第六章
人的一生中，有的事梦也梦不见，它出现在你面前，叫你目瞪口呆，真以为是在做梦。精神正常的人，咋会干出那样叫人不得要领的事情呢?
金如民在一九六六年八月，刚刚从公社检查夏收回到旗里，征尘未洗，还没顾上回家看看娇妻，半路上就被一群大呼小叫、横眉怒目的红卫兵架到一个教室里。
土改、镇反、三反、反右……每次轰轰烈烈的运动，金如民都身临其境。
在他的记忆中，没有哪次运动是错的，他总是在运动别人，从未被别人运动过。
直到他置身一间教室里，环顾四周，身边全是熟悉半熟悉的面孔，清一色各级机关的头头脑脑，包括旗委几大班子的领导。
真不可思议呀，咱们平时发号施令，指手画脚，发文件作报告，何等庄严神圣，怎么叫一群戴红袖章的球大点中学生吓成一团，乖乖听命呢?
人人惊慌失措，个个胆战心惊。
更可怕的还在后面，金如民被游斗，挂牌子，涂花脸，从前的风光扫地以尽，他的名字叫：“走资本主义道路的当权派”，简称走资派。
他被机关的造反派勒令写认罪书，每天打扫机关的厕所，早请示晚汇报，认不完的罪过，背不完的语录。
尤其使他肝肠寸断的是，相濡以沫的年轻妻子，儿子的继母，机关后勤室的工作人员，为了表示与他划清界限，居然贴出“郑重声明”同他结束夫妻关系，坚决捍卫无产阶级司令部。上初中的独生子也卷入文攻武斗的伟大战斗，在一次刺刀见红的武斗中，献出了年轻的生命，因为金如民是走资派，儿子不能成为烈士，还挂了一个混入革命左派中的投机分子的罪名，他只能草草地把儿子埋在前妻的坟旁。
金如民几次想寻短见，结束痛苦，这条路也不是那么好走。旗委书记就是前车之鉴，他明明是叫造反派惨无人道地打死的，结论令人瞠目结舌：以死对抗伟大的“文化大革命”，畏罪自杀!
金如民不敢死了，咬碎牙往肚子里咽吧! 他痛苦、他迷惘、他沉默。
他家破人亡了。
风云变幻，白云苍狗，人妖难分，是非莫辨，金如民彻底糊涂了。
要不是在“五七”干校中碰上水汇川，金如民真不敢保证，他是否能活下来，抗战才八年呀，怎么都八九年了，还不见收兵的迹象呢?
金如民的心快被揉搓碎了。
旗里由造反派掌权的革委会要“解放”一批干部，金如民的名字赫然其中，重新走上岗位以前，先去“五七”干校学习半年，以巩固“文革”对他们的教育。
金如民在脱离组织生活多年后，有机会重新回到干部队伍中，恍若隔世，有再次投胎的感慨。
过去听戏，觉得那些重获新生的人发出生我者某某的感慨，是文人戏子故作多情，无病呻吟。
有了类似的体验，金如民才感到人家的形容是多么精当深刻生动。
金如民活下来了，他付出的代价太沉重太巨大太残酷了。
女人跑了儿子死了，自己活着又有什么滋味?
以前，他可从来没有品尝到被人欺侮是什么心境。
怀着苟且偷生的灰暗心情，金如民到了“五七”干校。
这里的生活主要由两部分组成：反复学习毛主席语录，充分认识“文化大革命”的必要性、复杂性、长期性。到地里劳动，春种秋收，接受贫下中农的再教育。
金如民身上的朝气锐气消失殆尽，只剩下暮气，他真不知道自己以后怎么生活下去。
在这儿，他意外地同水汇川，红烽前大队支书，人称川钉的这个人相遇了。
“咦，你咋也来了? ”
金如民的疑惑事出有因，到这里“深造”的，文件上有规定，副科级以上，水汇川只不过当过大队书记，行政编制中没这个职务，何况，“四清”那年，他已经被夺了权。
“我，戗风臭十里! ”水汇川笑哈哈地说，“在劫难逃，我属于‘四清’落水狗，如今不是时兴痛打落水狗吗? 老金呀，咱们真有缘分，想躲也躲不开! ”
金如民面生愧色，从牙缝里挤出一句话：“唉，那年，真瞎球闹。
老水啊，咱们现在可成了一丘之貉! “
“老金，我哪敢高攀哟! ”水汇川并不是在挖苦他，仍然满面笑容，“人生在世，谁没个山高水低的时候? 老金，这几年翻来覆去翻烙饼，把我也闹得没了方向。你说，咋分好赖人呀? 前几天，我在大街碰见了苏凤池，对，就那个神官，他告诉我，赵六子也是造反派，还刷了田耿、李虎仁的大字报哩! ”
金如民一脸的苦笑。
“老苏也该失业了吧? 他还敢装神弄鬼? ”
“吓死他! ”水汇川说，“成了队里的自由民，队里买什么东西，就叫他进城。李虎仁的大队长照当不误，让他人尽其才哩! ”
金如民直摇头。
水汇川毕竟级别低，干校对他并不看重，他就在伙房帮工，每次打饭，格外照顾金如民，偶尔吃回肉，他碗里总比别人多几块。
这点小小的恩赐，使金如民感到人间还有温暖，心头热乎乎的。
原来，水汇川并不计较前嫌，人家的胸怀比他想象的宽阔得多，“四清”，“四清”，自己到底干了什么呀?
