第七回 苦战双雄 羊老魔败阵 强自出头 秃头鹰身亡
“要是有种就站出来，就不会偷偷摸摸去行刺一个回乡的官员了！”
“你找死！”那个人把腿由水中抽出，同时看到一个人站在五丈外的树荫下，若非练过武功，目光过人，不容易看得到。他摸出暗器，轻步向前，待双方相距在三丈左右才猝然掷出暗器，对方陡然转过身来，两道目光直射向偷袭者，两道目光就如两道冷电，直射得对方打了个寒噤，身不由己的退了两步。
“我以为是什么人，如此好胆敢来抢夺吕旭，原来是侯大总管，只是，以侯大总管今时今日的身份，不远千里的追踪，跟我争夺这块肥肉，不怕失了身份。”
姓侯的被人看出本来面目，也不抵赖，断然说：“你既然知道我侯某人为姓吕的而来，只要你让开一点，总有你的好处！”
“叫我让开？凭你也配？”树萌下的人冷冷地说：“早先我不知道是你，才轻轻放过你，你不走，却在这里玩水，你以为天下人都怕你？我倒要试试你的铜头铁爪有多么的厉害！”
“你既然定要找死，我就成全你吧！只是我不想你死后无人烧香拜祭，你快报上名来吧！”
“你该知道我是谁的，还用我说？”
“你以为所有人都知道你？快说吧！”
“那也是！你听着吧！我曾是王家的保镖石喜棱，也是大闹京师的凌起石，你刚自京师来，应该知道我的名字！”
姓侯的当然知道凌起石大闹京师这个名字，但怎也想不到面前这个人就会是他，因此一听就吓出了一身冷汗。可是一想心又定了，据说凌起石只有十四五岁，这个对面的人却有二十五六岁了，说话声音也不是大孩子了，怎会就是凌起石，一定是借凌起石大名吓他，这一想，姓侯的胆气顿壮，说话也大声了。他说：“我才不管你是石喜棱还是凌起石，都要你命丧当场，你碰上我，还是认命吧！”说着，挺前了两步更迫近对方了。峨
姓侯的断定对方不是凌起石，胆气顿壮，立即就挺前挑战，抢先发掌，使出一招“裂石碎碑”，进攻对方胸膛，他以为对方必定闪避的，所以这一招只是虚招，下一招变式才是实招，不料他一掌打出，对方恍似未觉，不闪也不避，这是大出姓侯的意料之外，一时反而失措，仓猝间吐出真劲，击向对方左胸。一掌打去，对方摹然身子一侧，用左臂一碰姓侯的手腕，使他失了准头，一掌打空。他还是第一次遇到这样的怪异招式，为之一愕，真是说时迟，那时快，就在姓侯的一愕之际，他的腕脉已经被人扣实，只觉全身一麻，胸口已经中了一拳，还弄不清对方拳从何来，腹部再中一拳，痛得弯下了腰，背部又中了一下，跟着，他发出狂厉的惨叫，软倒在地了。原来他的琵琶骨给捏碎了，失去了全部武功，痛得死去活来，即使重来，又有名师指点，也非三年五载不会有成，所以他叫得特别惨厉。
“姓侯的，我以为你有甚么过人的伎俩，原来不过是银样蜡枪头浪得虚名罢了！你还有甚么话说？快说吧！”
“你，你真是凌起石？不是冒充的？”姓侯的还未心死，依然未能相信对方是凌起石呢。
凌起石听了“嘿嘿”冷笑道：“凌起石不错是曾经大闹京师，闯皇宫，杀卫士，入相府，踏遍六部尚书府第，剃贵妃头发，刮皇帝胡子，胆大包天，敢作敢为，到底也只是小玩意罢了，还算不得是大文章，谅还不至于有人要冒充！你信也好不信也好，今晚我且留你活口，让你回去通知方文宗与诸葛华，叫他们小心，终有一天我会再到京师去取他们的脑袋，除非在我重游京师时听得他们洗心革面的真实消息。你走吧，你那个同伴没有你这么的幸运，你不用等他了，快走吧！”
侯定安是京师九门提督的总管，武功之高，当非等闲，凌起石大闹京师之日，他恰巧母病，离了京师，回来之后曾口出大言，以未能一会凌起石为憾。没料到碰上凌起石时，却三招两式之间就被毁了武功，不由得又羞又惭，无限沮丧。他走后并不急回京师报讯，却去拜见师叔庄靖，编造了一番话，极尽挑拨煽动能事，果然扇起师叔怒火，拍桌而起，发誓要找凌起石算账，并留侯定安在家疗伤，待他伤愈之后一起去找凌起石。
侯定安素知师叔武功极高，比之师父与另一位师叔都要高，而且为人单纯，容易受骗，役有另一位师叔为人精明审慎，所以就去找他。
侯定安的另一位师叔是个女子，年纪很轻，比侯定安还要年轻得多，只有三十五岁。她是以轻功与快剑出名的，为人沉默寡言，轻易不会动手，但出手和十分狠辣，不留情面的，江湖上替她取了一个绰号叫做铁面美人，在江湖上，她的名头比之她的师兄庄靖更加响亮。庄靖甚少在江湖上走动的，对江湖上的事知道得不多，但重情义，只要有人求到她了，说出道理，使她相信，她就会出手相助，侯定安了解他的性子，所以去找她。
侯定安在庄家一住两年，凭师叔悉心疗治，伤骨已经完全续好，功力也恢复了七八成了。他自是大为高兴。更高兴的是在这两年当中，他歪曲事实，颠倒黑白，把过去江湖上发生的大事巧妙地讲给师叔听，日积月累的讲，使庄靖心中留下深刻的印象不自觉地把一些人列为坏人恶霸，决心要铲除他们，为民除害。
这一天，侯定安已经算是完全复原了，所欠的只是功力未及全盛时期，所以要拜别师叔了。
庄靖叫他多待两天，三师叔就要来了，等三师叔来了之后，合三个人在一起商讨，必可找出一个好办法，足可以轰动武林，震动江湖。
候定安听说三师叔快要来，不禁大吃一惊，焦急得不得了，因为三师叔铁面美人耳目甚灵，年前京师发生之事，她决无不知之理，若果她听了师兄之言，定必举出例证分辩，否定侯定安的说法，这样，庄师叔就会动摇，甚至要追查真相，结果是不难想象的。有此原因，侯定安如何不焦急？但他没有理由反对等候三师叔，所以只好硬着头皮等候，准备必要时就私自偷走，横竖伤已好，武功也复原，再出江湖也不怕吃亏了。
可是等了一天又一天，终于见不到三师叔，只见到三师叔派来的一个人，据说三师叔去了塞外，赶不及回来。侯定安透过一口气了。
两年的时光不算长，但候定安重出江湖，却有无限的感慨。他找到昔日一位朋友，都说这一两年来在江湖上出现不少新秀，但却失去了凌起石的踪影，关于他的消息一点也没有。有人说他受到暗袭，重伤至死；有人说他酒后投江，给淹死了；也有人说他给人用毒暗算死的。传说甚多，却全无真实证据，谁也不曾亲眼看到他是如何死去，谁也不曾看见过他的尸体。不过，有一点却是真实的，那就是两年来他踪迹杳然。
候定安探不到凌起石的消息，既安慰，又失望。安慰是他少了一个克星，今后行事少了许多顾忌；失望是他带了师叔同来，目的是要找凌起石报仇的，找他不到，报仇不成，当然是失望了。
江湖上除了老一辈的人物外，庄靖都不熟识，他们是好人坏人，全由侯定安编排，因此，庄靖出道未到半年，已经毙伤了好些侠义道的人，引起侠义道的不满和注意，要好好对付他。他自己一点也不知道，深信师侄之言，还以为自己做得对，真替老百姓铲除了不少坏人呢。
侯定安有他自己一好朋友，他们在庄靖面前不论言行都十分规矩，所以把庄靖瞒住。
一晚，庄靖独个儿外出，在一家酒楼中饮酒，听到邻桌一男一女在说话。男的说：“玉凤，你真相信凌起石已经死了？”
玉凤暗然说道：“我当然不希望是事实。可是，两年多了，他一点消息也没有，我怎能不担心。”
“我就是不信，他武功高，自己精于医理，绝不这么轻易死去的。”
“但是，他明明两年多没有消息了，你说，这是什么原因？”
“我也想不通这一点，唉！如果他在这里，敌人就不敢那样猖狂了。”
“最近常常向我们偷袭的不知是什么人？”
“不知道！我也……别说这些了，还是快点填饱好肚子上路吧！”
男的向女的打个眼色，她点点头，应了一句：“你说得对，还是吃饱了赶路要紧。”
庄靖偷听了他们的谈话，知道他们是凌起石的朋友，便把他们当作坏人，一股除暴安良的正气陡然涌上心头，更留意他们的举止，见他们结账，也跟着结账，尾随而去。
玉凤已经发现有人跟踪了，便向郊外走，把对方诱到郊外，然后等待对方到来，喝道：“你是什么人，鬼鬼祟祟地跟着我们干什么？”
庄靖倒是大方，屹然站着说：“我向你打听一个人，凌起石现在在哪里？你们跟他是什么关系？”
“你问凌起石做什么？你跟他又是什么关系？”
“我要找他算账，替师侄报仇！你们说了，我不会为难你们，要是不说……”
“不说又怎样？”玉凤插上一句。
“不说嘛，就休怪我手下无情！”他说着，已“铮”一声把刀拨出来了。
玉凤姓刘，正是凌起石的义姊，他们曾经一起到鬼王谷去找骆宏道索还镖银，她已结婚，同行男子是她的丈夫，姓谷，名正锋，他们婚后听得谣传凌起石被仇家害死，所以出来侦查真相，准备替他报仇雪恨的。但过了半年多，仍找不到一丝儿线索，正自发闷，不料庄靖却找上他们，道出了来意，难怪他们听后又恨又怒，要加以追究了。
刘玉凤见对方三言两语未毕便是陡然拨刀，心中恨气陡增，不觉也把佩刀握到手中，严阵以待，谷正峰站在一旁，凝神注视对方，表现得非常镇定，连武器也不曾握在手中。刘玉凤握刀屹立，冷然说：“凭你这个熊样也配找凌起石算帐，看来你不是官门鹰犬，就是武林败类，杀死你也是不为过，你送命来吧！”
“好呀，原来你跟姓凌的是一党，这么说，你也好不到哪里去，我就是杀了你们，也不冤枉！”声落招发，一缕寒光，恍如疾电，激射向刘玉凤左肩。刘玉凤经过两年来的磨练，对于临场应敌，远非昔比了。她凝站不动，目注对方，直到对方招式用尽，不易转变了，才猝然转身还招，刀光直指庄靖腋下的“期门穴”。庄靖赞了一句“来得好！”刀锋陡卷，就奔敌人上盘，用招甚怪，也甚狠，刘玉凤若不撤招回避，便有断颈之虞。她自然不愿相拼，刀光一闪，双手倏分，竟然多出了一道刀光，变作两柄刀了，左手刀短，用以招架，右手长刀，继续刺向庄靖穴道。
庄靖想不到她会有此突变，也暗吃一惊，同时想起了一个人，刀光一圈一卷，身退两步，喝道：“鸳鸯刀郭晶是你什么人？快说！”
“你原来也知道我娘的名号，害怕了？”
“嘿，笑话，我什么人也不怕，我不过可惜她一生的英名，就要丧在你手中，念在她是个女侠，我也不为难你，放过你一遭，但也只是一遭，下次若再碰在我手中，就别怪我刀下无情！”庄靖说来倒似十分认真，但听到刘玉凤耳中却已变了质，误会他害怕自己亲娘，故作好人，所以不但不领情，更冷冷地说：“这个情我不愿领，你也是不必等到下一次，来，我们拼个明白。”说完话，抢先发招了。
庄靖暗暗叹息一声，喝道：“你既然一定要拼，那就来吧！”展刀相迎，光芒四射，劲风激荡，较之早先发招，更为劲锐凌厉，刘玉凤也凛然心惊。
但是，她并不怯退，她的双刀展开，也是长短刀互相配合，攻守互备，非常慎密而稳健，可惜功力不如对方，几招过后，便为对方刀风所震，手腕酸疼了。站在一旁观战的谷正锋发现妻子常为对方震斜，就知她气力不足，当下挺剑叫道：“玉凤不要慌，我们一起对付他！”声出招到，剑气如虹，疾射庄靖胸前。
“好呀，你们还有多少个人，一起来吧！”庄靖舞动钢刀，劲风激荡，实在非同小可，谷正锋的青锋剑也无法抵御他的刀势，不敢和他硬拼，这样就吃亏许多了。
庄靖在内力上是占尽上风的，他凭一口钢刀，力敌谷正锋夫妻，不但毫无败象，简直是仍占上风，把谷正锋夫妻迫在刀光之外，无法迫近。
这样打了有三十五招，使听得有人声了。庄靖大声嚷叫道：“定安，我在这里！”
庄靖叫了一声没有人回答，便再叫一声，果然听到有人回答的了，但并不是侯定安，而是一双中年夫妇和一个小孩子，他们来到现场，男的冷冷地说：“谁是定安？你鬼叫什么？”女的看到刘玉凤，诧然惊叫：“咦，你不是刘玉凤妹子？”她一叫，同来的男子也注意刘玉凤了。
刘玉凤听得有人叫她，偷眼一望，脱口就叫道：“俞前辈，俞大娘，你们来啦！请你们先歇一下，待我们收拾了这厮再陪你们说话！”
“刘姑娘，他是甚么人？你们怎会跟他打起来的？”
庄靖冷然说：“这不关你们的事，给我滚！”
“你是甚么东西，敢这样对我说话！”俞剑平忿然说，嘱咐妻子照顾儿子，使要出手了。
俞大娘问：“刘姑娘，凌起石呢？他怎么不在？他去了哪里？”
“我也不知道，我正要找他！”刘玉凤说。
“好呀，你们也是凌起石的朋友，那就一起上吧！”庄靖又向俞剑平夫妇挑战。
“刘姑娘，你们歇歇，让我对付他，我倒要试试他有什么斤两，敢这样说话！”俞剑平长剑随手一抖，剑花错落，已经指向庄靖七处大穴。庄靖是个识货的人，当然知道对方是个高手，再也不敢轻敌了。因为谷刘两个都退了，他无后顾之犹，可以悉心应付俞剑平，便封出一招“绵帐千层”，以守为主，先挡来招，再图后进。双方只用了一招，大家都心头一凛，知道碰上劲敌，一点也不敢大意了。
俞剑平绰号长白山狼，他精通的长白山剑法独创一格，与中原各家各派剑法都不相同，他的年纪与庄靖相若，功力也相若，所以打起来大家都非常小心，阴招也不敢轻易用，所以打来很是缓慢，旁观的都有点不耐烦了，也有点莫名其妙，觉得这样打法就是打三日三夜也未必能分出胜败。所以各人都希望他们改变一下，狠狠的恶战一场，胜也好，败也好，都有个结果，可惜这只是他们旁观者的看法，俞、庄两个都不作这样想。他们继续以缓慢的手法交手，一招一式都看得十分清楚，化解得十分精彩。
俞剑平与庄靖两个都打得暗暗心惊，生怕一个失神会伤在对方手中，特别是庄靖，他孤军作战，处境十分不妙，假如对方不顾江湖道义，一齐动手，他就决活不成了，而他知道，在黑道邪派人士来说，围攻实在是太普遍了，只要略一思索，马上就可以举出许多例子，过去如此，目前更多这类例子了。他既认定凌起石是个坏人，他的朋友当然也不是好人，那么，他们不顾江湖道义，联手围攻敌人是十分自然的事，庄靖有此想法，自然是感到不安了。因此，他老是想办法逃遁，连再斗下去的心情也没有了。
高手较技必须沉着应战，冷静判断，庄靖情绪不安，已犯了大忌，打下去当然比较吃亏！在心神恍惚中，陡觉寒光一闪，俞剑平的剑尖已指向心窝，他这才大吃一惊，慌忙撤刀拂袖，还了一记“披荆斩棘”，既挡开来招，又迫使对方退避，确是好招！
“师叔！师叔！你在哪里！”侯定安的叫声传来了。
“我在这里，定安，我在这里！”庄靖给对方回答，很快就有人来到了。
“师叔，他们是……”
“他们都是凌起石的朋友，你看着他们，别给他们都跑了！”
“师叔，你放心，他们都跑不了！”侯定安大言炎炎地说，似乎真有把握，怎知谷正锋忍了一肚子气无处发泄，又见他口花花调戏刘玉凤，更是片刻难忍，连刘玉凤劝阻也劝不住，一柄长剑已经递了出去，攻击侯定安腋下“期门穴”。侯定安凛然一惊，疾退两步，道：“好小子，你也会刺穴！”
“有胆你就不要回避！”谷正锋一步也不放松，衔尾追踪，再进一招“金针飞渡”，剑尖直指侯定安的后心。
侯定安本来瞧不起刘玉凤与谷正锋两个的，没料到谷正锋竟是如此厉害，一出手就占尽了优势，他又退又避，不但未能扭转局势，连险境也未摆脱，实在是万分意外。他想向师叔求救，及至偷望师叔，才知道师叔仅胜对方罢了。但对方还有一个女的在旁监战，虎视耽耽随时都可以出手相助的。也就是说，庄靖已没有独胜的机会了，除非他有能力可以同时击败对方一男一女两个人，但照情形看，庄靖显然是无此能力了。
侯定安一见师叔处境比自己好不了许多，便心淡了。他向师叔求援的话也出到喉头就忍住了，没有说出口。
候定安把希望再寄到自己身上，没有指望了，反而安下了心，没有先前那么恍惚，打得比先前灵活多了。
谷正锋的一柄剑练得十分到家，又狠又辣又缜密，攻守兼备，不容易被敌人所伤害。他是先处不败之地，然后再与对方力拼，先就占了很大便宜。侯定安交手之后才觉得对方厉害，但已经说得太满，难以转圆。他一面应战，一面寻思脱险对策，分了精神，马上就遇上险招，左臂轻中一剑，给削破了外衣，伤了皮肤，血也流了，痛得他皱了眉头。
谷正锋并不满足于仅胜一剑，他不让对方有喘息机会，招招都采攻势。他已经了解到对方的武功不及自己，最少是胆量不及自己。打架，胆量十分重要，拼命，胆量更加重要。对方既然胆怯怕死，自己就可以利用对方这个弱点了。谷正锋了解了双方实力情况之后，就更加大胆，更加狂攻不休了。
侯定安越打越后悔，后悔他不该在这时候摸进来，应该躲在暗处偷看，等到有好处的时候再现身，那才是最合算的了，可惜他了解得太迟了。他这时急于的是逃走，不是后悔。
