第50章家事
楚四家的嘴里说着，手上已经倒了杯茶递了过去，朱愫却不接，楚四家端茶的手悬在半空，晓倩忙接过她手里的茶放到几上，晓环只是给朱愫捶着肩头。方才还纷扰不止的院里顿时只剩下风声，还有刘三妈的哭声。
朱愫过了许久才轻轻叹了一口气，还是没说话，这叹气声让刘三妈的哭声止住，雀儿见朱愫这样，自己倒不好再站着，悄悄退了出去。
小冬虽想在这里瞧朱愫怎么处置，但见雀儿走了，也急忙跟上，出了院子走出数步小冬才道：“奶奶，二奶奶院里人多，事情也多，我听李嫂子说的，楚妈妈和刘妈妈不合早是秃头上的虱子了，还不知道二奶奶怎么处置今儿的事呢。”
朱愫光从朱家带来的就有四个丫鬟，两房家人，全在她房里伺候，杜太太又给她配了两个粗使婆子和两个小丫鬟，院里的下人几乎是雀儿房里的两份。杜太太也曾说过，再给雀儿房里多放两个丫鬟，雀儿一来觉得人手已经够了，二来雀儿细细的瞧着，杜家的光景并不像外面看起来的那么好，自然能省就省。
朱愫院内，此时已经跪了一院子的人，楚四家的一张脸火辣辣的，跪在那里不敢抬头去瞧朱愫。倒是刘三妈虽也跪着，气焰就比楚四家的要高许多，腰直挺挺的不说，偶尔还摸摸脸上被楚四家打的痕迹。
只是刘三妈等了许久，不见朱愫开口，又有些急了，想要开口说话，被朱愫身后的晓倩用眼示意她闭嘴，只得又摸着脸上的伤痕，继续等着。
朱愫的眼总算转到了刘三妈脸上，见她摸着脸上的伤痕，眉一挑：“刘妈妈，打疼了吧？”刘三妈急忙又挤出两滴泪水，哭道：“姑娘，您可要为老奴做主，老奴服侍了一辈子，也没受过这样的折辱。”
说着眼刘三妈又哭了起来，手虽蒙着面，却从指头缝里偷瞧朱愫。朱愫的心此时已经全冷了，下人们之间有些争执，甚至彼此打骂，朱愫并不是没有听过。但白日里就在院里吵嚷起来，还打斗起来，这事就从没听说过，想起挑事的人，朱愫的眼这才转向向楚四家的：“楚家的，我倒想问问，今日这事究竟怎么回事？”
楚四家额头的汗已经是亮晶晶的一层了，今日这事，按理说自己也是有错的，管教刘三妈虽是自己应尽的责任，但没有个在主人院子里就大动刑罚的道理。况且再怎么说，刘三妈也是朱愫的亲娘送过来的，这离了朱府，朱愫的心朝着哪边也不清楚，自己这事做的实在是鲁莽了。
不过主人问话，没有不回的道理，再则刘三妈已经愤愤开口：“姑娘，楚家的拿着鸡毛当令箭，以为自己是夫人身边的人就不把姑娘放在眼里，今日可以在这里打老奴，明日就要欺到姑娘头上，姑娘，你可要想清楚啊。”
这个做死的老货，楚四家的在心里骂了刘三妈一句，面上的神情却更恳切了：“姑娘，今日的事，确是小的太心急了。”这话听的刘三妈一撇嘴，正预备再刺楚四家的几句，见晓倩又给自己使眼色，这才把嘴放下，听楚四家的怎么讲？
楚四家的又磕一个头：“只是姑娘，这国有国法，家有家规，姑娘当日既说过，院内的事姑娘不在时，就由小的调配，小的只是竭力去做罢了，今日刘三妈可以不听小的，明日自然有丫鬟有样学样，长此以往，连姑娘面前她们都可无礼，小的这才没有法子，先拿刘三妈做伐，小的全是一片忠心。”
说完楚四家的紧紧闭口，再不分辨一句，不愧是母亲调理出来的人，朱愫心里不由叹一句，纵有私心，那话里也只有对自己的一片忠心，教人挑不出刺来。她的眼又转向刘三妈，原本还因为她是姨娘送过来的，对她有些青眼，谁知她竟……
朱愫不愿再想，只是对楚四家的道：“说的倒是有几分道理，只是我从没听说过，教训人要在主人的院子。”楚四家的是聪明人，不仅不分辨早就顺着她的话：“姑娘教训的是，今日这事，确是小的鲁莽，姑娘要责罚，只要责罚小的一人就是。”
朱愫的眉又挑起，这话说的就更到了，刘三妈又要嚷叫，朱愫已经起身：“你说的是，今日之事，你确有错，就在这跪一个时辰，罚你一月的工钱。”刘三妈的脸上露出得色，朱愫用手遮住嘴，打个哈欠，却看都没看刘三妈一眼：“受过罚了，就该明白自己日后怎么做了，以后怎么办，不消我教你吧。”
楚四家的又行礼称是，朱愫这才进屋，刘三妈脸上的笑都还没展开，就僵在那里，听姑娘话里的意思，自己还是要被楚四家的责罚？这样一来，自己今日的打就白挨了？刘三妈用眼去瞧晓倩，示意她开口求情，晓倩的脸动一动，微微摇头就跟着朱愫进去。
此时院子里跪着的旁人已经全都起来了，刘三妈整个瘫在那里，自己究竟做错了什么，让姑娘这么不待见？
楚四家的虽跪着，但心里一片轻松，偷眼看着刘三妈脸上一脸的失望之色，跪的越发直了，罚一个月工钱，那算什么？有伶俐些的丫鬟已经拿个垫子出来，要给楚四家的垫上，楚四家的摇头，那丫鬟索性就给她倒茶打伞，刘三妈瞧着，眼里更是要喷出火来，却没有什么法子，只盼着晓倩能说的朱愫回心转意。
朱愫进了屋，坐到榻上，晓环服侍她换衣服，晓倩给她端来茶见她喝了几口，又给她捶着肩膀，笑着道：“姑娘今日的举止，倒有些像夫人。”像夫人？朱愫拿着从鬓上拔下来的一支玉簪玩着，唇边露出一丝笑容。
晓倩趁机道：“不过姑娘，奴婢有一事不明。”晓环把朱愫换下来的衣衫挂好，看晓倩一眼：“怎么，也有我们晓倩姐姐不明白的事？”
晓倩白她一眼：“天下的事不明白的多着呢，这趁姑娘高兴，不问一问，等积的多了，到死也是个糊涂人。”朱愫看她一眼：“你是不是想问，为何我不用刘三妈而用楚家的？”晓倩脸一红：“什么都瞒不住姑娘。”
朱愫叹气：“我也明白，刘三妈心里是护着我的，可是她私心太重，此时又比不得在娘家时候，姐妹们身边的人出点什么岔子，不过一笑罢了，楚家的心里虽然未必全护着我，可是她大面上的事是不会错的，自然只能用她。”
晓倩的脸又是一红，晓环把朱愫换下的首饰也收起来，盖好首饰匣子才道：“其实照奴婢瞧，这里太太是喜欢姑娘的，大奶奶瞧来，也是个直性子，姑娘又何必这么小心？”
朱愫一笑，还是不说话，这识人识面难识心，雀儿虽瞧着没什么坏心，可是能以灶婢之身得到杜太太首肯的，定不是什么简单的人，自己还是小心些好。想到这里，朱愫又道：“还是那句，不管今日如何，可不许冲撞了别人，给人留下什么话柄。”
听到晓倩她们齐声应是，朱愫才放心的闭上眼睛，现在最要紧的，是自己肚里的孩子，旁的事能不想就不想吧，手抚上小腹，朱愫脸上的笑容更深。
杜太太的病需要静养，朱愫有了身孕，内院的事自然全都交给了雀儿。看着交到自己手里的帐和钥匙，听着吴妈在旁边的讲解，雀儿的眉一直皱着没松开，等到吴妈说完，雀儿才对吴妈道：“原来家里的情形，已经这样糟糕。”
吴妈依旧恭敬：“奶奶，这也是个重担，太太的本意，是想再当几年家，让情形好一些再让奶奶们接手，况且这二老爷家刚搬走，又少了些进项。”
雀儿低头看着帐，这情形比自己想的还要糟糕些，分家之时，四间铺子里最赚钱的两间分到了二老爷那里，长房和三房各自都只有一间铺子，乡下的田地取的租子，是按三分均分的。
二老爷自己占了最赚钱的产业，过意不去，背着杜二太太每年给长房和三房各自两百两银子的补贴。这笔钱虽说不多，也能救一些急，现在二老爷家搬到京城去了，这两百两自然就没有了。
这里的铺子一年只有六百两的进项，再加上田地取的租子，这么大一家子，一年的出息不过一千来两，再加上杜棣成家，朱愫带来的下人不少，又是一笔开销。
少了进项，多了开销，难怪杜太太会思虑成病，这开源节流，也不知从哪里节起，又从什么地方开源？吴妈小心的道：“太太也曾想过裁一些下人，可是这事总是大事，况且太太也说过，大奶奶屋里人本就少，若再裁了，不成样子。”
雀儿点头，拿过下人的名册来，杜家不过十来房家人，十四五个丫鬟，七八个小厮，再加上马房厨下，总共六十来个，光朱愫房里就有了二十来个下人，要裁，只能裁朱愫房里的。
可是朱愫房里自然是裁不得的，先不说那些她带来的，这一裁掉，自然就有人知道杜家只是面子光了，人都是势利的，杜梁杜桦自然寻不到好亲事了，这也是杜太太不愿意看到的。
若换在雀儿原先，只怕早就道，要这些面子做什么，可是此时雀儿知道不能这么说。节流不成，就只有开源了，可是这源要在哪里开起？
雀儿把帐一放，笑着问吴妈：“杜家原来可曾遇到过这样的困境？”吴妈没料到雀儿竟然问这件事，想了半日才讪笑道：“奶奶说笑话了，二十年前不就有这样的事吗？那时是娶了范家的姑娘，范家才借了银子的。”
雀儿一笑，这也是为什么分家时候，杜二老爷分的那份比旁人都多的缘由了，只是前面已经有了一个例子，这次杜太太定不会再这样做。其实还是有法子的，朱愫的嫁妆不菲，除了家具首饰，朱家还陪送了田地和一间铺子，可是这也是动不得的，就算杜家败落，也没有个拿媳妇嫁妆来填自家陷的理。
想到这雀儿不由又笑了：“老爷若知道实情，定会后悔当日娶我这没嫁妆的灶婢了。”吴妈没想到这个时候雀儿还有心情说笑话，那嘴一下张的好大，雀儿已经拿起笔把什么东西勾掉了：“日后，我娘那里的供养就停了吧，我自己省些给她们。”
困难
这话让吴妈愣了一下，接着就笑道：“奶奶说什么话，亲家太太那里，一年也花不了三十两银子，杜家再怎么，这点银子还是出的起。”雀儿把账往她那边推一下：“这里三十，那里二十，这七七八八的加起来，也就是成百上千银子了，此时艰难，我这里还省的出一些。”
见她执意如此，吴妈没有再就这个话说下去，只是又和雀儿商量起来，算来算去，除了陈氏那里的三十两，就只有朱愫和杜桦那里能挤出些银子。
杜桦那里，是因了她聪明，杜太太着意培养，除了家里的女先生，还专门请了绣娘来教她针黹，这些费用，算下来一年也要成百银子，但省了这里，只怕雀儿又要落个刻薄小姑的名头了。旁的地方，费用已是省了又省，杜太太房里的花销，竟只有雀儿房里的一半。
雀儿看到这里，难怪今年过年，杜太太自己连新衣衫都没做，说年纪大了，该简朴为主，雀儿不由叹一口气，杜太太为这个，可是操心很多，难怪会久而成病。既然杜太太房里的开销只有自己房里的一半，也只有如此，可是自己的开销省下来是要给娘的，竟是无处可省。
杜桐回房的时候，见雀儿还在灯下看账，上前抚住她的肩道：“雀儿，等娘身子复原，自然还是她来管，这些日子，你只消照着娘的章程做就成了。”
雀儿没看到账之前，想法和杜桐也是一样的，等看到账，才明白那些想法是错的。旁的不说，按了杜太太的章程，这银子一个月就缺了好些，长年下来，这亏空未免就多了，总不能去借当过日子吧。再说借当也要有物件，自己房里除了衣服首饰，当了这些，可就连日子都过不下去，还会被人笑话当不好家。