两个人的关系融洽起来，金如民一点一滴把自己的不幸吐露给前大队支书。
“我日他祖宗! ”水汇川一拍大腿，骂金如民那个背叛的老婆，“不过，老金，这种女人跑了也好，大风大浪才考验人嘛! 今天不跑，说不定明天又跑了。你不要可惜，女人是半边天，你还愁找不上老婆? 儿子可惜，他们奶毛毛没干，死了还闹不清咋死的! ”
金如民唏嘘不已，憋在心里多年的痛苦发泄出去，反倒减轻了许多。
“老金，有洗换的衣物，尽管拿来，你弟妹给你洗涮。”水汇川情真意切地安慰他。
金如民泪水纵横。
“老水，你不记恨我呀? ”
“记恨你甚? ”水汇川捣了他一锤，“小家子气。上头叫你干，你不干行吗? 我在朝鲜打仗时，就有一个念头，哪天风平浪静，回到红烽，过几天安稳日子，咱们共产党人出生入死，打江山干革命，不就是为了叫人们过上好日子吗? 咋刚一安生，就又没完没了搞运动呢? 老金，我一直在农村基层干，文化又不高，咋也闹不明白，你给我解说解说。”
“我? ”金如民尴尬地一笑，“今非昔比，不是十八年前的王宝钏了。老革命都碰到了新问题，我这半路出家的小卒子又算个球，咱们现在是平起平坐了。”
“老金，再听到那个大学生的消息没有? ”
他摇摇头：“听说分配到西边去了。我估计那个于芳跟他不赖。
两个人要真成了一家倒也相配。……这年头，他那个污点，有人想找茬儿，也不会平安无事。小方也是鬼迷心窍，才貌双全，老子又是高干，咋就非混个地主女子? 差点把前程毁了，他得好好感激人家于芳，三下五除二就处理了，给了他一条生路。“
水汇川脸一沉话里带上了明显的不快：“老金呀，事到如今，你对刘玉计还那么看呀? ”
“你说他的地主成分? ”
“对! ”
“土改工作组定下的，我有权力改变? ”金如民振振有词，“你不见这几年，摘掉帽帽又都给戴上了，阶级斗争的弦一天不能松嘛! ”
水汇川沉默了。
从那以后，水汇川跟他就没什么推心置腹的长谈了。他还是无微不至照顾金如民，不过，金如民明显地感到，他们的亲近中掺了几分疏远。
“老金啊，咱们咋就不能依实求实呀? ”水汇川有一次仿佛在自言自语。
“咋求? ”他望着水汇川。
是啊，咋去实事求是，水汇川也拿不出切实可行的办法。
金如民跟水汇川的话题总免不了落到红烽公社。夜深人静，他睡不着，像放电影一样，翻看自己的过去。
他惊讶地发现，如果不是水汇川来自红烽又不断地提及那里的昨天和今天，他已经把它忘记了，好像那儿什么也没发生过一样。他也从来没有设想过，被自己“清”过的人，以后的日子是咋过的。
也许，这些年身处逆境，忍气吞声，才体味到低人一等，饱受欺凌是什么味道。从前，可从来没有设身处地替别人想一想。
他的不幸同刘玉计完全性质不同，刘玉计是阶级敌人，咋能与自己相提并论? 金如民思绪芜杂，矛盾重重，无法在头脑中杀开一条血路。他的级别比水汇川高，是“国营干部”，水汇川只不过是大队书记，可金如民不敢小看这只“川钉”。
“四清”那会儿，因为刘玉计的地主问题，水汇川就同他争执过。
“老金，咱们党讲究实事求是。你的乌纱帽比人家的政治生命都要紧呀? ”水汇川固执己见。
“水汇川同志，我要警告你，别忘了自己的身份，替地富反坏右鸣冤叫屈是立场问题! ‘四清’的任务，是深挖暗藏的阶级敌人，不是为现成的坏人平反! ”
金队长声严厉色。
“我就闹不清，咱们的革命搞到如今，人们才过了几天安生日子，咋又运动起来了? 你是嫌阶级敌人太少，不红火，咱们这些党员失了业不成呀? ”
“水汇川! ”金如民向他大喝一声，“你的党员还想不想当了? ”
水汇川气呼呼地拂袖而去。
不久，水汇川下台了，金如民在田耿、李虎仁组成的新班子会上发表讲话：“事实证明，政治上丧失无产阶级立场的，经济上也肯定不清! 他们跟阶级敌人同流合污，改变了革命政权的颜色，像箭杆河边那出戏里说的一模一样。”
他的话赢得田耿、李虎仁、赵六子热情洋溢的掌声。
红烽的“四清”，在“四清”总团的工作中，占有相当重要的位置。
它也为金如民带来丰硕成果，回到旗里以后，他拧正了，成了统战部长。
前几年，他的结发妻子因患乳腺癌去世。成了环节干部，女人的眼光就亮了，比他小十几岁的漂亮售货员主动上门求嫁。儿子因为这个比自己才大几岁的嫩妈妈跟他吵了又吵，脾气变得乖戾暴躁，借口住在家里不方便，一住校就等于同他一刀两断。
金如民万分痛悔，儿子的死，他有不可推卸的责任。
金如民踌躇满志的时候，春风得意的时候，安享妻子娇美的时候，心安理得，从来没有想一下，自己这些业绩里面，有没有是以牺牲另外一些人的利益换取的。
苦难使人聪明，不是胜利使人明智。
金如民从幸福的峰巅跌入痛苦的深谷，咀嚼了苦涩的人生，并
没有变聪明，他还未对过去的所作所为作过系统的而不是片面的，深刻的而不肤浅，辩证的而不是刻板的反省与研究，他还没有那种机会和环境。
他以今天的错误对待昨天的错误。
金如民在“五七”干校度过了他的“文化大革命”以来最平静的日子。当他回到旗里官复原职以后，第一件事，就是把在水利上干的水汇川转成了干部。
水汇川知道以后，没反对也不感激，平平淡淡接受下来。
“老水，要不是‘四清’，你早已是公社干部了。我只不过送你个顺水人情。”金如民真心实意地说。
“老金，有时候，真是人的命天注定。早知今日又何必当初呀? ”
“此一时彼一时吧! ”金如民自嘲地笑着。为水汇川办了一件事，
他的良心似乎平静了许多。
中国人信奉滴水之恩当以涌泉相报的人生哲理。水汇川还有他的女人，在他灰心绝望的时候，把人间温暖送到他心里，他才能从悲愤中解脱出来。
金如民的心并不坏。
金如民孑然一身，又过起了光棍的生活。有人给他介绍几个对象，他都婉言谢绝。不是一次被蛇咬三年怕井绳。从二茬老婆的负心，他再也不相信一夜夫妻百日恩之类的山盟海誓了。
有时，夜深人静，万籁俱寂，他的思绪也像浮云一样，漫无边际地飞动，在他记忆的深处，会突然冒出一粒火星：那个楚楚动人的刘改芸，活得咋样了?
