排到最偏僻最清静的雅间松涛阁。

那车夫在后门等到天黑才见兴保与索绰罗氏出来，记得当时他们面上都带着喜意，兴保身上还有酒味。

长福又打听了那位贵客的来头，因为关系重大，便避了其他人，来向主人报告。

长福低声道：“周四林的一个表妹夫，原是在二门外听候使唤的，求了二老爷那边的管事，在那处酒楼得了个照管宾客车马的差事。他说那天到楼里去的达官贵人也多，掌柜亲自接待的就有好几位，当中只有一位客人，被安排到最清静的松涛阁去。刚好是下雨时进去，天黑时出来。”他抬头望望张保，顿了顿。

张保忙问：“是谁？”长福一咬牙，道：“他见过那位客人几回了。因此认得，是……是太子殿下的奶公凌普大人。”

在坐的人都大吃一惊，张保喃喃自语：“难怪……难怪……原来是他……”他好容易醒过神来。叮嘱长福道：“你素来是个稳妥的人，自然知道事情轻重。这件事你就当作不知道。周四林和他那个表妹夫，都要交待他们封口，知道么？”

长福肃然应道：“是，小地知道此事关系重大，因此早就嘱咐了周四林。他不会透露出去的。至于他那个表妹夫，小的已给了十两银子，叫他守口如瓶。”他看到张保做地手势，便退了出去，又顺手关上了门。

佟氏长长地吁了一口气：“居然是攀上了太子爷，怪不得……他们一副有恃无恐的样子……”她看向丈夫，两人对望一眼，都叹息不已。

端宁与淑宁也在场。端宁皱了眉头道：“只是太子爷为什么愿意接纳二伯父？二伯父虽然有钱，可几家酒楼茶楼算什么？京里比他富有地人也不是没有啊？”

张保也有些不明白。正苦苦思量着。淑宁吞吞吐吐地开口了：“其实……酒楼茶楼还有别的用处……”她以前看过的穿越文里就有提到过。看到父母兄长射向自己的目光，淑宁稍稍斟酌一下用辞，道：“客栈、酒楼、茶馆……等地。历来是小道消息盛行的地方……如果是有心人，掌握了这些地方……就可以探听到各种消息。再从中选择对自己有用地信息。”其实还有青楼。只不过她没说出来。“二伯父手里的几家酒楼茶楼，三家在内城。两家在外城，都位于通衢大道旁，或是闹市之中，最清静的一家，也座落在官宦人家聚居之地。那些达官贵人，或是富商名流，朋友聚会也好，商量正事也罢，都爱到酒楼茶楼里寻个雅间坐坐。如果有人事先派了人手等候，什么消息打听不到？能赚银子固然好，但二伯父这几处产业的用处，只怕不仅仅是赚钱吧？”

张保、佟氏与端宁听了，都说不出话来，张保半晌才叹道：“我竟不知酒楼茶楼也有这样的用处，只是这种事除非是极精明的人才想得出来的，淑儿是如何知道的？”

淑宁忙道：“其实女儿也去过二伯父的一得阁，在里头见过几个官。后来在广州，温夫人出本钱开地仙客来，因为靠近十三行，便常有附近的客商来谈生意，整日都有各类小道消息频传，女儿就曾见过一个外地来的客商，从小二那里得了信儿，做成了一笔大生意地。想来京城的茶楼酒楼也有这种事，只不过京里官多，流传地多半是官场上地消息吧？”

端宁这时也说：“我也想起来了，从前听说过，京里有好几家大酒楼背后都是各大王府国公府的本钱，他们还会派可靠地奴才去当掌柜什么的，好探知各类消息。”他顿了顿，稍稍红了脸：“听说，还有人在花街柳巷之类的地方偷听……”他瞄了一眼妹妹，没有再说下去。

淑宁装作不知，张保与佟氏早已听得呆了，也就没留意。佟氏叹道：“不知是谁想的主意，这么说，咱们家的人出去逛个酒楼茶馆，都保不齐有人在旁边偷听？”张保也摇头道：“以往我们都太孤陋寡闻了，哪里知道这些暗地里的勾当？”

他转头望向女儿，微笑道：“到底是我闺女，比小时候还要聪明，只从仙客来的一点见闻就能猜到这样的手段。”

淑宁不好意思地低了头，心中却有些惭愧，如果不是活了两辈子，前世看多了网络小说，自己也未必会知道这些事。

端宁问道：“既然酒楼茶楼有那么大的用处，太子爷真会容二伯父掌管么？我见过太子几面，才学气度都是极好的，只是性子算不上宽仁。记得有一回，他的一个伴读说错了一句话，就挨了好几个嘴巴。二伯父自以为攀上了好靠山，万一落得个为人作嫁的下场，那可怎么办？”

张保笑道：“何至于此？太子爷乃是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他。万一得罪了别人可就不好了。”

佟氏问道：“那二房要是真的提出分家，我们怎么办？也要分么？”

“我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错。何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵。只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情。还是要做一做的。”

张保并没有当场说出他要做地事是什么，端宁与淑宁也知道父母会商量好，他们做儿女的就不必管了。

晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消息时，无意中知道的事。

二嫫道：“前儿不是说秋菊旧病复发，血山崩没了么？太太您还说她好歹在我们屋里侍候过几年，让我去给她烧了两挂纸钱。”佟氏点点头：“我记得，怎么？难道有问题么？”

“秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复发，而是又小产了。”

佟氏用帕子稍稍掩了口：“不会吧？庆哥儿怎么这般胡来？这还是在孝中呢。”二嫫道：“这事的真假没法说得准。只是万一二太太那边真的拿住了什么把柄。大太太就难做了。太太您要多留个心眼。”

佟氏微微点点头。我是事后地分割线

淑宁不知道父母具体会做些什么，但也感觉得周围的一些变化。三房与大房、四房的交往日渐增多。不但张保常与长兄幼弟交流谈话，佟氏也常与那拉氏、沈氏互相串门子。院里的丫环小厮来去送东西的差事多了，甚至连小刘氏这样不理事的主儿，也偶尔会往其他院子逛逛。一时间，除了二房，整个伯爵府似乎温情脉脉起来。

不过淑宁本身对这种温情有些头痛，因为随着与大房的关系更加密切，婉宁来找她的次数也多了。婉宁来寻这位堂妹，只是想找个人说话。整个府里，能跟她说得上话的人委实不多，虽然淑宁“只是”个十二三岁地小丫头，但好歹是能交流的对象，而且不会让人觉得太过乏味。

不过婉宁的话题，通常是从前与老太太、太后以及她那些出身显贵地朋友相处的情形，初时听了还觉得新鲜，后来发现她言谈中总有些炫耀地意味，淑宁便失了兴趣，只是一味听着，并不怎么插嘴，手里也开始寻些活计做做。婉宁只是要找个人听自己说话，好发泄一下天天要学几个时辰规矩、又不能出门、不能见外客地怨气，所以并不在意，甚至来往得多了，说话也随便起来。

然后以下的情形便常常发生：

婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”

淑宁：手里正给一个扇套打络子，觉得松花配桃红太过鲜艳了，做了青白相间的，预备百日后给哥哥出门时用。人很慈祥，而且对我很好，那回几家小姐一起进宫给她请安，她特地把我叫到身边去陪她，还赐了我一个碧玺手串，可漂亮了，我没带过来，明儿你去我那儿坐坐，我拿给你看。”

淑宁：笑着说了句“嗯，好啊”，手里继续在一个蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么办法帮上忙，只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……”

淑宁：正给母亲做一个黑色的抹额，用银线绣了几道花纹，觉得不好看，又拆了重做。

婉宁：“三妹妹，你有在听么？”“有啊。”“骗人，你手里总忙个不停，我的话，你都当了耳边风吧？”

淑宁心下叹了口气，脸上却带着笑道：“怎么会呢？姐姐方才说到五阿哥不是么？其实我觉得姐姐对他有些过了，如果真那么讨厌他，当初又为什么总跟他在一起玩？”

婉宁撅着小嘴道：“谁知道他会有那种心思？他比我还小呢，我就当他是个小弟弟。”她顿了顿，正色对淑宁道：“我绝不会喜欢上他的，你放心，其实他就是小男孩的一时迷恋，只是错觉，等他长大了，这种想法就会消失了。你放心吧。”

跟我有什么关系？淑宁不理会这话，道：“那天四阿哥来，姐姐倒是很积极，难道你心里想的是他？”婉宁飞红了脸：“人小鬼大……不要说得这么白嘛……”

淑宁暗中翻了个白眼，正色道：“照我说，姐姐这样不太妥当，你若是看中了别人，自然没说的，但对一个皇子冷淡，却对另一个皇子另眼相看，岂不是自讨苦吃？若是惹出事来，皇上不知会怎么处置姐姐呢。你如今还没选秀，将来的前程都握在别人手中，姐姐行事还是要小心些好。”

婉宁气恼地踢了踢脚：“又是这种话，你以为我不知道吗？可是我真的不喜欢五阿哥啊，如果不是那么冷淡地对他，他又会以为自己有希望了，那岂不是更加纠缠不清？这样说也有道理，不过该劝的还是劝一劝，无论如何，她们是一家的，如果婉宁吃苦头，自己也会受连累。她道：“姐姐的想法也有道理，但是态度还是要改一改的好。虽然五阿哥与你自幼亲厚，到底是皇子，姐姐莫要太驳了他的面子，礼数也要周全些。”

婉宁嘟囔着“知道了”，扯过一边绣了一半的帕子瞧。淑宁看了她几眼，犹豫了一下，还是没忍住好奇心：“说起来，那天姐姐追出去，和四阿哥讲了些什么话？能说来听听么？”

婉宁听了，一脸哀怨：“我不过是想多见见他，他却叫我对五阿哥好些，还说他已经开始学习政事了，没空去做这些闲事。他怎么能那样对我呢？”

淑宁无语。婉宁又坐了一会便找了个借口走了。

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一零六、分家（上）

不久，兴保果然提出要分家，晋保不肯，张保容保也说不妥。。张保劝道：“二哥，兄弟间偶尔有点口角也属平常，何必弄到分家的地步？你要真的分家出去，就不再是伯爵府的人了，这对你有什么好处？”

兴保冷笑道：“我无所谓，这辈子伯爵的名头是别指望了，分出去当家作主，总比屈居人下强。从前父母在的时候，要我挣银子养家，那是我做儿子的本份，但现在老人都没了，凭什么还叫我养着兄弟们？你们一个个的加官进爵，只我是捐了个小小的五品龙禁卫，皇上礼遇咱们家，给我封的爵位，居然是最小的。我在外头辛苦挣钱，反倒被兄弟们踩在头上，劳苦功高却一点好处都没有，何苦来？趁早分出去是正经！”

晋保铁青着脸道：“你休想！阿玛早就说了，咱们一家人要齐心协力振兴家业，如今他才死了几天，你就说这种大逆不道的话了？”他顿了顿，又放缓了口气：“阿玛年轻时有好几位兄长，为着爵位家产闹得不可开交，结果爵位落在年纪最小的阿玛头上，那几位伯父不甘心，都分了出去，不肯与本家往来，后来死的死，败的败。阿玛常常为此念叨，后悔当年没拦着，不然现在咱们家也有个臂膀。如今家里好不容易兴旺起来了，你却要分家，这不是明摆着违他的意么？”

兴保却道：“你休要拿几位长辈说嘴。他们败家，是他们没本事，能怪谁来？我自问人才武艺，都不输你，当初在军中。也是前途大好。若不是你得罪了人，连累我丢了军职，我如今的品级不会比你差！你也休要在我面前摆出一副大家长的样子。若不是我拿银子疏通，为你讨了个随军出征的机会。你以为自己能当上二品大员？”

晋保气得浑身发抖。容保道：“二哥这话说得过分了。大哥自己凭军功升的官，怎么听着倒象是你用银子买回来地？”晋保压下满腔怒火，道：“二弟是糊涂了，我拼了性命挣的军功，同袍们都看在眼里。你就算要故意贬我，也该找个可信些的理由。”

兴保掸掸衣服上地灰尘，坐到椅子上翘起了二郎腿：“随你们怎么说，反正我是一定要分家的。我也不贪心，除了我房里地东西和名下的产业，家里的珍宝古玩，我只要四成，田产嘛，我也不多要。保定庄子上东边小河隔开的二十顷地归我，其他的归你们。反正那些地和其他地地离得远，又有几间房屋。我要料理也方便。”

这下其他兄弟三人都倒吸了一口冷气。二房名下的产业，除了五家酒楼茶楼以外。还有几处铺子和房产。是伯爵府的主要财政来源；而保定庄子上的那二十顷地，虽只占田产的四分之一。却是最肥沃的土地。兴保这一狮子大开口，若真让他如愿，伯爵府多年挣下的家底，转眼就葬送了大半。

容保板着个脸，道：“二哥未免太贪心了吧？所谓你二房名下的产业，都是家里帮着置办的，人也是家里派地，不过是借你的名头罢了。保定庄子的田产都是祖上传下来地，古玩也是全家共有的，凭什么叫你分了去？”

兴保一瞪眼：“笑话，凭什么我就不能分？家业大半是我挣回来地，只分这点子东西，已是看在骨肉兄弟地面上了。你们也不想想，当年咱们家都衰败到什么境地了？你成亲的时候，摆个喜堂还要拿我老婆陪嫁地花瓶充场面。近年庆宁顺宁成亲的时候，那叫一个气派！没有我，家里能有这样的光景么？”

他喝了口茶，慢慢地算着账：“府里每年的日常支出，少说也要上万两银子，如果有什么大事，两三万都打不住。咱父子兄弟的俸禄加起来也不过一千两，外人孝敬的银子才有多少？至于老三在外头做官……”他斜眼瞥了下张保：“也就是最近几年才送了几千两银子回来，那够什么使的？如果不是我撑着，全家都得讨饭去。那些古玩都是近年咱们家有了钱才置办的，我只分四成已经很厚道了。至于田产，本就有我一份。我不像别人，有了钱就藏着掖着，都是大大方方现给人看的。既然要分家，当然不能叫我吃了亏。”

张保知道他是在说自己，也不开口。晋保怒极反笑：“既然你这么说，我也算个账给你听。”他慢条思理地踱着步子，说：“家里的开支，除去公中的，只你们二房花的银子最多。你平日应酬，还有二弟妹做衣服打首饰，花的可不是体己。老三一家长期在外，用不着你的钱，老四媳妇花的大都是自己的陪嫁。老爷子老太太就不说了，我和你们大嫂一向节俭，两个儿子娶亲，我们自家就出了七成银子。你所说的那几万两开支，只怕半数要落在你们一家头上。”他满脸微笑地拍了拍张保的肩膀：“你也用不着讽刺老三。他没有藏着掖着，这几个月，你一两银子都没交上来，家里的开支都是他掏银子支撑着。为了多省点钱给大家使，三弟父子从不出门，连他们自家穿的衣裳都是三弟妹母女亲手做的。可三弟全家却一声不吭，这才是好兄弟呢。”容保也跟着点头。保呆了一呆，张保却谦虚地道：“自家兄弟，这样做是应该的，何必到处嚷嚷，生怕别人不知道么？”

兴保涨红了脸，哼了一声，转过头去：“合着你们是哥仨儿好了？那还有什么说的？快让我分出去吧！”

晋保一甩手，坐回正位喝茶。

张保笑笑，意味深长地说道：“二哥这些年养家的确是辛苦了，但若没有家里帮衬，你也挣不了这么多钱。好歹都是一家人，你也别太过分了。就算你在外头真攀上了什么大靠山。难道还能比自家骨肉可靠？万事留一线，日后好相见，二哥还是三思的好。”

兴保眼中精光一闪。仔细打量了张保一番，见他只是微笑不语。良久才笑道：“看来老三出去历练这几年，长了不少见识嘛。也罢，看在自家兄弟份上，我让一步，田产我就不要了。古玩只要三成，不过要任我挑。这已经是我的底线了，你们看着办吧！”

晋保黑着脸道：“不可能！你给我打消了分家的念头。有什么不满意地尽可以说出来，我们好好商量，但我绝不会让这个家在我手上分崩离析！”

兴保与他对瞪，张保与容保相视一眼，各自叹了口气。我是女人戏的分割线呀分割线

兄弟间的头一次交锋不了了之，而妯娌们地争斗却才刚刚上演。

那拉氏趁着众妯娌都在，教训索绰罗氏道：“二弟一时糊涂。二弟妹就该多劝劝他，让他趁早打消了念头。咱们一家人还像过去一样和和乐乐的，家业才能兴旺不是？”

索绰罗氏皮笑肉不笑地道：“大嫂子这番话说得好听。你们倒是和乐了，哪有把我们放在眼里？大嫂子还是多劝劝大哥。让他早些松口吧。不然整天吵吵闹闹地。还怎么过日子？我们不在，你们三家爱怎么和乐就怎么和乐。岂不是更好？”

那拉氏不悦道：“你们大哥和我既然接掌了这个家，就要维护全家人的体面。如果真让你们分出去，叫我们日后有什么脸面去见阿玛额娘？这事休要再提。”

索绰罗氏冷笑一声：“不愧是大嫂，大道理一条一条的，你真要维护全家人的体面，怎么就不去好生管教你的儿子？他在孝中让小妾怀孕又流产，还闹出人命来。传了出去，真是好体面呢。”

沈氏听了一愣，看向那拉氏。那拉氏却气定神闲：“这是哪里听来地谣言？若你说的是秋菊，她是阿玛出殡时小产的，养了几个月都没好，又为老太太的事累着了，才旧病复发死了。这事虽然不怎么体面，却也没有违礼的地方，都是底下人没照料好，我已经处罚过了。”

“只怕是为了封口吧？可惜人还活着，天下没有不透风的墙，就算大嫂子把人打发得远远的，总有人能探听到。若真的闹到公堂上，可是不小的罪名呢。”

“二弟妹这话就欠妥了，只不过是照顾主子不力，还不至于要人死。何况那孩子老子娘都是在我这里当差地，我从小看着她长大，她虽笨了些，却也是个老实孩子，断不会被人哄几句，就在人前说些不知深浅的话。”

索绰罗氏一噎，咬咬牙，又笑了：“就算没了个小丫头，也还有个大夫呢。那大夫总知道病人是小产还是旧病复发吧？”

那拉氏叹了口气道：“二弟妹，就算你要抓我的错，也不能用这种法子。那大夫我知道，平日也常来家里地。医术还不错，可惜就是好赌，听说前些时日他欠了一大笔赌债，却有个财主帮他还了。想必那财主就是你们吧？好歹是一家人，何必故意收买别人来作假证？”

索绰罗氏几乎咬碎一口银牙，却不知该说什么好，看了看佟氏与沈氏，见她们只是默默低头喝茶，心中更是气恼：“好，好，这次是我栽了！不过你也别太得意，我就不信找不到你们的把柄！”

她正要抬腿走人，却听得那拉氏开口道：“二弟妹不要再说什么把柄不把柄地了，一家人说这种话着实叫人寒心。那个大夫虽然没能救活秋菊，好歹也给我们家做了几年事，家里帮他还个赌债，也不算离了格。说起来他倒是比另一位大夫有造化，二弟妹还记不记得？往年常来家里地那个关大夫，自从给你们屋里的翠英开错安胎药，害她小产后，就再也没到咱家来了。我听说他那天回去后，一家大小忽然全都失了踪，邻居家都报官了呢。二弟妹没听说么？”

索绰罗氏脸色有些发青：“这事我怎么知道？或许是他自知害了人。怕我们家报官抓他，所以才逃走了吧？这都什么时候地老皇历了，大嫂子还拿出来说“是啊。的确是老皇历了。不过一样是给家里人看病的大夫，医术和名气都差不多地。却是各有各的际遇，这世上的事还真是奇妙啊。三弟妹，四弟妹，你们说是不是？”

佟氏微笑着附合，沈氏却低着头不言不语。

索绰罗氏知道今天是讨不了好了。只好稍稍收敛了脾气，找了个借口走人。

那拉氏目送她离开地身影，仍旧微笑着与两位妯娌拉扯些家长里短，待商量好了秋天要做的新衣和准备置办地新茶品种，才和佟氏与沈氏告别，到府里各处巡查去了。

佟氏与沈氏一路同行回院，中途，沈氏突然说道：“二哥二嫂要分家的事，三嫂怎么看？”佟氏顿了顿：“能怎么看？我们是不打算分的。想来也只有二房在闹而已。”

沈氏轻笑：“二房的人本就都是俗人，只知道追求些蝇头小利，做了几年生意。越发添了铜臭。他们把钱看得太高，以为凭着钱就能在京中出人头地。索性连兄弟都抛下。自己发财去，却不知道京里的水有多深。若我是大哥大嫂。他们要分就随他们去，免得将来惹出事来，还要连累家里。我才懒得看他们那副嘴脸呢。”

佟氏笑了，心下却不以为然：“你哪知道他们真地攀上大靠山了呢？不过是福是祸却也难说。”

妯娌俩一路谈着话，到了分岔口，便各自回房去了。

二房要分家的事很快就传遍了整个伯爵府，几乎所有下人都说闲话，被母亲逼着留在房中学习刺绣的婉宁也很快得知了消息。她听说兴保提出要带着所有生意一起分家出去，便心中不安。自从老太太生病以来，二房已经以“生意不好、周转不灵”的理由不再往家里交钱，连说好给她的分红银子都不见踪影，以往见了她总是十分热络的二叔二婶，现在却不再私下来找她了。她本来已有些生疑，现在更是坐不住了。她趁着那拉氏去了荣庆堂理事，看守的嬷嬷又走开了，便悄悄儿溜出房间，往桃院去了。

来到桃院的正房，刚好兴保和索绰罗氏都在。婉宁笑着向他们问好，却发现他们有些冷淡，索绰罗氏更只是应付地说：“许久不见二丫头了，怎么今儿那么有兴致来看我们啊？不过我们正有事呢，你若没什么事就自个儿逛去吧他们夫妻二人分明只是在闲聊，婉宁心中有些不好的预感，便开门见山问道：“其实我是听说了二叔二婶要分家，才特地来问问地。你们要把家里开的酒楼茶楼和胭脂铺子都分走，这是真的吗？”

索绰罗氏夸张地笑道：“二丫头不是糊涂了吧？那胭脂铺子是我用私房开地，本就是我的东西，至于那些酒楼茶楼地，一向是你二叔打理地，当然也是我们的了。既要分家，当然要把自己地东西都带走，你问什么傻话呢？”兴保也笑了，带着一丝嘲意。

婉宁脸色忽一下变了：“二婶怎么能这样说呢？这些生意我都有份的，你们二话不说就要带走，那我怎么办？”

兴保摇头叹道：“婉宁啊，不是二叔说你，你也是个聪明孩子，怎么会说出这种傻话来？你有份？你是出了本钱呢，还是亲自打理过了？你有算过账、下过厨、跑过买卖还是招呼过客人？你什么都没做过，怎么能说那些生意你有份呢？以往是因为老太太疼你，叫我们匀出一份银子给你使，我们看在她老人家份上，也没跟你计较，可你总不能因为这样，就以为我们会把家产分你一份吧？我又不是没有儿女，干嘛要把钱财送给侄女儿啊？”

索绰罗氏得意地笑笑，嘲弄地瞥了婉宁一眼。

婉宁咬牙切齿道：“当初二叔二婶做生意，可是我出的主意，茶楼酒楼的装潢、酒菜、说的书，还有胭脂铺子里卖的东西和化妆的技巧，全都是我想出来的。你们怎么能把我的功劳全都抹杀掉？！”

“这个我们也知道，虽然那说的书有些不妥，不过你的确是出了不少好主意。二叔二婶也承你的情，送了你不少银子和值钱的小玩意儿了，你可不能说没有。不过啊，后来那些主意就都过气了，二叔二婶好不容易才想到新的法子，现在那几处生意有这么兴旺，都是我们自己的功劳，可一点没靠你啊。”兴保刷的一下打开折扇，轻轻摇着，“你既然没有出力，自然也就没了酬劳了。以后若你再有好主意，二叔自然不会亏待你。不过如果光是凭着出几个主意，就以为那些生意都有你一份，也未免太划算了。如果世上真有这样便宜的事，你告诉二叔，让二叔也沾点好处？”

婉宁自然听得出他话中的讥讽之意，不禁感到被最亲近信任的人背叛了，一肚子怒火忍不住要发泄出来：“你们要吞了我的财产？！休想！你们别忘了，陈家几位哥哥姐姐都是我的人，几个店里的伙计都是我亲自挑选的，我在他们之中是说得上话的。要是我叫他们罢工，看你们还怎么做生意赚钱！”

以往她跟这两位长辈说话，向来是随便惯了的，当下便也没怎么注意口气，谁知便惹恼了索绰罗氏：“哪有侄女儿这样对叔叔婶婶说话的？真是好家教！你额娘每天光管些蒜皮小事，就没功夫好好管教女儿？我们四丫头都不会这么无礼！”

婉宁想不到他们说翻脸就翻脸，整个人都呆住了。兴保扯着嘴角道：“心思都不知道花哪里去了，连规矩都不好好学。你挑伙计是什么时候的老皇历了？陈家兄妹你有大半年没见过了吧？你知道他们现在怎么样了么？你以为会有人理你？笑话！”

索绰罗氏更是窃笑着说：“二侄女，婶婶劝你有时间就多学几样才艺，日后好讨你夫君的欢喜。这些赚钱的事情，你就少掺和吧，这不是未出阁的姑娘家应该管的事儿。”

婉宁只觉得又羞又怒，真恨不得把这对背叛了她的夫妻千刀万剐，当下一扭身就跑了。只听得索绰罗氏还在后面笑话：“瞧瞧，真是一点规矩都不懂，大嫂真是好家教呢。”

（居然有这么多字……明天不要投催更票了，我后天有事，没法写那么多……八月头一天，嗯……建军节快乐……）

一零七、分家（下）

婉宁狠狠地把一个花瓶砸到地上，她房里的花瓶已经被砸了大半。。几个丫环都被吓坏了，呆站在门外不敢进来。其中俏云最为年长晓事，见状不好，就悄悄遣了个小丫头出去。

婉宁只觉得万分憋屈，她为二叔二婶想了那么多致富的点子，对他们甚至比对自家父母还好，为了他们，甚至还跟总是与自己作对的媛宁好好相处，却没想到原来人家根本就没把自己放在眼里，那么多年来都只是在利用自己，想当过去他们装作疼爱自己的模样，她就想吐。

她又一甩手，把桌上那只青花瓷笔洗扫到地上，恰好砸在刚进门的那拉氏面前。

那拉氏淡淡地道：“这是在做什么？你以为这些东西都很便宜么？就算家里有金山银山，也不够你败的。”

婉宁只觉得更加丢脸：“我被人算计了，你们都是来笑话我的吧？！你们都是骗子！！！”

“谁有空笑话你？你自己不提防，却怪谁来？你阿玛和我早就劝过你，你却只当我们藏奸。”

婉宁咬牙道：“我那么信任他们，他们却这样骗我，我绝不会放过他们的，等着瞧吧，我一定叫他们知道我的厉害那拉氏脸一沉，道：“你想做什么？还嫌脸丢得不够么？这事本是他们的不是，可你恃意冲撞长辈，倒显得我们理亏了。传出去，全家都要没脸，你少给我动歪心思。”

婉宁只觉得满腔委屈无处发泄，便掉头趴在床上大哭起来。那拉氏也不管她，只是骂女儿的丫头：“呆站着做什么？没看见地上的碎片？还不快扫了去。仔细伤着姑娘！”俏云等人忙应着打扫去了。

那拉氏坐在外间喝茶，等婉宁哭得差不多了，才叫人端了张凳子放在床边。坐下说话：“额娘知道你心里难过。其实说起来，小时候你二叔倒是真疼你。你那时也招人喜欢。后来老太太送你去保定，他还为你说过情。只是人走茶凉，分离久了，情谊就疏远了。你刚回京时，明明就是个懂事的孩子。怎么老太太一去，你反倒笨起来了？连人情冷暖也看不清了？”

婉宁哽咽道：“如果他以前真的疼我，为什么现在会翻脸？”那拉氏淡淡一笑：“还有什么缘故？都是钱财权势在作怪。从前咱们家穷，他们兄弟间只是偶有口角。现在日子好过了，你二叔二婶地心却大了，总想着飞黄腾达。你已经帮不上忙了，他们待你自然就不比往日。不过他们今天会这样对你，多半是因为昨天在你阿玛和我面前吃了亏，才会把气撒到你身上。”

婉宁扁扁嘴。继续流着泪。那拉氏叹了口气道：“我知道你素来对我有些偏见，可你到底是我亲生，难道我还会害你不成？那些生意什么的。都不是正经姑娘家该做的事，你就趁此机会收了心。好好学些本事是正经。”

婉宁心中一动。看了母亲一眼。记得上次仔细看她地时候，她还是很年轻。现在她的脸上却已有了不少皱纹，发间也隐隐夹着银丝。自己多年来都与母亲对着干，在自己看来，她只是个便宜母亲，但对那拉氏来说，与亲生女儿疏远，想必她心里很难受吧？

这样想着，婉宁往日对这个母亲地不满就稍稍减轻了些，当下也乖顺地任她抚着自己的头。只是一想起今天在桃院受的委屈，她还是心有不甘，趁着那拉氏心情不错，便提出想见陈得美一面，问个究竟。

那拉氏皱了皱眉：“不许出门，要见就把人叫来好了。”她顿了顿，又道：“只是我们家还在丧中，她只怕不太方便过来呢。”

这有什么不方便的？有很多人都来过啊。婉宁不解地望着母亲，却得到了一个让她惊诧不已的答案：“她最近要嫁人了，到咱们家来，只怕不大吉利呢。”我是两天后地分割线陈得美到底还是来了。在推脱了两天后，她踏入了伯爵府的大门。

婉宁打量着穿一身浅绿衣裙的陈得美，只觉得对方比上次见面时又漂亮了几分，眼角眉梢都带着春意，大概是因为快要嫁人了吧？

婉宁先向陈得美恭喜了一番，祝她夫妻恩爱，白头到老。陈得美笑笑：“多谢婉姑娘吉言。”却不再言语了。婉宁心中一沉，又强打着笑意问她夫家是哪里，陈得美便道：“也不是什么显赫人家，那位大人如今在詹事府做事，家里只有一位正室夫人，却膝下无子，因此正正经经娶我过门做二房，将来说不定也能挣个诰命呢。”

婉宁吃了一惊：“你是去作妾？那怎么行？”陈得美听了有些不高兴：“怎么不行？难道婉姑娘又要阻挡我的好姻缘了么？”婉宁睁大了眼：“你这是什么意思？我何时阻挡过你的好姻缘？”

陈得美不说话了，婉宁见她这样，又问：“不是说你有个青梅竹马的张大哥从家乡跑来找你了吗？你明明很喜欢他的，为什么要嫁给别人作妾？”

陈得美冷笑道：“不作妾，难道还能有哪个官肯娶我做正房？婉姑娘，我今年都二十多岁了，再不嫁人，就要做姑子去了。张大哥虽好，却是穷人，我已经过惯了锦衣玉食的好日子，哪里还能回去受穷？既然有个官肯娶我做二房，我自然是应的。”

婉宁有些惭愧，她忘了陈得美年纪已经不小了，但她还是不希望对方委屈自己：“小美姐这么能干，又漂亮，就算不嫁穷人。找个有钱人也行啊，何必这样委屈自己？”

“有钱人？有钱地人谁不是三妻四妾？还不如嫁个官，我自问有本事站得住脚。姑娘就不必替我操心了。虽然当年受了你的大恩，但我做牛做马这么多年。也该还清你的恩情了吧？”

婉宁愕然：“小美姐……你这是什么意思？难道真地像二叔二婶说地那样，你们也背叛了我吗？”

陈得美冷笑：“什么叫背叛？我们可没有害你。这些年来，你除了偶尔来逛逛铺子，出几个主意，叫我们帮你弄些玩意儿。还做了什么？不过就是见面时哄我和哥哥们几句好话，何曾真地把我们放在心上？我大哥地儿子要开蒙，是二老爷请地先生，二哥也是二太太做主才娶了老婆，我本来早就能出嫁了，当年提亲地那位大人如今已是一省巡抚，若不是你说我不能给人做小，我至于二十多岁还嫁不出么？我们倒是真心待你，但恐怕你根本没把我们当一回事吧？”

婉宁咬着牙。怨恨地道：“背叛就背叛吧，说那么多干什么？我把你们当作是最信任地人，你们却因为一点小恩小惠就被人收买了。还说是我的错。”陈得美收了笑意，冷冷地盯着婉宁。道：“你信任我们？别人的就是小恩小惠？婉姑娘。人心肉长，就算我们有别的想法。可你到底救过我们，我说这样的话，心里也不好受。想当初，钏儿最听你地话，你叫她进府，她就进了，你叫她给你家老太太梳头，她也去了。可她被人活活打死的时候，你在哪里？她下葬的时候，你还陪着害她的人说笑，也没探望过她家里人。若不是二太太送了银子来，钏儿的娘只怕连看病的钱都没有！伙计们那么崇敬你，你却太让他们心寒了。”

婉宁吃惊地望着她，嚅嚅地道：“我有托二婶送银子去……”

“可那银子不是你出的吧？”陈得美冷冷地瞥了她一眼：“算了，婉姑娘，你虽然对我们总是哥哥姐姐叔叔大伯地叫，好像很亲热，但其实你根本就没把我们放在心上。这么多年了，我们也看清楚了，你既无心，我们也不必白白耗费了真情。我们为你们家赚了那么多钱，什么恩情都报完了吧？从今往后，我们也不必再见面了，你好自为之吧。”

她站起身来，整理了一下裙摆，走出去了。婉宁什么话都说不出，只能让泪水流出眼眶。我是转换视角的分割线

淑宁做好了荷包，亲自送到芳宁房里，祝贺她的生日。芳宁很意外，也有些感动：“想不到除了我娘，还有人记得我地生日。谢谢三妹妹了。淑宁微笑道：“其实我也是刚过了生日不久，说起来，我和姐姐的生日常常被忽略过去呢，若不是至亲之人，定会忘记了。”芳宁微微一笑。她的生日是重阳前两天，淑宁地生日是中秋刚过，都靠近大节，加上是在孝中，便草草了事。

淑宁坐在芳宁身边陪着说了几句话，便听得隔壁小院中有些骚动，仔细一听，却是婉宁的丫头烟云在骂人：“忘恩负义！狼心狗肺！你算个什么东西……”这边院里地金妈妈匆匆走了过去，叫她不要吵闹。

淑宁道：“似乎是二姐姐那边闹起来了，不知是什么事？”芳宁淡淡地道：“大概是她又受了什么委屈，最近几天她那边都热闹得很呢。”她抬头望望窗外地天色，便说：“到了我诵经的时间了，恕我不便奉陪，三妹妹自便吧。”

淑宁应了一声，便告辞出来，路过婉宁地小院门口，犹豫了一下，还是走了进去。

几个丫环都在廊下说着话，见到淑宁，都向她问好，她摆摆手，便走进了屋里。

婉宁正在里间的床上趴着，哽哽咽咽地哭。淑宁走过去一看，她两只眼睛都哭成核桃一样，觉得分外可怜，便轻轻推了她一把：“二姐姐，你没事吧？”

婉宁转身看到淑宁。泪水哗啦啦地流着，整个人抱过来，哭得更狠了。淑宁被她一抱。动弹不得，只好轻轻安抚着她的背。

过了半晌。婉宁才缓过来，依旧哽咽着，断断续续地道：“我真的不是……故意的……我没……没有那么坏……”淑宁听得一头雾水，便轻轻问她是怎么回事。也许是最近几天总在一起相处，婉宁对她亲近了些。就把方才的事说了出来，然后又哭了：“我真地不是有意的，我不知道奶奶会打死钏儿，她那天明明很高兴。我才走开一下，回来钏儿就已经断气了……她下葬的时候，奶奶病了，我走不开，后来额娘又不准我出门……可是我有叫俏云去帮我烧香，只是没见到她地家人。我虽然粗心了些。可我不是坏人啊！”

淑宁忙道：“只是误会罢了，说清楚就好了。”然后又急急帮她寻了几块帕子来。

婉宁继续哽咽道：“小美姐的事，是我疏忽了。可那个巡抚是出了名地风流鬼，我怕小美姐吃亏才帮她挡了。我只是希望她能得到幸福。想不到她会有那样的想法……”

淑宁细想了一下，觉得有些不妥。她瞄了婉宁一眼。其实刚才她有些幸灾乐祸的意思，但看到婉宁哭得这么惨，又觉得自己过分了，其实这位大姐人并不算坏。

她忍不住道：“照姐姐说来，虽然你有不对的地方，但陈姑娘那边，只怕未必全是实话。”看到婉宁疑惑地望过来，便分析给她听：“陈姑娘说你耽误了她的姻缘，这话有些不尽不实。她那位青梅竹马虽穷，可她本人却有钱，就算嫁过去，也不会受穷啊？而且你阻止她当妾，只有一次，之后她一直没嫁人，总不会都是因为你吧？她把责任都推到你身上，实在有些过分了。”

婉宁听她一说，倒有些清醒过来。她是气得糊涂了，才会没发现别人话中地破绽：“没错，她这是在推卸责任，可恶，害我哭得这么伤心。”

淑宁继续道：“只怕她是早有了二心，只是碍于你对她兄妹有恩，不好开口。钏儿出事，她便有了借口，所以才会故意这么说的。”

婉宁抹了抹脸上的泪水，道：“一定是这样，可她为什么要这样做？她要作妾，难道我还会拦着她不成？”

淑宁想了想，道：“商人都是逐利的，你没法为他们带来利益，所以他们就投靠了别人。其实说起来，你也没吃什么大亏，只是心里难受罢了。”

婉宁瞪大了眼：“谁说我没吃亏？那些生意我付出了很多心血，一下子就没了呀。”

“可是你没出本钱，也没有亲自去经营，虽出了些主意，每个月都有分红，几年下来，也有上千两银子了吧？不论是二伯父二伯母，还是陈家兄妹，都没有真正伤害到你，这已经很不错了。”

“可他们伤害了我的感情！我一辈子都不会原谅他们的！”说着说着，婉宁又流起泪来。

淑宁笑了笑，道：“人心是最难控制的东西，谁也没法猜到别人心里的想法。受人一饭之恩，就一辈子不离不弃的老实人固然是有地，但不见得人人都会这么想。姐姐还是想开些吧。”

婉宁若有所思，也不说话，淑宁便也陪着发呆。

这时那拉氏走了进来，淑宁忙起身向她行礼，婉宁有些不好意思，连忙爬起来，低着头不说话。那拉氏叹了口气道：“你心里不爽快，松懈些也没什么，但往后不能再失了体统。”婉宁小声应了。

那拉氏又对淑宁道：“方才多亏三丫头开解她，以后也多来陪陪她吧。自家姐妹，别生疏了。”淑宁乖乖称是。

那拉氏伸手替女儿整理了一下头发，道：“就让你松乏两日，过了重阳，就给我重新打起精神来，继续学规矩本事。你也不要再偷懒了，瞧你三妹妹，比你还小两岁，就能给自己做衣裳，扎的花儿也好，会下厨，又会管家。你呢？就只是装了一肚子诗词歌赋，有什么用？”

婉宁扁扁嘴，却没再反驳，看她神色，似乎还有听话的意思。淑宁在一旁看了，暗暗称奇。我是九月中旬地分割线二房闹了几日，晋保都不肯松口，但渐渐地，也感到了些异样的压力，知道必是不能阻挡地了，与另两个兄弟商量了一番，终于松了口，只是条件还要再斟酌。

而兴保那边，也有些着急，虽然他舍不得那些财产，但又有些担心，真要和兄弟们吵起来，会引起外人闲话不说，自己地盘算也很可能落空，于是又退了一步。

最后达成的协议是，二房带着五家酒楼茶楼等产业分出去，胭脂铺子是索绰罗氏私产，也一并带走，府中地田产与古玩一律不分给他，而且为了补偿其他兄弟，他还要拿出名下的四处房产和一半的空铺面。

这个结果，虽然双方都不满意，但都可以接受。闹了大半个月的二房分家事件，就此落下了帷幕。

一零八、暗变

二房终于得偿所愿后，便开始着手将财物人手转到事先准备好的新宅处，但顾虑到母亲新丧便迁出，恐会惹人闲话，他们一家人便暂时留在了伯爵府，只等过了老太太的百日再搬走。。

晋保夫妻对二房虽有诸多不满，但签订了分家协议后，便恢复了那种宽容公正的家长形象。晋保依旧十分关心侄儿们的学业功课，对待兴保也很和气，那拉氏每日都会按旧例向桃院供给肉菜米粮，连丫头们换季的衣裳也没落下一件，更是常常请索绰罗氏去闲话家常。府中人等看在眼里，都暗暗心服。

不过兴保夫妻却对这些嗤之以鼻，说他们是在装模作样。但族中人等听说了事情始末，都称赞晋保夫妻有大家风范，对于违逆父母遗愿分家另过的兴保夫妇，很有些不齿。兴保与索绰罗氏得知，心中更是怨恨，便不再与其他兄弟来往，每日只在桃院起居，仿佛府中府一般。

兴保还将家里派到几处酒楼茶楼处的人手一一鉴别，从中挑选出能干又忠于自己的，继续留用，那些办事不利或对大房死忠的，便全数遣回伯爵府。但人多事杂，难免有漏网之鱼留了下来，其中就包括了周四林的表妹夫和金妈妈的外甥女婿。

晋保夫妻在外头得了好名声，心里也有些得意，但几大财源都不复存在，他们也头痛得很。得到的几处铺面位置都不错，若是用来做生意定是财源广进的，但家里的下人中擅长做买卖的几乎都被二房笼络了去，剩下地几个又经验不足，若是买卖做不成。反亏了本，岂不是糟糕？夫妻二人合计了一宿，决定还是把铺面都租出去。每年能坐收两三千两租金。另外的几处房产，分别是两个五进大宅和两个三进宅院。或租或卖，得利也相当丰厚。

这样一计算下来，晋保便觉得虽然没了最赚钱的酒楼茶楼，收入也很可观，何况没了二房这一个销金大户。每年都能省下一大笔银子，日子其实没有想象中难过。他松了一大口气，想起两个弟弟在分家过程中一直站在自己这边，助益良多，其中三弟张保还私下拿了一千五百两银子给他，府里这两个多月才能支撑下来，如今有了好处，也不该忘了他们才是。晋保考虑过后，便决定让两个弟弟各挑一处房产去。我是兄弟会议过后地分割线

张保从长兄处回来时。步履轻快，嘴角带着一丝笑意。他进屋看到妻子，便得意地说：“你瞧。当初我掏银子给大哥时，你还担心会投了无底洞。如今转眼便得了一座五进大宅。价值可远远超过那一千五百两呢。”

佟氏见到他那副得意样，便笑道：“是是。老爷英明神武，我一介小妇人，不敢跟你比。只是老爷了未免太得意忘形了，孩子们都在呢，当心他们看了笑话。”

张保伸长脖子往屋里瞧，果然看到几个孩子都坐在桌前，端宁怀里抱着贤宁，正手把手教他写大字，淑宁也在边上练字。看到父亲方才吃鳖的样子，他们都偷偷在一边窃笑，连贤宁也对着哥哥姐姐挤眉弄眼。张保清了清嗓子，重新摆了正经样子，走到他们面前，说道：“正练字呢？很好，学会了写字，才能习得学问……”他正要继续大条道理讲下去，几个孩子地笑声却更大了，他不禁老脸一红。

佟氏笑着替他解围道：“你方才说咱们得了一座五进大院，可是太仆寺街上那一座？”张保摇头道：“是外城那座。太仆寺街的归了公中。”佟氏有些失望：“怎么要了外城的？内城才好租给别的官啊。”张保笑笑道：“四弟挑了广济寺附近那处三进宅院，若我挑了内城的大宅，只怕他心里会有根刺，如今他挑了内城地小宅，我挑了外城的大宅，谁也没占便宜。”

端宁问道：“阿玛，我们是不是要搬到外城去？”张保笑了：“只是挑处房产而已，租也好卖也好，搬过去做什么？我们还在家里住，有人管家，事事都能省点心。日后若你阿玛我起复，又再外放，也不会白空着屋子。”

端宁明白了，淑宁道：“外城虽然官员少些，却有许多富户，五进的院子算不上顶大，要转手也是容易的。”张保点点头：“的确。不过那院子位置不算太好，先放着吧，过两天派个人去照管，再慢慢物色合适的买家或是租户。”

佟氏点头应道：“这事儿交给我吧。你方才说四弟挑了个三进的小宅，他怎么不挑个大的呢？太仆寺街上那座不是更好么？离皇城又近。”

张保道：“太仆寺街的院子虽大，却没什么出色之处。他挑地那个宅子虽小，却有一个精致的花园，临近广济寺，景致很好，而且离四弟妹的娘家只隔了几条街。你也知道，四弟妹每年都要在她娘家位于城郊地别院住上几个月，一来是因为咱们家的作派不合她胃口，二来也是因为在府里做小儿子媳妇，不如在娘家当姑奶奶舒服。四弟不想总与妻子分开，便索性要了个精致地宅子，让四弟妹别再住在城外了。况且，那里离西安门不远，四弟从那里穿过西苑到宫里上差，比从家里去要方便。若是下差晚了，或是第二天要早些去，他也可以在那边过夜。”

佟氏点点头：“他想得倒周到，四弟与四弟妹近年来感情生疏了些，必是因为常年分居地缘故。往后能常在一起住，是再好不过了。”

张保微笑着，瞥了孩子们一眼，佟氏惊觉这些话不便在两个小的孩子面前讲，不好意思地笑了笑。

这时王二家地进屋禀报说：“吴妈妈带了几位妈妈来给太太请安。太太见不见？”佟氏道：“你领她们进来吧。”然后转头对张保说：“你带着孩子们去书房吧。贤儿正在学三字经，已经能背一半了，你给他好好讲讲其中的道理。”张保答应道：“使得。只是那帮妈妈来找你做什么？”佟氏笑笑：“最近这些妈妈媳妇子们倒是常来呢。我先听听她们说什么，回头告诉你。”

张保笑着带了几个孩子往书房去了。迎面来了几个四五十岁地仆妇，都是有些体面的执事妈妈，见到主人，便笑着向他们行礼，张保点点头。继续往前走了。

等到晚上，佟氏才把事情的缘故告诉了张保：“有风声说，二房搬出去后，大嫂子要把府里整治一番，重新安排各处执事仆役。那几位妈妈都有亲眷和二房有些瓜葛，生怕大嫂子会把他们都撤了，便托了吴妈妈，来求我帮着说两句好话。”

张保皱眉道：“这事儿你还是不要插手地好。大嫂子这是要借机立威，咱们别掺和。”佟氏道：“我哪会不知道这个理儿？只是那几位妈妈都是府里的老人了。帮着说两句好话也没什么。若大嫂子真地要治那几个人，我自然不会拦着。”

张保点点头，然后笑了：“说起来。夫人越来越有体面了，这几位老妈妈都是眼高于顶的。府里的小主子都未必看得上眼。如今居然也来向你请安了，真是让人唏嘘不已啊。”

佟氏笑着推了他一把。又想起一件事来：“如今是大嫂子当家，干脆咱们和她说说，让郭家的小宝搬进来吧？省得小刘妹妹总见不到儿子。”张保想了想，点了头：“好吧，等过了百日，就让他搬进来，跟他娘一块儿住就好了。”

佟氏高高兴兴地叫人请了小刘氏来，告诉她这个好消息，小刘氏又哭了一场。她原来只能一个月见孩子两三回，现在终于能一起生活了。她差点就要跪下给张保与佟氏磕头，佟氏连忙扶起她道：“我当初许了你的，本来早就该兑现，谁知老爷升官，家里又接连出事，便拖到今日。你不怪我已是好地，还要行此大礼，却叫我怎么受得起？”

小刘氏摇头道：“我不是不知好歹的人，本来我是到死都没法跟孩子见面的，多亏你们把我带回京来，又让我见到了孩子，如今还能一处住着，将来他的前程你们也会帮一把，这是再生大恩，我一辈子都不会忘的。”

张保最怕看她哭，忙躲了出去，佟氏只得好言劝她止了泪，又命人送她回房，才在书房找到张保，忍不住笑了。我是十月下旬的分割线

老太太的百日终于到了。晋保特地请了人来做法事，又请族里的人来吃斋。等吃过饭，请了一位最德高望重的叔祖作证，兴保从此自伯爵府中分家出去，日后各自过活，两不干涉，只是每逢祭祀或重大节庆，兴保须带家眷回府拜祖宗，子女婚事，需通知家主，女儿孙女选秀，也要由晋保出面上报旗下参领。兴保一一应了，拜了祖宗，第二天就搬到了新居。

接着，那拉氏果然开始对府中仆役执事进行整治，有地人被撤下来，也有新人上了位，佟氏帮其中几位没什么大错的执事说了两句好话，那拉氏觉得没什么要紧，便都依了。一时间，佟氏的声望大大提高。只是她本人十分谨慎，处处以那拉氏为先，又与沈氏交好，更严厉约束院中下人，因此不但没有和那拉氏产生嫌隙，而且还与她关系更好了。那拉氏也极爽快地答应了郭小宝进府地事，甚至还给孩子安排了丫环和嬷嬷。

重新到衙门办差的晋保带回来一个消息，过去曾流传过地小道消息果然成真了，陈良本被委派为江南总督，总领江南三省，不日就要上任。而张保这边，也从玉恒处打听到广东巡抚朱宏祚迁任福建总督地消息，巡抚的位置由现任安徽巡抚江有良接任。不过张保丁忧已过了半年，吏部已经安排了接替地人选，玉恒安慰张保道，日后必会为他谋一个好缺。

张保心情有些复杂，他本来已经做好了起复的心理准备，结果现在却落了空。不过仔细想想，他原来其实也有休息几年的意思，便也放开了心胸，过起悠闲日子来。

某日，天气极好，张保想起在外城的那处院子，突然起了兴致，要到那里去看一看，便带了长贵和王二，穿了便服骑马出了外城。

刚路过鲜鱼口，却突然听到有人招呼他：“张保兄，别来无恙啊？”张保停了马，回头一看，却是多年未见的肃春阿肃大胡子。他身后还跟着两个人，一个是面白无须的书生，另一个却也是位大胡子，只是那胡子根根往外刺着，倒有几分象那民间画上的张飞。

（胡子男出场了，胡子大人冒个泡吧今儿同学聚会，回来得晚了，只好做回万恶的3K党，不好意思……某L顶着锅盖爬走）

一零九、房产

张保一阵惊喜，忙翻身下马过去招呼道：“肃大人，四五年没见了，你可还好啊？”“好好，能吃能睡，身体倍儿棒，吃嘛嘛香。。”肃春阿乐呵呵地道，“听说你小子这几年又是升官，又是封爵的，不简单啊。”

张保苦笑道：“官是升了一品，可这封爵是万岁爷看在我们家老爷子份上给的，也没什么好骄傲的地方。倒是大人的协领，是真正凭本事打下来的，张保佩服得很。”

“你少给我拍马屁，不过是刚好碰上罢了。几年不见，你这嘴油滑了啊？”

“不敢不敢。”张保忙转移了话题，“我听说大人如今在天津当差，没想到会在京里碰见。”

肃春阿道：“我是有事入京公干，顺便探望一下女儿，说起来也是喜事，我那闺女，嫁进康亲王府几年了，好不容易今年才生下一个儿子，我这个做外公的，总要去探望一下。”

张保忙向他道喜，又说了两句吉祥话，他却摆摆手道：“我也不指望那小外孙真有什么大出息，只望他母子二人平安喜乐就够了。”张保听了，想起传言中康亲王世子似乎即将要迎娶蒙古王公之女为正福晋，便知肃家女儿的前途恐有些顾虑，当下也不再谈论这件事，转头看到肃春阿身后的两人，便问：“这两位兄台有些眼生，不知是哪位？”顿了顿，望着那位“张飞”道：“这位兄台，着实仪表不凡。”

肃春阿大笑道：“你不认得他，他是新晋的步军校张飞虎，原本是驻房山的。刚刚调入京中任职。老实说，我本以为我这把胡子已是军中之冠了，见了他以后。我才知道什么叫天外有天呢。后面那位是白敏良白先生，是位了不得的军师。”然后又向张白二人介绍张保。

那书生样子的白敏良微微一笑。道：“在下只是一个小小地文书，当不得军师二字，肃大人抬举了。在下曾听说过张保大人的贤名，今日得见，实在是三生有幸。”然后施了一礼。

这人虽说话文诌诌的。但行动举止却是一派大方，倒不叫人讨厌。张保也是读书人出身，觉得这人挺对胃口。他吩咐王二牵着马先到宅子去，只留下长贵，便带着这三人到旁边地茶馆坐下，谈起话来。

谈了几句，他才知道肃春阿是在兵部办事时认识了张飞虎，因为都有一把著名的大胡子，便一见如故。而张飞虎新调入京。打算在外城寻个住宅，却又不熟地方，肃春阿曾在京中住过几年。就自告奋勇当了向导。

可他们在附近转了几圈，却有些认不得路了。肃春阿叹道：“当年我也来过大栅栏。哪里有现在这样热闹？人来人往地。还有那么多铺子，咱们那位玉恒大人。真真了得。”

张保点点头，又问：“张军校为何不在内城置宅？那里靠近各处衙门，办差也方便些。”张飞虎苦笑道：“若是我一个人住，在哪都是一样的，可我还有一大帮一起出生入死的兄弟，总要考虑到他们。”

经过白敏良一番解说，张保才明白了其中的缘故。原来这张飞虎是个极重义气的人，他本是平民出身，凭着过人地武艺和胆识，拼到如今的官职，算是出人头地了。但他身边还有十几个追随多年的兄弟，军职都不高。他把这些人全都带进京城，又托人为他们安排了去处，希望能象过去一样住在一起，刚好众人都在外城驻扎，便索性在附近找个大院子。

白敏良带了一丝感伤地叹道：“当年三十多个兄弟一起打拼，如今死的死，走的走，只剩了十几个，其中有几位还带着伤。我与飞虎商量定了，绝不会丢下他们任何一人。”张保正色道：“二位高义，张保佩服。”

肃春阿一摆手：“闹得这么严肃做什么？这是好事。只可惜京里的宅子都贵，他们人多，有几个还拖家带口的，一般的小院子都容不下，可五进大宅又未必买得起。”

张飞虎听了，也是唉声叹气地，那胡子都耷拉下来了。白敏良安抚道：“别太担心了，先找到合适的地方再说，要是地方够宽敞，三进地院子也是可以的。若真的不够钱，就把房山那处宅子卖了，也能换不少银子。”

张飞虎望向他，说：“那怎么行？那里是你费尽心血建成地，才住了一年多，怎么能卖掉呢？”白敏良微笑道：“横竖我是要在你身边辅佐的，兄弟们也都进了京，留着房子也是白空着，倒不如卖了它，还能为咱们换些银子呢。”他见张飞虎叹气，便拍拍他地肩膀道：“十几年地交情了，你这样不干不脆的，难道是不把我当兄弟么？”张飞虎这才放开了。

张保在一旁听着，心中一动，便道：“不瞒诸位，我今日出来是为了到附近察看一处房产，原是家里分给我地，也是五进的宅子，只是我不想自住，正要转卖或出租呢。不如你们随我一起去，若是合意的，倒比找那不认识的人强。”

三人听了都很高兴，连忙应了，一行人便结了账，往张保的新宅去。当他们得知那宅子是位于“云居寺胡同”时，都十分惊喜，原来他们在房山的住处，离云居寺就只有十几里地，真真是一个巧合。

看了宅子，张白二人都觉得很满意。这处宅子是传统的四合院连四合院的布局，除了正院，共套了六个小院，前院极大，正好可以拿来做练武场，还有一处宽大的马厩。宅子不带花园，只是在各院落的边角处种了些花草树木。这种风格的房子，很适合军伍出身的人住。张保想到附近就有好几个大营，有些明白兴保是特意把宅子做成这样的。

张飞虎兴冲冲地问价钱，白敏良也点头道：“这里地方够大，离校尉营、前营、后营和南营都不远。在那里地兄弟要来回也方便。外面就是大路，去闹市也就是一盏茶的功夫，实在是最合适的地方了。”他抬头望望张保。有些犹豫：“只是这么好这么大地宅子，恐怕价格也不低吧？还请大人给个准数。我们才能做决定呢。”

张保想了想，便问他们有多少银子，得知只能拿出一千二百多两现银时，有些失望。这座宅子，按市价计算。少说也要三千两。虽然他对张白二人颇有好感，却也不希望太过亏本。白敏良见他为难，便道：“若大人能宽容些时日，待我们把房山的宅子卖掉，应当能凑够银子，只是可能要拖上几个

张保想了想，觉得也行，正要答应，肃春阿却插嘴道：“你们地银子都拿出来买宅子。还怎么安家呢？我有个主意，房山那处房产，我原听你们说起过。很是精致，又是五进大宅。少说也值两三千。只是你若急着卖。反倒卖贱了。不如问问张保兄，对那处房产有没有兴趣。若有，直接交换了就是，你们再补上些银子，岂不是两相得宜？”

白敏良若有所思，张保也隐约有些心动，便问房山的宅子是怎样的。原来，张白二人和那些兄弟们在房山时，满以为会在那里长驻，就由白敏良出面，购下山边的一块地皮，建了一所宅院，十几个人都带着家眷搬了进去。这白敏良是世家出身，胸中颇有沟壑，竟是将那院子造得如同花园一般。加上周围山水优美，张飞虎等人都觉得是住在了仙境里，若不是进京更有前途，还有人不愿搬走呢。

张保听了，当下便道：“既然如此，待我们择日到房山看过，再做决定如何？”张白二人都同意了，当即便定下明日由白敏良领路前去。

张保回到家，向佟氏告知此事。佟氏颇有些犹豫：“肃大人虽然与老王爷有亲，但论官职品阶，其实与你差不多，你何必要卖他这个面子？”张保一听，便知道妻子想岔了，于是说：“夫人误会了，我想做成这笔交易，倒不完全是看肃大胡子的面子。实在是我自己有些想法，打算在外头住上些时日。若那处宅子真地好，倒是笔不错的买卖。”

佟氏有些诧异：“这是怎么说？你不是不打算分家么？”张保便问：“我不是要分家，最近府里的大事，你可知道？”

“自然知道，大嫂子在整顿家务，已经有不少人来托我说情了。”

“这就是了。”张保瞧了瞧外间，见没有人，便继续道，“大哥大嫂作了家主，自然希望再无制肘，我们虽没有与他们作对的意思，却保不住有那奸滑小人趁机挑拨，若大哥大嫂心里有想法，我们辛苦得来的好日子便大打折扣了。比如大嫂要整顿家务，那些吃了亏的人来找你帮忙说情，你若应了，一回两回的，大嫂子还不会说什么，时间一长，她难免会厌烦；但若你不应，那些人又会看轻了你，暗地里给你使绊子，只怕我们以后就有得烦了。”

佟氏用帕子稍稍掩了口：“这话倒是，不过我一向很小心，就算帮人说情，也有分寸，不会叫大嫂子生气的。”

“这个我信。前两日保定庄子上送了些新鲜玩意儿来，大嫂子叫你先挑，你都推了，后来推不过了，才选了一样不起眼的。可见你我夫妻是一个心思，都想跟大房好好相处。但相处好，同住难。我们常年在外，与家里人一向是来往少地。你看老四就极伶俐，二房一搬出去，他夫妻就收拾行李去了西安门那边，隔上三五日才在家里住几天。他与大哥大嫂相处的时日比咱们长，他都这样做了，咱们也该放聪明些。”

佟氏点点头：“你这么说，我也明白了。只要咱们在家里少住些，就不容易与大哥大嫂起口角。”张保道：“就是这个道理。我如今没有官职在身，整日都在家里，多少会接触些家务事。那些底下的人，总爱分了派系，你争我斗地。如今二房不在。若他们打上了咱们的主意，岂不是给咱们添堵？还是避开了好。”“可咱们这样做，不怕别人误会是分家么？”

“我们又不是不在家里住了。每个月都会回来住几天地。我打算在城外弄个小庄，当作是别院。只是住过去休养。难道咱们这样人家，连个别庄也不能有么？”

佟氏笑了，细想想，也觉得这样很好。长期在外作官，她早已习惯了当家作主。现在虽然三房在伯爵府里地位大大上升了。但总不如自成一个小家自在。于是她就不再反对，反而去帮丈夫准备起明天出门地衣裳。

正收拾着，二嫫进来了，说：“大太太那边送了些新的仆役过来，请太太挑呢。”佟氏便道：“叫他们在外头候着，我等一会儿就出去。再把端宁淑宁叫来，他们也该挑些新人了。”二嫫应了，转身出去。

张保问：“怎么又要挑人？咱们房里人不少了吧？”“府里革了一些人出去，二房又带了好些人走。人手不够了，大嫂叫了几个相熟地人伢子送人来，现在轮到咱们挑了。”佟氏拿出两件外衣放在榻上。“明儿恐怕会有风，你穿这个吧。我先过去看看。咱们房里人不够呢。端儿屋里两个丫头都大了，我正准备放出去。淑儿身边只有一个素馨，贤儿那里也要添人。就算大嫂子不送人来，我原也要到外头去买地。”说完她一掀帘子，便出去了。我是转换视角的分割线

淑宁最近都在和兄长一起教两个弟弟----贤宁与小宝----读书。

贤宁本就有了基础，人也聪明，很快就会了，正乖乖在一边练字，写好了，看到姐姐正忙着教小宝哥，便拿着字去找哥哥。

淑宁却对小宝地情况有些头痛。

这个有些瘦小的男孩本是极爱闹爱玩的性子，祖父母去世后，受了几年苦，人也收敛了，对外人总有一种戒备之心。后来见到母亲，才稍稍好了些。进府住了几日，他察觉到这家人不是假情假意，生母更是十分宠爱自己，便渐渐放松了。但他现在已经快九岁了，还没读过书习过字，小时候虽然也玩过木刀木枪什么的，却从没学过正经武艺，可谓是文不成武不就。这还不算，他记性也不算好，正经教他学东西，他总是听不到几句便会走神。淑宁已经觉得自己黔驴技穷了。

唯一让她稍稍觉得有点安慰的，是小宝在算术方面还做得不错，不是特别出色，但起码是中等以上地水准。最后她决定了，只教小宝写字和念三字经，不教什么诗词歌赋、经史子集，再教些算术就好了。基础教育么，谁也没打算真把这孩子教成端宁那样的全才。

二嫫去通知淑宁时，她正在听小宝背九九乘法表，听说是要挑几个丫环，便问小宝要不要同去。小宝却道：“姐姐去吧，我要把这个背下来。贤宁昨天就会了，我比他大，怎么能输给他？！”淑宁笑着拍拍他的头，径自去了。

到了院子里，佟氏正在打量几个十三四岁的小丫头，见了女儿，便招她过来道：“这几个不错，长得清秀，说话也伶俐，你帮着看看，给你自己和兄弟们各挑一两个。”

淑宁应了一声，一旁的牙婆忙走上来给她说那几个丫环的来历年岁和专长。佟氏听了两句，看到素云回来了，便问小刘氏怎么说。

素云道：“姨奶奶说她不来了，她屋里本已有了两个人，如今又添了跟宝哥儿的人，足够使唤了，请太太自己挑。”

佟氏听了，也不再勉强，只管走到女儿身后，看她挑哪个人。

（电脑好像有些毛病，总是死机，有时候还无法启动，不知是怎么了，希望不会出问题吧外头电闪雷鸣，屋里电脑死了三次机，还老有蚊子来咬我，我怎么那么命苦啊

一一零、新侍

淑宁听到佟氏叫她去挑丫环，便明白这也是家务管理课程的一部分。挑丫环，可不是看着顺眼就行的，还要看能不能做活，是否适合自己，还要考虑到人际关系、社会背景等等。这也算是一种学问了，佟氏已多多少少地教了她一些，现在是实践测试的时候了。

淑宁先盘算了一下需要挑的人数。自己房里还需要添一个近身和一个粗使丫头。粉官已到了配人的年纪，管家那里早已登记在案，过年前就会给她安排婚配。不过粗使的让府里的管家挑个家生子来就行了，受过训练又可靠，所以今天只需要挑一个人。

再来是端宁房里要一下添两个人。原来的书香墨香，当初被安排过来时，就有某种考量，但端宁品性端正，从未对她们有过别的想头，近身侍候的工夫都由小梅负责。如今她们年纪已经相当大了，自从端宁回京后，便有些蠢蠢欲动，若不是正在丧中，又有翠莲的例子在前，还不知会做出什么事来，所以佟氏便趁此机会打发掉这两个不安份的。

其实按照府中的惯例，少爷们屋里的大丫头通常都是家生子，一来可靠，二来熟知规矩，但佟氏却对此深恶痛绝。伯爵府里的许多家生丫环以被主人收房为荣，还喜欢彼此争风吃醋，风气败坏，不止一个第五代子孙就是因为这样夭折的。佟氏一直认为，庆宁的风流好色和后院不稳，都是那些不安份的丫头们在做怪。她对端宁期望甚高，不能容忍儿子也步上堂兄的后尘，所以早有打算。要为儿子买两个老实本分的丫环侍候，然后再慢慢寻一个引导成人之事地，等儿子将来定了婚事。问过他的意见，她自会为那女子安排一户好人家。

佟氏的意思。淑宁大致上是知道地，所以现下挑人也只管选那老实本份的。

至于贤宁地丫环，则要懂事细心又稳重的为佳。

牙婆带了十几个女孩子来，年纪从十二到十八岁不等。淑宁看了一遍，觉得其中一个十五六岁的丫环挺适合侍候贤宁。便问她叫什么名字。那牙婆忙答道：“是叫闲歌，悠闲的闲，诗词歌赋的歌，这是托了个老秀才起地名字，说是斯文别致呢。”

淑宁与佟氏听了，面面相觑。那牙婆瞧着不对，忙问：“可是有什么不妥？”二嫫在一旁斥道：“这可是冲了咱们小少爷了，还不快改了去？”

佟氏摆摆手，问那丫头：“你本名是什么？”那小姑娘有些怯怯的。却不曾退缩，壮着胆子福了一福，答道：“在家里时叫小雨。”佟氏点点头：“这倒罢了。只是土了些。”

淑宁便道：“照我说，那个歌字也挺别致的。只要改掉闲字就好。她本名是小雨，不如改叫雨歌如何？下雨时雨滴就像在唱歌一样。也很好听啊。”佟氏笑了：“好，就叫雨歌吧。”她见这个丫头温柔稳重，心里也很满意。

淑宁又挑了两个相貌中等、老实本份又手脚利落的女孩子，问过佟氏的意见，便让她们去侍候自家老哥。佟氏又顺着书香墨香的名字，给她们分别起名叫茶香与砚香。轮到自己了，淑宁有些犯难，有两个人选都很不错，她犹豫着不知该挑哪个。[更新最快]。

其中一个叫芙蓉的（淑宁：我！），年约十四五岁，是这么多个女孩子里头最出挑的一个，长相比当年的巧云还要胜一筹，形容举止有礼有度，说话也很有条理，读过几本书，针线上也过得去，论总体素质，恐怕差一些地官家千金也未必比得上。淑宁一见，就觉得她不像是做奴婢的，问了牙婆，才知道她原也是好人家的女儿，只是家道中落，为了养活寡母兄弟，只好卖身为奴，但却不肯签死契。

淑宁对这位芙蓉姑娘地骨气还是有些敬佩的，但她毕竟是要给自己挑选丫头，希望能找一个稳妥些地，这芙蓉不签死契，不知什么时候就会被赎了去，总让人用着不太安心。而且，可能是因为自身样样都比旁人强，这姑娘隐隐约约散发着高人一等地气息，仿佛比别人都优越一般。这种态度，让淑宁觉得有些不舒服。若是留下来服侍，不知能否与其他丫环相处得来。

另一个人选，名叫冬青，只有十四岁，相貌只是清秀，打扮得清爽利落。她与另外几个长相俏丽或精于女红的丫环相比，样样不出挑，只有一样别人都没有地好处：曾在书房里侍候过。她从十岁起便在书房里做小丫头，直到十三岁那年旧主犯事抄家，才被转卖。淑宁想起自己身边的丫环仆妇全都是不识字的，练字画画习琴时，很多事都要自己去做，十分不便。如果有个人负责侍候笔墨，她会轻松许多。

她想了一会儿，便拉过牙婆悄悄问些细节，得知冬青的旧主是被亲族连累了才丢官抄了家，全家都回乡去了，临行前把那不紧要的仆人转卖，冬青才会沦落至此。淑宁从二嫫处听说大房还不曾挑人，心里便有了定计。

她最终选择了冬青。冬青固然是十分欢喜，但那个芙蓉，可能是没想到自己会落选，神色间有些不悦。淑宁看了她几眼，越发觉得自己的选择是正确的。

挑完了人，牙婆便带着剩下的女孩子走了，被留下来的四个丫头都由二嫫带了下去，进行家规教育。

佟氏招了招手，把淑宁叫到屋里坐下，问道：“额娘瞧着方才有几个才貌俱佳的，你怎么不挑，反而挑了几个次一等的？”

淑宁便道：“大伯父大伯母一家还不曾挑呢，我做侄女儿的怎么能把好的都挑了去。额娘不是前天才教导过女儿么？”

佟氏抿嘴一笑：“这些冠冕堂皇的话你只管告诉外人去，我要听实话。”

淑宁笑了：“其实是我觉得那个芙蓉自视甚高，怕她与素馨她们相处不来，到时候岂不是给自己添堵么？至于其他几个。长得虽不错，但看她们那纤纤十指，比我还要秀气几分。实在不象是能做活地，所以才不选她们。”

“那为什么不挑那几个针线活好的？偏挑了这一个。”

“家里的丫头大多擅长女红。但侍候文墨地却一个也没有，我正想找个人做这些事呢。额娘，我挑得怎么样？”淑宁望着母亲，想知道今天的测试成果如何。

佟氏欣然笑了：“今天你做得很好。以后也要记住，挑选仆役。不是光长得好看，或是你自己喜欢就够了，应该是能做活地，而且是你需要的。挑人时，也不能忽视原本侍候你的人。”