想到这里，雀儿看着丈夫，沉吟了一下还是开口：“虽然说你在读书，可是家里有些什么产业，你也要明白，今年的光景，比不上从前了。”杜桐停下正在解衣的手，疑惑的看向雀儿：“娘子，我看还是和原先一样。”
^奇^雀儿狠狠的白丈夫一眼，把账往他面前送一下：“二叔家去了京里，原本一年给的两百两银子自然也就没了，这么些年来，家里人口多，银子不过刚够花销罢了，再少了这两百两，这么大的窟窿从哪里补？”
^书^杜桐的眉紧紧皱起，做男子的，只要出外赚了银子，回来交给妻子，剩下是花光还是有余，都和男子无关，况且杜家产业也摆在那里，铺子和田地都有杜老爷打理，他只要安心读书就成。
^网^此时听得雀儿埋怨，竟是头一遭听到这样的事，但总不能说这事是和自己无关吧？他给妻子倒杯茶：“喝口茶吧，法子总是有的。”得到丈夫的软语安慰，雀儿心中泛起一丝甜蜜，用手扯着他的衣袖，有些撒娇的问：“你会不会觉得我和你说这些事情，烦的很？”
杜桐伸出一只手把她揽入怀中：“怎么会，你是我的妻子，说这些也是常事，若似娘一样，”想起杜太太的病因，杜桐刚松开的眉头又皱紧，若自己平日多想着和娘说说话，杜太太也不会如此。
平日只想着努力读书，好让娘欢喜，谁知这当家也不是件容易的事，想到这里，杜桐叹一口气，在雀儿耳边道：“雀儿，以后你有了什么事可要和我说，别似娘一样只放在心里。”雀儿在他怀里点头，接着抬头看着他，有些撒娇的道：“你书读的比我多，我倒想问问，这开源节流，要怎么开源节流？”
杜桐没料到雀儿突然这样问，雀儿站直身子，歪着头道：“方才你还说法子总能想的出来，现时怎么又想不起来了？”见她歪头时候，脸上满是娇俏，杜桐也笑了，但还是仰头思索起来。
雀儿见他这样，把他按了坐在桌边：“怎么，以为我问你家务，是委屈你了？你可知治国是和齐家一般的？”杜桐低头笑的更开心，对妻子作个揖：“先生说的是，那学生请教先生，要怎么才能开源节流？”
雀儿一笑，接着脸上的神色收一下：“我记得原先在庄子里的时候，一年的租子也就只有稻谷可收，可是那庄里还有鱼塘，竹林，那鱼塘除了养鱼之外，每年冬日还起一些鲜藕出来卖了，怎么那些全都不当租子？”
见雀儿问到这个，杜桐笑了一声：“这是祖父在世就说过的，说庄里的人一年辛苦到头，那些鱼，鲜笋，还有鲜藕，除了孝敬上面，剩下的就由他们卖了分去，也让他们捞几个钱。”
原来如此，难怪呢？杜桐说完拉一下雀儿的胳膊：“既是祖父定下的章程，你就别打这个主意了，再说，那些鲜藕，鲜笋，还有鲜鱼，一年到头想也没多少。”
没多少？雀儿白他一眼：“你啊，真是不当家不知柴米贵，那些东西，一年到头，也有个两三百两银子。”杜桐没料到竟有这么多，眨眨眼看着她：“你怎么知道？”
雀儿起身坐到床沿：“罢了，既是祖父定下的，他们又拿惯了那钱，若是一下收回来，不知道背后怎么怨呢。”说着就叹气，杜桐看着雀儿只扯着帐边垂下穗子，一副意兴阑珊的样子，做到她身边抚着她的背：“你也别想那么多，没有这条路，还有旁的路呢。”
雀儿直直躺了下去，扯过被子遮住脸：“巧媳妇还难做无米的粥，况且我这不巧的媳妇？”杜桐给她脱了鞋，又伸手把她鬓边的簪子拔掉，把被子拿开：“我媳妇再说不巧，天下就再没巧媳妇了，睡吧，等明儿醒了，就有主意了。”
话虽然是这样说，当雀儿一早醒来的时候，想来想去，也只有这两个法子，一是把庄上那些出息尽数收回，剩下的就只有裁人了，而能被裁掉的，就是朱愫和杜桦房里的人，怎么算都是得罪人的事。
梳洗完毕，就到杜太太房里去，杜太太虽然静养，但这礼可不能废，再说婆婆有病，本来该媳妇伺候的，自己都不能在面前伺候了，这安就更不能不请。
离杜太太房门还差一些路，就听到里面传来笑声，这倒是件稀奇事，雀儿快步走到里面。杜太太半躺在床上，瞧着精神好了一些，杜桦坐在她身边，侧着头在笑，朱愫坐在桌子边，脸上也带着笑容。
看见雀儿进来，杜桦忙起身笑道：“大嫂你来晚了，方才二嫂还讲了笑话，难得二嫂讲笑话。”朱愫也忙起身，雀儿急走一步挽住她：“二婶有了身子，就别如此拘礼。”等朱愫坐下，雀儿上前给杜太太请过安才笑着对朱愫：“二婶难得讲笑话，也不知讲了些什么？”朱愫脸上的笑容依旧温和：“我没什么可帮的了忙的，古人尚且彩衣娱亲，就给婆婆讲两个笑话，解解闷，也算一件事。”
雀儿脸上也笑着，听到朱愫说没什么可帮忙的，差点冲口而出，把你房里的下人裁几个，就算帮了大忙。不过雀儿知道朱愫和自己不一样，她太过心细，真这样说了，只怕她会以为是自己当了家就拿她做伐，要想个什么法子，让她主动开口减些人才好。
说笑之间，吴妈端了药进来，雀儿和杜桦服侍杜太太喝了药，又服侍她躺下，已经有管家娘子在外面等着，雀儿这才出去见管家娘子们。
日常的事也就是这些，雀儿打发走了她们，昨日的念头又浮了上来，要不要去问问杜太太，要不要把这些银子收上来，就算不能全部，一半也是一百两银子啊。见雀儿在那里皱眉细想，吴妈已经笑道：“大奶奶是不是已经有了什么主意？”
雀儿叹一声：“昨夜我想了一夜，竟只有两条法子。”竟有两条法子？吴妈的眼一亮，走近一步：“大奶奶若有了主意，先说给小的听，若真能做，再去请太太示下。”
雀儿沉吟一下，把这两条法子说出。吴妈的眉头皱紧：“大奶奶，虽说是好法子，可是庄上的人伺候了几代，当年太老爷又开恩放话，现时没有加恩，还要收回来，只怕是不成的。”
哎，雀儿趴在桌子上叹了一口气，都这时候了，还想着加恩，等过不下去的时候，落到卖庄子过活的日子又不是没有？吴妈见雀儿这样，想了又想：“不过二奶奶屋里的人，确是多了一些，不然，等小的想个法子，吹个风声，让二奶奶主动提出裁人？”
这可好，雀儿一下坐直起来，眼亮晶晶的：“吴妈妈，若真如此，就省了不少的开销。”吴妈笑一笑，接着又道：“不过大奶奶，这当家过日子，光靠省是不成的，还是想别的法子更好些。”
这个自然，吴妈见雀儿的眉头又皱起，笑着道：“大奶奶也别太挂心，当日太太初当家时候，也是足足过了三月才全上手的，大奶奶今儿还是头一天呢。”那时和现在不一样啊，那时可没那么大的窟窿等着去补。
不过这话雀儿没说出来，除了田产，就是铺子了，铺子一年有六百两银子的出息，要是多些该多好，不过铺子一直都是杜老爷在打理，若说庄子上的出息雀儿还能打些主意，那铺子里的就打不了主意了，再说这出头露面做生意也不是女人家做的事。
雀儿还在苦恼，已经有人进来：“大奶奶，媒婆来给四爷说亲。”雀儿一下想起来，怎么还忘了这么大的一件事，四叔的婚事就要定下来，到时办婚事也要银子，银子啊，到处都要银子，这没银子的家怎么当啊？
给易收难
心里虽这样想，雀儿还是让媒婆进来，媒婆来了一双，见了雀儿，先跪下磕头，雀儿让她们起来坐在一边喝茶。苏媒婆手上接过茶，嘴里的奉承话可就开始：“小的一直听说大奶奶是个极知礼聪明的女子，今日一见，果然如此。”
苏媒婆开口，秦媒婆就跟上：“大奶奶这样的女子，也要出色点姑娘，才能配上做妯娌。”苏媒婆听了这个，把手里的茶杯一放，起身走到雀儿跟前，凑近些道：“就是这样说，今日说的这个姑娘，论起人品相貌，再和府上四爷相配不过了。”
雀儿脸上只是带着淡淡的笑，听着两个媒婆口里说的天花乱坠，再怎么好的姑娘，现在没有银子，怎么娶亲？送走两个媒婆，雀儿看着留下的庚帖，这婚姻大事，自然不是自己这个大嫂所能主张的。
来到杜太太房外，院子里静悄悄的，只有阳光毫不吝啬的洒在院内，冬瑞坐在门口手里虽拿着针线，但头已经往下垂。听到脚步声，冬瑞站起时候眼还有些惺忪，等看到来人是雀儿，立即精神了。
迎上前道：“太太方才歇下，奶奶是在这里等会还是奴婢去瞧瞧太太有没有醒？”雀儿微微点头：“就在这里等着吧，娘既在歇息，我等一会也没什么。”
冬瑞急忙檐下放好椅子，摆上垫子，请雀儿坐下。春日的阳光晒在人的身上，让人觉得有些发困，小冬早忍不住打了个大大的哈欠，见雀儿看向她，忙用袖子遮住嘴不好意思的笑了。
这样的时光，就该和女儿在一起，抱着她晒太阳，听着她咿呀学语，然后母女俩再沉沉睡去，而不是在这里心事重重的等着。这家可真不好当，雀儿用手撑住下巴，为什么许多人都想着当家呢？
帘子挑起，夏青从里面走出来：“冬瑞，快些去打水。”说完才看见雀儿坐在那里，忙上前笑道：“大奶奶来了，可巧太太醒了。”雀儿点头站起。
杜太太半靠在床上，虽小睡了会，但脸上的疲惫之色是掩盖不住的，雀儿上前行礼毕给她在背后垫了个枕头，让她坐的更舒适些才笑道：“娘今日瞧着气色好多了。”
冬瑞端着水进来，雀儿忙捞起手巾，递给杜太太，杜太太擦了把脸才笑道：“这忙惯了，一闲下来还有些不习惯。”
雀儿接过手巾放到盆里，笑着道：“婆婆看重媳妇，让媳妇学着管家，只是媳妇才能总有不足，这有好几件事不知怎么处置呢。”是吗？杜太太看向雀儿，见她有要下床的意思，夏青忙上前搀扶，杜太太在桌边坐好才开口道：“有什么事呢？”
雀儿心里一动，先把几件小事说了，这才笑着道：“方才有媒婆来给四叔说亲，说的是离城十里罗家的姑娘，这姑娘今年十四，小四叔一岁，人品相貌都是上等的，这种大事，自然是婆婆做主。”
杜太太听到是这事，笑着道：“罗家的姑娘，不知行几？”雀儿想了想才道：“行二。”杜太太偏头稍一思索：“行二？那姑娘我就见过，罗太太曾带她出来过，那时候才七岁，可伶俐的姑娘了，也不知现在过了这么些年，还是那样吗？”
说着杜太太顿了顿，看向雀儿：“你寻个人去打听打听这姑娘如何，要真好，就定了吧。”雀儿忙应是，见杜太太此时精神还算好，忙道：“不过婆婆，媳妇还有件事。”还有事？杜太太有些疑惑，雀儿咬一下唇，低低的道：“婆婆，家里的光景……”
杜太太已经止住她，用眼示意夏青她们退出去，房里就剩的她们婆媳二人，杜太太才道：“我也明白家里的光景不尽如人意，这些年，出息还是那么多的出息，但花钱的地方越来越多，再说你们也长大了，该分门立户，家里的产业只有那么些，这些年我想了多少俭省的法子，也不过杯水车薪。”
说着杜太太用手抵住头，似乎又头疼起来，看着桌上的茶壶，瓷质细腻光亮，但隐隐可以看到茶壶把那里脱了一小块釉。雀儿垂下眼眸：“娘说的是实情，只是开源节流，光节流可不成，也要开源。”