金如民弄不清，为什么会有这样的想法。
当初，对那样不折不扣的政治包办，生逼刘改芸委身赵六子，他认为是最佳选择，完全符合阶级斗争的需要。
1
在红烽乡，第一个碰到水汇川的人是苏大青。
水汇川这个名字，大青不止一次听家里人和村里人说过，仅仅只闻其名而未见其人。最近这些日子，村子里的人念叨这个名字的次数又多了起来，似乎在咀嚼一根苦菜，说它苦，听说又含有什么这素那素，挺金贵的。如今城里人吃腻白面大米，据说又稀罕起山珍野菜来了。
人哪，真是个怪物。
大青自从夏忙以后就抓住大好时机卖小猪，对村里的言论不关心也没法关心。他对二青向自己借钱而没有明确地给予回答，一直惴惴不安。二青到外头“考察”去了，算算日子，再过七八天也该回来了，咋向弟弟交待? 大青把责任全推给父母，于情于理实在说不过去。钱毕竟是自己挣的，父母是过手财神，替他保管一下而已。
为了摆脱这个烦人的问题，老实人有老实人的办法：拼命做买卖，在讨价还价中暂时忘掉它。
大青的头脑也开了点窍，红烽离城远，回家次数多了不光耽误买卖，还多花了路费。他这回改变了战略，宁可在路边小店住一宿，花上一块钱，也不奔波于城里与红烽之间，挣下的钱，小钱换成大票子，揣在贴身的衬衣口袋儿里面。
一个多月，大青的生猪买卖极有起色，他的眼力也历练成了点，对生猪，无论大小胖瘦，一眼就看得几乎分毫不差，今年，他发挥这个优势，不光贩小猪，还贩卖大猪，这样大小一结合，效益立竿见影，去年的现在，他只挣了三百多块钱，今年几乎翻了两番。
他高兴，父母更高兴。妈妈用疼爱的目光抚摸着儿子说：“大青，如今闺女看涨，你不用怕，妈妈说甚也得给你找个平价闺女。”
大青的婚事，成了苏家的中心议题。
妈妈甚至惋惜地表示：“白白要是个头生生，我用她换也给你换回个媳妇来! ”
在红烽，这种姑嫂换亲的婚姻被视为两全其美皆大欢喜的办法。
大青憨憨地咧咧嘴一笑：“说那干甚? ”
妈妈叹息，父亲沉默地抽烟。
每次出门，苏凤河对他那辆“支离破碎”的自行车都投以怀疑的目光。大青省钱，自行车的一只脚蹬子成了光杆，也舍不得配上一副，中轴的珠子几乎全部以身殉职，一转动，发出令人心碎的摩擦声。
“大青，该拾掇就花几个钱哇! 磨刀不误砍柴工。”他这样教导儿子。
“不咋，爹! ”儿子不以为然，“总比二饼子牛车好使唤吧? ”
苏凤河无可奈何地摇下头。
他明白大儿子的脾性。
他当车倌那会儿，大青也早早地学会了赶车。“一大二公”时代，生产队的车倌也算个好差事，不亚于目前机关里头的神气活现的小车司机。
有一年的冬天，苏凤河病了，让大青替几天，去山上拉羊粪。
在红烽与大阴山的中间，有个车马大店，出的好豆腐，车倌们为了那两顿豆腐，约定俗成地在那里打尖。
大青拉回羊粪，回到家里，从怀里掏出一块二斤多重的冻豆腐。
伙盘上分的，他舍不得吃，拿回家来，放到车箱里怕丢了，几十里路，硬是揣了回来。
二青、白白为这块豆腐欢呼了一阵。
那年月，农村人种豆子，反倒难以吃上豆腐，没有加工的地方。
这就是他家的大青。
这件事给二青的印象太深了，他前几天还劝大哥：“干脆，开个豆腐房吧! ”豆渣可以喂猪，养上一头母猪，自产自销，充分利用有利条件。
大青对弟弟的这个建议怦然心动。有件事使他不能马上下决断，在娶媳妇以前，父母不会同意他“见异思迁”主次颠倒的。
父母认为，眼前的生猪买卖，是一把一过，“短平快”项目，挣多挣少利索，不用扩大再生产。
大青的当务之急不是“母猪”而是要赶快找个女人，生儿育女。
虽说苏家有俩儿子，可是时至今日，连个孙子都没有，这在庄户人的心目中，是一件十分令人遗憾的大事。在红烽，更具体地说，在芨芨滩，“不孝有三无后为大”的传统意识，村民们仍然恪守不渝。
苏家没有第三代，使苏凤河在人们心中低了一等。
大青从父亲的沉默里，充分感受到了这一点。
但他自己无法加速这一进程。
他能办到的是拼命挣钱。
“书中自有千斤粟，书中自有颜如玉”的说教，大青不甚了然，他只懂得，自己未来的女人，没有钱是闹不上的。
正如他二爹苏凤池平常抖的山曲儿那样：
窗台底下栽小蒜
没有财礼别想办
苏大青刨闹媳妇，与其说是为了自己，更不如说为了父母，老人的心思他一目了然，作为儿子，他再不忍让他们失望下去了。
至于打光棍儿，三十岁的人了，已习以为常，况且，在红烽，像他这样的超大龄青年一群呢!
有奈出于无奈，瓜皮当成咸菜。打光棍丢人，也不是他苏大青一个人丢。
这趟捣腾猪，已经出来七八天，又挣下一笔可观的收入，大青决定回家，一来看看老人，二来把钱放下，揣在身上东奔西跑，总让人提心吊胆。
听说，如今的小偷也“搞活”了，光天化日之下，就敢刁人!
如今的人是咋啦?
大青前两天去城里卖一口三百多斤的肉猪，正赶上广场那儿开“严打”大会，一排溜溜青头后生，光眉俊眼，都一律五花大绑。再听他们干下的那些事，真叫人毛骨悚然。
会散了，那几个后生被推上警车，听说都崩了。
放下好好的路不走，那叫干甚?
大青起了个早，没舍得花一块钱吃一顿羊肉汆面，掂量再三，奢侈了一回，三毛钱吃了两根油条。
一路上还于心不安，父母都五十岁的人了，他们吃过油条吗?
半前晌，进入红烽地界，他那劳苦功高、“关节炎”严重的自行车链条又一分为二，大青只好推上走。
秋后的太阳仍然挺扎人，大青浑身冒汗。
前头有两棵大柳树，在光秃秃的地里十分醒目。大青正要过去凉快一下，发现下头站着一老一小两个人。
那个年轻的，穿一身没有领章的军装，那个上岁数的像个农民。
老的对那个半军人喊着口令：“立正! 向右看齐! ”
年轻人东倒西歪，站立不稳，老汉对他胸上就是一拳：“真给军人丢人! ”
年轻人乘机倒在沙土地上。
大青看得又可笑又纳闷，训练民兵也不能就两个人干呀?
走到跟前，他先扫一眼躺在地上的年轻人，脱口喊出：“哎呀，这不是丕丕吗? ”
“丕丕? ”老汉蹲在地上，掏出纸烟，先递给大青一支：“你们认识? ”
大青把自行车靠在树上，搓搓散发着猪臊气的大手，不好意思地接过烟。
“我们村的。”他说。
“哪个村? ”老汉自己点着烟，又让大青对火。
“芨芨滩。”
一阵阵酒气从丕丕身上散发出来，他开始打呼噜，一只草绿色挎包，枕在脑袋下面。
“噢! ”老汉笑了一下。
大青恍恍惚惚感到他像村子里的一个人，一时又难以下结论。
“大叔，你去过，芨芨滩? ”
“去过，去过，这后生是谁家的? ”
“田书记家的。”
“田耿? ”
大青点下头，又认真地看了他一眼，那眉眉眼眼，不是跟水成波有点一样吗? 可他是谁?