这算是经验之谈吧？淑宁默默记下了。想到刚才几个漂亮的女孩子，她又有些奇怪：“方才的芙蓉和那几个长得好地，分明不象是能做活的人，为什么牙婆要带了来呢？”

佟氏淡淡地道：“本来就不是做粗活的人，那几个是有别的用处的。”淑宁睁大了眼：难不成是小妾候补？

佟氏问：“你知道为什么额娘要叫你来挑人。而不是让你哥哥自己选么？”淑宁想了想：“因为这是内务？”佟氏摇摇头，道：“青春慕少艾。我虽然信得过自己的儿子，却不愿冒险。那个芙蓉。不像其他几个只有一张脸比人强。她长得好，又懂规矩。瞧着也有几分见识。若是寻常的公子哥儿，难保不会被迷住。对于额娘来说。不论将来你哥哥娶的是谁，都是咱们自家人。哪个女子不希望丈夫对自己一心一意？我不愿做那多余的事，叫你将来地嫂子不痛快。要把一个家治理得妥妥当当，可不能光凭雷霆手段和那偏门的法子。”

淑宁听了，觉得万分钦佩，真不愧是老妈啊！

傍晚，一个执事奉管家之命，送了一个粗使丫头和几名年青仆役过来，给三房的主子使唤。那个粗使丫头，名字叫扣儿，年纪有十七八岁了，又有力气，会做活，淑宁和佟氏都很满意。

那执事透露了挑选新丫环地后续消息，那拉氏与婉宁和李氏、喜塔腊氏两位少奶奶各挑了一个人使唤，其中婉宁挑的就是那个芙蓉。其他人挑地丫头，大都长相平平，只有那拉氏挑了一个有些姿色地。

淑宁听说后，感到很意外，那位芙蓉姐姐，分明不是个安分守己的人，牙婆送她过来，多半是冲着小妾通房地位置来的，怎么居然是跟了个小姐，而不是少爷呢？不过想到挑人的是堂嫂而不是堂兄，她又有些明白了。

只是婉宁挑中了这么一个人，真叫人不放心，若那个芙蓉惹出什么事来，这位大姐只怕又要难受了。淑宁担心了一会儿，却又忍不住笑话自己：难道因为看过婉宁伤心难过的可怜样子，近几天来往得密了些，她就开始为这位大姐操心了么？她们是性格完全不同的人，世界观和处事方法也不一样，婉宁吃了几次亏，定会吸取教训的，她在这里瞎操的哪门子的心啊？

想了想，她记起前两天婉宁托自己做一个挎包，已经做了一半了，连忙翻出来，继续做剩下的活。

一更天时，她终于做好了挎包，看着很晚了，父亲却似乎还没回来，便去问佟氏是怎么回事。佟氏只是说他去了房山办事，要在外头过一夜，不必等他。淑宁放了心，回房睡了。

第二天，她拿了那个挎包，想了想，又带了一个新做的素缎笔囊，往竹院去了。先到芳宁屋里坐了坐，把笔囊送给她，略说了几句话，才往婉宁的小院里去。

婉宁对淑宁的来访十分欢迎，看了挎包，更是欣喜：“你真厉害！我没想到你真能做出来！就是这个暗折和这个暗袋，我跟她们说了好几回，她们都弄不明白，想不到三妹妹反而做出来了。”

这个么，没吃过猪肉，也看过猪跑，这种在现代手提袋里常见的手法，她就算本来不会，也有个印象在，把大概的样子做出来是不难的。古代的丫环们没见过实物，才会想象不出是什么样子罢了淑宁微微笑道：“这不算什么，我见过别人做的，不过用的是皮革而不是绸缎。”婉宁道：“皮革？你是在关外时见过么？原来蒙古人也会这种缝法。”

知道她误会了，淑宁也不去纠正，看到案上一片狼籍，边上随意放着几本书，面上那本似乎是什么《宋史略观》，便问：“这是做什么？姐姐在抄书么？”婉宁连忙放下挎包，走过去收拾了一下：“让你见笑了，是我觉得没法集中精神看那些史书，就干脆把书重头到尾抄一遍，既练了字，又读了书，一举两得。”她顿了顿，声音渐渐低了下去：“越读越长了见识，这个世界……真是奇妙……”

淑宁没听清最后几个字，只略略猜到她大概是发现这个世界与她们所知道的清朝有多么不同了。不过这应该是早就该发觉的事吧？难道婉宁到现在才真正认识这个世界么？

正想着，一个丫环进来了，端着两盏茶和几样饼干模样的点心。淑宁无意一看，发现那正是昨天见过的芙蓉。

婉宁见了她，笑道：“月荷来了？真好，我又能喝到你泡的好茶了。”她转头对淑宁说：“这是昨天新来的月荷，她真聪明，什么都会干，而且泡的茶非常好喝，你尝尝？”

淑宁笑笑，接过茶喝了一口，赞道：“果然好喝！不过我记得她原来的名字是芙蓉，怎么改了？”

婉宁笑了，说：“我觉得她的名字不好，才改叫月荷的，荷花不就是芙蓉么？”她转头看着月荷：“她真的会很多东西，我原来的丫头都被她比下去了。那月荷嫣然一笑，门外却传来俏云烟云的声音：“姑娘说这话真叫人伤心。”“是呀，枉费我们侍候了姑娘这么多年。”帘子一掀，俏云走了进来：“既然姑娘喜欢月荷，嫌弃我们，我们这就走人，让月荷一个人侍候你吧。”边说还边拿着帕子作抹泪状，装出一副怨妇的样子来。

婉宁哈哈大笑：“行了行了，你们装什么可怜呀？三妹妹不知道，还以为你们真在哭呢。”她向淑宁解释道：“你别信她们，其实有这么个能干的人在，她们还能偷懒呢，不过是装可怜逗别人罢了。”

淑宁笑着，瞥见俏云望向月荷时，眼中闪过的一丝凌厉，心里有些不以为然。若只是埋头干活，当然不会有问题，但显然你这个主人已经开始对新来的丫环另眼相看了，一山不容二虎，做了几年大丫头的俏云真会这么豁达么？

（客串雨歌、冬青和茶香的书友，请冒个泡吧今天是开篇以来客串人数最多的一章了顺便说句，明天有暴风雨，如果过了晚上十点还不见更新，估计就是更不成了……）

一一一、谈心

婉宁笑着说：“说起来我还要感谢三妹妹呢。昨天牙婆领人来时，我一眼就发现月荷与众不同，想着把她要来的，可惜我额娘正和保定来的两个庄头说话，没空理会，就说让三婶先挑。我当时心都凉了，想着月荷一定会被挑走的，谁知后来却发现她还在。听说三婶是让三妹妹挑的，所以我要感谢你。”

淑宁微微一笑：“可见二姐姐与她有缘啊。”婉宁想想，又笑了：“没错，挺有缘的。说起来，我挺奇怪的，她那么好，为什么三妹妹不挑她？”

为什么？总不能当着两个丫头的面说，因为她太出挑又太骄傲，会很麻烦么？淑宁只好笑着说：“大伯母和姐姐嫂子们还没挑呢，怎么能把好的都挑走？而且我那屋里丫头不少了，偏偏少个侍候文墨的。月荷虽好，却不是专门做这个的，所以我才挑了别人。”婉宁点点头：“原来是这样。”

窗外这时传来了烟云的声音，说是几箱书都到了，叫人出去帮忙收拾。俏云抬脚就走，月荷迟疑了一下，才放下茶盘跟上去。

淑宁有些诧异，婉宁便解释说，是她要看书，所以叫人把各种诗词典故散文史书之类的都搜刮了一堆送过来。

“这种书我原也是看过一些的，只是总静不下心来好好用功。现在横竖出不了门，不如多看些书。再不好好充实自己，我都快要被别人比下去了呢。”婉宁面带苦笑道，“妹妹也爱看书是不是？有时间过来陪我一起读吧，一个人读真的很无聊。”

这样也好，免费的书不看白不看。自己还可以借回去读。淑宁欣然同意。

只是对于方才那月荷的事，她有些拿不准主意，要不要提醒一下婉宁。这位大姐原来虽然惹人讨厌。但其实心地不坏，最近两人关系不错。明知有问题还不去提醒一声，似乎有些不够厚道。

犹豫了一下，她还是开口了：“二姐姐，你别怪我多嘴。那个月荷到底是新来的，你也别太宠她。若是俏云烟云她们有什么想法就不好了。”

婉宁不解地望着她，但很快就明白了，笑道：“不会地，你太多心了。俏云和烟云都不是小气的人。”淑宁却还是摇头道：“人心难测，俏云侍候姐姐几年了，这屋里的丫头就以她为大，若你对新来地人太过偏爱，却叫她怎么想？而且看那月荷的模样，也不是个会久居人下地。”

婉宁听着听着。也收起了笑容，认真思考起来，过了好一会儿。她才慢慢开口道：“你说得没错，人心难测。我真是笨死了。居然又犯了同样的错。”她抬眼望着淑宁。苦笑道：“大概是最近心情好，又发生了一件让我很开心的事。以至于疏忽了。若不是妹妹提醒，只怕我又会在同一地方再次摔倒。”

淑宁问是什么开心的事，婉宁便道：“那陈家三兄妹不是背叛了我吗？一帮伙计店员全都听他们的。有一个叫方青哥地，曾经被我救过，托人碾转找到俏云，告诉我说他绝不会做背叛我的事。我听了真的很高兴，当初救回来的也不全是忘恩负义的人。。”

原来真有这种忠义之人，看来婉宁也不是那么倒霉。

婉宁继续道：“其实，若不是他托人告诉我，我都快把他忘记了。他也是逃难来的，全家人都死了，他饿得昏倒在郊外的路边。我刚好经过，就把他送到大夫那里去，足足养了十天才好。我见他没地方去，就让他到一得阁那边打杂，后来也没再理会过。想不到他一直都记得我的恩情，从别人那里听说二叔跟我翻了脸，立马就辞了工。”

淑宁问：“那他现在怎么办？”婉宁道：“先在别的酒楼干着，反正他这样地小工，东家不打打西家嘛。我原来求过额娘，让他进来做事的。可额娘说这里是内院，怎么能随意让外头的男子进来。我只好叫人送了些银子衣服给他，交待他若有难处，一定要告诉我。”

淑宁点点头，提了个建议：“其实让他进内院是不可能地，外院正缺人手，不如托管家帮他寻个差事？只是要先问过他的意思，而且说明不会入奴籍才行。”

婉宁眼睛一亮：“是啊，我怎么没想到？光想着让他跟随我了，其实只要在府里就行。我回头就去求吴大叔，还是不找额娘了。”顿了顿，她稍稍冷静了些：“老实说，我真地很高兴，原来还是有人愿意对我忠诚地，可见我人品也不是那么差。不过我也不能因此就得意忘形，糊里糊涂地伤了人心。俏云跟我那么多年了，又是心腹，我不能让她产生什么误会。月荷虽然好，但她是新来的，又不是死契，在没确定她可靠之前，我不能对她太过亲近了。我以后会时时注意，不会再象过去那样漫不经

淑宁心中暗暗松了口气，婉宁大姐总算是长大了，她既然已起了警惕之心，以后就不会犯糊涂了吧？

婉宁盘算好了，抬头对淑宁嫣然一笑：“三妹妹，多谢你地提醒，不然我还会再犯错的。上次也多亏你来安慰我。真可惜，为什么以前你都不在家里住？如果你一直都在，我也不会吃那么多亏了。”

“就算一直在也是没用的。”淑宁在心中暗想，“上次芳宁大姐与范锦春的事，你不就没听我的劝么？”不过她嘴上却没这样说，只是微笑以对。

婉宁理了理头发，有些不好意思地说：“那个……三妹妹，我以前总是粗心大意的，也不知道什么时候就得罪了人。我问你一件事，不知你有没有什么对我不满的地方……尽管说出来没关系！我……我想知道有哪些地方做错了……”

淑宁沉默，难道真要说出来吗？要是都说出来，真不知道要讲多久。不过老实说。婉宁做过的错事中，与自己相关的倒不是很多，自己觉得不满地。多半是她的言行举止与处事方式，但这些话要真说出来。只怕婉宁立马就翻脸了。

看着她热切的目光，淑宁决定只拣最要紧地讲：“要说不满，也没有什么，二姐姐与我是两种性子，处事方法自然不同。我认为是对的。姐姐不一定认同；而姐姐认为是对地，我也未必会赞成。这样说来，倒也没什么十分不满之处。但有一件事，我心里一直觉得难受，不吐不快……”

婉宁直起了身子，认真听着。淑宁继续道：“当年大姐姐的事，姐姐做得太过鲁莽了，而且事后又没有帮着补救。如今大姐姐变成这个样子，二姐姐实在难辞其疚。”

婉宁泄了气：“我就知道一定是这件事。其实我事后也知道错了。也想过帮她求情的，可老太太那时正在气头上，我一帮大姐说话。她连我都骂了，我实在是没办法。至于后来的流言。都是外面闲着没事干的人传地。我也是受害者，可她们却都怪到我头上。这几年大姐不怎么理我。我有心要与她和好，她却只是冷冷淡淡的，我都不知该怎么面对她。”

只是冷淡已经很好了，起码没把你当仇人砍。淑宁劝道：“大姐姐态度冷淡些，也是人之常情，但她如今活得像个姑子一样，我看了实在难受。二姐姐，你是她的亲妹妹，难道真不能做些什么么？”

“我有做，我真的有做。”婉宁急忙分辩，“我常常送东西给她，还说笑话逗她开心，可她还是板着个脸，不象以前那样亲切。她的终身大事，我也有帮她想过，还曾向几个朋友探过口风，可有人愿意娶大姐，可那些朋友一听，就都扯到别的事上去了。我实在是没办法呀！”

这样更糟！！！

淑宁轻轻皱了皱眉：“若是我，宁可不去操这个心。先等事情冷个几年，再在外头挑个好人选就是，京里的贵介子弟未必是大姐的良配。不过我说的不是这种事。我是说，可以多关心关心她地日常起居，时不时陪她说说话之类的，让她过得舒心一些。我本是隔了一层的，不好多管你们院里地事，只是觉得大姐在家里本就不受重视，如今陈姨娘病着，越发没人关心她了，实在可怜。二姐姐可知道，重阳前她生日，除了我送的一个荷包和陈姨娘给她做地两道菜，就没人向她道贺了。冷清至此，她又怎会开怀呢？”

婉宁脸略有些红了：“我也忘了那天是她地生日……我原本也有时不时地去陪她，只是见她那么冷淡，也不好多待……既然你这样说了，我以后会多注意的……”

暂且相信她吧。淑宁点了点头，看看天色，已近中午了，差不多该回去了。

婉宁却还有问题：“这是大姐地事，那妹妹自己呢？你对我有什么不满？”

淑宁想了想，倒想起一件事来：“那天四阿哥来时，明明是二姐姐要去见他的，可见了面，却反而说是我拉你去。这本是一件小事，只是我觉得姐姐有些不够厚道。除此之外，也没什么了。”

婉宁呆了一呆，迟疑地道：“这个……我那时只是顺口说的，三妹妹这样就生气了？”“不是生气，只是觉得这样不好。那天我额娘还责备我呢，也没事先打招呼，就拉了姐妹去见贵客，实在不合礼数。我以后可不敢再犯了。”

婉宁脸红了，小声道：“我知道了……”我是转换场景的分割线午后未时一刻，张保回来了，一进门就嚷饿，佟氏急急叫人去拿点心，又帮他换了衣服，侍候擦手洗脸。

等张保吃饱喝足了，才心满意足地叹了口气，兴致勃勃地对妻子说起房山之行的经过。

“那处宅院，离云居寺大概有十一二里地，正好位于云居寺与十渡之间。建在山脚下，附近只有很少几户人家，门前就是大道，通往二里外的村子，周围有许多农田。屋子我看了，十分干净清雅，房屋也多，虽然地方比我们外城那宅子小些，却有一个大花园，里面亭台楼阁俱全，有一个小湖，还有一小部分在山上。我去了，第一眼就喜欢上了，夫人想必也会喜欢。”

佟氏听了也很欢喜：“照夫君说来，竟是个极好的宅院。只是这宅子似乎花费不小，那位张军校与白文书，官位并不高，又是从小兵拼上去的，哪里有钱起这么好的宅子？”

张保解释道：“白先生路上说起过，他原来也是世家子弟，只是父母都去世了，亲族又凋零，所以从小便出外闯荡。他是变卖了家乡的田产，才在房山建了这么一所宅子，张军校和其他人也帮衬了些。他本是打定主意要建个好的，所以一草一木都十分经心。到了后来，银子不够了，那些刷粉涂漆栽花种树的活，都是他们自己动手，不然也撑不住。”

他顿了顿，忍不住笑了：“这位白先生，真不愧是军师，实在精明过人。他的银子都拿来建了宅子，为了不坐吃山空，想了许多法子挣钱。他那园子与正宅是隔开的，便常给人包了去，光是一年春夏两季，就有几百两银子进账。他又在湖里养了鱼，山上种了果子，再加上园子里的花和竹笋，一年下来，除了自家吃的，都卖出去，挣不少钱呢。”

佟氏也跟着笑了：“好精明的人。”只是又有些迟疑：“照你这么说，这份产业，他是极用心的，真的说卖就卖了？”张保道：“原来他们在房山驻防，以为顶多升到营千总就到头了，所以才有了置业定居的念头。可如今张军校得了军中大佬赏识，日后前途不可限量，连带跟着的人也能沾光，所以白先生才舍得卖掉房子，在京中置业。”

佟氏点点头，笑道：“既然如此，咱们就答应了吧，这笔交易做得过。”张保得意洋洋：“我已经签了文书了。”佟氏扑嗤一声笑出来，又道：“瞧你得意成什么样子。不过咱们买下来以后，鱼和果子什么的可以卖，园子却只能留给自家用的，没法学白先生一样挣钱呢。”

一说起这事，张保更得意了：“这个你不必担心，我已在宅子附近置了一份田产，付了订金，咱们家也算是有了基业了。”

佟氏呆了一呆：“你出去前并没说要置产，哪里来的银子？”

（外头风真大……事先打个招呼，我明天要去一个挺远的地方，如果回来得早，应该能当一回3K党，如果不能，就只好开天窗了……至于有很多亲想要客串的问题，我想说，可以提，但恐怕没法安排那么多闺密，倒是需要男性角色，最好是名字普通，又和已有角色姓氏不重复的……）

一一二、无题

张保道：“我的确没带多少银子去，只打算把两所宅子的契约一交换就行。不过那位白先生实在是个厚道人，他说他的宅子虽多了一个花园，却是建在山间，与京中大宅不可同日而语，所以另外补了五百两银子。我推却不过，只好收了。后来看到附近的田地肥沃，山地的果树也长得很好，便索性买了二十顷地，付了两百两订金，过两天我再把剩下的银子付清就行了。”

“如果真是好地，主人怎么肯卖，你可别被人骗了。”

“不会，那主人是附近村子里的大户，儿子犯了事，急等银子去疏通，才会把土地拿出来贱卖。白先生作的保，我还拉他们去县衙立了文书。我好歹也是个官，他一个平民百姓，怎么敢匡我？”佟氏听说在官府立了文书，便放下心来，那白敏良既肯做保，他是跑不掉的，想来不会有问题。至于未付的款项，现在家里本来还有些银子，广州温氏又送了第三季的分红过来，应该足够了。她想了又想，觉得有这么一大份田产也不错，起码家里以后又添了个大进项，就算张保不去做官，也不必完全靠府里了。

佟氏越想越兴奋，便拉着丈夫商量要怎么处置那宅子与田地。说了半天，定好要找人去翻新一下房子，再把那花园与正宅连起来，最后连带哪些人过去，明年要种什么果树都说好了，才发觉已是日薄西山。夫妻二人相视一眼，都觉得好笑。

晚上，张保与佟氏把三个孩子和小刘氏母子都一并招来。告诉他们在房山置产的事。众人都很高兴。贤宁和小宝听说有一个花园可以随便去玩，都乐疯了。

淑宁心里也十分兴奋，这可是独门独户的生活啊。在伯爵府里住着，虽然事事都不用自己操心。但相对的，也少了许多自由，能在山水之间过自由自在的日子，又不会离北京太远，当然是好事。

第二天。张保夫妇二人一起去找晋保与那拉氏，把事情说了一遍。晋保有些埋怨他们又要搬到外头去住，但见弟弟一家连宅第田产都置好了，便也不再阻拦，只是一再叮嘱他们要经常回府里住。

张保吩咐长福去寻了十来个手艺好地工匠，由王二带着到房山的宅子去开工。其中一个积年的老匠看过屋子后，估计大约只需要半个月地功夫就能做好。张保一盘算，如今已是秋天，想来腊月之前就能入伙了。那边虽是在山里。但却因背靠高山，又近水，反而比平原上暖和。虽说过了年后再迁过去比较好。但天气好时先过去住个几天也行。况且他又在那边置了田产，明年开春要种些什么。都要事先安排好。他管了几年民政。于农事上还是比较了解的，决定要大展身手。替自家产业好好筹划一番。

这么一想，他就坐不住了，整天抓着长福和周四林两个管家帮出主意，又派人出去打听京城内外各种粮食菜蔬水果地价格供求，连花草香料并水产的情况都不放过，与妻子两人商量个不亦乐乎，把教孩子功课的事都忘在脑后了。端宁与淑宁见状，只好自己带着两个弟弟读书认字。

容保回家时听说三哥有了田产，十分羡慕，连说有了空闲，也要过去住几天，享受享受湖光山色。张保笑着应了。

婉宁对于关系刚刚亲密起来的堂妹要搬到京外生活一事感到闷闷不乐，她如今天天都要看书练女红学规矩，就只有与淑宁在一起时可以轻松些。.更新最快.不过再舍不得，她也知道自己在这个问题上无能为力，而且看到淑宁开心的样子，她也不好说出扫兴地话来。

自从她听了淑宁的话后，就开始关心芳宁的生活起居，还数次向母亲进言。事实证明，婉宁不是个笨蛋，只要她真想做什么，还是能做好的。那拉氏最近与女儿关系不错，这种于名声有好处的事也不怕多做，于是芳宁母女的物质待遇顿时改善了不少，陈姨娘的病经过好大夫的治疗和好药好汤的调理，已经有了很大地起色。芳宁虽然还是整天念佛抄经不喜见人，但面对上门来探望的婉宁，态度已平和了许多，算不上有多亲近，但也会说两句场面话了。

婉宁见此，对淑宁的话又信服了几分，对她比从前更亲近了，时不时地介绍几本“好书”给她看，又把自己练女红时地作品送给她当礼物。

淑宁却有些哭笑不得。那些“好书”，不外乎传奇演义之类的，有一些她已经看过了，大多数老套得不行，而且有几本还是闺阁中不宜传阅地《西厢》《会真》之类地，不知那买书的人是怎么挑地，若是在自己家里，父母兄长发现自己在看这些书，一定马上撕掉。至于那些荷包、手帕，勉强还算能见人，只是真要戴在自己身上，她却没那个勇气。

不过这好歹也是人家的一片心意，淑宁自觉心地善良，都微笑着收下了，对于那些危险的书籍，则是找了借口推掉。

眼看着这堂姐妹几个越来越亲密，却有人担起心来。

佟氏私下对女儿说：“你与姐妹们亲近，原是好事，只是额娘不太放心。你大姐虽名声不好，但我们自家人都是知道的，她也是个正经孩子，你与她相得，倒也没什么。只是你那二姐姐，我实在不喜欢她的性情为人，轻狂跳脱，哪有一点大家闺秀的样子，可别把你带坏了。”

淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。

佟氏见她点头，也松了一口气。便笑着说：“今儿收到国子监的信，你哥哥明日就要去上学了。你去看看他，说两句好话吧。”

淑宁吃了一惊，她老哥不是宗学的学生么？还以为他去广州后就不用再上学了呢，谁知现在又要上，那他们家搬去房山后。端宁该怎么办？

端宁刚刚送走了几个旧日同窗的朋友，正在整理明天要带的笔墨纸砚等物，听了妹妹地问题，却哈哈大笑：“原来妹妹连这些事也不知道，我还以为你早就听说了呢。”淑宁恼羞成怒，不满地拧了他胳膊一把：“快说！不许取笑我！”

端宁忙躲开，揉揉胳膊，道：“怕了你了。我本是宗学的学生，因为是官生。功课又好，便被推荐入国子监，我们这样的八旗子弟。是在国子监辖下地八旗官学里上课的，我去地正红旗官学离府里不远。来回方便得很。老太太百日过后不久。阿玛就为我申请回监读书。素日教我的教授，说我学问已不错了。只要留在家中自习便可，但十日一次的考课必须参加，春秋两季的演射也不能缺席。明日我是要回去参加考课，往后我会随家里在房山住着，只是临近考习时才回府里。”

原来如此。这样的方式倒有几分像现代大学里地研究生，不过哥哥就要辛苦些，两头跑了。淑宁同情地拍拍哥哥的肩膀，却让端宁哭笑不得。

他没好气地把准备好的文房四宝丢进一个书笼里，却冷不防看到笼里有一个扇袋，怔了一怔。

淑宁问：“这是什么？”她拿起那个扇袋，看到上头绣着一朵歪歪扭扭的桃花，觉得有几分像婉宁的手笔，不过配色却要差得多。

端宁皱了皱眉：“方才几个朋友来，其中一人还了两年前借走的书和书笼。大概是他遗漏的吧？我明天还给他好了。”

淑宁把扇袋交给端宁，却发现他脸色严肃得有些不同寻常，便问：“哥哥怎么了？可是有什么不妥？”

端宁摇摇头，笑道：“没什么，只不过觉得这个朋友真是粗心，居然还漏了东西在笼里。”然后有些厌恶地将那扇袋丢进了书笼。

淑宁看他这样，也不再多问，不过说起朋友，她又想起另一个久不露面的人物来：“哥哥，桐英哥不是回奉天避暑了么？怎么如今都是深秋了，他还没回京里来？”

端宁笑了：“他家本就在奉天，没事到京里来做什么？”看到妹妹危险地眯眯眼，手上又准备向自己的胳膊袭来，忙道：“我早写了信回奉天了，可是一直没收到他地回信，后来他家里人传话说他七月底的时候就到北边去了，也不知道什么时候回来。不过四阿哥上次提过，跟着皇上巡幸塞外时，曾在牧民里头见到桐英，问他在那里做什么，他却回答是在练画，说是草原上的人性情开朗，喜怒哀乐都很明显，他画起来更容易。”

真……浪漫……

淑宁听了第一个反应就是这三个字。她小时候也见过桐英好几回了，他一直以来都表现得像是个爽朗直率地大哥哥，但从第一次见面的情形看，只怕没那么简单，从很多小事中都可以看出他其实是个很细心谨慎地人。可这样一个外表大咧咧内心很谨慎地人物，居然会离家跑到草原上去画牧民……原来他有那么爱画画么？她还以为那只是他休闲时的爱好呢。

不过，能到草原上看看，真是一件不错地事。现在没有污染，没有沙尘暴，草原上的景致会很美吧？想着想着，她忍不住有点羡慕起桐英来。

端宁看到她的样子，忍不住笑了：“你也想到草原上看看，对不对？我也想去呢，下次跟桐英一起去好了。”淑宁却有些沮丧：“哥哥要去很容易，我却不知道有没有这个机会。”

“的确，你要出远门可不是那么容易的事。”端宁想了想，笑了，“想那么多做什么？如今你还小呢，谁知道以后能不能去。我这就给桐英写信，等他回京，叫他把在关外画的画都拿来给你瞧，让先你过过眼瘾，如何？”

“那他要多久以后才能回来？你刚才还说，他家在奉天，没事回京做什么呢。”

端宁笑道：“虽然不知道他几时会来，但明年的万寿节，他总不会缺席吧？”

淑宁想想也是，便亲自磨墨摊纸，催端宁写信，端宁只好照做。

等他写好信，正等墨汁风干时，却看到妹妹又在他面前摊开一张白纸，忙说：“写完了，不用再放纸。”淑宁却笑着说：“给桐英哥的信是写完了，还可以给别人写呀。前些天不是收到广州那边的信么？难道哥哥就不想念南边的朋友？”

端宁哭笑不得：“你这丫头，真是人小鬼大。”他正要往纸上写字，却看到妹妹笑眯眯地守在桌边，一点回避的意思都没有，便突然很诡异地笑了：“你总拿这事儿来打趣哥哥，可见真是长大了，莫不是有什么别的心思，想趁机观摩一番？”他斜着眼睛睨着妹妹，似乎有些笑话的意思。

如果淑宁是普通的清朝小姑娘，只怕立马就羞得跑开了，可惜，她不是。

开玩笑，她是谁呀，这种话都受不了，她这三四十年就白活了。

只见淑宁大大方方地微笑道：“哥哥这是在顾左右而言他么？这种法子太老套了，如果哥哥想避开我给真珍姐写什么体己话，不妨想个好些的法子。用这种话挤兑妹妹，实在不太厚道。”

端宁呲着嘴，手上拿着毛笔往淑宁的鼻尖上一点。

新一轮兄妹大战再度展开。

端宁笑着在前头跑，淑宁在后面追。两人绕着院子跑了一圈，贤宁从书房跑出来拍手道：“姐姐快跑呀，马上就抓到了！”旁边的小宝却在为端宁打气。二嫫走出屋子，看到这个情形，忙叫道：“两位小祖宗，不要再闹了，当心摔着！”

淑宁站住脚，气喘吁吁地说：“哥哥这是在欺负我，怎么能这么容易就放过他？！”端宁回身看到暂时安全了，便也笑呵呵地倚着廊柱说：“不过就是一点墨汁，擦一擦就好了，妹妹别小气么。”淑宁瞪了他一眼，也不再追过去。

佟氏站在房门口，吩咐小丫头们：“还不快拿水来侍候姑娘洗脸？”然后转头对淑宁说：“怎么疯疯颠颠的？叫人看了笑话。”

淑宁不好意思地笑笑，正要说话，却看到佟氏身后，婉宁屋里的月荷正似笑非笑地望着自己。

淑宁一点害臊的意思都没有，气定神闲地接过丫头递过来的湿帕子，擦了擦脸，又对着镜子整理了头发，还向端宁递了一把干手巾，然后才转过头，端端庄庄地问道：“月荷姑娘怎么过来了？可是二姐姐有事找我？”

月荷有些意外，忙婷婷施了一礼，答道：“内大臣费扬古大人府上的玉敏姑娘和她表妹来了，我们姑娘叫我来请三姑娘去呢。”

（过渡章节……今天回来早了，照旧4K，不过明天就木有更新了，表催我，我不会写的，我要看开幕式！！！另外，申请客串的人请到我新开的置顶贴中重新报名。亲爱的书友们，七夕快乐）

一一三、闺秀

玉敏？淑宁愣了一愣，才想起是那位未来的四福晋。她回京后就一直没见这位姑娘上过门，还以为婉宁已经跟她疏远了呢，原来还有来往么？

如果是往日，婉宁派人来请，淑宁马上就会应下了，但今日母亲才说过要她别跟婉宁太过亲近，因此她犹豫了一下，看了母亲一眼。

佟氏只是淡淡笑着，并没有什么表示。淑宁便对月荷说：“我知道了，你先回去跟二姐姐说，我这就过来。”月荷盈盈福了一礼，又向佟氏福了一礼，这才退了出去。

佟氏看着她的背影消失，才转过头来对女儿说：“你那日没选她，倒是做对了。没见过这样比小姐还像小姐的丫环，不知道的人，还以为她也是小姐呢。”

淑宁笑笑，问：“二姐姐请我去，额娘怎么说？”佟氏道：“你就去吧，那位玉敏姑娘我听说过，也是位稳重知礼的大家闺秀，真不知道你二姐姐那样的性子，是怎么跟她成了至交好友的。你与她结交结交也好，从前我们总在外头，京中的闺秀竟一个也不认得。”

淑宁应了，回房去整理了一下头发衣饰，便往竹院而去。

正走到婉宁的小院里，便听得一个陌生女孩子的声音道：“人多死了，选了好几天，还好我们是第一天参加阅选的，一进那屋，看到那些娘娘们板着个脸坐在上头，整个屋子里的人都在看我们，我害怕得直哆嗦……”

这时，俏云发现淑宁来了，忙报道：“三姑娘来了。”然后打起帘子让她进去。

她一进屋。婉宁迎了上来：“你可来了，我等了好一会儿了。”她淡淡一笑，往前望去。便看到两个女孩子在对她笑。

为首那个就是玉敏，她还认得对方的模样。只是玉敏比起当年长大了许多。圆润的脸庞上带着和煦的微笑，气质更加端庄了。乍一看，还以为她长得比婉宁高，仔细瞧才发现她是穿了花盆底，衬着那一身石青旗袍。愈加显得整个人婷婷玉立，雍容端庄。

另一个女孩子想必就是玉敏地表妹，长得瘦小一些，容貌也只是中上，不过肤色白，嘴边还长着一颗小黑痣，平添了几分俏丽。

淑宁福了一礼，道：“许久不见玉敏姐姐了，姐姐一向可好？”玉敏也还了一礼：“我很好。淑妹妹也长高了许多，我都快认不出来了。”然后又拉过表妹介绍道：“这是我两姨表妹，叫绿婵。年纪比我小一岁。”淑宁又向绿婵行礼：“绿婵姐姐好。”

那绿婵笑呵呵地说：“我们都好，不用这样正正经经行礼了。刚才你姐姐才说好朋友之间不用太多礼呢。”

婉宁拉着她们继续回到座位上。一边吩咐月荷倒茶，一边笑着对淑宁说：“你可叫我们好等。听说你方才跟你哥哥打起来了？是不是真的？我还以为你是个古板正经的人呢。没想到居然会跟人打架。”

淑宁瞥了月荷一眼，小样儿，你什么意思？那月荷状若无觉，眼观鼻，鼻观心，手中稳稳地倒了一杯茶，端到她面前，小声道：“姑娘请喝茶。”然后静静退下。淑宁微笑着对婉宁说：“你以为我才多大年纪，竟把我当成是老古板了？自家人没事时玩笑一下罢了。”

婉宁道：“你这么说，我就放心了。以后就有人和我玩笑打闹了，免得总一个人闷得慌。”

玉敏便道：“其实在自己家里，倒不用总被规矩拘着，偶尔玩笑一下，反倒能让家人彼此更加亲近。我小时候，原本是个沉闷地性子，自从认识了婉姐姐，人就变得开朗多了，有时也会和父母长辈说说笑笑的，他们都说我比小时候讨人喜欢呢。只要礼数不错就行。”

淑宁点点头：“我也这么想，平时一向都守规矩地。方才只不过是哥哥在我脸上乱画，我才追着他跑了几步，是哪个造谣，说我们打起来了？”

婉宁凑近她的脸：“画什么了？我瞧瞧。”淑宁抿嘴一笑：“早洗干净了。”婉宁笑道：“原来端宁哥也会开这种玩笑，我一直当他是个道学先生呢，一见到我，就要我认真学习功课。.更新最快.”

绿婵这时突然道：“端宁？原来是他是你们的哥哥么？”淑宁与婉宁点点头，她就兴高采烈地说：“我早听说过他的名字了，别人都说他文武双全，长得又好看，而且待人又和气，很多千金小姐都在讨论他呢。”玉敏有些尴尬：“你是从哪里听来的？我可没有提过这些事。”

那绿婵道：“很多人都有提啊，往日来咱们家地那些小姐啦，还有各家的丫环啦，我还听说有位蒙古王公的女儿给他写过信呢，不知写的是什么？”她睁大了眼，兴致勃勃地望着淑宁和婉宁，仿佛在问她们那信的内容。

婉宁看向淑宁，淑宁疑惑地道：“我从没听哥哥说过啊，是什么时候的事？”绿婵道：“这个我就不知道了，我也是听人说的，不过那可是位外藩郡主啊，说不定你们哥哥会成为额驸呢。你真的没听说过么？”

什么额驸不额驸的，她家老哥提都没提过，可见没这回事，如果心里不喜欢，别说郡主，就算是公主也稀罕。再说，全家心目中公认地理想媳妇人选是真珍，虽然两家分隔得挺远，可从双方时不时来往的书信可以看出，自家老妈完全没有改主意的意思。

不过淑宁也知道，这事儿一天没成，就一天不好对外人说，只是绿婵和婉宁都很感兴趣地望着她，连玉敏也带着一丝好奇等待着她地回答，这种架势下，要混过去可不容易啊。

有了。方才她进门时，似乎听到她们在谈论着选秀的话题，便道：“这不知是哪个传出来地。只怕也是以讹传讹吧，理它做什么？说起来。我方才进门前，你们在说什么？似乎挺有趣地。”

这话一说，倒是提醒了婉宁：“对了，方才我们在说她们今年参加选秀地情形，你一进门。就岔过去了。”她转过头去对绿婵说：“快继续吧，你们进屋以后，娘娘们问了什么问题？”

绿婵又再笑起来：“很简单地，只是问些家世来历罢了。我们之前还以为会问些难题呢。有一个和我们同院的秀女，听说会考学问，前一天晚上背诗背到半夜，结果两只眼睛都肿起来了。娘娘们一见，难看死了，马上就撂了牌子。她出去时还哭呢。”

婉宁喃喃道：“不考学问么……”玉敏柔声道：“其实参选地秀女，有多一半是不识字的，宫里挑人。也是以品德门第为先，只要说话有条理。仪容家世都过得去地。就能通过初选。到了娘娘们面前，就要看各人造化了。当中也有人喜欢才学好的，也有人喜欢性情和顺的，很难说得准。”

绿婵继续道：“那时候我们和镶黄旗的秀女一天选，一拨儿五六个人。我看啊，就没一个人比我表姐强的。她一站出来，那气度，就把别人都压下去了，几位娘娘都直点头呢。”

玉敏有些不好意思：“胡说什么，有好几家地姑娘都比我强呢，你说这话，叫婉姐姐和淑妹妹听见倒没什么，传出去了，别人还以为我有多轻狂呢。”

绿婵却道：“这有什么，我只是说实话罢了，很多人都这么说啊。我还听见一位公公跟人说，表姐你样样都是上好的，现在先记了名，下一届再复选，十有八九是要配皇子的。要依我的主意，能配得上表姐的，只有太子了。”

玉敏脸上已经红得快滴出血来了：“你休要胡说，太子妃的人选，皇上早就看好了，这话也是混说得的？”

绿婵不在乎地摆摆手：“就是那个石家的小姐嘛，我觉得她虽然长得不错，相貌却不如表姐你有福气，你比她更有胜算。”

婉宁一张嘴：“太……”突然停住，清清嗓子，才道：“太子妃虽然很风光，但作为将来的皇后，事事都要小心谨慎，过得太压抑了。换了是我，宁可过着轻松悠闲地日子，也不愿意当这个辛苦的太子妃呢。”

绿婵听了却疑惑地问道：“婉姐姐能当太子妃么？你今年没有参选啊，三年后再选会不会有些迟？”

婉宁怔住了：“我不是这个意思……”“不是？可你刚才不是说，你不愿意当这个辛苦的太子妃么？你还没参加选秀，本来就不会当太子妃啊。”

婉宁张大了口，玉敏忙道：“婉姐姐地意思是，能选上太子妃固然很风光，就算选不上，也不一定是坏事。你没听懂她的意思。”

绿婵扁扁嘴：“原来是这个意思，那你就直说啊，拐什么弯啊？”

婉宁紧紧抿着嘴，不说话。玉敏则是一脸尴尬。淑宁倒是看出来了，敢情这位绿婵姑娘心思有些白啊。

“玉敏姐姐选秀时有没有遇到什么有趣地事？”她换了话题，“秀女来自各地，想必为人性情都各有不同吧？”

玉敏领会了她地意思，忙接上道：“其实今年参选的秀女有一百多位，复选也有七八十人，分住在几个院里，我见过地人并不多，除了邻近两个院子的秀女，别人却没怎么碰面。单是我见过的三四十人里，北方闺秀端庄大气，南方佳丽纤巧袅娜，却是各有各的好处。”

婉宁缓和了脸色，好奇问道：“我听说，宫里的娘娘们不喜欢太过纤巧的姑娘，是不是真的？”玉敏微笑道：“这个我却不知。”

绿婵又插嘴道：“不会吧？住我们隔壁院子的那个雨眉，就是江南来的，瘦得风吹吹就倒了似的，说话嘤嘤嗡嗡，比蚊子声大不了多少。她当天就被封了贵人，可见皇上喜欢她那样的姑娘。”

玉敏张张嘴。为难地道：“婵妹妹，你不要再说这样的话了，雨贵人才学出众。琴棋书画样样皆通，言语也斯文。哪里像你这样大大咧咧地。算了，我们不要再谈选秀的事了，说说别的吧。”绿婵又扁了嘴：“又不是我要说地，是婉姐姐想听么。”婉宁置若罔闻，暗下决定。改日单请玉敏过来，再细问当日选秀的情形。

几个女孩子说起些针指女红地闲话，玉敏听说婉宁最近在针线功夫上大有长进，便拿着她绣的一幅帕子道：“我瞧着很好，其实你本就是个心思剔透的人，总能想到别人想不出的别致花样，就是懒得亲自动手。只要用了功，很快就能学起来的。”然后又谈论起帕上绣图地配色怎么怎么好看。

淑宁在一旁跟着附和。她倒不是违着良心说话的，这幅鸳鸯戏水。已经堪称是婉宁有史以来最好的作品了。

绿婵接过帕子看了两眼，问道：“为什么你要绣水鸭子呢？通常人要绣，都是绣鸳鸯的吧？”

淑宁一听就知道不好。绿婵姑娘。你虽然看着那两只鸟像水鸭子，其实那已经很像鸳鸯了。

果然婉宁一听便沉了脸：“这个本来就是鸳鸯！”

绿婵听了。又看了帕子两眼。奇怪地道：“可是我看着像是水鸭……”“绿婵！”玉敏打断了她，“你怎么把我出门前嘱咐你的话都忘了？你总这样口没遮拦。我可不敢再带你出门了！”

绿婵听了，只好乖乖地闭上了嘴，但婉宁的脸色已经很黑了。接下来的时间里，只有玉敏和淑宁两人粉饰太平地交谈着，另两人再没插过话。

玉敏带着表妹告辞时，满脸歉意地拉过婉宁，小声说：“表妹说话造次，还请你不要计较。”婉宁沉着脸道：“我不会生你的气，但她这是怎么回事？好像存心给人添堵似的。”玉敏不好意思地笑笑：“实在不是存心地，她自小就这样，口无遮拦，天真直率。她进京后住在咱们家，本来我额娘还说要请位嬷嬷来教她，可我姨娘却说她这副性子是改不了了，说不定反而投了宫里贵人的脾气，我也不好说什么。你多担待吧。”婉宁勉强点点头，然后又说：“过两天你再来，一个人来，咱们好好说说话。”玉敏笑着点头，便告辞离开了。

淑宁对婉宁道：“这位绿婵小姐，性子倒是特别。”“特别什么？没心没肺的，惹人嫌，怪不得会落选呢。”婉宁拿起那块帕子，狠狠地道，“我明明绣地是漂亮的鸳鸯，她居然笑话我？！！”然后瞥了一眼桌上放地一只盒子，唤了烟云来道：“这是方才两位姑娘带来地点心，我吃不惯，你们拿去分了吧。”烟云眉开眼笑地谢了，取了盒子自去。

淑宁见她心下不爽，便也不再久留，告辞回院去了。

回到槐院，练了一会儿字，却听闻小丫头来请，说是张保与佟氏让她过去，有事商量。她交待冬青洗笔收字贴，便往正房去。

一进屋，却见到张保、佟氏、端宁和小刘氏都在，她行过礼，便在旁边的凳子上坐下，问：“今儿人到得这样齐，不知阿玛额娘有什么事要说？”

佟氏与张保对望一眼，道：“其实是你们刘姨娘有个想头，她打算以后与小宝长住房山，不回府里来了。”

众人看向小刘氏，只见她低了头缓缓道：“我想过了，总在府里住着，也不是个办法。底下人说不定会说闲话地，而且……”她顿了顿，深吸一口气，道：“郭家大姑那边，还有其他的亲戚……听说我如今和儿子住在府里，都找上门来了……”

佟氏皱皱眉：“他们想讹钱罢了，别理他们就是了。我早交待二门上的管事和仆役，不许放人进来，你深宅大院里住着，他们还能怎么样？”

小刘氏却摇头道：“虽然他们见不到我，可外头的人却总会听说些蛛丝蚂迹的。我早就不在意了，却不愿连累你们被人闲话。再说……府里人多嘴杂，要是被人发现实情……岂不是为你们添麻烦么？”

佟氏怔了怔：“这……不会吧？如今是大嫂子当家，她不会说什么的。”张保却道：“你这么说却也有道理，只是住到房山那边，也难保那些人不会找上门去。”

小刘氏忙道：“就算找上门，那里的仆役都是自己人，就算他们在门前闹，也不怕府里其他人知道了。”

佟氏低着头盘算，张保想了想，当即就下了决定：“那就这样吧。你住过去也好，那里有山有水有田，用的又都是自己人，比在府里要舒心些。等过两日王二回来，我交待他去整理你住的院子。”

小刘氏欣喜地站起身来道谢，佟氏似乎想说什么，终究还是没开口。

不过这件事一定，却又有了别的问题。端宁道：“原本我们家只是打算在房山与京城两地轮着住，管家跟着跑就是了，可如今姨娘要长住那边，就要单独任命一位管事。如今王二负责宅院整修的大小事宜，以后是不是让他继续管下去？咱们院里总共三个管事，原本是各有职司的，这下有些乱了，总要重新安排一番才好。”

佟氏忙道：“端儿这话很是，是我考虑不周。”她转向张保，问：“夫君可有什么主意？王二素日是跟你们出门的，可要找人顶上他的位子？”

张保沉吟片刻，便说：“就让他暂时管着房山宅子的事务，长福继续总管全局，周四林负责库房与月钱，出门的事，就让长贵领着吧。回头我们再细细想一个章程，要知道，往后我们有了两个住处，许多人事都要重新安排过了。”

佟氏笑着点头称是。我是第二天的分割线

端宁一早去了国子监，淑宁便留在家中陪伴母亲。佟氏拿出院中男女仆役的花名册，重新安排各人的位子，时不时地，便问女儿某个仆役性情为人，以及适合什么职位。

临近中午，淑宁听到丫环报告端宁回来了，便拿起新给哥哥做的一条腰带，前往院门相迎,冷不妨见端宁一头撞进来，脸色有些难看，忙问：“哥哥，你怎么了？”

不等端宁回答，便听得前头传来了一道尖细的女声：“端宁！你别跑啊！”

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一一四、孽缘

淑宁闻声看去，只见来了一个年纪与自己差不多的女孩子，穿着紫红色的蒙古袍，全身衣饰华贵异常，头上戴的帽子垂有许多珍珠宝石，长得挺漂亮的，只是面上有些傲色，略略破坏了她的美貌。

这谁啊？淑宁转念一想，莫非是昨天绿婵说的那位蒙古格格？

还不等她开问，那女孩子先开口了：“你是谁？我怎么不认识你？”看了眼她手中的腰带，双眉一吊：“难不成你也是来缠着端宁哥哥的人？真不要脸！他才不会用你们做的东西呢！”

莫名其妙！这小姑娘以为她是谁啊？淑宁心下恼火，脸色一沉，就转过头对端宁说：“哥哥，这是哪家的小姐，怎的如此无礼？”

“放肆！”那蒙古小女孩的身后突然冒出一个男孩子，看着似乎跟端宁差不多大，瘦脸小眼，“这位是科尔沁博尔济吉特氏的格格，不得无礼！”端宁听后生气了：“玉成！这是我妹妹，你怎么能这样说话？！”那玉成缩了一下，嚅嚅道：“我……我只是在说实话么，她怎么能说格格无礼……”

那女孩子缓和了脸色，对淑宁微扬着下巴道：“原来你是端宁哥的妹妹，那倒罢了，我也不计较你冲撞我的话，让一边去，我要和你哥哥说话。”

开什么玩笑？！淑宁挑挑眉，道：“这位格格突然闯进我家内院，还对着我兄妹二人大呼小叫，不知所为何来？而且，你这样穿红着绿地来到我们家，是什么意思？”

那女孩瞧瞧自己的衣裳。道：“我这样穿怎么了？我要跟你哥哥说话，你插什么嘴？”说罢不理淑宁，转过头去径自对端宁说：“你怎么一个劲儿地跑？难道没听到我叫你么？你回京城这么久了。也不来找我，我快要回科尔沁去了。所以今天特地穿得漂漂亮亮地来见你，你就没什么话对我说么？”还笑着展示了一下身上的华服。

淑宁心下暗自腹诽：这两天净遇着小白了，这蒙古格格是怎么回事啊？

端宁板着个脸，从牙缝里挤出了声音：“娜丹珠格格，您还是早些回去吧。您这样追在我后头，实在有失体统。何况我家如今还在丧中呢，格格这样打扮了到我家来，实在不妥当。”

娜丹珠听了，皱皱眉：“你们这是什么规矩？我穿得漂漂亮亮地来见喜欢的人，有什么不对么？”玉成便在一旁谄笑着附和：“怎么会不对？格格穿这样很好看，人人都会喜欢。”

端宁脸都黑了：“玉成，我怎么会有你这样的同窗？格格年纪小不知道礼仪，难道你也不知道么？你这样只会让我瞧不起。”然后转头对娜丹珠说：“格格。您爱打扮得如此华丽，就只管这样打扮，只是我们家正在居丧。只怕与您这身打扮有些格格不入，您还是早些回去吧。我要在家守制读书。不便出门访友。”

娜丹珠见端宁生气了。便扁扁嘴道：“好吧，你不喜欢我穿这样。那下次我就穿别地衣服来。只是你能出门上学，怎么就不来找我？连玉成帮我转送的扇袋，你也还回来了。你这样真叫我难过。”

端宁听了更难过：“格格，我说过了，您年纪还小，不知道什么是喜欢，其实我与格格性情并不相投，我也不敢高攀，格格还是不要再做这种私相授受的事了，对您地闺誉有损。”

娜丹珠却不听：“喜欢就是喜欢，我才不管那些呢。我是科尔沁草原上第二漂亮的美人，除了我姐姐，就没人比得上我了，我喜欢你，你怎么还推三推四地？”她推了端宁一把，问：“你说，我哪里不好？让你一见我就要逃？”

“您……您年纪还小……”

“这算什么理由？我很快就会长大了，我姐姐只比我大两岁，再过三天就要嫁人了呢！”

“您……身份太高贵了，我不敢高攀！”

“这有什么关系？只要我喜欢，我父亲一定会答应的，到时候你跟我们回去，随便封个官就行了，你爱做什么官就做什么官，谁会说你身份不高？”

端宁先前还只是头痛，现在却有些出离愤怒了，他也是功勋子弟，虽然比不上她身份尊贵，却还不至于要靠裙带关系上位，当下便冷了脸：“格格不必多说了，端宁无才无德，配不上格格，您请回吧。”然后便作了个揖，转头不理人了。

娜丹珠见他这样，也冷了脸：“你这是给我脸色看么？去年你招呼都不打一声就跑到南边去，回来了也不去找我，若不是我自个儿上门，你是不是要装作不认识我？连我离开都不来见一面？你以为我是什么人？你别给脸不要脸！！！”

眼看着就要吵起来了，淑宁心里开始紧张。虽然万分不待见这位郡主，很想大大骂一顿，但对方毕竟身份高贵，不好太过得罪。

不过她很快就松了口气，因为前往竹院的佟氏终于回来了。

佟氏打量了众人一眼，只那一眼，就大大冲淡了现场贲张的气氛：“这是怎么了？端宁淑宁，既然有客人来，怎么不把人请到屋里去坐？太失礼了。”

端宁与妹妹对视一眼，乖乖认错，然后很有礼貌地请娜丹珠和玉成进正屋奉茶。娜丹珠脑子没转过弯来：“你们这是做什么？突然摆出这副样子。”

佟氏淡淡笑道：“小孩子不懂事，太过失礼了，格格不要见怪，过门都是客，请进屋喝杯茶吧？”然后又对玉成颌首示意。玉成轻轻劝了娜丹珠一句，她便疑惑地跟着走了进去。

佟氏接下来的一举一动都非常端庄高贵，但一言一行却又非常和蔼可亲，娜丹珠在她面前完全表现不出高傲样子来。端宁淑宁都恭恭敬敬地站在边上陪着，很谦虚地接受了母亲地教训。然后很有礼貌地听着母亲和娜丹珠的谈话。

佟氏先是拉扯了一大堆天气呀茶叶呀什么的，然后旁敲侧击起娜丹珠地家世背景，接着奉承了一下她的华丽衣饰。话风一转，便说起家中如今来往的客人都会穿素净颜色地衣裳来。然后又说到了她姐姐马上就要出嫁，娘家人出入居丧的人家，只怕不太吉利云云。直把娜丹珠忽悠得晕头转向，只觉得佟氏是世界上最亲切地人，高高兴兴地走了。

端宁虽然万分不愿意。还是在佟氏凌厉地目光下跟着她把娜丹珠与玉成送出府门。回到屋子后，他大大松了一口气，然后向母亲行了个大礼：“多谢额娘，如果额娘没回来，儿子都不知道该如何是好了。”

佟氏与淑宁相视一眼，后者便在偷笑。端宁疑惑不解，佟氏笑道：“是你妹妹悄悄叫人去请我回来的，不然你们在这院里闹，我隔了这么远。怎么可能知道？”端宁这才恍然大悟，又向妹妹道谢。

淑宁笑道：“以往哥哥总是一幅老神在在的样子，想不到也有手足无措地时候。我看了真好笑。”端宁恨恨地道：“哥哥都头痛死了，你还只顾着笑话我。”

他叹了口气。苦笑道：“其实刚刚认识时。娜丹珠不是这个样子地。去年春天，她父亲送她姐姐进京。为今年选秀做准备，她也跟来见见世面。我

第一回见她，是在某位郡王地宴会上。她一个人孤零零地坐着，与别人都格格不入，怪可怜地。”他看了淑宁一眼，接着道：“我见她与妹妹一般年纪，便一时心软，陪她坐了一会儿。她起初有些高傲，但后来变得很乖巧。我把她当作是小妹妹一般，常哄着她，没想到见了几次面，她就突然说喜欢我，以后要嫁给我。我只当是小女孩不懂事胡说的，结果她缠着我不放，我跟别地女子多说一句话，她便要生气，连我与朋友出门，她也要跟着来。我实在受不了，一听说阿玛与妹妹在广州受了伤，马上就离开了京城。”

淑宁听着大感同情，文武双全长得又帅，还对女孩子温柔体贴，怎么可能有女孩子不喜欢？虽然娜丹珠年纪小了点，不过在女子普遍早婚的年代，会有这种心思也不算稀奇了。

她眼珠子一转，打趣道：“原来哥哥到广州来，是为了避开这段孽缘，我还以为真是为了我和阿玛呢。”端宁笑骂：“你这小没良心的，我要避她，去保定庄子上住两天就行了，何必千里迢迢远赴广州？自然是为了你和阿玛！”说罢便要欺身上来捏她的鼻子，淑宁笑着躲开了。

佟氏制止了儿女的打闹，道：“方才听她说，她是现任科尔沁亲王地亲侄女？”端宁点点头：“她父亲是一位台吉，如今的科尔沁亲王并没有女儿，便让侄女儿来参选。”他有些醒悟了：“这么说，她姐姐恐怕是冲着皇宫来的，只是不知为何被指给了康亲王世子。”

淑宁一怔，忙道：“康亲王世子？肃家姐姐不就是嫁给他么？”佟氏道：“正是，你肃姐姐是做侧福晋，继福晋听说三天后就要过门了。”淑宁闻言有些担心：“肃姐姐不知会怎么样呢，这些年也没她地消息。”佟氏柔声道：“别担心，她们好歹是亲戚，不会有什么事的。”

不过她对于端宁地事有些担心：“今日虽然把这位蒙古格格劝走了，却不知以后会怎样。我看她地性情为人，实在不是端儿的良配，但若要拒绝，却怕会伤了她家地面子。再说，她姐姐嫁入康亲王府，那正是咱们家的旗主呢，光是看在老王爷的份上，就不能太过得罪他们家。”

淑宁想了想，却有了不同的见解：“照我说，不如直接请康亲王帮忙说项吧。我们家还在守孝，娜丹珠就衣着华丽的闯进门来，就算是草原上的女儿不拘小节，也太过分了。请他们家好好管束一下女儿吧？”

端宁冷笑：“他们会听么？娜丹珠在家很受宠的。”淑宁道：“她再受宠，家里人也会有盘算的。娜丹珠的姐姐，会提前一年多进京准备选秀，可见是十分重视的。如果真像哥哥说的那样，是冲着后宫来的，那她姐姐被指婚后，就只剩娜丹珠一人了。她们家怎么可能会把女儿嫁给哥哥呢？”

端宁听了若有所思。佟氏便道：“这件事我会和你们阿玛商量，你们就暂时不要再提了。端儿这几天就好生待在家里，不要出门。横竖我们家还在守孝，就算有人要为你说亲，也要满了孝再说。”她顿了顿，笑了：“若这位格格再上门来，你们也别硬邦邦地顶回去，说话要懂得婉转，要有礼有节，知道么？”

端宁与淑宁对望一眼，笑着齐齐应是。我是晚上的分割线

当晚佟氏对张保说起白天的事，张保皱起眉头：“真是孽缘！科尔沁的女人是能招惹的么？端儿怎么这么大意？佟氏柔声道：“儿子不过是见她年纪小，一时起了恻忍之心罢了，谁知道她会这样难缠呢？如今请夫君想个办法，替儿子了却这桩麻烦才好。我早就想好了儿媳妇的人选，可不愿意儿子娶这么一位刁蛮姑娘进门。”

张保笑笑：“其实淑宁说得有道理，科尔沁那边，只怕是打算再送人进宫去的。想来咱大清的后宫，向来是科尔沁女人的天下。可自从皇上登基后，除了早逝的那位娘娘，就再没有过姓科尔济吉特氏的后宫主位了，想必科尔沁的人心里也不是滋味吧？如今后位虚悬，他们定然也是心痒痒的，巴巴儿地送了位郡主来，结果却被指给别人。”

佟氏道：“那么说，他们一定不会把娜丹珠许给咱们儿子了？”张保摇摇头：“谁知道呢？如果皇上真想再封一位科尔沁的娘娘，直接下旨就行了，何必要经过选秀这一关？而且太后娘娘还提前出了京。如果科尔沁领悟到圣意，说不定就会为家里的格格另行择婿。”佟氏若有所思：“如果他们不甘心，就会在三年后再试一次……”

张保沉吟片刻，道：“我明天一早就去找大哥，请他求康亲王说项，就说我们在守孝期内，不便谈婚论嫁，然后让儿子到房山那边避几天，等椿泰世子的婚礼一过，人一走，自然就没事了。”

佟氏忙问：“那满服后又如何？”张保笑了：“到时候，咱们早一步给儿子定亲就是了，你不是早就有了人选了么？”佟氏笑了。

第二天，张保果然请了晋保去说情，晋保早就听说了，一口答应。端宁则早早得了母亲示意，前往房山“监督”翻修宅子的工程，顺便“学学经济实务”。

哥哥不在，淑宁要一个人负责教两个弟弟的功课，又要向母亲学习家务管理，又要练习写字和女红，变得十分忙碌，好些天都没空到婉宁的院子去，只听说玉敏又来过两回，婉宁的绣工又进步了之类的话。

她结束了家务学习课程后，佟氏对她说：“你外婆送来了几块料子，其中一块，我瞧着挺适合你大姐姐的，你给她送过去吧。”淑宁应了，拿着布料，又带上一个新做的荷包，往竹院方向走去。

刚走到竹院，却看到婉宁的小院外，站着一个长身玉立的少年，背对着自己，看向小院中。听闻声响，他转过头来，目光幽深，让淑宁看了一愣。

（这两章真难

一一五、忽悠

这少年约摸十四五岁年纪，五官俊美，却给人一种温煦煦的感觉。他看到淑宁时，也愣了一愣。

淑宁觉得他有些眼熟，似乎在什么地方见过，扫了一眼他腰间绣了龙纹的荷包，便猜这会不会是五阿哥。原来他已经从五台山回来了？对婉宁还是不死心么？

她端端正正福了一礼，问道：“不知阁下是哪一位？为何在二姐姐院前站立？”那少年微微一笑：“原来你就是淑宁。我是胤祺。”他转过头去，望着院中道：“我是来找你二姐姐的，只是不知道她愿不愿意见我。”

果然是他啊，在佛家寺院里过了几个月，还是忘不了婉宁么？她再一次感叹：清穿女的魅力真是无敌啊，虽然只对某个人有效。

淑宁道：“此处乃是内院，五阿哥来作客，怎么不见从人相随？既然来了，为何不让人通报？院里的丫环，难道都不知道要如何待客么？”

五阿哥怔了怔，苦笑道：“以前来得多了，底下人都习惯了吧？婉宁不喜欢我带着许多人来，因此我把人都留在前头了。以前，她曾叫丫环们别让我进去，我也不敢造次。不过方才有一个丫环似乎是新来的，并不知情，就为我通报去了。希望婉宁不会责备她。”

正说着，月荷从里头出来了，看见淑宁，有些意外，但还是恭恭敬敬地对五阿哥道：“姑娘请您进屋奉茶。”五阿哥喜出望外，面上的郁色一扫而光，匆匆向淑宁点了点头，就急急进去了。

月荷看了淑宁一眼，垂下眼帘：“三姑娘怎么在这里？可是要进屋里寻我们姑娘么？”淑宁笑笑：“我是来找大姐姐说话。顺路经过而已。你回去吧。”然后转身往芳宁的屋子走去。

芳宁精神还好，刚刚诵完经，有兴致说几句闲话了。淑宁拿过来的料子。是浅蓝色的平纹绸，素雅厚密。芳宁很喜欢，笑着道谢后收下了。姐妹二人谈了些家长里短，淑宁还提起教两个弟弟功课时发生地趣事，引得芳宁轻笑不已。

淑宁便趁机道：“大姐姐若有空，也来帮帮我管教管教那两只猴儿吧？他们如今是越来越顽皮了。我一个人实在忙不过来。”芳宁停了笑，怔忡了一会儿，才道：“我不知道该怎么做……”淑宁忙说：“姐姐什么事都不必做，只管对着他们念经，他们就不敢妄动了。那两只猴儿，最会看人下菜！”芳宁笑了笑。

淑宁知道这种事急不得，只能循序渐进，便慢慢地说起其他好笑的事，不再提起这个请求。芳宁也渐渐放松下来。说起最近生母病势好转，已经好得差不多了，脸上更是久久带笑。

正说着。却看到侍候芳宁的丫头引了俏云进来。淑宁芳宁都请她坐下，俏云摆摆手道：“我只是来传话地。姑娘们不必着忙。”然后对淑宁说：“我们姑娘请三姑娘过去呢。五阿哥和顺二爷都在。”

淑宁怔了怔，问道：“二哥怎么过来了？二姐姐有外客。怎么要请我过去？”俏云道：“是姑娘叫人回了大太太，把顺二爷请来作陪的，说是有男客来，她一个姑娘家陪着不太妥当。如今既有两位爷，说是再请了三姑娘过去，才算是男女人数相当呢。”

这是什么道理？又不是相亲，干嘛要男女人数相当？

慢着，婉宁别是在打某个主意吧？淑宁心中警铃大作。她可没忘记婉宁当年诡异地言行，万一是要给自己和某位数字军团成员拉纤作媒，她绝对是避之唯恐不及的。更何况，如今光临的那个数字，心里面装着的是婉宁？

正想着，芳宁在旁边开口了：“既然二妹妹请你去，你便走一遭吧，俏云姐姐亲自过来相请，别让她白跑一趟。”一句话引得俏云眉开眼笑：“多谢大姑娘抬举。”

淑宁微笑道：“只是来传话，何必劳动俏云姐姐亲自来？随便叫个小丫头来说一声就是了。”俏云顿了顿，笑道：“我是丫环，自然要做丫环该做的事。三姑娘快过去吧，只怕那边都等急了。”

淑宁问：“只请我一个么？怎么不请大姐姐？”俏云语塞，芳云淡淡地道：“她地朋友来，我一向是不去的，我如今也乏了，你只管去玩吧，不必顾虑我。”淑宁笑道：“难道大姐姐要赶我走不成？其实我本就是来送料子的，不过拉着姐姐说些闲话，好多喘口气，家里事情多着呢，如果回去晚了，额娘又要说我了。如今天色不早了，我也该回去了。”然后便掉了头笑着对俏云说：“俏云姐姐来请，本不该辞的，只是我这就要回屋去帮着额娘料理家务了，请姐姐帮我向二姐姐告罪吧。”

俏云劝了几句，见淑宁虽然笑着，却没有改主意的意思，便也不再勉强。在她看来，自家姑娘接待皇子时请人作陪，本就是件奇异的事，居然还请另一位姑娘去，就更古怪了。

俏云刚走，淑宁就向芳宁告辞了，后者心中有数，也不出言相留。淑宁去了正屋，打算顺便向那拉氏请个安，谁知丫环说大太太到姑娘屋里去了，便也不多说什么，绕道后院回到了自家院落。晚上，婉宁来到槐院，抱怨说特意让人请她都不去，淑宁便说：“家里事情多着呢，我总要替额娘分忧。何况你有男客，请二哥去陪是正经，我去做什么？”婉宁吱吱唔唔，半日才道：“都是差不多年纪的少年人，你就当多认识个朋友嘛，而且五阿哥人很好的，长得好看，人也和气，你多跟他相处一下，一定会觉得很愉快的。何况家里地事情再多。拖一拖也没什么，哪里就要赶在那么个把时辰里做完？”

淑宁道：“二姐姐这话糊涂，若是差不多人家的子弟。还可以以朋友相称，五阿哥乃是天家皇子。我又不象你，是自幼在一起玩地，怎么好随便结交？你瞧着四阿哥与咱们家沾亲带故地，我哥哥还跟他认识了好几年，平日里偶尔来往。也不曾忘了君臣礼数。更何况，我们如今比不得小时候，还是避嫌的好。”她顿了顿，瞥了婉宁一眼：“说起来，二姐姐从前不是对五阿哥不假辞色地么？怎么今儿请他进门不说，还说了这么一堆好话，二姐姐改了主意了？”

婉宁咬咬嘴唇，道：“你们不是说，不该对皇子太过无礼么？我反省了。他其实真地很好，只是我不喜欢罢了，所以对他很有礼貌。不过面对他时。实在不知道该说什么，太尴尬了。如果不是有月荷在。我就只能坐着发呆呢。后来额娘和二哥来了。场面才好看些。但我地想法可一点都没变，只不过比以前懂事些。不再那么强硬罢了。我额娘也说我早该这么做地。”

淑宁微微一笑：“其实我们的额娘都很厉害，很有本事，我们该多向她们学学的。二姐姐可知道，今儿我额娘教了我许多管理仆役的窍门，我才知道原来这里头有那么多学问呢。”

婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初的来意。

淑宁的心声：老妈亲传忽悠大法第一次实践活动，成功！！！我是十一月初的分割线

接下来的日子，就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来，倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了，正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠，不必专门从京中雇人，预算成本大大降低了。省下来的银子，由端宁建议，得到张保与佟氏的同意后，给那边地几个房间装上了玻璃窗子。

小刘氏已经在收拾自己和儿子的行李，准备先一步搬过去。

佟氏打听得儿子一切都好，读书练武也很用功，便放下了心。她曾悄悄遣人去打听那位科尔沁台吉的事，据说他家大格格与康亲王世子地婚礼已经结束了，那台吉正打算带着小女儿回草原去，连日子都报上去了，但大女儿一再劝说，要他们留在京中过了冬天再走。台吉原本有些心动，但这时宫里已经下了旨，要为他举办专门的践别宴会，还说皇上会亲自送他们一程，便只好推辞了大女儿地好意，按原计划准备起程。

佟氏得知台吉一家离京地确切日子，松了一口气。为了避免再次碰见娜丹珠和玉成这位国子监的同学，端宁已经假借生病地名义错过了一次秋季演射，但若再错过十日一次的考课，就不太好了，天知道教授们会怎么想？佟氏派了人前往房山给端宁送信，要他在考课前一天再回京来。

本以为事情就此揭过去了，谁知，就在那位科尔沁台吉离京的前一天，娜丹珠和玉成再次来到了伯爵府。守门的人早得了佟氏的吩咐，只说四少爷不在家，把他们迎到花厅去，然后急报槐院。

张保和佟氏却都正好不在，一起往佟家去了。淑宁名义上的外婆最近有些小恙，他们特地前去探望。淑宁接了报，计上心来，交待贤宁好好练字，整理了一下衣服头发，便往花厅去了。

看到娜丹珠时，淑宁又呆了一呆。这位格格虽然没打扮得大红大绿的，只穿了一件宝蓝的袍子，头上身上的珠宝饰物却一样不少。她脚上蹬着羊皮长靴，手上拿着马鞭，看来是骑着马来的。

淑宁端端正正行了个礼，面带微笑地向娜丹珠问好：“不知格格芳驾降临，有失远迎，还望恕罪。”

娜丹珠皱皱眉：“上回还好好的，今天怎么说话这么酸？”

淑宁仍是微笑：“听说格格是来寻家兄的，可惜他如今不在京中，累您白跑一趟了，实在对不住。”

“不在？哼，是在躲我吧？”娜丹珠甩了甩手中的鞭子，“知道我明天要走，特地避开不想见我吧？”

淑宁“一脸惊讶”：“您明天要走么？我们都不知道呢，真是太可惜了，还以为你们会在京里过冬呢。”她摇着头叹息不已。

娜丹珠见她这样，脸色好看了些：“你们真不知道？”

“真不知道，我们家最近都关紧大门在家中安然守孝，外头的事都没怎么听说呢。格格怎么这么快就走？不多住些日子？”