开源？杜太太笑一笑，世家子大抵如此，家里的祖业充盈，铺子田庄都是按时送上出息，再娶个能干的媳妇打理家务，一生衣食充足的过。杜家前一代还能如此，到了杜老爷这里，祖业各自分开，一年也就这些出息，杜老爷已当无限节省，哪晓得稼穑艰难这四个字。
若杜桐的学业成了，不说考中进士，就是中个举人，也能让家里多些进项，只是他虽聪明，几遍要进场，都有事耽搁，难免是时也命也。
杜太太叹口气，轻轻拍雀儿的手一下：“我知道你是好孩子，也聪明，只是你我终是女人，这开源的事，还是要老爷拿主意。”
要公公拿主意？雀儿的眉微微皱一下，自己这位公公，为人温文尔雅，是个翩翩君子，但要说谋生，只怕就和自己的爹一样。
一想到此，雀儿脱口而出：“娘，其实，田庄上那些鲜藕鱼塘，还有竹林的出产都可收回来，不说拿出去买，就算自家用，也省好些银子。”
杜太太登时脸上就变了颜色，雀儿知道自己说了不该说的话，但还是咬着唇不肯低头。杜太太看了雀儿半响才叹道：“你啊，终究是小孩子见识，这做上人的，总要给下面的人施恩，才能让他们死心塌地为你做事，杜家现在又不比以前，你太公才把田庄那些额外的利息，赏给管庄的，免得他们心生怨恨，不好好为你做事。”
雀儿还是不服：“可是娘，杜家一年也是给管庄的工钱，而且还不少，况且田庄这些额外的利息，一年也有两三百两，我们从庄上能收到的，折成银子，不过四百来两，这些并不是小数。”
杜太太见她还要争辩，脸色顿时沉了下来：“你懂些什么？哪有这样斤斤计较？”雀儿见很少发火的杜太太脸沉下来，伸手按住她的膝：“娘，媳妇这也是心疼娘在这里克扣自己的用项，管庄的那些反在那里大手大脚的花。”
听她这样说，杜太太叹了口气，摸一摸她的脸：“你还不是一样，把亲家太太那边的供养都停了，这到底是过的什么日子？”说着杜太太有些怀疑，娘一向的教导，宁愿自家省些，也别亏待了下人，这样才会得个好名声的说法到底对不对？
见杜太太提起这个，雀儿笑了：“做媳妇的不过算上行下效。”雀儿抬头见杜太太脸上露出一丝笑意，索性道：“娘，虽说做主家的施恩是对的，不过也有句量力而行，今时比不得往日，那些店里的积欠总是越来越多，而看着白花花的银子不在自己手上吧？”
若是平时，杜太太早斥责雀儿这样说法实在太过小家子气，可当了这么多年的家，杜太太确是觉得手头是越来越紧，对下人的施恩虽依旧如此，但还是有人不满。杜太太觉得头又隐隐疼起来，用手撑住头：“你说的虽对，可是给出去容易，收回来难。”
雀儿自然是明白的，她点一点头：“娘说的我明白，这也不能操之过急，慢慢的收回来就可，眼前要紧的是四叔的婚事，若定下来，下聘这些都是要银子，这时才四月，田租要到七月才能收，铺子里的出息，不过就够日逐过活。”
杜太太叹气，看着雀儿不说话，雀儿有些明白了，这些都可以在别的店里欠的，杜棣成亲时候在那些店里的积欠差不多有七八百的银子，直到收了田租，杜棣成亲时候又收了些贺礼，这才把那些积欠还完。
可这样总不是常法，若是铺子里的利息再多些就好，雀儿还想和杜太太商量，见她又要闭眼，忙唤进夏青她们进来伺候，自己回去重新筹划。
给出去容易，这要收回来，就要好好筹划，雀儿只觉得脑子疼，猛然外面传来有人说话的声音，接着有人气冲冲的掀帘子进来，小冬忙上前阻止：“这是什么地方，容你乱闯的。”进来的人把小冬推了一下，走上前也不施礼，只是气狠狠的道：“大奶奶，我倒想知道，你这当家头一天，就削了我们这房的开支为的是什么？”
雀儿听这声音有些耳熟，再一看，见是朱愫身边的刘三妈，这下就奇怪了，自己并没削了她们这房的开支？不过雀儿懒得和她说话，小冬已经站稳：“刘妈妈，你这话问的奇了，大奶奶哪里削了你们的开支？”
刘三妈的头一扭，对小冬道：“方才我去厨房，给姑娘炖燕窝粥，谁知厨房竟然说，姑娘的燕窝粥一天只有一碗了，再多的就没了，这不是削了开支是什么？”
燕窝粥，这事怎么和燕窝粥扯上了？小冬已经又开口了：“刘妈妈，二奶奶的燕窝粥，是交给厨房，厨房熬出来的，和大奶奶有什么关系？”刘三妈哼了一声并没说话，雀儿已经开口：“和她说什么，把她送去给二奶奶好好管教。”
小冬答应着刚要出去，刘三妈已经拦住她：“你算是什么人？来我面前说这些，当年我在尚书府……”不等她说完，外面已经传来说话的声音：“刘妈妈，你在家里闹的还不够，怎么又来闹大奶奶？”
第 53 章
这声音一听就是朱愫的，雀儿坐正身子，刘三妈的脸色顿时就变了，本以为抓住雀儿的错处，来闹一场，如能降伏了雀儿，也算功劳一件；毕竟这克扣妯娌的用度，传出去也不是那么好听的，谁知先是雀儿全不勾搭：再然后朱愫又来。
刘三妈顿时急的如热锅上的蚂蚁一般，还在想辙时候。朱愫已经走了进来，先对雀儿福了下去：“大嫂，全是我管教下人不严，大嫂千万莫怪。”
雀儿已经起身紧紧扶住朱愫：“不过一点小事，二婶遣个丫鬟来就是，何必亲自过来。”朱愫的脸一红，眼都不瞧刘三妈，嘴里依旧恳切的道：“我和大嫂是一样的，这奴才眼里没有大嫂，就是没有我一般。”
雀儿已经拉着朱愫坐下：“二婶说什么，你这个妈妈也是一片心为了你，难免忘了礼节。”两人在这里坐下说话，刘三妈只在旁边急得如热锅上的蚂蚁一般，又说了几句，朱愫这才瞧刘三妈一眼：“还不快谢过大奶奶。”
刘三妈脸上已是通红一片，心中万般委屈，但朱愫的话不得不听，上前磕了两个头：“全是小的一时糊涂，惊扰了大奶奶，大奶奶恕小的无状。”雀儿听着刘三妈心不甘情不愿的请罪，转头对朱愫道：“二婶管教下人是极有方的，难怪这妈妈如此关心你。”
朱愫嚼着雀儿的话，一张俏脸又有些红了，坐了半响，告辞出去。雀儿送她出门，见她前呼后拥的走了，侧头细想一想，若朱愫经此一事，知道身边下人多了不是什么好事，主动提出裁了也是好事。
小冬已经在旁边道：“奶奶，这刘三妈也有碰一鼻子灰的时候，从她跟着二奶奶过来到现在，那架子摆的足足的，也不知受了她多少暗气。”雀儿回身，见小冬说话时候，嘴还撅的高高的，点一点她的额头：“做小丫鬟的，受这些妈妈们的气也是常事，再则妈妈们嘴碎的多，一耳进，一耳出就好，全放在心上，那不成什么了？”
小冬皱皱鼻子：“奶奶说的是，不然我早和她嚷了。”雀儿用手扶下头，明日要派谁去和管庄的人说，庄上那些额外的出息，全都要收回来。这得罪人的活啊，除了吴妈，再没有旁人有这个胆识去接。
吴妈听了雀儿的吩咐，要自己去庄上和管庄的张家说，那些额外的出息，日后都要收回来时，脸上的神色变幻了几下，这才对雀儿道：“大奶奶，不是小的推辞，只是这种事情，小的没这个力。”
雀儿没有说话，只是瞧着吴妈，吴妈还待再推辞，见雀儿眼下有隐隐的黑色，想是这几日太操劳了，好像连脸都瘦了一圈，叹了口气，欲待再推辞。
雀儿站起身走到吴妈跟前：“吴妈妈，你是这家里的老人，伺候婆婆伺候了一辈子，你也晓得家里的光景是怎样的，虽说主家厚待下人也是常事，但总不能主家在这里紧巴巴的，还要厚待吧？”
这话当初吴妈对杜太太说过的，只是杜太太总是拘泥于礼仪名声，今天见雀儿也这样说，顿了顿，这才开口：“既如此，小的就跑一趟，只是成与不成，全看天意。”
雀儿又安慰她几句，这才遣她出去，重新坐下手里拿着管笔，却不知道写些什么，就算庄上又多了两三百两银子的出息，也不过刚够用度，还要另想开源的法子。
就是不晓得那铺子究竟做的什么生意，才能让这利息更多一些？不过铺子的事，还可以从长计议，眼前这庄上的出息先多起来，才是正经。
小冬给她倒了杯茶，青宁进来道：“大奶奶，去瞧亲家太太的人已经回来了。”这少了这边送去的供给，也要和陈氏说一声才是。雀儿搁下笔，让人进来，婆子是常去跑腿的，进来见了雀儿先跪下磕头，听雀儿命她站起才起身道：“大奶奶，亲家太太和姨奶奶瞧着精神极好，小的也把那话对亲家太太说了，亲家太太称，这有手有脚的，总不能老让这边供养，平日她和姨奶奶也做些针黹，有来进香的信女见了，有喜欢的，也乐意出银子买回去，这几月，攒了些银子。”
虽然知道陈氏会这样说，可雀儿心里还是有些心酸，娘这么大年纪，本该颐养天年，在庵里清修不算，现在连口安闲茶饭也不得吃。看来还是要早日想到开源的法子，这缩开支自己倒不怕什么，可是若有外人在外一嘀咕，会闹的家宅不宁的。
吴妈那里，第二天去了庄上，第三天回来复命，说管庄的张大家称主人要收回恩赏，那是自然的，日后这庄里额外的出息，就全交上来，一年多了这些进项，雀儿顿时觉得轻松不少。
更何况吴妈还带回来一百五十两银子，说是今年卖藕和笋的银子，有了这些，罗家二姑娘那里也使人打听过，确是个温柔可人的姑娘，杜梁的婚事总算定下，这些银子也可以拿来先备下聘的东西。
只是庄里的张大婶过了几日就来到杜家，先是求见杜太太，等听到说杜太太生病静养，家事全是雀儿主张时候，张大婶更是气的直冲脑门，要求见雀儿。雀儿倒没料到她来了，吩咐让她进来。
张大婶一进了屋，虽然没有哭喊，眼只往雀儿身上睃了几眼，已经冷笑连连：“好大奶奶，这当起家来，不光把老祖宗的规矩全都革了，还忘了根本。”
小冬见她进来也不行礼，此时还说这样酸话，站出一步，就要斥责，雀儿头也不抬：“小冬，你先站好。”小冬这才瘪瘪嘴，站了回去，但那眼可没离开张大婶身上。
张大婶见雀儿不理自己，更是觉得雀儿变坏了，当初杜老爷定下雀儿为媳，张大婶是十分高兴的，这大奶奶日后肯定是要当家的，当家之后对庄里一定另眼相待，心里万分庆幸自己当时对雀儿还是照顾的。
谁知那日吴妈来了，说不上几句话就开口说以后庄里的那些额外出息，竹林，鱼塘，鲜藕全都不能留做自用，要交上去。张大婶得了这句话，比用刀割自己的肉还疼，在这管庄，一年的工钱这些，不过就是百来两银子，全靠着这额外的出息，才能过的舒服，况且东西在自己手里久了，只当是自己的一般，那想过原就是主人的恩赏，当时就要进城来见主人，收回这个命令。
谁知自己丈夫蹲在地上，一句话不说，自己说的话吴妈只当听不到，还要再争时候，当家的已经起身道：“吴嫂子，多承你跑那么远，来传这么要紧的话，当日老太爷对家父的恩德，家父一直觉得实在太重，临走前再三叮嘱我，主人的恩德做下人的一定要牢记在心，若哪日主人要把这个恩德收回去，定不能心有怨怅。”