庄靖与长白山狼俞剑平两个打得更为激烈，论经验，长白山狼多，论内力，却是庄靖胜，打到百招之后，逐渐分出了强弱。但双方的距离不太大，弱的一方又胜有丰富的经验，所以仍可扳平。但庄靖目睹俞大娘一步一步迫近，似有参战之意，而且，也料定对方是夫妻身份，假如她丈夫真个处在危险境地，做妻子的就没有见死不救，而遵守江湖道义的理由。同时，兄弟、父子、母女、夫妻等亲属联手，虽然有以多欺少的情形，别人也不会过份苛责，不会加以讪笑的，因为这是人之常情。因此，庄靖见俞大娘步步逼近，心理就受到莫大威胁，打不出水准。他自己也明白这一点，所以也不想恋战，要逃走了。
庄靖的处境比侯定安好，他想胜不易，想走则不难。在久战之下，他也积累了经验，摸通了俞剑平剑势的门路了，在蓄意离去之后，他找了一个机会运足了内力连挡俞剑平三招，然后反攻，喝道：“姓俞的，你也接我的看看！”钢刀砍出去，如挟泰山重，大开大合，大门大路，一点也不藏假，气势却豪迈无比，饶是俞剑平有长白山狼之称，也为之心头凛惧，不敢硬挡，在他连续进攻之下，连续回避后退，庄靖似乎发了狠，一连进攻了六七招还不停歇，叱吒声中，攻势更厉，猛烈地奋冲疾扑，吓退了俞剑平，头也不回，一声叫“定安，我们走！”抢扑谷正锋，谷正锋曾经与他交过手，知道他厉害，怎敢硬拼？但他来不及回避，迫得双手握剑，斜挡一招，但尽管如此，也支持不住，剑锋所弹，双手虎口都疼，倒退了两步，几乎连剑也丢了。
侯定安给师叔一手抓住，扯着走了，长白山狼却还要追赶，给妻子劝住了。
一场打斗如此结束，俞剑平等大家都感到不快，兴致索然。
俞剑平是一个好强的人，长久以来生活在长白山，练了一身过人武功，多年来就不曾碰上真正的对手，每次打起来都获胜，久而久之，使胜得败不得了，这一仗，虽然并未落败，但他比别人更加清楚，他功力实在逊于对方，所以对方逃了他也闷闷不乐。
谷正锋是占尽上风，在重要关头上给庄靖把侯定安救走了，谷正锋还几乎受了伤，当然更不高兴了。不过，在这样场合，女性总是比较冷静的，刘玉凤与俞大娘也一样是不例外。刘玉凤便提醒丈夫向俞剑平夫妇致谢，说要是不是俞剑平夫妇帮助，他们的后果，将不堪设想。刘玉凤承认庄靖武功了得，她合夫妻二人之力也难应付，只要再打下去，三五十招内他们便支持不来，非糟不可。
“这姓庄的实在十分厉害，我记忆中的劲敌，他在五名内，再打下去，我也会败给他。”俞剑平坦率地说。
俞大娘岔开话题，不谈这些，转问刘玉凤要去哪里。刘玉凤说没有一定目的地，因为丈夫不惯困守家中，闷的慌，她便陪他出来走走，一方面是散闷，另方而也拜见前一辈的朋友和希望见到凌起石。
俞剑平说：“我也是来拜访几个朋友和探听一下凌老弟的，他自从前一次替小华动过针术之后，果然十分有效，至今病未复发过，实在了不起，他希望学，所以要找凌起石。”大家谈得投机，又都没有急事要办，便就结伴同行，以增兴致，小华便成了他们之间的开心果，被宝贝得了不得。
“刘姑娘，你真没听说过关于凌兄弟的事？”俞大娘有一次单独和刘玉凤在一起时，悄悄地问刘玉凤，刘玉凤听出话中有话，心头猛烈地跳，反问道：“俞大娘，我实在没听说过什么，你听到什么了？”
“我是听到一些风言风语，但愿不是事实。”
“他们怎么说？”
“他们说，凌兄弟给仇家暗害了，我虽然不相信，但还是不放心，所以要来查个明白，假如真有此事，我们夫妇无论如何要找到凶手，替凌兄弟报仇。”
“啊！有这个传说？怪不得那一天我在说话间提到凌兄弟，正锋他就变了脸色，翌日就说在家中太闷，要出来走走了，可能他也早听到消息，却不让我知道。”
“或许是吧？愿老天爷保佑！”
“俞大娘，你放心，不会是事实的，我看凌兄弟不是个短命的人，这传说肯定不确。”
“你这么肯定？”
“我是肯定！”
“如果是就好了，可是，你有什么根据？”
“没有！我是凭直觉的，我曾细心观察过他，肯定他不是个短命的人。”
“可是，已经两年多了，一点关于他的消息也没有，他大闹京师之后消声匿迹，全无踪影，这怎能不叫人担心？”
“我虽然也不知道他在哪里，却肯定他还活着，什么时候会见到他我不敢说，但我们终有见面之日，那是一定的。俞大娘，放开心怀，别听那些谣传吧，那只是敌人的一种阴谋。可能敌人也要找他，故意这么说，他则另有重要的事，不能和大家见面，所以，谣言就越传越厉害，也似乎是真事了。”
刘玉凤这番话，凌起石当然听不到，但也确如她所料，有一件事情迫他不能公开露面，但他没有死，仍然活着，一切都如刘玉凤所料。
凌起石在吕旭家当花王，替吕家养鸟种花，工作似乎低下，不受人重视，但凌起却觉得十分开心，生活得很愉快。
吕家的祖家是在乡村的，有一个专名叫做万松山庄。吕家有十多间大小不一的房子，都是依山而建筑，建在山坡上的。房子面南背北，屋前有一片青草坪，再远是一道小溪，房子后边是山，遍山都植了松树，树有大有小，有高有矮，实在很多，虽未必有一万株，几千株总是有的，所以名之为万松山庄实在不为过。
吕家原有几个老工人，在屋后开了空地种菜种花，凌起石入了吕家之后，见老工人气力不足，手脚又慢，便自告奋勇帮他们锄地种菜，担水淋花，不几天就讨得老工人喜欢与信任，把浇花种菜这责任全托付给他了。
吕家占了整整一座山，凌起石抽空走遍了全山，便决定搭竹引水的方法，把山水由竹管引到菜地，免了下山担水之苦，看得老工人又是惭愧又是佩服，他们做了半辈子，担了半辈子的水，就想不到这个办法，所以对凌起石大加称赞。
吕家的小主人有二，一是女的，一是男的，女的较长，十二岁多了，男的只有五岁，就是兆熊，他与凌起石本来十分要好，但凌起石已经化了装，又改了口音，和过去截然不同，所以兆熊认不出来。不过，他对凌起石仍然极有好感，每天都经到后园去玩，帮凌起石浇浇花，拔拔草什么的。凌起石渐渐的把吕家这座后花园加以改变，更把山前山后也加改变，吕家的人见惯了，逐日逐日的改，根本不发觉，可是新来的人却就绕来走去也走不到吕家门口，不易进入吕家。
凌起石满十四岁入吕家，转眼就是过了两年，他长得更高，更健壮了，吕家的前前后后，在他暗中布置之下，也渐具雏型，成为一个阵图了。
兆熊七岁了。他原是孱弱的，但这两年来每天都跟凌起石转动，又练金不换教他的掷石功和尚青传他的人门功夫，所以长得十分强壮。吕旭经过一场灾祸之后，看化了，不再主张儿子读书求功名，只希望他将来正直，做樵夫或农人，倒可以少却许多麻烦与危险，因此对于儿子跟凌起石种花锄地一点也不反对，反而见他长得壮实，感到高兴呢。
兆熊的姐姐叫玉娘，长得又美又聪明，是女红能手，常常获得娘亲赞赏，她有一个乳娘，从小就随她一起，乳娘非常疼爱玉娘，比亲娘差不多，所以吕夫人让女儿跟她是十分放心，玉娘对乳娘也是非常尊敬，叫她做干娘的。
吕玉娘为人聪明，却沉默，平常不大开口，因为已经退官场，吕旭又看化世情，归隐林园，便索性放开官场那一套，和普通人家一样。因此，十四岁的吕玉娘已经长得亭亭玉立，十足是一个小美人了，仍有机会可以到后园及屋外走动，有机会见到陌生的男人。
吕玉娘对凌起石似乎非常注意，并且曾对母亲提及，说凌起石不似一个普通人，可能别有居心，劝母亲把他及早辞退，免生后患。吕夫人对此不同意，她说吕家已今非昔比，没有什么值得人家窥视的了，若说凌起石有不轨行为，已经两年了，仍无动静，可见其不会有此心，反过来劝女儿不可多心，免生成见，产生误会。
吕玉娘想想也有道理，两年的时间不短，若有不轨，实在用不着等到此时，但她细心思虑，觉得凌起石这个人实在与别人不同，非得要查个水落石出不可。他把这意思告诉乳娘，乳娘微微一笑说：“小姐，我劝你不如听你娘的话，算了吧，这个人是有点古怪，但不会对你家不利，相反，他是处处维护你家呢！你若果做得过分，引起他反感，他走了，却会对你吕家不利！”
“你是说他会报复？”
“不，他不会来报复，但会有其他人来捣蛋！”
“其他人？干娘，你这是什么意思？”
“小姐，你还年轻，不知道这许多事的了。”
“我就是不知道才问嘛！干娘，你说给我听嘛！”吕玉娘撒娇了。
“好，好！我说，我说！”干娘缠不过她，便告诉她，说她应该记得两年前爹爹曾被人诬害，解京受审，后来又突然平安无事，但京师却闹得满城风雨，侠影憧憧，使一些平日为非作歹的高官，吓得寝食不安。后来，他爹爹回老家，又有几个江湖人物护送，凡此种种，可见高官巨臣方面仍然不肯放过她吕家，消息外泄，或者侠义道方面提防奸官方面有不轨行动，所以才会有派人护送之举，两年来所以相安无事，与这些人坐镇万松山庄有很大关系。但是，这些人已经先后要走了，连尚青也要走了，今后难保奸官的人不会来捣蛋，说不定要靠凌起石帮忙抵御呢，他已来了两年，若有异动也不会等到这么久了，所以对他尽管放心，不必提防。
乳娘说来甚有道理，吕玉娘细想一过，暗暗点头，脸上掠过一份笑意，忽地变得脸红，娇羞垂头。乳娘大感奇怪。咤然问：“你怎么啦？”
“没什么！”吕玉娘低答，脸是更红了，一转身就走了出去，乳娘微微地发怔了片刻，陡绕心头一亮，顿有所悟地自语：“这妮子是太狡猾了，连我也给她骗了。”她先是一笑，随后又是轻轻叹息，自语道：“但望天从人愿，这妮子生性倔强，若不能如意，什么事都可能做得出来，我倒要多提防点了。”
乳娘要提防什么呢？她没有说，吕玉娘骗了她什么？她没有说。她想的什么，只有她自己知道。
乳娘悄悄的走了出去，躲在一个他方，只见吕玉娘一个人在两珠玉簪花下走来走去，似有无限心事，但样子并非烦恼，似是十分高兴，这一点，从她的小动作中乳娘就可以判断得出来。十四年了，乳娘都跟她在一起，有关她的一切，最为清楚的不是她的父母，是乳娘。她一喜一怒，一句话，一个手势，乳娘都会一听就懂，一看就明，所以此时看到她走来走去，似是烦恼，却判断她是快乐。
吕玉娘在树下走了一会，似乎作出了决定，一扬手，作了一个手势，然后停下来，轻快地转回睡房，见乳娘未睡，便问：“干娘，你还不睡？”
“你刚才去了哪里？这么高兴？我还替你担心。”
“担什么心？我又不是小孩子。”
“在我眼中，你还是小孩子，永远都是小孩子！”
乳娘有权说这种话。父母对于儿女，特别是母亲对于儿女，的确都是看作孩子的，不管他们长得多大，二三十岁，甚至四五十岁，一样受到照顾，受到呵责的。乳母虽然不是生母，但与孩子的直接接触，比生母更加亲密，机会也就更多，所以，乳母说，在她眼中，吕玉娘还是个小孩，永远都是个小孩，就因为她对她已不仅仅是雇用关系，早就产生了真感情，即把吕玉娘作为女儿了。
“我已经长大啦，我会照顾自己的！”
“就因为你已不是个小孩，所以我才担心！小姐，人越长大，烦恼也越多，做错事的机会也越多呢！稍一不慎就会遗恨终生，你千万要小心啊！”
“我，晓得的！”她不知怎的，又脸红了。
吕玉娘晓得什么呢？她没有说，乳娘也没有再说什么，这一夜，就这么过去了。
这一夜，似乎过得和平时一样平静，但只是似乎，事实却不如此。事实是，吕玉娘睡不着，胡思乱想，第一次感到失眠，才恍惚睡去，又做噩梦，给惊醒了。
过去她也做过噩梦，却和这一次不同。她醒后还记得十分清楚，张着眼皮默默回忆梦境。
天亮之后，她起床，觉得从未有过的心神恍惚，慵倦得很。她才坐起来，就不愿离开床。
“小姐，你怎么啦，不是有病吧？脸色这么坏！”乳娘关怀地看着吕玉娘。吕玉娘否认有病，但承认有点慵倦，不想动。
“快起来，早晨，今天天气又好，梳洗之后到后园去走走，活动一下就没事了，早上跑三步，饿死老大夫，快起来吧，时候不早了。”说完就替吕玉娘准备热水。
吕玉娘从这一天开始，精神便显得不济，山乡附近没有高明大夫，即使到城里去请，也都是浪得虚名而已，根本没有实学，无法看出吕玉娘患的什么病，处的方子药不对症，服了全无转机，吕家全家都愁眉苦脸，求佛求神，什么都做到了，吕玉娘仍是没有喜色，眼看一位聪明漂亮的少女，渐渐萎微，趋向死亡了。吕家全家无不心酸，连平日蹦蹦跳跳的兆熊，也受到愁苦的气氛所感染，不大出声了。
这一天，两位大夫来过，摇摇头，不肯再下处方，吕夫人己忍不住饮泣了。吕旭也愁眉不展，叹气连声，暗中叫人准备后事了。凌起石突然出现在他的面前，说：“老爷，照大夫的看法，小姐是十分危急了，我在乡下曾帮过一位道长煎药，略知药理，也替道长给人看过病，道长赞过我看得准！横竖大夫不肯处方了，让我看看，试试用生草药替小姐治一下病好不好？”
吕旭定眼看了凌起石好一会，当然也想了好一会，终于同意了，亲自陪凌起石去女儿香闺，看到女儿两眼已闭，面无血色，气若柔丝，早已心酸不忍再看了。凌起石坐庄床边静静替吕小姐把脉，先左手，后右手，揉开眼皮，再掌心按额，手背探鼻息，还例外地把了脚脉，然后对吕旭说：“老爷，小姐病势不轻，但还可以医，大约三天便可以起床，旬日就渐会复原了，不知老爷可信得过小的，肯让小姐吃小的处方？”
吕旭已准备替女儿办后事了，大夫不肯下处方了，她已无药可食，只是等死，明知凌起石未必真能医好女儿，也要碰碰运气了，所以他叫凌起石马上下处方。
凌起石能写多种字，写起来斜斜歪歪，几不成字，十足一个刚学会写字的人写的，但吕旭还是叫人立即去抓药，但心中却十五十六，忐忑不安的，因为凌起石下的药方甚重，又多是破散之药，对症还好，否则就难保性命了。可是这时除了这药方之外再无人肯下处方了，不冒险也要冒险一次的了。
药煎好了，凌起石先替吕小姐一次针刺穴道，然后在药里加进一些生草药汁，亲自喂给吕玉娘喝。她本已进入昏迷状态，不会喝了，不知怎的，凌起石却有办法使她喝光了大半碗药。替她盖上了被，对吕旭说：“小姐大约可以安安静静睡一觉，千万不可吵醒她，她醒后可能会周身被汗水湿透和下泻，但不要怕，一切顺其自然，并要替她速换衣服，湿一次换一次，勿用湿毛巾擦抹，换到汗止之后，马上就通知我！”
各人都不大相信凌起石的话，因为吕玉娘已经几日没有汗，也无大便了，怎会一下子都有，还会流汗不止？因此，对凌起石的信任已减至于零，对吕玉娘的生望更加失去信心了。
但是，首先使大家感到惊异的是吕玉娘服了药之后，果然一反儿日的常态，安安静静的睡去，一连两个时辰也不见她动过一下，守护的人都担心她已去世，便用灯芯伸到她鼻孔外，发觉灯芯颤动，知道她仍有气息才略为放心。
吕玉娘是由正午后未正服药的，一直睡到亥时，已经三个多时辰了，还是在沉睡未醒，这是几日来所无的，她的反常，引起各人诸多猜测，不知是吉是凶。但到子时，她开始动了一下，但也只是一下，又睡去了，到了丑末，听得她肚内有声，再后便放出臭气。又过了一段时间，是寅时了，她开始额上见汗，各人都紧张起来，有人去报告吕旭了。吕夫人是不用去报告的，她一直就是守在女儿房中看着女儿的变化。
凌起石的话依次灵验了，也就是说，他断症十分准确，用药也准确，各人开始对吕玉娘的生望增加信心了。
吕玉娘醒过来的时候，已经是卯时，天快亮了。她还未十分清醒，说话也有气无力，细如蚊叫，要乳娘留心谛听，还要把耳朵凑近她的嘴巴才能听到。
吕玉娘一切都如凌起石所料，泻出了极多臭秽之物，精神才略为好转，可以张开眼皮看人，嘴唇也嚅嗫而动了，只是声音极低，别人不易听到，有此成绩已是大出吕旭夫妇意外，对凌起石自然也十分客气了。
吕玉娘被凌起石按着玉手，表情颇为怪异，但除了乳娘之外，各人都以为是她病中如此，并未介意。可是凌起石却一脸惊异不定之色，久久不曾离手，他说：“奇怪！怎会这样的？”
“怎么？玉娘怎么啦？”吕夫人最为紧张。
“夫人！小姐除了服药之外，可曾吃过什么？”
“没有，我们怎敢给她吃什么呢？”
“这就奇了，这脉象不对！”
“不对？很坏？”
“不！脉跳得太快了，照理是不该如此的。”他取过旧处方，再看一遍，自语说：“药不错，可是小姐这脉，太怪了！夫人，今天不下处方了，你给小姐喝西瓜汁，她口渴、肚饿，都可以喝，且看情形如何再说。”
“石头，小姐到底怎样？你说实话，真有得医？”吕旭在门外悄悄地问。