娜丹珠跺着脚道：“你以为我不想么？我父亲死不肯答应罢了。”玉成有些尴尬地拉了拉她的袖子：“格格，台吉也是有苦衷的，你别再埋怨了。”

“什么苦衷？！”娜丹珠一瞪眼，“不就是那个老太婆过六十大寿么？她跟我们家有什么关系？我长这么大，只见过她四回罢了。她过生日，凭什么要我去？”

“格格！”玉成瞄了淑宁一眼，见她好像没注意，便小声对娜丹珠说：“那是大清的公主，你不要当着外人的面说这种话。”

娜丹珠甩开他，径自生气。淑宁笑着劝道：“格格也不必难过，长辈过寿可是大事，六十大寿就更难得了。横竖来日方长，日后总有再见面的时候。“你哥哥不能回来么？现在去叫他，总能在我走前见一面吧？”

“格格怎么不早说呢？”淑宁一脸惋惜，“哥哥如今在外地，就算叫人去通知，一去一回都要两天功夫呢，无论如何是来不及了。”

娜丹珠万分郁闷：“都是父亲的错，他一直不许我出门，不然我早两天过来，不就能把端宁哥叫回来了么？”哼哼，如果你早两天过来，她家老哥的所在就会变成要四天路程才能到达的地方了。

娜丹珠一肚子闷气无处发泄，看到淑宁端端庄庄站在那里对着自己微笑，又不好对她发火，便随手甩了几下鞭子，却正好扫到玉成的手臂，疼得他哎哟一声叫出来。她瞪了他一眼：“叫什么叫？这一点小伤也叫，你也配做我们科尔沁的后人？”然后狠狠地往地上又甩了一把鞭子，转身走了。

玉成满腹委屈，看向淑宁，却只见到对方冷冷地望着自己，怔了一下，脸色有些发白，便匆匆作了个揖，告辞而去。

淑宁目送他的背影消失，觉得一点都不同情他。端宁的这个同窗，听说母亲也是科尔沁人，只是并非王族，家世也败落了。不知是否出于这个原因，他对娜丹珠一家十分巴结，甚至不惜出卖同学，但显然他的做法并未获得娜丹珠一家的好感，甚至受到了轻视。不过每个人都要为自己的选择负责，她不会施舍多余的同情心。

娜丹珠一家第二天离开了。佟氏一得到确切的消息，便叫人去通知儿子，这天离考课刚好只剩了两天。端宁轻轻松松地回到家中，享受了母亲和妹妹特地准备的好汤好菜，又再度投入了功课的复习当中。

而佟氏与淑宁，则开始为搬家做准备了。

（很多人都猜中了啊^^今天起点不知是怎么了，作者后台好久才打开，我还以为又抽了……）

一一六、别院（上）

由于不算是正式迁居，还会时不时回府来住，所以佟氏与淑宁只是收拾了几箱衣物与日常用具，并不曾带什么大家什。倒是佟氏留了个心眼，把那往日从广州带回来的东西，其中贵重轻便易搬运的，用几个半旧木箱装好，与其他行李一起堆了，由长福二嫫亲自押着，运往房山的别院去了。

倒是院中的仆役有些不好分派。长福二嫫自不用说，是要跟着去的，而王二两口子又新委了别院总管，长贵平日是跟着张保出门的，巧云生产过后，已当上了针线上的执事媳妇子，同样离不得。佟氏想了又想，又跟女儿商量了一番，权衡过后，便决定由周四林夫妻带着五六个男女仆役继续留在槐院照料诸事，其他人都跟过房山去。

这样的决定，固然是因为周四林夫妻都是老实本份的人，人也能干，其中周四林家的更是早在广州时便已成为佟氏的心腹之一，但从另一方面讲，佟氏也有要借重他们在伯爵府内庞大的关系网，想让他们充当耳目的意思。虽然是搬到别院单过，但毕竟还是府中的一员，对府里发生的事，不能太过不了解。

淑宁当然要把素馨、冬青和扣儿都带上，至于其他几个粗使的嬷嬷，就听佟氏安排了。

说起冬青，她刚来时，还有些拘束，她毕竟不比家生子，是一个人单在此地，过去也受过主人家打骂的。不过时间长了，她便发现新主人全家都还算和气，姑娘也不难侍候，每日里不过打些下手。其余时间都很自由，只是这院里的丫头媳妇子们都爱闲暇时做针线活，她也没悠闲到哪里去就是了。素馨与她很合得来。常常说起搬到房山去的事，她也不禁有些雀跃。

淑宁起初曾担心过素馨和父母分开会不开心。便问她是否想留下来，却不料素馨一点难过的心情都没有。她说：“姑娘多虑了，又不是不能见面了，时常还会回来地，何况别院那头还有花园什么的。听说有山有湖，可比在府里头好玩多了。”淑宁听了，也就不再鸡婆。

其实她的确是想太多了，家生子能与父母在一起当差地，并不多见，素馨其实已经很幸运。要知道，这府里还有很多年纪差不多的小丫环，是要长年与父母兄弟分开地，比如那拉氏房中的大丫头绿云。父母便是保定庄子上的管事之一，而自幼服侍媛宁、跟着她搬出府去的丫环素玉，父亲是伯爵府二门上的管事。母亲则是府后大厨房里地人，哥哥在管马棚。嫂子则是四房的浆洗上人。那叫一个天南地北。

安排好了自己的丫环，要带走的东西也收拾得差不多了。淑宁很悠闲地等着佟氏决定起程的日子。不过佟氏要准备的事可没那么简单，只怕还要再耽搁几天，何况，她近日又有了另一件事要忙。

原来，是淑宁前些日子一时心血来潮，求母亲把辞了馆的蔡芝林先生请回来，继续教自己琴棋书画。佟氏答应了去打听蔡先生下落，却又起了另一个心思。

当年教端宁骑射功夫的成昆成师傅，从奉天回京后，继续在府里充任教习，但去年端宁去了广州，他便没了学生。..因他为人耿直，做事不够圆滑，又再受到别人的排挤。他受不了闲气，便索性辞了去，在府外恁了两间屋子住着，凭着前些年积下地银子，又寻了些压镖之类的散活，过得倒还不错。有人给他做媒，娶了个寡妇，他婚后才发现妻子体弱多病，为了给她请大夫吃药，倒把积蓄都用尽了，只能搬到一处破落院子和二三十个人挤在一起。

张保一家回京后，曾打听到他的境遇不佳，想要请他回来。但成昆听说过去地对头还在，不肯答应，连张保命人送去的银子也不肯收。那人再三劝他，最终只留下了十来斤米面。端宁便暗中托虎子，以向师傅送节礼地名义，再送了些粮食和布匹过去，成昆才勉强能够度日。

佟氏想着贤宁年纪大了，小宝也快有九岁，总要请个师傅来教他们骑射，与其寻个陌生人，还不如找回端宁当年地师傅，更可靠些，便托人再去请。这一回，成昆听说是在别院教，便点了头，问过地址，先支了几两银，租了一辆小车，把妻子和行李物件一齐装了，径自往房山去。

佟氏听完回报，总算放下了一半心，而另一半，则是要为贤宁再请一位正式的先生。毕竟总靠父亲和哥哥姐姐教也不是长久之计，张保总有事要做，端宁自己有功课，而淑宁，明年就要满十三岁了，再过两年多就要选秀，差不多是时候开始做准备了。她虽然没指望女儿真地出人头地，做那人上人，但该学的还是要学。若是本身不够优秀，即使有好姻缘，也未必会轮到女儿头上。佟氏的这番盘算，淑宁并不知晓，她虽然早知自己要参加下一届的选秀，却还没有真正放在心上。眼下，她正忙着应付前来探访的婉宁，一边和对方说话，一边想法子再把人忽悠走。

婉宁最近有点烦。她已经表现得很生疏有礼了，但五阿哥却还是隔天便来找她，偏偏又不像从前那样带其他人来，让她甚是失望。她几次想要跟三堂妹说五阿哥的好处，让对方渐渐对那块牛皮糖产生好感，却不知怎的，总是会谈到别的地方去。她深深为自己强烈的好奇心与活跃的发散思维懊恼，几次都下定决心一定要谈出点成果来，却总是会被淑宁说起的某个话题吸引住，不自觉地关心起别的事，然后等到快要吃饭或是日落西山或是有人催她回房就寝时，才发现最初的来意还没有提，却又不得不走人了。

不过次数一多，她也开始有些察觉。甚至想要借撒娇的名头硬拖淑宁过去见五阿哥了，但三房将要搬往别院，母亲那拉氏总过槐院来问是否有能帮得上忙的事。又或者劝三婶佟氏迟几天再走，得知淑宁已经开始帮着料理家事。便总是拉着夸奖，害她没法下手。后来，五阿哥快到十四岁生日了，开始为过了生日后是入军中历练还是入朝学习理事而作准备，便来得少了。婉宁见他不来。可能是想到无论选秀还是指婚，都是两年多以后的事，不必着急，也不再总缠着淑宁不放。

淑宁这才松了口气，真正要准备离府了。

正式动身那天，一大早地下了一场小雪，幸好路还能走。张保已经提前一天带人运送行李去了房山，今天是端宁护卫着母亲弟妹和几个随身丫环仆役过去。

淑宁穿着淡青缎面的连袖斗篷，头带同色的观音兜。暖暖和和、爽爽利利地，站在前院旁观佟氏与那拉氏、沈氏道别。那拉氏很是撒了几点热泪，沈氏面无表情。只是叫佟氏别忘了常与妯娌们联系，佟氏又是劝慰。又是保证的。那拉氏才破涕为笑，亲热地拉着她地手要她常回府里住。

淑宁看了有些无趣。见婉宁也是一副无聊的样子，好像有走过来的打算，便先一步走到芳宁身边，对她说：“我这一去，不过十来日就会回来的，大姐姐若有什么话与我说，只管写了信交给槐院的人，自然有人送给我，不然等我回来再聊也是一样地。天寒风冷，大姐姐多多保重身体。”

芳宁点点头，眼圈有些发红。她褪下手上的一串珠子，递给淑宁道：“我也没什么东西送你，这是我惯常带的香木珠，是托了高僧开过光的，能辟邪保平安。妹妹若不嫌弃，就拿了去吧。”淑宁笑道：“姐姐的心意，我怎么会嫌弃？”便收下那珠串，戴在手上。芳宁见了，眼中微微露出喜意。

婉宁踌躇片刻，便走了过来，只说了两句路上保重的话，就被那拉氏打断了。原来是众人一番送别，已过了大半个时辰，端宁提醒说，再不走就没法赶在午饭前到达了，那拉氏便催他们尽快上路。婉宁虽然有些可惜，但想想到底没什么要紧话，便不再多说，匆匆送了婶母与堂兄弟姐妹上车，离了伯爵府。我是转换视角的分割线

淑宁坐在马车中，心情有些兴奋，时不时地抱起贤宁说笑，又掀起小窗帘看看外头的景色。素云跟车侍候，从车厢一旁的屉子里取出几样零食，放了一些到贤宁手中，然后便笑咪咪地磕起了瓜子。

佟氏笑骂道：“你这丫头，合着你是要去踏青么？我还没动手，你便先吃上了？”素云笑着递上零食篮子，道：“太太不是一向不喜欢零嘴儿么？是我疏忽了，您别生气。”佟氏瞪了她一眼，脸带笑意地靠在身后地棉垫上，并不去接那篮子。素云便开开心心地把篮子放回手边，继续磕瓜子。

淑宁见佟氏闭目养神，以为她累了，有些心疼：“方才大伯母说了一大通，其实咱们又不是搬到很远的地方，甚至腊月里还要回来的，她何必这样依依不舍？”佟氏并不睁眼，嘴角含着笑：“你小孩子知道什么，你大伯母高兴着呢。”淑宁想了想，有些明白了。贤宁不停追问：“为什么？为什么啊？”淑宁说了句“因为我们很快就要回去了啊”，然后给了他几样素日最爱吃却又不能常吃到地东西，转移了他的注意力。她把弟弟交给素云，便替佟氏捶起腿来。

素云一见就笑了：“姑娘，让我来吧，虽然你孝顺，可也别抢了我们地饭碗啊。”淑宁笑道：“你只管照拂弟弟就好，也让我侍候侍候额娘嘛。”素云这才罢了。佟氏笑着安心享受，不一会儿就沉沉睡去。

她们乘地马车是新近买回来的，十分坚固，但坐着又很舒适，并不颠簸。淑宁曾经怀疑是加了弹簧地，便向端宁打听，果然打听到生产马车的商家，有一个女儿嫁给了陈良本做妾，心想果然不出所料，只是不知道这位穿越后走仕途的男士，是怎么弄出弹簧这种东西来的。

马车舒适，走得也快，差不多到中午时，他们到达了目的地，比预想的早了一些。

淑宁从马车往外看，只见车子从一个村庄旁的大道驶过，不一会儿便来到一个分岔口，进入右边的岔路后，经过一户人家，再走了不到一百米，便是一个小树林。这时马车停了下来，端宁道：“我们到了。”

原来大门在马车的另一边，正对着小树林。门宽大约只有两米多，不算大，檐梁、门当和下马石等物都很简朴，檐下只挂了一盏白色的纸灯笼，并没有什么对联等物。端宁挥挥手，早有迎上来的仆役拉着车马往旁边一个宽敞的侧门去了，原来那里是专供车马进出的地方。

张保笑吟吟地站在门口，后面跟着长福二嫫和王二等人。他一把抱起冲过来的小儿子，对妻子儿女道：“路上累了吧？快进屋，我已经交待下面弄饭去了，马上就能吃。”

佟氏笑笑，她一路睡过来，还真不算累，不过她不打算拒绝丈夫的好意，便顺从地带着儿女跟他走了进去。

一进门就是前院，地方不大，只有槐院的大约一半大小，正面是前厅，左右各有一排房屋。端宁道：“这里两边后面各有一个院子，左边是底下人住的地方，右边却是车马房，是连了方才的侧门的。”佟氏微微点了点头，继续往前走。

穿过正厅旁的过道，后面是二院，小刘氏早带着小宝在院中等候了，众人又是一番行礼问候，才开始打量这个院子。这里才是一家人日常起居的地方。正面是内堂，两边还有耳房，左厢充作书房，右厢是两间空屋，张保道：“还没想好要拿它做什么呢，或许做个学堂也不错。书房后面的院子，如今是苏先生一家住着，右边则是住了成师傅，等贤哥儿的先生请了来，也一并住在里头。到时候就可以在这里上课。”

佟氏点点头：“淑宁也说要请回蔡先生，到时让他与苏先生住一个院子如何？想来他们脾气也合。”张保沉吟着，并不回答。

一家人在内堂坐了，丫环仆妇们上来侍候主人家洗手净面，又端了热茶和点心上来。张保道：“先吃点垫垫肚子，饭菜还要过一会儿才好。”佟氏喝了口茶，问：“咱们住在哪儿？可收拾好了？”张保笑道：“我昨儿就是在后面歇的，放心吧。这院后头就接着正院，咱们住在那里。至于孩子们嘛……”

他笑着望了淑宁一眼：“除了贤儿年纪小，跟着咱们住正院以外，端儿淑儿都各有一个院子呢。”

淑宁眼睛一亮，望向端宁，只见他微微一笑：“看看去？”

（我忽然很想念当初当3K党的日子……）

一一七、别院（下）

淑宁随端宁去看，素馨与冬青早得了消息，也兴奋地拉着扣儿跟上。一行人经过正院左边抄手游廊的缺口，绕过房屋，来到一小块空地上，三面俱是月洞门。

端宁指着右边说，他就住在那边的另一个院子里，然后便领着妹妹进了前面的月洞门，便到了淑宁的专属小院了。

地方不大，跟婉宁的小院相比，只怕还要小一些，不过很是雅致。西、北、南三面各有三间大房，另还有两间小屋，檐下有廊，廊下有栏杆。院中铺了“十”字形的青石板小路，却把院子分隔成了四份，除了右上角那份有石桌石椅和一丛竹子，其余皆是泥土，并用各色卵石围了起来。

端宁在一旁道：“如今天气冷着，等到明年开春，你喜欢什么花草就种什么，额娘说由你做主。”淑宁高兴地点点头，

西厢房是卧室，一般女孩儿绣房该有的东西都齐全了，还摆了几样简单的摆设，整体风格极其清雅，只是冬天住着有些冷。淑宁感到有风，环扫一眼，却是西墙的一扇窗子打开了。素馨连忙走过去关上，却瞪大了眼：“姑娘，原来后面还有个院子。”

淑宁赶上两步走过去看，后面果然有一块空地，还有两间小小的抱厦，旁边立着一个大水缸，角落里有一扇小门。

“算不上是院子，只是空地罢了。”端宁从后面走过来，“前院里的小屋，一间给大丫头住，一间放东西。其他人便是住在后头，空地也可以随你们处置。再看看别的屋子？”

淑宁应了声，便拉了两个暗自高兴的丫头一把。往北厢去了。

那里却是书房。房间极宽大，采光极好。映着外头的一排竹子，平添了几分书香气。房内地空间被几个书架隔开，一部份摆了张大案，上面摆了文房四宝，又有博古架子和矮柜若干。是练字画画的地方；中间部分放了琴案，还有桌椅棋盘；最里面那部分，淑宁最喜欢，窗子两边俱是书架，窗下却是一张躺椅，旁边一张小几，书架上有不少书，拿起一本翻了翻，是自己最喜欢的一本散文杂记。瞄瞄其他地，果然都是自己平日爱看的书。

淑宁抬头瞧着端宁，问：“这里是阿玛与哥哥帮着收拾地么？不然怎么会那么清楚我的喜好？”端宁摸摸她的头：“喜欢么？是我看着人收拾的。阿玛只是来看看罢了。”他嘴边带着一丝诡异的笑：“他自有地方要收拾。”

淑宁心领神会，也笑了。道：“多谢哥哥。我很喜欢。”端宁道：“傻丫头，等你看完剩下地房间再说吧。”

剩下的房间中。一间用来放东西的小房，只有六七平方米大小，墙上开着一个小窗，并没什么好看的；至于另一间房，两个丫头听说是给她们住的，早就手拉手跑去看了。淑宁便来到了南厢。

这个房间里有炕，有火盆，布置虽简单，却给人一种很温馨的感觉。淑宁隐隐觉得，这才是自己将要住的房间。

端宁道：“这里冬天暖和些，你先在这里住着吧。东西都很简单，额娘曾交待过，不要安置太多东西，要让你自己想着收拾，因此我只命人整理了书房。..真是奇怪，我自个儿的屋子就是二嫫和小梅姐收拾的，为什么妹妹地屋子要自己收拾？”

淑宁想了想，有些明白了。看来母亲对自己的教育，已经开始往审美观方面发展了，这是要培养自己布置家居的能力吧？

淑宁觉得自己是越来越喜欢这里了。不论是几个房间地布置，还是院中留空的泥地，还有书房与南厢暖房窗外沿着墙根儿种地竹子，样样都极合她地心意，而当中，又以书房最得她欢心。

回到院中，看到扣儿从后院拐出来，淑宁便问：“看着如何？喜欢么？”扣儿只是红着脸，不出声。素馨带着冬青跑过来，大声喊道：“姑娘，姑娘，那屋子真是给我们住的么？”淑宁问她们可喜欢，见两人都大力点头，便笑着说：“喜欢就住去，我不用人陪夜，你们爱怎么收拾就怎么收拾吧。”素馨高兴得跳起来，冬青脸上好像开了朵花似地。

一个媳妇子来叫他们去吃饭，淑宁便与端宁先行离开，留下来丫头们整理行李。淑宁打量了院门一眼，才发觉原来是有两扇门板的，夜晚可以关上。她越想越开心，原来在槐院住，虽然地方大，却没什么隐私，现在自己有了一个小院，做什么事都会自由许多啦。

中午饭人人都吃得很开心，佟氏面上带笑，还常常挟菜给张保，张保则是笑着吃了个精光，又给妻子挟，端宁状若无睹，淑宁却是满头黑线：老爸老妈，要肉麻也看场合好吧？全家人都在呢，周围还有一堆丫环仆妇。只有贤宁吃得有些郁闷，因为他还要跟着父母住在正院里，不论他怎么吵，佟氏都不肯答应把空出的一个小侧院给他。不过看到他苦着个脸，吃饭都不香，佟氏心软了，答应说过些年就让他单占一个院子。贤宁这才勉强接受了，端宁轻轻拍着他的脑袋，道：“多吃点，吃完饭，咱们去花园玩。”贤宁高兴了，忙忙扒了几大口饭菜，连淑宁都起了兴趣，手中筷子的动作快了几分。小刘氏只是一脸慈爱地望着他们笑，又夹了两块肉给儿子。

佟氏劝他们慢些吃，张保温柔地对她说：“夫人饭后休息一下吧，时间还早呢，等你睡好了，咱们一起游园去。”她略红了脸，轻轻点了点头。我是游园的分割线啊分割线

吃完饭，喝了口热茶，贤宁便闹着要去花园，小宝拉住他小声说了些什么。两个孩子行过礼便先跑了。

端宁与淑宁兄妹则落在了后头，从另一边走，越过正院。来到一个极宽大的院子。这里是练武场，足够让人跑马了。只是淑宁想起之前听说过的车马院。似乎离这里挺远，会不会不太方便？

端宁为她做了解释，院子东面有一处门洞，外头便是一条长长的夹道，可以通往前院地车马棚。他道：“你还记得广州知府宅里的青云巷么？就跟那个差不多。这处宅院两侧都有一条长长的夹道。听说原来地主人白先生，让许多军中的兄弟带了家眷住在这里，因每个人当值时间不同，为了避免有人深夜当值回来吵着别人，便开出这两条夹道，每个院子都有小门相连，有人半夜回家，便顺着那夹道回自家院子，不会惊扰他人了。”

淑宁想到自己地院子后面似乎也有一道小门。看来就是通往另一条夹道的了。这样的设计，既可保证各院落来往紧密，又保持了相对的独立性。设想实在不俗啊。

过了练武场，又经过厨房与仆役住的地方。便是后门了。门后又是一条长长地夹道。对面是另一扇大门，许多枝叶越过墙头。那就是花园。

端宁说：“花园本来是和正宅分开的，阿玛叫人把夹道两头封起来，开了门，平时锁上，就完全是咱们家的地盘了。”正说着，只见园内草木繁密，虽已入冬，却仍让人看了心旷神怡。

端宁一路走，一路为妹妹作解说。园中大道正中立着一座“假山”，据端宁说是真正的山石筑成，山顶有个小亭，沿着石阶上去，亭边立有一块大石，刻着“陶然忘机”四个字。从亭中往北远眺，可以望见不远处的小湖。

还不等淑宁观赏湖景，端宁便站在石后向她招手，示意她跟着，沿着一个新制的木梯，盘旋而下，忽然到了山腹之中，居然有八九平方米的空间，不知是天然形成的，还是人工所凿。凭借山隙中透进的光线，可以看到里头地地面比外头高些，摆了两个小书架和一个箱子，一几一椅，俨然是一处小书房。

淑宁看得有些呆了，只听得哥哥说道：“这里是白先生悄悄儿告诉阿玛和我的，本是他放置重要文本图纸的去处，因此除了他一位至交，无人知道。咱们住进来，就当作偷闲地地方，除了你我，只有阿玛与长福叔知晓，阿玛也很快就会告诉额娘，只是贤宁与小宝却要暂时瞒着他们。”

淑宁深以为然，如果那两个调皮鬼知道了，躲了进来，可要人好找，若是真的要瞒住其他仆役，要找到他们就更难了。

端宁带着妹妹转了两转，忽然就到了外头，淑宁回头看了一眼，却发现这个出口十分隐蔽，可能是角度或光线地原因，经过地人很难发现。看来这个密室原本要更名副其实一些，只不过他们家倒是用不着这么神秘。

再往前走，便是一处大大的水阁，正建在那小湖上，里头极大，四面俱是大窗，地板是木制地，光滑可鉴，应当是用来宴客的地方。阁门旁平放着一块匾，上书“临渊阁”三字，看字迹却是张保的手笔。端宁解释说，园中的各处亭台楼阁，除了“陶然忘机”，名字都要改掉。这处水阁是刚做好了新匾，还未来得及挂上去。

湖面临近水阁的地方种了许多荷花，只是季节不对，不太茂盛。从水阁右手边延伸而出的竹桥，以湖正中的一座竹亭为中转，分为两条桥道，通往斜对面的两屋小楼和正对面的山坡。只是那山坡上秃了一块，只剩下稀稀的一片竹子，边上有两间房屋，屋后有山墙。

端宁道：“我们的园子占了一小片山坡，那屋子便是给看守的人住的，如今是老伍头和另一个人住着。”原来当年在奉天给他们家赶车的老伍头，如今年纪大了，怕那拉氏当家后会把他革掉，索性早早秉明张保与佟氏，跟到房山来，只做个守园人，当是享福了。

水阁左边是一大片林子，居然都是李树、桃树、梨树之类的。淑宁原以为是春天时开花好看，端宁却忍笑道：“怕是为了秋天结的果子吧？”淑宁一片哑然。

穿过林子，来到那二层小楼处，淑宁发现这地方比临渊阁还要“凉快”，楼中家俱齐全，若是在夏天，就是住人也没问题的。她挺喜欢这里，打听得此处还未命名，便想起了一个典故：“不如叫枕霞阁如何？旁边的林子，到了春暖花开的时节，大概会象在五彩云霞中一般吧？”

端宁赞了一声好：“回头我就跟阿玛说去，索性咱们边逛边想，把其他几处的名字一并取了。”淑宁笑着应了。

两人下得楼来，踩上了竹桥。近看才发现，那桥虽不是新建，但栏杆上的竹枝却是新加的，使其缝隙最多只能容一只手臂通过，虽然不太好看，却很安全。

端宁见妹妹盯着那栏杆，便有些不好意思地说：“不好看是不是？我叫人加上的，原本的栏杆虽美，缝隙却太大了。弟弟他们年纪小，万一失足掉下去可不是玩的。不过我是从山上竹林就地取材，因此花费并不大，阿玛也很赞成。”

淑宁笑了，果然是好哥哥。山上秃了的那块，原来是这么来的，不过他还记得留下疏疏的几棵，只过两三年，又能长起来了。

顺着桥到了山上，悄悄儿避开正在屋前长榻上睡午觉的老伍头，两人穿过林子，延着石阶从另一边下了山，便是另一处房屋，建在水面的一处平台上。屋中挂着几幅字画，还有些矮几之类的家俱。屋外檐下挂了灯笼，只是并非红色。

讨论着这里应该起什么名字，他们通过长长的走廊，往临渊阁方向走去，中间经过与枕霞阁相对的一处八角亭子，八面都有窗，看着与伯爵府花园的水阁有些象。端宁道：“亭下面其实有个闸门。这个湖里的水，是山上一处瀑布形成了溪流，顺山势流到这里形成了湖，再通过这个闸门，流出墙外去，横穿过外头的农田。附近的人都拿它来灌溉呢。”

原来是这样，不过她怎么觉得这情形很眼熟呢？端宁又道：“说起来，这里与枕霞阁相对，也该起个好名字。唔……不如叫观云亭吧？”淑宁道了一声好，却又摇了头：“这里地势低，用云字却不太好。”端宁想了想，笑道：“那就是观澜亭了。”淑宁想想果然不错，也很赞成。端宁从旁边的柜子里取出纸笔，将方才想的两三个名字都写下来，打算带回去给张保看。他们沿着走廊走回了临渊阁，又观赏了一下园中的景色，便结束了这次愉快的游园。正要出园门，却在陶然亭处遇上正从山腹中钻出来的贤宁与小宝，端宁与淑宁哑口无言，面面相觑。

小孩子，果然是让人防不胜防啊！

（这章可能看着有些无聊，不过我本人倒是写得很愉快……几乎一发不可收拾，最后删了九百多字哪^^b）

一一八、山居

当晚，为了庆祝正式入伙，一家人在内堂摆了两席。考虑到还在丧中，鞭炮与红纸什么的一概免了，只备了八九样好菜，并一小坛好酒，还把苏先生夫妇和成师傅夫妻都请了来，也不分嫡庶，让小刘氏上了席面。

淑宁有两个多月没见到苏先生和陈氏了，看到他们似乎比上次见面时清瘦了些，精神却很好。陈氏与佟氏、小刘氏、淑宁姐弟和成师傅的娘子在一席上，闲谈时说起，淑宁才知道他们在张保买下别院的第三天就搬了过来。

原来苏先生自入京后，一直在伯爵府上的客房借住，温习功课，为明年的科举作准备。本来一切都好，张保封了爵后，便常有些所谓的同乡、同窗、故旧或世交之类的来找他。他本来想着自身境遇改善了，如果能帮帮故人也没什么，如果能从中找到一两个才学人品都好的，还可以引荐给张保充当自己的接班人。谁知来找他的人里，真正有本事的一个没有，都是想在京中混又没有门路的，打算借他的光攀炎附势，他便不耐烦了。况且那些人三天两头地来，打搅自己备考不说，还会惹得伯爵府的人厌烦。他曾试着暗示那些人没事不要来找他，却不料反引来些难听的风言风语，说他发达了就眼里没人之类的，夫妻两个好生烦恼，人都瘦了一大圈。

后来有同乡会所的耆老写信训斥他，他便火了，当初他落魄时也没人帮什么忙，如今日子好过了，就像苍蝇一样缠着不走。他向张保禀告一番后。伯爵府的人便不再放那不三不四的人进来，他也不出门，专心温习功课。才得了安静日子。但最近听阿松在外头打听的消息，似乎他某个住在河间地远亲听说他发了达。要卖了房子携家带口地进京投奔他，吓了一跳，见张保买了别院，便求得同意，匆匆收拾了东西搬过来了。除了三房的人。府里都以为他是辞了去，而佟氏则对辖下的仆役下了明令，不得对人泄露他地行踪。

苏先生自来了房山，自家住一院，山居清静，又无闲人打搅，虽然宅里四处都在翻新，他却仍觉得很自在，早已下定决心。科考之前，都不会再搬回京去了。张保也很赞成，还托了长兄晋保慢慢为自己物色一两个好的幕友。

淑宁听完后。看看苏先生笑咪咪地对成师傅劝酒，便相信这人果然回复到从前地洒脱样子了。上次见到他时。整个人愁眉苦脸的，若不是脸没变样。说话也通，她还以为有人穿了呢。

不过照她看来，搬来后过得最开心的，当是陈氏。陈氏自幼在广东长大，不习惯北方的饮食，在府中的时候，厨房送什么就只能吃什么，听说是常常吃得很少地，想来大概是搬来以后，可以自己动手做饭，所以脸色红润许多。

淑宁瞧着席面上南北风味夹杂的菜色，心下暗想：其实我也可以再次掌勺，练练厨艺了。

成娘子年纪只有三十出头，面色苍白，人极瘦，听说身体只是刚刚好了些，为了不失礼，才跟着丈夫来的。佟氏见她弱不胜力，便命一个小丫头专门侍候她，成娘子受宠若惊，嗦嗦地道着谢。佟氏等人见她如此，便知是小户人家出身的女子，不惯交际的，也不难为她，除了必要的招呼之处，就让她一个人自在地吃些菜肴，对她失礼的地方视若无睹，时间一长，成娘子也松了口气。

今晚每个仆役都分到两样肉菜和一碗酒，按级别领了赏钱，人人兴高采烈地向主人磕了头，便排队分了酒饭去吃，然后各回各的岗位上继续做事。

淑宁回到自己的院子时，素馨和冬青两个缩在房里，叮叮当当地似乎在数着什么，一听到淑宁地叫唤，忙忙赶到暖房里，升起炉子，不好意思地笑笑，就一个烧水，一个铺床去了。

洗过手脚，睡到床上，淑宁暗暗叹了一声，真舒服。今天晚上并不冷，因此没有烧炕，盖着厚厚的棉被，探头打量整间屋子，只有自己一个人，屋角的小炕也是空地，感觉真好啊。在京城伯爵府住的这几个月，她房里一直有丫环打地铺，听说是屋子不够住地缘故，让多年来习惯独睡地她好生别扭，现在，总算能独霸一整间房了。

不，不是一间，是三间哦，而且还有一个院子。淑宁缩进被窝，咧开了嘴偷笑。我是一夜好睡的分割线

淑宁睁开眼地时候，就发现空气变得很冷，而且窗外还有“呼呼”的风声，让她好生吃惊。听到屋里有声音，望过去才发现是素馨在点火盆。她抬起头来看见淑宁醒了，道：“姑娘醒了么？睡得很好吧？半夜里忽然刮起大风，现在正下雪呢。”说罢就叫冬青倒水，自己把火盆放到床边，侍候着淑宁起床。

淑宁穿好衣服，伸手进盆里洗脸，才发现捧进来时热得冒气的水仅仅是温而已。原来一晚上就已经冷到这个地步了么？幸好盖的被子足够厚，窗门也关得很严实，不然，她在没有烧炕的情况下一定会冷醒的。冬青把水倒了，又捧了碗热姜茶进来。素馨侍候淑宁梳好头，问：“回头我把炕烧起来如何？屋里也能暖和些。”淑宁道：“上午我要呆在正院，你要烧，就烧旁边那小炕去。在那里做活也行。”素馨应了，向冬青做了个眼色，后者微微翘了嘴角，淑宁就当没看见。

她正打算出门去正院吃早饭，却看见扣儿在打扫院子，便招呼一声，问晚上睡得如何。扣儿却红着脸为难道：“那墙有些薄了，怪冷的……”淑宁闻言便往后院去看了，那抱厦的墙果然不厚。可能因为是最近才加建的，又不是什么主要场所。有些偷工减料了。加上后院比较空旷，屋里也没有炕或火盆之类的，别说晚上，白天也暖和不到哪里去。

淑宁皱了皱眉头，打量了一下另一个房间。见也是同样地情况，便沉默着回到前院来。两个大丫头都站在廊下，冬青犹豫了一会儿，道：“要不……先让扣儿睡我们屋里吧？等开了春就好了。”素馨动了动嘴，没有说话。

扣儿两边瞧瞧，吱吱唔唔地道：“其实……我住北边那小屋也行……那里暖和些……没炕也可以素馨道：“那里是放东西的地方，如今有好几个大箱子呢，怎么能睡人？……算了，你还是跟我们一起住吧。”

“只要够地方放床板就行。东西放着也没关系，我手脚很干净的……”

素馨皱皱眉，正要开口。淑宁说话了：“既然是你地意思，我便让你搬到北边的小屋去。回头素馨与冬青检查一下那里地东西。如果有能用的都拿出来。然后把空箱子并排放在一起，我记得那都是一样大小的。然后在箱子面上放床板，铺上褥子，扣儿就搬过去。只是这是你自己说的，以后可不许反悔。”

扣儿忙应了，素馨打趣道：“可是走了运了，我们还要两人一间呢，你倒一个人占了一间屋子。”扣儿只是笑着不说话，急急搬东西去了。

淑宁回头对两个大丫头说：“后面的屋子先空出来，我自有用处。”冬青问是什么用处，她便笑道：“我们这院里，只有南屋有个炉子煮茶，却够什么用？一桶热水从厨房拿来，都变冷水了。不如在后院地屋里盘个灶，或是起个炉子，咱们自己烧水自己用，还能做些吃的，就像槐院里的小厨房那样，可好？”

素馨与冬青对望一眼，都有些兴奋，这样一来，她们也可以省点力气，不用大老远地去拿热水或蒸点心了。不过淑宁还有另一个打算，后面是两间屋子，有一间只有一个高窗，却要暖和些，屋外就是排水沟。等回头叫人用砖块和厚板架高地板，另外做些放东西的架子，岂不是一间浴室了？大冬天的，在旁边烧了水，就提到浴室里洗个热水澡，比在房间弄得一地湿漉漉的好。横竖离房间不远，四面又都是高墙，洗完就冲回房，其实也冷不到哪里去。如果是夏天，就更方便了。

这是比较大的工程，她要先问过佟氏才行。到了正院向父母请过安，便和他们一起到了内堂吃早饭。饭后，她向母亲禀告了后院的改建计划，佟氏想了想，便答应了，只是说：“今年就算了，开春再说，叫长福帮着你去做吧。”淑宁只好应了。

接下来的日子可说是快活无比。

淑宁每日早起，先和家人一起吃早饭，然后是帮母亲料理家事，自己也学些东西。接着哥哥带了弟弟们练习射箭回来，她便要负责给两个小家伙授课了。吃过午饭后，她回院小睡一会，便可自行安排时间，到书房写写字，练练琴，看看书什么地。几个月没练琴，果然手生了，练了好几天，才回到当初一半的水准，在老师还没请回来之前，她只能靠练习找回手感了。

有时累了，便可以回房和两个丫头一起做做针线，或是到练武场去看哥哥教两个弟弟骑马射箭，有时候也会下场射上几把，不过事实证明她没有这方面的天赋，虽然力气比两个小子大些，却总是射到靶子以外地地方，惹得两个臭小子大声笑话。

岂有此理，她就不信了，只要多练习，她一定可以射到靶子中间去！于是她便天天都来射上半个时辰，坚信总有一天能超过那两个臭小子！（太没出息了，居然拿小孩子当目标

因着射箭场上的宿怨，她便故意给贤宁和小宝安排些难题，比如明知他们不爱学成语，却偏偏布置这方面地功课，等到他们不停挠脑门，闹出种种笑话之后，才给他们讲解正确地意思。不是她这个做姐姐的不厚道，实在是这种方法有助于他们加深对这些成语地记忆啊，而且她可不会像当年高中背成语那样，从“一”字开始一个个地教，她选的都是那些意思浅显、有比较有趣的故事来历的成语，比如“对牛弹琴”、“愚公移山”、“瞎子摸象”、“狐假虎威”、“守株待兔”、“画蛇添足”、“此地无银三百两”之类的，两个小孩当是听故事，都记得挺牢，就是爱给这些成语故事加个番外什么的，让人有些啼笑皆非。

天气好的时候，佟氏还会让他们到花园里去玩。虽然湖水面上结了冰，却因为是山上下来的流水，所以冰只有薄薄的一层，下面还是水。淑宁和跟来的雨歌，以及小宝的丫头阿秀，都紧紧盯着那两个皮猴，确保他们不会做危险的事。

下了两场雪后，山边的几十株梅花开得极好，白的粉的红的一大片。张保有时便带着佟氏到边上临水的屋子赏梅。其他几处亭台楼阁，淑宁的枕霞阁和端宁的观澜亭，命名都得以通过，湖中心的亭子也被佟氏很没有创意地定为“湖心亭”，但这处建在平台上的房子，却一直没有决定名字。

佟氏觉得叫“赏梅台”比较贴切，张保嫌拗口，认为该叫“凌波台”，夫妻俩争论一番后，佟氏让步了，最终定为凌波台。

淑宁私下问佟氏，为什么要跟父亲争这点小事，佟氏却笑道：“你以为我是在跟你阿玛吵架么？其实这样一闹，他反而更高兴呢。”淑宁瞄着张保得意洋洋地脸，心下深以为然。

张保其实不是天天都这么闲，他还要招待前来拜访新邻居的邻人，大部分的时间，则是到处巡视自家田地与山林。他们家买下来的地，除了十三四顷农田，还有六七顷的山坡地，张保打算趁着农闲，先规划一番，再修一修水利设施。

这些产业管理上的事，本是身为主妇的佟氏的责任，但张保认为自己比较熟悉农事，便接了过去。佟氏也不过问，只是料理着宅中诸事，不过她对别院的管事王二有些不满意，觉得他很多地方都想得不够周到。淑宁跟着母亲学习家务时，便常常看到她驳回王二的请求，还教他应该怎么怎么做。可怜王二本是老实人，常常被说得一头大汗，满脸羞愧。

时光匆匆而过，转眼便进了腊月，佟氏先一步带几个心腹管事回京，帮着那拉氏为过年做准备。他们一家子不在别院过年，因此只需要做简单的布置。佟氏交待了王二夫妻，又命淑宁跟着监督，然后嘱咐了丈夫儿子一番，便离开了。

（今儿一大早来了重要任务，还以为要加班到很晚，没时间更新呢。结果一天做下来，发现其实没那么糟，应该……能够继续更新吧？最近起点的作者后台总是反应缓慢，半天才能打开，真奇怪……）(未完待续，如欲知后事如何，请登陆者，支持正版阅读！

一一九、年关

佟氏这一走，淑宁的悠闲日子便结束了。她不但要负责贤宁与小宝的文科功课，还要过问全府人的饮食起居，并且料理诸多杂事，深深了解到一个管家婆是多么的不容易，她心中对老妈的崇敬又增添了几分。

张保仍旧每天都出门，指挥佃农建了几个小型的水利设施，大都是中型水车和沟渠什么的，还让人挖了树坑，订好果树苗，等开春就拉回来种上。

端宁每隔四天便要回京一趟，过上一夜，次日参加完国子监的考课或是演射，便回房山来，但有时也会留在京里陪陪母亲。这样两地奔波，其实挺累的，不过看他的样子倒是适应得挺好，前一天晚上从京里骑马奔几十里地回到别院，第二天还能起来射上几百箭。

他还带回来一个消息，是关于那位同窗玉成的，据说那人已经连续三次考课都未能通过了，骑射成绩也只是平平，下一次考试再不能通过的话，就要被赶出国子监了。

端宁道：“他这一年多光顾着巴结科尔沁的人了，每次考课都只是勉强通过。人家走时，也没为他谋什么出身，结果他又去找别的门路，整天不务正业，把学业都荒废了。其实当日他进监时，也是颇有才名的，我们与他相交，并不觉得讨厌，知道他家境不好，还时常帮些忙，谁知他变成这样，倒与我们都疏远了。我是不想再与他有什么来往了，只能说他是自作自受吧。”

淑宁对这个人本就印象不佳，听说他落到这个下场，倒是有些幸灾乐祸的，不过她没说出来。只是拿出新做好的毛边棉手套和羊毛袜子给端宁：“哥哥试试看合不合用。”

端宁便把方才的话题丢到一边，看到手套的手掌手背部分都缝了皮子，便知道是给他骑马时用地。高高兴兴地道过谢，回院去试了。

淑宁则继续看着账本。盘算今年过年的各项支出。这次新年，考虑到自己家是新地主，又是外地搬来的，佟氏早就打算要好好示示恩，笼络佃户地心。因此在分派给佃农的物资上相当大方，全部七十八户佃农，按人头算，每人发两斤肉、一只鸡、五斤白面、一罐油和一吊钱，另外再买了三十坛好惠泉酒，送给他们喝。

佃户那边听到风声后，已经在暗地里庆祝了，逢人就说新主家地好话，除了几个老人。都把旧主家忘在了脑后，毕竟旧主余家，对他们并不算很宽厚。还有一个总是惹事生非的儿子。

不过佟氏这项惠民措施，实际上差点毁在别院总管王二的手里。王二夫妻两个。都是老实忠诚的人。老婆还好些，但王二却有些死脑筋。又没有管理方面的经验，接手以来，已经出了好几个差错了。这次安排，佟氏是早就交待好地，结果王二虽然是照做了，却打算把肉都煮好了、白面做成馒头再分配，酒也是计划让人排好队来一人喝一碗。..

这本是伯爵府里旧年对家中仆役的做法，王二头一回管事，便把这些规矩都用上了，却没考虑到佃户与仆役之间的差别。幸好时间还早，淑宁又问得详细，才及时改了安排，不然就不是示恩，反惹闲话了。淑宁暗地里把事情告诉了张保，张保表示，佟氏也发现了。他道：“王二一向是跟着出门的，大概从没做过这种事，现在又没人能顶替他。过两个月再说吧，他毕竟是才接的手，如果到时看着再不好，就让他下来。有长福在，咱们可以慢慢物色管事人选。”淑宁便也同意了。

渐渐地，过了腊月十五，端宁从学里回来，便奉了母亲的命令，回到房山迎接其余家人进京。淑宁收拾了几件简单的行李，便带着贤宁上了马车。素馨跟她回去，冬青和扣儿则留在别院过年，至于小刘氏母子，早就和佟氏说好了，会留下来自过自的。淑宁除了把各项事务都向王二夫妻交待清楚外，还请了小刘氏坐阵，又让长贵和巧云夫妻去帮忙。想必这样的安排，可以确保不会出什么大错了吧？

京中伯爵府虽然没有什么过年地装饰，但所有家俱摆设都打扫整理过了，各院里的花草树木也有了些精神，丫环仆役们身上穿的衣裳虽然颜色并不鲜亮，但地确是新做的。

淑宁带着弟弟先向母亲请了安，又去拜见叔伯婶母。那拉氏问候了几句他们地身体健康，便问怎么不见刘姨娘母子。淑宁顿了顿，恭敬道：“刘姨娘不慎感染了风寒，大夫说最好不要再受风，所以便留在别院过年。小宝弟弟也留下来照顾母亲。不过侄女儿已经安排好人照顾她们母子了，想来不会有事地。”她紧了紧拉着弟弟的手，贤宁看了她一眼，没有出声。

佟氏在一旁笑道：“刘姨娘一向身体不太康健，大概是入了冬地关系。养养就好了，大嫂子不必为她担心。”

那拉氏道：“你别怪我多事，我只是觉得，这是她头一回在咱们家里过年，也该拜拜祖宗才是。不过既然她生病了，也是没办法的事。”

佟氏淡淡笑道：“拜祖宗她是不敢的，倒是该向族中的长辈们敬敬茶。不过我早已吩咐下去了，到了祭祀那天，便让她在别院那头摆香案，掐好时辰磕个头，也算是全了礼。”

那拉氏笑了笑，不再说这件事了。

等回到槐院，母女二人达成了共识，便对其他人宣布，小刘氏如今感染了风寒，所以不能回京，但应当分给她的东西，都要及时送到别院去。当下便安排了马三儿承担这个任务。

等众人退下后，淑宁细细把这几日的事务安排报告了母亲，佟氏微微点了点头，交待了几句，便让她下去休息。然后叫人带了小儿子过来，和他说话。

重新回到伯爵府，淑宁有一种束缚的感觉。就像从前每次从外地回京时都会有的感觉一样，这次还更鲜明了。难道是之前的日子过得太舒心地缘故？她叹了一口气，便躺到床上休息了，听母亲刚才的口气，明天开始还有得忙呢。

果然，第二天一早。三位太太就坐在荣庆堂上共同理事，李氏与喜塔腊氏都在旁边陪着，婉宁淑宁也要列席，甚至还要表达自己的意见。

婉宁对家务管理不太有兴趣，她一见淑宁，便打了招呼，说：“好多天不见了，昨儿就回来了吧？怎么不来找我玩？”淑宁应付几句，她还道：“我听说你们家地别院里还有个大花园。里面很漂亮，是真的吗？”

淑宁说：“园子是有地，说大嘛。也不算大，不过也不小了。只是如今是冬天。没什么好看的。我也只逛过两回罢了。”

婉宁觉得有些扫兴：“我还以为很漂亮呢，正打算什么时候过去玩玩。”淑宁眼珠子一转。便道：“其实那里的树很多，春天时叶子绿了，应该会很好看吧？虽然那里的屋子没有府里花园的好看，但作为山居还算不错。”她望了佟氏一眼，佟氏心领神会，便笑道：“几间屋子还是有地，二丫头若有兴趣，便到我们那里住几天吧？横竖坐了马车，也不过大半天路程而已。”

婉宁一听，倒有些打退堂鼓了。居然要坐这么久的马车，去看一个小花园，里头只有很多树和几间屋子？不过能出门的话，再无趣的地方也比困在家里强。

那拉氏对女儿道：“现在天太冷了，还是别去那么远吧。况且你还有很多东西要学，等学会了再出门不迟。”婉宁犹豫一下，勉强应了。

接下来的商议过程，淑宁是听得很有味道，看得出，那拉氏治家本事是不错的，沈氏要差一点，但佟氏是最好的，只是她态度谦和，并没有在妯娌中争出头的意思，三个人相处得还不错。

婉宁很无聊。除了装饰与饮食方面，她基本说不出什么有用的话，有地提议虽然听着不错，但仔细一想，却往往花费太多。当论及新年祭祀时的人员安排时，她还提出某二十人做什么事、另二十人又做什么事等安排，但府里根本不可能拨出那么多人手。那拉氏驳回的时候，她便泄了气，索性不再开口。

相比之下，佟氏每次问及淑宁，都能得到比较有用地意见，就算没有采用，淑宁也没有生气。沈氏夸了淑宁几句，还边夸边瞥了婉宁一眼。佟氏淡淡一笑，很谦虚地说：“小孩子懂得什么，还差得远呢，你别宠坏了她”。不过她能问女儿的时候还是会问，也会接受当中有用地建议，闹到后来，那拉氏都叹了口气，捧了她几句“教女有方”。

别看佟氏一脸谦逊地样子，淑宁其实早就发现了，老妈现在很得意，瞧她那稍有些弯的眼角，还有嘴边若有若无地弧度，还有常常整理右边发簪的手。噫，老妈，不要做得太明显啦！

事情告一段落后，便是太太奶奶们的闲聊时间。婉宁匆匆行了礼，拉上淑宁就跑。来到花园，她有些碎碎念地道：“闷死了，真不明白，很简单的一件小事，她们还翻过来翻过去地商量半天。祭祀时请族人来，本就有些多余了，直接摆几桌酒席请他们吃就行，干嘛还要想某个人坐哪里，某两个人不能坐在一起。还有过年时的菜色，鸡鸭鱼肉、山珍海味一起上就是了，过年不就是那样吗？以前都是这么过的，她们还商量什么啊……”

淑宁听了一头黑线，婉宁似乎忘了，她说的“她们”里头，还有自己的老娘呢。而且过年虽然年年都差不多，但央视春晚尚且年年折腾，何况伯爵府这个新年本就与往年大不一样？

不过她不打算去跟婉宁吵，只是谈起别的话题，问问芳宁的近况，以及对方近日学的功课之类的，心里盘算着怎么才能摆脱这个人，回自家院子去。

谈起近日母亲要自己学的东西，婉宁就气不打一处来：“额娘总要我学什么管理家务，这种事要学来做什么？难道我不会吗？我前几年就开始帮着管生意了，后来发生了那些事，我才没再管的。更何况，管家是拿来做什么的？直接叫他们去做就行了啊。”

她说完，就伸出十个手指头给淑宁看：“她还要我练针线，你瞧瞧，我十个手指头都受伤了。”淑宁看着，果然有不少针眼，只好安慰她道：“人人都是这样的，我当年学的时候，也常常会伤着自己，习惯了就好了。“哼，其实原本我没那么辛苦的。”婉宁放下手，瞄了淑宁一眼，“因为你什么都会，所以我额娘才会要我学那么多。好妹妹，你偶尔也表现得笨一些嘛，像刚才，你可以别表现得那么聪明啊。”

淑宁黑线：这种话你也说得出口啊。她淡淡地道：“额娘问了，我自然是要答的。其实我已经很笨了，许多事都不懂，总是被额娘驳回。”

婉宁张口欲言，淑宁忙装作想起什么事一样，拍了一下脑袋：“差点忘了，我还要回去做完额娘的新抹额呢，二姐姐要不要一起去做针线？”

婉宁连忙推了，找了个借口走人。淑宁这才悠悠闲地走回槐院去。

（对不起，今天又晚了，因为要加班，实在是赶不及…

一二零、征兆

虽然觉得很有面子，但顾及到那拉氏的感受，佟氏还是稍稍收敛了些，不再显摆女儿的本事，在一起理事时，虽然还是会偶尔问问女儿的意思，但基本上都是以妯娌三人的意见为准。

淑宁这些天都听从佟氏的吩咐，多听多看，少说话。看了这三位太太的理家过程，她还真学了不少东西。虽然平时有佟氏教导，但一个三四十口人的“小户”人家，和几百口人的大府比起来，事情当然没那么复杂，而且，如果把平时的家务管理比作现代企业管理中的行政、人事和后勤工作的话，过年前后的家务，则更多的是公关了。

这恰好是淑宁很不擅长的地方。以前听母亲管家，过年过节时给朋友或父亲的上司同僚送礼，其实都是小意思。这大家族进行公关活动，不但要注意不同品级、爵位、交情、关系的人家要送不同的礼，还要注意收礼的人之间的关系。比如某某国公家妻弱妾强，送礼时既要叫那个妾满意，但又要不能越过正妻去；再比如某两位大人与晋保关系差不多，但互相之间却有矛盾，给他们两家的礼绝不能让两人觉得厚此薄彼。诸如此类。

淑宁觉得这太让人头痛了，她哪里记得住这么多户人家的情况，所以只能呆坐着，看总管吴新登很厉害地背着京中各府第的情况。她算是明白了，以前看着这位管家好像没什么特别的本事，其实本事大着呢，果然能坐上这种重要位置的人，都不是什么泛泛之辈啊。

佟氏大概也看出女儿不懂这些东西，皱了皱眉。想到她年纪还小呢，便不再勉强，让她先退下了。淑宁暗暗松了一口气。行过礼退了下来。

婉宁则是昨天就跑了，那拉氏见她实在帮不上忙。也爽快地放人。

淑宁正要回院里去，拐上小路前，想了想，便转到竹院去了。她在回来后的第二天便去看过芳宁，对方也很欢喜地接待了她。只是这些天她都发现芳宁似乎有心事，常常说着话就开始发呆，问她怎么了，也只说没事。

但淑宁怎会看不出大堂姐有烦恼？只是陈姨娘虽然又病了，但已经好了许多，芳宁还有什么可担心的？不过既然对方不愿意说，她也不去逼问，只是有时间便去陪着说说话，也好让芳宁宽宽心。

快要走到竹院地时候。她发现有几个丫头躲在树丛后说悄悄话，似乎是芳宁的丫头在跟别人提起自家姑娘的心事，她心中一动。便坐在路旁地石椅上歇脚，旁边的一丛灌木遮住了她地身影。那些丫头就没发现。

听着听着。淑宁不禁大吃一惊。

原来十一月底的时候，二堂嫂喜塔腊氏的娘家人来做客。曾经提到她家一个亲戚有意要续娶一房妻室，打听得芳宁的事情，知道姑娘实际上是清白的，人品也好，便想探探伯爵府地口风，若是愿意，一满了孝就来提亲。

芳宁快要十七岁了，正是出嫁的时候，等守完孝，年纪就太大了，如果能早日订下来，当然是好的。不过那拉氏考虑到她不是自己亲生，总得问过晋保的意思，便找话岔了过去，想着先告诉丈夫，派人去打探一下对方的情况再说。

谁知打听的结果却不太好。那个本是喜塔腊家一位姑奶奶的儿子，姓舒穆禄，已有二十七八岁了，虽是大家子弟，却因父亲早逝，家道大不如前。母亲典当了陪嫁首饰，才为他谋了一个内阁典籍的小职位（七品），只是这人胸无大志，又不会钻营，五六年了也没往上升一级。

他原来娶过一房妻子，倒也门当户对，而且颇有几分姿色，只是人泼辣些。见丈夫没出息，便总是骂他，连婆婆都不放在眼里，闹得家里不得安生。后来这老婆的娘家哥哥升了四品，便不知从哪里找了些人来闹，逼妹夫休妻。吵了几个月，最后还是母亲发了话，让那男人写了休书。

这前妻过了三个月，便嫁了一个地方大员做填房，出嫁当天还特地坐了花轿，敲锣打鼓地从前夫门前经过。街坊邻居都说她做得太过，那男人却反而劝别人不要说她坏话，人人都道他是个软蛋，被个女人欺负到头上，连屁也不放一个。

那拉氏知道这些后，眉头大皱。虽说对方脾气挺好，芳宁如果真嫁过去，不会受气，只是这人官职也太低了，性子又太软，家境更是不好，除了门第，还真没有哪样配得上伯爵府地千金。不过想到芳宁很难嫁入好人家，那拉氏也不知该怎么办，于是便问晋保的意思。

晋保倒没什么，只是觉得对方官位低了些，两夫妻商量过后，决定先观望一段时间再说，毕竟还在孝中。

这本是夫妻二人私底下的盘算，也不知道是哪个丫头婆子多嘴，将有人来提亲地事透露给了陈姨娘，结果陈姨娘一听说是个又没前途又没用年纪又大的男人，立时昏了过去，醒来后便到那拉氏面前大哭，求她不要把自己地女儿嫁入那样地人家，还跪下磕了好几个响头。那拉氏气得大骂多嘴的丫环婆子，然后安慰陈姨娘说绝不会将芳宁胡乱许人。

婉宁听说后，也是大力反对地，她还从二堂嫂处打听了许多不利于那人的消息。那拉氏见有那么多人反对，便在亲家再来作客时，推说家中还在守孝，不想提这些，才把事情推脱了过去。只是她说话极小心，顺宁刚刚得到岳家帮忙，在武备院得了个职位，年后就上任了，现在万万不可得罪了他们家。

听说那位喜塔腊氏的姑奶奶对这结果有些失望，只好再另找个性情温和的儿媳人选了。

芳宁早就听说这些事了，只是不好开口多问。陈姨娘本已病好得差不多，这一闹又复发，芳宁忙着照顾母亲。又要担心自己的婚事，常常闷闷不乐。

淑宁听说后，叹了一口气。倒惊动了树丛后的丫环们。她装作若无其事地道：“鞋子有些窄了，才走了几步。就觉得累了。大姐姐可在家？我正要找她说些闲话。”

那几个丫头嚅嚅地说芳宁在，淑宁便笑笑地往院里去。

芳宁地确在屋里，只是婉宁也在。她最近常来看姐姐，大概知道范锦春与芳宁是不可能的了，也没有再提起。只是经过之前的事，她真正知道了大姐婚事地难处，家世太差的不甘心，家世太好地却又不会娶，所以便另找办法，叫俏云拿钱收买出门的小厮，去打听中等贵族人家不在京中的子弟。

最近接近年关，许多人家的子弟都会回京过年，正好让婉宁得了机会。知道了许多年青男子的事情。她把这些事说给陈姨娘和芳宁听，芳宁倒没什么，陈姨娘则听得十分欢喜。只是她还病着。精神不好，没法说太久地话。所以婉宁说话的对象。通常都是芳宁。

芳宁听得有些坐立不安，淑宁见她难受。便寻机把话题岔开了去，七拐八转地，绕到了女红针线上来。芳宁其实并不擅长做针线，只是比婉宁要好得多，一听淑宁的话头，便知她是为自己解围，忙拿出自己的针线篮附和着。

婉宁这次倒是没逃开，还有些得意地叫丫环取了她最近的作品来。淑宁一看，原来她用各色彩色布料剪成不同的形状，拼成图案后再用针线锁边，似乎是现代八十年代时流行过一阵子的做法。

这些东西做得的确比较漂亮，加上婉宁又缀了各种绸带花边，整件针线活看起来很能见人了，只是有些取巧，不过婉宁本人倒是很自豪。

淑宁夸了几句，还提了建议：“那年我头一次回京，送了二姐姐一个抱枕的，二姐姐不是说上头地刺绣是法兰西国宫廷的做法么？姐姐既然知道，为何不试着多做做？”她已经有相当长时间没做过缎带绣了，知道的人也不多，想来这种华丽丽地绣法，应该可以在女红方面对婉宁有所助益吧？毕竟女红不是短时间内可以速成的东西。婉宁眼睛一亮：“你提醒我了，反正有那么多丝带，正可以用上啊。我这就去试，包管做得比你地漂亮。”

芳宁抬头望了她一眼，又瞧瞧淑宁，见淑宁没什么不满地意思，便沉默着低头吃茶。

淑宁倒没什么想法，就算婉宁做出了缎带绣，在女红方面的造诣还是比不上自己，但她若是继续那么瘪脚，自己也很看不过眼啊。我是祭祀当天地分割线

举行祭祀那天，有许多亲戚族人前来。大房、三房与四房三对夫妻都忙着招呼客人，忙个不亦乐乎。

晋保早就派人给兴保一家送信了，催了两三回后，兴保终于确定了过来的日子。他们会在伯爵府住几天，仍旧住在桃院。这个院子自他们一家搬走后，本是安排给庆宁和他的妻妾儿女住的，但要年后才搬进来，所以现在还空着。

兴保带着家人到达了伯爵府，身上却是穿着从五品的官服。张保与容保站在门前迎接，见了都有些惊诧，再看后头下车的女眷，索绰罗氏虽是穿着深蓝色的衣裳，却穿戴华贵，满头都是精致的银首饰；连媛宁穿的白色旗袍，袖口与下摆都缀满了刺绣；再看那些小妾丫环什么的，仿佛生怕别人不知道他们家有钱似的。

张保与容保对望一眼，都略略皱了眉，不过很快要重新挂上笑脸，把兄长一家迎进内院，末了回报长兄时，说起兴保的异状，都觉得不解。容保道：“二哥那人，一向最重身份地位，居然会顶着四品的爵位，却去穿五品的官服，实在太奇怪了。”

晋保叹了一口气，道：“先前我只是听到些风声，现在终于可以确认了。”容保忙问是怎么回事，晋保便道：“我听说老二是攀上了太子，在内务府谋了个缺，品级虽低些，却是有实权的好位子。他今日穿了官服来，想必是有炫耀的意思吧？”容保皱了眉，张保道：“不管他怎么打算，今儿有那么多人在，想必他也不会闹事的，咱们先好言相待着，且看他怎么说吧。”

晋保与容保点点头，脸色都有些肃然。

不过兴保说话倒还和气，脸上也带着笑，只是言语间隐隐带着得意，让人听了不舒服。但那三兄弟都不是愣头青了，便顺着他的意思捧了两句，又暗暗表现了晋保身为家主与高官的威仪，兴保有所顾忌，倒还收敛，场面还算太平。

索绰罗氏大概是数月来身居主母之位，增了些涵养，说话虽然还有些刻簿，却也没做什么出格的事。诚宁跟堂兄弟们分开久了，早就拉着人跑了，只留下伟宁在厅中陪着父亲发呆。

但媛宁这边倒有些不同。她如今一举一动都极有派头，对丫环们也是不假辞色，面对堂姐妹们，常常不自觉地抬高了下巴。别人倒没什么，婉宁见了却极不舒服，明里暗里地讽她两句，媛宁被她惹毛了，正要破口大骂，却不知为何停了下来，笑得有些诡异：“二姐姐似乎心情不太好啊？听说最近五阿哥也不来了？二姐姐想必很不高兴吧？”

淑宁暗叹一声，这两姐妹的PK又开始了，她起身坐到芳宁身边，两人对望一眼，都默默地低头喝茶。

婉宁皱了皱眉，道：“他要为入军历练的事作准备，忙得很，不来也是正常的。再说，他来不来，有什么关系？”

媛宁勾了嘴角：“他很忙吗？可我明明听两个哥哥说，他前几天才和几个勋贵子弟去了京西大营玩儿，挺闲的样子，却没时间来找你呢。二姐姐，你似乎是失宠了啊。”

婉宁眉头皱得更紧了，轻哼一声“胡说八道”，转头不理。媛宁继续道：“不过妹妹我最近倒是挺忙的，还蒙太子恩典，进宫玩过一回呢。”

婉宁扯扯嘴角道：“哦？这么说你们攀上太子爷啦？真是好运气啊。”言谈间隐隐有些不屑。媛宁没有在意，只是继续说道：“而且我运气很好，还遇见了宜妃娘娘和德妃娘娘呢。她们两位，不正是四阿哥与五阿哥的生母么？”

（在周末还要加班，真是惨惨惨写得有些过头了，但又找不到断章的地方，先把这部分传上来吧，预告一声，明天大概会有两位以上的书友客串出场）

一二一、寒意

她说到这里，便停了下来，伸手拣了几样零食吃。婉宁正听得有些意味，见她这样，便知是故意的，但又不好意思开口催她，咬咬唇，对淑宁眨了下眼，便装作若无其事的样子，拿了个油炸点心来吃。

淑宁一愣，这个……是在对自己使眼色吗？想想，婉宁大概是在暗示自己去问媛宁吧？可她实在不太想插手这两人的纠纷，便犹豫了。婉宁见淑宁没什么反应，便使劲儿地咬着口中的点心，咯咯咯地响。淑宁一头黑线地望了望芳宁，见对方轻轻叹了一声，便知道怎么做了。媛宁毕竟只住两天就要走，而自己却还要在府里待好些天呢，要是不顺着婉宁的意思，回头她又要一脸哀怨地问自己怎么不配合她了。

淑宁问道：“我听说宜妃娘娘是位大美人，不知是不是真的？”媛宁笑道：“自然是真的，宜妃娘娘长得美不说，人也极爽利，我觉得她是我见过最漂亮的人了。”说罢瞥了婉宁一眼：“比某人还要漂亮一百倍！”

婉宁咪了咪眼，不作声，倒是又往嘴里丢了个点心，继续咯咯咯地咬。淑宁无奈地继续问：“那德妃娘娘又是什么样子？”媛宁答道：“德妃娘娘虽然没有宜妃娘娘那么美，人却极温柔极和气的。她还夸我长得好，又乖巧又知礼呢。”

婉宁冷笑一声：“这话一听就知道是客气话，你以为这两位娘娘是在真心夸你么？只不过是敷衍罢了。”媛宁装作一脸吃惊的样子：“二姐姐怎么这么说啊？要知道德妃娘娘还有夸你呢，难道那也是客气话？”婉宁一顿，转过头去问她：“她在夸我？真的？”

“当然是真的，德妃娘娘说二姐姐国色天香又多才多艺。不知将来谁有那么大的福气，能讨了回去呢。”

淑宁突然觉得很诡异，这话从媛宁嘴里说出来。怎么听怎么奇怪。她看了芳宁一眼，见对方眼中也有些诧异。但婉宁却浑然不觉。只是努力地闭紧了嘴巴，但弯弯翘起地嘴角还是显示出她很开心。

媛宁眼角斜了婉宁一眼，撇了撇嘴，又继续道：“当时有一位娘娘，不知是位嫔还是贵人。就说，皇家的人是最有福气的了，比如像五阿哥那样心地良善地好孩子，就很有福气，有宜妃娘娘这么好的母妃，又有太后娘娘地宠爱，要说福气，谁能比得过他呢？”婉宁脸色顿时阴了下来：“胡说八道，五阿哥有福气。跟我有什么关系？”便不再理会其他人，径自走到博古架边去看一只花瓶上的仙鹤。

媛宁眨眨眼，笑道：“原来二姐姐不喜欢五阿哥么？别是不好意思吧？不过不喜欢也没关系。因为宜妃娘娘说了，五阿哥人虽老实。却太笨了。配不起婉宁这样百伶百俐的美人。所以啊，至少也要是三阿哥或四阿哥那样聪明的人。才有那个福气呢。”

婉宁身上一震，自动忽略了另一个人，满心欢喜地追问：“她真的是这样说地么？那德……大家又怎么说？”

媛宁顿了顿，眼中闪过一丝了然：“德妃娘娘说，四阿哥性子古怪，若是有了这么一个媳妇，岂不是把美人给闷坏了？看来也没这个福气。首发”

婉宁皱皱眉，也不说话，只是埋头喝茶，房内一时冷了场。

然而媛宁又开口道：“两位娘娘就在那里商量着，看哪位男子有这样的福气，能把二姐姐讨回家去。最后啊，还是宜妃娘娘想到了。”她顿了顿，得意地瞥了婉宁一眼：“就是她娘家的堂侄文翰，不但家世好，人长得也是一表人材，更难得的是为人温柔多情，这满京城的姑娘家，谁不为他神魂颠倒啊。也只有他这样潇洒伶俐的人，才配得上二姐姐呢，姐姐说是不是？”

这才是她最想说的话，看着婉宁瞬间苍白的脸，她心里无比快活。

淑宁不知道那文翰是什么人，看芳宁也是一脸茫然，不过听来似乎不是什么好东西。看着媛宁那得意洋洋的样子，不知怎地觉得有些刺眼，正要出声劝和一下，便听得门帘一掀，冲进来一个人，却是俏云。

俏云对媛宁道：“四姑娘这话糊涂，那个文翰是京里出了名的花花公子，正经人家都要避开的。我们姑娘这样地家世人才，怎么能嫁给那种人？”

媛宁脸一沉，喝道：“放肆！主子们在这里说话，几时轮到你一个奴才来插嘴？这府里的人都没了规矩么？”说罢喊了一声“来人！”等她地大丫头素玉走了过来，便道：“给我掌嘴二十！看她还敢不敢再不知尊卑！”

婉宁厉声道：“你敢？！”

“我怎么不敢？这丫头没有规矩，我做主子地教训一下，有什么不对？就算是到了大伯母面前，也是我有理。”媛宁再喊：“素玉，掌嘴！”

然而素玉却犹豫着，手举了举，就是不敢打上去。媛宁怒道：“没用的东西！下去！雯玉，你来！”

门外有人应了一声，进得门来，却原来是个十三四岁地小丫头，似乎是新买的，长得颇为壮实。婉宁气得浑身发抖：“媛宁，做人不要太过分，俏云是我的人，你这样做，是在跟我做对吗？”媛宁挑挑眉不说话，只对雯玉做了个眼色，那雯玉便直接走向俏云，路上月荷略拦了一拦，却被她一伸手甩到了墙角，痛呼一声。

婉宁铁青着脸，上前两步把雯玉一手推开：“不许打我的人！”

眼看着情况一发不可收拾，淑宁连忙上前制止：“二姐姐，你冷静些。”然后又转了头对媛宁道：“四妹妹，不要做得太过了，虽然俏冲撞了你。但先前那些什么皇子公子的话，也不是你该说的，真要闹到长辈们面前。你也不见得能讨得了好。”芳宁也在一旁劝着说：“是啊，四妹妹。得饶人处且饶人，这种事传出去，也不是什么好名声。”

媛宁听了，回想方才自己说过的话，也觉得有些鲁莽了。眼中闪过一丝懊恼，见两位堂姐都在劝说，便顺着这台阶下来了：“两位姐姐说得有理，即便是二姐姐的丫头做错了事，也该由二姐姐教训，我也不必多事了。”

她重新扯起了笑脸，走到婉宁面前道：“二姐姐，虽然我方才地话，你听了生气。可我一点儿都没撒谎，这真的真的是宜妃娘娘和德妃娘娘说地。我们好歹是姐妹，总不能看着你遭殃。先在这里给你提个醒儿，姐姐要是有什么门路。就早日作打算吧。我先走了啊。”