“田书记你也认识? ”
这回老汉点了几下头，对住田丕丕喷了口烟，又把烟头挨近田丕丕的鼻尖。后生猛然一睁眼，醒了。
“哈哈，火攻还是见效哟! ”老汉像个爱起哄的年轻人。
田丕丕满脸愠怒，扬手向老汉打过去：“狗日的! ”
老汉把他的手抓在掌心里。
“哎呀呀! ”田丕丕龇牙咧嘴，痛苦不堪。
“后生，你的功夫还不到家哩! ”老汉放开手，田丕丕揉着手腕，不敢轻举妄动，嘴里还在不干不净地嘟哝。
“田丕丕! ”老汉正颜厉色地叫他一声。
“到! ”出于当兵人的习惯，丕丕顺口应了一声，同时，规矩多了。
他看见了一旁的大青，向老汉送一个“原来如此”的冷笑。
“大青哥，你咋在这儿? ”他找到了说话的人。
“卖猪，回趟家。”
“哟，大青哥，你也‘下海’啦? 真是真人不露相，看不出，看不出。”丕丕这会儿完全清醒了，把帽子扣在头上，从挎包里挖出一盒“大青山”香烟，先给老汉一支，再给大青一支、自己叼了一支。
掏出一只挺精致的气体打火机，啪一下按着，火苗一蹿多高，把大青的眉毛差点燎了。
他不想跟老汉说话。
老汉脸上浮现出宽厚的笑容，仍然对他说：“小田，你当了几年兵? ”
“三年。”田丕丕不情愿地说，眼睛望着荒凉的土地。
“什么兵种? ”
“兵种? ”田丕丕这回对老汉另眼看待了。
一般人是用不出这个术语的，他对老汉的身份产生了怀疑。
“对，兵种。”老汉重复一遍。
“汽车连。”田丕丕的脸一红。他知道，自己这个回答，有些欠准确。
老汉若有所思地一点头：“好，好。”
“好? 有什么好的? ”田丕丕扔下烟头，气哼哼地说，“村子里连个小四轮也没有，我总不能去开毛驴骡子吧? ”
“我说好就好! ”老汉又哈哈笑了，“丕丕，你们汽车连的汽车是什么厂出的? ”
“‘解放’，长春出的，咋啦? ”丕丕忽眨着眼说。
“你知道，从前，比方说解放前，抗日战争，解放战争那会儿，部队咋打仗? ”
这不是又在“忆苦思甜”吗? 丕丕不屑一顾“哧”地笑了：“我知道! 指导员给我们讲过，靠两条腿呗! ”
“对了，后生。小米加步枪，再加两条腿。”老汉的神情严肃起来，“你开的军车，咱们国家自己造的，那也是从无到有，一天天发展起来的。你就想想，红烽今天没有小四轮，明天呢，后天? 还能没有吗? 事业是人干出来的。你的本事有用武之地呀! ”
“那要等到牛年马年? ”田丕丕沮丧地说。
“后生，那就看咱们干的速度了。”
“咱们? ”田丕丕用探询的目光看着他。
“对，咱们，包括我，还有贩猪的这位大兄弟。”
“你是谁? ”丕丕直杵杵地问。这正是大青早想问又不便问的话。
“我? 跟你一样，先当过几年兵，后来，也跟你现在一样，到地里头刨闹光景。”
“在哪儿? ”
“就在这儿。”
“在这儿? ”
大青，丕丕，异口同声地惊呼。
“哈哈，碰上老乡了吧? ”
田丕丕直摇头，将信将疑，直到老汉又说一句话，他才彻底相信，这个老汉还的确是红烽的人。
“丕丕，你这次回来，没去你姐姐那儿? ”老汉意味深长地笑着，“你爸老田耿，不会甘心叫你当‘向阳花’哇? ”
田丕丕愣住了。
连这些他都清楚。
可他没有回答老汉的活。大青正向他望着，他不想让大青知道这方面的“行情”。
老汉也不再深问，把话题转到了大青身上，这回，田丕丕主动介绍：“他叫苏大青，是我们村苏凤河大叔的大儿子，从前是有名的车把式! ”
“噢? 老苏的儿子? ”老汉伸过手，抓住大青的一只手，“家里包了多少亩地? ”
“三十来亩。”大青的脸红红的。
“一年下来，收入多少? ”
“唉，咱们这儿地力不行，受下一年，一亩地顶多闹百十来块钱。”
一说及土地，庄禾，大青的话还是够用的。
老汉点头：“你贩一年猪，顶十来亩地。这营生太辛苦，你咋不喂几口母猪? ”
“没饲料。如今的猪，全是改良的，饲料跟不上，根本不行。”
“二青是你弟弟，对不对? ”老汉又点上一支烟。
“对，对。”
“他，有点头脑。正在规划一个饲料加工厂，我看，是个方向。”
大青大吃一惊，这件事，他怎么也知道? 二青出外考察，只有少数人清楚。
“你，你看行不行? ”大青把眼前这位无所不知的老汉视为依靠了。
“行! 大青，咱们红烽，要想奔上小康，没有新套套不成，没有人才不行。你，还有丕丕，还有白白、刘改兴、赵友海，等等，都是新一茬茬农民，有文化有头脑，只要敢想敢干，红烽不光会有汽车，我看还敢有飞机。”
田丕丕陷入沉思，拔根野草放在嘴里。
“办饲料厂，那要一大笔钱呀! ”大青想起弟弟要他支援的事。
“是要有资金才行。大青，等二青考察回来，咱们再想办法，也会有办法的。你们说，活人还能叫尿憋死呀? ”
田丕丕格格地笑了。这个身份不明的老汉挺有意思。
老汉站起来说：“丕丕，大青，回去问你们的老人好。”
田丕丕说：“问好，这能捎到，可这是谁捎的呀? ”
“不愧咱们当兵人，脑瓜瓜就是灵顿。”老汉又哈哈笑了，“你们就说，一个姓水的老家伙! ”
“水? ”大青仿佛明白了。
“水? ”丕丕仍然若明若暗。
老汉点下头。
“那，水成波是你什么人呀? ”丕丕问一句。
“我侄儿。”
“那，水大爷，你去哪儿? ”丕丕反应就是比木讷的大青快。
“我再去看望几个老朋友，说不定呀，哪会儿就到你们家喽! 叫你们的老爹准备好二锅头和酸菜。”
“水平不高哇! ”田丕丕说。
“初级阶段嘛! ”老水一本正经地说，“丕丕，我以一个老兵的资格对你提个请求：住过军队大学校的人，更应该‘心明眼亮’，在改变农村落后面貌上作出大贡献。那句老话，年轻人不爱听，苦不苦，想想红军长征二万五，我还是要说。我看，不论甚时代，人没有理想，活着就没意思了。”说完，老水朝南走了。
田丕丕不做声。
大青推上自行车，对丕丕说：“走哇! ”
丕丕神情恍惚，又是叹息又是摇头。大青也闹不清他在思谋什么。
2
苏凤河在糖菜地里干完营生。天已经黑透了。村子里弥漫着麦草、牛粪的苦涩炊烟，不知谁家在改善伙食，风里有忽浓忽淡的猪肉烩菜的香味。
苏凤河用粗糙的大手抹下嘴巴，心坎上漾起一片苦水：从夏收到今天，他家还没动过荤腥呢!