“当然有得医，昨天我就说过，小姐不碍事，，只是我奇怪她刚才的脉跳得甚速，很不正常，在脉象不正常的时候，是看不准的，所以我只好等一会再说。”
“不会是向坏吧？”
“不会向坏，但我实在不明白是什么原因。”
吕玉娘喝了半天西瓜汁，又泻了两次，大小二便都甚为通畅，泻泄的也不如初时之臭气熏天了。午后，凌起石再替吕玉娘把了一次脉，开了处方，再让她睡了一觉，午夜醒来吃一点稀饭，翌日说话也大声了，之后一直几天都吃凌起石用药，果然不到，她已渐次复原，脸上有血色了。
吕玉娘身子本来壮健，又年轻，生机旺盛，疾病一除，复原自然比老年人快，不到一个月时光，她已经完全复原，一如往昔的妖艳了。她这一病，和凌起石熟络了，每天早上都到花园帮凌起石淋花，姐弟俩都成了凌起石的助手。可是有一夜，她睡不着，走到花园去，远远就看到凌起石在花园中练拳，她不去打扰他，伏下来偷看，心中暗暗感叹，低声自语：“这算什么武功呢？东打一拳，西打一拳，又缓慢，又无劲，连树枝也不动一下，怎可以打得倒人？我以为他是个高手，隐伏在这里另有所图，原来连入门功夫也不懂，倒是我看的走眼了。”她有点失望，但也点安慰。她看了许久，直看到他不练了，她才回转闺房。
吕玉娘病好之后，转眼又过了半年，由夏天到了冬天，北风呼呼，万松山松涛如龙吟虎啸，尤其夜静，松涛万马奔腾，狂潮怒涌，声势惊人，初到万松山庄作客的人，常为松涛所慑，但对凌起石来说，当然是绝无影响。他到了万松山庄之后，几乎每一夜都到过山上松林，有时根本就在林中过夜，与松搏斗。他吸收松涛声威，引以发声，在松涛中出掌迎击，力斗松涛。初时一无所获，直至半年过后，才稍有感觉，但往后进步甚速，到得最近半年，特别是入冬之后，他吸气发掌，舒气催云，掌劲一动，立即就激起松涛，丹田之气长舒，能使天云流动，江水斜流。三年来的苦练，大有所获，三年来的钻研，领悟甚多。但这都是偷偷练的，没有任何人知道。不过，他却把一些基本功夫无形中传了给兆熊，暗中增强他的内力，使他将来练功时候可以扎好根基，这一点，兆熊也是全不知道的。
吕旭出仕甚早，虽然年在四十四岁，却已做了差不多二十年官了，对皇帝由热心尽忠而转为失望冷谈，对官场的黑暗凶险，也知得甚详。在仕之日，特别身处山西大同府这一段日子，内忧外患，寝食难安，结果仍被诬陷，几不保命，更使他看透世情，回到万松山庄之后，三年了，日子过得十分平静，想起过去劳劳役役，相去实在太远了。
三年的平静生活，使大家都忘记了凶险，疏忽防范了。
这一夜，是冬至，连续下了几天雪，这一天放了晴，所以吕兆熊特别显得高兴。吕玉娘这时已经是一个十五岁的大小姐，倍显艳丽，她虽然不象一般的官宦小姐，三步不出闺门，父亲以外，不准与男子见面，但她处身山庄，经常能见到的也只是山庄中人而已。
这一夜，朦朦月色本难见物，但因为积雪未融，远近一片白色，所以即使相距颇远，也能看得清楚。
吕玉娘这一夜睡得很迟，似乎有了心事。她缓步出了闺房，给寒风迎面吹来，精神为之一振，本能的挺胸抬头，一瞥之下，不由的把目光定在一处。原来她看到两个走路闪闪缩缩的影子，正在快疾的向万松山庄而来。
吕玉娘的胆子真不小，她并不出声呼叫，只是在暗处看着，考虑着如何对付这两个来人。突然，一件奇怪的事在她面前发生了，那两个来人快疾的来到万松山脚下，忽然停住了，只在山脚打转，在那一丛丛的棘丛中转来转去。
吕玉娘实在想不明白，这两个人的轻功那么好，怎会通不过这小小的棘丛？通过了之后就可以上山了，她真有点替对方着急，忘了他们是什么人，来干什么也不知道，只是替人家着急，要不是还能及时醒觉，真可能会亲自下山去把人家引进来呢。
那两个人真是古怪，他们在山下那零零散散，种得并不整齐的棘丛间绕来绕去，转个不停，却不直向通路走，实在令人莫名其妙。吕玉娘满腔狐疑，无法猜想得透。她记得这些棘树都是凌起石亲手种下的，最初是种成整齐的四行，后来，把其中一些挖起来再种，结果就成了眼前这个样子。
这些棘树，在吕玉娘眼中一点也不希奇，平常得很，就是庄中也没有人说过它什么，可是这两个人在棘树丛中恍如迷失方向，找不到出路，这情形，是吕玉娘所无法想象的。但却又是事实，她亲眼见到的，一点也不假。她看了许久之后，才回到房去叫干娘一起看，大约希望干娘能给她解释一下吧。
乳娘果然是见多识广，看了片刻就肯定说：“小姐，你别小看这几十丛棘树，它可以抵得上千军万马呢！”
“干娘，你这话是真的？”
“怎么？你不相信？”
“几棵树罢了，怎比得上千军万马？我怎能相信！”
“你想想就明白了！这两个人看来不似庸手，竟然被困在棘丛中，你还不明白这棘丛有多么厉害？”
“我就是奇怪，他们怎么只绕着树走，看不见路。”
“你没读过兵书，不懂得战阵，是不明白的了，我看出来了，他布的这个阵似乎是颠倒五行阵，除非是懂得破阵之法，陷了进去，休想走得出来。”
“这些树都是石头种的，你是说，石头懂得？”
“嗯！石头这个人深藏不露，他会布阵，会医，要不是他，你便活不到今天了！他到底是怎样一个人，为什么要呆在这里，我真不懂！小姐，他是你的救命恩人，你可不能把他作下人看待啊！”
“怎会呢！我对他感激还来不及呢！”
“这就对了！做人……”乳娘突然停了口。
“干娘，甚么事？”吕玉娘诧然询问。
乳娘没有立即回答，静耳倾听了片刻，现出一脸讶异之色，道：“小姐，你听到什么声响了？”
吕玉娘凝神静听了一会，道：“没有！”
“你再听清楚，真没有？”
吕玉娘又听了片刻，道：“真的没有，干娘，你听到什么？”
“松涛！你没听到？这么大的声浪，你听不到？”
“你真会取笑人，这么大声的松涛，当然听到，我又不是聋子，怎会听不到，只是干娘，你问这个干什么？”
“你先别问，等一会就明白了！”话犹未了，便看到两道人影自上形同御风，直泻而下，身形快疾而美妙，看得吕玉娘“咦”一声就出口了，却给乳娘及时用手把小嘴掩住。
“你看出这是什么人？”
“我看不出，干娘，你认识他们？”
“认识一个，左边那一个曾在这里住过一段日子的，你怎么忘了？”
“尚师父？他有这么好的轻功？”
“他不是尚师父，是金不换，人称赤面鬼的金不换。他在江湖上大有名堂，你第一次看到他，说他饮醉了酒呢，记不起了。”
“噢，是他，他是教兆熊练功的，我记起来了，另外一个呢？是谁？”
“不知道，但从刚才所见，他的轻功绝不会在金不换之下，大约是金不换的朋友吧！江湖上有四个人是齐名的，他们是朋友，又是敌人，看来这个人似是摄青鬼杨不生，四人当中，以他轻功最俊，人也长得最为潇洒。”
“他们来干什么？不会对爹爹不利吧？”
“我看不会，他若果要对老爷不利，也不会等到今天的了。”
“干娘，石头呢？他怎么不见出现，如果他是高手，应该发觉有人来的。”
“小姐，你对他的要求太高了，你以为这两个是普通人物？他们的行踪，只有风声，但在松涛声淹没下，真不容易觉察呢！特别在睡熟了的时候，更不会知道，你这样的责怪他，太苟刻了。”
“干娘，我不放心，我要去看看。”
“好吧，我陪你一起去，但以不露身形为主，你先答允了……唔，对了，小姐，不必去看了。”
“干娘，你怎么啦？刚才说去看，现在又说不去，为什么？”
“我想过了，他们悄然而来，必有原因，若果有不利于万松山庄，凭你我二人之力，固办不到，合全庄之力，也办不到，何况他已来了许久，现在也阻止不及了，因此，不若诈作不知不见，让他们自来自去为妙。”
吕玉娘心中不同意这个想法，但乳娘说若非仇人，志在偷窃，装作不知不见，最多是损失财物，若果起而与抗，就有性命之忧。对吕玉娘来说，这是一个极大的心理威胁，所以终于同意乳娘的主张，不去查看。这时候，被困在山下棘丛中的两个人，仍然未能脱出重围，依然在那里转来转去，但速度已比先前显著减慢了。
三更鼓响了，吕玉娘仍然精神奕奕，全无倦意。乳娘也没有睡意，两个人就站在一边注视着周围。
三更过后再无意外事情发生，乳娘怕小姐过劳，有伤身体，便劝她先去睡，有变化时再去叫她，她便回房去睡觉。乳娘过了一会，回去看一下，见她果然睡了，便悄悄转身，独个儿出去查看。她却想不到吕玉娘是假睡，乳娘一走，她也尾随而出了。
乳娘是在吕玉娘出生前一月左右进入吕家的，吕玉娘已经十六岁，她在吕家也有十六年了。她本来有个女儿，不幸夭折了，这就是她进入吕家做乳娘的原因，但她却隐瞒到这时。
乳娘死了自己女儿，就把全部心血放在吕玉娘身上，还好吕玉娘生性没有官家小姐脾气，肯听她的话，待她很好，所以她们之间渐渐发生了真感情，成了干母女。
乳娘的父母都是有名的江湖人物，介乎邪正之间。她无兄弟，只有一个妹妹，比她年轻三岁，但很早就分开了，她跟着父母生活，练了一身武功，结婚之后，秘藏起来，直至吕玉娘九岁的时侯，才渐渐传她健身的基本功夫，到了十三岁，也就是被解进京那一年，她已稍为有成。最近三年年纪渐长，气力渐大，心思精灵，功力大进，已尽乳娘所学了，因此总是跃跃欲试，想找机会表演一番，她选择了凌起石做对手，但碍于小姐身份，不便冒昧，加以凌起石事事检点，不给她机会，所以她一直无法出手。
由于她注意凌起石的一举一动，不少机会接触其他男子作比较，渐渐便爱上了凌起石，不断希望多了解他，并接近他。及至他医好她的病之后，更立定主意要和凌起石做朋友了。
乳娘施展轻功，悄悄到了老爷房外，不见有异，又转到兆熊的睡房，还没走近，就听到有个汉子自房中低声喝问：“谁，干什么？”
“是我乳娘！少爷睡着了？”乳娘直认不讳。
“大娘，是我老金，兆熊睡得很好，你放心。”金不换由房内走出。他与乳娘是相熟的，但他来得突兀，乳娘诈作不知，打个错愕，道：“啊，是老爹，你是几时来的，今日才到吧，你老爹来了就好了，尚师父走了之后，大家都有点担心，现在可不用担心了。”
“大娘这么晚还没睡？”
“早睡了，不知怎的，醒了来，觉得有点凉，便过来看看少爷有没有盖好被，却打扰了老爹，真不好意思。”
“哪里！哪里！我也是刚到，老爷还不知道呢，我还和个朋友来，明天再去见老爷吧，现在三更半夜的，不必打扰他了。”
“金老爹，劳烦你照顾照顾少爷吧，我该走了，省得小姐醒来不见了我，会吓坏她呢！”
“干娘，你跟谁说话，弟弟没事吧？”吕玉娘的声音传来了。
“没什么，是金老爹来了，少爷睡了，快回去，不要进来。”干娘向金不换告辞，和吕玉娘走了。
第二天，庄丁在山脚下的棘树丛中抓到两个倒在地上睡觉大汉，审问之后，知道是由京师来的，吕旭不想结怨，每人送了二十两银子作盘缠，让他们走了。他对金不换重来大表欢迎，亲热地如接待老朋友。他本来就不惯打官腔，隐居几年之后，名利更淡，官宦中人根本不会到来，其他朋友又少，经常过往的只是县里一些所谓文士而已，所以见到金不换也大为高兴。
金不换介绍朋友与吕旭相识，果然不出乳娘所料，是摄青鬼杨不生。杨除武艺之外，更通文事，他与吕旭甚是谈得来，大有相见恨晚之慨，他们由古至今，谈话论文，各抒己见，互相钦佩，反而使金不换感到乏味，他便带着兆熊去玩了。
杨不生谈到山下棘丛大加赞赏，认为精通五行阵法，可抵得十万甲兵，听得吕旭愕然，道：“这个我倒没有注意，我觉得似曾相识，又似杂乱无章，倒未细加注意。”
吕旭此言一出，杨不生也愕然了。他问：“如此说，这棘树不是大人安排？”
“不是，是花王经手种的，只怕他是乱撞乱碰，未必真是有此心思吧？我从未听他提起过！”
“不！不可能！”杨不生肯定地说，“大人，不是我小看大人，这五行阵与大人熟悉的十大阵法不同，这叫颠倒五行内隐三才，甚为复杂，绝无可能乱碰乱撞得来，还好他只暗隐三才，若果外加八卦，那就更加难破，我自问无此本事的了！”
“照杨兄如此说，他是真识晓阵法了！”吕旭突然想起凌起石识医，也是从未提及，心中也有几分相信了。
“大人，我希望认识你这位花王，不知可不可以？”
“当然可以，我叫人去找他来！”
“不，大人，我想到花园去看看，或者会见到他，好不好？”
“好！好！我这横竖没事，一起去走走！”
花园没有甚么特别之处，凌起石正在锄地，要把一株石榴掘起来，移到另一个地方去种。听到人声，他停下来，伸直了腰，看到吕旭，立即行礼，叫一声“老爷”。
“石头，你想把这株石榴种在哪里？”吕旭问。
“我想把它种到池畔亭边，晚霞如锦池中见，亭畔榴花分外红！”
“好一个亭畔榴花分外红！小兄弟，你是这里的花王，叫石头？”
“我正是石头！老爷是……”
“他是金老师的好朋友！杨老师！”
“杨老师！”石头叫了一声。
杨不生把石头上上下下的看了一遍，觉得他有点鲁钝，绝不似个高手，所以心中甚为怀疑，不禁问道：“石头，山下那棘树可是你种的？”
“是，杨师父！”
“你知道那是一个甚么阵法？你为甚么要摆这样一座阵式挡在山下？”
“这不是阵式，是野兽的陷阱，专用来捕捉野兽的！”
“好呀，把他们称为野兽，叫畜牲？真难为你想得到！捉过野兽了？”
“捉过了！是两只狗熊，笨极了。”
“你怎会种出这样一个陷阱？”
“我跟一个道爷学的，我小时候曾侍候过一个道爷，他没事的时候就会教我搬石头，摆石头阵，我问他有甚么用，他说是锻炼身体，也可以捉野兽，我初时不信，但他叫我不要先下结论，过几天再说，结果，我不得不信，因为有一头黑豹和一只野猪都被困在石头堆里，转呀转的，就是走不出去。我这些树，就是那些石头一样种的！他还教了我好些不同的陷阱呢。”
“哦，原来是这样！你都能记得？”
“记得！”
“你自己会不会被困着走不出来？”
“初时会，现在不会！”
“你懂得哪些陷阱？”
“不是，道爷教了我一个好的方法，甚么陷阱都困不住我！”
“噢，有过样的好方法？你能教给我？”
“当然可以！”凌起石说：“这办法十分的简单，道爷说，这类陷阱，多是障眼之物，如同下棋，局中人迷，旁观者清。若果被困了，先要清心定志，然后闭上眼睛，不视不听，自然就不为所惑，可以脱困！”
杨不生听得拍掌大叫，道：“好一个清心定志，不听不视，人若做到万念具清，胸无一物，正是佛家无色无相，六根清净，四大皆空之境地，自然不为外物所迷，何来受困之苦。石头，你这位道人，已臻仙境，难怪你跟着他，可以于无形中受到潜移点化而不自觉了，这是你的福气，他叫什么道号？会武功？”
“他叫石头，不会武功，但气力甚大。”
“什么？他叫石头，你也叫石头？”
“不，他才真叫石头，我那时很小，是小石头，现在大了，才叫石头。”
“这怎么可以？你不该这样，他知道了会不高兴的。”
“不会，他自己说过不会。”
“他怎么说？”
“他说道：‘小石头，你看，那边有两只老虎，一大一小，大的叫大老虎，小的叫小虎，你现在是小石头，将来长大了，就变了大石头，我呢？我也会变成老石头！’所以，我到了廿岁之后，自己觉得是长大了，就该叫做大石头了，但我还只有廿岁，实在不算大，所以我就叫做石头，到了三十岁，我便叫大石头了！”
凌起石说来真的一样，杨不生倒信以为真，不断点头，跟着就问他，那个石头道人的气力有多大，从何可以看到，凌起石于是说，他见到那道人轻易的就能抓住空中飞过的鸟儿，也轻易可以把大石推动，又说他可以轻易把一根木桩按进石头去，听得杨不生心中凛然，脱口道：“你没有跟他学吗？他教过你了？”
“学了，但没他气力大，他说我年纪小，自然不及他，将来长大了，就会和他一样。”
“你自己觉得怎样？已经长大啦，有他力气大不？”
“还没有，我只能把木桩插进泥土里，还不能按进石头。”
“你能把木桩插进泥土？试试看。”
“那还不容易！”凌起石就把一根木棍随手的向地下一插，双手向下按，不一会，已插入有两尺多深。随后又拔过来，木桩依然完好，一点未坏，他自己似乎很轻易，杨不生却已看得咋舌不已了。
“杨师父，就是这样了，我不能插石头，只能插在地上，那道爷却可以插在石头上，而且，他只用一只手就成了，我就不成。”