她看着婉宁重新变得苍白的脸。翘了嘴角，扬起下巴带着两个丫环走了。

淑宁目送她远去。回头见婉宁只是呆呆地站着，眼光发直，也不禁有些心寒。她看到俏云在一旁低低地哭，便把她招到房间外，小声问那个文翰是什么人。

俏云泣道：“那是宜妃娘家地子侄，因他父母只有这个儿子，宠溺非常，是出了名的花花大少。还未娶妻，家里已经有了十几房小妾，还听说跟父亲的屋里人有些不清不白。他平素在外头也爱粘花惹草，到处惹事生非。去年春天，姑娘到一得阁去，遇上那人，差点被他调戏，诚三爷一脚把他揣下楼，听说他养了不到一个月，又出门花天酒地去了。京中但凡是正经人家，都不愿与他结亲的。我们姑娘像花一样的人，怎么能嫁给这种禽兽不如地家伙？”

淑宁细想了想，已经有了头绪，便重新回到房中，见婉宁呆坐在炕上，一动不动。芳宁担心地站在一旁，用帕子细细地抹掉她额上的汗，小声说着安慰的话，但对方都状若罔闻。芳宁见淑宁进来，便道：“三妹妹快过来看，二妹妹是不是魔症了？怎么叫她都不应。”

淑宁走过去看了，又摇摇她的肩膀，便道：“想必是吓着了，缓过来就没事了吧？还是叫人去请大伯母来看看比较好。”这话提醒了旁边正在揉手臂的月荷，忙掀了帘子出去了。

芳宁想起婉宁似乎有一种精油，醒神效果极好的，便带了俏云烟云去找。淑宁接过她的班，轻轻呼唤着婉宁，过了好一会儿，才看到她眼中有了焦点。

婉宁紧紧盯着淑宁，忽地一把抓住她的手臂，问道：“为什么？为什么？她们为什么要这样做？我一向对她们很好啊，次次见面都讨好她们，她们为什么要害我？这些女人平时在皇宫里斗个你死我活还不够，居然连无辜的人都不放过！太过分了！太过分了！我是人啊，是人啊！她们怎么能这样做……”

淑宁听得有些心惊，忙大声喝道：“二姐姐！你清醒些！”她转过头去看房里其他人，都不在近前，方才婉宁声音也不大，应该没有其他人听到才是。

婉宁被她一喝，也清醒过来了，左右看看，心下也慌了。淑宁柔声劝道：“二姐姐是被四妹妹地话吓着了，其实照我看来，事情还没糟到那个地步。”婉宁一个激灵，伸手紧紧抓住了她的右臂，让她快说。

淑宁被她抓得痛死了，忍不住叫了出来，但婉宁却像是没注意到似的，只是一味追问。淑宁只好另一只手掰住婉宁地手指，让自己好受些，才继续道：“四妹妹与我们毕竟是姐妹，两位娘娘居然在她面前提起这件事，就该料到四妹妹会告诉姐姐的，所以我想，她们会不会只是想借四妹妹地口，来警告一声。”

不管婉宁对那两个皇子有什么意图，多少会造成些伤害，当事人没有追究地打算，可他们背后的老妈又岂是易与之人？这件事不论是真是假，警告地意味是很明显的。

“而且，就算她们真的要赐婚……那也是选秀之后的事了，那还有两年多呢。”她皱皱眉，强忍住方才婉宁突然加大力度的死掐，“再说，那两位娘娘再尊贵，宫里还有太后和皇上呢。大伯父如今已是朝中重臣，那文翰如此不堪，皇上岂不会顾虑臣子的感受，乱点鸳鸯？”

婉宁怔怔地望着淑宁，听她说完最后一句话：“所以，事情总会有转机的，你不要太担心。”眼睛忽地一红，泪水流了下来。

她不停地说：“没错，我不会那么惨的，没错，会有转机的，老天不会那么对我……”淑宁一边附和着她，一边揉着好不容易被解放的右臂。

芳宁找到东西回来，见婉宁没事了，便也放下了心。这时那拉氏得了消息赶到，婉宁看见母亲，哇的一声大哭起来，抱着母亲的腰不放手。那拉氏好生劝慰了半天，才让她稍稍止住了眼泪。

俏云从烟云手里接过湿巾，细细地替婉宁擦脸。月荷站在那拉氏身边，小声将方才的事报告给她听。那拉氏听了又惊又怒，好不容易才压下火气，转了头勉强笑着向淑宁致谢，淑宁连忙谦让，见婉宁已经平静下来了，便先行告退了也许是这次打击太大，婉宁吃也吃不下，睡也睡不好，晚上还连连作噩梦，第二天便病了，连祭祀正礼都无法出席。请了大夫来看，都说是心思焦虑，是心病，只能放宽心慢慢养，晋保与那拉氏也是无可奈何。

在荣庆堂聚头时，佟氏见那拉氏面带愁容，便把女儿分析过的事再讲给她听，安慰一番，又道：“那个文翰，勉强算是国戚，但还够不上一般的指婚资格。就算上意真是要将二丫头许他，也是不幸落选之后的事了。可凭二丫头的才貌家世，哪能这么容易落选哪？就算真的落选了，家里人总有法子给她找门好亲事吧？大嫂子一定能找到办法的。”

那拉氏听了，果然好过些，脸上也勉强带了些笑容。沈氏在一旁突然道：“其实……还有一个法子可以试试。”见那拉氏与佟氏都望着她，便淡淡笑道：“历年的规矩，旗下13至17岁的女子，未经选秀不得婚配。可到了下次选秀的时候，二丫头早已满了17，若是报个逾岁，使些银子脱身出来，岂不便宜？只不过若这样做了，也就没法攀上皇家罢了。”

那拉氏愣了愣，半晌说不出话来。等到沈氏与佟氏都以为她不会回应时，才轻轻说了一句：“若真是迫不得已，这也是个好办法……”

（客串书友：文翰、雯玉（玉雯），明天可能会再有两三位……整个周末都在加班中度过，真是命苦啊明天还要继续加……）

一二二、社交

兴保这次回府参加祭礼，其实有在亲族中修补一下形象的意思，还想借机拉拢一下几个同族的居高位者，毕竟他如今有了上头那位，总要做点什么。只是他之前闹得有些不堪，晋保兄弟几个又极会做人，把场子圆得泼不进墨去，几乎全体亲友都不齿于兴保的行为。兴保私下暗恨，便装了一副老实人的样子，四处招呼，难保就有人被他哄住了，以为他真有什么委屈。

不过张保与容保却一直留在兴保附近，还常常与他一起同亲友说话，言谈间很是亲近。晋保也常常摆出一副慈兄的样子，在很多细节上十分关心二弟一家人，而且“毫不”张扬，只不过总有人发现罢了。若有人说兴保不对，晋保还会帮着说几句好话。这一番作派下来，人人都道他宽宏大量，张保容保两人也是好弟弟。就算兴保想装作一副诉苦的样子说兄弟们故意打压才逼得他分家另过，也没人会信，反而会更厌恶他了。端得兴保背地里狠得牙痒痒的，却又没法子可想，最后无可奈何，只好陪着兄弟几个上演这场兄友弟恭的大戏。

而索绰罗氏那边，也是同样的郁闷。她故意打扮华贵回府炫耀，却没有一个妯娌表示出一点羡慕的意思，那拉氏还皱着眉说她穿戴得太过了，有违制的嫌疑。虽然女儿那边压了几个侄女一头，但亲族女眷之中不知为何出现了媛宁性情暴烈、刻薄寡恩的闲话，要真的传扬出去，只怕对女儿的前途有碍。

夫妻二人一合计，觉得继续待下去不是什么好事，等大礼一结束。就收拾了东西带着儿女奴仆走了，连大年都没过完。

婉宁生了病，倒是避开了与二房见面的尴尬。等到他们一走，可能是别人地劝慰起了效果。或者是她自己想开了，她的身体慢慢地好了起来，脸上也重新有了笑。

她这一病愈，倒比从前稳重了许多，一些以前只是面上做个样子。实际上很不以为然的规矩，她都乖乖守了。那拉氏见她如此，十分宽慰，心中暗暗有了主意，要让女儿在未来两年里成为名副其实地大家闺秀，不该做的事一样也不许她再做了，而且也要开始留意合适地世家子弟，以防万一。

淑宁除了留在槐院与家人在一起，便常去看望芳宁和婉宁。..她总有一种感觉。婉宁似乎有了某种让人不安的变化，在姐妹们说话时，常常说着说着就发起了怔。眼中偶尔会闪过一丝厉色，让人不寒而。跳脱的行为是不再有了。却不知怎的，喜欢问些京中各家王公权贵的情况。连她外公家佟氏一族都没放过。淑宁本身也不太清楚，只把知道地一些告诉了婉宁，然后便和芳宁一起皱着眉，看婉宁咬着手指低头盘算的样子。正月里，有几家与伯爵府世代相交的府第，女眷相继要来作客。晋保与那拉氏十分重视，早早吩咐底下人备好一应物事，还让三房四房两家人在那几天都不要出门。

原来这几个府，爵位从国公到云骑尉（正五品）都有，都是在晋保祖父那辈起就与伯爵府交好的了，可谓是通家之谊。老伯爵哈尔齐年轻时袭爵之初，也是多亏了那几家的叔伯帮衬，才熬了出来。算起来是几十年的老交情了。虽说各家有各家的造化，这的飞黄腾达了，也有的渐渐败落下去，但冲着老一辈地交情，面上依然是十分亲近的。两个老人过世时，他们几家都是头一天就过来拜祭了。

当初芳宁落选时，那拉氏也曾打过这几个府的主意，可惜仅有地三位适龄的少爷中，有两个是嫡出，家世也好，她实在没脸提出来；而另一个家世败落了地，却说已经定了亲，爱莫能助了。

客人上了门，三位太太两位奶奶都一起陪着，言笑晏晏，绝无冷场，茶水点心，坐垫暖炉，丫环仆役，都十分周到，实在让人宾至如归。

既是女眷，当然少不得把诸位小姐都拉出来秀秀，暗中把别人家地女儿与自家的比一比。婉宁跟这些太太奶奶小姐都是极熟地，从她们的夸奖中找回了不少自信，大概是真的长进了，完全没有失礼的地方，让母亲那拉氏十分满意。

淑宁则是中规中矩，既没有比人差，也没有特别出彩的地方，不过得了个“端庄大方”的评语，焦点完全是在婉宁身上。佟氏三番四次地暗中给女儿做眼色，让她稍稍表现一下自己，淑宁都没有轻举妄动。

佟氏私下问淑宁为什么故意藏拙。淑宁道：“出风头有什么好？何况那几家女眷，都与大伯母和四婶两家极熟，光是看她们对二姐姐的亲热劲儿，就知道她们更喜欢谁。虽说是世交，咱们家在外头十几年，与她们都不熟，彼此又不知道性情，还是不要挣这个脸吧？佟氏叹息一声，道：“你是不是听说了你二姐姐的事，因此心中害怕？其实有什么好怕的？你的性子为人与她完全不同，绝不会落到那个境地。”

淑宁淡淡一笑：“我当然知道，只是二姐姐当年声名雀起，就是在这些亲友中得的名声，女儿心中多少有点顾虑。女儿的好处，只要家里人知道就好，何必特地告诉人去，让别人替自己扬名？”

佟氏想想，觉得也有道理：“如今正在风头上，避一避也好，免得反被连累了。算了，我也没什么好争的，如今我们日子过得正舒心呢，风头就让给别人出吧。”她自嘲地笑笑，伸出手指点点女儿的额角：“你这丫头，自小就比别人有主意，额娘就依你。真不知道你肚子里哪来的这么多弯弯绕绕。”

淑宁讨好地笑笑，又给母亲捶捶背。佟氏咪着眼享受了一阵，又问：“昨儿个给你的那瓶药，有没有擦？”淑宁忙道：“擦了，果然很有效，已经好了许多。”说罢就拉起袖子，给她看那已经消成了淡青色的指印。原来是婉宁那日掐的，婉宁本来留了不短的指甲，如果不是冬天衣服厚，只怕会被掐出血来。佟氏心疼女儿，见大夫开的药效果不明显，便特地送信回娘家要了一瓶祖传的特效药。

她道：“二丫头死没良心，你好意劝她，她却把你掐成这样，以后还是少接近她的好。这药是你外公家的秘方，你多擦点，有剩就收起来。”

淑宁笑咪咪地应了。

虽说佟氏不再打算出什么风头争什么脸面，但毕竟对京中情况不熟，考虑到要在京城留上几年，她也开始留意来访的人里是否有可以结交的人。其中有一家子爵府，姓富察氏的，许是家风使然，女眷都是见识不俗，却又不像沈氏那样带着清高的傲气。佟氏觉得那位太太挺对自己的脾性，便顺着对方的话题，与之交谈起来。一来二去的，对方也觉得佟氏与自己气味相投，便带着三分热情、三分亲切和四分谨慎，与佟氏成了新朋友。

两位太太见了一面，互相送过两三回东西，然后佟氏又带着女儿上门拜访了一回，三房与富察家的友谊便算是定下来了。托这位富察家太太的福，佟氏又认识了他们家的姻亲，伯爵府的另一家世交乌雅家的太太。就这样，佟氏低调地踏入了京城贵妇人阶层的社交圈子。

两家母亲成了朋友，身为女儿的淑宁也认识了富察家的小姐欣然。欣然今年十五岁了，经过选秀，被指婚给一个宗室子弟，婚期虽还未定，但极有可能是在六月。这位小姐相貌只是清秀，圆圆的脸，很有福气，身材微丰，给人的感觉，可以用一个“温”字来形容，说话轻声细语，性子也是柔柔的，似乎永远不会生气。

但她的温和与芳宁是截然不同的，芳宁性格偏软弱，又因为灰心而对外界事物表现冷淡，可欣然却是个极热爱生活又极讲究细节的人。待客的零食小吃，虽然都是寻常品种，她却每一样都细究到了产地和工艺流程；穿在身上的衣服鞋袜，什么料子适合做成什么物件，又该用什么熏香才合适，她一律如数家珍；丫环们收拾衣箱橱柜，该怎么收拾才最能节省空间又最方便取东西，她也能娓娓道来；春天哪种花在什么时候种下最好，夏天哪种树的果子能做出好点心，秋天哪种花草适合泡茶，冬天又该在屋里插什么花，她每一样都知道。

淑宁是第一次见到这种类型的千金小姐，对方的讲究，并不是讲究东西的珍贵程度或是价值几何，却又显示出一种与众不同的世家气度。欣然举止得体，言语温柔，但一切却又表现得象喝水吃饭一样自然，让淑宁心下敬服。

两家陆陆续续地来往着，等淑宁在伯爵府过完正月，回房山住了几天，又再回府里来的时候，富察家送来了一张梅红小笺。欣然邀请伯爵府的三位姑娘前往她家，观赏花园里新开的几株白杏。她同时还邀请了自己的表妹，乌雅家的宝钥小姐作陪。

（今天不是我偷懒，今天有些不舒服，写不了那么多了，请原谅我吧不过加班是结束了……某L顶着锅盖爬走

（再冒险上来问一声，水陌轻寒大人，你的第三炮什么时候出？我先把前两个放上来了……再次遁走

一二三、作客

芳宁不愿去，她的丫环春燕劝了好久，仍改变不了她的主意。淑宁听说后，对她道：“那家人都是有见识的，性子也平和，姐姐放心去作客，就当是散心了。整天呆在屋子里，闷坏了怎么办？”芳宁却道：“我与她家本来就不熟，她不过是看在两位妹妹份上顺便给我下贴子，我去了，也只是呆坐罢了，倒不如留在家里看看经书。若是闷了，在院子里走走就是。”

淑宁劝了几句，见她心意已定，暗暗叹息一声，也不再勉强。

给富察家回了话，说只有二姑娘三姑娘去，管家们便开始准备她们姐妹出行的事。按照惯例，两人各有一个大丫环跟着侍候。淑宁想到富察家的作派，便打算带冬青去。可素馨却很想跟着去玩，一直苦苦哀求淑宁，说宁愿扮作粗使的小丫头。淑宁被她缠得紧了，想到烟云也会以小丫头的身份跟着去，便答应了，不过还是有言在先：“既然是你自己说的，那就照着小丫头的样子做，可不要怕受委屈。”素馨忙不迭应了，便高高兴兴地去寻长福。

到了出门那日早晨，淑宁与婉宁都穿上了年前新做的蛋青色夹棉缎面旗袍，只是一个穿着艾绿色的马甲，一个穿宝蓝色的，都披着石青的绒呢披风，看着好不清爽。两姐妹坐一辆车，两个大丫头另坐一辆小车，还有小丫头、婆子并四个家人跟着，阵仗也不算小了。

素馨早早换了身半旧衣裳，混在其他女仆里头，迎面看到跟姑娘们出门的舅舅瞪着自己，便笑嘻嘻地上去求了几句。总算是得到了默许。看着婉宁淑宁上了车，她瞄了车夫旁的空位一眼，心下暗想：“就算要做一天小丫头。也未必要走路那么辛苦啊。”便高高兴兴地往那边挪，不料有人先她一步坐了上去。定眼一瞧，原来是烟云。看她那熟练的动作，怕不是

第一回了。烟云挪挪身子，又拂了拂衣摆，回头看见素馨望着自己发呆。便问：“妹妹这是怎么了？”素馨眨眨眼，说了声“没什么”，便乖乖跑到后面的小车上，看了那正打算爬上去地婆子一眼，便当着她的面坐到了车夫旁边。那婆子干瞪着眼。

车里的冬青听见声响，探头出来看见，要拉素馨进车厢，素馨进去后发现里头比外面暖和，便坐稳不动了。外头那个婆子一屁股坐上车辕。嘴里小声嘟囔了两句。

冬青问素馨道：“我还以为姐姐会跟姑娘地车呢，怎么跑到后头来了？”素馨瞄了俏云一眼，不说话。俏云本是个伶俐人。哪里不明白，便笑道：“是烟云那丫头抢了先吧？你别见怪。她素日跟我们姑娘出门。一向是坐车前的，大概是习惯了。其实那个位子一点都不好。风吹日晒地，倒不如我们坐在车里暖和，又可以大家一起说说话。”

素馨其实并没有那么小气，也觉得现在待遇更好，便笑着和冬青俏云说起话来。她还对冬青再交待了一遍出门作客的规矩，让冬青小心注意。俏云也不藏私，把那富察家的事说了一些，又把自己跟主子出门的经验传授给她们。素馨与冬青毕竟年轻，很快就对俏云起了好感，都觉得这位姐姐亲切和气。

富察家属镶黄旗，住在京城东北方，从伯爵府出发过去，中间还要经过什刹海，坐马车足足要走上大半个时辰。http://淑宁原先还很有精神地掀开帘子的一角往外瞧，时间一长，就觉得有些困，何况一路地房子和人也没什么好瞧的，便在车中闭目养神。

不知过了多久，她忽然被一阵寒风冷醒，坐正了一看，却是婉宁掀起了半边帘子正往外瞧，便问：“二姐姐在看什么？”婉宁回过头来笑笑：“没什么，再过一会儿就要到了。”然后放下了帘子。

过了一柱香的功夫，他们果然到了富察家。

富察家的府第看着也就是平常稍大些的宅子，论气派还不及伯爵府，但门上侍候的家人，行事作派都与别家不同，淑宁从前来时就十分佩服。跟着人走过几重房屋，欣然的院子到了，她就站在门前，笑吟吟地等着她们，旁边站着一个穿粉色衣裳的女孩子，一双大眼扑闪扑闪的，那就是乌雅家地宝钥姑娘。

欣然微笑着福道：“佳客临门，不胜荣幸。”她今日头上只梳着简单的两把头，随意插了两根镶白玉的簪子，身上穿了一件家常地丁香色夹袍，衣摆下方浅浅地绣着一枝玉兰，整个人越发显得清雅大方。

淑宁与婉宁还了一礼，谢过她的邀请，不等她们站直，那宝钥便迫不及待地拉过婉宁地手说：“你们少在这里酸了，咱们认识也不是一天两天了，又没有长辈在这里，何必还福来福去地。”

欣然一笑，便把她们让进了房中，叫人奉茶，略寒暄几句，就请她们到花园里赏杏。

淑宁从那燃了火炉的暖和房间里出来，走进花园时忽然感到迎面一阵清凉之意，更有阵阵淡香传来，令人心旷神怡。那两棵白杏就种在花园入口不远处地亭子旁边，虽然只开了几枝，花朵半开半合地，倒十分漂亮，映着早晨的阳光，枝上还带了些露水，一闪一闪地。一阵风吹来，枝上的白杏颤抖着，格外惹人怜惜。

婉宁虽应邀来赏花，实际上是冲着朋友聚会而来的，只略观裳了一番，并没觉得有什么趣味，便与同样不太感兴越的宝钥携手到旁边的亭子坐下闲聊去了。

淑宁留下来看着那花，觉得从这个角度看过去，那杏花真是美丽，看着看着，不禁叹了一声。欣然听见，便掉头问她道：“你为什么叹气？”

“没什么。只是觉得这样看着，花真漂亮。”

“哦？”欣然笑笑，“其实是你此刻心情好。所以看着花也漂亮，若过一会儿再来看。心情不一样了，只怕会觉得这花没那么美了呢。”

淑宁笑道：“世间没有一成不变的东西。我现在看的花，过一会儿再来看时，已经与现在不同了，那心情有所变化也没什么大不了的。只要我在眼下这一刻。好好欣赏这花的美丽就够了。”所谓世界是运动地，事物是发展变化的，她是从小学习辩证唯物主义哲学观长大的好“青年”，怎么会接受唯心主义地观点呢？

欣然怔了怔，笑了：“你说得有理。”

两人慢慢地绕着那两株白杏踱了一圈，只略略交谈了几句。淑宁回头看到婉宁与宝钥还在说闲话，正打算走到她们那边，却被欣然拉住了袖子：“你跟我来。”

跟着欣然走了几十步，便听到有水声。风中传来另一种淡淡的香气，越往前走，香气越浓。直到她们拐过一处假山，淑宁才看到前面是一汪水潭。岸边搭了十来米地棚子。种了满满一片藤萝，眼下还只是青绿居多。夹杂着十来缕新开的紫色花串。

欣然道：“如今还太早了，再过半个月，只怕这花就要开满了，到时候我再下贴子请你来赏花，可好？”

淑宁微笑：“固所愿尔，不敢请尔。”

二人又看了几眼，才往回走，绕过假山时，淑宁发现山上有几株香草，长着红红的小果实，十分可爱，便多看了几眼。回过头来，只见欣然笑着看自己，便有些不好意思，但欣然却似乎心情很好，示意她跟着继续走。

回到亭子时，那两位还在说话，欣然叹道：“你两个真是暴殄天物，放着这样好花不赏，却去说些什么东家长西家短的。”

宝钥笑道：“我们已经赏过了，只是不像你们这样要看了又看罢了。我正和婉宁姐姐说几位熟悉的姐妹选秀地结果，好几位已经定了人家，都在准备出阁呢，只可惜婉姐姐没法去观礼了。”

欣然有些哭笑不得：“哪有姑娘家像你这样，整天把别人的婚事挂在嘴上的？别让人听了笑话。”宝钥撇撇嘴：“姐妹间闲聊罢了，这有什么？姐姐不也是快要出阁了么欣然脸红了红，道：“外头凉，咱们回屋去吧。”

走回欣然住的院子门口的时候，丫环银屏突然从外头走进来请欣然借一步说话，其他三人便在旁边等。只见欣然听完银屏的耳语后略皱了皱眉，低低吩咐了两句，便又微笑着回来跟她们一起往回走。

回到屋中坐下，欣然又命人上点心，然后笑着对婉宁淑宁道：“上回在你们府里，尝了好几样新奇的点心，我这里是做不出来的，但这当季的糕点倒还有几样，你们也尝尝味道如何？”

打开点心盒子，却是一样榆钱糕和一样藤萝饼，都做得很精细。淑宁拿起一个藤萝饼尝了尝，酥松绵软，香甜适口，果然不同凡响。

她对欣然夸奖两句，欣然只是笑笑，又打开另一只八宝盒子说：“这是四九记地果脯，虽是去年的果子做的，味儿还好。”

“四九记？”淑宁没听说这家店铺。

“是京里做果脯最有名地店。”婉宁说道，“原来只是一家小店，现在已经做得很大了。我认识他们家的少东家，是个很精明能干地人，我还给他们提过些意见哩，他都一一照做了，如今他们光是在京里就有四五家分店，外地也有好几家，做地果脯，足足有六七十种，而且其中还有一些颜色很漂亮的。”

宝钥睁着大眼问道：“是不是有一种粉红色地桃干，我最爱吃那个了，也不知是用什么染的，颜色忒好看。”

欣然淡淡笑道：“你们说的是新四九吧？我也听说他们如今做得很有名，只是我吃惯了老四九的口味，所以还是只在他家老店买那老八样儿，新的口味倒是还没尝过。”

婉宁笑道：“很好吃的，你也买来尝尝？”

欣然仍是淡淡地笑道：“你这样说，真值得尝尝了。”

宝钥拉过婉宁谈起那些色彩鲜艳的果脯，欣然沉默地拣了几样果脯吃，然后对淑宁笑笑。淑宁也尝了几块，味道与伯爵府平日吃的很象，但味道却要好一些，瞥了婉宁一眼，心想：“该不会是因为你的建议，让人家店铺牺牲质量增加“品种”产量吧？幸好是分开了新旧店，不然只怕人家好好的名声都要被毁掉了。”

她与欣然两个略谈了些闲话，还就今年元宵节吃的汤圆馅料作了一番讨论，欣然欣喜地用纸笔把她说的几样在广州尝试过的汤圆馅做法记了下来，然后道：“回头让人试着做去，等明年元宵，就有新花样吃了。”

不等淑宁回话，却听得那边厢宝钥嚷了起来：“我都说过我们家跟她只是同族，并没有什么亲近的关系了，为什么姐姐总是问个不停？”

淑宁吃惊地望过去，只见婉宁涨红了脸，辩解道：“只是随便问问而已，你何必这样生气？”宝钥睁着大眼气鼓鼓地，甩了帕子道：“我已经说过很多回了，还以为你信了，谁知你没一会儿又问我，在园子里时，你就不停地问我，到底怎么回事啊？德妃娘娘怎么了？你要不停地问她的事？”

婉宁红着脸，吱吱唔唔地说不出来。欣然见状忙拉住宝钥道：“今儿你是半个主人，怎么能用这种口气对客人说话？有什么事好好说就是了，快别生气了。”然后又向婉宁陪罪。婉宁慌忙摆了摆手，便坐着低头吃茶。

宝钥生气地走到另一边坐下，不去理她。淑宁与欣然对望一眼，便坐到宝钥身边去，拿了果脯点心哄她，又慢慢问她些新四九的事。宝钥听说她在京城只住了一年左右，自出娘胎就在外地生活，大感同情，便把京中的各家名店介绍给她，心情也渐渐好了起来。

但她对婉宁还是有些怨气，淑宁见状，便只好早早拉着婉宁告别。欣然也不多留，直送她们出了院门。

婉宁一路上都不说话，中途还突然掀起帘子往外看。这回淑宁算是看清楚了，婉宁是在看远处红色的宫墙。她也没说话，只是闭目养神，心想：“不管你打算做什么，不要拉我下水就好。”

回了府，婉宁匆匆走了。淑宁走进槐院，却听得二嫫迎上来笑着对她说：“姑娘，蔡先生找到了，如今正在外头花厅上呢。”

（最近越来越晚了，看看明天会不会好点？不过老实说，要写这种文绉绉的东西，真的好难我没那种气质今晚几位客串的书友，看能不能找到你们的客串的角色？）

一二四、旧师

去年秋天淑宁请求父亲寻回蔡先生教导自己才艺，一来是不熟悉京城，另找不认识的老师，还不如请回熟人；二来，蔡先生虽然偏爱婉宁，但的确是真材实料，脾气也好，是很理想的老师人选。

张保派了两个家人去打听蔡先生的下落，得知他离开宋家后，前后又就了两个馆，但都不到半年便被辞退了，后来就没人再看见他在京中出现过。那两个家人找到蔡家的老房子，却只有一个半聋的老头子在看家，问他家主人的下落，那老头半天都没说出个所以然来。后来还是他家邻居告诉他们说，蔡先生在保安州（顺天府西北方）的一户乡绅家谋了个馆，已经有大半年没回来过了。

张保知道后，也没告诉女儿，只命人另外寻找合适的先生。年后不久，一个仆人出门办事时，经过蔡家老屋，才发现蔡先生回来了。原来他执教的那户人家，独生女儿冬天里急病死了，老父老母伤心欲绝，把女儿生前的所有东西都烧了。老师烧不得，只好请他走人，眼不见为净。可怜蔡先生，又是不到一年便被人辞退，这名声怕是坏了。

蔡先生一听说是伯爵府重新请他回去执教，真是喜出望外。他如今境况有些窘迫，能得到一份轻闲丰厚的差事，又能教回那个从小天赋就比别的孩子强十倍的小姑娘，想来她如今大了几岁，应该比小时候沉稳了，学东西也会更用心，日后成了气候，说不定还能成就自己一个明师的好名声。他这么一想。立马就答应了，进了伯爵府，看到主事的东家。才知道要教的是三姑娘淑宁。

他很是失望，言谈间难免露出些马脚。又试探着是否只教一位姑娘，不知他过去的学生会不会再来学。张保听了有些不悦，虽然他还是叫了个婆子去后院问侄女地意思，心下却在腹诽：“这人真是没眼光，我家闺女聪明伶俐。乖巧懂事，有礼有节，知所进退，他居然只顾着想那个惯会惹事生非的婉宁，真是没眼光！！！”

张保在生气，也不说什么话，花厅里一时冷了场。蔡先生见状，不禁有些懊悔，如果得罪了东家可怎么办？如今他想要再寻这样好的馆。可不是那么容易地事了。

这时淑宁过来了，恭恭谨谨地向父亲和蔡先生行礼。张保和颜悦色地问她今日出门的情形，淑宁也问候了蔡先生别后地身体安康。场面这才融洽起来。蔡先生见淑宁斯斯文文，想起她昔日虽然资质平庸。人却勤勉。而且又能尊师重道，倒还算是个不错的学生。

过了不久。那婆子回来了，却又领了另一个婆子来，是在那拉氏跟前听用的，传达了那拉氏的话，说多谢三老爷想着，但二姑娘如今正在学习家务女红，只怕是没功夫再学才艺了，蔡先生只需要教三姑娘就好。

蔡先生虽然失望，但已不象方才那样形于言表，听了张保说是要到房山别院去住，也只是犹豫一下就答应了，当下便约好，第二天带着行李和仆人搬过来，过两日跟他们一家回房山去。

淑宁回到槐院后，佟氏已经得到了消息，却把她叫到跟前去，嘱咐说：“今儿顺了你的意，请回蔡先生来教你琴棋书画，但你要记住，那些才艺都只是熏陶性情地玩意儿，不能把它们当作正事。家务与针线才是最要紧的，一样也不能落下，可千万别像你二姐姐那样。”

淑宁连忙应了，心想：“本来就只是学来陶冶性情的，总不会真学成个才女，我可没那个功夫。”其实她在这件事上那么热心，一半是因为在穿越前就很羡慕那些懂得琴棋书画的优雅的女孩子们，一半则是想到自己交好的几位闺蜜，包括周茵兰、真珍和新认识的欣然，都是才艺出众的女儿家，她自然不能差得太远，不然，原本深厚的友情，也会因为爱好、见识地差异而渐渐疏远的。

不过她的丫环冬青却不同意这个想法：“姑娘也太小瞧自己了，不论是管家还是女红，您都比府里其他地姑娘强，人无完人，就算姑娘在才艺上差上半点，也没什么奇怪的。您说地那三位小姐，另两位我不知道，但看今儿那位欣然小姐，就不像是个会过问家中俗事地人，不然哪里有闲功夫去研究那些花啊草啊吃食啊熏香啊之类的。”

素馨踏进门来，刚好听到她说地最后一句，便道：“谁说欣然姑娘不会过问家中俗事？我今儿就亲耳听说她过问了。”

淑宁疑惑地望过去，她便解释道：“今儿我在二门里等姑娘，听见外头有人来闹，那人简直就是个泼皮，那府里的人请那泼皮进门房去坐，只说太太和大奶奶出门上香去了，二奶奶在待客，爷们不在家，不敢请他进去。我听那泼皮说话，似乎是他们府里大奶奶的娘家兄弟，来要钱的。寻常仆役们压不住他，只好往里边传话，请了欣然姑娘的示下，才给了那泼皮几两银子打发他走了。可见欣然姑娘在家里也有管事，不然那些管家直接去问二奶奶不就行了？”

淑宁想起欣然出花园时，她的丫环银屏的确是来跟她说过什么话的，原来就是那个时候，只不过这种情况太奇怪了，她们那样的人家，怎么会有那种亲戚？欣然的大嫂费莫氏，她曾见过两回，是很斯文有礼的一个人，怎会有那样的兄弟？她看到素馨一脸神秘的样子，笑道：“你还有话说是不是？别吊人胃口了，快快说来。”

素馨不好意思地笑笑，便道：“我不好跟他们府的人打听，是我舅舅听来的。听说他们家大少爷和大奶奶，是先头老爷子做主定下的亲事，两家老爷子本是至交。虽然费莫家已经败落了，儿孙也不成器，但他们府里娶了媳妇。还是使了银子让费莫家的儿子当个小兵，有粮饷可吃。可那小子实在不成器。手里一有钱就爱乱花，领回地钱粮，不出五日便花光了，原来还能靠父母养着，父母一去世。便三天两头地来姐姐家要钱。他家大奶奶为了这个兄弟，都操碎了心了。”

淑宁不知道那个看着很平静祥和的府第原来也有这样的事，果然是家家有本难念地经啊。欣然会出面处置这件事，也是为了替她嫂子留一份脸面吧？

不过这样一来，淑宁对欣然更佩服了：她怎么就能一边很悠然自在地过着精致的小姐生活，一边料理着那些令人讨厌地琐事呢？我是第二天的分割线

那拉氏差了丫环去请佟氏与沈氏去商议事情，说是急事。佟氏先一步到了，却听见那拉氏正在吩咐吴新达说：“……叫人去问他们家街坊邻居，他们家里都有些什么人。妾室通房之类的是一定要知道的，还有为人品性、家风作派，都要一一打听清楚。我只给你三天时间。第四天我就该给人答复了。记住了？”吴新达应了，那拉氏看到佟氏来了。忙让他退了下去。请佟氏坐下。

佟氏好奇问方才是要打听哪家的事，那拉氏叹了一口气道：“我们老爷在兵部里交好地一位老大人。受托来作媒，想要求芳丫头为妻，可那个人不是京里的，我们不知道底细，只好先虚应着，等打听清楚了再作决定。”

佟氏有些吃惊：“近几个月怎么总有人来向大侄女提亲？咱们可是还在丧中啊，何况大侄女当年的事也闹得……”那拉氏又叹了一声：“可不是吗？上次是那人官职差些，人又太没刚性，这一回看着还行，只是又不知道根底。”

佟氏忙问：“是哪户人家？如果是京外的人，只怕不知情也是有的。”那拉氏摇摇头道：“虽然人是外地来的，却也在京中住了些日子了。姓王名旭，是兵部新晋的一位主事，品级不高，但人很年轻，只有二十三岁，听说是从底下一步步升上来的，算得上是年轻有为了。父亲生前曾官至游击将军，家世倒也不算太差。虽然他没有明说是否知道芳丫头的事，可听那老大人地口风，应当是知道的。”

佟氏一听，也不说话了。如果是知情的，还肯来提亲，应当是真有诚意，怕就怕那个王旭有别地盘算。

这时沈氏来了，妯娌三人互相致礼后，再度落座。沈氏问起请她们来是为了什么事，佟氏把方才的事简单地说了一遍，沈氏冷笑道：“大嫂子可别轻易相信了，这个姓王地多半是图大哥地势，才想来结亲的。如果咱们家能帮到他还好，万一他攀上了别地门路，或是前途有些妨碍，只怕会一脚把大侄女踢开，连理由都是现成的，只说他原不知道大侄女的事就行了。这种人却也不是没见过。”

那拉氏沉默着，这便是她不肯轻易答应的原因了。虽然芳宁不是她生的，但好歹看着她长大，实在不忍心看到她一辈子没个好结果。

她低着头沉思，冷不防听到佟氏一阵轻轻的咳嗽，抬起头来，只见佟氏说道：“其实大嫂子的决断，我和四弟妹都是信服的，也知道大嫂子绝不会委屈了大侄女。只是她毕竟是你的女儿，婚姻大事，就不必问我们这些做婶婶的了。”

那拉氏顿了顿，笑了：“可是我的错了，把话岔得这么远。请你们来，其实是有另一件事。”她坐直了些，脸色有些严肃。佟氏与沈氏对望一眼，都正襟危坐。

“其实这是二房那边传来的消息。”那拉氏道，“先前侍候过老太太的翠英，昨夜里没了。”

佟氏吃了一惊：“虽然一直听说她是病着的，但只是疯病而已，怎么会突然死了？”

沈氏不说话，嘴角微微露出一丝嘲讽。

那拉氏叹息一声道：“具体详情我是不清楚，侍候翠英的小丫头，如今就在底下人的茶房里休息，她是从城外走了几十里地来报信的。老二夫妻俩实在是太恨心了，竟然叫人用块破席子把人一卷，天一亮就运出城去丢在荒地里。那小丫头无处求助，只好徒手挖了个坑，把翠英草草埋了，再到咱们府里报信，求我们把人好好安葬了。”

佟氏用帕子稍稍掩了嘴角：“这丫头倒是个有情有义的，但翠珍那边怎么也不传个信回来？她们好歹还一起侍候过老太太呢。”

“如今老太太不在了，二房是二弟妹掌家，翠珍只能陪小心罢了，哪里敢真的触怒她？更何况，她与翠英原本就有不和。”那拉氏喝了口茶，道：“如今请你们来，就是想商量一下，翠英的后事怎么办？如果我们替她办了丧事，只怕二房会多心。再来，就是那个小丫头，她当初是跟着二房出去了的，可她这一回去，只怕性命不保，我实在是不忍心。”

佟氏与沈氏都沉默了，半晌，沈氏先开了口：“后事是不能大办的，只怕连正式的法事都不能有。既是在城外的荒地，索性就地烧了，把那骨灰收好，送到水月庵去超渡一番吧。如果要埋，庵后就有坟地。”

那拉氏不说话，佟氏也开口道：“翠英本就是老太太的丫头，光是看在老太太的份上，就不能让她死后连个牌位都没有。这也算是孝道了。那小丫头的事虽然有些麻烦，但也不是没法可想。虽说是二房内院里的事，可如果涉及国法家规，身为兄长和一家之主，大哥都有权说话的。二哥一家虽分了家，却还是咱们府里的旁支不是？”

那拉氏稍稍舒了舒眉眼：“三弟妹说得是，那丫头身上都是伤，只怕平日受过不少打骂，再打可就要出人命了。虽说主子打奴才是常有的，但毕竟传出去名声不好，何况那小丫头原也曾在老太太院里做过粗活。我们老爷做大哥的，总不能看着兄弟犯错不是？”

她略想了想，便已定了主意，叫了管家娘子进来如此这般吩咐了一番，派了人分别跟小丫头出城寻翠英的遗骸和送信给二房。

她在料理这些事的时候，佟氏只是微微笑着看，而沈氏则面无表情，低着头看手里的帕子。

等管家娘子退了下去，佟氏才说出明天要回房山别院的话。那拉氏留她，她便道：“如今我们有了个庄子，不像从前无事可做，正是春播的时候，我们爷不放心，想要回去盯着。大嫂子也知道，他平日最是看重这些的。因此只好辜负大嫂子的好意了。”那拉氏无法，只好应了。沈氏对着佟氏淡淡一笑。

（其实……有的客串角色，我没有在这里明说，只能请大家自己发现了……）

一二五、春闲

春暖花开，花园染上了青绿的颜色，山边水边的柳树嫩绿嫩绿的，显得格外可爱。林子里的桃树李树都开花了，红的白的一大片，远远望去，如彩色云霞一般。

淑宁站在观澜亭里，望着那片林子，再一次深深感到自己起的“枕霞阁”之名名副其实。

回过头来看蔡先生，他正在看自己前一天下课后回去写的几幅字。不一会儿，蔡先生轻轻点点头，道：“写得还不错，但有几个字写得不太好。”他指着其中几个笔画繁复的字说：“写得有些紧了。我知道这些字难写一些，但你太心急了，应该从从容容地把一笔一画都写清楚。写字好比做人行事，着急是没用的，面对难处，更应该从容以对。”

淑宁点头受教，然后当着他的面又把那几个字写了十来遍，直到蔡先生点头表示满意了，才放下了笔。

蔡先生到了房山别院后，渐渐觉得日子好过，衣食无忧不说，每日只需下午上两个时辰的课，其余时间都由自己支配。这里青山绿水，又是大好春光，蔡先生便在闲暇时出外走走，无意中发现花园后山的另一面山腰处，有一个小寺院，连两个小沙弥在内通共不到十个人，那主持却是个名不经传的得道高僧，偶尔与之下下棋、谈谈天、听听经文，蔡先生得益甚多，渐渐地也去了些贪恋俗名的心思，整个人平和多了，仿佛又回复到初入伯爵府任教时的蔡芝林，连带地书画琴艺的境界都有所提升。

蔡先生发现了自己的变化后，便知从前是钻了牛角尖。许多事也看开了，加上淑宁虽然天资比不上他原本一直看重地婉宁，却也不是朽木。人也勤勉，待自己十分尊重。便安心留下来过这悠闲的日子。张保、端宁与苏先生等人也渐渐觉得他是个可以结交的人，闲暇时常请他去喝茶谈天。

闲话少提。话说今日上课地内容本不是书法，而是画艺。蔡先生要教淑宁画鱼。他先是在纸上画了四条不同形态的鱼，然后又一笔一笔地慢慢画了一遍，一边画还一边讲解笔法。这才让淑宁照着画。他道：“这只是基本形态罢了，先学这些，明日再学四种，等你把基础学会了，再谈其他。要画好鱼地灵动之姿，光是临慕是不够的，要去看活鱼，这里四周都是水，水里有鱼。你休息时便去看那鱼的动作，必会有所收益。”

淑宁应了，便开始照着那四条鱼的样子画。蔡先生在一旁不时地指点一二。不知过了多久，却突然闻得“噔噔噔”的脚步声。淑宁抬起头来一看。却是贤宁从凌波台那边冲过来了。他一看到姐姐朝自己瞪眼，连忙道：“我已经写好五十个大字了。姐姐不信问杨先生！”

淑宁望过凌波台，果然那位新请来教导贤宁与小宝地杨先生无可奈何地点点头，小宝则是不服气地撇撇嘴，继续埋头写他的那份。

淑宁知道杨先生曾与两个弟弟约好，每写完五十个整齐的大字，就放他们去玩两刻钟，这也是为了督促两个顽皮鬼静下心来好好学习而采取的无奈法子。首发ＷＷＷ．不过就目前看来，收效不错，起码两只皮猴的字已经有模有样了。

贤宁见姐姐点头，忙欢呼一声，向前跑两步，又回头不好意思地向蔡先生行了个礼，这才飞奔而去。他穿过临渊阁往树林方向走，丫环雨歌半路跟了上去，又有两个十五六岁的小厮走到林子边的石头上坐着，以备万一。

贤宁最近迷上了树林子里的小鸟，早有心要叫人帮他抓上十只八只来玩，但父母兄长听了姐姐的话，都不肯答应，只许他在林子里玩，但一定要有人跟着，而且不能爬树。不过除此之外就没别地限制了，所以贤宁很开心地在在每次两刻钟的休息时间内跑到树林里追小鸟、抓蛐蛐、挖虫子，越发滚成了个泥猴。佟氏本来很有意见，但淑宁却觉得，小孩子应该在保证安全的情况下适当“放养”，既锻炼了身体，又能快快乐乐地享受童年。

淑宁又低头画了几条鱼，又听到了脚步声。这次是轮到小宝了，他傻笑着向姐姐与蔡先生行了礼，也跑到树林子里去了，然后淑宁就听到两个男孩子在那里大呼小叫。她好笑地望向凌波台，只见那杨先生点起一支计时地香，拎起一本《孟子》，摇头晃脑地背书去了。

这位杨先生，名唤杨墨，字静存，本是附近镇上的秀才，出身寒门，一向是靠教几个小学生糊口地。自从官府出面起了蒙学，他就失业了，为了准备今秋科考，经人介绍来这里教两个孩子汉文。同样是一天两个时辰，其余时间自行支配，虽然报酬不算高，但他本人最看重地，是可以自由进出主人家的书房，而且还有一位同样为科举努力却又比他更博学地苏先生可以请教。他早已有了打算，在未能考上进士前，都会赖在这里不走了。

匆匆两个时辰过去了，两位老师几乎是同时下的课。淑宁稍稍舒展了有些僵的右手手指，听蔡先生布置了功课，才恭恭敬敬地送他离开。

她开始收拾案上的文房四宝，听到两个弟弟在自己面前跑过，便叫住了他们：“明儿课间休息时，不要再这样跑动，最起码，在先生们面前，要好好走路。还有，你们走得这样快，可把东西都收拾好了么？”

这也是淑宁给两个弟弟定的规矩。丫头小厮们只负责侍候先生们，而他们姐弟三人必须自己收拾使用过的笔墨纸砚。淑宁怕两个小鬼养成了无法自理的坏毛病，便以身作则教导他们。贤宁与小宝你瞧我、我瞧你，一个望天，一个看地，淑宁见状就知道他们一定没收拾：“我说的话都不记得了？还不快回去收拾！”小宝不好意思地往回挪动着脚步。但贤宁却嬉笑着求道：“好姐姐，你就放我这一回吧，反正有丫环在。”

淑宁不肯松口：“亏你还说长大了要当大将军。难道大将军上战场还要带丫环去么？别笑掉了人的大牙。快去！”贤宁扁扁嘴：“我快饿死了，等收拾完东西。我就没力气跑了……”

“别以为我不知道你一个时辰前才吃过点心，我看见雨歌给你送过去的。”她挑挑眉，“还是说，你觉得自己还是个小奶娃，连这一点小事都要别人帮忙？”

贤宁稍稍红了脸。小宝一把拉住他往回跑了。淑宁自己收拾好东西，走到凌波台边上看：很好，虽然东西摆放得不是很整齐，但好歹该洗地洗，该晾的晾，也算是收拾过了。

等到两个孩子再来到她面前时，她大发慈悲地说：“今儿就算了，明天要收拾得整齐些，瞧那一叠歪歪扭扭的书。快回去吧。前头快要开饭了。”

贤宁与小宝一声欢呼，忙忙跑了，淑宁才微笑着。一边欣赏着夕阳下地春光美景，一边慢慢地往回走。我是吃过晚饭的分割线

张保与佟氏在正房坐下。端宁与他们略说几句话。便往练武场去了。淑宁望着哥哥地背景，有些担心地道：“刚吃完饭就去练武。恐怕对身体不好吧？”张保道：“没事，他又不是去舞刀弄枪，只不过是绕着场院走几圈，我已经交待过他饭后要过了半个时辰才许练武。”淑宁算了算，觉得这个时间已勉强算可以了，也就不再说话。

张保清清嗓子，道：“今儿有一件事我想和你们商量。如今地里庄稼都已经种上了，山坡上的树苗也都种好了，只是西边坡底那块空地，村里的老农看过，说是种不了东西的，是块废地，你们觉得该怎么办才好？”

佟氏不解道：“怎么会是废地呢？不是说买的时候，那余家已经翻过地，打算种东西地么？”

张保冷哼一声：“他们不过是做出这样子来诓我罢了，想我多出点钱，其实村里有不少人都知道，那里种什么都不会有产出。那余家真真可恶！偏白敏良还故意帮着他们瞒我！”

佟氏轻拍他的手背，柔声道：“别生气了，余家也是被逼急了，才不得已为之。想来他们家把地卖给我们，已是贱价出售，若是按原价，只怕还要涨一倍呢，即便多那十来亩地，我们也是占了便宜的。你何必这样斤斤计较？”

张保稍稍消了气：“我也不是计较那几个钱，只是觉得他们故意骗人实在可恶，那白先生也是，实话告诉我就是，难道我还会跟他们计较那几十两银子？”想了想，他不由失笑：“算了，都生米煮成熟饭了，我也不去跟他们计较。只是这块地我原本是打算拿来种菜的，如今拿来做什么好？”

佟氏暂时也想不到法子，张保倒是有主意，要在那里建些屋子租给外面的人，只是要先和官上说好。但佟氏不同意，因为那里离他们家的花园不远，如果有人住在那里，就怕花园的围墙夜里有些不安全。

淑宁觉得这种情况有些眼熟，苦苦思索了半天，倒想起曾看过的某个小说情节，便道：“干脆在地里挖出一个池塘来，咱们在里头种荷花养莲藕吧？莲藕莲子荷叶之类的，也值些钱。”

佟氏眉头一皱，正要驳回，张保却拉住她，想了想，道：“这也不是不行，只不过今年时间有些晚了，就算种了也得明年才有收成。”淑宁笑咪咪地说：“山上种地果树也还要好几年才能结果呢，这已经算是快的了。”

佟氏见丈夫女儿真个讨论起来了，便也低头思考着可行性，过了一会儿才抬起头来，对正说得热闹的父女俩说：“不行，挖塘种藕，花费不小，每年还要雇专人去照料，我们家里可没有会种藕地，园子里的荷花也不过是种着好看罢了。如果真要凭这池塘赚钱，还不知猴年马月才能补上亏空呢。”

淑宁忙道：“那块地不小了，挖了塘，每年种地藕少说也能有个几百斤，夏秋两季卖到京里去，赚得不少了，我们还可以在塘里放养些鱼虾什么地，还有王八，甚至还可以在边上弄块浅些的湿地，种荸荠。”

佟氏抿嘴笑了，张保道：“你别说，咱闺女还真有些想法。这主意不错，夏天没什么蔬菜吃，只能吃瓜，谁不腻呢？吃点莲藕换换口味，还可以下火呢。老实说，以那块地地大小，几百斤的出产只怕是低估的，不过咱们家没种过这东西，也不必想得太过好了。先这么着，我过两日就让长福找人来挖塘，莲种鱼苗之类的，叫长贵去找。我记得曾在良乡一带看见过荷塘，想必是不难找到的。”

他喝了口茶，又道：“不过嘛，养鱼是没问题，咱自家园子里也有，只是虾和王八还有荸荠之类的就不用了。如果这荷花种成了，就算出产不多，咱就当是弄了一片荷塘，给这一副添个景致也好。”

淑宁张张口，闭上了嘴。老爸，你不知道虾和王八才是难得的东西吗？

佟氏点点头，道：“说起来，有一件事，要先告诉你们，王二不擅管家，我今儿已问过他的意思，以后仍旧是由他跟着爷们出门，长贵顶了他的位子，以后这别院里的事，就交给长贵管了。”

张保顿了顿，若有所思：“也好，王二实在是做不来这个总管的事，省得他总弄得一团糟。只是长贵虽比他强些，也没好到哪里去，这不是长久之道。”

“只是权宜之计罢了，咱们且慢慢找吧。”

张保点了点头，又问起了淑宁今天的功课，以及弟弟们的学业来。

（刚才写过头了……本来今明两天都有客串书友出场的，可是明天台风登陆，可能有雷雨，我不知道能否更新，如果过了十点还不见，那就是更不了了……）

一二六、来客

淑宁吃过早饭，陪母亲料理了一会儿家务，见离午饭时间还早，便回到自己院子里温习功课。不一会儿，冬青来报说：“余家小姐来了，说是来送姑娘昨日要的藤花。”

淑宁想起昨天的确是说过想买余家的藤花，便让人请那余小姐进来。

这位余桐余小姐，就是淑宁家新买的田地原主家的女儿。本也是富家千金，只可惜有一位不成器的兄长，整天在外头为非作歹，为祸乡里。她家父母溺爱儿子，不愿多加管教，结果儿子变本加厉，和一帮酒肉朋友到妓院花天酒地时，竟然因为争风吃醋而闹出了人命，被官府投入大牢。本来去年秋天就要问斩，父母为了救他，耗尽家产，也只是拖得一年罢了，但如今家财已尽，原本收买了的官员又被撤换，他父母走投无路之下，几乎要把女儿卖给人家作妾，幸而某位亲友有些见识，劝他们道：“儿子只怕是不中用了，留下这个女儿，以后还有些指望。”这才罢了。

只是可怜这位余小姐，本也是锦衣玉食长大的，如今家中奴仆也几乎散尽，她只好踩着一双小脚，亲自来给淑宁送花。

淑宁见余小姐进了院子，便福了一礼：“余小姐太客气了，随便叫个人来送就是，怎敢劳你亲自送来？快请进屋坐坐。”

那余桐有些局促地笑笑，小声道：“家里仆人都有事做，我反正也是闲着。小姐看看这花，可使得？”

淑宁接过那花，见它颜色鲜艳可爱。还沾着水珠，便知道是新采的，笑道：“花真漂亮。多谢你了。”然后便叫素馨把花拿到后面去。

余桐跟她进了南厢，小心地坐下。微微低着头。淑宁略打量了她一番，只见她穿一身蓝色布衣衫裙，头上只戴着一支光溜溜的银簪，鬓边插了朵石竹，耳上带的是一对细细的银耳圈。一身打扮，只是比寻常村姑干净整齐些，哪有一点富贵人家地样子。

淑宁拿过准备好的荷包，递给她道：“小小心意，算是多谢你送花来，请别嫌弃。”余桐有些奇怪地接过荷包，一掂上手，才知里面是沉甸甸的铜钱，脸上飞红。知道这是报酬，对方是好意给自己留点脸面，忽又发觉那荷包手工精细。用料考究，在外头少说也值五六两银子。她吃惊地望向淑宁。

淑宁只是微微笑着：“我买这花。是想试做藤萝饼地，若是吃着好。只怕还要再劳烦余小姐呢”余桐红着脸笑笑：“不敢。”顿了顿又添了句：“多谢。”

两人略说了几句话，余桐便告辞了，随着个婆子往外走去。冬青从屋角走出来，陪着淑宁送客，脸上有些黯然。淑宁见状，正要问她，却发现素馨偷偷倚着院门望外看，便道：“素馨，你在看什么？这样鬼鬼祟祟的？”

素馨走过来神秘兮兮地道：“姑娘可瞧见了，那余小姐地小脚是放了的。”淑宁回想方才的情形，余桐坐下时，裙底露出的鞋子，果然不是三寸金莲，虽然比别人的小，却也有四五寸长了，于是便道：“这也不出奇，她既要走远路，当然要放了小脚才走得顺当。”

素馨道：“我听说她与咱们斜对门地卢小姐，都是附近有名的小脚千金，两家的丫环去年还曾经为谁家小姐的脚更秀气而掐过架。想不到余小姐如今放了脚，不知那卢家会有什么话说？”

淑宁略皱了眉：“若那卢紫语这种时候还落井下石，品性就不好说了，光长了小脚有什么用？”她抬眼望望素馨，道：“你到哪里打听得这些东家长、西家短的？千万要记得分寸，可别让外人笑话。”素馨有些得意地道：“姑娘放心吧，这个规矩我还是懂的，绝不会丢了你的脸。”

但淑宁还是正色提醒她道：“就算你爱打听事儿，也得小心别把咱们家的事说出去，该做的事也要先做好。再来，就是打听到什么事，只管和咱们院里地人说，到了外头，一个字也别告诉人。我不是在吓你，我小时候身边侍候的小桃姐姐，就是因为爱和外人一起说闲话，惹了我额娘生气，才把她嫁出去的。”虽然小桃嫁得挺好，但那也是因为刚好有好人家来提亲，轮到素馨，可未必有这样好运道。

素馨吐了吐舌头，乖乖说明白了，然后拉过冬青地手，问：“你做什么摆出这副样子？难道是想起你以前的主人家？”冬青心情有些沉重：“那家地小姐，也是从小儿娇生惯养地，首饰上镶的宝石颜色略差些，就不肯戴上头，可我走地时候，她也是打扮得这样素，可见人生无常。”

淑宁微笑道：“人平安就好，你不是说他们全家都回家乡去了么？有几十亩祭田在，日子也是过得的，你就别替他们担心了。快快收起这个样子，让二嫫瞧见可就不好了。”

冬青笑笑，不好意思地拉着素馨回屋去了。

午饭过后，张保出门去看挖塘的情形，佟氏便拉着小刘氏与淑宁说些闲话。她得知上午余小姐来过，便道：“余家姑娘我是见过的，虽然脸皮薄些，说话倒还干脆，人也有些见识，她家父母还真亏待了这个女

小刘氏笑道：“我瞧着倒觉得她斯文，还爱脸红，说话也是小小声的。”

佟氏笑了：“这已算是好的了，她一个人走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访，你没瞧见他家姑娘的样子，那叫一个扭捏，到对门串个门子，还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世美人，结果一看，还不如大房的月荷。咱家二丫头那般好模样。也没见她出门拿个扇子挡啊。”

小刘氏与淑宁都笑了，前者道：“我早听说汉人大户人家规矩大，却没想到会到这个地步。什么时候她们再来。姐姐叫我一声如何？”佟氏笑道：“好啊，你到时可别漏馅我是几天后的分割线

傍晚时分。天正下着雨。淑宁正在自己房里带着丫环们收拾行李，预备后天回京去。老伯爵的周年祭日快到了，府里又传了信来，说是姑妈福丽一家近日也快到京城了，到时候又要多见一门亲戚。今春悠闲的好日子。怕是就此过去了。

淑宁把近日要看地几本书放进书笼，看看外头的雨道：“今日开饭怎的这样迟？天都黑了。”冬青走过来道：“我这就去厨房问问，南厢里还有一碟藤萝饼，姑娘先吃些垫垫肚子吧？”素馨拉住冬青，道：“你去拿饼，我去问吧，我比你熟。”然后便打了伞出门。

过了一刻钟，雨势越发大了。淑宁觉得饿，便就着茶水吃了一个饼。才看到素馨回来。她匆匆收了伞，上前道：“厨房说回头就送饭到咱们院里来，说是太太吩咐地。不知是怎么回事。”

淑宁有些吃惊，他们一家人几乎天天都在一起吃晚饭。各自在房里吃的情况是很少见地。不过她看到外头越下越大的雨，猜想佟氏可能是不想家里人被雨淋到。便也就不再疑惑了。

不久，她们主仆的饭菜就送过来了，倒也丰盛，奇怪的是送东西来的是佟氏屋里地小丫头汤圆儿。她道：“太太如今正有事，因此派奴婢来传个话，今晚姑娘不必过正院去，姑娘手底下的姐姐们，也别出院门。”

淑宁心下疑虑，素馨便拉过汤圆儿，拿些小玩意哄她，问正院里有什么事。汤圆儿吱唔了半天，才耐不住素馨的哄，透露道：“我也不知道详情，听嬷嬷说是来了贵客，今晚要在芷兰院留宿，别的就不知道了。太太早已传话下去，全家人都不许随意走动呢。”芷兰院就是空出的那处院子，本是待客用的。

素馨见实在问不出什么来，便塞了个绣花荷包给她，打发她走了，回头看淑宁怎么说。淑宁却想不出来的会是什么人，见素馨与冬青甚至在门口站着的扣儿都望着自己，笑了：“理他那么多做什么？早饿了，快快关了门来吃饭。”

众丫头开开心心地关门的关门，搬炕桌地搬炕桌，把淑宁那份饭菜摆好了，才另摆了一张小桌在地下，三人坐在小凳上，陪着炕上的淑宁吃饭。淑宁知道这是家中规矩，也不叫她们上来吃，免得她们为难，过后让人知道还要挨骂。

吃完饭，淑宁带着素馨与冬青两个边说话边做起针线，谈起今晚这位神秘的客人，都猜不出是什么来历。

素馨胆子大些，便试着以送回餐具地名义打算出去探探，才出院门三四步，就被二嫫截住了：“东西先洗干净了放在你们后院，明天自会有人去收，现在就关院门吧，晚上不许再出来了。你少撺唆姑娘去做些打探的事，再叫我抓住了，仔细你地皮！”素馨只好苦着脸回来了。

淑宁觉得很不好意思，二嫫道：“姑娘别心急，有什么事明天太太自会告诉你。现在先叫人关门吧。”淑宁红着脸点头，便叫扣儿去关门。

几个女孩子继续在南厢做着针线，都有些心绪不稳。素馨不信邪，便悄悄从后院里平时总是闩起来地小门出去，经过夹道敲旁边端宁院子的门，那边地茶香只说少爷晚饭前到正院去了，至今还没回来，上头还交待她们所有人不许出院门。素馨正待问得详细些，却听见那上夜的婆子咳嗽一声，吓得她忙躲回自家院里。

淑宁听了素馨的话，心中疑虑更甚，让端宁出去见客，却要瞒着自己，是什么缘故？她心中百思不得其解，晚上也睡不安宁，只好到书房去练了一会儿字，心情安定下来了，才回房睡下。

第二天，早饭仍是汤圆儿送过来，直到过了辰时，佟氏才派人来召女儿过去。

一进正房，佟氏便微笑着向她招手，让她在自己身边坐下，柔声道：“昨儿晚上让你吓了一跳吧？你别怪额娘，只是不想让太多人知道罢了。”

淑宁忙表示不要紧，又问昨晚来的是谁。佟氏左右打量着没人，才对她道：“是四阿哥。他昨天往云居寺去，回程路上遇到大雨，幸好同行的人里，有人知道你哥哥家住在附近，便领路过来借宿。额娘想着要避嫌，所以让家里人都留在各自院子里，不许随意走动。今儿额娘告诉了你，你可别说出去。”

淑宁忙应了，心里却有些犯嘀咕：真的是这么巧么？昨天午后便开始下小雨，她和两个弟弟的课都是在前头二院的东厢里上的。一般人遇到那种情形，都是直接在寺庙借宿的吧？或者那四阿哥早点出发回程也行啊。不过想到他可能是故意借此机会来见母亲，她也就不再腹诽了。

不过有些话，她还是要提醒的：“额娘，四阿哥这一回来，是偶而为之，还是以后可能再有？”佟氏有些犹豫：“这个……额娘也说不准，他提过皇上曾说他性子急躁，要他多看看佛家经典，修身养性。说不定……他以后还会到附近的寺庙里去参拜吧？这一带佛寺可多呢。”

淑宁便道：“若是这样，他在咱们家里留宿，就有不妥了。虽说阿玛额娘下力隐瞒，但芷兰院两边院子都有住人，家下人等更是常来常往的，即便是失礼些，让他们走夹道进来，前头守门的人总会知道。斜对门的卢家，还有门前小树林后头的李家，也难免有些知觉。一回两回是不怕的，时间一长，哪里还瞒得住？真要闹出来，怎么避得了嫌？”

佟氏有些不安：“我何尝不知道，但他这样来了，难道我还把人赶出去不成？别说他的身份，光是看在他先头额娘的份上，我就做不出这种事。”

淑宁笑了：“谁让额娘赶人了？我只是说他在芷兰院过夜不妥罢了。我有个主意，如今天气暖和了，花园里的枕霞阁，略收拾一下就可以住人，那里楼上楼下有四五间房，想来足够住了。你给他送信，让他再要来借宿，便从后山的园门进。那里老伍头是信得过的，而且眼睛不好，未必认得出来人长得什么样，但另一个守园人，要换个可靠的去。”

她见佟氏迟疑，便继续道：“后山的林子道，是直接通到大路边的，路面也算是平整好走，上回去踏青，额娘不就走过么？况且整座山除了那座小寺院，再没别的人家。等他来了，守园人往前边一通报，额娘派人守住园门，家里人还有谁能过去？即便是别人知道了，也能避了嫌。”

佟氏细想了想，觉得也有道理，便笑了：“这法子虽然摆脱了嫌疑，只是在花园里住着，又未免冷清了些。”淑宁笑道：“花园里这般好景致，若是换了我，只怕还觉得清静呢，若是额娘要和人说话，临渊阁地方可大。我瞧着，倒觉得比在芷兰院要宽敞多了，又不用担心别人听见。”

佟氏但笑不语，只和女儿再说些家务事，又问行李收拾得怎么样了，便放女儿回去。不过她对女儿的话倒还是上心的，等张保回来，跟他商量过后，便叫了二嫫来细细叮嘱一番，二嫫便去着手置办要用的床铺卧俱窗帘等物了。

翌日清晨，一家人穿戴好，骑马的骑马，坐马车的坐马车，往京城去了。

（风真大，幸好没下雨，幸好昨晚上先熬了大半章出来，所以今天顺利更新了^^情节预告：某些书友期待已久的絮絮表姐要出场了！！！）

一二七、美容

淑宁初见姑妈他他拉氏福丽时，吓了一大跳。这简直就是老太太重生嘛！除了头发是黑的，面色白一些，眉毛八字一些，外加下巴左边多一颗绿豆大小的黑痣之外，她和老太太就如同一个模子里出来的。淑宁心中有一种毛骨悚然的感觉，想必在座其他人也会有同感吧？除了婉宁。

不过相处下来，她发现这位姑妈没有老太太那么难缠，说话待人还算慈眉善目。不过不知是不是她的错觉，包括她老妈佟氏在内的三位太太，似乎对此感到很惊讶。

他他拉氏很是慈爱地抱了抱嫣宁和雪瑞德瑞，对外甥媳妇们也很和颜悦色，即使德瑞把鼻涕粘在她的衣服上，她也只是略皱了皱眉，没发火。那拉氏见状，有些失礼地把茶碗盖磕到了茶碗边沿，弄出一声相当突兀的声响。李氏小心翼翼地抱回儿子，代他道歉，他他拉氏不在意地摇了摇手。佟氏和沈氏见状都不约而同地呛着了。

淑宁此前没见过他他拉氏，所以不知道她本来的样子。当年她不但长得像母亲，连性子也是一模一样，甚至过之而无不及。丈夫那日德因为怕了她，别说纳小妾了，连平时与同僚出门喝酒，也不敢接近花街柳巷一步。大概是因为女儿生病的缘故，他他拉氏开始反省自身，也渐渐地吃起斋念起佛来，竟比原先慈爱许多。当然，不该让步的她还是不会让步的。

至于闻名多年的絮絮表姐，个子身量都与婉宁差不多，甚至还要苗条一些，只是不知怎的。总爱拿着把团扇盖住半边脸，他他拉氏慈爱地“训斥”她在长辈们面前不该这样失礼，她才勉勉强强放下扇子行了礼。又用手中地绢帕遮住鼻子。

淑宁此前从佟氏那里隐约听说这位表姐前年似乎生了什么病，脸上留了疤痕。所以还不至于把她和母亲取笑过的那位卢家小姐等同起来。不过她方才匆匆看了几眼，也没发现这姑娘脸上有什么疤啊？待她们表姐妹几个坐到屋子另一边说话，淑宁才有了近距离接触絮絮的机会。絮絮本来一直拿帕子捂住鼻子，可经婉宁大力劝说后，方才拿开了手。把那张秀丽地小脸露了出来。其实说是疤痕，不过是鼻头和鼻翼有几块小小的印子罢了，比肤色略深一些，不注意看地话，就当作是雀斑了。只是絮絮似乎十分在意这些斑点，非常不愿意让人看见。

婉宁安慰她说：“这些斑点也不是很显眼，只要用粉盖一盖就看不见了，要不我做些美白化妆水出来，包管你擦上几个月就都消了。”

淑宁有些怀疑。不过絮絮却十分激动：“真的吗？能消掉吗？你不会是哄我的吧？”“哄你干什么？你看我脸上可有一点暇疵？就是我常年注重保养才得来的成果。”

那边那拉氏听到了，略皱了皱眉，正要开口。却听得他他拉氏道：“婉丫头从小就有许多新奇主意，说不定真有办法。如果你真能除掉你表妹脸上的疤。姑姑一定重重谢你。”

婉宁听了有些得意。被母亲严厉地眼光一瞪，立马收敛了。柔声道：“谢就不用了，若婉宁能为表妹做些事，那是婉宁的荣幸。”然后看到母亲缓和了的脸色，才悄悄松了口气。

淑宁有些不解，什么时候起婉宁变得这么乖巧了？这简直跟变了个人似的。

他他拉氏有些急切地问：“婉丫头快给姑姑说说，你那什么……美白……”

“美白化妆水。我想想，春天……玫瑰露就很好，而且喝玫瑰花茶也是可以美白去斑的。”

“玫瑰露？那不是吃的么？我还以为你说的是擦脸的东西。”

“是擦脸的，或者应该叫玫瑰花水。”婉宁顿了顿，道，“其实是制作方法不一样，等我做出来姑姑就知道了。”

他他拉氏点点头，又对那拉氏道：“我听说二嫂出本钱开了家胭脂铺子，有不少美容方子很有效，京里地年轻姑娘家，若是长了斑啊疮啊，用了那里的东西就好了，不如我带絮絮过去试试如何？”

婉宁几乎蹦了起来，虽然还是在母亲极其严厉的目光下坐了回去，但脸上地忿忿之色十分明显，惹得不明所以的絮絮多瞧了她几眼。

那拉氏微笑着对他他拉氏说：“这样也好，二丫头小孩子弄地东西，也不知道合不合适，姑太太给外甥女治脸，还是找可靠些地方子比较稳妥，缬彩坊的东西是经许多人用过地，即便效果差些，也不会有什么坏处。姑太太只管送个信给二弟妹，让她送些好东西过来吧。”

他他拉氏想了想，也觉得这样比较妥当，却冷不防听得婉宁在那里“小声”嘀咕：“谁知道他们怎么想，说不定会故意在东西里做手脚呢。那拉氏厉声喝道：“婉宁！谁许你这样诋毁尊长的？！”婉宁其实刚说完那句话就后悔了，听到母亲的喝斥，更是害怕得低下了头。淑宁坐在她旁边，分明能看到她的手在微微发抖。