不吃肉不吃油也淡事情，六十年代勒紧腰带的滋味，他这茬茬人都尝了个管够，那会儿，能吃上掺糠的玉米面窝头，就活在天堂上了，大小队干部们手中有权，半夜三更偷吃几顿面条，忘不了他这个车倌，苏凤河也沾了不少光，眼前的光景毕竟不可相提并论了。
苏凤河这几天一直心事重重，拿不定主意。．
大青妈告诉他，她已经叫凤池去城里给大青找对象，这回是“破釜沉舟”，小叔子要没有结果，就不要进家。
“他爹，”老伴这样开口了，“看架势，他二爹八成给大青找个四川女子。”
“那能过到一搭搭吗? ”老苏表示担忧，“南蛮子说话咱都听不懂。”
“怕甚? 她只要能养娃娃就行。”女人有女人的精明，“娃娃又不说南方话。”
“他二爹没说得多少钱? ”苏凤河不再坚持非找个本乡本土的闺女了。他知道，论自己的家境，大青的本身，早已过了挑肥拣瘦的时候。回忆起来，自己最光辉的岁月，还是当车倌的那会儿，可是，那会儿娃娃们才多大，眼下，只能从经济方面考虑问题了，看钱吃豆面，论实际的吧。
“听他二爹说，像点样的女子，没个三五千怕领不回来! ”大青妈小心翼翼地说，眼睛注视着丈夫的反应。
“唔? ”苏凤河牙疼似的反应一声。
“他爹，你看咱大青熬盼成甚了? 娃娃嘴上不说，心里头苦呀，跟大青一茬茬的菁菁，招弟，人家的娃娃都念上书了。”
“我眼又不瞎。”苏凤河感到被抽了筋，全身瘫痪。
三五千。
不要五千，就是三千，也就把全部家底掏出去了。
何况，还有办事的开支呢? 这是他的大儿娶媳妇，不能不声不响就交待了哇? 这一笔钱，没个千八百的也过不去。
他想一切从简，大青妈通不过，兄弟通不过，众人们也通不过。
红烽的乡俗，红事白事一律大操大办，就是塌上一屁股债，门面也得装。
是啊，前几天刘改芸那么平平淡淡地就打发了赵六子，至今人们还在议论纷纷。嘴头子恶毒的人诅咒刘改芸下了地狱，非进十八层不可。
那还是丧事，人们都饶不过呀!
“这钱，到哪儿闹去? ”苏风河自言自语。跟女人商量，她也拿不出什么令人满意的方案。一口吃了个李子，谁不知道谁的底子?
但是，这回苏凤河估计错了。
“去借! ”
她的口气十分果决干脆，不容置辩。看来是“蓄谋已久”并非一时的冲动。
“借? ”
“借! ”
“向谁借? ”
“李虎仁! ”
苏凤河目瞪口呆，以一种“史无前例”的目光审视着女人，在他记忆中，女人跟他共同生活了三十多年，还从来没有像今天，在这件事情上表现出“义无反顾”不达目的誓不罢休的气概。
他一时间泛不起话来。
且不说他还没思谋过为了大青的婚事要去借债，就是想到了，也想不到借的对象是前大队长。
“他妈，这……”老苏赤脚板在地上搓来搓去，又咂嘴又叹气，在吞一只苦果。
“不借，又有甚办法? ”大青妈的豪迈气概变成了哭腔。
“借，借……”苏凤河的精干荡然无存。他蹲在锅台旁，咀嚼这个字。
在他的心目中，一旦借了人家的钱，就有一条绳子，把自己拴住了，从此失去自由，从此低人一等。
再穷，像鸡一样，刨一爪子吃一口，只要不短别人的钱，就腰杆挺硬。无债一身轻嘛。
能怨女人目光短浅吗? 不能。她为了这个家，真是到了“鞠躬尽瘁”的程度了。没明没黑地受：地里受，家里受，该受的受，不该受的也受了。
跟上他苏凤河，最享福的日子，就是成亲那天饱饱地吃了一顿猪肉烩菜。
苏凤河深深叹口气：“借吧! ”
“你去? ”女人松了口气，男人同意借钱，对她竟是一种体贴，一种欣慰。
“我去哇! ”苏凤河有气无力地说，仿佛已经套上了债务的枷锁，永远任人宰割了。
女人点点头。
“我不想问李家借。”
“咋啦? ”女人刚刚出现的一点笑容又凝固了。
“那老李，你还不知道他的为人，吃铁屙钉子，利息低不了。”
“不怕，他爹。”大青妈胸有成竹的样子。
苏凤河又一个目瞪口呆，老婆真的“脱胎换骨”，叫人认不出来了吗? 不怕，拿什么还人家?
转而一想，除了李虎仁，还真找不出第二个可以借钱的主儿。
“咋办? ”
轮到他问这句话了。
大青妈向他难得的一笑，然后不慌不忙地说：“我早打好主意啦! ”
“甚? 早有主意了? ”苏凤河今天出现了第三次目瞪口呆。
“他爹，咱们家，不是也有一棵摇钱树吗? ”大青妈“引而不发”点到为止。
“甚? 摇钱树? 就那些二不溜的杨树? 高不成低不就，值几个钱? ”
苏凤河满脸的问号。
大青妈向他展示出一个前所未有的笑容。并且极其难得地在他的额头上杵了一下：“你就是人们说的，近视眼喝拌汤，只瞅见眼底下那一圪塔。”
苏凤河受宠若惊地往后退了一步，龇开牙笑了。
自从“洞房花烛”，他还没见大青妈这么亲热过。有点像电视或者电影里头的味道。
“你攒下钱了? ”他的脑子里和眼前头一片迷雾。
“早攒下了，快二十年了! ”大青妈一本正经地说。
“二十年了? 我咋不知道? ”
大青妈坐在炕沿上，格格笑了。
“钱在哪儿? 有钱还借什么账? ”
“那不是? ”大青妈的眼睛向门外一指。
在大青的猪圈那儿，白白正在喂猪。她那婀娜的背影，正在他们的眼帘上扭动，这头说的话，她一句也听不到。
大青养了一口母猪，与其说是他的功劳不如说是白白的辛苦，再搞扩大生产，苏家实在无能为力了。
苏凤河的眼睛在女儿身上停留了一会儿。对大青妈的话领会了许多，但他的眉宇间浮现一片阴云。
“你是想……”
“他爹，我可不能把闺女白送人，别人能要高价，我要个平价总行哇! ”大青妈理直气壮地说。
苏凤河提不出反对的理由，可总觉得这种“平价、高价”的提法实在刺耳，似乎在牲口市上讨价还价，他想回一句：“咱白白又不是猪儿子……”
他的眼睛一碰上女人自信中含有乞求的目光，心里的不快就消失了，女人想到这一条路，也是有奈出于无奈，除了这个办法，实在找不出更有效的措施。
苏凤河用一声发自肺腑的长叹代替了千言万语。
在这种情况下，其他话全是“嘴上抹石灰——白说”。
“这回你心里有底了吧? ”大青妈看见他一副无精打采的样子，以胜利的口吻说，“瞎子下棋——走一步再说哇! ”
苏凤河点下头，表示服从。
但实施起来，他总感到老虎吃天，没个下口处。