吴妈倒没想到张大这么爽快，倒有些不好意思起来，眉头皱的紧紧的：“哎，杜家的光景，这些年比不上以前了，要在原先，谁把这一年两三百银子放在眼里。”不等吴妈说完，张大转身进屋，张大婶只是气鼓鼓的看着吴妈，等见到自己丈夫捧出来的，是一包银子时候，差点又要叫出来。
张大把这包银子送到吴妈跟前：“吴嫂子，这是今年卖鲜藕和今年卖笋子的钱，一共一百五十两，全在这里，主人家既要收回，就从今年算吧。”
吴妈这下更不好意思了，把银子往张大这边推一推：“张兄弟，你何必如此，虽说要交上去，也不急在这时。”张大婶见自己丈夫不但不提异议，还要把今年已赚到的钱全拿出去，心里的不满更高，听吴妈说不用收回去，上前一把抓住银子：“吴嫂子既说不用，就不用了，还是我收起来吧。”
张大大喝一声：“住手，什么时候轮到你做主了。”张大婶只得讪讪把手收回，吴妈见这样，知道张大是真心，收了银子，又说了几句好话，在庄上住了一宿就赶回来找雀儿复命。
雀儿没料到张大这边这么顺利，心里一直有些嘀咕，张大婶是个爱银子的，也不晓得她会不会有不满，果然今日她就来了。
听到张大婶说的话，雀儿只是微微抬头瞧着张大婶，笑着道：“张大婶，我记得杜家庄里，管事的是你男人，况且他也应下了，怎么今日你还有话要说？”张大婶见雀儿和当日已经全不一样，心头突突跳了一下，今日进来，可是瞒着张大的，只说是回娘家。
自己站了起来，脸上也换了神色，走近一些道：“雀儿，你是晓得的，我家里嚼裹大，你那几个兄弟都没成亲，靠了工钱，不过就够一家子吃的，全靠了那些出息，才能娶媳妇过日子，我们不指望加恩，就照旧例办吧。”
小冬已经在旁叫起来：“该死该死，你怎么能叫奶奶名讳，还兄弟，奶奶可只有一个姐姐，现在庵里和亲家太太清修，哪里又跑出兄弟来？”雀儿还是不着恼，看着小冬：“你先下去吧。”
小冬的嘴又撅一下，福一福，这才出去，张大婶听到小冬那番话，心里顿时明白面前的人可不是当日灶下的丫头，怎么说也是杜家的当家奶奶，她要挑起自己的理来，别说那些出息收不回来，就打自己一顿，自己也只有受着的。此时倒有些后悔起来，不过瞧着雀儿脸上依旧和颜悦色，忙又开口道：“大奶奶，你是知道的，若不是到了十分艰难的时候，小的也不敢来求奶奶。”
流言
雀儿还是一动不动，张大婶见她软硬不吃，索性滴下几滴泪：“大奶奶，你不念着旁的，当日你在庄上时候，我对你虽说不是百般照顾，那些活也是挑清闲的给你，闲了时，还让你带些东西回家奉养你的母亲，此时你怎么半点旧情不念。”
越说张大婶越伤心，大哭起来，雀儿起身给她倒了杯茶，递到她手边，这才重新坐下道：“大婶当日对我的好，我从不敢忘。”张大婶听到雀儿这么说，还当有门，哭声顿时小了些，也顾得上喝茶了，谁知雀儿第二句话就道：“只是张大婶，你在庄上时候，也是管家的，就知道此时家里是什么光景，若依了张大婶的话，把原先那些出息还是给庄上的人，到时杜家撑不住，连庄带人全都卖给了别人家，到时别说是这些出息，只怕更糟的事还有。”
张大婶本想分辨几句，听了雀儿这话，张着嘴不知说什么。杜家的宽厚，是远近闻名的，若真是以后撑不住，连庄带人的卖了，别的人家，可未必有杜家这么宽厚。
见张大婶还在这里沉吟，雀儿又道：“若张大婶觉得，少了那两三百银子就过不下去，自去寻公公讨个恩典，那银子还是归了你家，只是此后是什么情形，我不敢多说。”听话听音，张大婶听雀儿话里有无限惆怅，思量一下，就算今日去求到杜老爷那里，依旧得了那份好处，和雀儿这里的过节已经结下，她可是当家主事的人，况且自己的丈夫已经答应了，何不顺势卖个好。
忙起身笑道：“大奶奶说的是，实是小的糊涂，没思虑到这一层，全亏大奶奶一番话把小的说明白了，家里虽说有些难处，大小子已经十七，前儿还有人说，送到铺子里做伙计，就少了这边的嚼裹，再难，横竖有吃有喝呢。”
听她话锋转了回来，雀儿也笑了：“就知道张大婶是明理的，你放心，等难关过了，杜家定不会忘了你们今日所作所为。”张大婶连连点头，雀儿又笑着道：“你家大儿子，既要去铺子里面做伙计，索性等我问过婆婆，就把他放了出去。”
张大婶没想到会有这样的喜事，嘴一下咧开笑道：“这感情好。”说着就要跪下行礼，雀儿把她紧紧扶住：“张大婶快别这样，你们也是在杜家几辈子的人了，管庄也是勤谨的，我初接手没有恩赏已经不该，更何况还收了原来的恩赏，你没怪我我已知足，更哪敢接你的谢字？”
张大婶听了这话，更加谦和了，雀儿重又让她坐下，此时她再不敢托大，只在椅上斜签着坐了。说话时候，张大婶细细瞧着屋里的摆设，虽说一应东西都是上好的，但瞧着都有些年头了。
再望向雀儿，虽只短短两年，但她言谈之间，和原先在庄上时，简直就是天上地下，心里感慨不已，坐不多时，就告退出去，雀儿命小冬送她出去，自己依旧在屋里理着账目。
刚看了一页，帘子就被挑起来，雀儿还当是小冬进来，头也不抬的道：“都和你说过，去后面让他们套车送张大婶回去，怎么这就转回来了？”耳边传来的却是杜桦的声音：“大嫂，咱们家，真的有这么大的窟窿？”
这话说的奇怪，雀儿忙抬头起身，见杜桦站在当地，一张小脸上写的全是不可思议，她忙把杜桦拉了坐下：“小姑这是怎么了，听了些什么话？”杜桦伸手扯住她的袖子：“大嫂，你别再哄我，前日二嫂才把她的陪房刘妈妈撵了出去，今日我又听你在那里和管庄的说，要把那些庄上原本额外的出息收回，咱们杜家，从来只有施恩没有收恩的，定是支撑不来，这才想出种种俭省的法子。”
雀儿有些明了，定是自己方才和张大婶说的话，被杜桦听了去。杜桦十二了，这个年龄的姑娘，也是学着理家了，只是杜太太总担心她一下接受不了，有些事才没告诉她，雀儿的手抚上她的肩，笑着道：“家里现在是有些艰难，不过也没难到哪里去。”
杜桦的脸色并没有好起来，雀儿的眼一转，笑着道：“你放心，纵再难，你的嫁妆也是少不了的。”这话本是玩笑话，杜桦的脸却登时变红，推雀儿一下：“大嫂就会拿我取笑。”雀儿的确是不担心杜桦的嫁妆，杜桦外祖母方老太太过世时候，房里的东西大都分给了儿媳们，首饰古玩可就全给了女儿们。
杜桦是杜太太唯一的女儿，又得方老太太的疼，那些首饰古玩，倒有一大半归了杜桦，到时杜桦出嫁，只要在这些东西上再添些衣衫衣料，添上百来亩田地也就勾了。看着杜桦，雀儿心里想，杜太太苦苦支撑，只怕也是为的她，破落的世家女，往往高不成低不就，现时维持这种面上的体面，日后杜桦议亲也好一些。
杜桦已经又开口了：“大嫂，若实在艰难，我那里有几样古玩，白放着也是可惜，何不拿来换些银子？”雀儿推着她的肩，故意放下脸来：“你说这样的话岂不是扫我的脸？我再无能，难道还要没出阁的姑娘的东西不成，你且放心，只要多过来陪大姐儿玩，就当帮了我了。”
雀儿说的是实话，杜桦的忧愁还是没有去：“大嫂千万别这么说，你是杜家的媳妇，我是杜家的姑娘，遇到难处，自然是同舟共济才是。”果然好姑娘，雀儿再说不出来别的，只是用手摸一摸她的头发：“小姑既有这等心，我若不给杜家争口气，也就妄为人了。”
杜桦头一低，再没说话，过了一会才道：“我现时也大了，师傅的本事学的差不多了，何不重重酬谢了，送她出去，况且我空下来，也能帮着大嫂一些。”这话是雀儿一直藏在心里而不好说的，见杜桦自己提出，雀儿只点一点头，就再没说话。
过了几日，雀儿备了一份厚礼，请来杜桦的针线师傅，把礼递给她，又说了些好话，客客气气的辞退了她，杜桦的针线师傅这些日子也听到一些风声，况且杜桦这个年纪，一般富家也学着理家了，并没多说什么就离了杜家。
少了这份束脩，再加上朱愫房里的下人除了刘三妈，还有两个年纪小一些的丫鬟也被遣了出去，朱愫房里的用度也少了一些，又多了庄上那份额外的出息，雀儿顿时觉得手头松动不少，现在只要家里不出什么大事，这些银子日逐用度足够了。
杜桦自那日知道家里光景不如从前之后，每日都过来雀儿身边，学着理家。杜太太见女儿现在能主动学着理家，心里宽慰不少，杜桦虽生来乖巧，从小被人赞过是个才女，对理家这些俗务，往往不放在眼里。
原先是她年纪还小，也就罢了，渐渐大起来，别的都千好万好，只有这点不大好，杜太太本还着急这件事，见她主动提出要跟着雀儿学着理家，心怀大慰。她的病本是思虑太过引起，此时有雀儿管家，女儿比原先还要乖巧，朱愫身怀有孕，杜琬已牙牙学语，每日都来杜太太跟前承欢，杜太太顿时觉得万事都有了着落，身子比起原先要好很多。
杜梁的婚事已经定下，雀儿每日料理家务之后，就要忙碌杜梁的婚事，好在罗家门第没有朱愫家那么高，杜梁又是小儿子，稍微简朴些也没人会说什么，但预备的首饰，衣料这些也不在少数。
这些东西，都是各商家送了过来，任他们拣择，当用的留下，不当用的就送回去，然后再付银子，家家如此，也没什么例外。
雀儿找了平时来往的几家商家，命下人去各家拿些货物来拣择，谁知去了许久，只有两家商家送了东西过来，送来的东西都不堪用。
雀儿还当是下人们跑去玩耍，忘了差使，传了专管这些事的周嫂子来，把那些单子递过去：“昨儿就命人去那些相熟的商家那里，要他们今日送些货过来拣择，谁知到现在只来了两家，送来的东西还是不堪用的，这到底是怎么回事？”
周嫂子听到雀儿这么说，也不去接单子，只是道：“这话就算大奶奶不问，小的本也该来回奶奶的。”雀儿听她这话有些蹊跷，又见她脸上有些不知该不该说的神色，点一点头：“你就直说，难道我还会怪你不成？”
周嫂子走前一步：“昨儿奶奶吩咐下来，小的就和小的男人的说了，让他去各商家说，谁知小的男人昨儿出去，直到半夜才回来，回来还摇着头说，这城里城外的铺子都去过了，只有一两家应下，别的人家不是推没有这些货，就有人说不好听的。”
说不好听的？雀儿见周嫂子欲言又止的样子，冷笑一声：“你说，我不怕。”周嫂子瞧一眼旁边的杜桦，迟疑一下，雀儿的眉一挑，杜桦已经开口：“周嫂子，我不是小孩子了，那些事自然也要知道。”
周嫂子应了两声，这才道：“那些人说杜家要倒了，送去的东西都不知能不能收到钱。”
说完周嫂子还是那样直直的站着，只是偷眼去瞧雀儿的脸色，雀儿还是一动不动，这话虽离的很远，却也不是没什么风声的，心中更是生出几分豪迈来，自己定要把杜家撑起来，让那些瞧笑话的自打嘴巴。