他他拉氏听了婉宁的话，本有些不悦，但想到自己对二哥分家的行为也是十分不理解的，还曾写过信去责怪他，若他真的心怀不满，说不定真会故意做手脚。虽说暗害外甥女这种事，他还做不出来，但二嫂那个小气刻薄的人，如果送来些不合用的东西，岂不是白费了功夫，又耽误了女

这么一想，她就有些踌躇了。

佟氏劝她道：“二哥二嫂再有不是，也不会做出伤害晚辈的事来，姑太太不必担心。”他他拉氏却驳道：“合着不是你的女儿，你当然不担心。”佟氏听了，心中不悦。不开口了。他他拉氏醒悟到自己说话造次，但她虽脾气好了些，傲气却还在。自然拉不下脸来陪不是。

淑宁见众人冷了场，心思一转。便笑着走过来对姑妈说：“姑妈不过是担心二伯母送来的东西不适合表姐罢了，其实姑妈大可以叫个眼生的丫环直接去缬彩坊买，叫店里地人推荐最好的，他们打开门做生意，明买明卖。总不能故意在货品里做手脚吧？”

他他拉氏闻言眉开眼笑：“这话说得是，咱也不缺那几个钱，直接去买不就得了，何必要人送？”她上下打量了淑宁一番，微笑着对佟氏说：“今儿我是头一回见淑丫头，刚才见她不声不响的样儿，没想到是个这么伶俐地孩子，三弟妹真是教养有方。”

佟氏笑着谦让几句，满意地瞧了女儿一眼。这事就算是揭过去了。淑宁施了一礼，又回到姐妹们身边，却看到婉宁哀怨地望了自己一眼。冷不防打了个冷战。

他他拉氏带着女儿告辞回家时，太太奶奶姑娘们都到二门送客。待人走了。淑宁正要随母亲回槐院。却看到婉宁在自己斜对面张开口，刚叫了一声“三妹妹”。就被那拉氏打断了：“婉宁，跟我回房去。”

婉宁颤了一下，咬咬唇，乖乖跟着母亲走了。淑宁有些奇怪，想问芳宁，芳宁也只是摇头，跟着走了。佟氏拍了拍女儿的肩膀，淡淡地道：“人家母亲管教女儿，你理那么多做甚？快随我回去，我有话对你说。回到槐院，佟氏在房里坐下，慈爱地对女儿说道：“今儿你姑妈提醒了我一件事，我往日真是太疏忽了。”

淑宁眨眨眼，问：“额娘说地是什么？”

佟氏微笑着替女儿抿抿头发，道：“当然是给我闺女梳妆打扮的事啊。以前你年纪小，随便些无所谓，可你今年都十三岁了，还是这么大咧咧地梳着根粗辫子，身上衣服又这样朴素，女孩儿该用的花啊粉啊蜜啊水啊，你一概不用。这怎么行呢？你也是时候该打扮打扮了。”

淑宁有些傻眼：“打扮？额娘，我还小呢。”十三岁，初一学生的年纪，哪里用得着打扮啊？

“不小了，如果是轮到选秀的年份，都可以参选了呢。”佟氏一脸感叹，“你四妹妹年纪还比你小几个月，不也开始打扮了么？”

“额娘。”淑宁苦着个脸，“女儿如今正青春年少，难道就要往脸上堆那些胭脂白粉吗？我瞧着恶心。”她不是媛宁，当然不会把那些铅粉往脸上抹，谁知会不会中毒啊？

“谁要你涂脂抹粉了，你以为打扮是那么简单地事么？”佟氏摸了摸女儿的头，道：“女子四德，德、言、容、功，其中的妇容，包括行为举止、梳妆打扮和穿衣配饰，学问多着呢。你在举止礼仪上比你二姐姐强，但在其他方面，还真不如她。”

淑宁承认，在这方面，她是比不上婉宁，她穿越前就是个SOHO宅女，宅女是什么？就是整天素面朝天穿着睡衣窝在家里的人！她道：“我知道比不上，别说二姐姐从小就开始保养，又一向擅长穿衣打扮，单看她的模样，就算不认真收拾，也一样是美人。”

“不许胡说。”佟氏拍了一下她的脑袋，“你看你二伯母，本来长得也寻常，可经过一番认真打扮，谁不夸她是美人？四丫头原来也没比你强到哪里去，给她额娘一打扮，别人就觉得她比你漂亮。可见美人都要靠三分容貌，七分打扮。你二伯母的为人我虽不喜欢，但她有一句话我却很赞成。”

淑宁正奇怪那是什么话，就从母亲嘴里得到了答案：“世上没有丑陋的女子，有的只是懒惰地女子。”（淑宁：我！！！）

这话……是婉宁告诉陈得美再告诉钏儿再告诉二伯母索绰罗氏……的吧？

淑宁正在胡思乱想，佟氏就把她拍醒了：“发什么呆呢？你放心，额娘不会叫你去涂脂抹粉，就像你刚才说的，青春年少，用不着脂粉之类地东西。额娘说的，是你二姐姐说地那种保养肌肤地化妆水和花水。”

啊？

“瞧她那张脸，像是刚剥了壳的鸡蛋似地，水嫩水嫩，要是你用了，也不会输她。你现在这个年纪正是要当心的时候，万一像你表姐那样，长了面疮（注：青春痘）又不注意，弄得满脸都是红斑，那可怎么办？”

咦？絮絮不是生了怪病才会那样的么？淑宁向母亲提出这个疑问，佟氏却笑道：“说是这样说，其实就是面疮，没料理好，长得整张脸都是，听说鼻子那里最厉害，才会到现在还留着疤。”

淑宁便问：“这青……面疮也不是什么大病，喝些药就能治好了吧？为什么姑妈还要报个重病呢？”“原本的确不是什么大病。”佟氏笑笑，“但有的老大夫认为，鼻子四周长面疮，可能是日后子嗣上有些不利，你姑妈怕内务府知道了会坏了你表姐的前程，才报的重病，不过这都过去了，不必再提。”

佟氏捧住女儿的脸，左看右看，道：“平日里没注意，其实我闺女的模样已经开始长开了，瞧着就觉得秀气，再过几年，一定不会比你那几个姐妹差！”她突然收了笑容，皱眉道：“怎的黑了这么多？都是你小孩子家不懂事，总在花园里跑，前些天还跟你哥哥去爬什么山踏什么青，连把伞也不打，结果晒得这样。你瞧你那几个姐姐表姐，一个个都白白的。不行，今后不许你再随便出门了，乖乖给我呆在屋子里！淑宁叫苦不迭，忙道：“额娘说的什么话？我虽然算不上白，却也没黑到哪里去。大姐姐长得白，是因为她总闷在屋里不出门；二姐姐白，是因为她天生就白，又从小开始保养；至于絮絮表姐，她整天都拿扇子帕子遮着脸，当然会白了。我虽然天天在屋子外头走动，但是气色好啊，脸色也红润，身体就更好了。额娘若是不放心，我问二姐姐要些化妆水来擦就是了，您可别真要我天天呆在屋子里。”

佟氏见她说得可怜，忍不住笑了：“不知道的人都说你怎么怎么斯文，怎么怎么稳重，其实在家里人面前，你也是个调皮的。好吧，就依你，但你可千万不能偷懒。”

淑宁大力点头，防痘痘嘛，这个她倒是没什么反对的地方，虽然已经有十多年没做过了。“那我去问二姐姐了？”她问。

“不！”佟氏想了想，否决了，“咱不去向她要。叫你屋里的素馨去打听打听，她用的是什么水，然后列出单子来，叫个眼生的丫头去你二伯母的铺子里

啊？淑宁眨眨眼，这是为什么？

“让冬青去好了。”佟氏没理会女儿，继续说着：“她才来了几个月，过年时也没回府，二房的人不认得她。等过了大祭就去，顺便买些胭脂头油之类的回来，先学着用也是好的。对了，过了周年，衣裳就不必总这么素了，还要置办些新衣料。就这么定了！”

她一拍手，两眼都在发光：“额娘一定好好打扮打扮你！”

淑宁目瞪口呆。（男读者们可能不太能理解的一章……但随着我闺女渐渐长大，这部分的内容也会有所增加的……不感兴趣就跳过去好了^^b）

一二八、祭礼

老伯爵的周年大祭，淑宁最大的感受就是累。那一个多时辰的仪式上，她来来回回地跟着其他人跪下、磕头、起身，然后再跪下、磕头、起身，其余时间则是一直站着。等到仪式结束后，她回到后院供姐妹们休息的屋子，都快觉得那一双腿不是自己的了。

这间屋子乃是荣庆堂旁边的一处厢房，专供小姐们休息，屋里除了芳宁婉宁淑宁以及随父母兄长前来的媛宁以外，还有絮絮和四房的嫣宁。

媛宁与絮絮似乎从小就感情不错，一进屋就手拉着手在边上说个不停。婉宁无精打采地独自坐着，不停地捶着膝盖，淑宁望过去，倒觉得她比前两天见面时还要苍白些。

这两天她也曾到大房院里探望两位堂姐，但一直没见到婉宁，据丫环们说是病了，但她那小院内外却连一丝药味也无，还有些婆子媳妇在窃窃私语，似乎那拉氏最近对婉宁管得极严，连戒尺都动了。

素馨打听到一些风声，听说她们上回自富察家回来后的第三天，乌雅家的太太曾来过伯爵府，与那拉氏密谈了半个时辰后就离开了。接着那拉氏便严令女儿呆在小院里，没有她的允许不得出院门。淑宁想，是不是宝钥的母亲将婉宁打探德妃消息的事告诉了大伯母，大伯母才会使用雷霆手段呢？

正胡思乱想着，门帘子一掀，春燕走了进来，在芳宁身边耳语一番，芳宁脸色有些不自在。沉声道：“我不去。”春燕焦急地小声劝她几句，见她还是摇头，又附在她耳边说了些什么。芳宁咬了咬唇，没说话淑宁看了奇怪。便问她怎么了，芳宁迟疑了一下，勉强笑道：“没什么，姨娘有话要和我说，我出去一下。很快回来。”然后便跟着春燕走了。淑宁虽然心下疑惑，却也没多想，她的注意力很快被小五妹嫣宁的吸气声吸引过去了。

嫣宁今年三岁了，身边本来跟了奶子，但如今那妇人却不知去了哪里，她一个人坐在大椅子上揉着膝盖，一边揉一边吸着气。淑宁瞧着她可爱的小脸上露出痛楚的神色，心生怜意，便过去帮她揉。过了一会儿。嫣宁觉得好些了，仰起小脸对淑宁说：“多谢三姐姐，我已经好了。”还露出了一个羞涩地笑。淑宁摸摸她的脑袋。心中大叫：好可爱

芳宁回来了，脸色比刚才又难看了些。淑宁悄悄问她发生了什么事。她只是摇头。摸摸嫣宁的脑袋，什么话都不说。

媛宁正与表姐絮絮正聊得兴起。听她提到婉宁答应弄些花水和保养品帮她把鼻子上地疤痕去掉，便嗤之以鼻：“哪里来的外行？居然说出这种话来。表姐脸上地是疤痕啊，可不是什么斑点，用那种东西怎么可能去得掉？万一脸蛋越擦越白，疤痕却一点没消，岂不是越发显眼了么？”说罢还轻蔑地瞥了婉宁一眼。婉宁怒目而视。

絮絮听了却急得不行：“不能去掉吗？那怎么办？我额娘还说你们家铺子的东西好，买了一大堆回来试呢，现在怎么办？”本以为有办法解决的，现在希望落空，她忍不住哭了出来。

媛宁怔了怔，忙道：“别急别急，我只是说那些花水去不掉罢了，又没说其他东西不行。缬彩坊好几个方子都是一位老太医想出来的，他对女子脸面上的事最拿手了，赶明儿我带你去找他，包管几天就好了。”她又瞥了婉宁一眼，补了一句：“那可是真正地太医，不像那些半桶水的外行，专会哄人。”

婉宁大怒，猛地站了起来，死死盯着媛宁。媛宁挑挑眉，正等着接招，却不料婉宁只是盯了她几眼，咬咬牙，就坐回去了，也不说话，只是掉过头去不理她。媛宁大感意外，但转念一想，以为婉宁是怕了自己，便得意洋洋地哼了一声，继续与絮絮说话。

淑宁觉得有些意外，看来大伯母对婉宁的管教似乎很见效啊。

婉宁与媛宁之间的PK没能发生，所以屋中一片和谐，但这份和谐很快就被打破了，姑妈他他拉氏突然走了进来，正要和女儿说什么，却冷不防看到边上的媛宁。看着媛宁头发上戴的极精致的珠花，以及素色衣袍上繁复的刺绣，她爆发了。

“你额娘是怎么回事？活像个没见过银子的暴发户似地，兜里有两个钱，就非要戴了满头首饰穿了全身的绫罗绸缎出来显摆？！她自己丢脸就算了，还把女儿也拉下水？你瞧瞧你身上穿的是什么？头上戴地是什么？你眼里还有你祖父？还有你祖母？你们还记得自己正在守孝么？！！！”

淑宁姐妹几个从他他拉氏一进门就都站了起来，现下都被她吓了一跳。媛宁更是不知所措，起初她还老老实实听着训斥，但听到后来，却忍不住了：“姑妈这话是什么意思？我额娘和我虽然穿戴得郑重些，却也没坏了规矩啊，衣裳都只是穿素色的，我额娘地首饰都是银地，若说我们穿了绣花衣裳戴了首饰，几位姐姐不也这样么？”她抬头扫了屋里一眼，又低头道：“二姐姐的衣服上也有绣花，三姐姐也一样带了珠花啊。”

婉宁一僵，看了看自己衣服下摆绣地一排浅绿色的叶子，不自在地往后缩了缩。淑宁却只能硬着头皮迎向姑妈的目光。她头发上只是插了一对珍珠小簪，原是佟氏固定发髻用的，只是在银溜金簪头的莲花托上嵌了一颗小珍珠，早上佟氏梳头时，寻出来插到她的发上。因为很不显眼，金色部分也隐藏在发际间，她便没有推辞，没想到现在被媛宁指了出来。不知姑妈会不会因此大骂她一顿？

但他他拉氏只是轻描淡写地扫了她和婉宁一眼，冷笑道：“你额娘是个牙尖嘴利的，看来你也没老实到哪里去。婉丫头衣服上的是绣花吗？不过是镶个叶子边罢了。淑丫头戴的是单珠。你戴了几颗珠子？三四十颗都不止！打扮得这样花团锦簇，打算勾引谁去啊？长辈们管教你，你还敢顶嘴？！这是谁家的规矩？！！！”

媛宁眼一红。嘴一扁，跑了出去。他他拉氏还在骂：“居然话也不说一声就跑了。真是没家教地小蹄子！！日后定跟你娘一样是个破落货！！！”

她喘了几口大气，才平静下来，慈爱地对女儿说：“方才她有没有欺负你？那样没家教的东西，你不要和她多来往，免得被她带坏了。”絮絮咬咬唇。走到母亲身边耳语几句，他他拉氏脸上闪过一丝愕然，然后有些懊恼，但很快就缓和了脸色：“怕什么？那是太医，不是他家的奴才，咱们让人去打听一下，直接上门求医就是。你阿玛眼看就要升三品了，难道一个小小地太医还敢不给面子？”

她拉过女儿坐下，细细问着方才仪式上可累着了。有没有哪里疼之类的。

淑宁姐妹几个尴尬地站了一会儿，见他他拉氏没有训诫地意思，才犹犹豫豫地坐下了。芳宁走到窗边往外看了看。皱着眉回来对淑宁小声说：“四妹妹似乎是去找二婶去了，方才我回来时。看到二婶和姑姑似乎有些口角。四妹妹这一去，二婶会不会过来闹？”

淑宁一个激灵。被她提醒了。索绰罗氏的性子，是绝不会忍气吞声的，一定不会就这样放过他他拉氏。但如果她只是与小姑子吵架还好，要是吵着吵着牵扯到她们姐妹几个可怎么办？方才媛宁把自己和婉宁当作是反驳的例子，不怕一万，就怕万一……

她忙拉过婉宁，低声道：“二姐姐，你可还有别的素服可以换？咱们回屋去换掉衣裳头饰吧？要是二伯母过来与姑妈吵闹，扯出我们两个来就不好了。”

婉宁有些迟疑：“不会吧？刚才姑姑也说这只是镶边啊，而且我只做了这一件白地春装，先前的都不合身了。”

“上回不是见你穿过一身白的？”

“那个是冬天的衣裳，现在穿那个不是热死了？”

“总要想办法遮掩过去。”淑宁道，“姑妈刚才是借四妹妹骂二伯母，所以才说我们的穿戴不要紧。可二伯母的性子，是没毛病也要挑出毛病来的，咱们还是换了吧，免得事情闹出来，额娘们脸上不好看。”

婉宁打了一个冷战，忙道：“那就换吧，那件白的已经收到箱子里了，我马上叫丫环去找。”芳宁插嘴道：“还有小半个时辰就开席了，现在找来不及了吧？”淑宁想了想，计上心来：“我有法子，先到我房里去。”

她们姐妹三个起了身，把嫣宁交给刚刚缩在门口不敢进来的奶子，然后找了个借口向他他拉氏告罪退下，他他拉氏不在意地摆摆手，她们三个立马走人。

等回到槐院，淑宁叫人拿针线盒，然后飞快地摘下头上地珠簪，收进梳妆盒，眼眯了一下，又拿起两朵极小的白色绒花，戴在方才插簪子的位置上。

她已经想好了对付婉宁衣服上绣边地法子，只要把那绣了叶子的部分往里折，然后用白线缝紧，衣服上就只剩下一条淡绿色地缎子镶边，别人也挑不出什么大毛病来了。飞快地穿好了丝线，她对婉宁说：“姐姐把衣服脱下来吧。”

婉宁急道：“时间紧急，就这样缝吧。”芳宁不赞成地望着她：“二妹妹，活人身上不动针线。快脱吧。”婉宁无法，只好急急脱下外衣，然后看着淑宁和芳宁飞快地缝着边，只过了一刻钟，就把衣服前后摆和两只袖子上地叶子绣边都藏起来了。

婉宁叹道：“真是厉害，这么快就缝好了。”淑宁淡淡地道：“二姐姐做熟了，也一样会这么快。”婉宁讪讪地摸了摸鼻子。

素馨早已找出一个装水果用的平底玻璃盘，又烧好了热水，见她们剪了线头，便往那盘里倒了热水，将盘子放到缝边上压平。来回熨了几下，那衣服边上就变得平平整整地，只比原来短了半寸。不仔细看，完全看不出做了手脚。婉宁看得目瞪口呆。

完事了把衣服往婉宁身上一套。就有人来催她们姐妹快到前头吃饭了。姐妹三个互相检查了一番，确保没问题了才一起出去。婉宁路上悄悄问淑宁：“为什么不直接摘掉簪子就算？戴那绒花做什么？”淑宁笑了笑，没回答。

宴席的前半时间一直很平安，索绰罗氏只是与他他拉氏对了几个眼刀，倒也没闹出什么事来。媛宁跟她母亲坐在一处。只是远远地瞧了姐妹们几眼。她们两个的头饰都减少了许多，索绰罗氏只留了几根簪子，媛宁则是戴着一朵绒花，可惜衣服是没法换了。

待到外客们都走得差不多了，在场地只剩下本族亲眷，索绰罗氏便拉着女儿走到坐在上首的同族太婶和八太姑身边，不知说了些什么，一付委屈的样子，还时不时地扫了他他拉氏与那拉氏、佟氏几眼。媛宁很配合地在旁边哽咽了几声。

淑宁心道“来了”。对芳宁和婉宁使了个眼色。

果然那两位长辈听了索绰罗氏地话，眉头一皱，便把他他拉氏叫了过去。问她可有对外甥女儿说过什么不合适的话。他他拉氏早在看到索绰罗氏开口时就知道不好，方才她说地话。的确是太过分了。真要闹起来，都是她的不是。于是也没推脱，干干脆脆地认了，不甘不愿地向索绰罗氏陪了罪，但又马上指责索绰罗氏母女穿戴过于华丽，是对先人不敬。

索绰罗氏起初得意洋洋，一听到小姑的指责，立马柳眉倒竖：“姑太太，话可不能这么说，我和女儿不过是打扮得体面些罢了，哪里过于华丽了？如果这样也算是华丽，那其他人又怎么说？”她得意地瞄了那拉氏与佟氏一眼，道：“二丫头衣服上一样有绣花，三丫头还戴着金珠簪子呢，怎么不见你说她们？”

她说完还不够，还扶起太婶往几个侄女儿坐的席位上走。淑宁等人站了起来，婉宁眼中更是闪过一丝阴霾。

索绰罗氏笑着对太婶说：“婶娘瞧瞧，姑太太偏心得厉害，净欺负我闺女老实，你瞧瞧这衣服上地……”她对着婉宁素净的袖子呆了呆，连忙扯过另一只袖子，又看婉宁的衣摆。

“这衣裳怎么了？”太婶问。婉宁扁扁嘴，委屈地道：“太婶婶……我……我不该穿镶边的衣裳……”“胡说，咱们这样的人家，衣服上镶个边又怎么了？”太婶不满地瞧了索绰罗氏一眼，“瞧你把孩子吓成什么样了。”

索绰罗氏不甘心，又指着淑宁道：“还有这个！她戴着金簪子，我闺女亲眼瞧见的！”但是淑宁头上只有两朵小小的白色绒花，别说金了，连铜也没有，有的不过是两根细木签。淑宁做出一副乖巧的样子，低眉顺眼。索绰罗氏吃惊过后，也醒悟了：“我知道了，你们换过衣裳首饰了，却故意不说出来！”

婉宁轻声细语地说：“二婶，我们一直是穿这样地啊。”太婶也点点头：“我记得，先前就远远看见过了，婉丫头的衣裳和淑丫头的发饰，都一直没换过。”

索绰罗氏没法反驳，只好对着两个侄女儿生气：“好啊，你们是故意想让我出丑是不是？”她掉头去看他他拉氏：“我还奇怪你怎么那么爽快地陪了不是，敢情是在这里挖了坑等着我往下跳呢？我告诉你……”

“够了，兴哥儿媳妇！”八太姑厉声打断了她地话，“你消停些吧，打量着这是在你自家屋里呢？你以为你家有了爵，男人又做官，就能在这里作威作福了？在坐的谁不是诰命？你三个妯娌和你小姑子地品级还比你高呢！”

太婶也用责备地目光望着她，道：“你怎么和小姑子大嫂子不和是你的事，但你不该把孩子们扯进来，瞧这几个孩子，一排儿水葱似地，个个都乖巧有礼，怎么看怎么叫人心疼。你瞧瞧。那是福丫头的闺女是不是？”她指了指絮絮，絮絮吃了一惊，低着头。仍用帕子捂着鼻子。

太婶慈爱地望着她道：“可怜见的，为着你外祖父的事伤心了吧？从今儿一早就捂着帕子无声无息地哭。眼都肿了。好孩子，别伤心，你外祖父泉下知道你这么孝顺，心里也会很宽慰地。”

絮絮更窘了，但又不能说她捂着帕子不是在哭。眼睛肿了是因为听了媛宁的话以为自己的疤没法治好才哭成这样地。

太婶转头对索绰罗氏道：“你看看，连这么小的孩子也知道要孝顺先人，几个丫头受了委屈，也不敢出声，可你做长辈地，不但不为小辈们作好榜样，还当了那么多亲眷的面大吵大闹。你们两口子先前做的事，我一直看不太顺眼，见你似乎懂事了些。也没再说什么，可你现在这个样子，叫人怎么看得过眼？”

八太姑更是远远地道：“净会平白说人不是。早上你们母女俩是什么穿戴，人人都能看见。你小姑子说你们过于华丽。那是实话！以为现在卸掉了，别人就不知道了么？”

众人都暗暗点头。索绰罗氏听着人们的窃窃私语，面上红一阵白一阵的，脸都快气歪了。

那拉氏走了过来，扶着太婶，道：“婶娘回座吧，别跟二弟妹一般见识，她是糊涂了。要是您气坏了身子，我们做晚辈地怎么当得起。”

两位老妇人重新回座，佟氏与沈氏都捧了热汤热菜在旁边侍候，哄得她们眉开眼笑，哪里还会理会索绰罗氏？

众目睽睽之下，索绰罗氏如坐针毡，却听得婉宁在一边细声细语：“二婶怎么不回去坐？宴席可还没结束呢。”她转过头来看婉宁，见她眉间隐隐有得意之色，顿时气结，当下也不回座了，拉了女儿就走人。

等所有来客都送走了，二房的人也黑着脸离开，那拉氏才示意众人到荣庆堂坐下，细细问了他他拉氏方才那事的来龙去脉。

他他拉氏说完后道：“这事是我莽撞了，因看不惯二嫂子那个得意样儿，才忍不住说了两句，但对着女孩儿说那样的话，毕竟太过。多亏侄女儿们机灵，不然可要连累嫂子和弟妹了。”

那拉氏微微笑了，两眼望向婉宁：“你哪里来的衣裳？怎么瞧着和早上穿的一个样？”婉宁忙道：“就是同一件，是三妹妹想的法子，又和大姐姐一起替我缝了边。”她展开袖子给母亲瞧，那拉氏这才明白了，便对淑宁说：“这事多亏了三丫头急智，大伯母真不知该如何谢你。”淑宁忙施了一礼，道：“这并非侄女儿的功劳，是大姐姐提醒了我，又和我一起缝了衣服。二姐姐也配合得很好。侄女儿不敢居功。”

那拉氏道：“你们姐妹今天都做得很好，以后也要小心行事，不能再让人抓住把柄。”三姐妹齐齐施礼，应了一声“是”。

他他拉氏笑着对大嫂子道：“我瞧着芳丫头也长进了，婉丫头又机灵过人，大嫂子真是好福气。”那拉氏只是笑笑，但望向芳宁婉宁的眼光却柔和了许多。

淑宁跟着母亲回到槐院，才把自己心里地小算计告诉了她，佟氏忍着笑点点她的脑门：“我还想你怎么不直接摘了簪子，原来是故意的，弄个差不多样子地绒花上去，等着你二伯母来跳坑呢。”

淑宁抿嘴笑道：“额娘冤枉我了，我只是怕头上光溜溜的不好看，才把花簪上地，实在不是故意地呀。”佟氏忍俊不禁，又点了她的脑门一下。

自从这件事后，别人倒罢了，芳宁地日子却比从前似乎好过许多，那拉氏对她越发和颜悦色，也常给陈姨娘送东西。芳宁本人倒还和从前一样过日子，抄抄经念念佛，做做针线见见姐妹，但陈姨娘却很欢喜，觉得自己的好日子要来了。

淑宁准备回房山的前一天晚上，把芳宁托她做的一个荷包做好了，便想着先给芳宁送过去，免得明天手忙脚乱的。

她走进竹院，也不叫人通报，直接往芳宁房间走，临近芳宁时，却冷不防听见一声哭叫：“你要是不答应，我就死给你看！！！”

淑宁心中一惊。

（情节开始加快了……今天封推，虽然没有加更章节，但这一章绝对是加重码的我其实很想说，闭幕式没开幕式好看……）

一二九、议婚

淑宁认得这是陈姨娘的声音，便停住了脚步，只听得她在呜呜咽咽地哭喊着：“你以为我是为了谁？还不是为了你吗？你都那么大年纪了，等守完孝，就成老姑娘了，不早点定下来，以后谁会娶你啊？你名声又不好，难得有这么好的亲事，对方人才相貌都是顶尖的，你怎么就不肯呢？老天爷啊，我怎么就那么命苦，生了个这么不孝顺的女儿啊……”

房内隐隐约约传来丫环们劝解的声音，但芳宁始终一声不响，陈姨娘又开始大哭了，淑宁正犹豫着还要不要进门，却听得旁边的走廊上传来一阵脚步声，心念电转之下，忙急急后退了几步，藏在了旁边的花丛后。

来人是那拉氏身边的绿云，她一走到房门口就嚷了一声：“是谁在嚎丧啊？太太那边都听见了。”陈姨娘的哭声忽地消失了，只剩下断断续续的哽咽声。春燕走出来小声叫了一声“绿云姐姐”，绿云便不耐烦地对她说：“你是怎么侍候的？怎么让姨奶奶闹成这样？吵着姑娘休息怎么办？别以为你们姑娘不是太太养的就好欺负，再怎么着，她也还是主子呢。”她一路数落，春燕低着头不停应着。屋里已经完全没了声响。

淑宁见状故意放重了脚步，从花丛后转出来，“惊讶”地问：“咦？绿云姐姐怎么在这里？你也是来找大姐姐的么？”绿云见是三姑娘，忙笑着问好：“有事过来罢了，三姑娘来看大姑娘？”“是啊，大姐姐托我做的活计已经做好了，我怕她急用。就赶着送了过来。”淑宁扬扬手中的荷包，又转头去问春燕：“大姐姐在家么？”

春燕犹豫地望了绿云一眼，没作声。绿云笑道：“大姑娘眼下怕有事呢。三姑娘不防先到太太那边坐坐？二姑娘也在那里呢。”淑宁应了一声，便对春燕说：“那我先去给大伯母请安。回头再来看你们姑娘。”然后转身走出二十来步，才悄悄回头张望，只见绿云又数落了几句，就进房里去了。那拉氏见到淑宁，脸上一片和气：“三丫头来了？明儿就要走了吧？你额娘也和你四婶似的。总爱在外头住，把这么大一个家都丢给我照管，我真是劳心劳力啊。你平日多劝劝你额娘，没什么事就多回府里住住，咱们一大家子亲亲热热地，多好啊。”

淑宁笑着应是，又奉承几句，才被打发到右耳房去。婉宁正在耳房里练习刺绣，一瞧见淑宁来了。便丢开了绣棚，扑上来道：“三妹妹，你这两天怎么不来找我玩？我一个人闷死了。”

淑宁笑着问她最近在做什么。婉宁便苦着脸递了绣棚给堂妹看：“绣了我三天了，脖子酸得要死。真不知你们是怎么熬下来的。居然能一坐几个小时……时辰。”淑宁接过那绣棚，发现婉宁地女红功夫又大大地进步了。那是一幅传统的蝶恋花帕子。蝴蝶只有半只翅膀，牡丹花倒是已经绣好了。虽说针脚不太整齐，色彩过渡的地方有些不自然，有地地方线密了，有的地方线疏了，花茎部分绣得不太匀称，但总地来说，是一朵很能见人的牡丹花。

淑宁看向婉宁的手指，十个指尖都泛着红，上头布满了密密麻麻的针眼，心知她最近是真的受苦了。婉宁顺着她地眼光望向自己的指尖，眼圈儿一红，几乎掉下泪来：“真的好痛，这种日子不知什么时候才能结束……”

淑宁也有点替她难过，自己虽然也有苦练过女红，但因为是从小学起，所以一直比较悠哉，不像婉宁这样，要在短时间内掌握，不过看她进步的程度，想必很快就能稍稍松口气了，于是安慰她道：“二姐姐这花已经绣得很好了，用不了多久就能赶上别家的姑娘，到时候就不必练得这么辛苦了。”

婉宁听了有些开心：“真的？你觉得我绣得很好？”见淑宁点头，顿时眉开眼笑：“我也觉得绣得很不错，以前我从没想过自己也能做到这种程度，看了真有成就感。”她拿起那绣棚，左看看右看看，有些小得意。

淑宁笑道：“功夫不负有心人，只要二姐姐用心……”婉宁突然竖起食指“嘘”了一声，打断了她的话，她正奇怪着，却看到婉宁丢开绣棚，悄悄走到门边，偷听外头的话。

淑宁仔细侧耳听了听，原来是绿云把陈姨娘和芳宁请到外头正房来了，似乎在说什么婚事，可惜这间耳房与正房之间还隔了一个房间，离得太远，听不大清楚。她看见婉宁偷听得很认真，踌躇了一下，到底是好奇心占了上风，便顺手拿起婉宁丢下的绣棚，蹑手蹑脚地走了过去，挨在婉宁身边听外头地动静。

外头陈姨娘已经冷静下来了，只是呜呜咽咽地哭：“太太，不是我不懂规矩，实在是心急啊。姑娘的事，您也是知道的，能有人来提亲就不错了，何况还是这样有前程地孩子，我是怕她过了这个村就没这个店哪。可姑娘就是不明白我的心思，不管我怎么劝，就只是不肯，我是一直气急了，才说那样地话……”

“行了行了。”那拉氏打断她道，“我也是做母亲地，如何不知道你的心情？但规矩还是规矩，姑娘性子软，对你也孝顺，可你不能因为这样就忘了自己地身份，对着姑娘大嚷大叫。”陈姨娘抽抽噎噎地低低应了一声。

婉宁脸上露出不以为然的神色，脚下不小心碰到柜脚，发出“嘭”的一声，外头的人纷纷转头来看，婉宁吓得忙缩回已经伸出一半的脑袋，蹦回桌边来。淑宁听到外头有脚步声，忙拿着绣棚装模作样地对婉宁说：“二姐姐，这几针绣得不对，应该是斜着绣的。”婉宁也很配合地“嗯”了几声。门外一个人影晃了晃，又回去了。

两姐妹不约而同地吁了口气，婉宁低笑道：“三妹妹。我就知道，你也是个腹黑。”淑宁顿了顿。装作不解的样子：“我腹中哪里黑了？二姐姐别胡说。”婉宁道：“我不是这个意思……算了，你只要知道我是在夸你就行。”

淑宁黑线：腹黑……原来是夸人的话……

外头那拉氏把谈话目标转向了芳宁：“芳丫头，你虽不是我亲生，但我对你如何，你是知道地。”芳宁低头小声答道：“额娘待芳宁视如己出。芳宁一直心中感激。”那拉氏点点头，又道：“当年你出事时，虽说是你少不更事，但我管教不严，也有责任。这些年来，看着你过着苦日子，我也不好受。”

她停下来喝了口茶，才继续道：“你的婚事，我和你阿玛商量过。定要找一户好人家，对方人品性情最要紧。这半年来，也有两户人家来提过亲了。先前的你姨娘嫌年纪大没前途推了，如今这个王主事。家世还过得去。人也算是年青有为，品貌才干俱是上上之选。我与你阿玛都觉得不错。为何你执意不肯呢？”

芳宁低头不说话，那拉氏便道：“你别害臊，这可是你一辈子地大事，总要问问你的想法。”芳宁犹豫了好一会儿，才鼓起勇气道：“那人……既然这么好，想娶谁家姑娘不行？为什么要向我提亲？我既没有美貌，又没有才华，连名声都不好……”

她说到这里已经说不下去，紧紧咬着嘴唇。但那拉氏已经听明白了：“你是听了你四婶地话吧？她的顾虑也有道理，但王主事到底还是你阿玛的下属，就算你过了门，他也不敢亏待你的。”陈姨娘忙道：“可不是，而且家里又没有公婆，又没有妾。”那拉氏瞥了陈姨娘一眼，后者忙住了嘴，仍旧用焦急的目光看着女儿。

芳宁小声地道：“可是那人……如果真是为了图阿玛地权势才来提亲，可见是个有野心的人，日后若是有了更好的对象，那我又该怎么办？我如今早已看开了，荣华富贵都不重要，只要能平平安安过日子就好……”到了最后几句，她的声音已几不可闻。

那拉氏仔细打量了芳宁好一会儿，叹了口气，道：“这么说，你是一定不肯了。”芳宁使劲摇了摇头，陈姨娘急得直跺脚。那拉氏道：“既然如此，我也不好逼你，就推掉吧，只说丧期内不议亲就是。”芳宁福了一福，道：“多谢额娘。”

那拉氏扯扯嘴角，又对陈姨娘道：“你也别怪她了，这总是她的婚事。再说，这王主事看着虽好，到底不清楚他的底细，别为了你心里那点小想头，就误姑娘一辈子。”陈姨娘嚅嚅地不敢开口，只是脸上仍然带着一丝不甘。

淑宁与婉宁在里间隐隐约约听了个大概，只知道芳宁又拒了一门亲事。婉宁有些懊恼地道：“大姐姐在想什么呀？她不是见过那个人了么？我听说长得挺帅的，而且很能干，父母死了，又没纳妾，这样的好人选上哪找去啊？她跟别人可不一样……”

淑宁没说话，长相英俊能力强，没有公婆没有妾，这不能说明什么。长得好，意味着可能会吸引桃花；能力强，表示那人有机会不断高升；父母双亡，说明那个男人不会受到长辈约束；没有小妾，难保没有通房丫头。对于现在的芳宁而言，她需要地只是一个可以依靠的温柔的人，至于官位前途什么地，都不重要。既然芳宁本人已做出了选择，自己能做的，就只有祝福她了。

晋保得知妻子女儿地决定，不久后便委婉地拒绝了王旭地提亲。对方并没有太在意，平时见了晋保，也一点尴尬的神情都没有。没多久，就传出他与一位副都统地千金定了亲，更借未来岳家的势，很快升了正五品的郎中。晋保与那拉氏得知，都暗暗心惊，觉得这人果然不是个简单人物，说不定在等待伯爵府回复的同时，也向别家提了亲，而且转眼就攀上了正二品大员，品性着实令人怀疑，幸好当初拒绝了这门亲事。但不了解实情的陈姨娘，只听说那王旭升了五品，就在那里捶胸顿足，直道芳宁错过了一门好亲事。五品的官，比庆宁顺宁两位少爷的官阶还要高，居然白白放弃了，她心里别提有多不甘心了。

芳宁日日忍受着生母的埋怨，只是一味敲经念佛。后来还是春燕看不过眼，悄悄儿禀告了那拉氏，才把陈姨娘压下去了。但那拉氏所说的“王旭攀龙附凤不是芳宁良配”的说法，陈姨娘始终不能理解，在她看来，岳父帮女婿一把是再正常不过的事了，顺宁不也是这样的么？女婿升的官越高，女儿地位越尊贵，为什么说王旭不是芳宁良配呢？

那拉氏见陈姨娘说不明白，也懒得多作解释，只是命对方不得再闹。她身为正室积威甚重，陈姨娘果然不敢再造次了，只是私底下面对女儿，还是会不停地埋怨。

临近五月，佟氏收到了富察家太太的信，言道欣然已定了中秋前出嫁，想请她们母女近日来府一趟。佟氏连忙叫人准备送的贺礼，又让女儿快收拾东西准备回京。

淑宁问为什么要这样急，佟氏道：“照她信上所说，五月初一就要正式开始准备婚礼，我们到时候不方便再上门，婚礼后也不好去探望新娘子，前后一算，起码有半年功夫见不得面呢，当然要趁早去。”

淑宁忙回屋去收拾，又找出母亲新近为她置下的一对镶白玉耳环和一对三多金簪，做为自己送给欣然的新婚贺礼。所谓三多，就是簪子上刻了桃子、石榴和佛手，寓意多寿、多子、多福，拿来送新娘子是最适合不过了。

回到伯爵府，淑宁随母亲草草见了众人一面，只觉得芳宁似乎憔悴了许多，但时间已晚了，来不及多说，便回院休息一夜，又匆匆往富察家去。

富察家太太着急请佟氏上门，却原来是听说他们家藏有一些广东带回来的大件玉器，其中不乏珍品，想要找一两件给女儿做陪嫁，价钱好说。她本来已经备下了一件，却因为家人看管不严，被小儿子志斌不小心打碎了。佟氏知道后，二话不说就答应了，又问她需要什么样的，但因自家只有两三件还算拿得出手的大件玉器，以后还要为端宁与淑宁的事作准备，因此只能匀出一件来。

两位母亲在那里商量着是选那三层的绿玉熏球，白玉花卉纹瓶，还是“一帆风顺”碧玉船雕好，欣然拉了拉淑宁的袖子，两人悄然出了花厅，往欣然所居的院落走去。

（时间往前推了一个多月，算不算是加快了进程？）

一三零、玫瑰

淑宁早已来过几回，又同欣然混熟了，也不象从前那样拘束，进了屋便大大方方坐下说：“欣然姐姐快把那好茶好点心拿出来吧，我今早上只吃了半碗枣儿粥，都快饿死了。”欣然笑道：“知道你来，我早已备下了，你看桌上的不是？”

淑宁一看，果然桌子正中有一套浅绿色的玻璃茶具，那个半尺高的壶里，已泡好了花茶。她只认得其中一种是玫瑰，却不知另一种花是什么，便问欣然。欣然道：“那是苹果花，这两种花一起泡茶，最适合女孩儿喝了，听说对肌肤气血都有好处的。如今入口正温，你尝尝？”

淑宁喝了一小口，果然觉得清馨扑鼻，口齿余香，便道：“喝一口这个，真连呼出来的气也是香的，姐姐果然好心思。”又看壶里散开的花朵，觉得实在漂亮。欣然却笑道：“只怕不是你呼的气是香的，而是这屋里的花香吧？”

淑宁闻言打量了一下屋子，果然几个花瓶里插的都是芳香的玫瑰，便取笑道：“可见是新娘子的屋子，到处都是红玫瑰呢。”欣然轻轻啐了她一口，脸红道：“玫瑰又怎么了？跟新娘子什么的有何关系？不过是季节正好罢了。”淑宁这才想起古代没有玫瑰代表爱情的说法，便一笑置之。

她看到欣然手里拿的杯子，见那茶跟自己喝的不一样，便问是什么。欣然有些不好意思地道：“我最近几个月都在喝这个，跟你那个有些不一样……”淑宁走过去瞧了瞧，只闻到一股淡淡的药味，有些吃惊：“这是药茶么？姐姐生病了？”欣然忙道：不是，这个……是人参花和三七茶。喝了它……能让人身材苗条下来……”说到后面，她的脸又红了。

减肥茶？！！！

淑宁忙看了看欣然的身材，的确比上次见面时又瘦了些。下巴已经尖了。回想起现代所经历过和听说过地惨痛例子，她犹犹豫豫地说：“会不会很辛苦？其实欣然姐姐你并不算胖……”银屏这时端着点心盒子走了进来。闻言便道：“淑姑娘不知道，我们姑娘原本就是个苗条人儿，只是去年春天时忽然开始发胖，是拖到冬天时才慢慢瘦下来的。如今多喝几回茶，再过两个月就跟从前差不多了。”

去年春天……刚好是选秀前。不知有没有什么关系？

等银屏退了下去，她才瞄着欣然道：“真巧，去年春天，可不就是选秀之前么？冬天，听说正是指婚的旨意下来地时候，姐姐可别说那只是巧合。”

欣然淡淡笑道：“自然是巧合。”

淑宁瞪着她，见她只是温温然地笑着，自己倒先泄了气：“算了，我要知道这些做什么？只要你觉得快活就好。”她瞅了瞅那点心盒子。拣了一个玫瑰饼来吃。这下可真是身处玫瑰屋，喝着玫瑰茶，又吃玫瑰饼。这小姑娘也不知道是不是从什么人那里听说了玫瑰的寓意，才故意这样做地。

欣然见她没有多问。自己反倒觉得不好意思了。瞧瞧四周没有人在，便走到淑宁身边坐下。轻声道：“你一向是个口风紧的，让你知道也没什么，只是别告诉人去。”淑宁连忙点头，她便道：“我本来长相就不出色，只是门第儿高些，不知宫里头的人会怎么想，因此提前两个月让自己胖起来，等选秀时，内务府因我家世好，不会半途就刷下去，但那些娘娘们见了我，也不会把我收进宫里。..伊泰那边早已托庄亲王福晋给宫里打好招呼，指婚的事就顺利办成了。”

淑宁先前早已听说过，这伊泰便是欣然的未婚夫，乃是庄亲王地亲弟弟原惠郡王博翁果诺的次子，但博翁果诺的郡王爵前几年就被革了，伊泰本人现在也不过是个小小的四等侍卫罢了。

只是淑宁吃惊的是另一件事：“你和那个伊泰原来就认识？”欣然抿嘴笑道：“你几个姐妹也都认得的，小时候常在一处玩，若你也在京里长大，也一样会认得。”原来这两人是自由恋爱啊。淑宁原本还曾感叹这样一个好姑娘要听从圣旨嫁给一个不知名的宗室子弟，为她抱屈，原来自己是在瞎操心。不过看到好朋友能嫁给喜欢的人，她心里也替她高兴。

高兴完了，淑宁把主意打到那些花茶上，记得上回来时，欣然招待她的是另一种茶，似乎对这方面十分精通。她便直接向欣然讨要花茶方子，欣然答应了，但另有条件：“你上回说地葡萄枸杞糯米馅儿的南瓜饼的做法，还有清蒸梅果地做法，都列个单子给我送来，还有那广东卤水的方子，几十种鸡蛋地做法，排骨地菜式……”

“停停停！”淑宁忙打断她，“照你这么说，似乎我比较吃亏啊？”欣然轻笑：“那你是答应不答应呀？”淑宁黑线了，没办法，为了那些花茶，她只好应了，但是：“等我去看你时，你要亲自下厨做给我吃。”欣然笑了：“是是。”

正说笑着，银屏进来了，道：“姑娘们说什么这样开心？前头太太们说请你们去呢。”说罢眼含笑意的望了欣然一眼。淑宁正要问是什么事，就被欣然拉着走了。

到了外头，富察家太太正在和管家说着什么，佟氏就坐在一边喝茶，素云却不见了。两个女孩子给长辈们行过礼，便回到各自母亲身边坐下。

富察家太太打发走了管家，便把手里地一张纸递给佟氏，笑道：“这是他们刚刚备好的几样妆奁，你帮着瞧瞧，可有什么不妥的地方？”佟氏谦让两句，还是笑着接过了，她其实也有些观摩借鉴的意思。淑宁便侧侧身子。就着母亲的手看了几眼。

那单子上写着有各色上等丝绸二十匹，各色彩缎二十匹，花缎二十匹。折枝锦缎二十匹，云锦十二匹。蜀锦十二匹，各色绢纱十二匹，绒呢十二匹，金银首饰十二匣，珍珠宝石首饰六匣。还有古董、字画、书籍、文具、玉器、瓷器、名贵药材和香料以及各种日常用具等等，末了还陪嫁了一个三进的院子，位于茅家湾一带。

淑宁暗暗吸了一口凉气，平日见这富察家行事，虽然在生活细节上挺讲究，却看不出这么有钱。佟氏仍是微笑着，对富察家太太说：“我可算是开了眼了，原来还有那么多花样？”那富察家太太只是摆摆手：“这算什么？还有些别地零碎东西呢，我就这一个闺女。自然不能委屈了她。再说，她那婆家，虽说是宗室。但早已革了爵，家里人口又多。我们多陪嫁些东西。也叫女儿女婿日后好过些不是？”

佟氏点头称是，又道：“要是这么着。我倒有一句话，不知该不该讲。”富察家太太忙问是什么，她便道：“既然你说亲家境况不太好，为何不在嫁妆里添些田产？这单子上的东西虽多，却都是死物，有了田产，也叫他们小两口有些进益，哪怕是添些脂粉钱也是好的。”

富察家太太忙道：“你和我想到一处儿去了，我正打算要给闺女置办个小庄呢，十来顷地便尽够了，只是眼下还在物色。听说房山地田好，若是买了那里的，以后还要托你们家多加照料。”佟氏笑道：“这是自然正说着，素云回来了，原来她是奉了佟氏地命令回伯爵府取那玉器去了。富察家太太最终选的是那玉船，寓意女婿的前程顺利，见了实物，便不停地夸那玉质和雕工，佟氏只是但笑不语。

回程路上，淑宁见母亲总是望着自己笑，便觉得有些毛骨悚然，问道：“额娘笑什么？”

“没什么，只是我今儿听富察家太太说他们家为了女儿的嫁妆都准备了好几年了，才发现自己是如此粗心大意，竟然只考虑了你哥哥娶亲时要用的东西，却忘了你地那份。”佟氏轻叹，“别的还可以临时再买，可那古董字画药材香料之类的，可真的要提前几年置办才成，那可不是有钱就一定能买到的东西。”

淑宁有些头疼：“额娘，时间还早呢，你操这心做什么？”

“一点也不早。”佟氏驳道，“这些事都是时候办了。趁着我正给你置办日后要用的首饰，多留意好的店铺匠人吧。”她伸出手摸了措女儿的粉嫩的小脸，笑了：“果然白许多，看来那些玫瑰花水和护肤露果然有效，要继续。听说喝羊奶也不错，而且还能让人长高，等我们回去，就叫人买羊，每日早晚都要喝一碗下去。”

淑宁都好几年没喝这玩意儿了，小时候没法自己做主就算了，现在又要忍受那股膻味，她一想到就愁眉苦脸。

回到伯爵府，佟氏领着女儿回槐院，走到岔路口，却看到几个小丫头吱吱喳喳地向竹院方向跑，停下脚步，皱了皱眉头。王二家地察言观色，便大声喝道：“放肆！没瞧见三太太在这里？还有没有规矩？！”

那几个小丫头这才发现佟氏一行，吓了一跳，忙急急跑过来跪下，道：“实在是没看见三太太在这里，求三太太饶了我们吧。”王二家的骂了两句，听到佟氏轻咳一声，便住了嘴退下。

佟氏问：“跑那么急，是去做什么呀？”那几个小丫头你望我，我望你，才有一个胆子大些的回话道：“回三太太，我们……是听说陈姨娘和翠萍姨娘打起来了，才……才赶着去劝架地。”

怕是去看热闹的吧？佟氏皱皱眉，那个一直很安份地翠萍，还有一向和顺怯懦地陈姨娘，居然会打起来？

她问道：“是为了什么打起来的？大太太呢？”那丫头便道：“大太太带着二姑娘回娘家去了，听说要过了晌午才回来。”佟氏叹了口气，回头对女儿道：“你先回去吧，我要过去看看。”淑宁应了。她知道在大伯母和四婶都不在地情况下，母亲便是唯一能压住场的人。毕竟那两位堂嫂都不好插手长辈妾室的争执。

佟氏去了相当长的时间。淑宁回房换过衣服，又练了一会儿字，觉得已经很饿了。还没见母亲回来，便遣了素馨去打探。她们这次回府。只有哥哥端宁随行，张保与贤宁都留在了房山。端宁今天出门去了，因此中午只有她母女二人一起吃饭。

到了未时，佟氏才回来了。淑宁忙给她倒了杯温茶，又帮她换下花盆底。穿上舒适地平底绣鞋。素云侍侯佟氏换了身凉快些的袍子，又奉上洒了花露水的湿巾，供她擦手脸。

等一番忙乱过后，佟氏喝着茶，享受着女儿地按摩服务，才叹息一声道：“你大姐姐真真可怜，怎么就摊上这么一个母亲？”淑宁吃了一惊，忙问是怎么回事，佟氏才把方才发生的事告诉了她。

原来今天上午那拉氏与婉宁离府后。翠萍与陈姨娘不知为何事发生了口角，吵着吵着，那翠萍便讽刺了几句。其中就有涉及到芳宁地婚事。

那拉氏与婉宁不在，两个少奶奶不好插手。最后还是芳宁出来劝陈姨娘的。陈姨娘自觉丢了脸面。不肯罢休，还指责说都是芳宁不争气才害她被人欺负。翠萍看到芳宁来劝。本来已经打算收手的，谁知陈姨娘扯着她不放，两人便又吵了起来。芳宁受了委屈，是哭着跑回房去的。那两个姨奶奶一直吵到佟氏来了，方才停止。

佟氏对女儿叹道：“你大姐姐本就命苦，庶出的女儿不受宠就罢了，当年还出了那样地事。她过了几年清冷日子，眼看着有了些指望，却被亲生母亲这般糟蹋，我都替她叫屈。”

淑宁咬咬唇，道：“记得那年我们从奉天回京，陈姨娘还不是这个样子的，怎么人就变得这么厉害呢？”佟氏道：“可不是？陈姨娘年轻时极温柔和顺，自从那年你大姐姐出事，后来又被送走，她就总是在哭，也不知是从什么时候起，就变成现在这个样子了。你与你大姐姐一贯交好，多去看看她吧，让她看开些。”

淑宁应了是。丫头们端了饭菜来，母女二人对坐吃饭不提。下午淑宁过去看芳宁，只见她一人坐在窗前，望着一瓶半谢的白玫瑰发呆，眼中隐隐有泪光。淑宁心中难过，便默默地走过去陪她坐着。过了好一会儿，芳宁才转过头来，勉强笑了笑，问：“你已听说了吧？”淑宁点点头，轻声道：“别想太多了，自己放宽心要紧。”芳宁苦笑：“不然还能怎么办呢？我现在真想回保定去，或者到水月庵里也行，虽然日子苦些，却是真正的清静。”

淑宁张了张口，到底还是没说出什么来，只是默默地陪着芳宁静坐，直到傍晚时丫环来催她回去，方才离开。

淑宁一路走着，心情十分沉重。芳宁本已放宽了心情，又渐渐坚强起来，面对婚姻大事，也能大胆说出自己的想法了，没想到亲生母亲居然会给予她重重一击，让她重新消沉下去。

走到一丛黄玫瑰旁，淑宁突然停住了脚步。刚才芳宁说想回保定或水月庵去，其实她只是想离开这个令人感到压抑的地方吧？那么……

淑宁快步走回槐院，拉过母亲的手问：“额娘，大姐姐这样不是办法，不如我们请她回房山别院住上些时日如何？”

佟氏愣了愣，道：“她肯么？”淑宁忙道：“她方才说想回保定或水月庵去，那还不如跟我们回房山去呢。一天到晚闷在这府里，怎么会有开怀那天？倒不如换个环境住着，说不定还能开心些。”

佟氏想了想，觉得可行。她冷眼旁观几个侄女，芳宁的性子低调沉稳，倒不失为一个好姑娘，她也不忍心看着这苦命的孩子再消沉下去。于是她便笑着对女儿说：“我晚上去问你大伯母，若她同意，咱们就把你大姐姐请回去吧。”

淑宁大喜。

一三一、失踪

那拉氏听了佟氏的提议，很是犹豫。她回府后已经知道了午前发生的事，并惩罚了那两个趁她不在就作反的妾室，但自己院里人的纠纷居然是妯娌帮着弹压下去的，让她觉得十分丢脸，此时若答应了，岂不是再次证明自己无能么？

但从另一方面来看，她要独力打理整个府第，已经很吃力了，况且还有个亲生女儿要管教，实在是没有精力再去照顾一个庶女。而芳宁的情形，的确不太适合放任下去，送到保定庄子去，却担心没有长辈照管，但水月庵又太过清冷，万一真让姑娘修成个姑子可怎么办？她还要脸面呢。

权衡再三，那拉氏叹了口气，同意了这个提议，而且还真心实意地请佟氏多多照顾芳宁，佟氏自然是爽快应了。

那拉氏把芳宁召来，对她说起这件事，见她只是垂首不语，便语重心长地道：“我知道你心里其实更愿意去保定或水月庵，但你也得体贴家里人的想法。保定那边虽有管事仆役，却连个可以照顾指导你的亲人长辈都没有，而水月庵那里，也着实太过清冷了，不是年轻姑娘家该去的地方。你三叔三婶家的别院，听说也是好山好水，又清静，你到了那里，有长辈看顾，又有姐妹作伴，家里人都能放心。你就去了吧。”

芳宁低低应了一声，但心里却仍有些闷闷的，到了姐妹们跟前，虽然嘴上谢了淑宁，但淑宁却看出她其实不太有兴趣。婉宁在一旁道：“大姐，你开心些吧。能到有山有水的地方去住，真是再好不过了。我也想去散心啊。”芳宁勉强笑笑，打开一本佛经。又念了起来。

淑宁先是被婉宁的话雷了一下，后来看到那佛经。便笑着对芳宁道：“大姐姐整日在家里敲经念佛有什么用？就算能把经文倒背如流，这里头的意思可都弄明白了？”

芳宁停下来看她，淑宁继续道：“我们家房山地庄子，山水什么的都平常，但最大的好处。便是附近多佛家寺庙，其中不乏名山大刹。大姐姐到那边住着，咱们便挑那天气好地日子，到各大寺庙里参拜礼佛。哪怕是赡仰一番诸佛法相，听人讲讲佛家故事，向那些得道的高僧们请教请教佛理，岂不比大姐姐一个人在家中闭门造车强？姐姐若有哪篇经文想不明白地，也可以趁机问问人啊。”

芳宁听得有些心动：“我虽听说过房山多佛寺，却从未去过。那里当真有许多寺庙？”淑宁点点头：“真的很多，我们家后山就有一座小庙。附近方圆几十里之内，光是比较有名的就有云居寺、灵鹫禅寺。以及圣莲山上的胜泉寺和南北两庙等等。这些寺庙常常举行法会，想来五月十三就是伽蓝菩萨圣诞。六月还有观音成道日。咱们去听听讲经会如何？我听说云居寺存有千年前的石经、木经、纸经，还有佛祖舍利。..难道姐姐不想去看一眼？”

芳宁果然对这些很有兴趣，也开始盼望起房山之行了。淑宁虽然心里高兴，却又忍不住为芳宁地“爱好”而叹息。至于婉宁，她早在听淑宁数起各大寺庙的名字时，就没了兴致，掉头去对付她最近学做的那件袍子了事情既成，淑宁也放下了心头大石，只需考虑如何让芳宁在房山别院期间过得自在些。她想了许多，比如让芳宁与弟弟们多相处，让两个调皮鬼哄芳宁开心；又比如去寺庙参拜，当然免不了沿路观赏山景；再比如芳宁现在整天呆在室内，对身体不好，最好是多走动走动，饮食上也要注意；等等等等。

她晚上一直想着这些事，半天还睡不着，好不容易冷静下来了，却听得外头院里似乎有人在来回散步，便爬起床来，穿上外衣，越过地铺上睡得正熟的素馨，打开房门往外看，原来是端宁。

端宁正低着头来回踱步，还时不时地叹息几声，忽地感到背后有人，回头一看，却是妹妹淑宁，忙抬头看看天色，有些愧疚地道：“是不是吵醒你了？我这就回去。”淑宁摇摇头，道：“我本就醒着，哥哥可是有什么烦恼？”端宁笑笑：“没什么，天有些热，我睡不着，出来纳纳凉罢了。”

淑宁不信，端宁可是在广州的炎热夏季里熬过来的人，北京的初夏天气能让他热得睡不着？她仔细端详着兄长的脸，发现他眉间隐隐藏着一抹忧色，拉拉他的手，冰凉冰凉地，回想起他晚上吃饭时，只是吃了很少，现在说不定早饿了。她不禁有些愧疚，她本该早点发现哥哥不对劲才是，只是芳宁去房山的事占据了她的整个脑子，她居然把哥哥给忽略了。

淑宁忙拉着端宁回了房，又轻手轻脚地去厨房下了一碗面，送到端宁面前要他吃。端宁苦笑，虽然没有胃口，但妹妹地一番心意总不能白费了，只好把面都吃光光。淑宁这才开始问他在烦恼些什么事。

端宁犹豫再三，才说了出来：“今天出门，路过简亲王府，我想着万寿节差不多到了，便去打听桐英来了没有，结果王府的人只说他没来，问什么时候到，却支支唔唔地。最后还是一个曾经跟过桐英几年地长随，悄悄告诉我说，桐英……失踪了。”“什么？！”淑宁吃了一惊，“不是说他到蒙古去了么？我还以为他早回奉天了呢，怎么会失踪呢？”

端宁叹道：“谁知道呢？自他去年夏天离开奉天的简亲王府，家里人都只知道他去了蒙古，后来皇上巡幸塞外，四阿哥还曾经见过他。他每到一个地方都会托人捎信回家，因此他家里人虽然生气，但也没怎么担心。可是端宁握紧了拳头，深吸几口气，才继续道：“三个月前。他家里曾给他送信，催他回奉天，但他只说会尽快回去。便把送信人打发走了。那时他正在阿拉善厄鲁特附近，不管是直接从草原上走。还是借道陕甘一带，都用不着一个月功夫，却至今没有消息。那里是地广人稀地大漠，他身边又只带了一个从人……”

淑宁不知道阿拉善厄鲁特在哪里，听名字似乎是蒙古某个偏远的地区。但桐英的家人既然能送信到那里给他，至少证明那是个可以住人的地方，而且蒙古各部与朝廷关系不错，以桐英地身份，应该会受到照顾才是。

她深知桐英是端宁从小到大最要好的朋友，他失踪达三月之久，可想而知哥哥有多担心了，于是安慰道：“我记得桐英哥自小便文武双全，骑射与武艺都是极好的。人也很聪明，他既然敢只带一个从人在大漠上闯荡，想必是有所依仗地。也许他过两天就回到家了呢？哥哥先别担心。往后多去他府上打听就是了。”

端宁苦笑道：“他这个人，说是文武双全。其实只是骑射功夫好些。武艺在宗学只是中上而已，他最大的长处是聪明。想什么都很周到，但我担心他太聪明了，所以做起事来会托大。你看他只带一个人就在蒙古各部混了那么长时间，哪里知道那样有多危险？”

“哥哥想太多了，桐英哥做事一向谨慎，他自然知道这些事，况且他在奉天时，就与几位蒙古小王爷交好，那些部落里地人，光是看在那些小王爷的份上，也不会对桐英哥怎么样的。”淑宁轻轻拍着端宁的背脊道，“况且我们在这里担心有什么用？奉天简亲王府一定会派人去找的，想必很快就有消息了，好歹是两个大活人，一定会留下踪迹地。”

端宁再次苦笑，张了张嘴，有些犹豫。他想告诉妹妹，他先前与奉天的旧同窗们通信，方才知道去年桐英离家时，刚与家人大吵一架；他想告诉妹妹，年后桐英的大哥雅尔江阿，因为纵容属下与大阿哥手下的官兵斗殴，被降了职，简亲王又因为君前失仪，被罚了俸又强令离京，甚至连桐英本人，也被连累降了爵，从贝子降到了不入八分辅国公；他想告诉妹妹，简亲王府的人写信要桐英尽快回家，是为了让他在今年万寿节上再献一次画，只要哄得皇上高兴，说不定就能讨些恩典；他想告诉妹妹……

他有许多话想告诉妹妹，但不知为什么，当他看到面前那张小脸上的困意，便打消了这些念头，妹妹就算再聪明，也不可能有办法解决这些事，告诉她，也只是多添一个为此烦恼的人而已。于是他微笑着对妹妹说：“瞧你那个样子，一定很困了吧？快回屋睡觉吧。”“我不困，我多陪哥哥一会儿吧。”淑宁硬撑着道。

端宁笑笑：“我没事了，把话说出来后，舒服许多。我也要睡下了，明天还有事呢。”淑宁想想也对，便应了，临走前把碗筷收拾好，放在外间，明早自然有人来收。

她一回屋很快就睡着了，所以并没有留意到，端宁房里的那一盏烛光，直到四更才熄灭。我是两天后的分割线

过了两天，淑宁跟着母亲哥哥，又带上堂姐芳宁，回到了房山地别院。张保对芳宁的到来表示了欢迎，但并没有表现出过度的热情，这令芳宁感到很安心。她只在这座宅院里待了半个时辰，便已经感受到，这是个与伯爵府很不一样地地方。

佟氏将她安置在芷兰院，见她只带了春燕一个丫环来，便另拨了个伶俐的小丫头，以及两个媳妇子侍候她，又对家下人等三令五申，要把大姑娘当成自家姑娘一样尊重。她嘱咐芳宁想什么吃地用地尽管说出来，也不必总到正院里立规矩，只需按自己心意行事便可。芳宁当然不敢照做，但她知道这是三叔三婶一家的心意，便在心中领了这份情。

第二天天气晴朗，淑宁一大早就拉着芳宁先去逛了园子。在日渐炎热地夏季，一个依山靠水又多花草树木的地方，当然要比别处凉快得多，更何况园中各色鲜花散发着香气，着实令人心旷神怡。芳宁在这里，倒是享受到了难得的闲情。淑宁早让人把芳宁的经书纸卷都送到了观澜亭，对她道：“这里凉快，地方又宽敞，看着水眼睛也清亮些，大姐姐不防在这里抄经吧。只是外头热起来时，要记得回屋去才是。”芳宁打量了周围一番，微微笑道：“这里的确不错，你平日也惯在这里读书写字么？”淑宁道：“这里原本是蔡先生给我上课的地方，两个弟弟便在那边的凌波台上，只是如今天热了，额娘让我们挪到二院去，所以我只在闲暇时到这里来。我叫个小丫头在这里听候吩咐，姐姐只管安心抄经吧。”

芳宁点点头，坐在案前拿起了笔。淑宁看她抄了半页，便离开了园子，回前头上琴课去。

不但是上课的地点变了，连时间也从下午改到了上午，这大概也是考虑到夏天午后人容易发困，不利于学习的缘故吧？蔡先生很赞成这种做法，因为他早上精神会更好；至于杨先生，他觉得新做法更利于他安排自己的读书时间，而且在二院上课，对住在旁边院子里的他而言更加方便，当然也不会反对。

其实佟氏这样安排，固然有天气的考量，更大的原因，却是想空出园子来。因为四阿哥那边传来消息，他最近极可能会再到房山来一趟。

（我承认，我被一些读者的想法雷到了，所以，今天稍稍玩一下暧昧……）

一三二、心结

早在淑宁向母亲提出让四阿哥在花园下榻的建议后，佟氏便开始了一系列的准备工作。

正好前些日子有一个仆役家的小孩，在花园中游玩时不慎落水，虽然很快被救了上来，仍落了风寒，不久又有一个小厮在树林里被蜜蜂蛰伤，佟氏便借机宣布了新的家规：花园里从临渊阁左侧的树林边开始，一直到东北角的凌波台山边，这一条对角线以右可以任人进出，但左边的树林、枕霞阁与山林，除了各处执役人等，未经主人允许，一概不许踏足。而且，即使容许家人进出那半边园子，太阳一下山，也要关门上锁封园，不许人随意进出。

枕霞阁那边，已经收拾好了几间房屋，天天都有专人负责打扫，随时可以住人。但佟氏并没有采纳女儿说的，让四阿哥一行从山上的小门进来的做法，那样毕竟有些不够体面。当初买下园子时，花园与宅院其实是分开的，后来砌了墙封住过道，变成内巷，两头还开了门。其中西边的门，就是位于大路那一边，只是有一个小树林挡着，因此过路的人若非事先知道是不会发现里头有门的。佟氏已经通知了四阿哥，让他们到时从这里进来。为了稳妥起见，佟氏把马三儿两口子安排到过道旁的一处小跨院里，整个院子除了他们夫妻二人，就只放些杂物。马三儿也是知情人了，只要有人敲响那小门，他就会把人悄悄迎进来，送到枕霞阁去。这一路上安排的仆役，无一不是用了多年十分信得过的人。

淑宁心里对母亲这番安排知道得很清楚。便也开始小心。只要家中气氛一有变化，她便会约束院里的丫环不到园里去，而且再三严令素馨不要随意打探消息。就算打探到了，也不要随便到处说去。

芳宁对这些事一概不知。只是安安静静地过着自己的日子，抄抄经，念念佛。不过换了环境，又没有俗事缠身，她心情好了许多。有时候见了贤宁与小宝两个，也会和他们说说笑笑。淑宁对此很是满意，又让她在闲暇时多与小刘氏交往。

小刘氏虽然名义上是他们家地妾，但在伯爵府时一向深居简出，与府中诸人来往不多，更别说同样深居简出的芳宁了。对于芳宁来说，她差不多是半个陌生人，但几次交谈下来，芳宁发觉这位姨娘性情温柔平和。极易相处，人又慈爱，便渐渐地有了亲近之心。

如今的小刘氏。与当年相比已有了很大变化。她与儿子十分亲近，儿子又知道上进。不论功课武艺。都学得很认真，身体也渐渐强壮起来。佟氏一家待她极好。从没把她母子俩当成外人，她便自我定位为佟氏地姐妹，不再像以前那样总躲着张保，见了面也敢说笑几句，表现得坦坦荡荡地，佟氏也很赞成。

小刘氏如今事事称心如意，已有很长一段时间没掉过眼泪了，脸上也再没有了过去的悲苦之色。她本是个温柔可亲地人，众人自然喜欢与她相处。

淑宁安排芳宁与小刘氏结交，就是打算让芳宁拥有新的朋友，而且小刘氏爱女红，又喜欢唠叨些育儿经，芳宁花时间与她相交，敲经念佛的时间自然就少了。..