上山擒虎易，开口告人难哪，何况又是向李虎仁开口。
按说，李苏两家的关系，一直上溯到二十多年前，还是说得过去的。车倌在社员们心目中，虽然不在权力中心内，但也是秃子挨上太阳睡，沾了点明气气。大小便宜占了不少。有些“机密”，苏凤河也参与过不少。比如，队干部在夜深人静之时，想从场面上偷点粮食，就短不下苏凤河，从某种意义上说，他是队干部的心腹，犹如眼下某些机关官员们的司机一样。
但这是指“以前”。
公社解散以后，两家的关系也发生了微妙的变化。
根源在二青身上，平心而论，说二青对李虎仁有什么成见那是欠公道的，他是个热血青年，又受了水成波的熏陶，加上年轻人见义勇为的特点，举报李虎仁了，事出有因，查有实据，既非诬告，也非报复，如果李虎仁有些自我批评的风格，本来不算什么，从某种意义上讲，这是多么难能可贵的品质? 把自己的闺女，尤其像引弟那样在许多人心目中已经大大贬值的闺女，交给二青，是再合适不过了。
他不仅不赏识二青，还记恨二青，并且推而广之，使两家的关系恶化了。
李虎仁把自己没当上村长，而是让刘改兴夺了权的罪过，全加在了二青等人身上。
刘改兴上台，标志着芨芨滩的历史进程从此发生了决定性的转折。
它同时也标志着李苏两家的关系进入了冰点以下。
这就是苏凤河面临的形势。
正如大青妈说的，利息高，还怕没人敢借给。在芨芨滩，能挣钱固然是本事，能借到钱也算面子大，一来表明你有偿还能力，二来更表明你人品可以，信誉不存在问题。因为真要为债务打官司，红烽人还不习惯，同时也十分棘手。
债务的过程中，双方还基本处于朴素的原始阶段，全凭人格担保，双方不打什么字据。仅说到这一件，红烽还纯朴得可以。
这几天，苏凤河干活心不在焉，今天在糖菜地里，他又陷入了苦恼之中。
他踏着暮色往家走，没有看到刘改兴到了眼前。
苏凤河直到被刘改兴拦腰抱住，才大吃一惊，站住了。
“老苏，二青有点音讯没有? ”刘改兴哈哈笑着说。
“还没。”苏凤河说。
刘改兴说：“老苏哥，你要不忙着回去，咱们说说话。”他朝地头的一块空地上一指。
苏凤河对刘改兴的为人是心服口服的，过去在刘家受专政那会儿，苏凤河一有机会，还偷偷接济过刘改兴，刘改兴对他一向十分敬重。这回出乎意料，他当了村长，对老苏还怀有感激之情。
苏凤河虽说有自知之明，论真格的，他可不如人家刘改兴，荞麦皮打糨糊——根本不是那料。
不过，被“陪选‘’了一次，又没选上，偏偏到了从前被人们最冷落的人下头，苏凤河心里有种失落和不平。
但他没有流露过，也没有必要表现出来。在他的感觉上，让刘改兴“指拨”，总不如让田耿他们“领导”舒服。
刘改兴主动找他说话，他当然不能拒绝。就是真有事，也不能扫了刘村长的面子。鞋大鞋小不能没了样子，不管咋说，他是一村之长。
两个人坐在一片草地上，刘改兴掏出纸烟，一人一支抽起来。
原来，刘改兴跟他商量的是这样一件事：苏凤河年轻时当过瓦工．一九五八年包钢创业时，他还见过大世面，砌过七八丈高的车间．终因找了一个本乡本土的闺女——大青妈，恋家恋土，加上父母又不想让儿子登梯爬高，“不如在地里头刨闹保险。”苏凤河才没有成为一名建筑工人，多少年后，看到同时出去的人已经活成另外一种光景，真有点后悔。不久，大青出世了，两位老人相继病逝，家庭的担子责无旁贷地落在他的肩上，苏凤河一点遗憾也就消失在忙碌中了。
苏凤池是个没有规矩的人，跳跳跶跶，指望不上。
他的瓦工手艺，在农村中也有用武之地，不过，那会儿尽义务居多，谈不上什么收益，顶多混几顿饭吃。
谁家盖房也少不下他。
让一个瓦工盖土坯坷垃房，真正大才小用，难为他了。
后来当上车倌，东奔西跑，他的手艺彻底扔下了。
在他的熏陶下，大青二青都“无师自通”，盖房砌墙，也能算个二把刀。
“老苏哥，我估摸了一下，咱们红烽乡，像你这个‘级别’的瓦工，还真数不出几个。芨芨滩的劳力有很多剩余，都攒在地里头，效益太差，咱们也学学外地，拉上队伍走出闯闯，挣别人的钱。”
刘村长高瞻远瞩，两眼一片光明。
“拉上队伍? ”苏凤河把烟夹在手指中间，顾不上抽了。
他这会儿忽然想起来，自己曾几何时未尝没有动过这个念头? 但那只是像一颗流星似的从他的脑海中一闪即逝，没有来得及形成一片光芒，就熄灭了。
为什么? 马不停蹄地忙忙碌碌，就是其中一个原因，单枪匹马．孤掌难鸣，恐怕又是一个原因。
今天，在这个夜空中群星争辉的时刻，刘改兴，不，刘村长，郑重地而不是轻率地，深思熟虑地而不是信口开河地向他谈及这个问题，使苏凤河又惊讶又佩服。
刘改兴仿佛从他心里走过一趟，知道他想望过什么又没实现，刘改兴就是心眼儿稠，想远的、干大的，要是他苏凤河当了村长，能想出这个道道吗?
“拉队伍? ”他自言自语。
“对，把村子里的一些壮劳力组织起来，搞一个建筑队，到工地上挣钱去。”刘改兴更明确地说，“要想芨芨滩走上富裕，光靠种庄禾不行，养殖、副业一齐上，才有希望呀。老苏哥你说对不? ”
“对! ”他心悦诚服。
“你给咱挂个帅吧。”
“我? ”
“你。”
苏凤河搔搔短发，向刘改兴嘿嘿笑：“大兄弟，说句难听的，我可只领导过牲口。”
刘改兴在他肩上一压，笑着说：“老苏哥，咱们从小一块儿长大的，你的本事我知道，你不要以为调理牲口比管理人容易，牲口都是哑巴，它们的心思，全凭你去猜，照书上说，你是个不赖的心理学家。”
苏凤河笑出声，他最近有些日子，不这样笑了，没有值得高兴的事，笑口难开呀。
“干哇，你也让红烽乡的人看看你的真本事，是骡子是马，该牵出来溜溜了。这杆旗就交给你了，凤河哥! ”
苏凤河没说的了。
他感到眼睛有点湿润，不仅仅为了刘改兴抬举他，更重要的是，他看到了自己在刘村长心里的分量。
“你要肯挂帅，我明天就召开村民会，先让人们报报名，从中挑选上三十个人，我看入冬前，还能干些日子，至于营生，我去旗里找人，叫他们支持咱们一下，不愁没干的。过年的时候，哪怕一家分上一二百块钱，也叫人们展活展活。”
苏凤河还能有什么话可说?
这个刘改兴，村里人没有选错他。谁说庄户人不会“民主”?