凌起石的表演已经使杨不生吃惊了，那个道人居然能用一只手插到大石去，更是骇人听闻。过去他一直以为自己很了不起，这时才知道，天下之大，能人奇士之多，实在是不可数计，他轻轻嗌叹一声，和吕旭走向园的另一边去。
当日下午有一个年过五旬的老人来到万松山庄，见到金不换与杨不生，神色大变，愕然发怔，金不换对他说：“你怎么现在才来？我们已经等你几天了，你的来意我全知道，快回去回复你的主人吧，你告诉他，我与杨不生都在这里，如果他们要来，就来吧！要是他们想另外找个地方见面也可以，带个讯来好了，吕大人另外有事，你也不必见他了。”
来人虽似不愿，却不敢不答应，左顾石盼，似乎在看什么东西。金不换对他倒是十分客气，把他一直送出庄门，还叫人送他下山。
“金兄，你以为他们会不会来？”杨不生悄悄的走到金不换身边。
“这可难说！”金不换不敢肯定。
杨不生断然道：“我知道羊老魔的性子，我认为他一定来，但不是自己来，是派个人来下战书。”
“他真有这个胆？”
“你别小看他！他的武功着实不差，而且，也不会是单人匹马一个人来，他每到一个地方，总是有人作伴的。这一次，没有理由会例外。”
“但愿如此，省却我们许多麻烦！”
“金兄，你别把事情看得太简单，阴沟翻船，八十老娘倒绷婴儿的事常有发生，你千万别轻敌，免得吃哑巴亏。”
“老杨，你怎么啦，忽然胆小起来了？凭了你我两个联手，还怕什么老魔嫩魔？你过去不是这样的，今天怎么会变了？”
“金兄，你说的不错，我是变了，而且是刚刚才变的，你觉得奇怪？”
“嗯，有点奇怪！”
“我说了你就不觉得奇怪了。”杨不生说：“刚才我和吕大人一起到后园去看石头，从他身上我发现了一个道理，我们实在是坐井观天，太夜郎自大了！我们过去以为天下之大，只我们四个人的武功最好，没想到原来是自欺欺人，你刚才没看到，石头把木桩如何轻易就插进地下去，他说，一位道人只用一只手就能把木桩插进石头，你想想，那需要多深厚的内功？我自问办不到，你只怕也未必做到吧？羊老魔的真正武艺怎样我不知道，但塞北民风勇悍，高手甚多，他能享誉数十年不衰，必有真功夫在，过去我也瞧不起他，现在可不敢了，就是我转变的原因。”
“你这是见到白蟮当毒蛇，吓破了胆，我可不怕！”金不换说：“我不是比你高明，我只是未见到白蟮，老杨，拿出勇气来吧，兵来将挡，水来土淹，怕他怎的！”
金不换豪气干云，杨不生战战兢兢，但不管他们战战兢兢也好，豪气干云也好，羊老魔的战书却在翌日送到了。
送战书的是一个二十六七岁的年青人，他来到山下，无法通过棘丛，索性张大喉咙大叫，时声居然传到山庄，听到杨不生耳中，他叫一个姓郭的武师去带他到山庄。那个青年十分鲁莽，脾气甚大，竟然大骂姓郭的，后来双方还动手，姓郭的挨了打，受了伤，那青年就直向山庄冲去，见到杨不生，却不认识杨不生，语言冲撞，一掌向杨不生打去，杨不生左手一伸一引，右手一拂，已经取去了来人怀中的战书，并把他引出了两步，对他说：“你回去告诉羊老魔，说我们依时到达，叫他快快准备去吧！论你的无礼，本该立毙于掌下，但两国相争，不斩来使，我也不便杀你，就给你留点记号，替我们郭师父消一口气吧！你走吧，没你的事了！”身形一晃，手影闪处，已打了对方两记耳光，对方知道厉害，急匆匆走了。
杨不生待来人走后才自语道：“这厮的功力也不弱呢，居然受得起我一引之力，没有跌倒，如此看来，羊老魔手下倒有不少能人呢！今晚之约，不可不防！”他去找金不换，金不换正在教吕兆熊练功夫，后来，杨不生到后园去，看到石头在打拳，既无马步，亦无章法，东打一拳，西劈一掌，完全是即兴打法，全无门路可见，亦无劲风。杨不生暗暗为之叹息，认为他空有一身蛮力却不懂得运用，实在可惜，在石头不远处是吕家大小姐，她正在帮石头浇花，手挽满满两大水桶，走得十分平稳，绝非普通女子可以办到，看在杨不生眼中，又为之心内暗暗诧异了。
杨不生比金不换细心许多，对任何事物都较为留意，且肯花心思去想，追查结果，所以他在万松山庄的日子虽比金不换少许多，但知道的却比金不换还要更多许多呢。
当晚，初更过后，杨不生与金不换便离开万松山庄到鸡公山去赴羊老魔之约。
鸡公山是以山形似鸡而名。他们相约之处在鸡背平坦的地方，鸡头仍高出许多，但非约战之地，所以杨金两个没有上去。
鸡公山距万松山庄有十多里，说远不远，说近也不近。
杨、金两个到达鸡公山较早，对方的人仍然未到，他们就在山上展开身法踏勘了一遍，再回到草坪等待对方。
远处传来二更鼓响了，这是他们约定见面的时间，羊老魔并未露面，山顶高处先传出魔声，其声悲凉凄厉，如鬼哭狼嗥，声未断，突然传下轰隆巨响，杨、金二人循声望去，为之骇然，因为看到火星在半山爆射，巨石自山上滚下，威力惊人，他们知道是老魔所为，甚为震怒，却不能不回避。
老魔在怪叫声中出现了。他来自山巅，语带嘲讽地说：“两位真是信人，胆子也大，居然不怕陷身于山中，依约而来，十分难得！你们就只有两位？”
“羊老魔，你是个魔头，我们也不是善信，你想怎样，说吧，我们不会叫你失望的！”金不换大声说。
“好呀！够爽快！你既这么说，我也不客气了，你们没有人来了？”
“没有了！你多少人来，我们都是两个人，或是天塌下来，我们也是两个人把它撑住！”
“好！那就请吧！我先给你们介绍一下，然后再动手不迟。”羊老魔话声一顿，拍了三下手掌，隐伏的人都站了出来，共有五个，连羊老魔是六个人了，在人数上，已多过对方两倍，占了人多之利。
老魔对那五个人说：“你们守在四边，不许外人进入，也不许他们离去，听到了？”
“听到了！”
“好！各就各位。”转口对金、杨两个说。“你们是一起上，还是一个一个上？随你的使，我不在乎！就看你们的胆子了。”他用上了激将法，激不到杨不生，却激到了金不换，他要独个斗一斗羊老魔，看看羊老魔到底有多大的斤两。
羊老魔一笑说：“你何必生这么大的气，我劝你还是多想想，两个一起上的好！”
“放屈！你别狂，还是看招吧！”金不换钢刀一抖，刀花朵朵飞向羊老魔。羊老魔赞了一句“好功夫！”之后，跟着又说：“只是想凭这点功夫就能胜我，还未免太小看我羊老魔了！”他使的是一根老山藤，软中带硬，却刀剑不伤，一弹之下，立即便穿进对方的刀花中，直指花心中间，一缕劲风直透进去，袭向对方虎口与腕脉。金不换何等样人，自然不易为对方所乘，但也不得不变招，由主动变了被动，只一招便失了先着了。
杨不生站在一旁观战，并未插手，他注意着敌人招式，思索破敌奇谋。蓦然心头一震，暗暗吃了一惊，担心敌人用的是调虎离山计，把他们两个引到鸡公山，然后由别人到万松山去对付吕旭一家，那就惨了。杨不生如此一想，不觉大为着急，不知如何是好。金不换没有他这个顾虑，反可以安心与羊老魔拼斗。
万松山庄这时如何了？杨不生的担心并非多余，羊老魔果然用调虎离山计，二更鼓响，羊老魔出现鸡公山，他的朋友也出现万松山庄，一行四个人由山背峭壁偷上山巅，然后再由山巅松林中疾驰山庄。
万松山庄十分平静，除了松涛，便是虫声，溪流虽然也有声，但被松涛所掩盖，等于无声。
万松山庄养有好几只狗，都通人性，十分精灵。
二更天，万松山庄在歇息中，突然，一阵狂烈的狗吠声把乳娘与吕玉娘都吵醒了，也把其他人吵醒了。吕玉娘霍然坐起来，道：“干娘，大黑小虎它们怎么吠得如此厉害，我看必有古怪。”
“嗯，我去看看！”吕玉娘推帐而起，手中自然多了一件武器，人也到了门口了。
乳娘出了门口，便看到有人影自上而下，直扑山庄，她顺手把门一掩，已经追着来人去了。同时，吕玉娘也跟在乳娘之后，跟着出，实行摆空城计。
乳娘看到两道人影，追上去，已找不到人了，耳边只听得一个十分苍老，似已年在六十开外的老人，满口山东音的说：“好几个不知死活的王八羔子，竟敢前来偷袭，你们是嫌命长了，你们的主子已经血溅鸡公山，长埋鸡公山了，你们还不知死活来这里，也不想活了？”
乳娘听来先是吃惊，后来却笑了。因为她知道对方口中骂的是刚才的四个夜行人，不是她，这便是说，这个老头是友非敌，有他相助，事情就会好办得多了。乳娘心神清朗之后马上作出决定，走向吕旭夫妇的卧室，刚刚站定，便看到有人影出现，也扑向吕旭夫妇的卧室来。他看到乳娘，陡然一窒，随着喝道：“老虔婆，走开，这不关你的事，何必替人送死！”
乳娘被人家骂为老虔婆，这口气怎能下咽？所以腰挺一挺，冷然说：“你娘才是老虔婆，你娘是个老鸨，你老婆要骂，就回去骂吧！怎么瞎了眼，骂起老娘来了。”
来人没料到乳娘如此嘴利，也气不过，挥动朴刀就先发招，乳娘守住门口不让半步，不许对方有入房去的机会，于是，两个便打起来了。
吕玉娘记挂弟弟兆熊，她把弟弟叫醒，叫他躲进书橱，他如何肯答允？他抓起平日用来练习的一袋石子，就要和敌人干，把吕玉娘吓了一跳，急忙把他劝住，但也只能把他劝住不许独自一个人外出，却无法叫他躲起来。
一个中年人在吕玉娘眼前出现了，他见到吕玉娘，先是愕然，随即便得意而轻薄地笑起来，无礼地说：“小娘子，你心急什么？我迟早会来找你的，何必这么喉急，走到门口来找，好了，我已来啦，快回房去吧，准备着，我马上就来了，我会叫你……她妈的，你想守寡了？”
吕玉娘气不过，不让他说完，马上就向他进攻。她个子小轻功俊，身子灵活，猝然出击，具有极大威胁，对方如何不惊怒交集？
吕玉娘庇护着弟弟，一剑在手，敌人要破她可真不容易，交上手后，就胜负难分啦！
四个来人两个被截住了，还有两个未被阻截，原可以出手相助，以二对一，稳取胜利的，怎料到那两个给一个六旬过外的糟老头拦住了。
这个糟老头，精神气力倒非常好，他手中拿的是一支连枝叶也未除去的小柳枝，有四尺来长，软摆摆的，似乎使不出力道的，但握在他老人手中，他一拂一压，却使对方的武器都失了准头，几乎握不稳呢！两个来人这才知道遇上劲敌，吃一大惊。使钩的一个对同伴说：“卜丹，你攻他上盘，我攻他下盘，看这老家伙能怎样？”
“好的，邓方！我们上吧！”卜丹挥动单刀，专攻老头上盘，邓方弯腰俯，尽攻对方下盘，上下夹击，攻势倒是十分凌厉。
“你们找死！”老头冷冷地说。“办法由姓邓的提出，他应该死，姓卜的你同意他的办法，并命令照攻，也该受到教训！”老人话声方落，柳枝陡然向下连点，然后向上一拂，同时飞出一脚，左手以掌作刀疾劈卜丹，“拆”一声与两声惨号几乎是同时发出，卜丹一只左手给老头的掌刀削断了，掉到地下，他则带着创伤向山下狂奔。邓方呢？他被踢出丈外，当堂死了！
卜邓两个的惨叫，在寂静的深夜特别显得凄厉，慑人心魄，全山庄的人都听到了，都吃惊了，特别是他的两个同伴更加心胆俱寒，不敢恋战。但是，乳娘与吕玉娘都不放他们走，拼命把他们缠住！吕兆熊人小胆大，他见姐姐久攻难胜便向敌人掷石，一枚又一枚的石子打出去，有打中敌人的，也有打不中敌人的，也有打中敌人，虽然伤不了他，却也扰乱他，使他分心照顾，因而露出破绽，给予吕玉娘进攻的机会。她一剑刺出，敌人竟是不闪不动，让她刺个正着，一剑穿胸，剑尖由背后露了出来，她拔出剑，鲜血就由敌人胸膛涌射出来。她从未杀过人，连正式打架也是第一次，给这个情形吓得呆了！早先跟敌人拼斗，随时有生命危险，她一点不怕，此刻敌人死了，她却手足无措，腿也抖了。
乳娘是第一个与敌人交上手，也是最后一个击败敌人。她是在吕玉娘向她报喜，说已杀了敌人之后，她才有机会击毙敌人的。她比吕玉娘有经验，虽然是由自己的刀背敲碎敌人脑袋，但却是在敌人没有回避的情况下她才得手的，再听了吕玉娘的描绘杀敌经过，她知道有人暗中帮助自己，心中感到惭愧。
四个敌人闯入万松山庄，死了三个，伤了一个，虽未全军尽没，也差不多了，乳娘突然想起石头，便偷偷去侦察，距离石头的睡房还有二十步左右便听得有人在说话，乳娘怕被发现，不敢走近，躲在二十步外偷听他们说什么。她听得一个苍劲的山东口音说：“你是怎么搞的，睡得这样死！今晚还好我经过，前来替你才收拾了他们，要不是，岂不酿成大祸！人家两个女的也醒了，起而抵抗，终于消灭了敌人，你呢，却在睡大觉，什么也不知道！我看你明天怎有脸见人！”
“我就是听不到嘛，再说，我又不会武艺，知道了也没用。”
“你怎能这样说，我刚才看到一个小孩子也用石子打向敌人，扰乱他心神，使他神经紧张，攻守失节，终于死在少女剑下，你纵使不会武功，气力总比个小孩子大吧？怎能说是没用？今晚已经过去，不必再说了，但今后必然常常有人来捣乱的，你可要打醒十二分精神才好！”
“我知道，我会牢牢记住它！”
“现在没事了，快睡吧，我要走了！”苍劲的山东口音寂然。乳娘伏着不动，注目许久，却不见有人自屋中出来，心中不禁大奇！轻步走近石头的睡房，也听不到异声，她只好又悄悄的退回去。
万松山庄总算邀天之幸，避过了灾劫，平安无事了。鸡公山又如何！战斗结束了？谁胜谁负，应该也调转秃笔来叙一叙了。
且说金不换以一柄厚背刀进攻羊老魔，羊老魔生怕对方一齐动手，自己应付不来，所以故意拿说话去挤对方，让金不换自己说出以一对一，还怕金不换会反口，再用激将法刺激他，使他即使打不过也不敢找杨不生帮忙，羊老魔做到这一点之后，安心了，他便可以无后顾之忧，全心全意作战。这一来，金不换较为吃亏。双方恶斗到五七十招之后，金不换开始觉得吃力，知道自己很难获胜，倒后悔没听杨不生的话，把话说得太满了。
羊老魔这一根老山藤实在使得好，他一抖一振之间，只要用内力一迫，藤头就能随意左右，出人意外地攻击对方要害，金不换开始的时候就几乎上当，明明看出对方的攻势在中部，想不到他招式不变，藤头突然改了方向，攻向他下体，吓了他一跳，另一次明是看到他攻击心窝的，临到近了，藤头恍如蛇头，猛的向上升，指向他的咽喉，同样吓了他一大跳。高手出招，认位极准，纵有差错，也只在毫厘之间而已，所以回避者，亦只须略为斜闪便可，哪有相距自心窝至咽喉这么远的？所以不少人就因此而丧生在他的山藤之下。金不换虽然一再遇险，终能回避，已经是十分难得了，所以羊老魔在走失之后，仍然不得不赞金不换好功夫，原因在此。
金不换一连多次在危急中避过攻击，确是一流高手，可惜此后却存了怯意，时刻分神提防不敢大胆迎击，便失了主动与取胜机会，只处在被动的挨打境地，倒是十分可悲的。他想不到克制山藤方法，不敢冒险，这就助长了羊老魔的气焰，更使他趾高气扬，频频催促杨不生出场了。他还纵声狂笑，说金、杨两个已经中了他的调虎离山计，这个时候，吕氏一家都已被他的人控制了，他笑金杨两个没有心肝，没有脑子，是蠢猪，是笨蛋，尽挖苦之能事。
杨不生早已怀疑羊老魔必藏有什么阴谋诡计，此刻有事实证明，羊老魔果然是别有安排，要一战而折服对方，今后听他们的话去做事。金不换还不相信对方真个使用调虎离山计，但杨不生却信到十足，马上便想亲自去踩查个明白。可是眼前情况不容许他离开现场，所以只有空着急。
不过，杨不生情急智生，敌人下一步棋如何未知，但他已决心马上出手协助金不换去对付羊老魔，实行先斩后奏，若能先收拾了羊老头，再对付其他，情况就会不同了。
杨不生突然出手，颇出羊老魔意外，更出金不换意外，他误会杨不生瞧不起他，所以出手相助，这便有损他面子，所以他不悦，大声说：“老杨，你怎么啦！”
“没什么，先收拾了这老魔再说。”
羊老魔何等精明，他一听就知道对方心意，故意说道：“姓杨的说得对，你们必须联手才能应付我，他要是再不出手，你就要糟了。”
“老杨，你先退下，我自己对付他。”
“不，没有时间了，我们必须速战速决，赶回万松山庄去。”
“怎么，你真相信他的话，怕他用调虎离山计？”
“他说得不错，一定是这样，别管那么多，动手就是，不能迟了！”
“哈哈，你说不能迟，已经迟了。”羊老魔说：“姓杨的，假如我所料不错，吕旭已经没命，你即使赶回去，也无济于事了。”
“废话，吕家还有高手在，不见得你们的人就能轻易得手，金兄，我们五十招内毙了这厮，成功与否都赶回去。”
金不换至此不敢再多说什么了。他深知四“不”人物当中，以杨不生心思最为灵活，他即断定羊老魔说了真话，又急于五十招内便走，可知他如何心急意，当下便配合杨不生的攻势，挥刀狂斩，刀式不变，狂烈连攻，迫得羊老魔连续后退。