不过，因为先前早已答应了要带芳宁去礼佛，淑宁还是郑重求了父亲，安排家人马车，五月十三那天送她们去云居寺，参加伽蓝菩萨圣诞的祝圣法会。

佟氏因要照管家务，无暇前去，便托了小刘氏带她们，小宝与贤宁本是闹着也要去玩的，可小刘氏担心他们会捣蛋，不肯答应，端宁便哄两个弟弟，只要他们乖乖完成功课，他便带他们到外头去骑马，两个孩子这才消停了。

云居寺是附近一带极负盛名地大寺院，占地极大，其中天王殿后有一处大院落，就是此次法会举行之所。而且在仪式之后，有寺内的高僧在释迦殿前的院里讲经，许多信众都去听。淑宁一行也跟去了，张保事先打听好情况，为她们订了一个小厢房，就像许多前来听讲经的富贵人家女眷一样，隔着一门帘子听外头的僧人讲解经文，若有不明白的地方，便用纸笔写下，托外头的小沙弥送上经坛，自有高僧当众讲解。

芳宁听得极认真，还送出不少纸条，都一一得到了解释，心里只觉得豁然开朗。回家路上，她高兴地对淑宁说，此行受益斐浅，早知道到这种大寺庙里听高僧讲经，会有这么多好处，她早就该来了。淑宁微笑着附和，心里却添了忧虑，这不知算不算是搬起石头砸了自己的脚？

四阿哥果然来了，他傍晚时到达，当时淑宁一家正准备吃晚饭。佟氏一接到消息，就带着端宁到后头去了，饭桌上只有张保带着淑宁贤宁芳宁以及小刘氏母子在。虽然宅院里并未像上次那样禁止下人通行，日落后封园的措施又已经持续了一段时日，家里人并没有怎么起疑，但气氛还是多少有了些变化。芳宁似乎感受到了这种变化，微微有些不安，淑宁便谈起今天法会地所见所闻，吸引了她的注意力。

晚上，淑宁还特地到芳宁院里，拉着她去找小刘氏聊天，专门找她们喜欢的话题聊，直到一更过了才离开。第二天，佟氏知道女儿做地事后，淡淡一笑。我是转换场景的分割线

话说附近村里原来地大地主余家，最近又有了新地变化。那个被关进死牢的儿子，终于定了秋后处决，任凭他父母如何求人都没用了。可能是因为过惯好日子，而余家自从败落以后，没法再象以前那样大手笔地贿赂狱卒。那个儿子染了重病，在判决下来后没两天，就病死在牢里。

余家地父母受到极大的打击。双双病倒，家计落在年轻地女儿身上。往日他们为救儿子欠下大笔银两。那些债主此时也纷纷找上门来逼他家还钱。余家老父本来是打算把女儿许人换些银两，却被女儿余桐拒绝。余桐那时已掌握家中大权，毅然请亲友长辈出面，把家中大宅卖出，得来的银钱还了债只有些许剩余。她便在村中另赁了一座小院，带着父母家人搬进去，凭着自己做些女红针线，或是浆洗衣物，或是带几个蒙童挣钱。

她父母无法谅解女儿卖掉祖宅的行为，但又卧病，只能靠她赡养，每日都责骂不绝。但村民们倒是对余桐十分佩服，又见她针线活好。又识字，待人也和气，便常常帮衬着些。那卢家小姐。本来也曾讥笑过余桐，但见她这样。倒收起嘲笑之心。时不时地分些活计给她做，让她多赚些。因此余桐虽然日子不太好过。倒也勉强能养活一家人。余家地事附近人家很快就传遍了，淑宁家自然也不例外。佟氏在与家中女眷闲谈时说起此事，对余桐的心气与决断十分佩服，听说她扎得一手好花，还擅长打络子，便说要请她来家里帮着打几个。淑宁留意到芳宁眼光有些黯然，似乎隐隐有些悲伤。

事后淑宁私下问芳宁为何难过，芳宁道：“我只是为那余小姐伤心，她为家人做了那么多，却只换得责骂，我有些替她叫屈。”淑宁默然，难道说余小姐得不到家人谅解地事，勾起了芳宁对自己与生母陈姨娘关系的心结？

过了两天，淑宁禀明母亲，请余桐到家里来教自己和芳宁打络子，地点就在芷兰院。余桐教得极用心，连配色的诀窍也传给了她们，什么松花配桃红，葱绿配柳黄之类的，还教了好几个花样。淑宁学了很久，才学会了梅花与方胜两款，而芳宁虽然只学会了一样，却打得挺漂亮。

那余桐临走时，芳宁特地另给了她五两银子，这本是她积下的月钱，但余桐却出人意料地拒绝了。芳宁吃惊地问她为何不收，余桐仍是带了一丝羞怯怯地道：“只是教小姐们打几个络子，府上地管家已经付过报酬了，小姐的好意，小女子心领。”

芳宁沉默了一会儿，才道：“我知你家中不宽裕，只是想尽些心意。你多得些银两，回家也可少受些气。”余桐轻轻摇摇头，道：“我只要凭自己本事能挣多少就挣多少，小姐还是收回这份好意吧。家里人……不过是一时委屈，习惯了也就好了。”

芳宁收回钱袋，不说话，淑宁见状便把余桐今天打的络子都拣出来，只留下两三个作样板，其余都用一块丝帕包起，塞到余桐手中，见她吃惊，便道：“这本来就是余小姐你做的，我们不敢多占，只要留几个做样子就好，你就拿回去吧。”余桐明白她的用意，正犹豫着，芳宁开口了：“难道你真的执意要拒绝我们的心意么？都是差不多年纪的女孩儿，你何苦拒人于千里之外？”余桐笑笑，便收下了。

她正要告辞离开，却又被芳宁叫住了。芳宁咬了咬唇，才问道：“余小姐，我想问你……你父母这般待你，甚至想拿你去换取财物，你可有过一丝怨恨？”余桐愣了愣，微微笑着道：“他们生我养我，供我锦衣玉食，已是天大的恩情，虽然他们有过糊涂地念头，但血浓于水，在我心里，他们仍是我最敬最爱的父母亲人。”

淑宁送余桐出了院门，回头看见芳宁仍在发呆，便推了她一把。芳宁恍若初醒般，对淑宁道：“三妹妹，我有件事要好好想一想，你先回去吧，明儿再来。”

第二天，淑宁再次见到芳宁时，发现她眉间的忧郁散了大半，笑容也比之前更温暖，便问她是不是遇到了什么开心地事，芳宁只是笑而不语。

也许是心境有了变化，也许是饮食营养丰富，也许是常在屋外走动，芳宁的脸色渐渐红润起来，人也胖了些。佟氏为此感到很高兴，叮嘱她要继续下去，不要再总是吃素食了，应该多吃肉多喝奶。

芳宁长年惯吃素菜，即便有肉，也是不多地，因此很是苦恼。淑宁偷笑，把羊奶端到她跟前。芳宁瞄了她一眼，苦着脸喝了下去，然后把另一碗羊奶端给淑宁，忍笑道：“现在轮到你了。”这回到淑宁苦起脸来。

最近被母亲监督着喝羊奶，淑宁很是头痛。她知道那对身体有益，不但能长高，还能增白，但那股膻味她无论如何也不能习惯。她隐约记得从前不知在哪看到过去除羊奶膻味地法子，似乎是用杏仁，她也不记得到底是穿前还是穿后看到的了，索性叫人去试。结果加了杏仁去煮地羊奶，膻味果然消了许多，已经能入口了。从此以后，她便不再把喝羊奶当成是苦刑了。

六月十九是观音菩萨成道之日，云居寺又有法会。因小刘氏有些中暑，不能跟去，淑宁与芳宁便多带了几个家人仆役。法会有些长了，姐妹俩只好留在寺中用斋饭。

一桌四位女客，与她们姐妹同桌的人里，有一位五十多岁的老妇人，打扮虽不华丽，但服饰干净整洁，行止文雅，让人很有好感。而另一位三十来岁的妇人，似乎是商家女眷，虽然衣着华丽，吃饭时却屡屡有失礼之处，不但咀嚼声响亮，还时不时地咳几声，似乎想把喉咙中的痰咳出来。那老妇频频皱眉，淑宁也看得有些心惊胆战，不知她会不会把痰咳到桌上的饭菜里。

芳宁淡淡地劝那妇人，若要吐痰，不妨吐到屋角的痰盂处。那妇人瞪了她一眼，看到周围其他人都对她露出不满之色，扯了扯嘴角，勉强起身走到屋角去了。老妇特意瞧了芳宁几眼，芳宁只是淡笑。饭后，淑宁打算到处走走，消消食，芳宁也欣然同意了。姐妹俩只带了春燕，请了个小沙弥作向导，想去看看石塔。那小沙弥请示过执事僧人，便回答说只能在塔林外围走走，淑宁应了。一行人便围着几座大小不一的石塔逛了一圈，又听那小沙弥说些石塔的来历典故，倒也不觉无聊。况且此处草木森森，比起外头大殿要凉快许多。

逛完了这几座石塔，正打算到别的地方走走，淑宁眼尖地发现前头不远的另一处塔林边上，有一个挺眼熟的人站在那里，正往另一个方向瞧。

那是曾有过一面之缘的林夕。

（有的读者可能会觉得这两章会有些平淡，想要不那么平淡的人不妨过两天再来看。话说，今晚外头突然打起了雷，虽然后来没了，但MS书评区中也是惊雷阵阵啊，雷得我的小心肝哟）

一三三、佛缘

淑宁心中有些犹豫，这林夕通常是跟着四阿哥外出的，而且听母亲佟氏所言，四阿哥上次来房山别院，就带了他一起来。在这里看到他，会不会意味着某个人也在？

正想着，春燕突然问那小沙弥道：“小师父，你方才不是说，香客只能在塔林外围走走么？那边怎么有人？”那小沙弥一阵尴尬，吱吱唔唔地说不出话来。春燕正要再问，淑宁这时已眼尖地发现两个穿袈裟的老和尚陪着一个少年从林中转出，正往林夕那边走，便马上背过身子，对芳宁说：“大姐姐，我有些累了，这太阳怪晒的，不如回前头去吧。”

芳宁自然应承，一行人就此回到前面的大殿群中，那小沙弥行过礼先行告退了。春燕绞了绞帕子，跟上两步开口小声道：“两位姑娘，方才塔林里见过的那个人，好像有点眼熟……我觉得似乎是四阿哥的侍卫，后面走过来的好像是四阿哥，要不要……打声招呼？”

淑宁停下脚步，看了春燕一眼，对方马上低下头去。她想了想，对芳宁道：“大姐姐，不瞒你说，方才我的确看到四阿哥了，只是我想着现在不是小时候了，咱们是外臣之女，理应避嫌，这才想走人的。方才没先和姐姐商量，请你原谅。”

芳宁却不在意地笑笑：“这有什么，其实我也看见了，正想走呢，我没有那些心思，三妹妹不必放在心上。”两人相视一眼，都笑了。春燕咬咬唇，没再出声。

正要往供香客歇脚的殿房走去。姐妹俩忽然听到有人呼喊说“有人晕倒了”“快叫人来”，然后就看到几个和尚纷纷往前面不远处的一个角落跑去。姐妹二人互相看了一眼，也跟上去看是怎么回事。却是方才同桌吃饭的那位老妇晕倒在院角的一棵树旁，几个和尚和小沙弥在旁边急得团团转。不知该如何是好，有几个香客在旁边窃窃私语，却无人上前查看。

芳宁小声说：“既然有缘同桌食，咱们不能袖手旁观。”淑宁点点头，便上前去查看。见那老妇面色发红，额上出了许多汗，碰碰她地手，却热得有些不同寻常，便猜是中暑了。

芳宁与春燕合力将那老妇扶到附近的厢房中，赶走闲人，敞开她领口的绊钮，让她稍稍歇口气，芳宁还借了把蒲扇给她扇风。淑宁则让和尚们去倒杯温茶来。若是有盐水更好，然后又出去找到跟来地家人，问他们要了些药油和消暑丹。回到厢房中来。待喂了盐水又擦了油之后，那老妇便醒过来了。见是芳宁与淑宁救了她。连声道谢，芳宁忙谦虚两句。又请她把淑宁拿来的消暑丹吃下去。

这时外头响起登登登地脚步声，闯进一个二十八九岁的男子，连声叫着：“额娘，额娘，您没事吧？”便冲了过来。芳宁连忙起身回避，淑宁见老妇有儿子照顾，便也向她告辞了。离开厢房时，她还听见那男子关心地询问母亲，以及母亲安慰儿子的话语。

出得外头，却看到芳宁呆呆地站着，有些黯然，回头看见淑宁，微微一笑：“咱们回去可好？”

路上芳宁心情一直有些低落，淑宁千方百计引她说话，才知道她只是看到别人母子关系融洽，感念自身罢了，便笑道：“大姐姐这些日子一直好好的，怎的又胡思乱想起来？瞧瞧这葱葱郁郁地山林美景，在这种地方，何必想那么多烦恼的事？”芳宁哑然失笑，也转而欣赏起道旁的风景来。

后来她们姐妹二人又到云居寺去过两回，毕竟那是离别院最近的一座大寺院了，但非常巧合地，她们两次都遇上了那位中暑的老妇人。彼此也算是认识了，交谈过后，她们得知那位老妇姓舒，也是京城人士，虽然是官家出身，但家道中落，所幸在云居寺附近还有些田产和几间屋子，勉强算是一座小庄，夏天里家中无事，便会到庄上住住，所以时不时地会到寺中参拜。

芳宁见她年纪大了，身体又不算康健，却要与寻常香客挤在一处，于心不忍，与淑宁商量过后，便请她到自家订的厢房里来，好歹免了烈日暴晒，又有茶水供应。那舒夫人也不推辞，道谢过后便大大方方地在房中落座。

这位舒夫人举手投足都十分斯文有礼，说话也很利落，极有大家风范。芳宁私底下与淑宁交谈时，曾为这位夫人如今的处境感到惋惜。淑宁倒觉得这位舒夫人虽然衣服朴素些，但戴的首饰倒不算差，家境应是小富，不过对方似乎对芳宁十分在意，不但时时看她，还常常问她些平日的爱好之类地事，让人感到有些古怪。我是转换场景的分割线

自从五月以来，三房一家以及芳宁就没再回过京城，用的便是“避暑”这个理由。但有些事毕竟是避不过去地，那便是老太太的周年祭礼。

芳宁跟着叔婶离开时，颇有些依依不舍，这两个多月着实是她有生以来最轻松地日子了，她在心中暗暗想着，不知祭礼过后，额娘可愿意让她再到这里住些日子？

回到伯爵府后，芳宁面貌气质上地改变让许多人都感到吃惊，那拉氏更是高兴不已。她的亲生女儿婉宁在举止礼仪上终于过关了，前几天带她回娘家时，连在礼仪规矩上最挑剔地娘家嫂子，也承认如今的婉宁已不愧大家闺秀之名。现在连芳宁都越来越有大家风范，她这个做额娘的实在很有面子。一时高兴之下，那拉氏叫人送了几块颜色花样比较素雅又适合年轻姑娘穿的衣料给芳宁，又添了两套银首饰。芳宁收下后，恭恭敬敬地向嫡母磕了头。

陈姨娘那头。不知是不是因为再度与亲生女儿分离了些时日，又或者是顾虑到正室对这个女儿的态度有了改变，她见到芳宁时。态度收敛了许多，只是在芳宁的婚事上仍忍不住嗦。芳宁心结已解了大半。所以对生母地埋怨并不太在意，但次数多了，便会怀念起在房山的清静日子来。

祭礼过后，芳宁趁着那拉氏某天高兴，提出想在房山多住些日子的请求。那拉氏本是不愿地。但想到家务依然沉重，婉宁虽礼仪上过了关，却仍要恶补女红与家务管理，自己实在没有多余的时间照顾芳宁，何况芳宁在房山地两个多月过得很好，便也勉强答应了，私底下却对佟氏多多请托，希望她想办法让芳宁再“俗家”一点。

当芳宁再度回到芷兰院时，只觉得浑身都轻松愉快。往藤椅上一坐，向后靠上淑宁特地给她做的靠垫，舒服得不想站起来了。

但当芳宁与淑宁再次打算出游礼佛时。事情有了变化。一直以来，淑宁陪堂姐外出的同时。并没有放下蔡先生那边的功课。为了不耽误进度，常常在夜间抽时间温习琴棋书画。而另一方面。家里人需要的针线活计并没有减少，所以淑宁经常要牺牲休息时间去赶工。一次两次还没什么，次数多了，她地身体难免会受到影响，因喝羊奶而渐渐圆起来的下巴，又尖回去了。

素馨与冬青两人很担心，私下商量过后，便悄悄报告了佟氏。佟氏十分愧疚，最近因为老太太周年祭以及采收果子莲子等事，她忙得团团转，竟然忽视了女儿。她把淑宁叫到跟前细看，果然瘦了些，还有黑眼圈，便郑重要求女儿暂时不要再出门了，连蔡先生那边的功课也要先放一放。

淑宁担心芳宁，佟氏却道：“你大姐姐年纪比你还大几岁呢，难道没你跟着，就会迷路了不成？况且现在与她刚来时不同，也算是熟门熟路了，又有许多下人跟着，有什么好担心的？”芳宁也在一旁应是，又自责没有发现妹妹的辛苦。淑宁忙道：“本就是我自己愿意的，怎能怪大姐姐？是我不想耽误功课，却又想出门玩，才会闹成这样。”

佟氏瞪了她一眼，笑着对芳宁道：“芳丫头别想太多了，这本就是淑丫头自找的，既要出门玩，又想功课做什么？她又不必去考课，何必做出那副勤奋的样子来？”淑宁听了，扁扁嘴，有些委屈。

佟氏又转头对小刘氏说：“虽然芳丫头一个人出门也不怕，但毕竟是年轻姑娘家，还是要有一位长辈带着比较好。不知妹妹可愿意辛苦几回？”小刘氏笑道：“自然愿意。其实当初本就应该是我带的，因我身上不好，才让两个孩子自己出门，现在我好了，还是交给我吧。正好慈云庵地姑子昨天来找我说话，说要请我去她们那里吃斋，干脆就到她们那儿去吧。”

后来芳宁几次出行，淑宁都没再参与了。她在家中休息了几日，又把精神养了回来。不过这些天她并没有听佟氏的话，停下蔡先生那边的功课。但可能是因为先前一直忙碌，现在闲下来倒不习惯了。正好，因科举日近，张保放了杨先生假，让他备考，贤宁和小宝地文课无人照管，淑宁便索性重新执起教鞭来，直把两个小子折腾得呜哇鬼叫，无比怀念起宽松仁慈又好欺负的杨先生。

却说那小刘氏带着芳宁出门礼佛，这小刘氏与芳宁地爱好有些不一样，虽然也有去大寺庙里听人讲经，但更喜欢去尼姑庵找姑子们说话，而去得最多地，就是离别院大概七八里地的那座慈云庵。那慈云庵虽说姑子们是出了名地貌丑，甚至还有两个身上有残疾，但庵里做的斋菜之美味却是远近闻名，连京城中的官家女眷，也有慕名而来的。那庵堂平日里香火不绝，但香客们十成里便有九成是冲斋饭而来。

芳宁跟着小刘氏去了两回，也喜欢上了那里的斋菜，甚至还与淑宁说起，不知能不能在家里试做一两道。淑宁认为她难得对佛经以外的佛家事物感兴趣，便鼓励她多去几回，横竖那里离家近，上门的又多是女客，就算没长辈带着也不怕。

芳宁却不好意思地笑笑，说：“我怎么好意思常去？虽然府里和三婶都有给我月钱，但也熬不住三天两头地去，可若不添香油，我又实在没脸面去吃白食。”

这个问题倒是很好解决，小刘氏与那里的姑子相熟，常常托她们做些祈福的法事，每月都有孝敬。淑宁对佟氏说了几句，后者便在小刘氏付的钱的基础上，又添上几两，让她们为全家人祈福。那里的住持人品倒不错，说话也文雅风趣，不象某些尼姑那样令人讨厌，因此佟氏对于小刘氏时不时请她上门说话的行为也是睁一只眼闭一只眼的。

芳宁没了后顾之忧，也常与小刘氏去那里吃斋了，便是经文上有什么不解之处，拿去问那里的姑子，倒也有两位年纪大些的，能为她作些解释，相较之下，比去云居寺听讲经更方便。

只是有一件事挺让人惊讶的，芳宁居然又碰上了那位舒夫人。舒夫人也是无意中听说慈云庵斋饭好的，便趁生日时带了儿子去尝，居然遇上了芳宁，后来更是常常在那里与她碰面。

见了几次后，芳宁便把这事告诉了淑宁，淑宁笑道：“看来大姐姐与那位舒夫人真真有缘，怎么就能总是碰上呢？大姐姐不是觉得她挺亲切的么？莫非你们前世是母女？”

芳宁听了，心中一动，脸上倒渗出淡淡的红晕来。

临近八月，张保收到好友周文山的来信，他被点了直隶学道，不日就要上任了。

（我想说，很多人……都猜错了……要不要去面壁？）

一三四、八月

淑宁得了信十分高兴，还对芳宁说，她多年不见的好朋友马上就要来了。芳宁听得她说起那周茵兰小姐的行事为人，也有些盼望能与她相识。

张保早早派了家人到直隶学宫去守着，一得了周家到达的信儿，就马上来报。只是顾虑到自家有两个举子，却是要避嫌，所以只通信打了个招呼，并没有相见。秋闱开考后，苏先生与杨先生自然是要回京赴考的，张保也跟着回京去了。端宁的国子监停了课，便在家里温习。佟氏见陈氏独自在家，便请她过来说话。

陈氏本是岭南世家之女，也是知书达礼的，又在广东长大，行事识见都与北方女子大不相同。佟氏与她谈起些广东风物，以及出门时所见所闻的风土人情，小刘氏也跟着凑兴，说得很是热络。芳宁并没听说过这些，很是感兴趣，淑宁便在旁边一一解说给她听。

芳宁听到她们提起外国的大船以及红头发绿眼睛的洋人，成山的茶叶与星罗密布的桑基鱼塘，还有海上的船只和运河两岸的人家，隐隐有些艳羡之色，感叹自己没有机会亲眼看到这些。淑宁见状便笑道：“那些虽好，姐姐将来未必就不能见到，更何况，我们连这附近的山山水水都还没看遍呢，等我们先观赏了家门口的好景致，再去想别的不迟。”芳宁笑了：“这话倒是。”

科举结束后，在等待结果的日子里，两个应考的正主儿都有些焦虑。因第二天便是中秋，张保索性叫人送信回房山，让妻子儿女带着陈氏回京。顺便和家人起过节。

淑宁最近一次见婉宁，已是上月老太太周年祭礼时的事了，但听说婉宁当时身上不好。不便见客，所以只在行大礼时匆匆见过一面。除了婉宁脸色有些苍白外，就没有别的印象了。这一次中秋团圆，淑宁总算看清楚了传说中婉宁脱胎换骨地样子。

只见她穿了一身松花色镶边的豆绿色旗袍，头上挽着发，插着一朵绒花并几支簪子。脚上踏着花盆底，微微低着头，眼光呈四十五度角往下斜，两臂自然地垂在腹前，手里还拿着块绣花丝绸帕子。轻声细语，莲步轻移，说起吉祥话时，一串儿一串儿地，不但很符合中老年贵族妇女们的喜好。还透着年轻女孩儿该有地文雅。面对父母叔婶，兄弟姐妹，侄儿侄女。以及丫环仆役，应该有的礼节与态度。一样不差。连淑宁与芳宁两个惯了守礼地人。都自认没她做得周全。

婉宁如今果然极有大家风范，只是太有范儿了。让人有些不习惯，若不是看到那张脸，淑宁还真不敢相信那是婉宁，几乎要以为她被某位真正的贵家千金小姐穿了呢。

因刚过了一年孝，伯爵府也不好大肆庆祝，只在家中摆了两三席，略用些酒菜罢了。因为二房与姑妈家都是另过的，所以席间一直很太平。那拉氏言笑晏晏，招呼着妯娌侄女们，很有些志得意满的样子。如今她管家已管得很顺当，女儿又开始给她挣脸；长子已经懂事，近日有可能升官，孙儿孙女乖巧可人；而次子在职司上也得了上司好评，夫妻关系也有所改善；再加上庶长女越发出挑了，说不定婚事也有了下落，她心上几块大石都落了地，言谈间便不自觉地带了些出来。

佟氏自然不会泼她冷水，沈氏虽然冷冷地，却也只是冷眼瞧着罢了。这样一来，倒叫那拉氏在席上出尽了风头。只是到了散席的时候，淑宁略落后了两步，便瞧见婉宁站起身时有些不稳，被那拉氏瞄了一眼，才急忙站直了，面色却苍白得很。

淑宁第二天去探望婉宁，婉宁相当热情又不显失礼地请她进屋坐，又轻声细语地叫丫环们倒茶，还斯斯文文地与她寒暄，让淑宁忍不住暗中打了个冷战。

她进屋前似乎见到婉宁在绣一个荷包，便多看了两眼，发现那样式是过年时讨吉利用地，觉得有些诧异，便问道：“如今刚过了中秋，怎的就开始绣起过年的荷包来？”

婉宁半低着头道：“我做得慢，额娘交待我要提前多做几个，要细细地做，等过年时好派上用场。”她拿起一个递给淑宁瞧：“你看看，做得还行吧？”淑宁看着上面绣的几朵迎春花，点点头说很好看，婉宁才淡笑着收回去。

淑宁瞧瞧外间没人，便坐到婉宁身边，轻声问道：“二姐姐，我瞧你样子变得厉害，这几个月过得很辛苦吧？”婉宁手里动作一顿，眼圈儿红了，道：“的确，很辛苦。”她捋起袖子给她看臂上的几个乌青印子，又拉起裤脚，让她瞧两个小腿上那十来道细细的红痕，含泪道：“我都差点熬不过来了。也不知道额娘从哪里找了个老太婆来，说是某个老太妃带出宫来的嬷嬷，专门来教我规矩，而且事先说好额娘不得干涉的。那个老太婆天天逼着我练习，如果不听话，或者做得不好，挨打不说，有时候还不给吃饭。”

她拿了帕子擦两下，又继续道：“我骂她，她反骂我，说宗室格格她都教过，我算什么东西。我向额娘哭诉，额娘却只是说，吃得苦中苦，方为人上人，叫我千万支撑下去。你不知道我有多辛苦，偏偏你和大姐姐都不在，只剩下我一个，有话也没处说去，我……”

话还未说完，外间就传来俏云地声音：“何嬷嬷回来了。三姑娘正在里面作客呢。”婉宁急忙住了嘴，匆匆拿帕子抹了抹眼，站起身来。淑宁也跟着站起来了，才看到了那位教规矩的何嬷嬷的样子。

她看上去有五六十岁了，圆圆地脸，身材有些胖，看那五官。本是个慈眉善目的人，却不知为何那眉眼长得有些凶，一眼望过来。就是一道厉光。她只是淡淡地扫了淑宁一眼，便上上下下打量婉宁。轻轻点了点头，却在看到婉宁手中地荷包时，忽然瞪大了眼：“姑娘这是在做太太吩咐地荷包吧？只是这花色未免太素净。想来这些荷包要送到什么地方儿去，姑娘也是知道的，还是多添些富贵牡丹之类地花色好。”

婉宁低低应了。淑宁却隐隐听到她在磨牙。那何嬷嬷又问：“什么时辰了？”俏云扁扁嘴，不说话，月荷便回说：“回嬷嬷，如今是辰时三刻了。”何嬷嬷点点头，转过来说：“差不多是姑娘学规矩的时候了，三姑娘今儿来探望我们姑娘，真是有心了，不过两位也说了那么久地话了，三姑娘还是请回吧。”

婉宁一听。急忙抓住淑宁的手臂。淑宁本来被何嬷嬷的作派弄得有些呆了，被她这一抓，倒清醒过来。却听得何嬷嬷道：“这是什么样子？！姑娘难道把我教的东西都忘了？！”婉宁闻言连忙松了手，规规矩矩地站着。

淑宁微笑道：“何嬷嬷。我素日很少在家里住。如今好不容易回来了，想和姐姐多说几句话。您可否宽容半个时辰？”婉宁感激地瞧了她一眼。

何嬷嬷却淡淡地道：“三姑娘这话糊涂，学规矩这种事，就如逆水行舟，不进则退，怎么能偷懒？横竖你又不是今儿就走，下次再来吧。若有兴趣，一起学学也行。”说罢也不理人，只吩咐丫头们准备要用的跪垫，今天要学宫礼。俏云机灵，连忙陪笑说：“早已准备好了，还沏了嬷嬷最爱喝地云雾茶，嬷嬷不如先喝两口，润润嗓子？”那何嬷嬷“唔”了一声，跟着去了。俏云悄悄回头给婉宁使了个眼色。

淑宁见状，知道是不能留下了，只好带着些歉意向婉宁告别。婉宁小声对她说：“你若有时间，就多来看看我，让我也能喘口气吧。”淑宁点点头：“放

淑宁离开婉宁的院子，正往外走，却看到佟氏的小丫头汤圆儿迎面走来，笑着道：“姑娘原来在这里，太太正在大太太屋里说话呢，叫我来请姑娘去。”

淑宁跟着她到了竹院的正屋，只见那拉氏与佟氏、芳宁都在，笑着说话，陈姨娘站在边上，怯怯地低着头。

那拉氏见了淑宁便道：“几个月不见，淑丫头又长高了，模样儿也越来越出挑，我瞧着，倒有几分像弟妹年轻时候的样子。”佟氏笑道：“她的确是长得有几分像我，只是算不得出挑，别说婉丫头那样的美人，就算是芳丫头，她也是比不上的。”那拉氏摆摆手：“这话太过了，我瞧着她就很好，又斯文又秀气，行事又大方稳重。三弟妹最会调理人了，不但自家女儿教得好，我们芳丫头到你那儿住了几个月，竟象变了个人似的，这都是三弟妹地功劳。”

佟氏连忙谦虚几句，只是眼角那抹得意之色却是掩不过去的。那拉氏又道：“我记得再过两三天就是淑丫头的生日，以往总不在家，就算在家也因有事而耽误了，今年趁你们都在府里，不如给她办一办吧？”

佟氏忙道：“她小孩子家哪里禁得起，再说，如今还守着孝呢，不必大操大办。”那拉氏道：“就算不大操大办，应该有地也要有。”说罢便吩咐绿云：“前两天舅太太送来的几幅料子，我说那两个湖绸地就很好，回头你就送到三姑娘房里去。还有，上次叫人去打地几副首饰，不是说过两天就送来么？挑几样好的一并送到三姑娘房里。到了正日子，吩咐厨房做寿面糕点，就照往年二姑娘地例去办。”绿云一一应了。

淑宁忙谢过大伯母，佟氏道：“大嫂子太客气了，照我说，再过些日子就是芳丫头的生日，不如好好为她办一办。”那拉氏瞧了芳宁一眼，笑道：“说得也是，眼看着也不过在家里再过两回生日罢了。用不了多久，就是别家的人了呢。”

淑宁有些吃惊，芳宁却飞红了脸，羞答答地道：“额娘婶娘慢坐，我与妹妹进屋说话去。”说罢拉着淑宁跑了。那拉氏笑出了声。陈姨娘却有些哀怨的样子。

佟氏跟着笑了几声，问道：“说起来，我只知道芳丫头定了亲事。却不知道是哪家呢。”那拉氏道：“不是别家，就是当初头一个来提亲的舒穆禄家。你可还记得？就是顺儿媳妇娘家的姑太太地儿子。”

佟氏自然记得：“就是先前有过一个老婆的那个？”那拉氏点点头，道：“俗话说得好，百闻不如一见，传闻最不可信的。前些日子我那亲家带着舒穆禄家母子来做客，我瞧他家地儿子倒还不错。年纪虽比芳丫头大了几岁。却也不算离了格儿，而且脾气好，行事斯文稳重，又孝顺母亲。虽说前头娶过亲，但那性情实在是好。我想着，芳丫头也是个苦命的，若换了别家，不知能不能善待她。这舒穆禄家，眼下虽不太景气。但到底是世家大族，日子也算是过得地，芳丫头若嫁过去。想必不会吃苦。而且我们先前推过他家，可他们还是再来求亲。可见其诚意。所以我与老爷都应了。可喜芳丫头昨晚上听说时，也答应了。如今只等满了服，便可办喜事了。”

佟氏连声恭喜，那拉氏正高兴着，冷不妨看到陈姨娘面上苦色，皱了皱眉，先不漏出异色来，只管与佟氏说些闲话。等佟氏带着女儿离开，她才冷下脸来，斥道：“你摆出这副样子来作甚？！难道有什么不满意的地方？！”

陈姨娘哽哽咽咽地道：“太太，我们姑娘不懂事，您多担待，还请您为她另选一门好亲事吧。如今这家，实在是……”那拉氏沉了脸：“我和老爷都答应了，难道我们也不懂事么？你少摆出这副样子来，这门亲事最合适了，那舒穆禄家的儿子人品也好，正是芳宁的良配。你不必再多说！”然后也不再理会陈姨娘，起身走人。

淑宁生日当天，虽没有怎么大肆操办，却收到不少礼物。她私下问母亲怎么办，佟氏深知这是那拉氏在暗中谢她们对芳宁的帮助，便叫女儿只管收下。淑宁高高兴兴地叫素馨收起，晚上主仆二人关了房门清点这些首饰和精巧玩物，差点笑得合不拢嘴。

淑宁回房山之前，几乎天天都去看婉宁，只是每次说话最多不过两刻钟，那何嬷嬷必定会出来赶人。虽然婉宁每次都露出很可怜地样子，但淑宁实在无能为力，只好在闲暇时多做几个精致的荷包，然后悄悄塞给她充数。

秋闱的结果不久就出来了，苏先生高中不说，连杨先生也敬陪末座，考了个倒数第八，真真是喜出望外。众人回到房山别院后，张保特地在附近镇上的酒楼为他们订了几桌酒席，又在旁边的客栈订了客房以备万一，让苏杨二位邀请各自的亲友好好庆祝一番。

苏先生对张保说，他脸皮很厚，想求东主允许他继续在别院中准备春闱，张保自是笑着应了，又问杨先生的意思。杨先生却很有自知之明，知道自己就算参加春闱，只怕也没什么中进士的指望，不过是见识一下罢了，便说他仍希望能留下继续教两个男孩。

张保知道后很高兴，但最高兴的，却是贤宁与小宝二人。从今往后，那宽容仁慈又好说话地杨先生又回来了！

九月秋风起，眼看着又快到重阳了。佟氏因先前与富察家太太约好了，她家欣然出嫁后，便要去看她，所以命人备车，准备回府去。谁知就在启程前一天，张保因看人收莲藕，不慎踩到石子拐了脚，伤势虽不重，大夫却说最好是静养。佟氏正不知该如何是好，淑宁便自告奋勇留下来照顾父亲，托母亲帮她把要送给芳宁的生日礼物带回府去。佟氏这才放了心，带着两个儿子回京去了。

张保的伤势过了两天便好得差不多了，他整天拄着根拐杖到处走，淑宁劝了一大通，才说服他呆在屋里看书。淑宁还特地下厨亲手做了焖猪脚，说是要给父亲以形补形，倒让张保有些哭笑不得。

一日傍晚，淑宁在书房练了很久地字，觉得累了，放下了笔，见丫环们都不在跟前，便自己走到后院去舀水洗手。突然间，她感到有一片阴影出现在她头上，抬头一看，却从墙上跳下一个人来，她吓了一跳，惊叫出声。

但刚发出声来，她便被那人捂住了嘴，圈住脖子，那人低声道：“别出声。”然后便听得远处有一阵马蹄声伴着几个人声经过。待那些声音消失，淑宁感到那人手臂松了，连忙挣开，走出四五步远，才沉声问道：“你是何人？”

她这时才看清楚那人年纪不大，与端宁差不多，脸色黝黑，身材消瘦，穿的衣服虽有些破了，但料子却很好，只是臂上带有几道血痕。样子虽狼狈，但此人仍给人一种气度不凡地感觉，而且，奇怪地是，她居然觉得这人有些眼熟。

那人细细打量了淑宁几眼，忽然笑了：“小丫头，你不认得我了（我为着该在哪里掐这一章，犹豫许久……猜猜这人是谁？）

一三五、难解

淑宁瞪大了眼，从上瞧到下，又从下瞧到上，心中一个人名呼之欲出：“你是……桐英哥？！”看到对方笑着点头，她微微张大了口：“怎么会……我们都以为你失踪了呢！你到哪里去了？怎么半年都没有消息？我哥哥都快急死了。还有，你为什么会跳进我的院子里来？”

桐英眨眨眼：“这不是你哥哥的院子么？”“怎么会？我哥哥住旁边的院子。”

桐英不好意思地摸摸头：“你哥哥明明在信里说，从南到北第四个院落就是他住的，我数着第四个院子才跳进来的，没想到是淑妹妹的院子。”

淑宁想了想，就明白了：“我知道了，前头仆役们住的院子，因为地方大，又加建了一排房屋，桐英哥从外头看，大概是错认成两个院子了。其实我这里是第三个。只是你为什么不从大门口进来？”

桐英“呃……”了一声，似乎不知该如何回答。淑宁好像想起什么好笑的事，便笑着说道：“幸好你认错了院子，要是真到了哥哥的院子，他如今不在，丫环们说不定会把你当贼办呢。”

“你哥哥不在？怎么会呢？我记得他十天才去一次国子监啊，不过就算他不在，他那俩丫头不是见过我么？就算我如今狼狈些，也不至于认不出来啊。”

“哥哥是去国子监参加五天一次的演射，你忘了？现在已经是秋天了。”淑宁抿嘴笑道，“至于丫环们，原来那两个已经嫁了人，现在的两个才来了一年不到。如果是遇上马三嫂还好，要是别人，定会以为你是哪来的江洋大盗。先不提这个。桐英哥先说说为什么要爬墙进来吧？方才似乎有人在追你，莫非你被哪家的小姐看中了。要追你回去当上门女婿？”

桐英笑骂：“小丫头，就知道编排我！”然后脸色一正，道：“淑妹妹，我有正事，本来是想找你哥哥帮忙地。如今只好托你了。我想在府上借住几日，但又不能让人知道。这件事很重要，请妹妹帮忙。”

淑宁见他一脸肃然，也收敛了笑意。她知道桐英虽然看上去大咧咧的，但从不打诳语，既然他这样认真，自有他的道理，于是想了想，正要说话。却听得身后咣当一声，回头一看，原来是素馨。她看到姑娘地后院突然来了个男人。大吃一惊，把手里的水盆打翻在地。淑宁与桐英不约而同地竖起食指“嘘”了一声。素馨捂住自己地嘴巴。脸上露出古怪的神色。前院传来冬青的声音：“素馨，你怎么了？”淑宁忙喊道：“没事。她看见了一只虫子，吓了一跳罢了。”待安抚了外头的冬青，淑宁回过头来望素馨，却发现她脸上的神情更古怪了。

她敲了敲素馨地头，道：“胡思乱想什么呢？这是哥哥的好朋友，有事请我们帮忙。你别声张，到前面去，叫冬青去二院把我漏在东厢房里的那方竹节砚拿回来，再叫扣儿趁花园还没关门，去采两把芫荽回来，就说我今晚要用来做菜。顺便暗示一声，差事不急，让她们不必那么早回。快去。”

素馨悄悄望两眼桐英，眨眨眼，去了。淑宁便回头对桐英说：“桐英哥的事想必关系重大，小妹不敢作主，恐怕要禀告父亲一声。”桐英想了想，道：“这也是应该的，只是不能让太多人知道。”淑宁点点头：“这我醒得。对了，你不是还带了个人么？怎么不见？”桐英只是淡淡地道：“他自有事要做。..”

不一会儿素馨回来了，回说已经把人支开，淑宁便又吩咐道：“你去哥哥的院子，看有没有闲人在，若有就支走，只留下茶香砚香两个，若有马三嫂就更好了。”素馨眨眨眼，委委屈屈地去了。

淑宁把桐英请到前头的书院来，又打了水来给他。桐英接过巾子，笑道：“还是女孩子想到周到，你是怕我这副江洋大盗的样子吓到人是不是？”淑宁找出一盒金创药，没好气地道：“快快洗干净伤口擦点药吧，就算伤口不深，也不能让血就这样流吧？回头到哥哥的院子里再好好梳洗换衣服。”桐英看了看手臂，果然那两道口子都在渗血，摸摸头，接过了药盒擦起来。

过了大概一刻钟，素馨又回来了，淑宁走到外头过道，左右看看没人，便领着桐英往端宁地院子走。明明是要避人耳目，偏那桐英还一副气定神闲的样子，仿佛是在乡间漫步，让很紧张地跟在后头的素馨忍不住翻白眼。

淑宁一迈进端宁地院子，便先向马三嫂小梅打了招呼，指指桐英道：“小梅姐还记不记得桐英哥？他如今有些狼狈，请诸位姐姐帮忙料理一下吧，只是不要让别人知道，我这就去回阿玛。”小梅瞧瞧桐英，笑道：“几年不见，都快认不出来了，快请进来吧。茶香去烧热水，砚香去找一身端哥儿的衣裳来，想必小贝子穿得上。”桐英不好意思地笑笑：“小梅姐，我已经不是贝子了。”小梅温柔地笑笑：“这个我听说了，但已经叫习惯了，您就听着吧。”

淑宁见众人都忙起来了，便退出院子往正院走。路上素馨几次张口欲言，又忍住了，她便问：“你怎么了？有话就说啊。”素馨苦着脸道：“姑娘，你真要去回老爷么？”“当然了，不回阿玛，怎么能把人留下？”淑宁很快就明白过来了，自然没好气：“早就叫你别胡思乱想地，你脑瓜子里装地都是什么呀？算了，随你怎么想，但要记住，绝不能跟人说，知道么？”素馨吐了吐舌头，应了。

张保听女儿说完，沉思片刻，道：“听他说得这样严肃。只怕真有什么事，我去见见他吧。”淑宁忙阻止道：“阿玛脚伤还没好呢，让他来就行了。横竖也算是熟人。”张保笑了：“胡说，再怎么说。他身份摆在那里，我们怎么能托大？”便拄起拐杖往外走，淑宁连忙扶着他。

来到端宁的院子，桐英已经梳洗完毕，又换了身干净衣服。连手臂上地伤也重新上过药包扎好了，往日的俊朗王子风采回复了六七成，只是黑瘦了些。他与张保二人在端宁的小书房里密谈了半个时辰，张保便出来召集两个院里地丫环媳妇，道：“今天这位小爷来咱们家的事，你们谁也不许告诉，若有人问起，就说是太太娘家的远房侄儿，生了病来咱们家疗养。怕过了病气，不许任何人去打搅。”众人齐齐应是。

桐英轻声道：“还请伯父为我安排一处安静少人打扰地住处，还有笔墨纸砚等物。”张保点头：“这是自然。园子里的枕霞阁。随时可以入住，那里平日是不准人过去地。小贝子尽管在那里住就是。我会安排人送食水衣物过去。”桐英笑着谢了。又道：“其实我如今已不是贝子，伯父不如直接喊我的名字吧。”张保微微一笑：“当着人面就喊名字吧。但私下里叫贝子也无不妥，想必用不了多久，你就能复爵了吧？”桐英摸摸头，微笑不语。

张保叫来长贵，如此这般吩咐一声，便让他领着桐英经夹道往园子里去。淑宁微微皱了皱眉，悄悄问父亲道：“阿玛，你安排桐英哥住枕霞阁，要是那一位来了怎么办？”她伸出四个手指，示意那位四阿哥。

张保道：“你放心，四阿哥那边先前叫人报过信，说他不久要到山东去陪祭孔庙，暂时不会来了。”淑宁这才放下心来。

桐英就此在枕霞阁处安置下来。为了减少知情人的数目，张保最终决定由女儿淑宁每日送饭过去，另由马三儿夫妻负责送洗漱用品，一应用具，则都由长贵准备。

淑宁每日送三次饭，桐英都是在外间用的，她只能隐隐看到里间地面上似乎铺了好几张纸，上头有字有画之类的，但实在看不清是什么。另一方面，她每一天都要送许多笔墨纸来，似乎桐英在这方面地消耗挺大，却又不见他叫人清理废纸，明明之前看到他地面上有好几个纸团的。

直到她有一次送饭时来得早了，看到桐英在阁前升起火盆烧纸，才知道那些废纸去了哪里。但是，有必要那么神秘吗？他到底在搞什么东东？淑宁试着去问父亲，张保却只是摇头，叫她不要多管。

好吧，不多管就不多管。淑宁只是每日送饭，看着桐英吃完，又把碗筷收走。只是过了没几天，她发觉桐英更瘦了，脸上挂着大大的黑眼圈，想起早上来送早饭时，蜡烛似乎刚熄灭了不久，便知道他一定是熬了夜。她道：“桐英哥，你别嫌我嗦，不管这事儿有多急，也不能把身体弄坏了。既然你不要人侍候，就该好好照顾自己才是，怎么连觉也不好好睡呢？”

桐英听了眨眨眼，笑了：“从前听端宁说过，虽然你是他的妹妹，但他觉得你有时更像是他的姐姐。我今儿算是明白了这话的意思了，其实他说得不全对，与其说你像姐姐，倒不如说更像娘呢。”

臭小子！这是在嫌我婆妈吗？我哪有那么大年纪？！淑宁磨着牙，眯了眯眼。

也许是发觉自己说错话了，桐英顿了顿，小心翼翼地瞧了她一眼，道：“哥哥只是在说笑，淑妹妹不会生气吧？”淑宁扯出一个甜甜的笑：“怎么会？桐英哥多虑了，快吃饭吧。”桐英忍不住打了个冷战，但又觉得自己过虑了，一个十三四岁的小丫头，哪会有什么复杂的心思？

但当他看到淑宁送来地晚饭时，就知道自己错了。

“这、这、这是什么？你怎么会知道的？”桐英用颤抖的手指指向那碗猪肝汤，“一定是老端告诉你地，对不对？”

淑宁脸上绽开甜甜的笑容，道：“桐英哥在说什么？我听不懂。”她把调羹塞进他手里，道：“快喝吧，这是最补血地，桐英哥流了不少血呢。可得好好补一补。”她把整个碗端到他面前，用最热情最天真无辜地眼神盯着他。

桐英含着泪把猪肝汤喝下，又强忍着恶心吞了里头的猪肝。他不该小看这丫头地。端宁是什么人呀？别人不知道，他还不知道么？端宁的妹子。怎么可能是个简单的小丫头？！

第二天地晚饭有豆腐，桐英吃了几口，计上心来，便开始饶有兴致地说起了豆腐的菜式，淑宁不知他想做什么。跟着应和了几句。说着说着，桐英便把话题转到象豆腐地菜式上来，然后讲起了一道“某个古国某个王公想出的某道菜式”----猴儿脑。他绘声绘色地讲着这道菜的典故，讲到血淋淋的情节时，还时不时地留意淑宁的脸色，预防小丫头受不了时就停下来。

但淑宁由头至尾都没动声色地听完了，最后桐英古怪地看着她，她还问：“讲完了么？”见桐英点头，便哂道：“这个王公真不懂美食。猴儿脑有什么可吃地？我吃过别人做的猪脑，那是熟的，还嫌它气味不好呢。这人只用热油去烫。也不嫌腥啊？”

小样儿，姑奶奶没吃过猪肉。也看过猪跑。这个猴儿脑的典故她早就听说过了。怎么可能会被吓到？看着桐英一愣一愣地，她心里就忍不住得意。

不过。就算是早就听说过了，她吃自个儿的晚饭时，看着那道南乳豆腐，就忍不住联想到猴儿脑，直犯恶心，结果那顿饭就只吃了很少。晚上睡觉时肚子饿得咕咕叫，她就在磨牙：明天等着瞧吧。

结果翌日中午，她特地吃过饭再送饭菜给桐英。等饥饿的桐英一看到她特地准备的焖鱼丸和鱼蓉羹，立马变色：“我不爱吃鱼，怎么送这个来？”

淑宁严肃道：“桐英哥，不可以挑食，多吃鱼对身体有好处。这是我们园子的小湖里养的鱼，最是肥美可口，外头还吃不到呢。要是你想打回去重做，只怕还要再等一个时辰呢。这是我亲自下厨做地，快尝尝？”然后不由分说地把筷子塞进桐英手里。

桐英满面悲愤地吃了一个鱼丸，脸色有些古怪，又吃了一个，笑了：“这里头有什么东西？花生么？一点都不腥呢，怪好吃的。(奇qＩsuu.cＯm書)你不知道，我家的厨子不会做鱼，吃起来腥死了，在外头吃，不是煎炸就是烤地，我都不爱吃。这是你做的？挺好地。”

淑宁见他吃得欢，脸色也缓和了些：“我在里头加了炒香地花生碎，还拌了些芫荽。你觉得不腥，可能是因为我一路用热水温着过来，热着吃就不腥了。”

桐英又尝了尝鱼羹，笑道：“这个也好，里头加的是冬菇丝和香菜吧？小丫头做得不错，凭这手艺，你可以嫁人了。”

淑宁啐了他一口，见他吃得不亦乐乎，心不由得软了。她两辈子加起来都一把年纪了，居然还跟个不到二十岁地小男孩儿闹别扭，难道还真当自己是小丫头么？这孩子也不知遭了什么罪才逃回来的，人也瘦了，还受了伤，现在也不知道在做什么大事，她何必跟他一般见识呢？

不知是不是因为她的眼神发生了变化，桐英忽然觉得气氛有些诡异，忍不住又打了一个冷战。

淑宁发现了，看到他身上只穿着单薄的夏衣，便找了个借口暂时离开，回来时带了一个包袱，对桐英道：“这本是给哥哥做的秋衣，你先穿着吧，如今外头风大，当心别着凉。”桐英擦擦手，接过衣服比了比，笑道：“正合适呢，多谢淑妹妹。”

淑宁笑笑，自去收拾碗筷。

她拎着食盒离开了枕霞阁，见湖上风有些大，便借道树林往回走。走到临渊阁附近时，忽然听到有个男声在问：“你们真不知道那水阁子里头住着什么人么？”

（由于桐英G的出场，许多潜水的亲都冒头了，以至于我回贴回得头昏眼花，有一些大同小异的贴子我就没再回了，请原谅我吧）

一三六、安之

淑宁停住脚，细听是什么人在说话。

只听得有个少年的声音在道：“王哥问了好几回了，我们真没见过，只是听说似乎是太太娘家的一个侄儿，生了病才来静养的。”“是啊是啊，我们只是负责守在这里看林子的，哪里知道主人家那么多事？”这是另一个少年的声音。

淑宁认得这是专责守在林子边上的小厮牛小四和汪一水两个的声音。这两人都是家生子，又一向机灵可靠，因此被佟氏特地安排在这里，一个负责临渊阁的活，一个负责阻止别人穿过林子往枕霞阁里去。至于那个“王哥”，她却听不出是谁，悄悄往前走了几步。

那“王哥”又道：“你俩少蒙我，打量我是那么好哄骗的么？若真是太太的侄儿来养病，犯得着隔那么一两个月就来么？人人都在私底下传呢，说是京里来的贵人。哥哥我就是心痒痒想知道一下，又不会胡乱往外说，你们瞒我做什么？”

看来这人似乎是把桐英和四阿哥当成一个人了。淑宁又继续听下去，只听得那牛小四道：“王哥这话可不能乱说，哪个贵人怎么会到我们这里来？再说，我们怎么没听见有人传什么话？”

“好你个臭小四，会顶嘴了啊？如果不是京里的贵人，犯得着让咱家姑娘天天送饭去么？莫不是有什么想法……”

淑宁听到这里，心一沉，走了出去：“是谁在这里大呼小叫？”那“王哥”吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施了一礼。

淑宁打量了那“王哥”几眼。觉得虽然有点面熟，却不认得是谁，便问：“你是哪个院里的？怎么会到这里来？”

那“王哥”不敢说话。牛小四便替他答道：“回姑娘，这是少爷的跟班王贵。一向都在外院里侍候，因此姑娘不认得。”

王贵？淑宁细想了想，记起来了，他是王瑞宝夫妻的儿子，老太太生前的陪房王嬷嬷地孙子。当年他们一家被派到三房侍候，王瑞宝夫妇跟着南下广东，却因为不慎造成佟氏早产，被撵回京城。听说自那以后，他们二人只在府里混了个小管事，儿子虽仍在端宁身边当差，却一直不太得宠。这次端宁回京，也没带上他。这个人立场不清不楚，还是小心些好。

那王贵本有些害怕。但见这主子只是十几岁的小姑娘，想着应该很容易哄骗，胆子便又大起来：“回姑娘。是前头的管事让小地来折几枝花，说是外书房里的花瓶要用。方才只是和两位小兄弟说几句玩笑话罢了。”

这明显是说瞎话。连旁边低着头地汪一水都忍不住翻了个白眼。淑宁冷笑道：“外书房的活自有人去做。我竟不知道跟爷们出门的人还要管摘花？而且，你要摘花。前头不是花？跑林子里来做什么？如今连果子都收过了，可别告诉我是要折树枝子回去。”

王贵一噎，吱吱唔唔地说不出话来。淑宁冷冷盯了他几眼，心想这人起了疑心，不管他知不知道实情，把风声传出去，说不定会惹来麻烦。她沉吟片刻，便道：“我不管你来园子里做什么，但最好不要靠枕霞阁太近，那里的客人正生着病，你贸贸然闯过去，要是沾染了病气，可别怪主人家狠心。”为了增加可信度，她还狠狠瞪了那王贵一眼。

王贵打了个冷战，哆嗦着问：“既然那人生了病，姑娘每天去，难道就不怕么？”“当然不怕。”淑宁笑笑，“那病不会染到我身上。”王贵犹豫了一下，又问：“莫非……是天花？还是水痘？”

淑宁不回答，只交待牛小四和汪一水两个好好守着，不许人过去，便拎着篮子径自走了，只留下那王贵站在原地，脸色神色变幻。过了一会儿，他才小声问两个小厮：“没听说姑娘出过天花或水痘啊？”牛汪二人对视一眼，齐声道：“你怎么知道没有？”牛小四笑道：“王哥，就算哥儿姐儿小时候出过这些，咱们这些后来的也不知道啊，总之你别再瞎打听了，要是惹到主子，你能得什么好？”我是转换场景地分割线

淑宁不管王贵后来有什么话说，她一离开园子就去找了长贵，让他仔细留意王贵的举动，要是有什么不对，马上回报。

小睡了半个时辰后起来，她便开始练习书画。一直练到申时二刻，她正打算休息一会儿，却听到丫环们报说：“姑娘，周家打发了两个女人来请安，老爷让姑娘去见呢。”

淑宁连忙洗了手到花厅去，早有两个中年仆妇等在那里，小刘氏正与她们说话。她认得其中一个是周夫人的陪房冯妈，便高兴地道：“冯妈妈，多年不见，你可还好？”

冯妈笑着行礼道：“淑姑娘好，我好着呢，今儿奉了夫人小姐的命来向太太、姑娘和姨奶奶请安，听说太太与少爷都出门去了，真是不巧。”

淑宁道：“那么多年不见，额娘和我都一直想着要去看望周伯母与周姐姐，只是总有这样那样的顾虑，又隔着那么远的路，才一直没去拜访，今儿妈妈能来，真是太好了，快请坐。”

待坐下奉茶，小刘氏便对淑宁道：“我从太太那里早听说周家一向与我们家交好，难得这两位妈妈远道而来，我就交待下去，让人收拾出两间干净屋子来，请她们住一夜，晚上还要好好招待一番。”淑宁道：“这是应该的，还请姨娘多费心了。”冯妈两人连忙道谢，小刘氏笑着点点头。

淑宁问起周家的情形。冯妈道：“老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺利，只是前儿有些咳嗽。吃了两天药，已经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。”

淑宁忙问是否要紧，冯妈便道：“大夫说只是累着了。又受了风寒，不碍事，只要好好静养一两个月。如今小姐天天都在夫人身边侍候呢，想必没什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易头晕。”

淑宁想了想，便对小刘氏说：“我们家似乎还有些药材，说不定用得上，不如送些给周伯母吧？”小刘氏道：“这也好。不知周夫人用地是什么药，回头冯妈妈和管家说一声，拿些回去吧。比外头买地强一些。”

冯妈忙笑道：“那真是多谢了。我们来正是要送东西的呢，没曾想东西还没送出。倒先收了姑娘和姨奶奶地东西。”

淑宁问：“送什么东西？周姐姐可是有了什么新书？”

另一个仆妇忙拿出一个包袱。冯妈接过来打开道：“还真有两三本新书，另外是几色针线。都是小姐做地，说是请姑娘别嫌弃。另外是几样丸药，是府上太太上回写信时说要地。我们夫人本想亲自送来，只是还病着，只好让我们送来了。”

淑宁高兴地接下，略打量了一眼，见是自己没见过地游记和散文集，心里也很欢喜。她又问起周茵兰的近况。冯妈妈笑道：“多谢淑姑娘想着，我们小姐一切都好，在安徽时，每日看看书写写字，弹弹琴下下棋，晚上还跟着夫人学针线。到了保定后，天天侍候夫人起居，又学着料理家中事物，人人都夸她聪明能干呢。淑姑娘和姨奶奶大概还不知道，我们小姐可能明年春天就要出阁了。”

淑宁先是吃了一惊，不过复又想到周茵兰地年纪也有十七岁左右了，出嫁也是合理的，便问是哪一家，冯妈笑了，另一个仆妇道：“正是京城里的人家呢，是范翰林地公子，大名叫做安之，听说是京里数得上的才子。”

淑宁默然，范安之……不会是皇帝的私生子吧？莫非又是一位诗仙？

她踌躇着，试探了一句：“这位范公子，是不是很会作诗？”冯妈道：“自然是会的，不过范家听说世代都是经史大家，治学严谨，范家少爷也是极有才学的。人人都道他与我们家小姐是天生一对呢。”

淑宁低头喝茶，心想应该不是又一位穿的，只是巧合而已。

小刘氏见有些冷场，便又问起周家在安徽，怎么会和京城的翰林结亲。冯妈便道：“范家夫人与我们老爷夫人同是山东人，前年夫人带着小姐回乡探亲，正好遇上了，便有了来往。后来老爷夫人见那范少爷人品性情都好，便给小姐定下了婚事，本来打算今年年底就办的，只是范少爷今年要参加科举，便推迟到明年春天。前几天范家从京城传了信来，说是他家少爷中了举人，等明年春闱结束，就要接我们小姐过门。”

小刘氏便笑着贺道：“说不定到时候会双喜临门呢，这可真是可喜可贺的事。”冯妈与另一位仆妇都站起来行了个礼，道：“承姨奶奶吉言。”

接着又说了些闲话，有媳妇子来回话说已经给两位妈妈准备好了住宿地地方，淑宁便让她们下去了。

回到自己院子里，淑宁打开周茵兰送来的包袱，摸摸几本新书还有几块精致的绣花帕子，叹了口气，希望那个范安之是个配得上周茵兰地好男人，能给她带来一辈子的幸福。

她发了一会呆，便找出一方端砚，和一方镂空地喜鹊登梅竹节砚，加上两块好墨，用块大帕子包了，想了想，又添了两个荷包，命冬青送到冯妈她们地房间去，作为送周茵兰的回礼。

冯妈妈二人受了张保家地款待，又得了几样对周夫人极有用处的药材，以及一大包回礼，自己也收了不少好处，第二天心满意足地登上了马车，回保定去了。

淑宁则继续帮着料理家务，一日三次为桐英送饭。她现在没再故意为难他了，常常亲自下厨为他做些清爽美味的好菜，还特地煲了几次补身的汤。

桐英虽然觉得有些奇怪，不过他又不是被虐狂，心想大概是小丫头良心发现，便高高兴兴接受了她的好意，每次都不吝夸奖，虽然夸奖的用语常常让淑宁忍不住暗中翻白眼。

过了重阳的第三天，佟氏与端宁一行回来了。

端宁一得知桐英的消息，马上就冲到枕霞阁去，倒把桐英吓了一跳。两人久别重逢，都有些激动，待冷静下来，端宁才责怪桐英失踪了那么久，却连个信儿也没有。

他道：“你不知道我们几个朋友有多着急，虽然你家里没把消息传出去，但我们几个是瞒不住的，天天都有人上京城的简亲王府去打听，弄得你府里的管家现在是见了我们就跑。还有奉天那边，几个老朋友也都着急得不行，听说你阿玛头发都白了几根。我们都以为你出了事呢，既然好好的，怎么不托人带个信回家？”

桐英笑了笑，却沉默着不说话，端宁见状，觉得妹妹也在场，有些话可能不方便说，便转移了话题：“说起来，你脸色怎么这么差？方才一见你，我都吓一跳，怎么瘦成这样了？”

淑宁在旁边插嘴道：“哥哥，他现在这样已经算是好的了，刚来那几天，脸色比现在还要糟呢。可惜桐英哥不肯好好休息，不然早恢复了。”

端宁听了以后有些生气，便对桐英道：“我妹妹说的可都是真的？你怎么能这样糟蹋自己的身体？”

桐英苦笑道：“我也知道这样不好，但没办法，现在我做的事很重要，我希望能尽快做完，但我只有一个人，所以只好赶着些了。”

端宁问是什么事，自己能不能帮忙。桐英犹豫了一会儿，便道：“你跟我进来吧，我把事情都告诉你。”

（周茵兰的未婚夫，原本不是这个名字，不过这样也不错，是不是？^^）

一三七、桐英（上）

端宁看着房中大案上的一幅幅地图，有些怔忡：“这些……是什么？”“西北的地图。”桐英答了一句，从身后的一个箱子里取出几本染有血迹的绢册和两封信，展示给端宁看，“我在那边遇上了朝廷的人，他们临死前把这个交给了我。”端宁深吸一口气，镇静地道：“把事情从头到尾说说吧。”

桐英坐在地上，说起了事情始末：“我收到家里的信，本已起程往回走了，临入甘肃之前，却救了两个人。他们中有一个是朝廷派往准葛尔的使团的人，另一个则是驻当地的朝廷密探。葛尔丹杀了使臣马迪，又派人抓捕漏网的人，只有他们逃出来了，还带出了几封机密信函和重要的情报。不过那个使团的人当时伤得太重，很快就断了气，我们只好埋葬了他。那密探也受了很重的伤，他把所有的情报都交给了我，又拿出地图让我记下，便带着那几幅地图引开追兵，后来……死在那些人的刀下。”

桐英顿了顿，有些伤感：“他知道我擅长记图，才这样做的，想着追兵见到他身上的地图，就不会怀疑还有别的人。我远远看着他被杀，却无能为力……”端宁拍拍他的肩膀，他觉得好受些了，便继续说下去：“不过追兵的头领是个聪明人，他发现了我们过夜的地方，猜到还有其他人在，便暗中在那一带搜捕。可恨当地的官员都是笨蛋！竟让他如入无人之境！我根本无法入城，走小路也被人堵住！后来我发了狠，索性往西边北边走，出了玉门、安西，沿哈密北上。横穿大漠折回东边，再借道乌兰察布盟回来，让他追！”

端宁瞠目结舌：“你……怪不得会失踪半年……”

桐英笑笑：“那时候被追得狠了。饥寒交迫，又摆脱不掉追兵。我从小到大就没受过这样的苦！当时也不知怎么的，一时冲动就这样做了，不过之后回想起来，倒也不失为一个稳妥的法子。虽然仍有追兵，但没先前那么惨了。你想啊。他们又不能真地发大军来追，两三百人顶天了，可在大漠里，这点子人顶什么用？所以我们有吃有喝，虽受了些皮肉苦，也总算是安然逃了回来，而且还另有收获。”

“什么收获？”

“我一路上也没闲着，把经过的地方的地形地势、气候、村落、水井、流沙、植物、药材和有粮食出产地地方都打听清楚了。我估摸着，皇上迟早要对西北用兵。那一带很可能会成为战场，这也算是提前摸个底了。怎样？很了不起吧？”桐英得意地挑了挑眉。

端宁哂道：“这有什么？皇上也不是头一回在那里打仗了，才过了几年？你以为朝廷不知道那里的情形？”

“你还别说。他们未必知道那里如今是个什么情形。”桐英眯了眯眼，“也不知是谁给那葛尔丹出地主意。忒阴损了。幸好被我发现。有一次那些人在一个牧民小部落里歇脚，得了食水补给离开后。我到那里打算讨些水喝，却发现全部落男女老幼都被杀了，连牲畜都不放过，水井还被沙土堵上。后来经过别的部落或村子，大都被损毁，井口也都埋了，元洲告诉我，那些村子至少半年前还有人住。”

“元洲？你身边那个随从？”端宁问，“难道说葛尔丹暗中派人毁了那些村子，还填埋了水井，好让朝廷将来出兵时，找不到水源？”

桐英点点头：“不但如此，一路上我也遇到几个安然无恙的村落，幸亏一路上谨慎惯了，我和元洲躲在村口附近观察了好一阵子，居然发现那些村民行事古怪，不象是牧民农户，倒更象是兵，才没撞进去。ＷＷＷ．只怕那些人是除掉了原本的村民，再乔装潜伏下来的，而且看样子，不是一天两天了。”

端宁倒吸一口凉气：“要不是你发现了，日后朝廷大军经过那些地方，说不定就会着了道……”

桐英又道：“而且毁掉地村子和幸存的村子，似乎隐隐地指向什么方向。我留了个心眼，不顾元洲反对，沿路摸过去，发现了一座小山，虽然不高，但山上有些树，还有一条小河。从我们学过的兵法来看，那里的地形很适合扎营。但我绕着小山跑了一圈，居然发现那里后山有一条狭窄的通道，如果大军真的在山前扎营，只要葛尔丹派上几个人穿过通道，在后营放上几把火……”

端宁摇头叹道：“真够阴损的，这是陷阱啊！”

桐英点点头：“不过现在我知道了，这陷阱就无用了。只要到时派人守住通道，又让人看好水源，那里还是不错的扎营地。”

他有些口干，喝了几口茶，又继续道：“这一路收获不少，只可惜入关时太大意，居然没发现那追兵的头领在附近安排了盯哨地人，泄露了行踪，那些人乔装成漠南的蒙古贵族，居然没人发现不对，我们只有两人，不是对手，便只好分开走。我记得你家别院在这里，索性逃了进来。等过些日子那些人撤走，我再进京城去，横竖皇上这一两年还不会派兵。”

端宁松了口气，发现自己双手不自觉地握成了拳，手心都是汗：“你这一路可真够惊险的，想不到在大清地腹地，你一个宗室王子，还会遇到这样的危险。”

桐英冷哼一声：“我本有心去找驻军护卫我入京，但入关后遇上地第一个将领，居然是大阿哥地人。你也知道我哥哥与大阿哥闹得有些僵，那将领居然糊涂到要找我麻烦。幸好元洲发现有不对，带着我躲开了，不然我现在能不能好好地坐在你面前，还难说呢。”端宁瞪大了眼：“他怎么有这么大的胆子？难道不怕皇上怪罪么？”

“怕什么？那时候他已经知道有追兵，万一我真出了事。只要把我带回地东西往上一送，再把责任推到葛尔丹的人头上，他至多得个护卫不力的罪。相比起献情报地功劳，算得了什么？”桐英冷笑。“所以我后来一直没再去找驻军了，连各地的衙门也没去，天知道谁又是谁的人？我一路千辛万苦都过来了，却栽在自己人手里，那不是太冤了么？”

端宁气愤道：“这些人如此丧心病狂。等皇上知道了，定会狠狠治他们！”

桐英有些黯然地道：“就算治了他们，也不会对他上面地人有什么影响。算了，这事不提。”他振作起精神，对好友道：“这些日子我忙着把脑袋里记住的地图和情报默出来。路上为了保险，我一直没把它们用笔记下，只是每晚默诵一遍。趁现在还记得，先赶紧记下，免得忘了。老实说。我现在大概还只记得八九成，不过加上我一路探查到地，应该够用了。”

端宁仔细端详着他的脸。叹道：“你看上去很累，这样太辛苦了。如果你信得过我。我很希望能帮上忙。”

桐英怔了怔。笑了：“这话可就生疏了，我先前是顾虑到伯父是朝廷命官。虽然闲赋在家，也不好跟我有什么来往，而你妹子又是小姑娘家，总不好沾手这样的事。我早等着你回来了，你如果不帮我，我还不依呢。”

端宁失笑，道：“那就说吧，要我做什么？”桐英站起身来，把绢册递给他：“你就把上头的东西重新抄写一遍吧。这上头染了那两位英雄的血迹，字又太小，为了圣阅方便，还是重新抄一遍为好。我要忙着先把脑子里地东西弄出来，实在没功夫做这事。”

端宁接过绢册，看了一眼，笑道：“这事包在我身上吧。”

桐英拍拍他的肩膀，看了看天色，便道：“时间不早了，你妹子还在外头呢。咱们先出去吃饭。”然后把他手里的绢册重新放回箱子里。我是捏一把汗的分割线呀分割线

淑宁在外头等了很久了。她没有好奇到在门外偷听。既然桐英关上门，只告诉端宁一个人，就说明他不想让自己听见。俗话说得好，好奇害死猫，她还是不要八卦的好。她留在外间稍稍打扫了一下屋子，顺便为屋里那两人站岗放哨。

桐英拉着端宁一出房门，便发现淑宁在做什么了，对她笑了笑。端宁对妹妹说：“我从今晚开始也要住在这里，还要请妹妹送两份饭来。”淑宁看了看他和桐英脸上的神色，便道：“我也不问两位哥哥打算做什么，只是哥哥还有学业，如果真要在此留宿，好歹跟父母说一声。”端宁点了点头。

兄妹俩正要去向父母禀告此事，桐英叫住了端宁：“元洲与我兵分两路，其实是为了引开追兵，现在也不知道怎么样了。凭他的身手，应该可以逃脱，还请你让家里人留意一下，如果他进来了，别把他当成贼了。”端宁笑着应了。

回去的路上，淑宁问兄长那个“元洲”是谁，端宁便道：“那是你桐英哥的随从，叫纪元洲，武艺极好地，听说是江湖上成名的高手，不过具体什么来历我也不清楚，桐英救过他一命，他就留下来当跟班了。是个四十来岁的人，长着络腮胡子。”淑宁默默记下了，然后在腹诽：江湖，又见江湖！

张保与佟氏听完儿子地请求，反应各异。张保沉吟了一下很快就答应了，还说如果时间长，会为他向国子监告假。佟氏还不知道是怎么回事，只听说是儿子的好友桐英失踪半年后重新出现了，现在藏在自家园子里，也不知道是在做什么，现在儿子居然要放下学业去陪他？！不过她心知丈夫会答应这样地事，应该有自己地考量，便没有出言反对，等过后再私下问清楚是怎么回事。

张保还问要不要把花园完全封闭，端宁正犹豫着，淑宁却道：“我虽不知道是怎么回事，但料想两位哥哥是要避人耳目的，若是完全封闭花园，只怕反而会引人侧目，倒不如让可靠地人进园，只是不许他们接近枕霞阁一带就是了。”

张保想想也是，便答应了，又叫长贵把库房里多余的笔墨纸砚全部送往枕霞阁去。

当晚佟氏从丈夫处得知事情真相，未免有些担心。张保安慰道：“怕什么？方圆几十里谁不知道我是个官？那些蒙古人再凶恶，也不敢明目张胆地找上门来。只要咱们不漏馅，他们怎么会起疑心？如今朝廷里早就知道使臣马迪被害之事，桐英小贝子也不必急着进京面圣，那帮歹人没法在顺天府境内逗留太久，等拖上些时日，自然就能安全进城了。”

佟氏稍稍安心了些，然后又想起另一件事：“方才饭后女儿给我讲了个事，平日跟端儿的人里有个叫王贵的，你还记不记得？就是王瑞宝的儿子。他似乎把桐英与四阿哥当成一个人了，想要打探清楚。之前是被淑儿混过去了，但现在连端儿都进了水阁，要是这王贵把消息泄露出去，可是糟糕之极。”