苏凤河忽然感到，芨芨滩上，他找到一个可以打开窗户说亮话的人，这几天一直闷在心里头的那件事，不是也可以跟村长说说吗。
他正在犹豫不决，刘改兴仿佛有第六感觉，不是用眼而是用心听到他的话。
“凤河哥，有甚事要我帮忙，尽管说。”刘改兴打破了他的沉默。
“嘿，我想……”
“看你，在我面前还用吞吞吐吐的? 我帮不成，再找别人。”
苏凤河吐口烟，下了决心说：“是这么回事。大青也真格不小了……向李虎仁借钱，我怕碰了钉子。”
刘改兴心往下一沉。
真是人穷志短了呀，借都怕借不到手，他越发感到，芨芨滩赶快富起来的紧迫性了。
“凤河哥，你尽管去借。”他这样“鼓励”苏凤河。
苏凤河不再说什么，他知道刘改兴的为人，“君子一言”既然他叫自己去，一定有办法让李虎仁“高抬贵手”。
夜色中匆匆走来了白白的身影，没看见他们在地畔吸烟。
“白白，去哪儿? ”苏凤河叫住她。
“我二爹回来了，我妈叫你回去。”白白走到跟前说，发现还有刘改兴又补充了一句，“改兴叔! ”
“那咱们就分手吧! ”刘改兴笑着说，“白白，明天召集青年人去学校开会。”
白白点下头，说出的话却是：“我想等海海他们回来再开。”
“也好。”改兴同意了。
苏凤河的脑海中隐隐约约闪过一个问号，他没有深究那到底是什么，只向闺女扫了一眼。
父女俩一进院子，就听见苏凤池正大呼小叫：“哎呀呀，真能把人吓死。”
3
苏白白在院子门口，跟她爹说：“我听说丕丕回来了，去看看他。”
苏凤池在屋里听了她的话，忙忙跟过来说：“白白，黑天半夜，可不敢乱跑，这芨芨滩可真有鬼了。”
他郑重地停顿了一下，以示严重。
苏白白没做声，她当然不信二爹的话。苏凤河浑身一阵乱跳：
“凤池，咋拿这话吓唬娃娃? ”
凤池气急败坏地说：“哥，我又不是疯了，傻了，闲下没干的拿侄女开心不成。我真格碰上了，要是别人，早就三魂没了七窍! ”
苏凤河听他说得没了边际，就推他回家，扭头对白白说：“去哇，丕丕当了几年兵，长了见识，听听也好。”
白白转身朝田耿家走。
穿过一片黑森森的玉茭林时，她的心不由自主地咚咚跳起来。
从理论上，白白是绝对不信他二爹的胡说八道的，念了多少年书，生生灭灭的原理，早已烂熟于心，但置身于这静悄悄的田野中，仍不免心惊肉跳，怕从何来，她也说不清。
她想起水成波给学生讲过的一句话，其实，万物之中，只有人最可怕。
那是他讲“不怕鬼的故事”一课时发挥出来的。
白白当时就感到那句话富有格言性，哲理性，还专门把它认认真真地记在一个日记本本上头。
是呀，如果这时候突然从玉茭林里钻出一个什么人来，向她进攻，那才真叫可怕。
至于她二爹的装神弄鬼，苏白白是不屑一顾的。
想到这儿，她眼前又闪现出水老师那双明亮的眸子，似乎在问她：你咋理论脱离实际呀?
“境由心造”这个成语，白白不太清楚，但她这会儿通过一步步“反省”，稳住了不安的心，觉得夜色真美好。
如果在这灿烂的星空下面，在这湿润凉凉的庄禾气味中再有个赵海海，那么，白白认为，这希望的田野上的确都种的是期盼，长的全是向往了。
“海海……”她情不自禁地这么说，是呀，闺女的右手按在的确凉半袖的小口袋上，那儿，藏着一封海海给她的抵万金的信。这是上午白白去乡里找田直汇报办文化站的事，田直给她的。
海海在信中告诉她，农林局办的养殖业学习班真带劲。他长了许多知识，对办养鸡场的事，更充满了信心。“长风破浪会有时，直挂云帆济沧海”，后生豪气十足地说，人生难得几回搏。
他还告诉她，讲课的人中间，居然有方辰的爸爸方力元。局长亲自上阵了。听说，他刚从北京回来。
“方局长对我格外照顾，有时还给我开小灶，补些课外知识。听他谈及，似乎对咱们红烽并不陌生。他说，学习班结束，他准备到咱红烽，尤其是芨芨滩看看，我代表全村的青年热诚欢迎他光临咱村。
他叫我去家里，我也去过了，方辰说，她准备去艺术大学念成人班，我的印象是，你同她很好。我和她也谈得来，她还送了我本书。……“
白白只对最后这一句不感兴趣，心坎上难免有点酸溜溜的。
她相信海海，可情不自禁，有点妒忌。
自己同人家方辰可无法相提并论啊，当然了，从哪方面讲，方辰也不会同海海发展那种关系。然而，似乎哪本书上又讲过，每个成功的男人背后，总会找到一个女人的身影。人嘛，谁能说准?
赵友海可不是个安于现状、平庸无为之辈，看那双光芒逼人的眼睛，看那心思高远的行为，总有插上翅膀飞起来的一天。
方辰要是做那个“女人的身影”可比自己条件优越得多了。
这么一往深处想，白白的脚步就有点拖沓了，好像海海跟方辰真的有了男女之间不言而喻的那种关系。今天没有，明天也会有。
“唉! ”
她竟然自惭形秽，愁肠百转地叹息起来。
干着急说不上一句话
细肠肠挽成个死疙瘩
有人突然抛出一段山曲儿，而且就在她跟前。
仿佛被人窥破了心中的隐秘，白白的脸在夜色中燃烧起来。
“白白? ”
宝弟走在她右边，身上一股酒气，但人是清醒的。
“吓死人了! ”白白往旁边一闪。
“人哪能叫吓死? 人只能叫亲死! ”宝弟嬉皮笑脸地说。
白白又羞又气，口气生硬地说：“宝弟，你少耍流氓! ”
“哈哈! ”李宝弟笑着说，“白白，甚时代了，开句玩笑就恼了? 我咋敢在班长面前放肆呀! ”
白白扑哧一声笑了。
念小学那会儿，白白当过班长。这句话，把他们少年时代无忧无虑天真烂漫的岁月拉了回来。
白白对宝弟说不上什么印象：讨厌，嫌恶还是无所谓，都说不准。
念书那会儿，宝弟是闻名遐迩的捣乱行家。给她这个一班之长添过许多麻烦。他又专门爱作弄女生，白白没少教训他。
宝弟惟一不敢打动的女生，只有白白一个人。这种良好的传统，一直保持到现在，他从不在白白面前胡说八道。
白白说：“你去谁家赴宴了? ”
“丕丕‘衣锦还乡’了，我去看他。我们不在一个部队当兵，不是战友还是朋友哇? 他还正要我给你们家捎话，本来，大青哥跟他一块儿回来的，半路上听说有批猪儿买卖，又折到红旗乡去了。”
白白说：“你看丕丕情绪怎么样? ”
这两个当过兵又回到芨芨滩的青年，是她未来不可回避的工作对象。宝弟从部队刚回来那阵子，情绪闹得鸡飞狗跳，白白记忆犹新。
“嘿嘿，”宝弟自嘲地笑了说，“白白，你没出去过，就不理解我们的心情。心野了，眼宽了，一回到咱这村子里头，就像回到了原始社会! 人家城里电视都不新鲜了，咱们这儿反倒连电影都没人给放了! 凭这点，我倒赞成人民公社，那会儿，好赖公社还有个放映队哩! 至于什么舞厅、录像那就到共产主义再去想望吧! ”
说了半天，宝弟还没回答白白的问题，不过，宝弟这种迂回战术，也说明了丕丕一部分情绪。
“白白，我看，丕丕也不会安心在这里穷下去。人家城里有靠山，找个单位还不是易如反掌吗? ”
白白没吭声。宝弟说的，也并非没有道理。田家的独子，田耿还能不千方百计地把儿子超度出去?