羊老魔以一根山藤应付两个敌人，原可以叫人相助的，但他要切实尝试杨、金联手的实力，看看自己能否应付得来作为此后对付其他中原人物的标准，要是到了应付不来时，他再叫人帮也不迟。有此想也，所以不惜独自奋战。
杨不生的闪电剑快而劲，使开来真如闪电，他是有名的摄青鬼，轻功之俊，江湖上少有甚匹，身招快，羊老魔为他的气势所慑，感到气馁了，他后悔曾不早些叫守卫四周那五个人协助了。
金不换早先被羊老魔迫处下风，已鼓了一肚子气，此刻又怕比不上杨不生，受人笑话，所以也用尽全力配合杨不生出击，一刀一剑，都有数十年功力，实在非同小可，羊老魔纵有过人武功，也难以应付。因此，他叫三个人协助，准备以三对一把金不换或者是杨不生引开，他自己对付一个，这样，他有信心可以取胜。
但是，他的想法还没实现，一个人的叫声已经远远的传来，羊老魔等人一听就听出是自己人，因此都吃了一大惊，有人脱口说：“一定是回来报告经过了。”
“路吉，你去看看是怎么回事。”羊老魔说。
路吉应声而去，很快就扶着一个汉子回来。那汉子只有一只手，另一只手不见了，全身都染了血污，来到之后，只说了几句话，便昏迷过去了。
羊老魔一心以为鸿鹄将至，没料到却来了一只乌鸦，报告坏消息，这对羊老魔的打击，实在太大了，以致他失神，一个闪失，几乎挨上了一剑。
金不换这时也相信羊老魔确会使用调虎离山计，只是他们的人太弱，万松山庄的人太强，以致损兵折将，惨败收了场。金不换在明白真相之后，不由不衷心佩服杨不生的心思与目光。他既肯定羊老魔使用调虎离山计，亦知道万松山庄有能人在，足以对付得了羊老魔的人，这是十分难得的。
杨不生见羊老魔变色，便冷冷地说：“老魔头，你还有什么能耐，都掏出来吧！你们的人已埋葬在万松山庄了，明年今日，你派人去扫墓吧！”
羊老魔应付两个高手，已非容易，再受此重大打击，如何还有获胜希望？所以大急。频频发险招求胜。
“金兄，我们用不着急急赶回去了，既然石头同乳娘可以退敌，我们就不用着急赶回去了，我们再来跟老魔头打一仗。”
“好！动手！”金不换本已准备撤招离去，主意改变，决心再打，情况便不相同，而且不急于要走，打来也比较小心，和限于五十招内决胜时的心情自然是不同了。
羊老魔已经打定主意要逃走，所以留力以待，不再拼命了。但是，他想走，金杨两个却不肯放他走了，金不换的厚背刀劲沉力雄，每发一招都是如夹风雷，风声大作，声威吓人，他不忌老山藤，总是迎着老山藤硬接，一刀又一刀砍在老山藤上，即使震得手腕痛颤，虎口欲裂，还是硬接如仪，决不退缩，气势之雄，震慑着羊老魔和他的同伴。
杨不生仗着一身超卓的轻功，也放尽进攻，身快如电，招快似风，剑招快得恍如有发无收，似是长江大河，滚滚绵绵，无休无止，使羊老魔不得不用大部分精神气力应付。这么一来，就放松了金不换了。
羊老魔的老山藤使得似是怒龙翻江，金蛇钻洞，吐吐吞吞，变幻出了千万重藤影，遮前挡后，遮左挡右，还遮上挡下，翻出层层藤影似云似雾，使人看也不易看得清楚，更不容易找到破绽，予以进攻。所以两个斗一个，转眼间又过了儿十招，也未能分出胜负呢。
守在外围的五个人，两个旁站着不动，一个挟了伤者走开，仍未回来，剩下可以动手的只有两个人了。但在危急关头，羊老魔也要当作稻草，紧紧抓在手中，叫他们上前帮手了。
羊老魔叫两个守在外围的人相助，他们来是来了，可惜逊于功力，无法迫得近身，羊老魔的老山藤使到急处，卷起无限劲风，震荡得那两个人无法接近，金不换的厚背刀同样激起无限劲风，亦使那两个人抵受不住。杨不生身法快如闪电，他们真是看不清，更谈不到阻截，所以他们虽有加入战斗之心，却又无此功力，只能仍然守在外围，干替羊老魔着急。
三个人已经打过二三百招了，羊老魔在久战之下，显出劣势，但金杨两个若真个要赢他，只怕还不容易，非再过二百招不可。羊老魔为了保生存，不能再奉陪，所以再打了一会，羊老魔拼着挨上一刀，伤了左臂，便冲出包围，狂奔狂窜而去。
“追！”金不换抢先追赶羊老魔，杨不生在后大叫穷寇莫追，他听了也不理会，握着厚背钢刀，衔尾急追，杨不生怕他有危险，因为刚才已经看到，凭金不换一个人，是打不过羊老魔的，再打，结果也只有危险，不可能有利的，杨不生心中有此疑虑，自然不能坐视不救，任令朋友陷身险境。因此，劝阻不来，只好自己也尾随追去。
羊老魔逃得真快，金不换追不上他，假如继续追，倒可能追到的，但也绝不会在五十里内，因此杨不生追上金不换后，便拦着他，说：“我们快回万松山庄去，可能有变！”
“有变，你怕他会再到万松山庄？”
“不，我突然想到，羊老魔为什么去万松山庄？他没有说得清楚，可能是为报仇，也可能是受人所愚，要到万松山庄找什么宝贝，若果是前者，还好一点，要是后者，今后万松山庄就无宁日了。”
“为什么？”
“为什么？你不是不知道江湖人物的性格，他们听到万松山庄有宝贝还有不蜂涌而来的吗？”
“你怕有别的人到了万松山庄？”
“未必无此可能！”
金不换也不再坚持追赶羊老魔了。两人转了方向，很快就回到万松山庄，更鼓才刚好打响四下，吕玉娘和乳娘都在大厅中，不知是等候金杨消息，还是怕再有敌人到来，不放心去睡，见到金杨两个，如获靠山，高兴极了，迎上去，询问经过，并把庄中事详告。
金不换想不到吕玉娘与乳娘竟有这么大本事，居然打退羊老魔的四个人。乳娘说她们没有这么大本事，她们每人只对付得一个，另两个是怎么败的她不清楚，吕玉娘一口咬定必是石头干的，因为她看石头是一个古灵精怪的人，不似是一个只会种花锄地的人。
“对，姑娘真有眼光！”杨不生支持她的想法，并举出石头可以种树排阵，徒手把木桩插进地去的事例，证明石头不是个普通人。至于他何故隐秘身份，实在值得考虑。
吕玉娘听了杨不生的话，决心要侦查一下石头的行藏。她当然不便说出口，连乳娘也得瞒着。
这一夜，万松山庄被扰攘了半夜，各人都又是气愤也感兴奋，不曾再睡，天就亮了。第二天，居然有人说根本不知道去夕发生过这样的事情，这些人当中，也有石头一份子，吕玉娘听了只是微微一笑，并不反驳，当晚，她就偷偷地溜出睡房，悄然无声地直奔后园。距离石头的睡房很近了，她突然站定身形，不再走近去，因为她怕难为情。她是个大姑娘，他是个独身汉，一个姑娘家深更半夜的去到一个汉子住处，传了出去，怎么还有脸见人？她因此而犹豫，因此而木然呆站在一株树下，一时心如乱麻，进退两难，竟然没了主意。
这一厢，吕玉娘在石头睡房外的树下呆站，乳娘躲稍远处的一堆紫色花丛中偷看。她已看出玉娘对石头有好感，以为她春心动，去找石头谈情，所以也心如乱麻，不知如何劝阻玉娘才好。
石头的睡房内，宁静异常，恍似无人，后园只有虫声，山上只有松声，吕玉娘站了好一会，徘徊了好一会，便向水池那一边走去，又站了一会然后回转自己的睡处。
乳娘比她早一步回到睡房，吕玉娘回去看到乳娘依然未醒，心中暗暗偷笑，轻手轻脚更衣，悄悄上床。
翌日，杨不生和金不换离开山庄到外边去，他们是上昼出去的，午间便有两大汉来找他们了，这两个人自称叫伍光、陆白，他们开始时说是金杨的朋友，但入了门之后，却反了脸，说是要找金杨两个算帐的了。庄中所有武师，都败在这两个来人手中，乳娘出手，也占不到便宜，吕玉娘突然想起了石头，到后园去找他，对他说有两个人要找金杨算帐，叫他去对付，石头朝她笑笑说：“你告诉他，我在这里等他，他自然会来了。”她一听也有道理，立即去找伍光、陆白。她告诉陆白、伍光，说金杨两个出去了，但他们的徒弟石头却在后园，如果要找金杨算帐，可以去找他们的徒弟。
伍光、陆白两个听了之后，冷然说：“好吧！先找他的徒弟算帐，收点利息也好，丫头！你带路。”
“哼，你神气什么，小心丢了脑袋才好！”吕玉娘被骂为丫头，鼓了一肚子气，恨恨的替他们带路，远远的向石头一指，道：“那不就是？你们自己去吧！”
伍光、陆白两个看到石头了，就朝他走去，石头向他们喝道：“站住！踏坏了我的花，我要你赔的。”
“废话！别说踏坏你几株花，我还要你的命呢！”伍光说。
“你凭什么？我欠你的？”
“父债子还，师父的债也要徒弟还，你是金不换、杨不生两个老不死的徒弟是不是？”
“我师父是老不死，你们马上就死，是不是？”
“他妈的，还想嚼舌头，你师父教了你什么功夫，都拿出来吧！”
“我师父精通的武功太多了，说出来你也不知道，我只学了一种挨打功，有本事你就打好了，不过，我先警告你，天下间最难学的是挨打功，最有用的也是挨打功，你若果未练过，最好就别动手，否则，准会后悔！”
“臭小子，少废话，看招吧！”言出招发，左手一扬，右拳直出，“嘭”一声，击中石头的胸膛，石头“啊”的一声，退了两步，没有跌倒，他迫近了陆白，陆白一声不响，猝然飞出左脚，横扫石头肋部，石头“哼”一声，又跟跄走出三步，但仍然没有跌倒。伍光双掌一错，猛然劈出，“噗”一声斩向石头的脖子，打得他斜走几步，陆白飞身而起，由石头背后蹴就后心，把石头踢倒了，但他用手一支地，又站直了。
吕玉娘看得心都痛了，终干忍不住冲前援助石头，她原是要借陆伍两个动手，看看石头的功夫的，不料石头根本不会武功，连抵抗也不会，一味的挨打，也就使得吕玉娘心痛了。但是，石头劝她不可动手，他是练过挨打功，是受得起的，不会有危险，她怎么肯信！怎么忍心再看着自己喜欢的人如此挨打？她非动手不可。
伍陆两个哈哈大笑，用粗言秽语污辱吕玉娘，更狂烈地攻击石头，存心气吕玉娘，看她着急，吕玉娘又羞又恨，虽然缠上了伍光，却阻不了陆白，石头仍然在挨陆白的拳打脚踢，看得吕玉娘心神大乱，几乎应付不来。
陆白狂攻了一轮之后，攻势放慢了，再后是不攻了，最后是倒在地上打滚哀号了。同时，和吕玉娘对手的伍光也出手缓慢无力，终至坐下哀叫了。吕玉娘看得是莫名其妙，也无暇理会。她先走近石头，问他受伤了没有，他摇头，说没事，她不信，忘了身份，也忘了害羞，亲自揭开他的衣服查看他的胸膛，还甩手去抚摸，不断问他痛不痛，关怀之情，使她忘记了一切。
“小姐，你待我太好了，我不知怎么感谢你才好！”石头轻轻握着她的手掌，她惊觉了，她很想缩回去，却又不愿意缩回去，自己也莫名其妙，不知是为了什么。
“石头，你真的没有受伤，不是骗我？”吕玉娘问道。“如果受了伤，不妨直说，我爹有刀创药，很灵效的。”
“谢谢你！我真的没有受伤，如果受伤了，我自己也有金创药，我不敢说我的金创药一定会好过老爷的，但我的金创药也十分灵验，药到止痛止血，快极了。”
“你给我一些好不好？我自己有，就用不着向爹要，有带在身边，总是好的。”
“那还不方便，你等一下，我拿给你。”
“我跟你入去，不可以？”
“当然可以，就怕太脏，你看不惯。”
“我才不怕。”
“你不怕就请进来吧！”石头一点也不客气，吕玉娘同样不客气。她看到了，东西确是乱一点，却不脏，可以说是相当清洁呢。
屋内物品不多，空间却多，奇怪的是她看不到睡床，问起来，石头尴尬地说他喜欢睡地下凉快。
石头十分阔气，给了吕玉娘两瓶很大的金创药，一瓶是粉状，一瓶是膏，他说，粉状利于携带，是跌打刀伤的金创药，可以内服，膏是医治毒疮、虫疽蛇咬狗咬等毒症，都十分有效。
“我要了，你还有？”
“我要，随时可以有，我会自己煮，自己制，都是不值钱的草药，你有兴趣，我可以教你。”
“真的？你肯教我？”
“我又不是靠它赚钱，不怕你争生意，为什么不可以教你？”
“你什么时候制药？我帮你。”
“你说吧，随时都可以，只要你早一天说，我把药草采回来就行了。”
“不，我们一起去采。”
“那不行，不怕你爹骂？”
“不会！爹不管我，爹对你很好，常常赞你。”
“但你要常跟我在一起，他就会不高兴了。”
“我自己高兴就行了，何必管他许多。”
“小姐，你喜欢跟我一起？不后悔？”
吕玉娘脸色绯红，嗔他一眼说：“你想到哪里去了？”但她口是这么说，却无怪意，也没有离开，石头就知她的确是喜欢和自己在一起了。他握着她的手臂，说，“小姐，我们出去看看那两个混蛋怎样了。”
“嗯！”她漫应着，没有挣脱开手臂，还把身子靠贴石头。石头索性用力把她的手臂一按，将她按向自己身上，她仍然没有挣扎，如小鸟依人，靠在他身上，直至快踏出门口了，才挣开石头的手，站直身子走路。
伍光、陆白两个的手、脚都肿得十分厉害，手掌大如蒲扇，脚如穿了大靴，站不起，更不能走。吕玉娘看得大为惊骇，问是怎么回事？石头说：“我早说过我练过挨打功，不怕打的，他们不信，贪便宜，拳打脚踢，现在这是伤了自己啦！小姐，我这个人，是打不得的，你千万别打我，要是不信，准会后悔。”
“你再说，看我敢不敢打你！”她瞪了他一眼道，他笑了。
陆白与伍光两个的手脚越肿越大，越肿越痛，表皮胀得发光，似乎透明，象要爆裂的样子。陆白伤得更重，肿痛更甚，他先哀求了。石头要他咒骂师父，骂得越毒、越起劲就快一点替他医治，他初时不敢，但是受不了苦，终于还是骂了。骂开了头，就可以骂下去了。
伍光见陆白听话，石头果然替他治疗，双手迅速消肿，顾不了面子，不等石头叫他，自己先骂起师父的祖宗十八代了。石头却是不理他，因为他并未向石头请求，石头一予不理。后来，他请求了，石头却叫他称赞师门，叫他为他师门歌功颂德，弄得伍光啼笑皆非，但有求于人，不敢不从。吕玉娘看在眼内，笑个不停，骂石头太过捉弄人，没有好报，石头说，敌人是凶狠残暴的，仁慈不得，你待他再好也不会领你的情。他又说，行走江湖，每分钟有危险，不伤人杀人，就会被人所伤所杀，谁也不知道未来会怎样，只好见一步行一行，将来嘛，将来再说。
吕玉娘明知确是这祥，也不愿石头这么说，她先告辞，带了两瓶药走，走了几步还回头叮咛，叫石头再制药时，千万要通知她，教她。石头点头答允，看着她婀娜地远去了，才把目光移到伍光身上，伍光已经痛得冷汗满脸，声嘶力竭了，石头轻轻踢他一脚，道：“我早说过你要后悔的了，偏是你不信，逞英雄，现在怎样？你的英雄气概哪里去了？”
伍光痛得要命，有求于人，如何还敢答嘴再分辨半句？结果，挨了一顿教训之后，总算是痛楚减轻，可以走出万松山庄了。在他们离开时，石头说，“你们今天还算够运，只是碰在我石头身上，要是你碰上我师父，哼，早没命了！”
伍、陆两人一肚子气不敢吱声，只想着如何报仇，出了万松山庄，一路上咒骂不休。
晚上，金、杨两个回来，说他们去踩查羊老魔的下落一直查不到，白跑了一天，实在不开心，后来得知曾有两个汉子来过，还打伤了人，回想去夕与羊老魔在一起的几个人，互相说出年龄容貌，证实确是相同的人，金、扬两个更叫不值。不过，也有叫他们高兴的，那是石头把人折辱了，杨、金两个立即把石头叫来，大大称赞了一顿，石头只是傻笑，什么表示也没有。
石头原定在这几天内离开万松山庄的，因为吕玉娘主动向他示爱，他在三年来的观察下，早看出她会武功，却不恃以骄人，待人和蔼，有责任心，更无小姐脾气，所以石头对她也有好感。早日肯为她施针灸治病，也是由于对她有好感而为，因之她一表示爱意，他也心动，愿意接受。他已打消去意，改变计划，决定多逗留半年，然后再走。主意打定，便编排计划了。
吕玉娘到后园去找石头的机会越来越多了，白天去，晚上也去，好多时候都看到他们两个坐在一起，喃喃细语，一谈就半天，有时还躲进石头的房子去，也是一呆就半天，这些事，初时有人感到奇怪，但见怪不怪，见得多了便成了习惯了。
一个月过去了，三个月也过去了，吕玉娘每天的大部分时间都是和石头在一起消磨的。在这日子里，吕玉娘已学会制药，认识了许多生草药和它的用途，也初步学会了针灸。武功呢，她曾私下与乳娘过招，原是胜她许多的乳娘，三个月后已是她手下败将了，进步之速，乳娘也为之惊异。
三个月过去了，金、杨两个也走了，奇怪的是再无人到万松山庄捣蛋，吕玉娘虽可以安心学习，却苦于未有机会一试所学。