杜桦年轻，有些按捺不住，腾的站起身：“胡说，杜家怎么会倒？”周嫂子又是几声是：“他们自然是胡说，可是众口铄金。”雀儿把杜桦重新拉了坐下：“我知道了，这差事并不是你没办好，你先下去吧。”
第 55 章
周嫂子行礼下去，雀儿瞧着她的背影，想了想，对小冬道：“把她叫回来。”小冬忙掀开帘子叫人。周嫂子重又折回来：“奶奶还有什么吩咐？”
雀儿只浅浅一笑，从桌子底下拿出一包银子来：“周嫂子，这里有一百两银子，你拿去交给你男人，叫他不消再去那些相熟的店，只要去稍大一点的，去挑些该用的东西回来。”
周嫂子瞬时已明白雀儿的用意，恭敬应是，刚走出一步，雀儿又叫住她：“记住，动静越大越好。”周嫂子这下更明白了，答应着就出去。
等她走了，杜桦就抓住雀儿的手问：“大嫂，你这是什么意思？还有，为什么要拿现银子出去？”雀儿重新拿起笔：“那些流言多半都是和我们家相熟的传出去的，我现时让他们拿现银子去买些东西回来，偏不上那些相熟的人家，又声势搞的大大的。自然就有人不信，那流言也就破了。”
见杜桦恍然大悟，雀儿点一点她的额头：“况且这些流言，有声无影的，也只有这样才能破了。”说着雀儿不由叹了口气，杜桦看向她，管家不过两月有余，却觉得她憔悴了些，原先丰润的脸也瘦了些，杜桦伸手握住她的手，再没说别的。
到了下午时候，雀儿还在想着叫周嫂子进来问问她男人回来了没，进来一个婆子，垂手道：“大奶奶，老爷从铺子里回来了，请大奶奶往前面去。”这话让雀儿和杜桦双双愣住，自从雀儿嫁进杜家，除年节外，是见不到这位公公的，有什么事也是由杜太太那里转达，怎么会要雀儿往前面去？
杜桦愣了一下，站起身道：“你听错了吧，爹叫的只怕是我。”婆子脸上的笑并无变化：“确是老爷要见大奶奶。”这等不合礼仪的事，杜老爷怎么会做出来。不过长辈传，也没有个不去的道理，雀儿已预备出去，杜桦跟上：“大嫂，我和你一道去见爹。”
雀儿挽住她的手，姑嫂俩往前面来，自从嫁进杜家，除了出门，这二门外是从不迈出去的。婆子在前面引着，一路也没见到什么小厮，雀儿看眼杜桦，见她脸上也有些好奇，虽说她生长在这里，日常也就是在二门内了，这些富家女子，一生的经历就是从这个院子再到那个院子里去。
过了二门，再转过一个拐角，就是杜家的正屋，三间正屋一字排开，虽说杜家祖上曾做过官，但当初建造正屋的时候，杜文达公就命人只需建三间正屋即可，说现时如此，谁知道子孙如何？现在就建三间，到时子孙就算流落成平民，也不需再改建费钱。
婆子已走到西厢第一间门口禀告，雀儿和杜桦停下脚步等候。雀儿望着这三间正屋，想起杜桐曾对自己说过文达公的事，也只有这样的教导，才让杜家延续百年方露颓相吧？
杜桦轻声的道：“只愿祖宗保佑，大宗师下月按临，能考个秀才。”明年就是乡试之期，今年通过了童子试，正好来得及用功一年下场。雀儿低声道：“积善之家有余庆，定会如愿的。”
婆子已经出来：“老爷叫大奶奶和姑娘都进去。”说着上前打起帘子。这间屋子，是杜老爷的书房，也是杜老爷处理日常事务的地方。进去时候，杜老爷坐在桌子后面，他的身后，是磊满了书的几面书架。
雀儿和杜桦双双上前行礼，杜老爷的眉头深锁，只在杜桦脆脆的叫声爹的时候松开一下，接着就又皱紧：“听说你最近在学当家理事，这极好。”雀儿站在一边，心里在想公公为什么叫自己来的时候，杜老爷又开口了：“大奶奶，这些日子，你婆婆病在床上，你在家里理事，辛苦你了。”
这话说的极平淡，但雀儿心里明白若就这么简单的几句话，没必要把自己叫过来，忙行下礼道：“媳妇才疏学浅，不及婆婆一二，事情多有错漏，怎当辛苦两字？”杜老爷的眉头还是皱紧：“当年你能在危急之时，有如此智谋，机智是足够了，若论起做事周到，就差了些。”
雀儿是聪明人，听到这里，自然明白杜老爷说的是什么，她的头依旧低着：“公公教训的是，只是公公，事有轻重缓急，媳妇自然不敢为搏名声而把重要事情放到一边。”
杜老爷明显愣了下，杜桦咬了下唇，越发屏声静气，雀儿说完顿了顿，没有听到杜老爷的声音，继续道：“公公自然知道婆婆的病因从何而来，婆婆持家，勤俭为本，对待下人也极宽厚，旁的人自然是赞不绝口，可是公公，现时家里比不上从前，每年的出息不过那么些，行动都要银子，若照着先前的例，到不了几年，只怕谁都无力回天，到时事情岂不更大，媳妇今日背一个克扣下人的骂名，也好过日后杜家窟窿日大，无力回天。”
杜老爷的胡子抖了抖，没料到儿媳会这样直接的把话说出，杜桦悄的抬头看一眼杜老爷的脸色，偷偷的拉了下雀儿的袖子。雀儿的话已经说完，只是给杜桦一个让她安心的眼神，抬头看着杜老爷。
杜老爷好好的打量着雀儿，和两年前那个抖索的站在自己跟前，头发上还有草根的小丫鬟不一样，此时的她衣衫整洁，头发梳的整整齐齐，当年一双大眼里还有些畏惧，现在一双眼里全是坚定。
杜老爷咳嗽一声，正想说话，就听到外面传来婆子的声音：“大爷，总要等到小的通报。”杜老爷皱眉望去，杜桐已经走了进来，那眼先看向雀儿，见雀儿还是和往常一般，心这才放下，上前对杜老爷行礼：“爹，雀儿她也只是为了杜家好，才会想出那些法子，况且这主意也是我和她一起想出来的，爹要责罚，就责罚儿子吧。”
杜老爷本来要训的话也卡在喉咙里说不出来，杜桦见了哥哥这样，想笑不好笑出来，心里还有些许羡慕，只是低头用袖子掩住了口。
雀儿的脸也不由红了，轻轻上前扯了下丈夫的袖子：“你胡说什么，公公不过是传我来问些话，又不是责罚我，你怎么就开口乱嚷？”虽则语带嗔怪，雀儿心里却有挡不住的甜蜜。
杜桐的脸腾地就红起来，一听小厮说，杜老爷把雀儿叫去，杜桐下意识的就以为，杜老爷定是要为了雀儿收回庄上那些额外出息而责罚她，毕竟杜家对下人一直宽厚，忙忙的赶过来，谁知出了这么大个丑。
杜老爷也憋不住笑了，不过他还是做出个严肃的样子：“大奶奶，你的心是好的，只是做事急躁了些，日后多想想，再行事。”雀儿恭敬应是，杜老爷把脸色又放柔和些：“你是长媳，杜家日后就靠你们夫妻。”
这下不光雀儿，连杜桐也恭敬应是，杜老爷又说了两句，就遣他们出去。一等出了书房，雀儿就拉一下杜桐的袖子：“你也太不像样子，哪有这样的。”杜桐听她嘴里虽在说着嗔怪的话，那眼却含着笑意，正预备答话，回头瞧见杜桦，忙又直起身子。
雀儿得不到他的回答，侧头看见杜桦脸上露出的促狭笑意，脸微红一红，低头落在杜桐身后半步，和杜桦并肩而行。
杜桐虽在前面走着，不时回头望一眼雀儿，杜桦的脸渐渐红了起来，走到分岔口就笑道：“大哥大嫂，我先回房针黹。”说完匆匆走了。
杜桐对她只一点头，雀儿见小姑的背影消失，这才白他一眼：“你啊，叫我怎么说你？”杜桐四周一看，跟着的人都还没赶上来，笑着道：“你是我的娘子，出什么事，我自然要挡在你前头。”
雀儿心里的甜此时就更多了，只是一笑，再没有说旁的。
到了晚间，周嫂子才回来复命，买的那些东西也送了进来，雀儿细一看，都是些上好的，吩咐小冬收起来，对周嫂子道了乏，就打发她下去。
杜桐手里拿着个拨浪鼓在逗杜琬玩，杜琬已开始学说话，不过教了半日，也只会一个娘，杜桐极不服气，定要教会杜琬叫爹才成，见周嫂子送进来这些东西，眉微一皱：“今日我在那里听说，不是他们都不把东西送来了吗？这些东西又是从哪来的？”
难怪呢，连杜桐都听说了，更何况杜老爷，雀儿把杜琬抱过来：“用现银子买的，好堵有些人的嘴，可恨那些放流言的，成日盼着别人不好过。”
杜桐扶住她肩头：“世间的人，趋利的多，况且那几家，也是盼着我们倒霉的。”雀儿听出话里有不对，挑眉看他：“哪几家？”杜桐本不想说，不过这话终究瞒不了多久：“不就是宁张两家，也怪，宁家虽然休了张家女儿，他们两家倒更要好起来，张家得了宁家的助，光景比原先要好很多。”
雀儿用小手帕擦一下杜琬的嘴：“还不是那三千银子在那里作怪，世间也有这么无耻的人。”杜桐安抚的拍拍她：“休理他，各家过各家的就好。”
用现银子买东西果然有效果，过了两三日，果然有商铺陆续送些东西过来，雀儿却一样也不收，只说怕耽误了他们。这种做派一摆出去，自然更是摆明那些流言不是实的，况且当日那些话也是宁家传出来的，杜家回了宁家的亲事，又收留宁家弃妇，这事是人人都知道的，况且杜家现还摆着个尚书千金，杜太太的娘家也不弱，这两家也不会看着杜家败落，定是宁家故意放话，不想让他们做杜家的生意。
那些东西，送的就更多些，任由雀儿拣择，至于银子，自然是照旧，雀儿这才松一口气，每日理家，再想着怎么开源。
这日刚起来不久，小冬就进来报，说有媒婆求见，雀儿皱眉，杜梁的婚事已经定了，难道说是给杜桦说亲的？一个请字刚出口，两个媒婆已经进来，笑的眼都看不见：“奶奶大喜。”
第 56 章
大喜？雀儿不由看了眼杜桦，笑着道：“什么喜事，难道是你们给大姑娘说亲来了？”这话让强自镇定的杜桦的脸刷一下红了，扯一下手里的帕子：“大嫂怎么尽拿我取笑？”楚媒婆看着杜桦笑嘻嘻的道：“大姑娘长的这个样子，又贤良淑德，一手好针线，听说还和大奶奶学着理家，这样天仙似的姑娘，到时小的定要好好寻一户人家。”
她在这唠叨，王媒婆早等不及了，上前来推开她就对雀儿道：“楚姐姐说的是实，不过今日这件喜事，是大奶奶姐姐的，并不是旁人。”
姐姐，凤儿？雀儿一怔，虽说心里想着再给凤儿寻门合适的亲事，也看好了朱爷。可是一来没问过凤儿，二来过年后事情纷杂，一直都没机会去庵里瞧瞧，这事也就此搁置。
不过凤儿在庵里，会是谁看上她，要娶她呢？见雀儿不说话，楚媒婆等不及，也上前道：“大奶奶可是怕是什么不三不四的人家？奶奶且放心，若不是那种不好的，也不敢到大奶奶跟前说。”
雀儿还在沉吟，杜桦已经起身：“大嫂，我先去瞧瞧大姐儿。”雀儿点头让她去了，这才笑着道：“两位妈妈也是常在家里走动的，我晓得不是那种专说好话的，只是我姐姐她是怎么情形，大家都知道的，那种不三不四人家，嫁去也不放心。”
得了雀儿这句话，两媒婆更是高兴，想来这件喜事十有八九能成，王媒婆凑到雀儿跟前，举起一个指头：“说到这家，还和府上有亲。”有亲，雀儿的心不由扑通跳了起来，不过面上还是淡淡笑道：“有亲？杜家的亲戚太多，也不知道是哪家？”