“不会吧？”张保沉吟，“这种人最多就是爱嚼个舌头，出卖主子的事他还做不出来。他也是几辈子的家生奴才了。”

佟氏道：“不怕一万，就怕万一。我素知这人平日爱喝酒，一喝醉就乱说话。我是看在他老子娘如今在大房当差的份上才容他在此的。就算他没把那些蒙古人引来，万一把四阿哥在咱们家借宿的事传到府里，也是极麻烦的事。”

张保想了想，道：“你说得有理。这世上的事，往往就坏在些小人物的手上。心狠的事我做不出来，你这两日寻他个错，打发他到保定庄子上去，叫个人守着他，免得他闯什么祸。”

佟氏点点头：“这也好。周四林的兄弟如今在保定庄子上，听说明年就升管事了，回头给他带个信，叫他把王贵看好了，免得有什么不该有的话传回了府里。”

当下里两夫妻合计妥当，那边厢端宁与桐英哥儿俩也说上了话。

桐英要端宁向张保转达他的谢意，端宁却道：“这话你就不该说。我们如今虽不理朝中事务，但此事关系重大，我们家也是世代勋爵，自然有责任去帮忙。你再说个谢字，我就生气了。”桐英只好笑笑，不再说了。

端宁看了看他的脸色，道：“我看你实在是疲累之极，今晚先放放吧，明天早上再做。我们如今有两个人，动作会快许多。”桐英也觉得自己有些撑不住，便答应了。

既然不做事，睡觉又太早了，横竖园里没什么人，离他们最近的仆役至少也在六七十米以外，两人索性把屋内的躺椅摆到阁前的空地上，旁边放个小几摆了白水点心，聊起天来。

端宁首先问的，就是桐英当日离家的原因。

（当初猜桐英失踪原因的那一百楼，或者说是桐英出场前猜测的人，除了“青丝为谁？”大人的答案沾点边，其余……通杀哦呵呵呵

一三八、桐英（下）

端宁问：“当日我刚回京，就听说你回了奉天，想着你既然连见我一面都来不及，自然是要回家当孝子去了。没曾想才过了几个月，你居然就离开家在外头乱逛，到底是什么原因？你可得好好说说。”

桐英不好意思地摸摸头，道：“当日是我不对，你可别生气。我是想着顶多大半年就会回京去的，到时候再见也不妨事，哪里想到后面会发生那么多事？”

他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：“至于离家，这说来就话长了。你也知道，自从我额娘过世后，我阿玛又娶了继母，加上前后纳的侧室姬妾，家里一大群女人，又生了一大群孩子，吵闹就不说了，还爱互掐。我看了实在烦心，见哥哥进京当差，索性就跟了来。但后来我阿玛与我谈了一次话，我醒悟到自己太过忽略他了，实在不孝，便跟他回奉天去了。”

他瞄瞄端宁，又继续道：“说出来不怕你笑话，我再次离家，却是为了要避桃花，而且是烂桃花。”

端宁一愣，有些明白了：“就是你说的那个陵雪表妹吧？”“她算我哪门子的表妹？”桐英撇撇嘴，“不过是继母的姨甥女罢了。我那个继母，你是知道的，不是个安份的主儿，我大哥的侍妾里已经有她安排的两个人了，还不满足，不但要往我房里安插人，甚至还想说服我阿玛，把陵雪许给我做正室。”

他冷哼一声，继续道：“不是我不识抬举，我认识陵雪那丫头也不是一天两天了，表面看上去像是个好姑娘。实际上一肚子坏水，我身边的丫环，个个都吃过她的暗亏。我当然是拒绝了。可我阿玛还以为我只是嫌弃陵雪家世不够显赫，叫我纳她为妾。可这种女人不论做妻做妾。都只会闹得家宅不宁罢了，我怎么肯答应？”

端宁十分赞同：“你说得没错，娶妻当娶贤。男人在外头建功立业，如果家里没个可靠的人坐镇，那是一定会拖后腿的。”桐英听了很高兴。拍拍端宁地肩膀道：“我就知道你也和我有一样的想法。老实说，我早就想好了，将来我要娶的妻子，容貌家世都在其次，最要紧地是要能与我心灵相通，最起码要能理解我，不然对着一辈子，岂不是无趣？只要有了这么一位妻子，其他什么妾啊通房啊。全都不需要，免得天天争风吃醋，掐个你死我活的。那还过什么日子啊？”

端宁点点头，笑了：“果然英雄所见略同啊。我也是这么想地。我父母恩爱了这么多年。我做儿子的看了很羡慕，心里盼望着自己也能和心爱的女子两个人相伴一生。有时候冷眼看着几位叔伯堂兄家妻妾相争的情形。我都提醒自己要引以为诫。我可不想像大堂兄那样，亲生的骨肉，生生被屋里人给弄没了。”

桐英笑了，然后发现了他话里地一点端倪，不怀好意地挨近了道：“你方才说心爱的女子？这么说，你有人了？”端宁推了他一把：“去，别胡思乱想，我哪有什么人？”桐英不信：“若真没有什么人，你不会这么讲，只会说盼望着自己也能有这样的妻子。我把家里的事都告诉你了，你还瞒着我这么重要的事，太不够意思了！”

端宁有些不好意思：“好吧好吧，我承认，是有这么个人，可八字还没有一撇呢，等事成了，我再告诉你是谁，如何？”桐英勉强接受了：“那好吧。”

为了不让桐英继续在这个问题上打转，端宁扯开了话题：“你方才说你阿玛想让你娶那个陵雪为妾，你不愿意，直接跟他说就是了，难道他还逼得你非得离家不可？这是个什么缘故？”

桐英叹了口气：“其实陵雪的事，本来也没什么，只不过我当时透露了自己只想娶妻不想纳妾的想法，阿玛说我不合规矩，才吵了起来。他长年在外，不知道家里妻妾相处的情形，还以为那些女人真的那么贤淑呢。我额娘为了这种事，直到死都不快活；我地几个小弟小妹，莫名奇妙就没了；还有我自己，我还是个嫡子呢，小时候三灾八难的，总是这个病那个伤，后来换了身边侍候的人，就再没出过事。只有我阿玛才会相信，那是因为原本侍候地人生肖与我相冲的缘故。看了这些，我还敢重蹈覆辙么？可惜我阿玛不明白。”

端宁道：“你好好跟他说就是了，他从小就疼你，总不会为这种小事与你翻脸。”

桐英苦笑：“其实我与阿玛早就有隔阂了。自从他娶了继母，又得了两个嫡出地弟弟，对我就慢慢地淡了。要不然我也不会随着大哥在京中长住，好歹与大哥是一母同胞，总比那些隔一层地兄弟亲些。”

端宁沉默一阵，道：“既然如此，你为什么不回京呢？偏偏跑到蒙古去桐英神情更添了酸涩：“我与大哥……我们本来很好的，但自从大哥有了嫂子，又有了其他姬妾，也不知道是不是听了什么人地调唆，误会我有意与他争夺世子之位，竟然与我疏远起来。他是嫡长子，又有军功，世子位是十拿九稳的，我从来没想过与他争这些。他却不明白，我只担心他真做出什么事来，反而便宜了别人。”

端宁叹了口气，道：“我竟不知道你有这许多烦恼，真是枉称是你的朋友。你放心，日后再有什么不顺心的事，只管和我说，我一个字都不会说出去。只要我在一日，就替你消遣一日，如何？”

桐英笑笑：“多谢你，其实我虽然心里郁闷，却也不会因此一蹶不振。我当日离开奉天城时，刚好遇到几个蒙古朋友，就索性跟着他们回草原了。那里的人纯朴直率。没什么勾心斗角的事，我过得十分快活。如果不是后来家里出了事，我还想多住些时候呢。”

端宁道：“你家里出了事。连累你的爵位都遭了殃，我虽不知道是什么缘故。但也知道不是一两幅画能弥补的，我愈越地说句，你家里人地想法有些糊涂。”

桐英点点头，降低了声音：“的确，他们在很多事情上与我的看法都不一样。我一直觉得。咱们家是铁帽子王，又立了许多军功，只要安安份份地做事，起码能保一二百年地荣华富贵。只是我阿玛与大哥都不满足，总想着要多得些倚仗，不要象二伯父那样轻易丢了王爵。前些时日我大哥和太子那边的人勾上了，然后我阿玛居然打着想让我娶某个军中大将地孙女的主意，不然怎么会那么爽快地说让我纳陵雪为妾？这都是皇上忌讳的事，他们还明着干上了。如今只是小惩大诫，已经很好了。”

端宁沉吟片刻，嘴角扯了扯。道：“你现在立下这个大功，应该不必担心简亲王会随意安排你的婚事了吧？”

桐英笑了：“果然不愧是老端！我回来的路上就想到这主意了。因为原来地情报都是别人的功劳。所以才冒险多逛几圈，又添了些东西上去。这下我在皇上面前可算是挣脸了！我也不求别的，爵位什么的我不希罕，只要皇上许我个婚姻自主，事业自由，我就再没什么可担心的了。”

端宁有些咬牙切齿：“臭小子，你自己逛得开心，枉费我们这些朋友为你担心得要命。现在你不进京，反而赖在我家混吃骗喝，莫非也是存了避开你哥哥，想独揽这份功劳的

桐英知道他是在故意玩笑，好冲淡方才的伤感气息，便也合作地揽上他的肩，嘻笑道：“好兄弟，你果然是我肚里的蛔虫，这你都知道了。放心吧，这份功劳你也有份，有什么好处，哥们不会漏了你。”

两人笑闹一回，端宁才正色道：“虽说是玩笑话，但我也是想提醒你，你把这事瞒着你哥哥，只怕日后他与你隔阂更

桐英慢慢收敛了脸上地笑，道：“我何尝不知？但他如今正糊涂着，要是让他拿到这些东西，不知会做出什么事，要是反而惹了皇上反感，只怕更糟。再说，我不想让他知道我进关时曾被人暗算，他绝不会放过这个打击大阿哥的机会。无论他怎么做，都不可能真把皇长子打下去，反而会惹祸上身。我也没打算公开这件事，功劳什么的，只要皇上心里有数就成。等日后皇上出兵，我阿玛哥哥都可以出征，正路子得来地军功，岂不是更稳当？”

端宁点点头，也道：“你肯这样想，是再好不过了。其实不瞒你说，我阿玛让我来帮你，也存了沾光的心思。不过我纯粹是想帮你地忙，所以，你只要自己知道我有帮忙就行了，不必禀告上头。”

桐英有些感动，说了一声“好兄弟”，两人在月下对击一拳。我是转换时间地点地分割线第二天开始，情报整理工作的速度明显加快了。桐英专注于默画地图，并按照记忆在图上作标识；而端宁则是把绢册中地内容用簪花小楷一一抄在纸上。

这些绢册上记载的，包括了葛尔丹手下各大将领的情报，各大文臣的背景与相互关系，军粮、兵器、火药、军衣、营帐等后勤物资准备的情况，以及与葛尔丹交好的漠西各部资料。看得出来，朝廷派往当地的探子花了很大的功夫，虽然死伤惨重，但这些情报将在未来的战争中起到不可忽略的作用。

绢册有许多地方都沾了血迹，有的字迹还很潦草，虽然大致上是分了部落地区来写的，但仍有些混乱，越到后面，混乱的情况就越严重，最后几页甚至是草草写了些零碎的句子，可能是一打探到就写下来，没时间整理的缘故。

端宁见状，便先用纸将这些字都抄下来。问过桐英后，先是按了部落地区划分，然后再按分门别类归纳起来。又在纸边留下足够的空位，将各部落之间复杂的关系加以注明。这样一来。许多事情都一目了然了。

桐英看到后，不由惊叹他做事有条理，端宁笑道：“少来，难道你不知道我们家是怎么崛起地么？成千上万的文书都料理过来了，这几本绢册算什么？”桐英哑然失笑。

桐英的工作则有些麻烦。他自己画地图还好，毕竟是去过的地方，只要回忆一下就能想起来，但别人所画地图，到底是他半年前看过的了，现在要想起来，实在很费脑筋。他只能先在普通的纸上勾画出大概的图，再一点一点地回忆图上的标记。所幸他这人虽算不上过目不忘，却有着卓越地记图能力。所以渐渐地，也都把那些地图回忆起来了。等草图画好了，他才用重绢将图细细画出来。

别院的库房中虽有不少料子。但适合拿来画地图的绢却不多，很快就用完了。必须要到附近的镇上买。

张保与佟氏正忙着秋收的事。顺便趁着天气还不算冷，赶着多种上一茬蔬菜豆子；小刘氏忙着看管两个男孩子；各个管事又都各有职司。可以说。家里没什么可靠又有空的人了，所以淑宁自告奋勇，为哥哥们去镇上购买绢布和笔墨。

丫头们早就欢呼雀跃了，但淑宁再三重申，只能带一个人去。经过猜拳，三盘两胜，素馨大热倒灶，冬青胜出，傻笑着回房准备要带出门的钱去了。

但临出门经过二院时，淑宁却举步维艰----贤宁这个小屁孩，突然从课室里跑了出来，抱住姐姐的腿不放，含着泪珠儿哀求道：“好姐姐，亲姐姐，你带我一起去吧，你可怜的弟弟已经好几天没出去玩了。哥哥不见人影，阿玛又不许我和小哥去园子里玩，杨先生还特地加了功课。我苦啊，好姐姐，你带我一起去吧，我保证乖乖地，只要看一眼外头的大街，我就心满意足了。”

小样儿，你别以为我没看见你在掐自己的大腿，以为这几滴鳄鱼地眼泪就能让我心软？要是真把你带出去，一看到大街，只怕一眨眼，你就没影儿了，休想我会上当！

淑宁眯眯眼，死不松口。她猜这一定是贤宁最近为了哄骗容易心软的小刘氏，新开发出地苦肉计。果然，小刘氏一听到贤宁地哀求，立马心软，帮着向淑宁说情。

淑宁给面子小刘氏，答应会给贤宁带他喜欢的点心和小玩意儿回来，但带他出门却是休想，而且还道：“如果你不乖，上课不认真，或是做功课时偷懒了，那么，就算我带了好东西回来，你也休想拿到。我情愿送给仆役家地孩子去！”

贤宁一听，张大了嘴，又马上用双手捂住，大眼睛眨呀眨呀，转身奔回课室去，拿起书本装作认真的样子。杨先生瞥他一眼，没有理会，继续给小宝讲解书上的词句。

淑宁忍不住觉得好笑，又细细交待了小刘氏一些事情，便出门去了。

镇子离别院大概有五六里地，虽然不大，却有不少店铺，人来人往，甚是热闹。淑宁先去了文具店去买笔墨，才知道店里也有重绢卖。所幸她带的是熟悉书房用品的冬青，很快就挑好了所需的东西。

见天色还早，淑宁便把东西都放上马车，让车夫到附近茶摊子上歇个脚，带了冬青和一名仆役，到街上逛去了。

她刚买了几样给小贤宁的零食与玩具，正走到一个小摊子前，陪冬青挑选上头摆的头绳簪子，忽然看到一群人一阵风般刮进了旁边的药店，把在店前摆摊的两个小贩撞倒在地。

那是一群蒙古人，个个挎着刀，脸上带着凶狠的神色。为首那人，穿着蓝色袍子，用一种古怪的腔调问药店的掌柜：“有没有一个手臂受伤的年轻人来看过大夫？”

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一三九、功成

淑宁在店外听得分明，忽然想起桐英当初就是手臂受伤，而且又有追兵，但这几个人明显是蒙古打扮，她记得蒙古与清朝朝廷关系挺好，为什么要追捕清宗室出身的桐英呢？不过他是老哥的朋友，她自然是站在他那边了，于是便不动声色，冷眼看着那些人逼问药店掌柜。

那些蒙古人在药店里得不到答案，便又往别的医馆药店去了。淑宁听得旁边几个三姑六婆在那里小声八卦：“那几个蒙古人听说昨天也在邻镇查问过有没有这么一个人呢。”

“可不是，听说那个人偷了他们的钱，他们要把那人杀掉呢。”

“哎哟哟，这些蒙古老爷可真大胆啊，说杀人就杀人。”

“那是当然了，他们可都是大贵人。听说镇上客栈的小二，因为说话伶俐，被赏了个大元宝呢。”

“一个大元宝，哎哟哟，那可真够大方的……”

冬青小心地扯了扯淑宁的袖子，道：“姑娘，这些人怪可怕的，咱们快走了吧。”那仆役也猛地点头。

淑宁想了想，道：“咱们离得远些就是了。你们出来一趟不容易，就这么回去不是太可惜了？”冬青与那仆役对望一眼，便也同意了，随淑宁走到二十步外的另一个摊子上挑东西。淑宁仍时不时地留意那些蒙古人的行动。

等得冬青买了一个镯子、几色丝线和一本薄薄的绣花样子，那仆役也给自家婆娘买了两朵绒花，给孩子买了个面人，一行人才慢慢往马车所在的方向走。

路过那群蒙古人时，淑宁留神听了几句他们的交谈。虽然说的是蒙古语。但她跟着哥哥也学过几个词，只大概听得“京城”“大道”“阻止”“杀死”等几个字，正待听得更清楚些。却发觉那个穿蓝袍地头领似乎有所发觉，往自己方向望了过来。淑宁忙转过头。装作若无其事的样子回到了马车上。

她心里嘭嘭直跳，吩咐车夫出发，又时不时地留意后头，等离开镇外二里地，确信没有人跟上来。才松了口气。

一回到别院，淑宁匆匆交待几声，便带着重绢与笔墨冲到园子里头，将今天遇到那几个蒙古人的事告诉了端宁与桐英，又追问道：“桐英哥，那些人是来追你地么？你怎么会惹上蒙古人的？你不是跟他们交情很好么？”

端宁与桐英对望一眼，前者开口道：“妹妹，蒙古人也有分好坏地。你放心，桐英绝不是做了什么坏事。这事我们心里有数。你不必担心。”

淑宁有些闷闷的：“原来你们早就知道了？那就算了。”她偏了头，远远看到临渊阁那头，虎子正在向这边挥奇+書*網手。口里还叫着少爷，便道：“虎子哥不知有什么事。我过去看看。”然后便走了。

桐英对端宁道：“你妹子似乎生气了。她一定是怪我们不肯告诉她。其实让她知道一些也没什么，她不会说出去的。”端宁摇摇头：“过一会儿就没事了。这种事还是不要让女孩子家知道的好。说起来，那些追兵居然敢在京师附近逗留那么久，可见他们对你是势在必得。”桐英沉声道：“不用说，一定是那个蓝狐狸此人本名叫蓝和理，是葛尔丹的亲信，狡诈如狐，我一路上没少吃他地亏，没想到现在还阴魂不散！”

端宁拍拍他的肩，望向外头：“虎子我是留在京里等你们府里的信了，他现在回来，不知是有什么事？”

正说着，淑宁回来了，道：“虎子哥说，京城简亲王府的人告诉他，皇上要修盛京城，因此福晋不日就要带着几位小王爷和表姑娘南下进京了。”端宁与桐英俱是一愣，后者眉头一皱，眼中已带了怒意。

端宁见状便让妹妹去准备午饭，淑宁看了他们几眼，闷闷地离开了枕霞阁。

桐英眯了眯眼，道：“我入关前，曾托人向家里报过平安，本来是打算不让阿玛太过担心的，继母一定早已知道我没事了。皇上要修盛京城，跟我们府里有什么关系？她忽然南下，还带了陵雪那丫头来，八成是想让宫里下旨指婚，让我推脱不掉。首发ＷＷＷ．她倒是打得好算盘！”

端宁道：“既然如此，我们还是加快些好，必须争取在你继母进宫前晋见皇上。”桐英点点头，然后又道：“其实未整理的东西已经不多了，只是有许多零碎活。我想，让你妹妹帮着打个下手，也能让咱们俩空出时间来做正事。”端宁想想也对，便同意了。

淑宁听完两人的话，才明白了事情的大概，但还有个疑问：“他们杀死使臣，差不多算是跟朝廷翻脸了，怎么还这样大胆，在天子脚下到处晃荡？”

桐英道：“其实蒙古各部族，衣着都有些不同。他们现在是漠南人的打扮，那边地贵族与皇家满洲联姻者众，一般百姓是不会招惹他们的。只要他们不闹出什么大事来，地方官员也会睁一只眼闭一只眼。这一带蒙古人很少来，他们也不怕会露馅。”

原来如此。那些人出手阔绰，大概也是想让人相信他们是王公贵族吧？

淑宁当天下午就开始加入他们的工作。其实她要做地就是磨磨墨、裁裁绢、收拾废品，并且将写好的纸张装订成册，加上封皮。地确是很零碎地“下手”活。

活不多，她做完手头的工作后，见到端宁与桐英二人埋头苦干，尤其后者用脑厉害，便想在饮食上变些花样，给他们补补脑。

早饭时，她特地做了一碗杂粮粥，可惜两人都吃不惯，她只好把自己早晚地两份羊奶都贡献出来，又添了各式糕饼点心。

午饭晚饭。她顿顿都保证有肉有菜，因天气渐凉，还统统改用炖法。用一只小瓦锅盛着送去，热着吃。鸡鸭鱼猪牛肉是天天都有。蔬菜大豆水果也必不可少，她甚至还煲了猪脑汤，喝得两个大男孩面有菜色，纷纷劝说这种东西做起来太麻烦了，妹妹不必太过劳累云云。

不过她偶尔做的一道松子玉米胡萝卜糕炒鸡丁倒是大受欢迎。桐英甚至还道：“好妹妹，你就多煮几遍这个吧，我都多少年没吃过了。”

淑宁倒是没好气，这道菜可花不少功夫，他以为那些丁啊粒啊是那么好切的么？对于她这个近两年才开始自己动刀子切菜的人而言，这可是大工程呢！更别说还要剥松子和玉米粒了。

至于晚上地宵夜，以前她疏忽了，只是让两个大男孩吃些点心混过去，现在她要做点有益的食品。

头一天。她做了核桃酪，端宁说好吃，只是有些太甜了。桐英却道：“味还行，可惜我不爱吃核桃。一股子怪味。”

淑宁怒目以对。哪里来的乱挑食地臭小子！第二天，她做了芝麻糊。只放了一点糖，端宁吃得很满意，桐英却道：“真香啊，可惜味道有些淡。”

淑宁僵住，咬咬牙，收了碗走人。

端宁瞥了好友一眼：“行啊你，我妹妹辛辛苦苦给你做宵夜，你不说声谢就罢了，居然还嫌三嫌四？”

桐英笑笑：“她生气了，就不会再费这些功夫。其实晚上吃什么都行，何必弄这许多花样，你妹妹的事已经够多地了。”

果然，淑宁被他激到，索性将收拾干净的各色果仁和方便存放的糕饼点心分别用两只大匣子装了，放在房间里，他们肚子饿时，随手就可以拿来吃，她也就不必再多费功夫了。我是三天后的分割线

整理抄写情报的工作终于做完了。桐英写完最后一个字，把笔一扔，就往长椅上一躺，摊开四肢吁了口气，道：“可算完了。”

淑宁跟着端宁将最后几页纸装订好，点算清楚，也松了一口气，回头望见桐英，却发现他已经睡着了。

淑宁看着他有些苍白地脸色，与越加瘦削的身体，起了一点怜意。这些天他的脑力耗费最严重，幸亏身体素质好，不然早就累垮了。金大侠笔下过目不忘的东邪夫人，不就是因为默书导致心力交瘁而死的么？

她望望他身上单薄的夹衣，看看外头的天气，便到楼上卧室取了一件斗篷下来，轻轻盖在他身上，免得他受凉。端宁看了妹妹两眼，将所有情报册子放进木箱中，示意她跟自己先行离开，不去打搅桐英休息。

不知是不是错觉，淑宁离开水阁的时候，似乎有个影子从她眼角掠过，但等她定睛去看，却又什么都没发现，心想大概是连日劳累，眼花了。

她却没料想到，他们兄妹二人前脚刚走，有一个人后脚就潜进了水阁。这人长着络腮胡子，三四十岁模样。他看了看正在熟睡的桐英，检查了一下放东西地箱子，沉思片刻，便离开了。

桐英这一觉睡了一天一夜，等他醒过来时，早已饿得前胸贴后皮了，一见端宁淑宁拿来的饭菜，就急急往嘴里送。直到吃得七八分饱，手里的动作才开始慢下来。

端宁看到他这样，倒放了心：“你这一觉可睡得够沉地，怎么叫你都不醒。我阿玛都被惊动了。如果不是确信你是睡着了，我们都要请大夫了。看来你这回是真累坏了……你慢点儿吃，没有跟你抢。”

桐英吞下一口饭，道：“我明天就带着东西回京，只是不知道那头狐狸现在在哪儿，可要避开他才行。”

端宁与淑宁对视一眼，都笑了。桐英瞧得一头雾水，最后还是端宁解开了谜底：“你睡觉的这一天一夜，可发生了不少事，外头都传得沸沸扬扬了。那头狐狸似乎遇到一个行踪可疑地人。怀疑是你，结果追到一家赌馆里，莫名其妙地和一大帮流氓地痞摸黑打了一架。闹得大了，连官府都来过问了。他们好不容易混了过去。却又被人偷了钱财和马匹。这下官府是一定要彻查地，无论如何，他们也是蒙古贵族啊。”

桐英听得笑了：“这可麻烦了，要是被人发现他们是假冒的，那可怎么办呢？如果被人发现他们是准噶尔来地。那就更糟了。”

两人挤眉弄眼，都笑得很欢。淑宁便道：“他们昨晚上就失踪了，听说现在人人都在找他们呢，官府那边大概也开始怀疑了。再等两天，他们一定走人了。”

桐英停住笑，摇头道：“明天我就进京，不等了。”淑宁有些奇怪，但看到端宁也没有说什么，便不再去问。

淑宁收拾了碗筷离开。端宁拿出一叠图纸。道：“这些是你的地图稿子，其实也能拿来当地图了，我觉得就这样烧掉有些可惜。不如作为副本收好吧，要是献上去的图出了什么差错。也能拿来补上。”

桐英想了想。道：“也好，但我不打算把它们一起带进京去。你先找个地方收好。要是我顺利进京，日后自会回来取。”

端宁沉吟片刻，答应了，找了一只木匣把图纸装起来，又把自己那些稿纸一起装进去，道：“我们家园子里有一处隐蔽地地方，就在陶然亭底下的山腹中，从亭边大石后头地梯子下去就能进入。那里只有我们家几口人知道，里面的摆设也没人去动。我把这匣子放在里头的一只半旧书箱中，再作些遮掩，应该可保万无一失了。回头我领你去把东西放好。”

桐英有些怔忡，过了好一会儿才道：“你居然把自家的密室所在都告诉了我……”端宁愣了愣，忙道：“不是，那里只是前主人留下的，连我小弟都知道……”“你不用说了。”桐英阻止了他，“那种地方，对于任何人家而言都是只有最亲信之人才会知道地所在。你就这样告诉了我，可见你是真把我当兄弟。”

他犹豫了一会儿，回房去取了一件东西来，对端宁道：“这件事在我心头压了很久，我总是顾虑着不知该不该问你，但我现在不再犹豫了，免得总是疑心。我问你，这个是谁的？怎么会在这里？”

端宁看了一眼他手中的东西，那分明是条黄色腰带，不是桐英的么？

桐英收到他的眼神，也有些疑虑了：“这不是我的东西。当日我离家，就没打算打出宗室招牌来，怎么会把黄带子带在身上？这是我在床脚发现的，因有被子压住了，大概是曾经的住客漏在那里的吧？”

端宁笑了：“原来是这样，你直接问就是。其实我虽然不想让别人知道，却没打算瞒你，这大概是四阿哥地东西，他到附近的寺院礼佛时，曾在我们家留宿，多半是那时留下的。”

桐英有些意外，端宁便把事情来由说给他听，又道：“你也知道四阿哥与我们家有亲，但我们也留心避嫌，只在园子里招待他，而且我阿玛绝不进园门，每次都是我跟额娘来陪四阿哥说说话，说地也都是些家常小事。比如家里的果林荷塘，我们兄弟地学业功课，还有弟弟们调皮捣蛋，却被妹妹训得很惨之类地。四阿哥有时会讲讲自己的家务事，但多数是听我额娘说话。至于官面上地事，是一概不提的。”

桐英听完后不禁叹气，道：“你这样说，我倒觉得他越来越可怜了，这些家长里短的小事，一般人都不会放在心上，他却要到别人家里才能听到。”

端宁道：“这话你说说就算了，可别当面讲，他一定会生气的。”桐英笑笑：“这是自然。”是第二天早上的分割线

全家人都起了个大早，套了车准备回京。家里人商量过后，决定全家出动给桐英打掩护，让他坐淑宁的车子，当然不是孤男寡女，还有素馨跟车。

那车子先在后门停住，接了桐英后，再由虎子悄悄儿赶到前头，再接了淑宁上车。端宁骑了马跟在车边，还另外安排了几个身体强壮又机灵的仆役骑了马跟上。

一路无事。桐英一路上抱着一个结实的书笼，里头装着他们多日来的成果。他很少说话，就算说也是小小声的，尽可能不让声音传到外头去。淑宁知道他是想掩人耳目，便很合作地与素馨吱吱喳喳地说话，不知情的人还以为车里只坐了两个小姑娘。

走到半路，端宁觉得日头挺晒，刚好前头有个茶店，便让众人在那里喝口水歇歇脚。张保与佟氏本是先走一步的，却已不见了人影，端宁只好吩咐众人手脚快一些，尽快赶上去。

他下马后一进那茶店，便万分后悔。因为那店里正坐着几个蒙古人，为首那人正穿着蓝色袍子。

此时不能退，只怕一退就要惹人怀疑。他只好装作无事地叫店家倒好茶来，另安排茶水给仆役们，然后才很自然地走到妹妹的马车边，说：“妹妹口渴么？我马上就叫人送茶来。”然后低声道：“狐狸在店里，别出声。”

淑宁与桐英听了都是一凛，淑宁用正常的声量答道：“多谢哥哥，我不口渴，还是快快赶路吧。”端宁应着，又招呼仆役们动作快些。

也不知道那蓝和理是不是见端宁的年纪身形有些可疑，找了个借口与端宁攀谈起来。端宁坦坦荡荡地交待了自己的身份，又问他们的来历。淑宁与桐英在车里听着，都紧张得要死，素馨更是大气都不敢出。

端宁正与那蓝和理东拉西扯，却眼尖发现前面大路上来了几个熟人，忙起身迎上去喊道：“马兄！怎么这样巧？居然能在这里碰上你！”

原来是他一个国子监的同窗，名唤马龙的，和他的一大帮朋友----里头还包括两个蒙古贵族----听说拒马河那边风景好，便去游览一番。端宁热情地招呼着他们，然后又说要为他们引见几位刚认识的蒙古朋友，回头时，却发现蓝和理一行人已经消失不见了。

马龙皱了眉：“这些人是谁啊？怎么招呼都不打一声就走了？”端宁便道：“我也不知道，听他说似乎是巴林部的。”

旁边一个蒙古贵族说：“我就是巴林部的，可我从没见过他，别是冒充的吧？”另一个也跟着嚷嚷。

淑宁与桐英在车里听到这些话，都死忍着笑。好不容易端宁跟这些人道别了，他们才又再踏上了回京的路，过了两刻钟，又追上了张保与佟氏的车马。

一行人进了京城，又直走到正阳门前，停靠在路边。淑宁与素馨下了车，上了佟氏的座车。桐英这才与他们告别，亲自驾了马车，往宗人府方向驶去。

（很长的一章……所以更晚了，不好意思……客串蓝狐狸与芝麻糊还有马龙的书友，请冒个头吧……）

一四零、半年

康熙三十三年，暮春三月。

淑宁画完最后几点桃花，放下画笔，看一看自己的画作，又抬头望望对面的枕霞阁与树林，满意地点点头。虽然笔法还是稚嫩，但好歹屋子是屋子，亭子是亭子，花是花，水是水，没有画歪了栏杆，也没有糊了颜色，作为十四岁小女孩的画作而言，已经不愧于大家闺秀的名头了。

不过这也需要对比的。淑宁瞥了一眼旁边的画轴，打开扫了几眼，叹了口气。那是前些天桐英过来小住时留下的画作，画的是一样的景致。虽然他号称除人物画外，在其他种类的画画题材上都平平，但毕竟有功底在，光是那线条笔触与用色技巧就与她那幅作品不可同日而语了，更何况那展面而来的灵气，她更是拍马都比不上。

为什么拥有那种让人无语的性子的人，居然能画出这样的好画来？淑宁默然卷起画轴，丢到一边去不管了，只是一遍又一遍地欣赏起自己的作品，心里臭美了一番。

说起来，去年九月桐英在他们全家的帮助下，顺利入宫面圣，之后有很长时间都没再传出消息来。直至一个月后，他再度光临房山别院，取回藏在陶然山洞中的物品，他们才知道当日的情形。

皇帝大骂了他一顿，责他胆大妄为，不过对于他亡命千里带回重要军机情报的行为，又大大嘉奖了一番，总之，就是功过相抵了。不过这只是明面上的说词，私底下就难讲了。皇帝赏了他不少好东西。还专门派太医院的人为他调养身体，又允许他继续过着悠闲的学画生涯，只不过这次是换了个师傅。听说不但是一位宫廷画师，还是位钦天监五官正。名唤焦秉贞。

爵位的事没怎么说，只是后来桐英画了几幅据说不错地画，引得龙心大悦，将他的爵位提到了奉恩辅国公的位子，但至今没有再往上提。

至于简亲王继福晋地如意算盘。虽然有几位后宫娘娘被她说动了，但皇帝却发了话，那位马佳氏的姑娘（陵雪）才学平庸，与桐英不般配，还是另行婚配吧。于是那位继福晋只好认栽了，转而把心思放到别地权贵子弟头上。

也不知道桐英这半年内做了些什么，他与父兄的关系有了好转。而且简亲王与长子近来的作事风格，也渐渐收敛了些，越来越沉稳。上个月，雅尔江阿还因实心任事得了皇帝的夸奖，得以官复原职。现在。他面对同胞弟弟，虽然不像小时候那么亲近。却也不象前两年那么疏远了。

桐英在家里的情况虽好过许多。无奈还有继母与一堆弟弟在府里，兄长地妻妾更是没有一日安宁。更有一位不肯死心的“表妹”纠缠不清，所以他几乎天天往外跑，有时也会打了“采风”的牌子，到房山别院来住一两天。不过他再来，就不是再悄悄住在花园的枕霞阁了，而是直接住进了端宁的院子。佟氏起初觉得不妥，还是桐英多番劝说，才勉强同意了的。

这一来二去的，淑宁也和桐英混熟了，虽然常常被他气得不轻，但她自许是“成年人”，不好跟个“小男孩”置气，便忍了。不过相处久了，她也知道对方只是用一种独特的方式表达自身对他人的关爱罢了，所以渐渐地，也把他当作是另一位兄长般看待了。首发ＷＷＷ．

不过桐英来房山地日子毕竟不多，他还要跟老师学画，父兄又时不时地找他，所以大多数时候，他都会尽量待在京城。端宁为了迁就这位朋友，在房山逗留的时间便减少了，常常留在伯爵府居住。佟氏也知道儿子长大了不可能总待在自己身边，也不阻拦，只是将他身边的人派回伯爵府去侍候。

其实佟氏肯放手，还有另一个考量。他们家要守孝，说是三年，其实只是二十七个月罢了，到今年十月便满服了。到时候端宁已年近十九，差不多该是出仕地时候。虽然按端宁的意思，是希望象父亲张保那样从科举入仕地，但按他们家地出身，这却并非必要。佟氏不知道朝廷什么时候会有恩科，而今科没轮上，再等下一科，时间太长了，不如索性搏个恩荫。而端宁与桐英来往的同时，也常与各家权贵子弟相交，说不定什么时候，就会得了机缘呢？

结果还真让佟氏心想事成了。端宁某次与桐英一起去宗学拜访过去地教授时，遇上了“微服私访”的皇帝，被试了几句学问，回答得很好，便得了嘉奖。在场的人虽不多，但风声却传出去了，人人都道伯爵府的四少爷品学出众，将来定有出息。

当然，这种情况必定会导致另一种情况，那就是上门来提亲的人家多了。这些人家的女儿，几乎全都是落选的秀女，没法匹配真正的贵人，便把眼光放在各贵族之家前途看好的子弟身上。

佟氏是看不上这些人家的。倒不是说她有那么偏爱尚在广州的真珍，而是这些人家的女儿全都不尽如人意。选秀落选，意味着不是容貌平平，就是身体有什么缺陷或疾病，又或是品性不好，为人庸俗不堪。且看端宁三位堂兄娶的妻子，李氏算是不错了，但相貌的确不出众；喜塔腊氏也是长相一般，性子还偏懦弱；二房的诚宁新近定了亲，听说对方姑娘倒是个美人，家世也还过得去，却是出了名的刁蛮任性。

拥有端宁这样优秀的儿子，乃是佟氏生平最得意之事，她怎么可能容许那么出色的儿子娶一个平庸的妻子回家？所以，真珍便成了上上之选。

而且，广州上个月有信来，说是武丹将军今夏三年任满，将要回京述职。到时候，全家人都会跟着一起回来。佟氏早就打定了主意。要趁此机会将端宁与真珍的婚事说定。

温夫人去年秋天写来的信里，曾隐约提起当时的广东巡抚江有良，有个与崇礼年纪相仿的儿子。似乎对真珍很有好感。这个消息曾让佟氏大大紧张了一番，不过去年年底时。江有良犯事被革了职，全家离开了广州，佟氏才松了口气，心中暗暗决定，要尽快把婚约定下。免得夜长梦多。

再说说其他几位家庭成员吧。

张保如今已过了四十岁，小日子过得挺舒心，因此发胖了，不过衬着他那把山羊胡，倒是横添了几分威严，越来越能镇住场子了。

佟氏年纪已近四十，但保养得当，看上去仍是三十二、三岁地样子，下巴也圆了些。与丈夫有些不同，她给人的印象倒是越发和蔼可亲了。

至于小刘氏，整日都是笑吟吟的。不知是否因为与张保和佟氏相处得久了，身材竟也跟着发胖了。只好常到别地院子甚至是别人家串串门子。增加增加运动量。

贤宁现在已开始正式学习《论语》了，只不过他性子跳脱。总是没法安下心来看书，让杨先生十分头痛。张保见他对学武比较感兴趣，便让成昆师傅多教他骑射。端宁还把自己看过的兵书都送给了他，甚至还会隔段时间就带他去见桐英身边地高手纪元洲，请对方指点小弟两句----当然，只是基础而已。

小宝倒是沉稳了许多，功课上也很用心。杨先生现在把大部分精力都放在他身上了，教学的效果相当明显。小宝现在已通读了半部《论语》，并且开始学习破题。另一方面，他在骑射上也有很大进步，小身板是越来越强壮了，跟初到他们家时的豆芽菜相比，完全不可同日而语。

至于我们的淑宁，当然也有了不少变化。她一直都坚持喝羊奶，又天天在花园里散步，时不时地骑个马、射个箭、出个门，才半年功夫，她的身高便往上窜了一大截。根据推算，她现在应该有差不多一米六了，已经赶上她穿越前地身高啦。她有时忍不住会偷着乐，十四岁就已经有一米六，这么说，这辈子她有可能长到一米七？

年龄与身高的成长，也意味着另一个女性必经的阶段开始了。事隔十几年后，她重新面对那每月一次的痛苦，虽然觉得麻烦，倒也平静以对。素馨觉得很惊讶，自家姑娘当时居然一点惊慌失措都没有，还很淡定地告诉她发生了什么事，让她去准备必须品。她事后私下和冬青提起，都忍不住佩服。

淑宁却没把她的佩服当一回事，有什么好惊慌的？又不是没经历过。但是刚开始时，她觉得那些布袋和草木灰挺别扭的，常常怀念起现代的卫生用品。不过用得多了，她也就慢慢习惯了。至少，这些东西比现代的用品环保得多。

要说最让她满意地，大概就数现在的好发质、好肤质了。她的头发是随佟氏，又黑又多又亮，而且柔顺易打理。至于皮肤，什么叫肤若凝脂，什么叫白里透红啊，她现在总算是知道了，而且最难得地是一个痘痘都没有。虽然她明知道这个年纪的小姑娘家，皮肤大都是水水嫩嫩地，但还是忍不住臭美。

凭她现在地长相，就算比不上婉宁那样的大美人，好歹也是一朵清秀小花啊！若是在现代地话，就算够不上校花的级别，班花总能算得上吧？

佟氏也发觉到女儿越长越好看了，对她进行的“妇容”训练也越来越多，从化妆、梳头到衣着、佩饰无所不包，最近连服装配色和不同季节戴什么首饰都开始教了。虽然淑宁有时候对老妈教的某些化妆“技巧”不太看得上眼，也觉得某些发型梳起来很麻烦，但对于老妈时不时塞给她的首饰，她却非常喜欢。那可是货真价实的古代首饰啊！别说它们实际上的价值，光是那精巧的工艺就让人爱到心里了。就算很多她现在还用不着，但光看着也觉得开心不是？

当然，除了外在的变化，淑宁在才艺修养方面也进步了许多。现在，她琴棋书画四样都学会了些，虽然除了书法还算不错外，其余三项均是平平，但好歹也勉强拿得出手了。

淑宁又画了一会儿画，看着天色不早了，便收拾起东西来。上房的汤圆儿来请，说是佟氏让她过去，她便把剩下的活交给冬青，跟着汤圆儿回到宅院里。

佟氏一见女儿便高兴地招她过来，道：“方才收到周家送的信，你周伯母与周姐姐明天出发进京，要在咱们这里过一夜呢。我想着再过七八天就是老爷子的祭日了，不如索性随她们一起走，路上也好有个照应。”

淑宁自是高兴，她上次见周茵兰，已是一个多月前的事了，但她又有些疑问：“现在天气虽然暖和了许多，但时不时还会吹些冷风，周伯母身体还没痊吧？这么远的路，能受得住么？还有，科举刚刚结束，周伯伯在衙门里应该还很忙吧？为什么不过些日子再进京？”

佟氏道：“你周伯伯暂时留在保定办公，过些日子再告假。你周伯母母女二人先进京去，是为了你周姐姐的婚事。范家的儿子，听说今科高中二甲传胪，已被点了翰林院修撰。范家打算让他在正式上任前，先把婚事办了，大小齐登科，讨个双喜临门的彩头。你周姐姐虽然舍不得父母，但你周伯母觉得自己身体还过得去，想先把女儿的大事办了，免得再生什么波折。”

原来那周家夫人，自随丈夫往保定赴任后，便一直卧病，起初还以为是小小伤风，或是水土不服，也没当是一回事，后来病情却是反反复复地，进了冬天，竟加重起来，人甚至还昏迷了过去。周家人慌了手脚，料想是大夫不济事，便花大价钱从京里请了名医去，才诊断出周夫人有心疾，本来只是潜伏着，因赶路辛苦，又生病了，天气一冷，就被引出来了。

这个病却是难治，加上先前的大夫本事不济，耽误了时机，那名医只能用药勉强拖住病情，却暗示周家人，可能会熬不过冬天。周家父女均是悲痛欲绝。张保与佟氏听闻，还带着儿女赶往保定探望过几回，佟氏甚至把自家珍藏的一支百年老参都带过去了。

可能是周文山平日里为人不错，所以好人有好报吧。有个本地的举人，家中人口众多，却没生计，家境穷困，无力进京赴考，周文山便义助了他些银子，让他能带着全家撑过冬天，还有些余钱做路费与住宿费。那个举人知道周夫人重病，便特地请了相识的一个道士来为她治病。

那道士原来是个名医，出家前也是世代行医的人家。他家有个祖传的方子，却是专治心疾的。他道周夫人的症状发现得早，勉强还能控制，日后小心静养，应该还能撑个七八年，但要完全治好却是办不到了。周家人知道周夫人暂时得保性命，已是喜出望外，哪里还有更多奢望？

周夫人现在已经大大好转，只是不太能劳累。因此淑宁断定，她这一路是要慢慢走的，只怕要两天功夫才能到达别院呢。

果然，隔了一天的傍晚，周家的马车才停在了别院的门口。

（非常琐碎的一章……话说，最近发现我的Bu是越来越多了，只好安慰自己，我写的是架空，然后扯着头发哀嚎

一四一、蝴碟

周夫人久病初愈，身上穿得相当厚实，一件黑领褐底金纹缎面夹棉袄，下系绒呢马面裙，身上围着厚厚的斗篷，和旁边穿一身秋香色湖绸春装衫裙的女儿相比，仿佛是生活在不同的季节里似的。

佟氏早已带了儿女在前院迎接了，一见她母女二人，就上前笑道：“可算是来了，我就料着你们该是今天才到的，一早派了好几拨人去打探，眼着着酉时了，你们再不来，我可要急了呢。”

周家母女都笑着问好，佟氏见周夫人脸上有疲态，忙道：“咱们两家是通家的交情了，很不必立这些大规矩，横竖周大人没来，我家那位前些天又进京去了，干脆直接进内院去说话吧。你们赶了一天路，想必也累了。”

周夫人听了，也没推辞，跟着佟氏到了二院正房。佟氏提前一天叫人烧了左屋的炕，如今温度正好，便请周夫人坐到炕上，背靠着一叠垫子，轻轻盖了一张薄毯，又让人摆茶水点心。她笑意盈盈地对周夫人说：“如何？这样暖和自在多了吧？你别拘束，就当在自己家里一般。”

周夫人谢过，又让女儿正式拜见佟氏，佟氏夸了周茵兰几句，让自家几个孩子也来拜见周夫人。

周夫人见了端宁，赞一声“越来越有大人样了，日后定有大出息”，见了淑宁，则是“比上次见你时又长高了”，但对于两个小男孩，她倒是很喜欢，拉着他们的手说了好一会儿话，其中送给贤宁的见面礼。比端宁淑宁小宝三人还多了几个银锞子。

佟氏与小刘氏听见，都在嘴上谦让一番，实际上各自在心里高兴得很。行过礼。小刘氏带了两个孩子下去，其他人便正经坐下说话。首先提的当然是周夫人的身体状况。这才得知她现在比先前好了许多，饭也吃得多了，精神好时，还能在家中院子里自行走上一两圈。佟氏母子也很为她高兴。

谈着谈着，就说起了周茵兰地未婚夫婿。端宁道：“我在京里曾见过范兄。端得是一表人材，最最难得的是才学品行都好，待人接物，极有大家风范。那范家也是世代书香了，我听说他家还有一个侄儿也是今科应考，中了三甲，得了个同进士出身。有好事者给他家作了个对联，叫一家三进士，父子两翰林。周家妹妹进了那样的人家。自然是不用愁地。”

佟氏也跟着说了几句好话，那周夫人听了自然是开心的，周茵兰飞红了脸。低头不语。幸好她素来是个大方地姑娘，若是换了那些脸皮薄的古代女子。早就羞得躲开去了。

淑宁不忍见她窘迫。便岔开话题道：“时候不早了，我去厨房看看有什么菜。今儿晚上周伯母周姐姐也尝尝我的手艺如何？”佟氏也对周夫人说：“我一时高兴，竟忘了这事了。你喜欢吃什么尽管说，叫淑丫头做去，她如今就爱捣鼓这些。”周夫人道：“那可得好好尝尝，不如让我们茵兰也去帮个忙，她学这个也有一年了，做的菜还勉强能入口，只是比不得淑姑娘的巧手。”

“这话可不敢当，这丫头也不过是学着玩罢了。”佟氏谦让两句，便让淑宁她们下去了。

淑宁先带周茵兰到自己院里，去了钗环，才领着她到了后院地大厨房。

这里是一排四间屋子，其他三间小些的，分别是食材间、厨具间和柴房。最大的那间才是厨房，左右两端各有一扇门，方便人员出入。这样的安排，却是淑宁插手建议的。

周茵兰一进厨房，便看到东边一排四个大灶，沿墙放了许多调料罐子，墙上钉了上过漆的木板，上头吊有许多勺子竹夹罩篱之类的用具，有几个厨子正在做晚饭。南北各有一张大案，北边放的是准备好的各种肉菜材料，南边地案板小一些，放的是三个砧板和刀具等物，一旁的空位上，砌了个水池子。西边却是另外空出一块地来，盘了一大一小两个灶，一边地案上放了两个小瓦炉，厨具调料也都应有尽有。整间厨房都很干净，地上也没有积水，人们把要丢的东西都弃在两个专门地大桶里，废水也要倒到外头地排水沟中。

淑宁指着西边的案台道：“那里便是我平日学厨地地方。本来我的院子里也有个小灶，只是那里地方小，烧个水煮个茶或蒸个点心还行，如今要正经做菜，那里的东西都不齐全，只好请姐姐到大厨房来。地方肮脏，还请你不要见怪。”

周茵兰不在意地道：“这已经很干净了。不瞒你说，我在家里也是用大厨房学做菜的，但总觉得到处都是油污，你这里却很好。”淑宁笑笑，便取出两件围裙来，让她换上。

周茵兰见那围裙如同半件罩衫似的，连着袖子，只在身后用两根带子系上，袖口处也用细带系紧，穿上后，身上衣服的袖子一点不露，前襟也被遮得密密实实，再不怕会溅上油污，做事也利落，便笑问：“你怎么想出这个来的？”淑宁便道：“是见了伯父家的姐姐做的围裙，才想到的。”

原来婉宁先前在家里学厨，嫌那些传统的围裙难看，便自己做了几件西式的，又做了袖套和厨师帽。淑宁见了，虽然对那些白绸子绣花荷叶边的围裙有些不以为然，却被袖套引起了穿越前的回忆，做出了这种连袖子的围裙来。婉宁没起疑心，还以为这个堂妹真的是根据她的“发明”做出新式围裙来，便也学着做了，仍旧在上头添绣花和荷叶边。

互相帮着穿好围裙，淑宁请周茵兰先挑食材。周茵兰略一斟酌，挑了豆腐、白菜、芹菜、萝卜、花生、海米以及一小块精肉便罢，淑宁瞧着有些清淡，请她多挑些。周茵兰道：“家母的病在饮食上是要多加小心的，妹妹看着爱做什么便做什么吧，不必顾虑我。”

淑宁听了。也不多说，想到周夫人是有心脏病的。当日陈老太医隐约提过这类病人应该避免吃些什么，又应该多吃什么，时间有些久了，她只大概记得一些，便根据记忆挑了要用的材料。

她要做地是拌五丝、鱼香茄子煲、枣仁炖子鸡和黄豆排骨汤。另外再熬一锅花生红枣粥。把粥和汤都放上炉子以后，她便开始准备那“五丝”，分别是青椒丝、豆腐皮丝、粉丝、干海带丝和胡萝卜丝，其实如果有新鲜海带会更好，可惜家里只有一点好不容易弄到的干海带，只好将就了。

另一边，周茵兰做的是花生拌芹菜、海米烧萝卜、素烧香菇和肉末白菜炖豆腐，另外做了点蒜泥预备拌菜吃。她要把菜拿到砧板那边切时，有个媳妇子提醒她。三个砧板各有不同地用途，一个剁骨头，一个切生食。一个是切熟食的，请她记得认清楚。周茵兰有些诧异。但想到这里头也有些道理。便入乡随俗了。

她无意中看到淑宁在熬粥，才醒觉过来。赶忙拣了几样材料，做了个玉米绿豆粥。她只顾着菜了，却忘了主食，很有些不好意思。

等炖豆腐烧开地时候，她才空出手来，观察淑宁的动作，看着看着，便道：“淑妹妹原来也知道食疗，我看你选的菜色，都是适合家母食用的，而且很有些益处，淑妹妹真是有心了。”

淑宁笑着说：“我曾经听一位老太医说过一些，但其实已经不太记得了，若有哪样不对的，姐姐可要告诉我。”

周茵兰道：“全都是好地，我记得无尘道长说过几十样食疗菜式，妹妹做的全在里头呢。”

淑宁暗暗松了口气，看来自己没有记错，又问：“这位无尘道长，就是给周伯母治病那位么？先前到你们家去探病时，一直没机会拜见，如果有机会见一见就好了，他一定是位医术极高明的大夫。”

周茵兰叹道：“他的医术的确高明，可惜看破了红尘，对于俗世中的事不太在乎，在保定也只是过冬而已，本来他是打算开春就走的，为了家母的病，才推迟了行程，但前些天已经告辞了。”

淑宁问是怎么回事，周茵兰便答道：“他本是世代行医人家出身，听说在家乡也是数一数二的名医。有人荐他入京考太医院，他带着妻子赴考，谁知途中遇上歹人，他遭受丧妻之痛，从此看破红尘，抛却功名利禄，出家做了道士，也不回家乡，只是云游四方，遇到病人，便治一治。有时候我觉得我们家实在幸运，若不是家父偶而助人一臂之力，又怎么请到他来家？若他没有来，家母却又该怎么办？”

淑宁也跟着唏嘘一番，又安慰她道：“大难不死，必有后福。伯母福大命大，日后定然会安安稳稳地，姐姐不必想太多了。”

周茵兰笑笑，瞥见豆腐烧开了，忙过去揭开了锅盖。

这一顿饭大家都吃得极开心。佟氏顾虑到周家是诗礼传家，极重礼法，没有让小刘氏与儿子们上桌，只让女儿陪席。两对母女本就熟识，行事自然也少了许多忌讳。两个女孩子一齐做了七菜一汤，外加两样粥品，一个人的菜精爽可口，另一个的菜则是浓淡相宜，相较之下，居然平分秋色。

饭后佟氏大大夸奖了周茵兰地手艺，说她既熟读诗书，又精于厨艺，实在是难得的好姑娘。周夫人却说自家女儿地本事比不上淑宁，一再谦让。

淑宁眼看着两个做娘地谦虚来谦虚去，不禁觉得有些好笑，低头遮掩时，却瞥见周茵兰也在暗暗忍笑。两人对望一眼，不由得一起笑了，因为多年不见而隐约横在两人中间的生疏感，似乎消散了许多。

佟氏考虑到周夫人赶路辛苦，明日又还要再上路，便早早让她回房休息了。周家母女下榻在芷兰院，周茵兰侍候母亲睡下后，正想到院中消乏一下。却看到淑宁在院外对她招手。

淑宁跟着周茵兰进了房间，拿出一对荷包，对她说：“过些天你大喜。我身上有孝，没法去恭贺。趁现在先把礼物送给你吧。”

周茵兰略红了脸，道过谢后接过了荷包。见那两只荷包都是巴掌大小，用赭红色锦缎做成，上头用十几二十种颜色地丝线各绣了一只大彩蝶，绣工精湛。还用金线勾了边，彩碟周围绣了许多小花点缀，翻过面来，却是各有一朵大牡丹，围着几只小蝴蝶。两只荷包，不论是单只还是组合，不是双花、双蝶，就是蝶恋花的图案，很有心思。

她正要赞美一番。却感觉到荷包里似乎有东西，拿出来一看，居然是一对白玉蝠花簪。通体无瑕的白玉。雕成蝙蝠和花朵的样子，雕工算不上很精巧。却别有一种古朴雅致地气韵。

周茵兰一看那玉质。便知不是凡品，忙推道：“这簪子太贵重了。我不敢收，只有荷包便尽够了，妹妹把簪子收回去吧。”

淑宁却摇头道：“我们自小认识，算算也有八九年了，送你一对簪子又有什么要紧？我的东西不多，能配得上你的只有这个，而且又是一对地，这玉虽然好，也没有贵重到你戴不起的地步，你就别客气了。”

周茵兰听了，犹豫了一会儿，还是收下了，不过她又起身去寻自己地首饰盒，道：“我既收了你的重礼，总要还礼才是。”

淑宁不禁好笑，忙拦住她：“我是送你大婚的贺礼，你还什么礼啊？”周茵兰想想也是，不好意思地红了脸。淑宁便道：“罢了，我不跟你客气，等我过生日时，你送我一份厚礼就是。”周茵兰忙笑着应了。

两人又说了几句话，淑宁才告辞了。回院子时，经过正院，她便进去向母亲请安。一进门却吓了一跳，佟氏呆坐在桌前，脸上犹带泪痕。

淑宁忙问她怎么了，佟氏起初不说话，后来女儿问得紧了，她才开口答道：“先前与你周伯母谈起她的病，那种种症状，我都觉得耳熟，后来才想起，当年先皇后娘娘，也是得的这个病，只是没有你周伯母那样地运气，碰上个好大夫，又有祖传的方子。”

原来是这样，淑宁只好轻轻安慰母亲，道：“这也是因缘际会罢了，就算娘娘当年也知道那位无尘道长，只怕也未必会请他来治啊。”佟氏摇摇头，将从周夫人那里听到的事详细告诉了女儿。

原来那位无尘道长，当初上京考太医院的时间，就在佟皇后过世前两年。他带着妻子上路，遇到几位官眷，因其中一位夫人与他妻子一见如故，对方便邀他同行。没想到因为对方衣饰华丽，引来了几个路匪。他妻子在混乱中被砍伤，又受了惊吓，从此一病不起，香消玉陨了。那无尘心如死灰，才会出家做了道士。

佟氏红了眼圈，道：“你道那家官眷是谁家的？居然就是陈良本大人的几位夫人！虽说他对你父亲有知遇之恩，但我总忍不住想，如果当年无尘道长不是遇到他家的人，说不定已经当上了太医，娘娘也就不会……”

她说到后头已经开始哽咽了，淑宁忙给她递了块帕子，柔声道：“额娘是因为与娘娘疏远了，心中愧疚，才会钻了牛角尖。这种事谁能说得准呢？如果当年无尘道长夫妻没遇上陈家的人，顺利进了京，谁又知道他能不能进太医院？女儿虽然不懂事，也知道那里不是光凭医术好就能进的地方；就算他真当上了太医，凭他地资历，能不能为娘娘治病还是未知呢；更何况，就算他能为娘娘治病，谁又知道他能让娘娘拖上几年？要知道，人人心里都明白，周夫人的病是治不好的，不过是能延长几年寿命罢了。”

佟氏也觉得女儿地话有道理，便慢慢收了泪，道：“我只是一时忍不住罢了，那毕竟已经过去了。”

淑宁劝了几句，又想起另一件事：“额娘方才说佟娘娘的病症与周夫人相近，不知佟家还有没有别人得这个病？”心脏病，貌似可能造成家族遗传地。

佟氏想了想，道：“我一个姑姑似乎有类似地病，还有你外叔祖的一个孙子听说身体也不太好。怎么？”淑宁道：“不如额娘问周夫人要一份那个方子吧？送回外祖父家去，说不定能派上用场呢。当然，我们家也要留一份。”

佟氏想想也是，便答应了。淑宁陪了母亲一会儿，直到她睡下才回到自己院中。

其实方才地话，她心中有数，印象中历史上佟皇后去世时，四阿哥已经长得挺大了，而不是像现在这样，在很小的时候便失去了养母，这当中说不定就是因为陈良本的蝴蝶效应。虽然这个世界看上去还跟原来的历史差不多，但在许多方面，其实已发生了细小的变化。

在这种变化下，她能否保住自己家庭的平安康乐，保住家人们的幸福呢？

（历史已经有了变化……那个……假设说……只是假设哈，有时候真的感到挺累的，如果我每个星期申请一天休息，你们会不会pia我？真的只是假设……某L顶着锅盖爬走）

一四二、絮絮

第二天上午，等太阳升起来后，佟氏已叫人套好车，准备与周家母女一起进京去了。这一次，小刘氏也带着儿子回府，她带两个小男孩坐一辆车，那两对母女则各坐一辆。至于端宁，自然是骑着马前后照应了。

临上车时，周茵兰看到淑宁身边的丫环捧着一个敞口高花瓶，里头插了几十枝桃花，有些诧异，淑宁便道：“园子里的桃花开得好，索性折几枝带回去，让家里人也赏一赏西山春色。”周茵兰笑了：“真不愧是淑妹妹，连礼物都透着雅气。”

为了顾虑到周夫人的身体，马车起初走得不快，但也许是她昨夜睡得很好，又或许是因为女儿的喜事而心情松快，周夫人的精神很好，马车渐渐加快了速度，刚到了午时，她们就已经抵达位于外城的周大人妹夫家门前。

两位夫人隔着车窗道了别，淑宁想起早上出发时，周茵兰似乎挺喜欢那几株桃花，而且一直没有机会到别院的花园里看看，于是便叫过素馨吩咐一番，选了几枝花让她带过去。

周茵兰喜出望外，掀起帘子向她微笑致意。淑宁望过去，还看到周夫人一脸慈爱地折了一朵桃花下来，替女儿簪在头上。

淑宁挥手告别，他们家的马车便开始起步，往内城驶去。

回到伯爵府，佟氏先带着众人到荣庆堂见那拉氏。那拉氏正在听芳宁讲她处理的几件家务，并指出了其中不足的地方。李氏与喜塔腊氏都跟在旁边侍候，絮絮也在，但婉宁却不见踪影。

妯娌姑嫂姐妹们一番见礼过后，众人坐下来说话。才知道沈氏还要过两天才回来，而婉宁则是有些不舒服，正在房里养病。那拉氏对小刘氏母子的态度还算和蔼。其实她对三房的这个“妾”，心里也是有数地。既然佟氏一向给她面子，她也乐得做好人。

说了几句，佟氏便告辞了。絮絮看着淑宁有些欲言又止，不过想到时间多的是，便没有开

回到槐院。张保已经在正房等着了，一家人吃过午饭，各做各的事。淑宁回到房间，见丫头们已经把东西都收拾好了，便让她们下去，打算睡个午觉。

素馨却对冬青使了个眼色，两人齐齐上前来，笑着对淑宁说她们想去看看姐妹们，请她允许。淑宁听了。便知道是素馨地八卦瘾头发作了，忍笑道：“可以是可以，但你们不许太晚回来。而且不许惹事。”素馨与冬青齐声应了，手拉手就要往外跑。却被淑宁叫住。道：“难道你们就空着手去不成？把那瓶桃花带上，只要留下几枝就行。若有人问起，就说是我让你们到各院里送花去的，免得你们挨管家妈妈们地骂。”

素馨与冬青听了，互相挤眉弄眼地，齐声对淑宁道：“多谢姑娘。”便笑着拿花去了。淑宁有些无奈，想当初冬青刚来时，多文静多老实一个姑娘啊，生生被素馨带“坏”了。

她睡了半个时辰，起来后，见两个大丫头都没回来，便随便吩咐个小丫头打水来洗脸，然后自己动手梳了头，只在鬓边夹了朵通草花，又换了一身家常袍子，拎着一篮点心，往芳宁房里去了。

絮絮正好在芳宁房里，一见她就很热情地上来说话。

去年秋天姑父那日德升了山东盐运使，带了儿子上任去了。姑妈他他拉氏为了治女儿脸上的疤痕，留在了京里。只是年底收到儿子的信，知道丈夫在任上纳了个美妾，她实在坐不住了，便将女儿托付给伯爵府，一过了年，就带了家人赶到山东去。现在絮絮由那拉氏照顾，平时就住在婉宁的院子里，隔上几天就要请太医上门来瞧，想把鼻子周围的疤痕消掉。

这位小表姐其实是个很单纯地人，只是因为脸上的几个疤，有些自卑，因此不爱外出见人，但和几个姐妹却相处得极好。她见淑宁带了点心来，很高兴，道：“我正想藤萝饼吃呢，你就带来了。”淑宁道：“我先前叫人往园子里移了几株藤花，这就是开的头一茬，以后要做随时去摘就是，不用再到外头去买了，方便得很。”

她看到芳宁与絮絮吃得高兴，心里也很欢喜。其实与做菜做汤相比，淑宁更喜欢做点心。大概是因为古代的炉灶没有现代的干净方便，每次做菜都要忍受烟熏火燎，她便对只需要蒸的点心非常有爱。而且这种中式点心，她爱弄什么花样就弄什么花样，就算再创新再好吃，也不会有人认为她是穿的。

絮絮吃了两块饼，叹道：“你们会做这许多好吃的东西，真了不起，芳姐姐的斋菜味道好，淑妹妹地点心花样多，连素来不沾阳春水的婉姐姐，都学会做几道小菜了。我却连烧水都不会，真是笨死了。”

芳宁微微笑道：“既如此，你喜欢什么，学就是。我与三妹妹都是因为喜欢才学做的，不论是我们，还是两位嫂子，都很愿意教你，只要你想学。”

絮絮却发了愁：“我自然是想地，可是我额娘不许，说怕我被菜刀弄伤了手，或是被烧着烫着，还说只要丫环们会做就行了。本来额娘去了山东，我就想学一学的，舅母又不让。”

淑宁与芳宁对望一眼，都没接话。她们自然知道这是因为那拉氏怕絮絮真受什么伤，她会被小姑埋怨，所以万事都以稳妥为主。

淑宁想了想，道：“如果是怕动刀子或怕被烫着，那就学些别地好了。我小时候刚学厨时，额娘也怕我伤着，因此只许我做面食。表姐若有兴趣，学做饺子或饽饽就好，这些做起来也容易。”

絮絮觉得有道理。忙点头道：“这个好，我额娘就爱吃饺子，就算知道了。也不会骂我地。”

姐妹三人说笑了一会儿，那拉氏便派了个小丫头来请芳宁去。芳宁不好意思地向她们告了别。离开了屋子。絮絮有些扫兴，道：“现在芳姐姐天天都有许多事做，我一个人实在无趣。”淑宁问：“二姐姐不是在么？她还和你住一个院呢。”絮絮撇撇嘴：“她哪里有空啊？”

淑宁见她有些不高兴，便扯开了话题：“我看表姐没再老是用扇子手帕遮脸了，让人瞧着就觉得大方。看来你已经习惯了。”

絮絮有些没好气地道：“我哪里还敢啊？万一被你们家认为是卢小姐那样的人，岂不是成了笑话？”

原来去年初冬时，絮絮因面上疤痕治理效果不佳，整日闷闷不乐，他他拉氏便带她到房山别院散散心。淑宁见她大冬天仍是拿着扇子或手帕遮脸，人也畏畏缩缩地样子，想起对门的那位卢小姐，便与佟氏商量一番，以赏雪地名义。请了卢家母女来喝茶。

那位卢紫语小姐，其实倒不是什么怪人。她祖父生前做过官，父兄虽是白身。家境却十分富裕，自余家败落后。方圆数十里。更是再没有能与她家比肩的汉人家庭。卢紫语自幼生得美貌，又读过几本书。常常听得亲族中的赞语，便自认为是个才貌双全地绝世佳人。

她年纪渐长，越加认为附近人家的女儿少有能与她匹敌地：淑宁虽然不错，但长相只是清秀；余桐堪称她的劲敌，但容貌才艺却比不上她，况且家势已败；别的村姑自不用说，连她自己都承认对方是个美人的巧云，却已嫁人生子，身份又是仆从，她自然不会放在眼里。

这样一来，她便越来越自负，认为自己既是绝世佳人，当然就该有绝世佳人的派头。也不知她是从哪里学来地作派，出门必用扇子遮面，手中必持绢帕，而且侍女环绕，说话行事，都十分矜持。

絮絮一见卢小姐，便已呆住了，当然不是因为对方是个美人。她那位已出嫁的小姑姑津津，还有常见面的婉宁月荷主仆，都是出色的美人，这卢紫语虽然长得不错，却还不能让她惊艳。她吃惊的，是对方的行事作派，与自己十分相象，只是出发点不同。她与卢小姐相处时间越长，便越不安，不禁起了疑心。这卢家仍是三舅一家的近邻，三舅母与表妹看自己时，会不会认为她与卢小姐一样可笑？

不过她转眼去望淑宁时，并未必对方眼中发现嘲弄之意，才稍稍放了点心。卢家母女一走，她便大哭一场。他他拉氏心疼女儿，不禁怪罪佟氏母女，但后来发现女儿不再拿扇子和手帕遮面，才知她们的苦心，对佟氏的态度也好了许多。

絮絮因瞧了卢紫语地行为，觉得十分刺眼，天天都提醒自己不要成了人家眼中的笑话，几个月下来，已经不再像过去一样缩手缩脚的，虽然还常常低头，但已经好了许多。不过她仍是觉得很烦恼：“没了遮挡地东西，我总是觉得心虚，生怕别人看到我鼻子上的疤会笑话我。我听了你说地不要吃酱油地话，现在连颜色深一点的东西都不吃，可为什么我地疤还是那么显眼？”

淑宁仔细瞧了她的脸，道：“我觉得这疤痕比上次见时已浅了些，但可能是因为你肤色白了，所以才会显得好像没什么变化。再过些时候应该会好许多。”

絮絮听了有些高兴，但还是担心：“我已经吃了差不多一年的药了，每隔三天就敷一次特制的药膏，可到现在还是这个样子。我本来想涂些粉盖住的，可婉姐姐却说，那些粉涂多了，对皮肤不好，我就不敢再涂了。”

淑宁想了想，道：“我听说缬彩坊的白粉是用花种子磨的，并不是寻常的铅粉，应该无妨。”

絮絮顿了顿，道：“本来我是用他家的粉的，可上次丫环去买粉时，被认出来了，我额娘被二舅母奚落了一顿，从此便改买别家的。我又不知道根底，因此总是担心。“

淑宁道：“姑妈买的，定是好店出品的粉，再糟也是有限的。如果真担心的话，平时不用，只在出门时擦就是，担心什么？”

絮絮有些不好意思：“我原也是这么想的，但擦了一次，就觉得看不到疤真好，每天早上洗完脸，总忍不住要擦上一点，结果就被婉姐姐说我了。”

淑宁默然，这就是絮絮自己的问题了，她可没法帮上忙。

两人又说了一会儿闲话，淑宁便打算去看看婉宁。絮絮犹豫了一下，小声道：“她这些天身上不好，总爱发脾气，你要小心些。”

淑宁有些奇怪，便问是什么事，絮絮红了红脸，凑到她耳边说了几个字，淑宁这才明白了。这也是正常的，生理期必然现象嘛。

絮絮小声道：“婉姐姐其实是为了躲何嬷嬷，每逢这种日子就要称病的。那个何嬷嬷真真恨心，一天也不肯放，要不是大舅母陪了一车好话，她还不肯松口呢。饶是这么着，也只许婉姐姐休息五日，五日一过，不管如何，都不许再歇着。”