石头自己明白，凭短短几个月时光，是不可能把自己所学的功夫都教会吕玉娘的。但他又无法再长期留下去。所以把一些轻巧的，易学的，特别适合于女子学的飞花剑法和穿花步法传给她，传艺的地点就在万松山，他在地上插上了近百根木桩，缚着她的眼睛，牵着她的手，计着步数，叫着左转，右转，闪，退等，一连教了她七天多，然后再由她自己走，他在旁叫，十天后，放开眼睛练，几天后再闭眼，就这样开眼闭眼，闭眼开眼的练了一个月，她就基本上掌握了步法，可以自己练了。
石头在传她剑法身法之际，再教她水功，首先教她屏息，然后换气，再实习，也是花了一个月时光练会基本功夫，若要在水中呆着不动，可以呆上盏茶时光了。但石头却告诉她若果在水中能战胜敌人，非得再苦练一年不可，他说他走后她不能疏懒，否则，前功尽废，白做功夫之外，将来碰上危险，吃亏的还是自己。他说，必须练到在水中的功夫要相等于陆上功夫的一半以上，才算有成就。
吕玉娘在练到第六个月时，是学化妆易容，并且学会了自己制造易容丹，她会试把自己改容变音在家中出现，居然瞒过了老父和许多人，但却瞒不过亲娘与乳娘，娘与乳娘说，她们看容貌也认不出，但不知怎的，一见到她就知道她是玉娘，至于由什么地方认出来，却自己也不清楚，总算是成功的。
一晚，天气冷得很，她睡不着，去看石头，却找不到。她奇怪，他的房间没有人，又不曾说过有什么事，怎会不见人？她以为他出去大解小解之类去了，怎知等了好一会仍不见有人来。她闷闷不乐的准备离去，忽然听得石头的声音自凉亭那边传过来，她听一下，勃然变了脸，气冲冲地走了过去，她为什么？原来她听到石头的声音之外，还听到有个少女的声音吃吃地笑，娇声娇气说话，似是很开心。女孩子对什么都可以容忍，唯独对这种事不能容忍，正如男子不能容忍女朋友偷会男人一样。
但是，走了几步，吕玉娘发呆了。她没有权利管石头，她与石头还只是朋友，甚至在名份上是主仆，她又不是他妻子，也没有订婚，她凭什么干涉石头？她为此呆住了。她停了下来，进退两难。好一会过去之后，她为了好奇，想知道对方是个什么样人，便偷偷地掩进去，却发觉石头不是在亭里，是在水池里。
这一夜天气冷极了，手指发痛发硬，怎可以浸在水里？吕玉娘心头一震，骇然了，她想到刚才所听到的女声不是人声，是鬼声。是女水鬼的声音，石头大约是被鬼迷了，所以浸在水里，她为此大急，就要入水去救石头了。可是，那个女声又响了，石头的声音也传来了，她看到石头已经浮出水面，问她：“玉娘，这么夜了，你还不睡？”
“你刚才跟谁在一起？”吕玉娘不答，反口追问女声来源。石头说：“没有呀？我只有自己一个人。”
“没有？我听到了，还有一位小姐，她去了哪里？怎么躲起来不敢见人？”吕玉娘见石头没事，醋味又浓了。
“玉娘，你怎么啦？深更半夜的，怎会有什么小姐和我？有的就只有你了，除了你，谁还瞧得起我这个栽花锄地的？”
“你说谎，我明明听到声音，你还撒赖？”
“你听到声音，却没见到人呀！是不是？”
“人我倒没见到。”
“你背转脸去试试，声音怎么靠得住？”
“好，我背转脸看你又怎样。”她刚转身，忽然听到有个老妇在身边说话，转身一看，没有了，再转身又听到个少女说话，转身再看也看不见，之后，老头，小伙子的声音都听到了，就是全没看见，看见的只有一个石头。
石头问她：“怎样，你都看不见是不是？这就是口技，我正在学，想不到却第一个就骗到你。”
“我不信，是你说的？这么神似？”
“小姐，你要怎样才能相信呢？嗯！”石头忽然发出女声，又娇又清脆，正是早先吕玉娘听到的少女口音。她怔住了，瞪着石头出神。
“我还学会了鸟叫、猫叫、鸡啼和老虎的叫呢，你信不信？想不想听听？”
“你都试一遍给我听，我才相信。”
石头试了，她真分不出是人学的，却不见他学虎叫，他说虎叫不能学，一叫，会把全庄子的人都吓坏的，并叫她回去睡觉，他还要在水里浸一会。
“你不怕冷坏了？”
“你穿得这么少才会冷坏。”他捏捏她的手臂，她才发觉自己由房中出来时仍然穿着睡衣，没有换过衣服，手臂给他捏着，心中不禁狂跳，目光落在他赤裸的胸膛，一种没法解释的意念油然而生，忘了他浑身是水湿未干，竟然站了过去，不但不觉得冷，反而感到发热，有点模糊。
“不要这样，还是去睡吧，明早我们再一起炼药吧！现在，快三更了，你回去吧，明早见！”他在她额上轻轻亲一下，把她推开，自己却走进水池，平躺在水里，似乎是要睡觉，久久没有浮起来。
吕玉娘想着早先所见，这下半夜如何还睡得着，她一直到天亮也没瞌眼便起来了。
吕玉娘去到后园，见石头已在浇花，便立即帮手，石头告诉她，三天后他就要走，此后万松山庄的安全，便由她与乳娘负起责任了。他批评庄中的三个武师都是华而不实，中看不中用，对付一般宵小当然有余，但对付较高武功的人就无能为力。他叫她好好栽培弟弟兆熊，将来会是个好帮手。
这三天，急坏吕玉娘了。她爱石头，再三再四暗示，希望石头提出求婚。初时，石头似乎也有此意，可是越到后来他就越后退，她进一步，他就退两步，双方越距越远，她就越急。但她是个官家小姐，总不好意思先开口问人家要不要她做老婆呀。她口不便说，心却想极了，这怎么不急？时间只有三天了，此后天南地北，见面不易，通讯也难，若不在此刻先有个决定，只怕此生相思长过命，日子将不知怎么过了。她在无法可施之后，只好和盘托出，请乳娘代为设法。
乳娘老于世故，考虑周详。她说：“小姐，你要考虑清楚才好，你还年轻，未有经验，又是一个千金小姐，娇生惯养，未吃过苦，未挨过穷，生活一直过得舒服。他呢？他是个连家也没有的流浪汉，去到哪里，算到哪里，你和他结了婚，就得跟他挨苦挨穷一辈子，你受得了吗？有这个必要？有这个决心？你要想通想透，想个明白才好！”
“干娘，我都想过，我喜欢他，我不能失去他。”
“好吧！你既然这么有决心，我去跟你娘商量就是，你还可以再考虑的。”
“不用考虑了，我早决定了。”
这一晚，吕夫人特别请石头吃晚饭，致谢他三年多来的帮忙及对女儿的救命大恩。谈话中，询及石头的家世和此后的行踪，石头也不瞒她，说了实话，自认是个孤儿从小就是被人收养，根本不知道父母姓氏。吕夫人书香世代，对此甚有顾虑，不愿替女儿选这头亲事，但也不愿使女儿失望，所以说话甚为含蓄，略说女儿喜欢他，希望他也喜欢她女儿，今后好好待她女儿。
吕夫人虽未明言，但所含意思，各人都明白，石头当然不会不明白。
石头却不直接回答。他只是说三年多来得蒙大人夫人收客，不以下人看待，十分感激，将来有机会，当再来拜会等语，对于吕玉娘一事，不涉一语。后来还是乳娘开口，说夫人想把吕玉娘许配给他，问他曾否成过亲，石头无法不回答了，他说以他这年纪与身份，那不是谈婚论嫁时候，前此更无可能。他表示很喜欢吕玉娘，对她大赞，但又说双方身分悬殊，不敢高攀，更说他此去飘萍无定，更吉凶未卜，不愿连累小姐，免她挂上一个虚名，终生蒙上阴影。但他说，如果他没事，三年之内必再到万松山庄，若吕玉娘能等他，可等他三年，否则，她可以另行婚配，他绝无怨言。吕夫人想想也有道理，只是不明白他此去有何吉凶，何以一定要去。
“夫人，这种江湖恩怨，你老人家是不会明白的，乳娘或许清楚，我不能不去的。”石头说。
“石头，你认为此去吉凶未卜，对方是个什么人？很厉害？”乳娘问。
“我也不知道。但二十年前，他们都是江湖上响当当的人物，是否还生存，武功怎样，我都不清楚。”
“那么，你早打算去找他们了？”
“不错，当我知道之后，就决定了。”
“那么，你怎么在这里呆了三年？”
“实不相瞒，我是受人之托，在此保护少爷的。”
“啊，你原来不是来种花的？”
“我是来种花，我种花也是为了照顾少爷的，对了，我走了之后，后园的花木，持别是山上山下的树木，干万不可被人斩伐，更要提防有人纵火，若是毁了一株，马上就该补上，这是防敌的好办法，若给火毁了，用石堆砌在树丛处，也是个办法，但切勿错砌，就算毁了一株，一时种树长得不快，也可以采用这个堆石代替的办法，最重要的是不要摆错位置。”
吕夫人一直都以为石头真是为了生括投到万松山庄的，想不到他原是另有原因，当下衷心感激，说她实在不知道，真对不起，他说那没有什么，他是受了武威镖局尚青所托，留在吕家的，他们曾经同行了一段路，后来，他先走了，到京师去找个朋友，玩了几天，所以反而比尚青来的迟了，同时，也因为易过容，所以尚青并不知情。
晚饭过后，吕玉娘芳心更乱了，她是希望能与石头结为夫妇的，越快越好，免生变化。而且，她发觉自己每次跟石头在一起时都有一种莫名其妙的感觉，恨不得和他拥抱在一起，因此，她觉得自己是希望结婚的，但若果是不能马上结婚，先订了婚，定了名份也好。偏偏石头和她的想法不同，他怕此别凶吉难料，不想早定名份，误她一生。她感激他能为她设想，又怕事情有变，因此，虽然怕羞，考虑再三，终于还是去找他，亲自表示不管等多少年都等他，除非他亲告诉她，叫她不用再等他才会终止。两日后，石头就要走了，离去前夕，他带她上了万松山，看她练了一遍绕花步和飞花剑，并教她化剑为掌之法，同时，把万松山上以松树为阵的安排法，还有山下的棘林阵法等一一教会了她，叫她按图研究，自会明白，说完，他不等天亮，午夜便离去，分手前一刻，她实在忍不住，采取了主动，两个深深长吻。
吕玉娘送了一程又一程，直送到远远才含泪告别。
石头离开了生活了三年多的万松山庄里的人，特别是和吕玉娘分手，中也若有所失，这时才知道自己的爱慕吕玉娘之深，绝不在吕玉娘之下，真想回头去和她亲热一番。自然，他没有这样做，他把心一横，咬实压根，加足劲，跑出了百数十里之外才放慢脚步，就在路边土地堂歇这下半宵。
这一间土地堂倒相当宽敞，石头又睡得刁赞，睡到神案上面。他在朦胧中给声音吵醒了，凝神一听，竟是人声，不觉心道：“日子真不好过，大家生活都苦，天还没亮，就要赶路找生活了，真艰苦啊！”想念未完，心头突然一颤道：“咦，不对呀！不似是普通人！”发觉不对，更留心了。
来的是两个人，一男一女，都是三十左右的声音，似是情侣，但又有异情侣，从他们的谈话可以听出他们的关系相当复杂，他们是边笑边说而来的。石头首先听得清楚的一句是男方说的，他说道：“大约是一间土地庙吧？我们入去看看。”女的说：“这是土地堂，不是土地庙。”
“管它是堂是庙，还不是一样。”
“堂就是堂，庙就是庙，怎会一样。”
“有什么不同，老汉与壮汉都是汉，你觉得有什么不同了？”
“啐！问你娘去吧！她的经验多呢！”女的反咬一口，但听她语音，却是一派高兴，全无半点怒意，颇出石头的意外。
“我觉得你好似……”
“好似什么？讨厌！哎呀，你听，谁来了？”
“管他皇帝老子，我也不怕！”
“哎呀，不要这样，我真的听到声响了。”
“不怕！你要的，我也要！”
“放开我！放开我！你这坏种，你……啪！”女的突然认真起来，大声说，还打了男的一记耳光，再把他向后推得退了几步。
男的怔征地一愕，也有气了，愤然说道，“你怎么能打我？”
“哼！谁叫你不规矩？动手动脚的，我警告你，你别以为老娘好欺负，你敢再存歪念头，我还要把你宰掉！”女的说的十分认真，但却边说边打手势，打眼色，可惜这时是黑夜，男的瞧不见，误会了，便骂她，揭她过去的伤疤，还涉及另一个人的私隐。女的也真恨，替自己、替另一个人辩护，还要动手，看来真要打起来了，一个声音传了进来道：“好威风啊！真威风！”一顿，转了语气道：“尤奇，你原来是一个这么了不起的人物，是我丁二虎有眼无珠，识错人了，你过来，让我瞧清楚你这副嘴脸！”语气甚厉，尤奇冷汗直流了，他这时才明白女的何以发恶，但已经迟了。
尤奇听得丁二虎所责，为之骇然大急，本能地后退了两步，蓄势待敌，以防不测。同时说道：“二爷，请你不要误会，我尤奇决不是个吃里扒外的人，你如果不信，我可以对天发誓！”
“你发誓？你以为我聋了瞎了？他妈的，我亲眼看到，亲耳听到，难道还会有错？姓尤的，你别白花精神了，我不会听你胡说八道的，你动手吧，我不会是吃素的，你自己好好考虑一下吧，我愿意等你一盏茶的时光，等你考虑清楚之后，再回答我也末迟。”丁二虎显得很有江湖义气。但是，他口是这么说，安定尤奇，当尤奇信以为真，略疏防范，立刻就受到丁二虎的猝然进击，在黑夜中只见寒光一闪，尤奇已经感到冷风扑面，斜闪两步，脸是避过了，但左臂还是躲不开，被丁二虎的虏头钢刀划了一下，痛得失声大叫，再退了两步。
丁二虎使奸暗袭，尤奇上当受伤，但伤得不重，仍可抗击，可惜他技不如丁二虎，难以力故，在十多二十招之后便险象横生，处境甚危。他想逃，却逃不脱，终于，他被迫到墙边，已无后退可能，丁二虎奋力一刀劈下，他心头为之一凉，暗叫一声“我命休矣！”绝望中，看着丁二虎的钢刀不断迫近，距离脑袋已不过一尺左右了，突然一窒，刀锋斜了几寸，他不明白是怎么回事，却反应迅速，顾不得反击，一闪身，便向门外狂奔，当时的情形，真如狂风骤变，就算有头大水牛挡着，也可能被他推跌在地。
“狗杂种！畜牲！有种就别逃。”丁二虎追出门去，已无法找到尤奇，只余叫声在夜空中回荡，再收不到实际功效了。
“看你气成这个样子，小心气坏了身才好！他人已经跑了，我又没真正吃亏，算啦，别气坏了，身子要紧。”女的又使出软功，娇声娇气撤娇了。
丁二虎似乎有所动作，得意地说：“你怕我坏了身子？哈哈！你放心，我是金刚不坏之身，怎会这么容易就坏了？唷，你看，我是不是金刚不坏？”
“去你的，没正经！”女的忽地吃吃发笑，道：“你别胡来，你知道这是什么地方？这样会亵渎神灵的，你不要这样。”
“怕什么？他妈的，我知道这是土地庙，除了你我两个之外，还有神，可能还会有鬼，我才不怕，他妈的，若敢作祟，我操他妈的奶奶……吃嗤！吃嗤！吃嗤！”丁二虎说得好好的，忽然一连打了几个喷嚏，金刚不坏身，已化为绕指柔，女的既惊骇，又失望地问，“你这怎么啦！我叫你不可胡来，你不信，现在好啦，神灵发忿啦，看你再怎么办？”她似乎发起狠来拧了他一把，所以他才“哎呀”一声叫起来。
“你想不要命啦！这么大力！”他说，完全是抱怨的口吻，已经没有早先那种开玩笑的意味了。
女的仍在抱怨，丁二虎还不认输，连续打了几个喷嚏之后，又用咒骂神灵作为表示他的英雄本色。而且，他语言粗鄙下流，听来叫人反胃，女的在失望之余，心情很不好，不但不欣赏，反而抱怨不休，及至丁二虎真有气了，便想毁坏神像出口气，女的要阻止，他更要表示英雄，眼看就要动手了，陡然传来一个苍劲的老者口吻：“大胆狂徒，本神何犯于你，咒骂之余，还敢动手，不施惩罚，难警效尤。”话声一落，丁二虎就被人“啪”一声打了耳光，跟着再打了几下。丁二虎舞动手中牛刀，却也无补干事，被打如故，他也震骇了，耳边听得一声断喝：“大胆！还不把刀丢下！”声落，只觉手腕如中刀剑，一阵剧痛中，便握刀不稳，掉下了，这一来，他更骇惧了，女的也吓得跪地求饶了。
土地堂神灵显圣，竟是如此厉害，吓得丁二虎和那个女人都恺恺震栗，不敢再发狂言，先后跪在地下认错，对神像叩头不已。那女的虽然跪地叩头，还是怕神灵不谅的。但说也不信，她与丁二虎跪地叩头，认错之后，果然没再有事故发生，人声、风响等什么都没有。
女人经此一役之后，骇惧了，再也不欺逗留在土地堂之内，扯了丁二虎向外就走，跑了一段路之后，女的又抱怨丁二虎，怨他不该得罪神灵，致招逃亡之苦。丁二虎逃走了之后，胆子又大了，他几句不到，又骂起土地庙的神灵，大放厥词，吓得女的急忙劝阻不迭。
女的心中还记挂着尤奇，但不敢直接表示出来，所以只说早先放过了他，给他逃了，实是未来之患，怕他会先到了沉香主处讲是非，就会对丁二虎不利，不如丁二虎一个人先赶快走，抢先到沉香主处，她跟着来这样就不会迟了。
她这话虽然说的婉转，怎知丁二虎却哈哈大笑道：“你放心，任他先到也无妨，只要沉香主见到了你，就什么事也不会发生了，只要你亲口对他说一句尤奇曾向你施暴，尤奇就要没命了。”
“你这是什么意思？我不明白。”女的听出话中有话，想到沉香主那副尊容，心中就不由的作呕，对丁二虎可恨极了，陡然产生一个丁二虎无论如何也想不到的问题。