楚媒婆见王媒婆说来说去，说不到点子上，急了，一把把王媒婆再推开些：“大奶奶，来说亲的就是府上二奶奶的堂兄，这里的朱举人，虽说是去做填房，但前头妻子又没留下孩子，朱举人家私豪富。”
王媒婆被楚媒婆推开了些，又听楚媒婆说个不休，却说不到点上，也急了，一屁股把楚媒婆顶开，笑着对雀儿道：“大奶奶，虽说朱爷遣小的们去说亲，只是今日小的们也去了庵里，亲家太太虽肯了，你姐姐却是不肯，小的们没了法子，这才来求大奶奶的。”
原来如此，雀儿此时也不细究朱爷为什么会看中凤儿，笑着道：“原来想赚喜钱，就要我去做说客？你们打的好主意。”两个媒婆对看一眼，又对雀儿说了一车的好话，话里话外只让雀儿说几句话，到时定会给杜桦寻门千好万好的亲事。
雀儿笑道：“罢了，你们的好话，也说给旁人听去，过几日，我命人把娘和姐姐接来住几天就是。”两个媒婆听了大喜，又连行几个礼。
雀儿往后靠一靠：“却是怪，朱爷也没见过我家姐姐，也没个媒婆上门求亲，他怎会知道？”两个媒婆也点头：“确是怪，昨日小的们本是去朱家说宁家的婚事。”
宁家？雀儿皱一皱眉：“宁老爷的孝还没满。”楚媒婆拍一拍掌：“已过了周年，先寻着好的，说定了，到时候等孝满了，再结亲也是常事，不然等孝满了，宁二姑娘已经十八，那时候再寻亲事，也寻不到好的。”
雀儿了然，宁二姑娘虽说才十六，比朱爷小了十多岁，可是一来宁家的名声，此时确不怎么样，二来朱爷也算仪表堂堂，家私豪富，前头妻子也没留下孩子，给这样的人家做填房，对宁家来说也不算辱没。
只是没想到朱爷没瞧上宁家二姑娘，雀儿唇边露出一丝笑容，楚媒婆想是说的渴了，端着茶在喝，王媒婆还在皱眉：“小的们也在奇，本来朱四太太都应了，谁知朱爷一听，倒说他年纪大了，娶个这么娇嫩的姑娘回来，老夫少妻终是不好。”
楚媒婆本在喝茶，听了这话，忙把茶杯急急放下：“这话却怪，男子们只有嫌女子老的，尽有那四五十的，要娶个十五六的闺女，哪有要娶大的。只是话放了出来，自然要尽力去寻，不过朱爷都三十多了，现在没嫁人的，大都是十五六的，朱家这样人家，难道还能娶个寡妇不成？只是朱爷既这样说，小的们也只有细琢磨了。”
王媒婆讨好的说：“想了半日，小的就想起奶奶的姐姐来了，当日宁家休她，全城都晓得她是冤枉的，出身人品也摆在那里，这么一说，朱爷就点头了。”楚媒婆咯咯笑了起来：“大奶奶，这才是天降的缘分呢。”
缘分也好，别的什么也好，不过就是如此，两个媒婆又说了几句，也就告辞，雀儿一叹，和宁家的梁子，看来是越结越深了，宁太太中意的女婿，竟然要娶宁家的弃妇，这是何等的讽刺。不过，先要把凤儿说服了嫁人才是。
过了几日，雀儿命人把凤儿和陈氏接了过来，一下车瞧见凤儿，雀儿就愣了下，她穿了件月白色的袄，裙子也是素色的，发上只插了一只银簪，整个人立在那里，倒显得越发的楚楚可怜。
陈氏瞧着精神倒还好，雀儿忙笑着上前：“娘，这些日子都在忙，本该过了年就去给娘请安的。”陈氏拍拍她的手：“我知道你忙，管这么个家也不轻易，我和你姐姐在庵里日子过得好，你也不消担心。”
雀儿嗯了声，眼看向凤儿：“怎么姐姐瞧着清瘦了些？”陈氏也看一眼她，叹道：“去年有几个来庵里进香的施主，看上了我的针线，我平日闲着没事，也绣那么几幅，只当玩罢了，你姐姐见了，定要多帮我做些针线，这才瘦了下来。”
说话时，陈氏还摸一摸凤儿的脸，凤儿只是低头一笑：“妹妹有了难处，我做姐姐的不能帮，只能帮娘做些针线，算什么辛苦呢。”
雀儿不由伸手紧紧拉住凤儿的手：“姐姐能如此想，倒是我原本小肚鸡肠了。”陈氏一手挽住一个女儿，脸上笑的像开了花：“以前的事都过去了，现在只要你们姐妹们好好的就好。”
说着陈氏瞧一眼雀儿，有些意味深长的道：“我没旁的念想，只要你姐姐嫁了出去，娘这颗心也就落了。”陈氏说话时候雀儿一直瞧着凤儿，见她只是脸一红，接着就低头下去，旁的话没有说。
雀儿心里顿时明了，知道姐姐这颗心，并不如枯木一般，算来她也不过二十三岁，又不是死了丈夫守寡。清白被休的女子，多有后来重新和对方结亲的，只是宁家现已定下坐地虎的妹妹，就算他家回心转意，难道还要去做妾不成？
另走一步又没什么稀奇，雀儿脸上的笑容更甜，拿些旁的话插了，张罗着先去见了杜太太。陈氏早知道杜太太病中静养，见杜太太果然没有原先那么硬朗，合掌念了声佛才道：“早该来瞧亲家太太的病，只是一直在庵中，不好出门的。”
杜太太一直都是礼貌周全的，微微点头道：“早该请亲家太太过来一叙才是，只是家里事忙，又倚重大奶奶。”见她们两位长辈在这里叙起来，雀儿起身道：“娘，媳妇先下去了。”
说着拉一把凤儿：“姐姐也随我一起来，去瞧瞧你侄女。”凤儿瞧一眼陈氏，陈氏已经笑了：“你们姐妹说说私房话去，不用陪着我们老人。”凤儿这才起身行礼退下。
私房话，不知道妹妹会和自己说什么私房话？想起前几日娘说的话，凤儿低下头细细思量，她从小受的教导是从一而终，就算被宁家休弃，也只当是自己命不好，从此后心如古井一般，只要陪着娘一直到老就好。
谁知娘一句，就算守到终老，也守不得贞节牌坊，凤儿这才惊觉，为何从没想过宁家对自己其实是有重重不是的，原本只当是自己不够柔顺，不够美貌，这才让丈夫的心不在自己身上，但回头瞧瞧，雀儿不如自己柔顺，也没自己美貌，但听说妹夫和她之间琴瑟和好。就算雀儿当家之后，削了一些开支，下人们也只是夸她有杀伐决断之才。
凤儿想到这里，不由叹了一声，雀儿轻轻抓住她的手：“姐姐又想什么？那些人，那些事都是许久之前的，姐姐现在该好好想想将来。”
将来？凤儿又想起媒婆来说的，脸不由红了下，半响才扯了旁边的树叶轻轻开口：“什么将来呢？我这样的人，就算嫁了人，也当不了家的。”说完，凤儿的眼圈不由自主的红了。
雀儿脾气有些急，见姐姐又是这样，动不动眼圈会红一下，时不时伤春悲秋一回，心里暗道，难道闺阁娇女都是这样吗？不过此时不是想这个的时候，她索性拉了凤儿在一边的石凳那里坐下：“姐姐休说这样的话，你是祖母教出来的，祖母的手段，不是我在这里说，只要学到一两成，当个家也就够了，况且姐姐心性，比起祖母，要宽厚许多，哪有什么当不了家的理，我瞧着，姐姐想是被宁家唬怕了。”
这话戳中凤儿的心事，当初在宁家，妯娌们之间，面上都是甜甜蜜蜜，背地里谁知道谁会给你使刀子？还有那些大大小小的妾，虽说是张老太太教导出来的，可是凤儿当初在张家也是娇养出来的，那样的日子，过的说不上有多舒心。
雀儿见她如此，心里更明白些，还想再劝，前面走来一簇人，打头的是肚子已经挺了出来的朱愫，见雀儿在路边坐着，虽挺着肚子不好行礼，还是笑着道：“大嫂怎么坐在这里？”
雀儿已站起身和她打招呼，朱愫一眼就看见凤儿，虽然年纪大些，却能瞧出是个美人，这样被休的女子要嫁进朱家，也不知道四伯母在想什么？不过再怎么说，那也是旁人家的事，轮不到自己插嘴，脸上依旧笑的甜甜蜜蜜的招呼过，这才带人走了。
雀儿刚要拉着凤儿往前面走，见凤儿的眼只瞧着朱愫那已经厚实了些的背影，眼里有丝羡慕，抿嘴一笑：“姐姐想是羡慕别人家有孩子，姐姐若要嫁了，那不就有可盼的？”
虽只有她们姐妹二人，凤儿还是有些害臊，轻轻用拳头捶她一下：“休胡说，我只是在想，朱爷是尚书的族侄，这门第，委实有些太高。”雀儿知道她心已经活了，挽住她继续往前走：“姐姐难道忘了，我的妯娌还是尚书千金，你是我的亲姐姐，算来，这是门当户对。”
凤儿再没说话，脸上飞上的红霞却一直没有褪掉。
操劳
找来媒婆说了回信，媒婆们两边跑着，把一应事都写了日子送过来，这门婚事也就定下了。
虽说一边是填房，一边是再嫁，这三书六礼还是一点都少不得的，朱家这边的礼数半点都没废，陈氏这里自然也要事事周到。
凤儿总不能从庵里出嫁，从杜家出嫁也不＆规矩，幸好陈氏原本的住所虽空了一年多，有刘三婶照看着，还是能住人，陈氏母女又搬了回去，一心筹备凤儿的婚事。
别的好办，说到嫁妆陈氏就犯了难，虽说填房可以不拿嫁妆，可朱家那边送来一份丰厚的聘礼，还送来两个小丫头，说是先伺候凤儿的。对方做事这么大方，陈氏就想给凤儿也备一份嫁妆，一来凤儿有东西傍身，二来也好让人看看，自家并不是那种贪财的人。
可是钱从哪里出来？陈氏自己的嫁妆，当日早就当的当，卖的卖，一样都不剩，家里留着的，不过就是几轴当年雀儿她爹的书画，这些东西，一来卖不出价钱，二来也要留个念想。
凤儿进屋见娘看着空空的箱子在那里发愁，轻轻走到她身后：“娘，你是不是想给我备份嫁妆，其实这些都不用的。”陈氏把空箱子关好，拉着她坐下：“凤儿，你总要有些东西傍身。”
凤儿低头一笑，接着抬头道：“娘，我是嫁过一次的人了，当日去宁家时候，嫁妆不可谓不丰厚，做人自然也是步步小心，可是到了还不是那样，那些嫁妆最后进了旁人的口袋，若不是有娘，女儿怕也只剩几根枯骨。”
这还是凤儿头一次提到以前的事，陈氏摸一下她的脸，叹气道：“说来说去，还是娘无能，不能给你做主，不然宁家怎能无故休妻？”凤儿又是一笑：“娘，女儿这些日子细细的想，当日只觉得是自己不够贤良，不够忍让，今日才觉得，错也在他们身上，你瞧雀儿不一样没嫁妆，但管得杜家上下井井有条，我比她痴长几岁，从小又受了祖母那些教导，纵及不上她，也不会让人瞧了笑话。”
陈氏听凤儿这样说，把她抱在怀里轻轻的拍着：“凤儿，你爹要知道，只怕更是高兴不已。”爹？凤儿偎在陈氏怀里，半天才叹道：“娘，原先我做的太不对了，只想着祖母是尊长，全忘了爹娘才是生我的。”
祖母也是尊长，不好忤逆。或者这也是凤儿如此行事的原因，陈氏再没有说话，一家人经过这些风波，终究还是在一起了，雀儿她爹，你若地下有知，定要保佑雀儿度过这次的坎。
凤儿的婚事，雀儿一来是没有时间，二来还有娘在上头，自己这个做妹妹的，自然也不能越过去照管，总要送一份厚礼才是。可是杜家现在的情形，雀儿看着账本上的数字，杜梁办婚事要的东西还要从店里赊欠，虽说八月田租也就能收上来，可是首先要把这些东西的账先付了，再说别的。
雀儿放下账本，端过旁边的茶喝了一口，这龙井和香片其实喝起来也没那么大的区别，为什么杜家原先一定要喝龙井？光这一项，一年也能省个二三十两银子呢。
刚把茶碗放下，杜桐就走了进来，他一头一脸的汗，扇子扇个不停，拿起旁边的茶就满满倒了一碗，只喝了一口就吐出来：“雀儿，你是不是被人骗了，这不是龙井。”