她扁扁嘴，道：“我额娘见婉姐姐学得好，还想让我跟着一块儿学呢，我可不愿意受那些苦。可大舅母却说，明年选秀，咱们都在名册上，最好是一起跟着学学规矩，到时候不会丢家里的脸。”

淑宁一惊，她可不希望像婉宁那样受苦，何况她对自己的礼仪举止是很有信心的，绝不会丢脸，更何况，若是选秀时因为举止仪态不过关而被淘汰，不是更合自己的心意么？她心里暗暗下了决定，一定要说服佟氏，不要把自己送到何嬷嬷的魔爪中。

告别了絮絮，她来到婉宁的房间，见门外一个丫环也没有，便直接进了门。正要打招呼，却冷不防飞过一个茶碗来，接着便是婉宁的怒骂：“死哪里去了？叫你们拿热水来，怎么半天不见人影？！”

（那个……既然那么多人反对，我就照常天天更好了，不过……偶尔……更的字数少一些，可不可以？某L再度顶着锅盖爬走）

一四三、琼瑶

淑宁吓了一跳，连忙跳到一边去，那茶碗在地上摔得粉碎，茶叶茶水溅了淑宁半个衣脚。淑宁有些生气，道：“二姐姐这是在做什么？”说完，她才看到婉宁一个人蜷伏在炕上，手捂着腹部，半个身子伏在炕桌上，似乎十分痛苦。

婉宁抬头看了才知道骂错了人，连忙道：“三妹妹，对不起，我没看清是你，没伤着吧？”淑宁见她一脸冷汗，想到她也不是故意的，自己也没伤着，便没再怪罪她，反而上前问：“二姐姐这是怎么了，这么痛么？”

婉宁扁扁嘴：“很痛啊，又冷又痛！我这辈子为什么要做女人！”然后又伏下身去，微微喘着气，时不时地呻吟两声。

淑宁两辈子加起来，都没试过像她这样痛法，顶多只是有些不舒服、行动不方便罢了，因此没什么这方面的经验，看她痛得这样，也有些慌了，周围望了一眼，便要拿起炕桌上的茶壶倒茶，碰碰壶身，是热的，但揭开壶盖后，却发现里头是绿茶。她虽然不是妇科专家，却也知道这种特殊时期不该喝绿茶，便问：“二姐姐这里可有其他喝的东西？你现在可不该喝这茶。”

婉宁吸了口气，道：“没了，我叫人拿热水去了。难道外头一个人也没有？”淑宁便道：“我到大院里去看看，马上就回来，二姐姐忍着些吧。”她匆匆到了竹院，要了壶白开水，又叫人去煮碗红糖水来，回到婉宁的小院时，正好听到俏云回来了。

婉宁在那里不停地对俏云念着：“你怎么去了那么久？我都快疼死了！烟云又不知跑去哪里。我连杯热水都没得喝……”俏云边把一个牛皮水袋按到婉宁腹部之上，边道：“是我不好，姑娘别生气。我问了好几个人才找到这个水袋的，现在舒服些了么？”她见婉宁似乎稍稍舒展了眉头。才继续道：“烟云原本是在这里的，因我叫她去熬太医开的药，她才会不在。只是我交待月荷要留下来侍候姑娘地，如今怎么不见人影？”

婉宁闭着眼，道：“她有事走开了。你叫烟云熬药做什么？我早说了那个药难喝死了。我才不要喝呢！”俏云低头替她揉着腹部，好生劝道：“良药苦口，姑娘还是喝一点吧，喝了会好受些。”婉宁只是摇头。

淑宁走到桌边，倒了杯热水给婉宁，道：“二姐姐先喝几口吧，我已叫人去煮红糖水了。”婉宁喝了一口，抱着那水袋靠在墙上，觉得好受些了。淑宁悄悄问俏云：“二姐姐每个月都是这样么？”俏云摇摇头：“从前一向没什么的。只是从去年夏天开始，头几天总是难过些，但疼成这样。是今年才有的事。”婉宁听了这话，眼圈一红。道：“我这辈子为什么要做女人？”俏云在一旁不停地安慰她。

淑宁觉得有些尴尬。便道：“二姐姐既然身体欠安，还是好生歇着吧。我改天再来看你。”正要转身离开，却被婉宁拉住了手：“好妹妹，你多陪我一会儿吧，如今都没人肯陪我。”

淑宁尴尬地望望俏云，俏云只是笑笑，道：“三姑娘慢坐，我去看看她们煮好红糖水没有。”然后便出去了。

淑宁只好坐到另一边炕上，陪婉宁傻坐着，偶尔说些话，婉宁却只是“嗯”“啊”“是吗”，有些应付地意味，心思却不知飞到哪里去了。淑宁不禁心下着恼：你既然要我留下陪你，干嘛还摆一副不情愿搭理我的样子？

她坐了一会儿，又起身要走。婉宁这时却换了态度，脸上带着委屈，长长地睫毛一颤，便落下几颗泪珠儿来。她哀求道：“三妹妹，你多陪我说说话吧。”淑宁见她一副可怜样儿，便勉强留下了。

婉宁开始诉苦：“你说我原本好好的，怎么会突然痛成这样？我足足痛了两天了！如果以后每个月都要忍受这些，我可怎么办呢？”淑宁道：“这种事各人有各人的状况，姐姐既请了太医，就好好遵医嘱吃药，平时饮食注意些，再者，就是要尽量保持心情愉快，应该很快就会好起来的。”

婉宁眼光瞥向右下方，幽幽地道：“我如今过着这样的日子，怎么还会心情愉快？”淑宁不知如何去回答，便只是沉默着。

婉宁用眼角余光瞥了淑宁一眼，咬咬唇，道：“三妹妹，你知道，我一向当你是亲妹妹一样地，有些话……我也不怕对你说。只是请你不要告诉人去，不然，只怕我小命难保。”她长睫毛颤了几颤，又落下几滴泪来。

淑宁不禁有些黑线，但这种状态下，她又不好走人，只好硬着头皮道：“二姐姐有话请讲。”

婉宁幽幽叹了一声，直把淑宁的鸡皮疙瘩都挑起来了，才听得她道：“其实你也知道我的心事，我心里一直都有一个人。只可惜，我本有心照明月，奈何明月照沟渠，我在这里受苦受罪，他却陷在温柔乡里不可自拔，我一想起，就心痛难忍。”

淑宁猜她指的应该是四阿哥。四阿哥年前新娶了一位侧室，姓李，听说跟大堂嫂李氏还有点沾亲带故，佟氏当时还特地送了大礼去贺呢。但她听着婉宁这话，却觉得身上发冷。

婉宁又叹了一声，继续道：“其实我也明白，感情这种事是不能勉强的，他既对我无心，我也不是那等死缠烂打的人，只好告诉自己，一定要把他忘掉。”

阿弥陀佛，如果你真忘得掉，那真是你好我好大家好了。

“可是，多年的钟情，却换来一场空，我实在不甘心！无论如何，我都想再见他一面。只要再见一面就好。我想把心里的话都告诉他，如果他听了我的话，还是象原来一样无情。我也就认了，从此收心养性。再不纠缠于他。”她不知从哪里抽出一条帕子来，揩了揩眼角地泪花，“但是，我如今连门都出不去，连五阿哥来过两回。都被额娘挡了。我现在，别说是再见他一面，就连传个信都做不到！难道我就这样命苦，这一腔深情，就此平白葬送了么？”

她猛地抬头望向淑宁：“好妹妹，你一定不忍心看我这样痛苦，对不对？你一定会帮我地，对不对？”她边说，还边用一双闪着泪光的美眸紧紧盯着淑宁。仿佛淑宁要是说不个字，她就要扑上来似地。

淑宁一边听一边发寒，心想今天婉宁是得了什么毛病。竟然变得这么琼瑶？但面对着那双大眼，她避无可避。只好继续硬着头皮道：“我哪里能帮上什么忙呢？我与四阿哥虽说有些沾亲带故。但事实上隔了好几重呢，我见过他地次数。五个手指头就能数过来，就算我有心帮你，也无能为力啊。”

“只要你肯帮就行。”婉宁一把抓住她地手，“三婶是四阿哥长辈，想见他应该很容易，再说，端宁哥不是常常能跟他见面么？”

淑宁稍稍使了点力，想把手抽回来，却不成功，只好道：“我们一向不去拜访四阿哥，他也从来不到府里见我们，至于我哥哥，自从四阿哥开府理事后，他们就很少在学里见面了，你叫我们怎么帮你？”她这话可没有撒谎啊。

婉宁忙道：“这个我早想好了，你大概还不知道吧？四阿哥前些天添了一位千金，这是他地第一个孩子！我听到这个消息时，也很为他高兴。”她眼中闪过一丝不明的光茫，继续道：“三婶一定会送礼去贺地对不对？能不能顺便帮我送一样东西？”

她从炕角的一个小木箱里取出一只荷包，递给淑宁道：“这是我花了……三天三夜的时间赶出来地，送给那孩子，算是为她祈福。你们家在送礼时一起送过去就行，只需略提一提是我专门做的，别的一概不需多讲。”

淑宁还是头一回听说四阿哥添了个女儿的事，她看了看那荷包，是用大红绸子做的，上头用各种颜色鲜艳的丝线绣了许多小马小狗小花小草，还有许多福寿字，送给女婴倒是很合适的礼物。但是这种事她实在不想沾手，万一做成了，婉宁以后都要她帮忙怎么办？而且，佟氏肯定不会答应的。

于是，无论婉宁怎么说，她都不肯点头，给出的原因除了怕大伯母那拉氏知道会责怪之外，还有这种私相授受地事不是闺阁中人该做的。婉宁暗中几乎咬碎一口银牙，心想这丫头虽然一向木讷保守，但很容易心软，这回怎么不肯上钩？难道是方才自己哪里演得不好么？如果自家母亲肯答应，她何必要费那么多功夫？只是送个礼而已，哪里谈得上什么私相授受？！

淑宁一再推托，婉宁心中恼火，但幸好她还记得自己要维持的形象，没有表现出来，反而露出伤心难过地神色：“你真的不肯帮我么？这于你只是举手之劳罢了，甚至不用你去做，只要吩咐一声就好，为什么……你就不肯帮我呢？”

“不肯帮婉姐姐什么事？”絮絮走了进来，后面还跟着月荷。

婉宁见了她，眼珠子一转，便颤出几滴泪来，难过地道：“我想托三妹妹办一件事，很容易就能做好，可三妹妹却不愿意。罢了，我也不勉强你，只好继续一个人伤心难过了。”

絮絮不知她说地是什么事，但见她哭得这样可怜，心便软了，对淑宁道：“淑妹妹，如果婉姐姐所托地事不难办到，你就答应了她吧。”

还不等淑宁说话，婉宁便在一旁补了一句：“絮絮表妹不用多说了，其实我心里有数。我往日与三妹妹本就不太亲近，刚才又不小心，得罪了她，我虽不是有意的，但三妹妹心里难免会怪我。这本是人之常情。”她把眼睛斜向右下方，神情楚楚可怜。

絮絮有些疑惑地望望淑宁，月荷这时却插话了：“三姑娘，我们姑娘若真得罪了你，也不是故意地，请你不要怪她。”

这是什么意思？！淑宁皱了皱眉，看了看婉宁和月荷两人。她知道这下是推不掉了，不过，也并不意味着她就会任她们摆布！她道：“好吧，我答应二姐姐，但是，我们要先说好，我只是去试试，却不保证一定能做成。若是没法送出去，二姐姐可不能怪我。”

婉宁却只管高兴：“只要你答应去做就行！拜托你了。”说罢把荷包塞进她手里。

淑宁收了荷包，却有些不太甘心，她往旁边让了让，空出位子给絮絮坐下，然后瞄了瞄月荷，道：“方才二姐姐到外找人，却不见月荷姐姐，不知你去了哪里？”

月荷只是柔柔一笑，低头不语。婉宁却道：“三妹妹有所不知，我在房里生病，那个何嬷嬷还不肯罢休，总是来骚扰我。多亏了月荷，她向何嬷嬷请教规矩，受了许多折磨，何嬷嬷才没再来打搅我。只是苦了月荷了。”她轻轻拉过月荷的手，感激地望着她，月荷只是淡淡笑着。

絮絮却有些担心：“那个何嬷嬷，要待到什么时候才走？”婉宁闷闷地道：“我都学了快一年了，本来一年就期满的，可是我额娘说想多留何嬷嬷几个月。”絮絮也担着心，若是母亲写信来说让自己跟着学怎么办？于是两人各自发起愁来。

淑宁望了几眼月荷，抿抿嘴，便借口说还有事，告辞了。

出得门来，却看到俏云端着个碗站在廊下，面无表情。淑宁叫了她一声，她才微微笑道：“三姑娘这就要走了么？有空常来玩。”她瞥见淑宁手中的荷包，叹了口气道：“我们姑娘花了一个多月功夫才绣好的，请三姑娘多费点心吧。”然后便端着碗进门去了。

回到槐院，淑宁看到佟氏正与二嫫商量着什么事，似乎很高兴的样子，便上前去请安。佟氏笑道：“你来得正好，我刚知道四阿哥添了个女儿，本来还以为要再过十来天才会生呢，幸好东西都早早预备下了。只是给宋格格的东西，我不知该选哪一样好，你帮着瞧瞧？”

淑宁帮着挑了挑，最后选定几样药材、两个玉牌并四块上好的衣料，便连同送给新生儿的礼物包了两个包袱，预备送到南瓜胡同去。

淑宁犹豫着，不知该不该把婉宁的荷包送过去。佟氏回头看见她拿着个荷包发呆，便问是怎么回事。

听完女儿的叙述后，佟氏拿过荷包看了看，道：“倒还看得过眼，凭她才学了两三年的本事，算是不错了。”看着看着，她觉得荷包里似乎有东西，便打开拿了出来。原来是一方白绢帕，上头用黑色丝线绣着苍蝇大小的字，密密麻麻，组成一整篇消灾祈福的佛经经文。佟氏叹道：“这才是投其所好呢，二丫头还真是用了心思。”

淑宁这时才知道荷包里还有文章，心想婉宁说的做了三天三夜是胡扯，俏云说的一个多月才是真正花的时间吧？看来婉宁早有准备了。

佟氏把经帕收回荷包里，想了想，道：“你收回去吧，过几天跟二丫头说没法送出去，还给她就是。虽然她很用心，但这种事不该由我们来做。四阿哥才得了女儿，我做姨的却替个年轻女孩子送荷包给他，我们成了什么人了？他几个媳妇知道了，还不知会怎么怨我们呢。”

淑宁深以为然，便把荷包收回去，与母亲说了几句闲话后，回房去了。而佟氏则命二嫫尽快将礼物送了出去。

（老实说，我写的时候，很寒……）

一四四、盘算

到了第二天，淑宁便把荷包拿回给婉宁，道：“我昨儿个回去后，听额娘说，礼已经送出去了。我没法帮到姐姐，还请姐姐把荷包收回去吧。”

婉宁感到很失望，不过她不愿就此收回，反正也没别的渠道可用，便道：“既然如此，我也不会怪妹妹，只是还请你另想个法子吧。我真的只是一片好意，希望恭喜他一下，为孩子祈个福。再说了，端宁哥不是会出门么？总有机会碰到他的。”

淑宁暗暗皱了皱眉，又道：“我听说哥哥学里要大考，他如今除了学里和家里，就没再往别处去了，连朋友都少见，要是真托了他，只怕要耽误姐姐的事呢。难道姐姐不能托别人帮忙么？”

婉宁叹气道：“我本来想找大嫂的，但她就算真去了，也见不到他，所以只好找你。”淑宁扯扯嘴角：“姐姐这荷包不是送给小格格的么？其实见不到他也不要紧，心意到了就成。”婉宁一时语塞，吱唔了两句，仍推着不肯收回荷包。

淑宁好说歹说，见她冥顽不灵，有些恼了，想要甩些狠话出来，却听得屋外传来何嬷嬷的声音：“姑娘若是大好了，就略动一动吧，学规矩这种事偷不得懒。”

然后便听得月荷轻声细语地说了几句话，何嬷嬷却道：“丫头不必替你主子说好话，我要教的是小姐，教丫头一点是让你们知道规矩，可你学那么多有什么用？还不如劝你主子勤快些，也好少受些罪。”

婉宁眼中闪过一丝怨毒，刚好被淑宁看见。当下便咽回了要说的话。婉宁匆匆说了两句，仍旧把荷包推回给淑宁，便勉强起身出去了。淑宁跟在后头。看着她言笑晏晏地与何嬷嬷说话，仿佛刚才她眼中的阴霾只是自己的错觉。心下有些发冷，便暗暗盘算：婉宁如今显然不再是过去那个小白了，也有了心机，若是强硬地拒绝，只会得罪她而已。要是不小心被她暗算几把，也是让人防不胜防的，看来还是要智取为上。

于是她便不再多说废话，把荷包带回自己房中收好，然后便不再往婉宁院中去。刚好这些天为了准备大祭地事，佟氏接过了布置祭堂的任务，其中有些针线活要做。淑宁自告奋勇接了过来，又帮着母亲料理些家务，摆出一副很忙的架势。

其实那些针线。看着似乎很多，真要做起来，以淑宁地本事只需要两三个时辰的功夫。她却偏偏把时间拉长到两三天，而且只在有外人来时做。她以事忙为借口。不再外出。每次芳宁、絮絮以及其他人上门来看她，都能看到她坐在布堆当中飞针走线。芳宁虽然觉得她做得出奇地慢。但心知这个堂妹一向有主张，便没开口；而絮絮那边，虽然会做针线，却很少亲自动手，也没有类似地经验，所以并没有起疑。这样一来，没法出院门的婉宁便从别人那里得到这样一种印象：淑宁堂妹忙得很，没空去做别的事。

她虽然觉得心急，但也没办法，只好一边继续忍受何嬷嬷的教导，一边让丫头们去打听三房的情况。

到了大祭那天，婉宁终于有了些自由，以为仪式过后能与淑宁私下谈谈，却不料淑宁事先禀告了母亲，说这次小刘氏母子也有参加，怕人多嘴杂，他们会受委屈，所以要陪在他们身边。婉宁只能远远地望着淑宁地身影，顾虑到那边有许多太太奶奶们，只好逗留在女孩子堆里应付着几个姐妹，还要时不时提防媛宁发难。

等到吃饭时，婉宁与淑宁却是排在一起的，不过淑宁早有准备，便只是不动声色地端坐着，等待开席。

婉宁趁别人没留意，便悄悄问淑宁荷包的事怎么样了。淑宁静静吞下口中的茶水，用手绢擦擦嘴角，又“顺手”擦了擦额角，眼圈一红，便“委屈”得要掉下泪来。

婉宁吓了一跳，忙哄了她两句，絮絮在旁边看见，眉头一皱，道：“婉姐姐，你对淑妹妹说什么了？她怎么哭起来？”婉宁忙推说不知。其他人也发现这边情况了，问是怎么了，她不等淑宁回答，便抢先道：“三妹妹想必是想起祖父了，才会忍不住难过。”那些亲戚们信以为真，纷纷安慰淑宁，还夸她孝顺。絮絮将信将疑，而媛宁则古怪地看了婉宁一眼，瞧她的神色，似乎以为是婉宁在欺负淑宁，很有些不耻。

婉宁好不容易转移了别人的注意力，才小声对淑宁道：“三妹妹，你好好的哭什么啊，别人见了，还以为我欺负你呢。”

可不就是在欺负我么？淑宁一边腹诽，一边回想起方才的情形，暗中检讨：演得比婉宁自然些，虽然是借助了外力，倒还算过得去，只可惜没那么长的眼睫毛，脸皮也比人薄，不然也琼瑶一番恶心恶心人。

她哽咽着回答道：“二姐姐，我实在空不出手来，不是我不愿意帮你啊。”然后委委屈屈地扁了扁嘴，又用手绢擦擦眼角，眼泪更多了。絮絮见了，忙劝道：“是什么大不了地事？婉姐姐也不是那么小气的人，对不对？”她抬头望向婉宁。

婉宁还能怎么说？心想三丫头怎么那么容易哭啊，冷不防瞥见那拉氏飞过来的一记凌厉地眼光，心中一凛，忙对淑宁道：“我知道了，我不逼你，你快擦干泪吧。”

淑宁目的初步达成，手伸到桌下，暗中把塞在另一个袖子里地一条同样颜色款式地手帕换过来，擦干了眼泪，心里盘算着，一散席，就赶快跟上母亲，免得再被婉宁缠上。

婉宁却也在心里盘算，现在众目睽睽之下，万一又弄哭淑宁可就麻烦了，还是等散席后再寻机会私下与她谈谈吧。

唯有絮絮心中疑惑：婉姐姐托的事原来这么难办么？怎么又说很容易办呢？而且淑妹妹这些天都快忙翻了。没空帮忙也很正常，怎么婉姐姐一再地逼她？

且不提这姐妹几个各自心中地盘算，一件意外发生了：按规矩在桌边侍候布菜的喜塔腊氏。忽然昏倒了。众人一片忙乱，抬人的抬人。打扇子地打扇子，请大夫的请大夫，宴席草草散了。淑宁在混乱中紧跟在母亲身边，后来又一起离开，婉宁因与芳宁、絮絮一起被李氏带离现场。只能打消了原本的计划。

喜塔腊氏会昏倒，却是因为怀孕了，那拉氏喜出望外，但又怕人说闲话，不过考虑到顺宁并非长孙，按例只需守一年孝，只不过是他们家想赢个孝名，才让孙辈地也跟着守三年罢了，喜塔腊氏怀孕。却也没有违制的地方。如今子嗣重要，她便放下了担忧，四处张罗着送了许多好药材来。又命家下人等好生侍候。但大夫说喜塔腊氏这胎有些不稳，要好生静养。不然恐怕有些危险。那拉氏心下愧疚。知道是近来累着她了，便与长媳商量过后。决定要亲自照料二儿媳妇。府里地家务，李氏包了一半去，她又把另一半托给佟氏，本打算请沈氏帮着照应的，谁知淳宁感染了风寒，沈氏要照顾儿子，只好作罢。

佟氏接过家务，自然是料理得妥妥当当。淑宁本想回房山前把荷包还给婉宁就没事了，哪里料到会有这样的变故，但也只能跟着母亲留下，倒是小刘氏母子过了两天便先回别院去了。她为了继续躲婉宁，便用回老办法，帮着母亲料理家务，装作一副很忙的样子。

芳宁本就在学习管家，所以堂姐妹二人常常能见面，就连无所事事的絮絮，也可以到槐院来串门子。唯有婉宁，又回到了没法自由离开院门地日子，每日跟着何嬷嬷学规矩，心下着急不已，偶尔便不免会走神。

何嬷嬷自然不会放过，责打了几次，又冷言冷语地道：“姑娘还是认真点好，你以为那个地方是那么好进的？不懂规矩的人是站不住脚的！若你真想做那人上人，就多用点心，难不成你以为光凭一张脸，就能畅通无阻？别小看了宫里的贵人！”

她本来以为婉宁是冲着皇宫去的，因为女儿要选秀的人家请教养嬷嬷也是常事，她也不是头一回了，因此故意拿话激婉宁。她不知道婉宁瞄准的是另一个地方，更不知自己的话无意中踩到了婉宁地死穴。

婉宁面上虽然露出受教的表情，心中却是怒不可遏：死老太婆，我本来想着你好歹教我不少东西，不打算为难你的，既然你自寻死路，就别怪我了！

过了几天，有消息传出，何嬷嬷身上长了许多疹子，不痛不痒，但无人知是什么疾病，也不知会不会传染。婉宁“当机立断”，命丫环婆子们将何嬷嬷隔离，然后把事情亲自禀告了母亲。那拉氏心下不安，担心那若真是传染病，府里地人会很危险，便回报了何嬷嬷所在的王府，那王府派了个总管来，将何嬷嬷送到城外去了。然后全伯爵府进行大清扫，预防会传染。

后来隐约听得那何嬷嬷不到两日便消了疹子，人也没事，只是王府那边不许她回去。婉宁又劝母亲，说自己学了那么久规矩，已经足够，那何嬷嬷虽说现在好了，但谁知几时会复发，还是不要请她回来地好。那拉氏想想也觉得有道理，便依了，送了一份大礼去谢王府，又让人捎了些银子衣物给何嬷嬷，却不再提请她来家地话。

这时已过去了好些天，因那拉氏有些不放心，一直分心来留意女儿，婉宁表现得很安份很淑女，让她觉得挺满意。等她把注意力转回媳妇身上，婉宁便打算找机会去槐院寻淑宁。

但出乎她的意料地是，淑宁自动自觉地上门来，将荷包还给她，道：“方才接到的消息，四贝勒府关门闭户，不见外客，听说是小格格病重，可能会夭折。所以正在做法事祈福呢。这种时候，我没法把东西送过去，是我有负二姐姐所托。请二姐姐恕罪。”

婉宁怔住了，她只记得四四子嗣艰难。却不记得他的长女有可能夭折的事。她心中转过许多个念头，强笑道：“那么我更应该送这荷包过去，为小格格祈福了，难道三婶对这个消息就没有什么表示么？”

当然有表示，佟氏还特地送了串请高僧开过光的佛珠过去。又在房内设了经坛为那个女婴祈福。但淑宁心中不悦，觉得她这种时候还要利用小孩子，实在有些冷血，况且也实在没了耐心，便冷冷地道：“姐姐若有心，多为小格格念几遍经好了，至于荷包，你还是收回去吧。”说罢将荷包塞回给她，也不多说。直接告辞走人。

婉宁虽然着恼，但还能保住清醒，知道全家人里与四四关系最密切地。就是三房，现下还不能得罪他们。而且现在也是淑宁占了理。真惹恼了她，对自己没一点好处。于是她便照旧象往常那样与淑宁相处。装作若无其事的样子。淑宁却只是淡淡地应对，不亲近，也不明显地疏远。倒是絮絮，近日忽然变得沉默了，似乎在躲着婉宁。

几日后，果然传来消息，四阿哥的长女夭折了，还没满月。佟氏很难过，特地让人送了些补身地药材去，又写了封信去安慰四阿哥。

婉宁收到四四丧女的消息，不禁扼腕，错失了一个好机会。

她正烦恼着已获得自由地自己没有接触四四的渠道，却在接待费扬古家派来的两个请安婆子时，得到了一个惊人的消息---玉敏即将要被指婚给四阿哥。

这份旨意本来早就要明发的，顾虑到四阿哥长女新殇，才打算押后再公布，但费扬古家已经收到通知，开始为女儿地婚事做准备，据说，婚期是在秋天。

其实玉敏自从去年起，就很少过来了，听说跟自己一样，正在接受礼仪训练，婉宁也没有多想。两人虽很少见面，但每个月都会互相派人向对方问候。但玉敏的婚事显然早就有定案了，可自己却完全不知道。

婉宁心中乱哄哄地，只靠着一丝清明保持着风度礼仪，总算没在两个婆子面前失礼。直到人走了，她才有机会思考这件事。

虽然当初早就知道玉敏会成为四福晋，但近两三年，她曾有过改变历史的念头，甚至还暗中引玉敏去注意别家的男子，只是不太成功。不过她对玉敏性情上的影响还是有些成果的，可惜宫里仍然认为玉敏适合当皇家媳妇。

婉宁认为自己的家世虽说比不上玉敏的，但也不错了，够格当皇子正室。四四就算一时对自己冷淡些，但明年选秀，她要是哄得宫里太后太妃们开心，加上现在她又已经脱胎换骨，指婚的可能性还是存在地。

退一万步说，如果她真的没法当上四四的正福晋，先笼络着玉敏，将来自己要是嫁给四四做侧福晋地话，日子也会好过些，况且玉敏没有儿子，自己的前景还是很好地。她本来以为玉敏会与她一起参加明年地选秀，没想到今年就要大婚了。这样一来，她原本的盘算就有一半要落空。

婉宁一个人在房中呆坐许久，脑子里乱成一团，好不容易醒过神来，晃了晃脑袋，打算出去走走，冷静一下，却在经过一处走廊时，听到烟云与芳宁身边地春燕在树下吵架。

这两个丫头不知是因为什么物事，吵了起来，烟云嘲笑春燕是土包子，没见过世面，把块地摊上买来的玉牌当作是宝。春燕不服气，道：“你知道什么？这怎么会是地摊上买来的？明明是姨娘赏我的好东西！我去年在房山遇见四阿哥，他就带了个一模一样的！”

婉宁脚下一顿，刹时睁大了眼。

（这是我近来才发现的一个Bu，原来孙子辈的只需守一年孝，我还以为要三年……趁机会圆一圆……至于说上一章我闺女太过圣母的话，我也发觉了，昨晚上略微改了一下……）

一四五、上香

她几乎是下意识地放轻了脚步，闪到廊柱后头，倾听两个丫头的话。

只听得烟云道：“你又胡说了，四阿哥好好的在京城里，怎么会到房山去？”“我才没有胡说！”春燕忿忿地，“是真的！我们姑娘和三姑娘到云居寺里听大和尚们讲经，就在寺里遇上了四阿哥还有那个林侍卫。我老听见你们说他们怎么怎么好看，还想仔细瞧一瞧呢。可惜两位姑娘马上就离开了，我只远远地看了四阿哥一眼。不过我分明记得他腰上戴着一块玉牌，颜色跟这个一模一样！连那穗子都一样！”

烟云窃笑道：“就算颜色一样，玉跟玉也是不同的，皇子们带的自然是一等一的好玉，你的？不过就是块绿石头罢了。”春燕怒极，两个丫头又吵起来。

婉宁却已听得呆了，听见金妈妈走过来骂那两个女孩子，便赶忙沿来路退回房中。回想刚才听到的话，就狠不得打自己两巴掌！

她怎么就没想到呢？！四四好礼佛，常去寺庙是正常事。她本以为他只是在自己府里念念经，或是逛逛京城的佛寺，怎么就没想到他会到京城周边的佛寺去呢？而房山，她记得淑宁向芳宁介绍时就曾说过，是个有很多佛寺的地方！既然连芳宁和淑宁都会无意中撞上四四，那她会在那种地方与他“偶遇”，就是很合理的事了！

原来……她曾经离那个梦寐以求的机会是那么的近，如果当时她也跟着去房山，早就能遇到他了，哪里还用得着象现在这么烦恼？！

不过，她转念一想。又冷静下来。京城里的佛寺已经很多了，房山也一样，怎么能知道四四去的是哪一间呢？她可没有功夫每个寺庙都去一次。再说，日子不准地话。也是白搭。但这种事根本不会作为流言蜚语传进伯爵府来，而她现在也没法到外头打听消息，连她身边的丫头，都被那拉氏限制外出。

她强压下心中的激动，认真地想着所有可以利用地方案。终于找到了一条可行的办法。

她先是在向母亲请安地时候，慰问了她的辛苦，又为大嫂李氏近来的辛劳说了一番好话，然后试探着，能不能让自己也帮点忙，好为母亲与嫂嫂分担一下。

那拉氏起初是有些吃惊的，但想到女儿近来一直很乖巧，现在愿意主动分担家务，可见是真的懂事了。心中很是欣慰，便叫来了李氏，让她分些简单地家务给婉宁。并且多指导指导小姑。

李氏沉吟片刻，便交了两件比较简单的管理任务给婉宁。一件是竹院的茶具。一件是点心房的模具。婉宁见都是些鸡毛蒜皮的小事，本有些不悦。但想到这只是开始，便耐下心来谢过嫂嫂，一边管着这两项任务，一边静待出门或派人出门的机会。是转换场景的分割线

张保最近有些烦恼，却不是为自己，而是为苏先生。

苏先生在科考后中举，中的是二甲，虽然是倒数的名次，但好歹也是正经进士出身了，只是考庶吉士不太顺利，八成是要外放。不论是张保，还是苏先生本人，都更倾向于外放实缺，但放地是哪里，却很重要。

如今苏先生已不再寄居伯爵府。成了进士，身份不同，所以张保早早替他在琉璃厂附近买了一个小院，地方不大，却足够他们一家三口住了，然后又另替陈氏买了个小丫头侍候。苏家人自然是很感激的。

对于苏先生外放的地点，张保非常上心。然而他现在闲赋在家，可以依仗地陈良本又远在江南，虽然也有几个任职吏部的亲信在京，但一来是张保与他们还不熟，二来，自陈良本南下后，吏部已渐渐有其他势力插入，他地嫡系人马不能再象以前一样随心所欲了。

张保有些犹豫，不知该不该送礼请托一下那几位大人，让他们给苏先生指个离京近些又容易管理地大县。

佟氏见他这样，便劝他道：“你已经帮了苏先生许多了，以后就看他自己的造化吧，不必再为他操心。”

张保道：“我做了几年官，苏先生助我良多，为了帮我料理公务，甚至还误了一届科考，我也只是想多帮帮忙，让他以后走得平顺些罢了。”

佟氏便道：“你助他置下家业，又让他在家中备考，考中了，又替他买屋买婢，这便足够了，帮得太多，反而让别人心里不好受，担心日后要事事被你制肘。”她看到丈夫一脸震惊地望向自己，就知道他一定没想到这些，便接着道：“再说，你既是闲赋在家，就不要和官场上地人有太多往来，送礼请托之类的，被人传出去对你名声也不利。陈大人手下的几位，都有人盯着呢，你还是不要太亲近的好。”

张保从没想到这些，只是觉得苏先生给他出过许多好主意，希望报答一下罢了，如今听了妻子这一番话，才觉得苏先生近日上门少了，未必完全是忙碌的缘故，只怕人家心里真有这个担心。然而他听到后头，已发觉有些不对：“为什么不和那几位大人亲近？我再过大半年就要起复，与他们来往有什么不对么？”

佟氏打量着周围没有人在，才悄悄对他道：“我嫂子昨儿来看我，替家里带了几句话，说是有御使参了陈大人几本，都被皇上扣下了，但看情形，用不了多久就会被翻出来，叫我们小心些，别被卷进去。”

张保沉吟片刻，道：“既有这事，还是给陈大人他们打声招呼的好。再怎么说，我早就被视为他们那边的人了。”

佟氏皱皱眉，仍轻声劝道：“夫君糊涂。你是皇上的臣子，如今又在家丁忧。就算与陈大人有些交情，又能帮上什么忙？你以为没人给陈大人他们打招呼么？既然连我家里都知道了，这事只怕早传出去了。凭陈大人的本事，定有脱身地妙计，咱们只管静静旁观就是。别忘了。你再过大半年就要起复，可别让人抓住了把柄，反误了自己的前途。”

张保听了觉得有道理，便抛开送礼请托的计划，只在家里看书写字，既不与官场中地朋友来往，也不管苏先生谋缺之事，免得两人间生了嫌隙。

其实他们夫妻二人倒是有些冤枉苏先生了，苏家人如今天天忙得不行。哪里有功夫去别家作客？

也不知是谁发现苏家住在那个小院里的，没有了大户人家地高门槛，以前那些趋炎附势的所谓亲友。知道苏先生如今中了进士，通通都上门来了。甚至连那位河间府的远亲。也真个卖了屋子上京来投靠，让苏先生头痛不已。

那位远亲。说是同族，其实就只是他两岁那年见过一面罢了，如今人家仗着个叔叔的名份，带了全家在他这里赖着不走，他却没法可想。作为正在候缺的官员，他要顾虑自己地名声，因此不能强硬地把人赶出去，只好一边忿恨，一边虚与委蛇，同时还要担心自己一但外放，这座小院就会被那个“叔叔”占了去。

幸好他一向是个聪明的，留了个心眼，在那“叔叔”旁敲侧击这院子日后的归属时，透露这是他从前的东家“借”给他住的，并不是他自己的产业，因此，一但外放，就要把院子还给主人了。看到那“叔叔”失望的神色，苏先生心中暗暗好笑，又悄悄知会妻子与阿松，对外一律说院子是借的。

好不容易空闲下来，他才有机会到伯爵府拜见张保，托对方在自己外放后照看小院。张保爽快地答应了，而且在言谈中还暗示自己不会为他谋缺，要他自己努力，日后两家就当是朋友来往，不必再提幕客东主之类的话。

苏先生本就是个聪明人，当然明白张保话里地意思，心下感激。他跟张保在广东近四年，早已积下几千银子的身家，得了张保赠宅，不久又有官职，他已没什么所求了，只盼着能在任上大展身手。张保一家的为人，他是了解地，完全没担心过会被制肘，但张保的兄弟和侄儿们，却是难说，要是以后他们真地胁恩图报，自己也很烦恼。但张保如今说了这样地话，意味着自己和自己将来的子女都不会是伯爵府地门下，做起事来自然少了许多麻烦。

苏先生再三谢过张保，张保只是微笑着说些日后要忠君报国的套话，两人心下明白，相视一笑。

之后张保仍旧过着悠闲的生活，隔几天就回房山料理一下产业，静候苏先生的消息。

一日，佟氏正在看账本，那拉氏上门来，有事相求。

原来喜塔腊氏怀孕后，她母亲十分关心，常常到城里各大寺庙去祈福。明日她打算去白塔寺上香，想请芳宁一起去。那拉氏听那传信的婆子说，是因为他们家姑奶奶也跟着去，想到芳宁是人家未过门的媳妇，去是应该的，但不好单独前往，便过来求佟氏，让淑宁陪着走一趟。

佟氏自然是应了，等那拉氏离开后，便把这事告诉了女儿。淑宁很高兴，自回京后就很少出门了，现在有机会出去散散心，还可以顺便少见婉宁一天，当然是好事。

第二天一早，淑宁穿戴好到了二门上，与芳宁一起跟在那拉氏后头等待喜塔腊家太太的大马车驶进来。芳宁今天穿了一身浅绿的旗袍，大概是快要出嫁的缘故，长发在头顶盘了个单髻，仍旧垂了根辫子在胸前，只在发间插了根象牙簪，耳上戴着一对玉坠，显得她格外秀雅端庄。

喜塔腊太太下车来与那拉氏寒暄，看了芳宁淑宁几眼，笑道：“我平日只知道你家二姑娘是个美人，原来其他姑娘也不错，瞧着这两位。水葱儿似的，看着就让人心里欢喜。”

那拉氏听了有些得意，又交待了芳宁与淑宁好些话。才让她们跟着喜塔腊太太上车去了，春燕与素馨两人便与喜塔腊家的丫环另挤一辆车。

路上。喜塔腊家太太拉着芳宁的手问了许多话，芳宁只是低着头，斯斯文文地回答，淑宁旁观那位太太的神色，应该很是满意。过了一会儿。喜塔腊太太说：“我家姑奶奶事先和我约好了，会在广济寺附近地大牌坊处等，我那外甥亲自驾的车，护送咱们一路到白塔寺去。”

芳宁闻言脸红了，头垂得更低。淑宁问：“亲家太太，咱们为什么不到广济寺去，而要去白塔寺呢？我听说广济寺的香火也很旺。”

喜塔腊太太笑道：“你这孩子，一听就知道是大户人家地姑娘，平日里不出门。也不知道外头的事吧？广济寺如今正大兴土木呢，还是白塔寺清静。”

正说着，大牌坊到了。淑宁在马车里只听喜塔腊太太与她那位姑奶奶隔帘说了几句话，便认出那是去年在房山遇见地舒夫人。原来应该是舒穆禄夫人才是。她曾听小刘氏提过。那位舒夫人的儿子有时会陪母亲去吃斋，看来芳宁和人见过不止一次了。怪不得人家会二度上门提亲，而芳宁也很爽快地答应了。

她悄悄瞧了芳宁一眼，芳宁知她猜到了，脸上又是一红。

也不知喜塔腊太太是有意还是无意，还把她那外甥叫到车旁说话，看到芳宁害羞低头，便抿着嘴笑。

到了白塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到那位未来姐夫的样子，果然就是当日匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊太太地称呼，大名应该是叫宜海。

芳宁一直低着头，举止很端庄得体。那宜海也非常守礼，态度很和气，又奔前奔后为她们料理各种事务，面对芳宁时，虽也有些不好意思，但表现得很稳重。

她们一行人进寺里的时候，刚好有一个老人从门里撞出来，被宜海手疾眼快一把扶住，才没撞到舒穆禄太太身上。宜海也没生气，只是让那老人走路小心些，还顺手帮他托了托肩上滑落的大包袱。那老人鞠躬谢过去了。

淑宁在一边旁观，觉得这宜海还算是个不错的人，芳宁嫁给他，应该会幸福的。

宜海把一众女眷交托给寺中的僧人，就被母亲赶着离开了，说是还有事要办。淑宁跟着其他人上了香、添了香油，又听了一轮经会，已经临近中午了，在寺里用过斋饭，便要了间静室休息说话。只谈了一会儿，那喜塔腊太太就十分有眼色地问淑宁能不能陪她在寺里逛逛。淑宁瞥了一眼芳宁，微笑着应了，芳宁又是一番红脸。

淑宁陪着亲家太太在寺中逛了逛，看过有名的白塔，但那位太太年纪不小了，没力气走那么多路，便另要了间静室歇午觉，让淑宁自己打发时间。淑宁起初只是闲逛，耐不住素馨怂恿，便从侧门溜到大街上。

说是大街，其实只有几家店铺，大概是中午的关系，行人很少，连做生意摆摊的人都躲到树下闲聊。素馨被一个专卖香囊荷包佩饰地摊子吸引住，淑宁却瞧见旁边有家书店，就与她分开，自个儿走了进去。

那书店名唤“石老板书店”，店面不大，卖的多是佛经、佛教故事或是与佛寺有关的书籍，店里现在并没有其他客人。老板年约四五十岁，正趴在柜台上小寐，听到淑宁地脚步声，也只是抬起眼皮望了一眼，便又继续睡了。

淑宁为母亲挑了两本佛教故事集，又从店里最角落的书架上找到一本介绍各大佛教圣地风景名胜地游记，随手翻看起来。

忽然，她身后传来一道男声：“淑宁姑娘，胤祺冒昧，有事相求。”

淑宁一惊，转头一看，果然是五阿哥。

（其实……我不是有意地……真的不是……）

一四六、私相

淑宁匆匆扫了一眼店里的情形，果然有两个男子挡在了仍旧睡着的老板跟前，又有两人守在门口，便不动声色地放下书本，退开一步，行礼道：“五阿哥安好。”

五阿哥见状苦笑一下：“你……不必如此客气。”淑宁不为所动，低眉顺眼地问：“五阿哥怎会在这里？”五阿哥便答说：“我到白塔寺里为皇祖母求一本经书，瞧见你们家的仆人，才知道你们在这里，所以……有事特来相求。”

“不知是什么事？”

“这……”五阿哥顿了顿，不知该如何说起，便在心中组织语言。

淑宁等了半晌，都没等到他哼哼一声，面上虽不露，心中却有些不耐烦，瞥了一眼店外，素馨已经发觉不对了，在门口急得直跳脚，却被那两个侍卫挡着进不来。

好不容易，五阿哥终于把想说的话组织好了，大意就是：他如今正在军中历练，吃住都在军营，很少回京城来，就算回来也一般是在宫里，没什么时间外出，之前好不容易挤出时间来伯爵府拜访，却没能看到婉宁，只能见到婉宁的母亲与哥哥。

淑宁边听边猜想，会不会是大伯母那拉氏想给女儿塑造正经人家姑娘的形象？然后又听得五阿哥说：“我在贵府里无意中遇上令姐的丫环，听说令姐如今过得不是很好，受了许多苦。我又打听不到详情，实在是心急如焚，不知她现在如何了？”

淑宁平平地道：“二姐姐一切安好，先前不过是在学规矩，现在教习嬷嬷已经离开了。五阿哥不必担心。”

五阿哥面上一喜。顿了顿，从怀中掏出一封信来，道：“多谢淑宁姑娘相告。胤祺冒昧。想求你帮着送一封信，只是作为朋友想关心安慰令姐几句。并没有别的意思，姑娘可否……”

淑宁瞪着那封边上已有些微磨损的信，黑线不已，心想这五阿哥和婉宁真是一对，居然会不约而同地找上她充当邮递员。但上回还可以说是帮人送礼。这一次却是实打实的送“情信”，就算它打着“友情”的幌子，但在别人眼里，仍旧是一封情信。这分明就是一颗炸弹，沾上就倒霉。自从上回被婉宁在荷包那事上阴了一回，她早已打定主意，绝不会沾手婉宁地“情事”，更何况，这次是帮外人送东西。

她心念电转间。已拿定了主意，便一板脸，正色道：“五阿哥此言差矣！您难道不知此等私相授受之事乃闺阁中最大禁忌？！您要我去做这样的事。却是把我当成什么人了？！”

五阿哥脸上一红，争辩道：“我并没有其他意思。只是问候一下……”他本就是被严厉管教长大的。只是受了婉宁影响，已懂得做事要灵活。但他也知道此事不合规矩礼法，所以一被淑宁正色驳回，便感到很惭愧。

淑宁摆出一幅凛然之色，道：“您不必多说了，我就当作今日从未见过您，您还是请回吧。”说罢抬脚便走，但又忽然起了阴婉宁一把地念头，便放缓了声音道：“五阿哥若真有心，何不求宫里下旨？如今白龙鱼服，私相授受，有什么意思？”五阿哥默然，只能眼睁睁看着她召唤丫环离开，许久，无奈地长叹一声。

淑宁出来后却是一头冷汗，幸好五五是乖孩子，只要打出道德招牌来，就能把他劝退，若换了别人就未必会这么好说话了。

匆匆沿侧门回到寺里，素馨松了口气，向淑宁告罪，说她不该劝姑娘出去，更不该离开姑娘身边。淑宁却淡淡地道：“与你无关，他们本就是从寺里出去的，我们已经落了单，就算还留在寺里，他们还是会找上门来。”她顿了顿，压低了声音：“这件事就当作没发生过，你不要对别人说，若有人问起，就说我们自个儿在寺里逛了逛。”素馨低低应了声“是”。

这种事传出去不是什么好话，她又不知道婉宁是怎么想地，还是瞒下来的好。至于五五那边，他应该不会把这种事到处传。不过，最可惜的是方才那本书，匆匆间也没买下就出来了，她刚才正翻到上方山的部分，那就是在别院附近呢。

淑宁带着素馨，沿大殿逛了一段路，碰上寺里的僧人带一家官眷去游白塔，她们便跟了上去，又参观了一遍，然后才回到芳宁她们所在地静室。喜塔腊太太已经回来了。

芳宁问：“你上哪里去了？怎么去了这么久？”淑宁笑道：“随便逛了逛，方才听人介绍那白塔的来历，倒有些意思。”然后便在她对面坐下，无意间瞥见芳宁头上的象牙簪子不见了，换了一根白玉簪，似乎是原本在舒穆禄太太的头上戴着的。芳宁发现了淑宁视线所指，脸略红了一红，又低了头。

这时一位老僧带了两个小沙弥进来了，向太太姑娘们问好后，便闲聊起来。淑宁认得这老僧是寺里的方丈，看样子似乎与那两位太太挺熟，虽然已经七老八十了，身体倒还硬朗，说话也风趣。只是他说的都是信徒们行善得好报之类的故事，其他人听得兴致勃勃，淑宁却觉得有些无聊，心下一动，便召了素馨来，悄悄吩咐几句，素馨领命去了。

没多久，宜海来了，要送女眷们回去。来到山门前，却发现芳宁与淑宁的丫环都不见了，淑宁忙道：“我让丫头去请两本佛经回去，大概快回来了。”正说着，素馨回来了，手里拿着一个小包裹，看得出包地是书本。喜塔腊太太不以为意，又叫人去找春燕，过了约摸半柱香时间才看到春燕急急跑来。芳宁觉得有些丢脸，便轻轻斥道：“方才说话时就不见你，一定是你又贪玩乱跑了。还不快过来。”春燕不吭声，只是低着头扶芳宁上车。

淑宁姐妹仍旧搭乘喜塔腊太太的大马车，到了大牌坊处。便与舒穆禄母子告别，然后回了伯爵府。喜塔腊太太进府与那拉氏打了招呼。便离开了，那拉氏唤了芳宁与淑宁去上房，问她们此行的经过。

芳宁不好意思，只是低头不说话，淑宁便帮着回答。说那两位太太对芳宁都很喜欢，那拉氏松了口气，又开始对芳宁进行一番教导。

在场地婉宁听了一会儿，便坐到淑宁身边，笑问道：“三妹妹今儿玩得挺开心吧？不知你们在那寺里可有遇上什么特别的人……事物？”

淑宁早在婉宁坐过来时便竖起了汗毛，听到这话，心下一紧，难道婉宁知道五阿哥要传信地事？口里却答道：“不过就是在寺里随便逛了逛，那地方倒挺大地。走得我脚都软了。不过寺里的白塔，听说有几百年了，倒很有趣。”

婉宁却不觉得那塔有趣。对淑宁地回答也没怎么在意，心里想着自己糊涂了。淑宁芳宁逛佛寺。能遇上四四一次是机缘巧合，怎么可能次次都能遇到？便也不再多问了。

回到槐院。素馨把那小包裹送上来，淑宁见果然是那本游记，便高兴地让素馨去领银子，再多加了二分辛苦钱。素馨笑吟吟地谢了，又道：“那家书店的老板挺有意思，我去买书时，听到有客人叫他石头记，他居然应了，从没听过有人取这样地名字呢，真真有趣。”

淑宁也觉得有意思，想起店里很多书她都没翻过，便计划着什么时候再去光顾一次。

一晚无事。第二天，淑宁做了些点心，想让芳宁絮絮过来尝尝，便让素馨去请。素馨去了整整一刻钟，才回来道：“大姑娘说她如今有事，来不了了，表姑娘也是，说请姑娘不要见怪呢。”

说罢，她左右瞧瞧没人，才上前一步凑在淑宁耳边道：“竹院那边正热闹呢，似乎是春燕犯了什么错儿，大太太要重罚，连大姑娘和表姑娘都不敢求情。我听别人说，好像是春燕替外头的人传信给二姑娘，被二姑娘告发了。”

淑宁皱皱眉，望向素馨，素馨点点头，说话更小声了：“就是昨儿那位爷。我买了书往回走时，瞧见春燕跟个男人说话，我只见着背影，但瞧那身上的衣裳，应该就是他。”

看来五阿哥是见自己不肯帮忙，转而找了别人。昨天出门的伯爵府的人里，自己主仆都不肯帮他，芳宁一直与太太们在一起，其他跟车地粗使仆役，又进不了内院，看来是春燕在寺里玩时遇上五阿哥了。只是春燕帮着传信，婉宁为什么要告发她？难道不怕以后没有下人肯再帮她了么？

她哪里猜得到婉宁的心思？

自从接了两样家务，婉宁很认真地料理了一段日子，抓了几个中饱私囊的家人，让那拉氏夸了一通，又多交了几样家务给她，其中就有出门采买的活。婉宁借口家中仆役多半爱占主人家的小便宜，便把亲信的方青哥提拔上来，担任采买的工作，然后暗中吩咐他去打听自己需要的消息。

大概是因为前些日子四阿哥长女夭折，许多人家都知道这件事，连带地便有些贝勒府里的事传了出去，婉宁终于知道四阿哥每个月都要去佛寺上香礼佛，而且隔上三两月便会前往房山地云居寺，按照他上次去的日子看，大概接下来的一个月内，就有可能会再去一趟。

有了比较确切地消息，她便开始盘算了。三房的别院听说离云居寺只有十多里地，在那里借住是最好地做法。但是如今那拉氏连门都不许她出，怎会答应她到房山去？她正烦恼着，却碰到春燕撞上门来，心里便有了定计。

五五不是她想要地，而且这件事那拉氏知道了也不会传出去，自然不会对五五有些什么损害。而春燕一向是个眼空心大的丫头，自从芳宁定亲后，已经向俏云暗示过几回想要调过来侍候二姑娘，这样不老实地丫环，就该打击打击。于是她便把信交给那拉氏。让母亲惩罚春燕的同时，也顺便表明自己已经成为正经闺秀，不会再做糊涂事了。

那拉氏果然很生气。把春燕打了几板子，撵出去了。等着配小子。她顾虑到芳宁的名声，对外便说是春燕不安份，爱偷懒，眼里没有主子，然后另外挑了两个丫环给芳宁使唤。这样一来。不但人人说她这个嫡母厚待庶女，连带着家下人等对芳宁也多了几分恭敬。

只是那拉氏对于五阿哥只会在私下纠缠女儿，却不知道在宫里讨旨意，感到有些头疼，又担心再让五阿哥与女儿来往，对女儿名声不利地同时，还可能会再得罪宫里的贵人。婉宁这时便进言道，她想搬到保定庄子上住些日子，避开五阿哥。等五阿哥回了军营，再搬回家。

那拉氏觉得保定太远，又没有长辈照料。不肯答应。婉宁劝了好一阵子，见母亲不肯松口。才“退而求其次”地说干脆在房山别院借住一阵子。理由是那里离京近，有长辈看顾。芳宁与絮絮都去过，而且过得很好。那拉氏觉得这主意不错，但心下仍有疑虑，沉思不语，却没发觉女儿嘴边露出一丝得计的微笑。

大房里地这番骚动并没有对三房有什么影响，淑宁便当是在看戏，仍旧过着自己的日子。不久，张保收到消息，苏先生放了山东惠民知县，很快就要上任了。离京前，苏先生特地到伯爵府向张保一家辞行，又把屋契送过来，张保收下后，派了个家人去小院那边料理，按照事先商量好地做法，放租出去。那位苏家的“叔叔”只好死了心，便揣着苏先生赠的一百两银自行带着家人另寻住所去了。

然后又过了两天，朝中传来消息，御使参陈良本的折子曝了光，一时间，舆论对陈良本变得不利起来。

那御使参陈良本的罪名是：帷簿不修、治家不严，嫡子与庶母同学同席，庶子女不认嫡母为母，陈本人纵容妾室在外打着他地名号行商，又放纵小妾与绿林中人纠缠不清。这些罪名，说大不大，说小不小。有人私下议论，是因为去年江南多处地方大旱，朝廷发放振灾钱粮时，陈良本手上把得太紧，挡了许多人的财路，才会被人借机报复。再有，就是许多人认为他身为汉人，入了上书房已是祖上积德，如今居然还高居江南总督之位，坐守天下最富庶之地，简直是罪大恶极，想要把他捋下来。

幸好皇帝知道陈良本在江南负有重任，便想把大事化小，但世上总有不长眼的人，许多朝官没能领会皇帝的心意，居然纷纷落井下石。没几日，别说那几个与陈良本交好的吏部官员，便连玉恒这样出身满人贵族的陈派人士，都吃了点亏。

张保是因为闲赋在家，又有佟家的关系，所以没受牵连，但见到这样的情形，也打算回房山去避一避风头。只是佟氏仍要留在伯爵府中管家，走不开，两夫妻一商量，便决定让淑宁跟张保回去，端宁陪佟氏留下。这一方面是考虑到端宁学业渐紧，另一方面，淑宁近来管事管得不错，应该能照顾好父亲。

淑宁知道父母的决定后，虽有些不舍，但能够回“家”，也是值得高兴地事，便忙忙叫人去准备。这时，絮絮刚好过来玩，听到这个消息，踌躇片刻，便去找佟氏，有些不好意思地问能不能让自己同去。

佟氏虽有些意外，但也只以为絮絮是因为觉得在府中受拘束，想去房山轻松轻松，便很爽快地答应去向那拉氏说项。

但当佟氏向那拉氏说起此事时，后者却沉吟片刻，提出让婉宁也一起去。

也不知道那拉氏是如何说的，等淑宁知道这个消息时，佟氏已经答应了她的请求，让淑宁大吃一惊。

佟氏看着女儿一脸苦相，便笑了：“做什么摆出这付怪样子来？因为额娘答应让二丫头到别院去么？你有什么好担心地？那里是咱们家的地方，你又是主人，二丫头不过带了几个人去，能把你怎么样？再说，还有你阿玛在呢。”

淑宁想想也是，到了自家地方，可就容不得婉宁乱来了，她有什么轻举妄动，随时都会有下人报上来，她又没有父母在身边撑腰，连出个门都要自己父女二人点头呢。山居清静，婉宁住一两日可能会觉得新鲜，时间一长，哪里耐得住？一定很快就受不了要走人了。

想到这里，她心里总算好过些，但一想到要日日对着婉宁，还要应付对方时不时想出来地花样，心情便好不起来。

佟氏见她这样，便正色劝道：“额娘知道你不想与二丫头来往，但我看你往日行事，就是一个躲字。要知道，咱们这样人家，平日亲友间往来，难免会遇上一两个你看不过眼地人物，若是只知道躲，别人还会以为你好欺负。你且耐下心来与二丫头相处些日子，不必去与她置气，但总要让她知道你不好欺负，让她不敢再招惹你才是。”

淑宁听得低头信服，乖乖应是。但转念间，她又想起另一个问题，不由得出了一头冷汗：“额娘，若是二姐姐住在别院，那四阿哥来时怎么办？二姐姐对那位小爷可有些心思呢？”

佟氏微微一笑：“担心什么？额娘和你哥哥都不在，四阿哥就算去房山，也不会到咱们家去。再说，他如今刚刚伤心完，又要准备大婚，哪里有心情跑那么远去礼佛？”

淑宁想想也是，便跟着母亲一起笑起来。

而同一时间，得到母亲通知的婉宁，也在房中得意地笑了。

（老实说，我今天本来打算在那拉氏提出让婉宁去房山时就断章地，但想到连着打雷吊胃口不好，就多写了几百字……咳咳咳……其实……我还是很HD滴）

一四七、微笑

婉宁几乎是立即就定下了带去房山的人手。俏云、烟云和月荷都去，只留下几个媳妇子和婆子看屋子就行。其实俏云与月荷两个大丫头，虽然不太清楚婉宁心里具体的盘算，但对于她舍五就四的想法都不太赞成，而且在知道四四定下嫡福晋后就更不赞成了。

月荷是采取消极态度对待，而俏云则因为对主人忠心，虽然不同意，还是遵从婉宁吩咐行事。婉宁觉得她们不知道后面的历史，有这样的看法不奇怪，只要还听话就行了。至于烟云，完全就是俏云的跟班。

除此之外，她还想把方青哥带上。俏云起初反对这个决定：“姑娘，方青哥好不容易当上了采买，先前又做得不错，凭姑娘的面子，用不了多久就会升上管事了。如今一带他去，必有人补上他的位子，回来要再寻差事，可就没那么容易了。”

婉宁却不在意地道：“这有什么关系？有我在，你还怕他上不了位吗？我们到房山，总不能事事都要靠三叔家的人，好歹要有个可靠的人跑腿。”

俏云想想也是，就没再多说了。也不知道婉宁是怎么对母亲说的，那拉氏都同意了，只是再三叮嘱她到了别院那边，要好生约束下人，不能惹祸，也要守那边规矩，免得丢了大房的脸。婉宁胡乱应了，心思却早已飞到不知哪里去。

因张保决定第二天就走，因此从下午开始，婉宁房里就乱成一团，忙着收拾带去的行李。芳宁听得这边吵闹，便过来瞧。看到丫环们翻箱倒柜地。包了许多衣裳首饰，她皱了皱眉，道：“房山别院那边。山居清静，来往的人家极少。平日大多是待在宅子里，带这么多衣裳首饰去做什么？”

婉宁却道：“不过预防万一罢了，带了就带了，说不定什么时候会用上呢。”

芳宁叹了口气，见她们收拾的衣裳首饰多是素雅的。并没有什么不合规矩地地方，便也不再多说，转而道：“怎么絮絮表妹那边似乎挺安静？她不是也要收拾东西一起去么？”

婉宁正在点首饰，头也不抬地道：“谁知道呢？她从早上开始就说不舒服了，刚才彩儿还去回了额娘，说她不去了呢。”

芳宁有些吃惊，便走到絮絮房中探望，只见她窝在床上，面色虽有些苍白。但看着气色还好，不象是生病的样子，忙问她是怎么了。

絮絮不说话。只是闷在被子里，她的丫环彩儿便道：“姑娘从午饭前就是这样了。大太太请大夫来看过。大夫也说不出是什么毛病，只是叫姑娘清净两顿就好。”

芳宁挥手让彩儿下去。对絮絮道：“我瞧你不象是有什么病地样子，这样可不好。先前是你求三婶让你去房山的，三婶求得我额娘答应了，你却反口说不去，却让三婶地面子往哪儿搁？”絮絮嘴动了动，仍旧不说话。

芳宁沉默了一阵，又问：“近来你似乎总在躲着二丫头，是不是心里有什么事？”

絮絮震了一下，望了芳宁几眼，眼圈一红，道：“芳姐姐，你不要问了，我不会说的。”然后便把头整个埋在被子里，闷闷地说了句“我想我额娘”。

芳宁追问不出什么结果来，便把她的被子拉开，嘱咐两句，离开了。她在门口徘徊片刻，便转身往槐院方向走去。

芳宁把絮絮的事告诉了淑宁，淑宁有些吃惊，忙带芳宁去见母亲。佟氏道：“方才你额娘那边已经派人告诉我了，面子之类的倒没什么，只是絮丫头是真地病了，还是只是装个样子？”

芳宁忙把方才的情形说了一遍，佟氏听了心里有数，便道：“只要不是真病就好，怕是心里有什么不爽快，回头你跟她说说，我是一直在府里的，她什么时候有精神了，便常到我这边走走吧。”芳宁忙应了是。

她犹豫了一下，又道：“侄女儿有个不情之请，想求婶娘开恩。春燕那丫头，虽说是自作孽，但好歹也侍候了侄女儿几年，如今她挨了打又被赶出去，侄女儿有些不忍心，想看看她，送些东西过去。不知……婶娘允不允？”这种事目前是佟氏管着，她也就不去触那拉氏的霉头了。

佟氏看她几眼，淡淡一笑：“你倒是个有情有义的，可惜那丫头有眼无珠，错把宝物当成草。也罢，送些东西也没什么，只是她如今住在我们府后街上，那里来往的人杂，你是姑娘，不好亲自去，叫个丫环送去就是。”

芳宁却有些为难，新分派来的果儿和朵儿两个丫头，虽看着老实，但不知底细，她不知该不该信她们。淑宁猜到她的顾虑，便道：“大姐姐若信得过，便让素馨走一趟如何？她惯爱到处跑的，路子也熟。回头我叫她去姐姐房里听你吩咐吧。”芳宁听了喜出望外，忙忙谢过。

等她离开了，佟氏才冷笑一声，对女儿道：“你前儿才说絮絮那孩子总避着二丫头，似乎有了口角，可看二丫头地样子，又不象。照我说，十有八九是絮絮撞着二丫头做的什么好事，才会怕了她。她在府里过得好好的，又有你大伯母照管着，突然间跑来求我，想要到房山去，这本就是件奇怪地事。如今二丫头一说要去，她就装病说不去了，分明就是想避开二丫头。”淑宁点点头：“她与二姐姐住一个院子，看到听到的也比旁人多些，虽然不知道是什么事，但她做得有些显眼了，大伯母很容易就会察觉地。”

佟氏道：“罢了，这孩子也是可怜，父母都不在身边，事事都要听你大伯母地。我就多看顾些吧，等二丫头回府。我再把她送到别院去，省得她天天难受。”

顿了顿，她又道：“你大姐姐倒真是个厚道人。只可惜春燕那丫头心头太高，反误了自己。横竖仆役们婚配的事如今是我在管着。看在大丫头地份上，就给春燕配个好地吧，也免得糟蹋了她那几分容貌。”我是不知说什么的分割线

晚上，素馨回来了，回报说：“大姑娘吩咐我送了一瓶药和几两私房过去。又捎了两块料子，春燕都收了。她还下不了床呢，趴在床上拉着我的手直哭，说对不起大姑娘。”

淑宁点点头，就让她下去歇着。素馨却抿着嘴道：“姑娘，你猜我在春燕家里遇上了谁？”看到淑宁疑惑地目光，她笑道：“是二姑娘屋里的烟云。她送了几包药材和一包银子首饰过去，还大声嚷嚷说是奉了她们姑娘之命来地，叫春燕好生养伤。然后丢下东西就跑了。左邻右舍都听到了，春燕气得连杯子都摔了呢，还央我帮她把东西还回去。”

淑宁黑线不已。送药……婉宁这是要表现自己的善良么？插人一刀再给个甜枣？她问：“你不会真帮她还了吧？”

“我才没那么笨呢！”素馨哂道，“我劝春燕。横竖是二姑娘对不起她。那些东西不收白不收，若是送回去。还不是便宜了二姑娘屋里的人？结果春燕就收了。”

淑宁看她神色，知道她是在为春燕抱不平。其实在春燕这件事上，婉宁的作法让不少丫环觉得寒心，只不过她如今地位越来越稳，才没人说她的不是罢了。不过淑宁实在不明白，婉宁就算要表现自己地“正经”，也没必要出卖一个小小的丫头啊？她到底打的什么主意？

第二天一早，众人准备出发了。婉宁带的行李，足足装了两大车。张保看到，微微皱了皱眉头，没说什么，就上了马。

淑宁留了个心眼，安排婉宁与她的丫环们坐一辆车，自己带着素馨与冬青另坐一辆，免得路上烦。一家人依依惜别，待淑宁好不容易摆脱了想跟着走的贤宁后，张保一行终于上路了。

路上，淑宁思考着母亲佟氏的话。回到别院后，她该怎么对待婉宁呢？不能一味躲，但又不能撕破脸，这个度可不好把握啊。想着想着，她便迷迷糊糊地睡过去了。

不知过了多久，她忽然惊醒，发现马车已经停了。问了素馨，才知道他们已经回到房山，就在通住别院大门的唯一一条大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里来地人堵住了卢家大门，加上从附近赶来的村民围着看热闹，致使道路堵塞。张保一行的车马完全无法通过，只能停在那里。

张保早早派了王二去打听，才知道原来是大名府知府地公子带了一伙家丁抬了两箱财物来，要向卢家小姐提亲，但卢家抵死不肯，那公子恼了，堵在卢家门前不肯走，还不停地叫嚣。

张保骑在马上远远看去，觉得那衣着华丽的公子爷面目可憎，便命王二去叫那公子离开。他虽是个丁忧地知府，却有三品爵位，又是满人，那公子不敢得罪，便皮笑肉不笑地过来打了招呼，领着一大帮人走了。王二带人斥散了围观地村民，张保才得以进入别院大门。

进了二院正堂，张保让女儿侄女坐下，对侄女说了一通“欢迎来住”“就当是在自己家中”之类的套话，却又隐隐暗示她要安份过日子。他如今威严日盛，板了脸坐在那里，很能唬到人。婉宁很少与这个三叔接触，被他唬住了，没能发现他地真面目，只能乖乖坐在那里唯唯诺诺。

不一会儿，前院的婆子来报说卢老爷过来道谢，张保便让女儿带婉宁去芷兰院安置。

婉宁出了屋子，松了口气，跟着淑宁往后院走，觉得到了新地方，又没有父母管着，脚步渐渐轻快起来。她还左顾右盼地欣赏周围的房屋和花草，笑着问淑宁说：“方才说来道谢的那个卢老爷，就是刚刚门口遇到的那个纨绔子弟要娶的姑娘的父亲吧？和你们是邻居？那姑娘长得是不是很漂亮？”

淑宁微微一笑，并不回答。婉宁见了便自顾自地道：“这摆明了就是官家子弟强抢民女的戏码，我在马车里听见那个纨绔子弟说话，就觉得不是好东西，若不是月荷死死拉住我，我还真想教训教训他呢。”

淑宁瞥了一眼面无表情的月荷，道：“月荷这次做得对，我阿玛和家里仆人都在呢，姐姐何必自己出面？难道不怕被那种轻佻的人瞧见姐姐的模样么？”她故意用奇怪的眼光望婉宁。

婉宁一阵尴尬，稍稍收敛了些，脚步也稳重起来，扯开话题道：“前面就是芷兰院吧？我就是住那里么？”淑宁顺着她的话题道：“是，这里平日是空的，大姐姐与姑妈、絮絮表姐来时，都住在这院里，地方还算干净。”

说话间，她们就进了院门。婉宁打量着这里比自己在伯爵府的小院还要大一些，足有五六间房，到处都摆了兰花盆栽，院角也种了几样香草，与院名十分切合。

淑宁道：“这里的房间足够姐姐主仆住了，有两个婆子是专门负责院中洒扫的，姐姐有什么粗使活计，也可使唤她们去做。只是这里是内院，男子仆役轻易不许进来，姐姐带来的长随，就只能在前院仆役房里住了。”

她微微一笑，继续对婉宁道：“旁边的院子是刘姨娘母子住的地方，西边的两个院子则是我和哥哥的住所，除此之外，连正院在内，都是内院，姐姐尽可随意走动。但前院二院，常有外人来往，姐姐若要到那里去，可能不太方便。后头练武场后，就是厨房库房和仆役的居所，然后才是园子。只是家里的规矩，日落后就要闭园的，姐姐可要记好了，别误了时辰。”

婉宁已经听得有些晕了，但淑宁还在说：“我平日在家，除了早上跟蔡先生学功课，还要料理家务和做针线，并没有太多闲暇时间，不过姐姐若有什么要求，尽可以向我提，只要我能做到的，都会尽量为姐姐安排。姐姐若实在无聊，可以去拜访蔡先生，他教过姐姐几年，对你可是十分推崇的。”婉宁想起记忆中那个十分“嗦”的白胡子老头，含含糊糊地说声“知道了”。淑宁见她这样，也不在意，继续道：“除此之外，姐姐也可以到刘姨娘那里说说闲话，她有时爱到附近的庵里吃斋，若姐姐有兴趣，也可以跟去瞧瞧，不过千万要记得多带几个人，我会安排家人跟车的。这里与京城不同，地方偏僻，若是遇上歹人，冲撞了姐姐就不好了。姐姐既然到了我家别院作客，又是我在主理家务，就一定要护得姐姐周全，绝不会让你遇上什么意外的，姐姐就安心住下吧。”

她说完又是微微一笑，婉宁怔了怔，忽然发现，此行似乎与自己想象中有些不同。

（因为不知起什么名，就随意弄了个，免得