丁二虎自然不知道她心中想些什么，听了她的话，又是一阵开心的笑。他说，沉香主早就瞧上了她，对她十分的迷恋，念念不忘，常在别人面前提到她，因此，他特别带她去见沉香主，将她送给沉香主。
丁二虎为图获宠于沉香主，竟然把自己的情妇出让，其人之品德如何，可以尽见，而女的被人当作货物送出，心理所受影响多么大？也不必细说，她的武功远不及丁二虎，反抗是没有用的，不反抗就会终生过着自己讨厌的日子，她不能不挖空心思想办法了，她唯一办法是先拖延时间，再作详细考虑。
女的是了解丁二虎的，她听了之后，立即表示反对，说她只喜欢丁二虎，愿意和他在一起，不愿和沉香主在一起，如果勉强她，唯有一死。丁二虎听来果然心甜，搂着她安慰她，但仍然劝她要和沉香主好，这样，三方面都有好处，否则，大家都不得了。
“为什么？”她大声问。
“为了你以后的日子过得好，我已经答允了他，无法反悔了。”
“那还不容易。”
“怎么容易？”
“我们可以远走高飞，躲起来，他能奈我何？”
“你说得容易，蜈蚣帮，蜈蚣那么多爪，你躲哪里也躲不了，给抓到了，还有命？”
“我就不信，天下这么大，只要我们不出来活动，他怎能找到？”
“我们不出来活动，吃什么？”
“可以种田呀！人家世世代代种田也能活，我们怎么就不可能？”
“你挨得了苦？那是很辛苦的。”
“只要跟你在一起，我什么苦都挨得了。”
她说来真的一样，丁二虎受感动了，真有点后悔了。但是，这是一闪而过的念头，想到未来的好处，他又为自己着想了。他说他受不了，而且，练了一身这么好的武艺，若果不用到江湖上去，也实在可惜，说来说去都是一个意思，要她听他的话，去跟沉香主。
她终于叹一口气，说：“你既然这么狠心，那好吧，但你得答允我一个条件，如果你不答允，我宁愿死了也不同意嫁给沉香主。”
丁二虎听得女的提出条件，当下使叫她说出来，只要他做得到，一定答允，决不叫她失望。
“这是你自己说的，可不准反悔！”女的说。
“但我有话在先，我若无法答允的，就不会答允。”
“你一定可以办得到的，除非你不肯答允！”
“你先说出来再说吧！”
“好，我说。”女的无可奈何地说：“你要我跟沉香主在一起，我实在不愿意，但为了免使你为难，我答允你！可是，我若到了沈家，今后再难有机会和你在一起了，所以，我要你答允我，陪我快快活活的过三天，三天过后，我们再上路。三天的时间不太长，你如果不答允，就休想我去见姓沈的。”
“三天，唉，虽然三天时间不太长，但我们有事要赶到赤洞去，怎能耽搁三天之久！你不是叫我为难？”
“我叫你为难？你推我落深渊，从此难见天日了，我也答允你，你却连三天时间也不肯陪我，我又何必要为你设想呢？你杀了我吧，我是不去的了！”她索性在路边的石块坐下来，不走了。
丁二虎觉得她只要求三天，这要求也实在太小了，假如是自己易地以处，只怕还不止这样要求呢。想了一会，终于把心一横，答允了，并且决定就近找个地方歇下来，快快活活的享受这三天。
石头一直都跟在他们背后，但他们却一点也不知道，细语喁喁，全都给石头听去了。不过，石头感到奇怪，他亲耳听到这个女人与尤奇调情说笑时，力言对丁二虎没有兴趣，不愿跟他在一起，只希望与尤奇鬼混，没想到不过一会的时光，她却变得十分喜欢丁二虎，又说不喜欢沉香主了，照此类推，他跟姓沈的见了面之后，不是又会如胶如漆？人家说的水性杨花，大约就是指的这一类女人吧？石头恨她口是心非，反复无常，若留她在人世，决无好处，便涌起杀机，要为天下人除此毒物。
石头主意打定之后，便拟马上动手，但这一念头刚刚闪过，还未来得及动手，已听得女的道：“我们就在前边歇几天吧，前面有狗叫，当必有人家，我们快走吧！”
“是，我们就到前面去吧！”丁二虎说着抓着她一只胳膊，便向前跑，跑得颇快。虽然，他们跑得快，石头比他们更快，看着他们进入了一条小村，正在和当地一位老头子说话。
“我实在说给你听吧，我们已经决定在这里住几天再走了。如果你敢唠唠叨叨，就把你宰掉！”老头子听他此说，如何还敢力抗？只好不再出声了。
这时已经鼓打四更，深夜凌晨，有点寒意了，丁二虎关上房门之后，心旌摇动，便一把搂住女的，就要亲嘴。女的头一侧，双臂一震，因为出乎丁二虎意外，竟把他震得退了两步，怔住了。但他很快就说：“你怎么啦？”
“怎么啦？你猴急甚么？如果你真这么喜欢我，就不会把我送给别人，作甚么状！”
丁二虎为之惭愧无语，说不出话，怔怔在看着她有意地宽衣解带，存心引他动心，却又不让他得到手，他感到一阵阵心头发热，渐渐失去控制，终于无法忍受，实行开硬弓，把她搂在怀中，上下其手，迫她就范。但她拼命挣扎，不让他得手。
丁二虎这时已经是欲火如焚，无法自抑，似疯如狂的进袭，怎肯放手？但女的却拼死抵抗，并且说：“你疯啦，你不怕杀头了？你已把我送了给沉香主，我就是他的人了，你侵犯我，就是对沉香主不忠，小心你的脑袋！”
她的话，果然如暮鼓晨钟，使他惊悟，热度大降，搂实她的双手渐渐变得无力，放松了，但是她似乎是有意的作弄他，当他正要退却时，她却采取主动，本来用来自卫的一双手，放开不再自卫了，空出来之后就在他身上游动，找寻目标予以撩拨，很快又使他热度增加，浑身发抖，呼吸也变粗变速了，她把身子贴在他怀中蠕蠕擦动着，迷人的声浪自她口中传出来。终于，丁二虎再一次表现了疯狂，有所要求。但是她在他有反应、开始进攻时，又转而自卫不肯轻予给他了，她在紧张关头又抬出沉香主来压他、吓他，两次三番这样折磨他，使他难堪，还故意刺激他。他恨极了，要杀她，她讲她希望的正是这样，能死在他刀下，总好过陪伴沉香主过大半生，她不怕死，挺身引颈，他又退却了，软了。他哀求她放过他，不要折磨他，否则，他忍不住之时真会做出傻事。但她表示，她希望的正是这样，这一来，他变得十分可怜了。
丁二虎在苦恼中，他在情欲上有所需要，确有不惜一拼的决心，但理智告诉他，假如真这么做，后果会变成怎样，实在不容易猜想到。他在暗暗地展开内心的战斗。
突然，丁二虎想到了一个问题，他问：“阿娇，你早先不是说要和我在一起，尽情快活几天的，现在我们已经在一起了，你怎么又反悔了？”
“我不是后悔，我是为你好！”
“你是为我好？你明明在折磨我，怎么说是为我好？不是骗人？”
“你别胡思乱想，我要不是为你好，怎会答允你！”
“我不明白！”
“好吧，我问你，沉香主今年多大年纪了？”
“六十岁了。”
“他有多少个妾侍了？”
“五个。”
“你想想，他身边已经有五个女人，再多几个也不多，少我一个也不少，是不是？”
“不会的，他是看中你……”
“你想想，那五个女人，哪一个不是他看中了才要回去的？结果怎样？六十岁了，还要娶妾，谁知道他什么时候娶第七个？所以，你细心想想，他有什么特别嗜好别人不会知道，或者别人无法做到的？你告诉我，我自会投其所好，使他高兴，这样，对我有好处，对你一样有好处。”
“这个，我要好好想想。”
“还有，他迟不出声，早不出声，偏在这时候才要我，是不是他快要生日，想在朋友面前夸赞一番，表示他年已六十，行将就木还能娶得个小老婆？”
“阿娇，你真聪明，一点不错，现在我们该上路吧？”
“这不行，我说过歇三天，就要再过三天我才能走，要走你自己先走，我不走。”
阿娇不走，丁二虎当然不会自己一个人上路。于是，两个人安心住下来。到了第三天，丁二虎催上路了。
阿娇撤娇道：“你急什么，早餐还没吃就上路了，你想饿死我？我不走，要走也得吃过早餐才走，你要走可以先走，我吃饱了再走。古人说，皇帝不能使饿兵，何况他又不是皇帝，我也不是兵。他不能要我饿着肚皮上路呀，是不是？”
阿娇说来也有道理，同时，丁二虎自己也有点饿，想吃饱才上路的，如此，见阿娇坚持吃过早餐才走，他也不坚持己见，勉强她吃完早餐就上路。
在这三天时间，阿娇对沉香主的嗜好、畏忌及日常生活习惯了解得不少，她已心中有数，决定见到沉香主之后，就施展媚术，借沉香主之力，先除去丁二虎，替她报仇，然后再利用他的嗜好与畏惧对付他。她因为心中有了主意，情绪也好得多。
路上，他们发觉有一骑瘦马亦步亦趋的跟在背后，知道不怀好意，便有心对付他，故意勒慢了马，让他先行，看他反应如何，怎知人家毫不客气的向前走了，但却走得很慢，可能与他的马僵，气力不够有关。加以他人如其马，脸如黄腊，满面病容，看情形，这个人可能是重病初愈，所以走得不快。因此，丁二虎消除了戒心，不再怕他生事，放过他的了。
这个脸如黄蜡，骑着瘦马的年青人，不是别人，正是凌起石。他坐着千里神驹，快慢随意，任谁也不易看出他是了不起的人物。丁二虎不过是江湖上三流货色，当然更没有眼光判断得出他是什么人物了。
凌起石走在阿娇他们的前头，先在一个地方住下了，及后，阿娇他们也来了，但他们不再疑心，因为人家先到，他们后到，假如真要怀疑，只有人家怀疑他们才对。
当晚无事，翌日凌起石比他们早，他们起程时，已看不到凌起石了。不过，午后他们还是追上了，又见到凌起石，就认为他的瘦马跑不快，所以给他们追上。及至到达永乐，他们没有停下来，凌起石却留在城里投宿了。
当晚，初更过后，有人查房，凌起石说是路过的，没有引起注意，查房的离开，他也出去了。
二更鼓响未过，一条黑影似飞鸟般的瞒过了守卫者的耳目，进入了桂庄。这是一个身穿深灰色外衣，年约五旬，长了胡子的汉子，他对庄内似乎十分熟悉，循着布置得古古怪怪的路走，忽转左，忽转右，绕着走，来到一间叫做桂阁的房子，一纵身上了房去，再展身形循声去到一间灯光辉煌的客庭，居高下望，看到有七八个人在一起喝酒。
“今晚是沉香主纳宠之喜，我谨贺香主如鱼得水，欢乐无边，干一杯！”
“哈哈，好一个如鱼得水，欢乐无边，谢谢你，干！”
“我也祝香主自发齐眉，干一杯！”
各人都祝贺沉香主，沉香主一连干了几杯，有点醉意，说：“你们干多少杯，我都奉陪，我醉了，有美人侍候，你们醉了呢，明天上不了路，不能完成帮主之命，就得挨罚。记住了，明天一早就上路，尽快赶到通州去替花老贼祝寿，干万不能误事，嗯，对了，你们上路，不必辞行了，祝你们一路顺风，马到成功！”
“香主放心，我与花家管家早就商量好了，决不会误事的。”
“到时我们把碧绿金鱼放到花家去，就不怕他逃得上天去。”
“花老贼交游甚广，什么人都有，你们千万小心，要做得干净，否则，今后就麻烦了。”
“香主放心，管家已经给我买通，还怕什么？”
“陆一杰，你与刘直真有交情？”
“沉香主，你还有怀疑吗？我是刘直的救命恩人呢！那一次，哈哈，表演得太逼真了，就是委屈了唐欢和苏大文两位。”
“哪里！大家都是为帮主办事，说十么委屈不委屈！”唐欢说。
沉香主和朋友们欢欢喜喜地吃喝，凌起石知道再听下去也不会有什么好听的了，便悄然离去。第二日，一早便奔通州。沉香主仍然懵然未知秘密外泄，依然满怀信心按照计划行事。他们这一夜闹到很夜，沉香主先退席去陪新娘子，其他各人索性闹到天亮，睡觉的去睡觉，上路的就去上路。
凌起石的马跑得快，不几天便到了通州，先把坐骑安顿好了，又在附近打听过，还夜探花家寨，从种种迹象证明确是自己要见的人了，才备办了几份甚为名贵的礼物，写上拜帖，亲自送到花家寨去。
花家寨建筑得甚为堂皇壮观，极具气派。花顺是三十年前江湖上极具盛名的人物，凭一手金刚掌和一条虎尾鞭，闯荡江湖，誉满大江南北，黑白两道的人都对他畏忌几分，侠义道中则对他敬佩异常。他有两个儿子，一个女儿，都已成婚了。大儿子花原，次子花全，女儿是花翠莲。大儿子入赘岳家，女儿嫁与一个文士，平日只有次子花全在身边，但这次六十大寿，儿女都来了，一家团聚，十分开心。
凌起石恢复本来面目，只在左额上加了粒大黑痣，右额近发髻也加了一点指头大时黑痣，年龄则在十七八岁之间，一看就知是个后学之辈，因此，花家的人根本不把他放在眼内，爱理不理的对他十分冷淡。看他的拜帖，不觉又好气又好笑，互相传阅，嘻哈大笑。原来凌起石的拜帖，下款竟以平辈自居，自称为弟而不称为晚辈，所以引起花家众人的发笑。竟以平辈自居，怎不引人发笑。
花翠莲抱着孩子刚好经过，见守门人发笑，便问是什么事，守门人以实告，并以拜帖相示，花翠莲看了也失笑，但她说：“人家总是一番心意，可能是一时大意写错，也很平常，快请他进去呀！”
“小姐，这次老爷请的客人都是有名……”
“我知道！你不听前人说过后生可畏？你怎知道他将来不是名满天下的人物？远来是客，你们怎能对客人如此的无礼？”花翠莲说过守门人，便对凌起石说：“来，朋友，请随我进去吧，我爹可能在客厅接待客人。”
“小姐，我不想打扰令尊老英雄了，不如我就跟小姐谈谈吧！实不相瞒，我这次来为令尊拜寿还是其次，主要的是我听到一个消息，真诚来报讯的，我说完之后就要走了。”
“哦，你是说有消息要告诉我爹？”
“正是！不过……”
“不过什么？”
“小姐，你能换个地方谈话吗？因为这事关系重大，绝对不能让第三者听到！”
“那么，你跟我来！”花翠莲略一考虑之后，便把凌起石带进她爹爹的书房。说：“这是我爹的书房，不会有人进来的，你说吧！”
“小姐，首先我请求你一件事，最好你是相信我的话，要不，你也不可外泄，可以暗中留意，这样，对……”
“对什么？”
“窗外有人，我不便说。”
“窗外有人？”花翠莲是面对窗口的，既不见人影，亦未闻人声，心中不大相信，便随口问道：“谁在窗口？”
“小姐，是我！”回答的是花翠莲的婢女。花翠莲心头一凛了，她觉得凌起石的耳朵实在灵敏，但她深信婢女不会偷听，便叫凌起石可说下去。凌起石摇头道：“不，有两个人正向这边走来，等一会再说吧！”
花翠莲细听，仍听不到，走向窗口外望，果然看到丈夫与爹爹一走来，在谈论什么。她不由的更加佩服凌起石的耳灵了。便试探地问：“他们谈些什么，你听得到？”
“他们说可能会来的客人超出人数，不知如何安排，又说将会有不速之客到，可能会发生麻烦！”
来人入门了，老的说：“翠莲，你怎么会在这里？不出去帮忙招呼客人？”
年轻的看看书房内两个人，脸现诧异之色，没有出声。花翠莲问：“你们怕客人太多，难以安排是吗？”
“你也想到了？”老的说。
“爹，你怕有不速之客来捣乱是吗？”
“你刚才听到我们谈话了？”爹爹更大感惊奇了。
“不，不是我听到，是这位朋友听到你们的谈话！”花翠莲说：“他给我们带来一个惊人的消息，不便外传，所以我请他到这里来说，爹你来了最好了，省得我转述一次！”
花顺请凌起石说，凌起石把实情相告，花顺父女与女婿都听得脸色大变，又震惊又难以相信。但花翠莲说：“爹，这事真假未知，但既然这位石朋友真诚相告，我们宁可信其有，不宜疏忽，致遭不幸！”
“不错，我们要先做好防备工作，就不怕他嫁祸栽脏的了！”
“这事牵连甚大，千万不能够外泄！石老弟，我先谢谢你，不管怎样，我都对你衷心感激！”
“花老英雄，你不用跟我客气的，你老人家虽然不认识我，但与我恩师却是十分熟悉的！我这次出道江湖，恩师就曾叫我来拜候你老人家了，只是我疏懒成性，才迟到今天给你老人家拜寿，实在抱歉！还请多多包涵！”
“老弟，你师父是哪一位？我实在想不起来！”
“我恩师复姓公孙……”
“原来你是公孙元师叔的门人？这么说，你是我的师弟呢！师叔他老人家可好？”
“他老人家有一个时期曾患了瘫痪，现在已可以走动的了，但还未能完全复原！”
“怪道你年纪轻轻就有此功力啦，原来你是公孙师叔的传人，他老人家会的你都学会了？”
“啊，那怎有可能！我只跟师父学了三年，所学实在有限！庄主，你出去招呼朋友吧，我也该走了，我想到各处走走，不知可方便？”
“方便！当然方便！翠莲，你陪师叔到各处走走吧！”
“庄主，我看我们还是别叙师门的好，这样，大家都会方便一些，你看如何？”
“对！对！免得打草惊蛇，我还是叫你老弟吧。你喜欢到什么地方去，叫翠莲带你去好了，不要客气，刘直，我们到前边去！”