雀儿摇头：“我知道，这的确不是龙井，从今起，我们房里的茶都换成香片，别的房都还是照旧。”杜桐刚想说话，想起什么又没说了，只是慢慢坐下，用手撑住下巴。
雀儿起身给他揉着肩头：“知道你从小喝惯了龙井，家里的人也是这样惯了的，可是今时不同往日，再说我就这命，再好的茶叶也喝不出来，就只有先从我这里省起。”杜桐抬眼见她脸上明显有忧虑之色，伸手把她拉了坐下：“我知道，只是说说罢了，再说，这茶虽能醒脑，可是不喝也没什么，范文正公划粥为食，尚成大器，我今日比他要好了许多，难道还会为杯茶怨你？”
雀儿伸手搂住丈夫，歪着头一笑：“这进了学，说话就更文绉绉的，我等你蟾宫折桂那日。”杜桐把妻子整个都搂在怀里：“嗯，你先给我生个儿子才是正经。”雀儿乜他一眼，低声的道：“晚上，这下白天，有人回事呢。”
杜桐把她放开，柱着腮看她又往账本上瞧，伸手玩着她发上垂下的几根发丝：“雀儿，大姨的婚事已经定了，总要送份贺礼去，重了呢，现在挪不出来，少了呢，又觉得拿不出手，况且朱家这边，论起来还和二婶有亲。”
雀儿把笔头放到嘴里：“方才我也这样想呢，只是家里的光景也摆在这里，况且还有二叔的婚事。”说到钱财，杜桐又没有话说，只是继续看着妻子算账，雀儿算了一时，见账上有店里送来的五十两银子，猛然想起什么，抬头道：“说到朱家，姐夫那边究竟是做什么生意的？”
杜桐虽然读书，但偶尔也帮杜老爷料理事务的，不假思索的道：“朱家是南货的，他家父亲，当日救过一个徽商，那边的路途很熟，虽说城里也有几家做南货的店，但总是没他家货物齐全，价格便宜，旁的不说，这顾绣的衣衫，就只有他家有货。”
原来如此，杜桐见雀儿的眼眯起来，眉轻轻一挑，凑到妻子耳边：“你不会也想做这个吧？虽说日后是连襟，但生意场上的事，是说不清楚的。”
雀儿自然明白这个道理，但是丈夫的提醒还是让她暖融融的，拍一拍账本：“说什么呢，这做生意一直是公公管的，我只要能把这些送进来的银钱好好的管起来，就没别的法子了。”
过了中秋，凤儿的婚期也一天天临近，雀儿想了许久，只有把自己手上的几件首饰，重新炸一炸，亲自送去给凤儿当贺礼，凤儿倒也没推辞，拉着她的手道：“我们姐妹，也是好容易才这样的，我就不推辞了。”
雀儿瞧着凤儿的精气神，似乎又回复到了当年宁家五奶奶时的从容不迫，不，是比当年在宁家时候又多了一分镇定。不过想想也是，宁太太那样的婆婆，想来也是不好对付的，再加上那么多的妯娌，想起宁大奶奶那双精明的眼，雀儿不由打一个寒颤，好在朱愫虽然少言，但她礼貌周全，从不会对自己半点怠慢，就是不知道明年进门的罗二姑娘如何了？
虽说杜太太说她是个温柔可人的姑娘，可凡是富家女子，只要不是很刁蛮的，都能当得起这个评论。哎，那日过礼时倒见了罗太太一面，礼貌倒很礼貌，内心不晓得会怎么想呢？
凤儿见雀儿不说话，拉她一下：“这是怎么了，难道我说了你不爱听的？”雀儿忙回过神：“不是，只是想着，姐姐这嫁过去，又没妯娌，上面只有一个婆婆，听说朱亲家太太也是个和气的，姐姐这次真是好福气。”
听到雀儿夸赞自己要嫁的人家，凤儿的脸又飞上一层红色：“是呢，我也没想到会有这么好的福气，按说我这样的，肯有人娶已是不错了，更何况是这样人家。”这点雀儿也很疑惑，凤儿在庵里，从不出门一步，朱爷更是没有见过她，怎会媒婆一提，那边就爽快应下了？
朱爷和宁家难道有什么不为人知的过节，这才娶个宁家的弃妇而不娶宁家的姑娘？要真是这样，凤儿这嫁过去，不知道会遇到什么事呢？雀儿猛然想到这个可能性，连日沉浸在喜悦里的心又冷了下来，不过这话也不能说给凤儿听，再说也算有过一面之缘，朱爷这样稳重的人，定不会拿婚姻大事开玩笑的。
思来想去，雀儿脸上还是带着笑道：“姐姐的教养，人品，都是有口皆碑的，况且朱家娶的，是要能当家的，想来定是这样。”凤儿听雀儿这样说，脸上的红霞更甚，姐妹俩又说些旁的，雀儿这才告辞。
雀儿在回去路上左思右想，还是着人去寻访一下，听说婆婆常遣吴妈去寻访事情，自然也就劳烦她了。
但愿姐姐和朱爷是天生的缘分，和自己想的不一样，雀儿按一下头，杜琬已从睡梦中醒过来，从奶娘怀里睁开眼睛，雀儿抱过她，用手点住她的下巴教她说话，杜琬嘻嘻笑着，一口一个娘。
叫的雀儿心花怒放，奶娘也在旁边凑趣：“大姐儿越长越像大奶奶。”雀儿往女儿脸上使劲亲亲，哎，这一辈子，就是操心的命。
马车到了家门口，雀儿抱着杜琬下车，刚要走进门里，迎面冲过来一个丫鬟，差点撞到雀儿，小冬忙扶住雀儿，出声呵斥：“没看到奶奶在这吗？”丫鬟急忙收住步子：“大奶奶回来的正好，二奶奶方才肚疼不止，楚妈妈说是要发动了，遣奴婢去请稳婆呢。”
争执
发动了？稳婆不是说的要十月初才生，现时不过九月二十，离了足足有半个月，怎的这时就发动？不过妇人家生儿育女提前生的也大有人在，雀儿顾不得再细想，示意她快些出去，自己把杜琬抱给奶娘，急匆匆就往朱愫这边赶去。
朱愫院内此时虽则忙碌，但在楚四家的指挥下，丫鬟们一个个按部就班的在做，烧水的烧水，炖汤的炖汤。杜棣站在院子里面，脚步不停的走来走去，脸上显见有忧虑之色，不时停下步子垫着脚尖往屋里望去。
瞧见这样，雀儿放轻些步伐，院中忙碌的丫鬟也没注意雀儿来了，还是小冬轻喊一声：“大奶奶来了。”杜棣这才停下步子上前拱手：“怎的惊动了大嫂。”嘴里说着话，那眼还是往房里瞧。
雀儿定神听一听，房里面可没传出朱愫的声音，只有楚四家安慰她的话语，想来只开始阵疼，还不到生的时候。含笑对杜棣道：“瞧这样子，到生的时候还早些，二叔还是先去屋里歇着，等着喜信就好。”
杜棣虽连连点头，那眼还是只瞅着房里，雀儿又叫他几声，他都不动，索性也不去管他，径自走到门口往里面问：“楚妈妈，二婶此时如何？”门帘一掀，楚四家的走出来，额头虽有汗珠，那礼数还是半点不缺：“回大奶奶的话，姑娘虽则已开始发动，此时情形倒还好，方才已经喝了半碗参汤下去。”
雀儿再一细听，里面偶尔会传来几声细细的呻吟旁的就没有了，想是朱愫已听了她们之前的嘱咐，此时不出声，等生产时再用力，吩咐楚四家的进去继续伺候，自己坐在檐下等候。
丫鬟也领着稳婆进来，稳婆见了雀儿还想行礼，雀儿示意不必，直接进去就好。杜棣见稳婆来了，心头定了些许，上前讪讪的对雀儿道：“做弟的方才慌的乱了手脚，还望大嫂莫怪。”
雀儿只是一笑：“二叔伉俪情深，关心二婶也是美事，我怎会怪呢？”这话又让杜棣闹个大红脸，还要说话时候，吴妈扶着杜太太进来，雀儿忙起身迎接。
杜棣搭了把手把杜太太扶到椅上坐下：“娘怎的来了？这里有大嫂就好，娘还是回去歇着。”杜太太坐定又喘息了一会，这才开口：“延续子嗣，这是何等重大的事？你嫂子虽则能干，也不过一个年轻媳妇，况且我的病已好的差不多了，过来瞧瞧也不是伤什么。”
此时是九月天，天色已晚，吹的虽不是彻骨的寒风，但杜太太身子比不得原先，雀儿心知她不会答应进房，忙命丫鬟把火盆生来，给她脚下垫了脚炉，手里放好手炉，又拿一个绒毯给她盖好。
杜太太安然享着媳妇的服侍，等完了才伸手摸一把雀儿身上：“你今日出门的早，穿的也不厚实，还不快些坐在这里，暖暖身子。”雀儿刚要摇头说没事，一股冷风吹来，打了个大大的喷嚏。
吴妈已搬来一个杌子放在杜太太脚边，雀儿告过座，这才坐在杌子上，杜太太伸手把她的手拉入自己怀里暖着，又示意她把脚放到脚炉上来，雀儿面上露出笑容，往杜太太这边偎的更紧一些，婆媳二人也不说话，就靠在那等着屋里的消息。
朱愫虽是头胎，又发动的早些，但好在请来的稳婆是接生过几十年的老娘婆，生产时候又有参汤定神，过了三更没多久，屋里的叫声就歇了，继而响起的是孩子哭啼的声音。
杜太太本熬不住，已在那里打起盹，听到孩子的哭声，猛的站了起来：“生了，是男是女？”雀儿扶着她：“娘，这不就知道了？”话音刚落，帘子打起，稳婆笑嘻嘻的抱着个襁褓出来：“恭喜太太，恭喜大奶奶，二奶奶生了个儿子，母子平安。”
说着把襁褓送到杜太太跟前，杜太太还没接过，杜棣已从厢房里窜了出来，他虽然被杜太太赶去睡觉，但连外衫都没脱，几乎是用抢的从稳婆手里接过孩子：“儿子，我当爹了。”
稳婆差点被杜棣的举动吓的摔了一跤，但她终究是见过世面的，已稳稳站住：“恭喜二爷，贺喜二爷。”屋里屋外，顿时欢欣起来，雀儿虽面上在笑，心里在愁，这杜家长孙，洗三满月这些都要银子，这些银子，要从哪里拿出来？
忙完朱愫这边的事，等雀儿回房，已是天光大亮，雀儿打了个哈欠，只能眯一会，等会还要理事呢。刚走进院子，奶娘就抱着杜琬走上前：“奶奶回来了，大姐儿昨晚也不知怎的，不肯睡觉，小的哄了半夜，才打了个盹，这会一听奶奶回来，就又醒了。”
雀儿把杜琬抱在怀里，杜琬一双眼又黑又亮，只是看着她，雀儿用脸贴一贴她的脸，笑着对奶娘道：“你下去吧，我再带着姐儿睡一会。”奶娘行礼下去，雀儿抱着杜琬走进房里，杜桐却还没起床，只着了中衣坐在床上：“昨儿夜里听着她哭，想抱过来哄呢，又不好叫过来，生生听了她半夜的哭。”
雀儿打着哈欠把杜琬放到杜桐身边，自己也顺势躺下，闭着眼道：“你不起床去书房，还躺着做什么？”杜桐把刚一放下就爬到他身上打起瞌睡的杜琬往雀儿身边一放，嘟囔一声：“昨儿夜里我也没睡好，想着你在那里，不定怎么冷呢，让我再躺会。”
说着已沉沉睡去，雀儿睁开一只眼，看一眼丈夫，哎，在自己跟前，怎么就这么孩子气，趁着这会没人，一家三口就补个眠罢。
洗三还好些，不过就是几家亲戚来添盆，所费也不多，总算糊弄过去，可是这满月是大事，雀儿看着账本上的银子，要是这银子能生银子该多好？不过想也知道，这事不过是自己痴心妄想，还是去问问杜太太，这大侄子办满月，该怎么办才好？
请过安，雀儿先说了几句远话，这才笑着道：“娘当家时日不短，遇到烦难事轻轻就过，媳妇却是才疏学浅，有些事还要讨娘的示下。”杜太太噗嗤一笑：“得，什么时候你这个爽快人也学会了给别人戴高帽？有什么话就直说。”
雀儿搓一搓手：“娘，你也知道家里的光景，光四叔的婚事，已用了不少银子，现下二婶又生下个侄子，这满月本该大办戏酒才是，可是家里着实抽不出银子来。”
想也知道是这事，杜太太叹一口气，拍一拍媳妇的手：“雀儿，这个家，当的辛苦你了。”雀儿还是一笑：“娘，当日你比媳妇，更是辛苦百倍。”
杜太太又是一声长叹：“按说呢，这样喜事，三四日的戏酒是免不了的，可是家里这等光景，就只在满月的正日子里请一台戏来，再摆几桌酒，太俭省了，旁人瞧着也不像。”
雀儿已起身应是，杜太太说了那么几句，就觉得疲乏上来，雀儿忙帮着冬瑞她们伺候杜太太躺下，自己出去筹划侄子的满月酒。
虽说只是一日戏酒，这样的大事，怎么说也有许多亲眷来，少说也要五六十两银子，雀儿叹一口气，本来以为这些日子已来，把庄上额外的出息收了回来，又尽量节省，想着今年总还能省出百来两银子，到时买几亩地，租子又能多收一些，这么三四年下来，手头就松动许多，谁知这省的银子总挡不住这层出不穷的事。
这很快又是年下，各家的年礼又是一笔，哎，光省是不行的，还是想着从生意上来，想着那日杜桐说过，朱家是做南货生意发起来的，不晓得等凤儿嫁过去，成了连襟，朱家会不会把那些极熟的路途让一条出来，就算肯让，也要杜家这边出人才是，谁合适呢？
外面突然传来吵嚷声，丫鬟们在那里嚷：“二爷要进去，总也要回了奶奶才是，哪有直闯进去的？”雀儿皱眉，杜棣闯进来做什么？
帘子被掀起，杜棣气冲冲的走进来，直冲雀儿跟前，也不行礼，也不问候，只是看着雀儿道：“大嫂当家，家下大小事务全是大嫂做主，做兄弟的虽然受些委屈也罢了，怎的今日大嫂把侄子的戏酒也克扣起来。”
这话来的无头无尾，雀儿却只一瞬就明白，含笑起身道：“二叔先请坐下，等我细细的和你说。”杜棣哪里肯听，他新得了儿子，正在欢喜头上，想着去年杜琬落地，虽是个女孩儿，杜太太当日都办的那等热闹，自己这个儿子，定要比杜琬办的更热闹才是。
谁知道今日抱着儿子在那里晒太阳，听到几个下人在那里说闲话，本来杜棣遇到这种事情，明白下人之中良愚不已，正要上前喝住他们。谁知听到他们提起自己儿子的满月，说雀儿只预备了一日的戏酒，还比不上去年杜琬降生之时。
杜棣那出口的喝止又停住，竟隐在柱子后面听起墙根来，听得下人们抱怨自从雀儿当起家来，这家用是越来越克扣了。有人冷笑道：“照我说，定是大奶奶想省些银子去讨太太的好，显得她会过日子。”
立即有人附和：“就是，我瞧着不光如此，大奶奶定是把这里省下的，给了亲家太太，不然就她那个被休的姐姐，怎么会攀上那么好的一门亲事？说不定连嫁妆都是这边出的，不然怎么给小哥儿才办一日的戏酒？”
别的杜棣还不恼，一听到自己儿子的满月酒就是因为雀儿的克扣才如此，他一个十七八的少年，满心的欢喜此时变成恼怒，把儿子抱去给了奶娘，就急匆匆找雀儿说理去了。
雀儿见他满脸气恼，这小叔子不好出手去拉的，站起身道：“二叔，这事可不光是我做主的，还有……”话没说完，杜棣已经气哼哼的坐到椅子上：“我不管这些，横竖大姐儿几日，哥儿也几日就是。”
弃学
杜棣如此气恼，雀儿细一瞧，觉得他像孩子争宠似的，镇静起来，抿唇一笑。亲自倒杯茶放到杜棣身边：“二叔，这大冷的天，难为二叔跑出满头的汗，先喝口茶歇歇。”
伸手不打笑面人，杜棣伸手出去接茶，那指尖快触到茶杯的时候又缩了回来，想起自己是男人，要维护妻子，坐直身子道：“大嫂，做兄弟的还是那句话，都是杜家子孙，自然都是一样，我多的也不要，大姐儿如此，哥儿如何就是。”
雀儿也不恼，等听完了才问杜棣：“照二叔这说的，意思是我克扣你们的用度？”杜棣说完话才拿起茶来喝，听雀儿毫不遮掩的说出来，那脸反而红了下，把茶杯放下道：“大嫂处事公平，家里人都知道的，做兄弟的，并没……”
这言不由衷的话杜棣说的吞吞吐吐，半日都还没说完。雀儿端正坐在那里瞧着他，当日杜太太不告诉这些儿女们，家里的光景，自然是怕他们为难，可是现时已不同往日，今日杜棣会为了侄子的戏酒来发难，难保日后杜梁媳妇进门，又会有别人发难。
雀儿还在沉吟，帘子被人从外面掀开，杜桦走了进来，她的神情可没有平时那么庄重，一张小脸绷的紧紧的，不及行礼就直接到了杜棣跟前：“二哥，你听谁说了些乌七八糟的话，跑来这里质问大嫂，你可知道大嫂为了这个家，撑的有多艰难？”
杜桦这几句话说的义正言辞，杜棣被妹子说了，不由有几分尴尬，雀儿忙起身拉住杜桦：“小姑，二叔心里记挂着二婶，又新得了儿子，满心高兴，听到不大办不高兴也是常事，好生说就是。”
杜棣此时的尴尬变的有些恼怒，谁被自家妹妹说了都会有几分不高兴，他起身瞪自己妹妹一眼：“你一小孩子家，知道什么，就来胡说，我的话可都是有凭据的，若不是克扣，你添个侄子，怎会只办一日的戏酒，当日大姐儿可是办了两日的。”
杜桦见二哥竟然这等胡缠，用手捶一捶胸口：“二哥你这话也太过亏心，这些日子我和大嫂一起理事，几个月下来，数你们房里的花销大，你还说大嫂克扣？”说着杜桦上前揭开雀儿的茶碗：“你瞧瞧，你们房里都是上好的龙井，大嫂她只喝香片，还有，”
杜桦拿起账本，撂到杜棣跟前：“你自己睁眼瞧瞧，大嫂连亲家太太那边的供养都停了，你还在这里有什么话说。”说到激动处，杜桦已满脸胀红，雀儿忙上前拉住她：“小姑休恼，二叔他常年在书房里读书的，这些家计的事，本就是内院女人的，他不明白自要慢慢的说，如此动气，岂不伤了兄妹之情？”
杜棣捡起账一瞧，雀儿所言并不为虚，心里顿时诸般滋味都涌上来，从小随着兄长在书房里读书，银钱从哪里来是从不晓得的，万事都有人打点好。等成了亲，妻子嫁妆丰厚，面貌美丽，教养又好，他再如何也晓得这尚书府的小姐嫁到自己家来是委屈了，见她从不说半个字，自然更是尊重妻子。
这次她生了个儿子，只巴不得竭自己所能对妻子，他听了那么几句，只觉得大嫂既在这样大事上都如此，更何况平日，不晓得妻子受了多少委屈呢，这才把平时的教养都丢在一边。
见雀儿还在那软语安慰杜桦，心中大愧，把账本放了回去，就要后退出门，杜桦正在擦泪，见他要走，上前拦住他：“你倒还有脸，闯了这么大祸，都不道一声不时就走。”
雀儿忙上前扯住杜桦：“小姑。”杜桦听她话里有那么一分嗔怪，一张脸红转白，要到嘴边的抱歉却说不出来。雀儿拍一拍杜桦，这才抬头去瞧杜棣：“二叔是大男子，一心只知读书，这些事情自然多有不知道的，只是做嫂子的今日说一句，凡事必先问个清楚，只听一面之辞是不好的。”
杜棣的脸顿时又红了起来，对雀儿深深行了一礼，就掀开帘子出去。杜桦还想喊他，雀儿拉住她：“小姑，休再说了。”杜桦回身看着雀儿，许久才说出一句：“大嫂，我只觉得你委屈。”
委屈？雀儿微微一笑，拉着杜桦坐下来：“小姑，人生一世，什么事都遇的到，况且有时候有些话说出来，好过憋在心里。”杜桦皱着的眉头又松开，看着她和杜桐有些相似的脸，这个面冷心热的小姑，雀儿心里暗忖，若当日自己进门时候，也只当人人都瞧不起自己，天长日久下来，只怕就真的被人瞧不起了吧？
杜棣来闹的事情并没完全散去，晚间杜桐回房，皱着眉道：“也不知道二弟想些什么，今日来找我商量，说是不读书了，要去做生意。”雀儿帮他换衣衫的手停在那里，皱眉思索，难道说是今日杜桦说的那几句起了作用。
杜桐脱下衣服，不见妻子来接，回头见她在发愣，叫了她一声：“雀儿，怎么了？”雀儿接过衣衫，挂到一边架上，端杯茶给丈夫，笑着道：“只怕是和今儿午后的事有关。”
杜桐接茶在手：“今儿午后的事，我影影听说了，二弟也是孩子脾气，听风就是雨的，他现在读书半途而废又算什么？”说了半天没有雀儿的回应，杜桐抬头看她又在那里思索，把茶杯放下，握住妻子的手道：“我晓得，你这些日子都在想怎么开源的事，只是二弟他从小就在书房里读书，连戥子都不会认的人，你现在要他拿起算盘学做生意，那不是笑话吗？”
雀儿抽出手，推他一下：“我知道，你们兄弟情深，你自然也是望着他早日成名，到时杜家兄弟齐名，那多风光。”被妻子说中心事，杜桐只是一笑，并没说话。
只听雀儿又缓缓的道：“可是现在杜家，若真是你们三兄弟都要读书，时日长了，再维持现在的体面，是不够的，况且日后家里的铺子也要人接手，公公现在都已抱孙的人，总不能一直都操劳吧。”
这说的是实情，杜桐垂下眼没有说话，雀儿只觉得一阵疲倦，起身按一下丈夫的肩：“说那些话还早，横竖先撑着吧。”说着手滑下丈夫的肩头，整理床铺预备歇息，杜桐转身看着妻子那有些消瘦的背影，从身后抱住她：“雀儿，你说的我明白，可是爹一直都盼着我们三兄弟读书成名，生意的事，只怕他头一个就不许。”
雀儿伸手握住丈夫的手，万般皆下品，唯有读书高，可是这没有银子的时候，还说什么高不高呢？
第二天到杜太太跟前请过安，说过戏酒的安排，雀儿就打算退下。杜太太放下碗，她自从身体日安，这些日子已开始喝些参汤调养，叫住雀儿：“大奶奶，听说昨儿老二听了些什么胡话，到你跟前闹了场。”
雀儿心里明白这事杜太太迟早是会知道的，也没掩饰，只是垂手道：“二叔关心二婶侄儿，觉得有些不公道也是有的，好在小姑说了几句，二叔心里明白，也就走了。”事情经过杜太太早晓得了，听到雀儿话里对杜棣还是有些维护，点一点头，继续又道：“不是这话，今儿一大早，老爷都还没起身，老二就来找老爷，说什么不读书了，要去铺子里学做生意，老爷动了气，又怕气到我，匆匆带着他去书房了。”
雀儿原本还以为杜棣只是先和杜桐商量一下，谁知杜棣竟直接找到杜老爷说这事，愣了愣才道：“婆婆，说来还是媳妇不好，若媳妇再把家里的家用安排细致些，二叔也不会想去做生意。”
杜太太伸出一只手示意她不要再说，看着她道：“我倒想问你一句心里话，你二叔他到底要不要再读下去。”
这叫雀儿怎么说，怎么说都是得罪人的话，见雀儿一语不发，杜太太叹气：“其实我也知道，老二虽聪明，只是坐不住，并不像老大一样是个能读得进书的，你瞧今年宗师来考童生，他也没能进得学，只是亲家那里，却不好交代。”
雀儿心知肚明，尚书夫人挑中杜棣，不光是姐妹情面，也是望着他读书成名，而不是弃学经商，再怎么说，一个读书人的女婿比一个商人的女婿听起来好听一些。
雀儿左思右想，只是想不出主意来。这家里缺银子是实的，可杜棣这里，公公婆婆不希望他弃学也是实的。
猛然想起自己姐夫朱爷不也是举人，后来绝了考进士的念头，专心做起生意来吗？雀儿想到这里，眼前似有一线曙光，若是杜棣出面和朱家谈合作的事，这是再好不过了，他是姐夫的堂妹夫，尚书府的女婿，在商场上别人也能卖几分薄面，可是这要怎么说服婆婆呢？