刘直这时心中不断翻腾着凌起石的话，感到无限疑惑。他与陆一杰有颇为深厚的感情，照道理，他是不会做这种事的，何况他的名声不坏，还是侠义道中人呢，真会这样做？他这样阴险，这样堕落？刘直不大相信凌起石的话，并非怀疑他造谣，是怀疑他听错了耳。
花翠莲陪凌起石走遍了全庄，凌起石一边走一边表示意见，指出某处应如何，某处又该怎样，比如种花，种树，种竹，开井等，都提到，还提到可以埋伏等问题，说得不少。他的见解，有的一说翠莲就明白，有的要想一会才明白，也有听了之后，经过思考还是无法明白的。不过，就明白的来说，是十分有道理的。
凌起石被安排在花家寨住下，并且当作自己人看待，任他自己走动，不受任何限制，还可以指使任何属于花家寨的人做任何工作，使守门人感到尴尬与不安。
花顺是一个老江湖了，虽然已经退隐，但与江湖上一些朋友还有来往，对于江湖上发生的大事还知道得不少，知道通州府尹在半个月前被窃，失物当中就有碧绿金鱼与金葫芦这两样珍贵之物，追查得十分紧张。假如陆一杰真个嫁祸栽脏，事后被官方查出，那就水洗不清，后患无穷了。所以他听了凌起石的话，便十分相信。
但是，刘直却不大相信，因为他与陆一杰相识，具有相当交情，不着僧面看佛面，他是花家女婿，有半子身份，以他与陆一杰的交情，陆一杰没有理由陷害岳父的，因为这不是小事，祸延亲友，连累九族都有可能。
但是，人心隔肚皮，凌起石说得认真，花顺又相信到十足，在此情形下，他即使心中有怀疑，也不敢公然表露了出来。
当花刘翁婿俩商量应付敌人暗施毒计之际，花翠莲在后园漫步，凌起石十分内行地谈种花种树之余，便向她告辞，说他还有事，要离开一下，过两天再来。花翠莲怕他一去不返，苦苦挽留。他说：“你放心，我受师父嘱咐要来拜访你爹爹的，当时我还只道你爹与我师父是好朋友，想不到还是同门，这是关系我们师门荣辱的大事，我怎能不来？”
花翠莲叫他对他爹爹说，凌起石认为不必惊动他老人家了，便径自由后门走了出去。
两天过去了，凌起石并未见再来，以后，寿期到了，也未见他到来，花翠莲开始感到不安，对他说的话也怀疑了，但她不敢说出来。
这一天是花顺的寿期，迟到的客人也都到了，其中徐泰与古茂祥两个的到来，引起了一阵小的骚乱，大家都深感愕然。因为大家都是知道，古茂祥是北五省极负盛名的独行大盗，以丧门针与一根软鞭称雄江湖，生平少逢敌手，黑白两道的人都对他畏惧三分；徐泰是练就一身刀枪不入的横练功夫，在川陕一带，也是恶名远播的，这两个都是邪道上的巨孽，与花顺的为人作风，是风马牛不相及的，照理花顺不会邀请他们，他们也不会这么诚心来为花顺祝寿吧？
花全站在爹的身边，悄悄地说：“爹，我们似乎没有请他们？”
“没有！”
“就是说，他们是不请自来了？”
“不错，他们是自己来的！”
“爹，他们不会是存心……”
“很难说，我们要通知大家特别小心。”他同时暗想，师弟说有人要栽脏嫁祸，会不会与这两个人有关？他们与我素无交情，不请自来，肯定不是好事情。
这就有文章了，敏感的人已经猜想到这两个人在这个时候出现，必然不怀好意，要来捣乱居多。
寿堂早己布置得妥当，祝寿仪式正要开始，一个衣服陈旧，相貌不扬的年青人偷偷地在检查各人送来的礼物，然后把其中三件礼物偷偷地取去，不知藏到哪里去了。
寿堂上闹哄哄的，谁都有一份兴奋感，有人在羡慕花顺有这一天，有人在担心这一个寿堂等一会儿发生什么事情，更有人存着看热闹的心情。
刚要请寿公接受祝贺之际，突然硬撞了进来几个不速之客，打伤了守门人，冲了入来。这突然而来的一闹，堂上的人都勃然变色，不认识来人的感到震怒，认识的大为忧心，只有古茂祥哈哈大笑道：“秃兄，你也来凑这热闹，花庄主的面子真不小啊！”
秃兄闻言一怔，旋即沉脸发问：“你是来凑热闹的，还是姓花的朋友？”
“哈哈，你太看得起我了，我怎么高攀得上？人穷思旧债，我是来收债的！”
“这就好办！你收你的债，我算我的帐，姓花的，你欠我的帐，该算个清楚！”
“欠帐还钱，理所当然，你远来是客，先喝杯水酒，再划出道来，另选时间地点算个明白如何？”花顺不卑不亢的回答，可算十分得体，但秃兄断言说，“不行！要算就现在算，当着这许多朋友算，你要是害怕，跪下来给我叩三个响头也行。”
秃兄这个要求，自然不为花顺所接受，他涵养再好，也无法忍受得人家如此挑战，因此勃然变色。但是，他实在不想在此时发生事故，硬把满腔怒火遏下去，道：“朋友，有风固应张帆，但不宜张尽呢！”
“废话少说，要嘛就算账还债，要嘛就跪地叩头，没有第三条路可走了！”秃兄大声呼喝，半点不留情面，不但花顺再不能忍，贵客中也有人出言指责秃兄了。
秃兄嘿嘿冷笑，环望在场各人，都脸色大变，如发生大事，不免心中暗暗偷笑了，他环扫全扬一眼，冷然说：“有谁不服气，愿替姓花的偿命的，请站出来，要是没胆嘛，就不要出声，躲回你娘的裤档去吧！”
秃兄的口气真大，竟然把全场的人都损了。这时候，除了他自己那几个人之外，都气炸了肺，脸色大变，要不是慑于秃兄之名，许多人都要出手了。但是，秃兄是江湖上怪杰之一，天生异相，又得异人传艺，武艺超卓而博杂，不避黑白，任性而为，侠义道中人死其手中者也不少。所以提起秃兄之名，任何人都怯俱几分。他这次寻仇，并非自己曾败在花顺手下，是他的一位间接徒弟伤在花顺手里，秃兄是替别人出头的。
秃兄这一闹，花顺的拜寿仪式给捣乱了，寿宴更无法开始，有几个年轻人忍不住强自出来，都给跟秃兄一起来的人打伤打死了。
花顺是不能让这情形拖下去的，他拼了老命也要作个变化了。正叫人取来虎尾鞭，准备出场，忽然有个年青人抢先一步，对秃兄说：“嗯！秃头的，你要与花家算帐，我也与花家有仇，你算的是什么帐？有这个占先的权力吗？”
这是一个十八九岁的年青人，两手空空，貌不惊人，各人初时都以为他是替花家出头，不自量力，替他担心，想不到他却是花家的仇人。但秃兄却被一个年青人指看和向骂秃驴，叫他“秃头的”，这口气已难忍受，再与他争向花家报仇，更是如火加油，发出连声冷笑，毫无礼貌地呼喝：“你是什么人，配跟我说话，念在你也与花家有仇，给我滚！”手一挥，一道劲风直扑对方，虽是叫人家滚，实在已经施暗袭了。他以为这一来可以收拾对方于不知不觉的，没想到掌风发出，对方恍如未觉，傲然回答，“你别倚老卖老，你不必问我是什么人，我也不管你是什么东西，总之你不能找姓花的算帐，要怎么处置姓花的，我自有主张，你如果是不服气，尽可以放马来，但我提醒你，我这个人平日甚少出手，每有出手，就会死人伤人，你要先考虑才好！”
秃兄给气得脖子青筋浮现，一挥手叫同来的人上前，他们早已毙伤了对方五个人，对这个年青人当然不看在眼内，都不经意地发招，及至发觉不对头，已经迟了，三个都没有看清楚己被掷出了丈外，撞死在地。
这是一个出人意外的结果，全场哗然，秃兄也是悚然动容，注视对方了。
“万兄，让我来收拾他吧，你给我掠阵，别给人暗算好了。”古茂祥自告奋勇。
万兄就是秃兄，他原姓万名鸢鸣，绰号秃鹰，他素知古茂祥的四十八招夺命鞭和一手丧门钉，称雄江湖有年，是北五省鼎鼎有名的独行盗，所以万鸢鸣对他甚为放心。
古茂祥抖鞭喝道：“臭小子，你还不快亮兵器，等死是吗？”
“你管得了吗？我没限制不许你使武器，你凭什么要我使武器，使与不使是我的事，你管不了！”傲慢的答话，气坏了古茂祥。
古茂祥横行江湖数十年，成名以来，还是第一次被人家如此顶撞，恼怒可以想见。他再不打话，一抖鞭，鞭端连转打着圈圈，套向对方。对方似乎给吓窒了，竟不知回避，伸手一抓抓向来鞭鞭端。旁观的人不少知道古茂祥这软鞭的前端有倒钩，给打中了，衣服皮肉都会被扯去一大快，只可回避，万不能硬碰，否则会转弯，仍然能够伤敌，更不能用手去接，不然，手心会全给钩穿，所以见年青人伸手去抓，无不惊骇。
可是这一次又出人意外，年青人一把抓住鞭梢，非胆没有伤损，更沉手一扯一抖，扬手喝了一声：“滚！”连人带鞭一齐掷出了二丈，古茂祥在空中打了个跟斗，却给鞭把捏手处重重击中一下左太阳穴，痛得他惨叫一声，倒地不起，原来他的太阳穴已经被击破，鞭把插进去有三四寸深，如何还活得了。
“秃头的，你还是自己来吧，何必要别人替死。”年青人直接向秃头挑战了。
秃鹰哼了一声，徐泰抢先出场，喝道：“混小子，报上名来受死。”
“你有本事就自己去打听，倒想我自己会告诉你，你不怕死就动手吧，我也不管你是什么人！”
徐泰也给气坏了，但目睹古茂祥只一招便被对方击倒，这就不敢再小看对方了。他侍着自己有一身刀枪不入的横练功夫，连武器也不要，便要与对方一拼，一个姓余的看不过眼，喝道：“你们想用车轮战抢人家的便宜？真不要脸！”
“余老四，你想代替他？来吧！让他先歇歇，也好叫他输得心服！”
年青人不愿退下，但还是给人劝着退下了。
姓余的也有点功夫，刀法相当精，可惜斩到徐泰身上，只斩裂了外衣，却无法伤得他的身体，因此，不到十几招已被徐泰打败，受了腿伤。
“来，你不用武器，我也不用，我们来斗一场！”年青人大声说着出场。徐泰说：“你我用别的一种方法打一场好不好？”
“怎么打？你说！”
“很简单，我让你先打三拳，然后我打你三拳，谁挨不起倒地的就输，你看怎样？”
“好！不过我先打你不公平，你先打我也不公平，我们执筹，执到先动手的就是先打，各按天命，谁也不占谁的便宜，好不好？”
“好！”徐泰一口答允。
执筹的结果，徐泰先动手打青年，不准闪避，不准还手，但动手者不准打咽喉与下阴，在场的人都是证人。
徐泰沉马运劲，第一招先攻青年胸膛，年青人后退了两步，却没有跌倒，第二拳是打小腹，年青人又退了一步，仍然没有跌倒，两招过后，他开口了，说：“还有一招，你好好利用啊！”徐泰趁他说话，突然双手齐发，攻击年青人的双肋。
徐泰三招全用过了，青年笑说：“徐前辈，对不起，我要冒犯了，第一招我攻你胸膛，你准备了。”言出招发，轻飘飘的打出去，而且由下而上，根本不似决斗，只似与熟朋友开玩笑，怎知青年一掌用实，并不立即撤招，拳头到肉之际，突然在攻击中手腕一按一旋，再向上一推，几个动作一齐发，很难清楚他分出先后。徐泰挨这一招，如中巨锤，五脏六腑都受到极大震荡，痛得连退了几步，掩着胸前痛楚，几乎跌倒地上，狼狈极了。
一招过后，年青人又开口了，他说：“还有两招，你小心了，我来啦！”一拳捣向对方小腹，打得他飞了这来，跌出了二丈左右，跌得呀呀大叫，爬不起来。
徐泰跌出了二丈远，爬了许久才爬得起来，青年人说：“好功夫，已经接下两招了，再接第三招吧，我仍然攻你胸膛，你小心了！”年青人边说边朝他走过去，他吓得脸色如土，本能地后退，已经失去斗志了，所差只是未出声求饶而已。
本来，一个侠义道中人在此情形下是不会再出手的，因为胜之不武。但是，这个青年人却不理这一套。他走到徐泰面前，冷然说：“你准备好了？看招！”言出招随，轻缓地打出一拳，徐泰应声而倒，两脚一伸，吐血身亡。
徐泰死了，有人说他早应有此报，有人说这个年青人手段太辣，将来难免又是武林之祸。青年人听到他们的说话，但却不理，面向秃鹰万鸢鸣道：“秃头的，现在轮到你了，我也给你一个机会，要嘛就引颈受死，要嘛就跪下来向我叩三个秃头之后，立即滚蛋，你选哪一条路去？”
“臭小子，你也太狂了，你以为我会怕你，快点报上名来，我姓万的手下不杀无名之辈！”秃鹰气得两眼迸火，秃头发亮，年青人却冷冷发笑：“谢谢你手下留情，不杀无名小辈，这么说，你是不能杀我啦，否则，你就说话当放屁，至于我的姓名，你今生今世也休想知道，因为你连查的机会也没有，你就要死在这里了。”
“臭小子，你这是自己找死，休得怨人。”
“你放心，你不知我姓名，你是不杀无名小辈的，我怎会死。”
“放屁，看招！”
“慢着，我还有话说。”
“你说！快说！”秃鹰只好停手等他说话。
“第一，你不能言而无信，自毁声誉，说过不杀又杀；第二，你我这一仗怎么打法？也是如姓徐的各打三拳，还是混战乱打一通？你横竖都要死，我让你出主意。”
年青人此话一出，秃鹰恨极，再不出声，奋力扑前就是一拳，年青人向左一闪，足刚沾地，却又再闪到右边，恰巧避开了秃鹰的第二招，原来他第一招只是空招，第二招才是实招，怎知还是给年青人避过了，这才心头一凛，觉得这个年青人实在非同小可，万不能轻视。
年青人连避三招不予还手，三招一过，就说：“因为你说过不杀无名小辈，大秃头，所以我先让你三招，你小心，我随时会还手了。”
青年人虽然曾轻易击毙徐、古二人，功力已见一斑，但是，秃鹰恶名远播，怎同古、徐二人可比？再看他的出拳吐掌，年青人回避之后，他的掌风拳风直飘向二三丈外的人身上，还感到强劲无比，可见此人功力之厚，已到叫人骇怕的境界，所以各人还是替年青人捏一把汗。双方在一轮攻扑之后，突然接实了，双方右掌接上“嘭”然一声，年青人向后退了一步，但秃鹰却退了三步，脸色灰白，嘴角惨出血丝。年青人一退之后，笑说：“果然不错，有点气力，来！再接我一招！”一圈手，立即便发新招，抢先进攻。
秃鹰退避了，不敢再接。喝道：“你到底是什么人？快说！”
“我不会说的，你也无法查得出来。”说着话，却招不慢，迫使秃鹰接招，使他内部受到震伤，连续吐了几口血。
“怎么啦？诈死也不行，快起来，你诈死，我也不会放过你的。”
“臭小子，你狠！我打不过你，我认命！我只是至死不知你姓名，死难瞑目！”
“你死难瞑目？活该！你可曾想到过，死在你手底下的人，有多少是死得瞑目的？谁想知道我是谁，就自己去打听好了，没有这么便宜，我会白白告诉人家，秃头的，你认命吧！”秃鹰两眼一睁，双脚一挺，含恨死去。
秃鹰死了，三个恶贼相继死去，各人本是十分开心的，但却不然，因为年青人曾说过他与花庄主有仇，是为报仇而来，只是要亲手报仇，不让秃鹰动手才打起来的，既然三个都死了，该轮到花顺了。
花顺倒有英雄气概，自己站出去，说：“朋友，我目睹三个恶魔死去，已心满意足了，只求你说出我们之间到底有什么仇恨，我就死而无恨！你请动手吧！”
“你别急，花老人家，还未轮到你！”他身子一闪，疾扑入人丛，抓住陆一杰向地下一摔，道：“姓陆的，你说沉香主叫你来干什么？你和唐欢究竟干过什么好事？你说得明白，还有生望，要是有半句虚言嘛，哼！莫怪无情！”
陆一杰脸色如土，不敢不说。他说出当时与唐欢唱双簧欺骗刘直，目的是取得刘直的信任，伺机加害花顺的。他又说出他这次送来礼物是一条碧绿金鱼，是偷来的官家珍宝，目的是嫁祸花家，使花家有抄家灭族之祸。他又把这一切全推到沉香主身上，说一切全是沉香主的意思，他只是奉命行事，恳求原谅。
陆一杰的话是当着大家亲口说的，当然不会假，刘直对于石头的话不能不信了。但花顺却有点奇怪，他退出江湖已多年了，何以沉香主还如此含恨他，要害得他家散人亡才开心？他以此问陆一杰，陆一杰也说不知道，不敢妄加猜测。
“姓陆的，你还有一件事未说出来！”年青人迫视陆一杰。
“好汉爷，我都说了！”
“你都说了？再想想！你怎么入得花家？你的朋友又怎入得花家？”
“是，是这儿的管家帮忙的！”
“你们怎能收卖得花家的管家？说！”
“这个……”
“你不知道是不是？”
“知道！知道！”
“知道怎么不说？”
“我们去掳劫他的四弟，再给他金钱。”
“还有什么人？就只管家一个？”
“还有一个信差，他给我们通报消息。”
“不要扪着良心，不要诬说好人！”
“我说的全是真话，若有虚言，五雷轰顶，乱箭穿心！”
“你都说了？再想想，可有遗漏？”
“没有了！”
“那好吧，花老人家，你叫人把管家找来和他对质，别要冤枉好人！”
花顺叫刘直去找管家，别人告诉他，管家说有事，骑了一匹快马，已经走了许久了。刘直再找信差，也找不到，相信陆一杰所言不假了。
“现在，陆一杰已经招认一切，如何对付蜈蚣帮下一步骤，是你们花家的事了！这姓陆的是留他不得，我先收拾了他，再跟你姓花的算帐！”
“好汉爷，你说过我说了真话就饶我不死的，你，怎么说了不认账？”
“对人说人话，对鬼讲鬼话，对你这种人，还要守什么诺言？”年青人一掌拍出，陆一杰应声倒地身亡。
花顺道：“你说吧，你打算怎样？”