“照你这么说，中国的穷苦地方都扔下，叫谁去改变? ”白白踢着脚下的一块坷垃说。
“这是中央大人物考虑的问题。要我说，不如承包给外国人，叫他们去干，等变好了，咱们再要回来。”
白白忍不住格格一笑。
宝弟等她笑完，忽然放低声音说．“白白，我求你一件事行不行? ”
“求我? ”白白感到惊讶。李虎仁是远近闻名的人精，能人，只有别人求他的份儿，他是万事不求人，关上大门朝天过的角色，宝弟虽说本事不如他爹，也决活不到有事请人帮忙的地步。
“求你，白白，真的，这个事，我想来想去，除了你，没有第二个人能帮我的忙。”宝弟的口气很诚恳。
白白认真了。
“甚事? ”
“这儿说不方便，咱们到那棵树下头。”宝弟一指旁边不远的柳树。
白白跟他到了树下，闹不清他有什么了不起的大事要她插手。
“说哇，愿意效劳。”
宝弟说：“白白，我想请你跟从从说句话，我可是真心想跟她好，不是耍戏她。那天，我喝多了，说了几句不好听的话，她骂我打我都行，都行……”
白白还没听完，两颊就火烧火燎地无法忍受了。
她万万想不到，宝弟求她办的是这种事。她跟从从不错，捎个话，本来不是什么了不起的大事，问题是，宝弟的话能不能捎，真值得三思而行。
她明白，从从的心根本不在别人身上，更不用说宝弟了。
可是，听宝弟的口气，他可是一本正经地爱上田从从了。
“这……”白白十分为难。
“咋? 这个忙也帮不成? ”宝弟不悦地说。
“唉，宝弟，你不知道……”白白不知该怎么向他解释，无论如何，白白决不能漏露朋友的秘密。
“我知道! ”宝弟十分肯定地说。
“你知道? 你知道什么? ”白白倒吸一口冷气。
“我什么都知道! ”宝弟进一步肯定。
白白不敢往下问了。那些话，她一个闺女家，难以出口羞以出口。
“从从打过胎! ”
白白耳畔无异于炸了一个雷声。她捂住自己的嘴，让一个惊呼挡在舌头下面。
“我还知道，从从对水老师挺……”
“别说了! ”白白忍无可忍，大声喝断他的话。
她为朋友憋住两眼泪水。
“白白，纸能包住火? 雪地里头能埋住死娃娃? ”宝弟不以为然，“从从是我姐姐害的，我也恨我姐姐。”
白白冷静了。宝弟面对现实，不掖不藏的态度，未必就不对，也使她对宝弟刮目相看。
是啊，一支歌子里不是就老唱：“要爱就爱的明明白白，实实在在，死去活来嘛! ”
看来，宝弟起码实现了明明白白这—条。
但白白深知这件事的难度。
“你既然什么都清楚，又何必自讨苦吃? ”她只能这样说，“你又不是找不上对象? ”
“白白，这种事能由人呀? 你二爹常抖山曲儿，‘甚时候留下个人爱人’……”
白白直摆手：“算了算了! ”
“白白，这个忙，帮不帮? ”
“我，试试吧! ”白白无可奈何。
“甚时候给我个话? ”
“哪能说准? 哎，你姐在不在? ”白白转了话题。
“在，你有事? ”
“她孤得慌，我过一会儿过去跟她说话。”白白想起水成波交待的一个任务。
“行，保证完成联络。”宝弟高兴地说，“拜托了，白白! ”
这个“白白”是一语双关的。
苏白白当然听出来了，不由得失笑。
她感到奇怪，在这个人人说长道短的宝弟身上，竟然有一种使她心动的东西。可见，一个人被真正认识，并非一件简单事情。
“唉，人呀人。”
姑娘喟叹了。
从宝弟她又想到引弟，白白对她跟二青的关系难下什么结论。
有一点，白白坚信不移，既然二哥认为那样做对，肯定就对。二哥在她心中，是“久经考验”的，干事有板有眼，深思熟虑。
水成波对白白说，将来芨芨滩文化科技站能不能有凝聚力，要看村子里几个“别具一格”的青年是否加人并成为活跃分子。
其中，这李家两“弟”就是一对。
为了开第一次会不至于因引弟的出现发生混乱，水成波让白白既要做好引弟的工作，又要做好其他青年的工作。
在引弟身上毕竟有一团“妖气”啊。、
白白赶快到田耿家，田丕丕已经喝得天昏地暗，认不出张三李四了。
白白深感惋惜，只好同他父母说了几句话就出来了。
丕丕第一个印象，在白白的感觉里就不太好。田耿似乎看出了这一点。把白白送到院门上说：“刚到家，三朋六友都来了，由不住他不喝呀! ”
白白说：“年轻人嘛! ”
她突然感到肩上担子沉重了许多，耳畔又响起水老师给她讲过的一句话：严重的问题是对农民的教育。
是啊，这个问题还真严重! 自己看见前面影影绰绰有个人一晃不见了。
但从那苗苗条条的身影上，她已判断出了她是谁。
白白故意大喊一声：“哎，月果。”
那个人影只好凸现在夜幕上。
“真是你! ”白白走到跟前，拉住月果的手，佯嗔地说，“我身上有刺儿?你躲我干什么? ”
月果急忙分辩：“看你……唉，人家，我……”
“咦，”这下白白真的惊诧了，在她印象中，月果家虽然一直处于专政的铁拳下面，但人人都刚刚骨骨，没有一个畏畏葸葸，唳包软蛋的，那年刘玉计自寻短见，并不是活不下去，而是气得不行。
这话是她爹断断续续说的。
月果平常时，干事也是个雷厉风行、行云流水的人，还从来没有这么吞吞吐吐的。
两个闺女四只手绞在一块，互相注视。
“月果，什么人家，我的，我听不清! ”白白隐隐约约觉察到点什么，但十分模糊，十分飘忽，可望不可及。
“唉，白白。我……”
“咋啦，连我也信不过了? ”白白，一副生气欲走的样子。
“你听我说嘛! ”月果揪住她。
“说，我听着呢! ”
月果欲言又止，说出的却是：“白白，到我家去，行不? ”
“不行。”白白的口气很肯定，“我还得去引弟家。”
月果的两只手玩弄白白的衣襟，犹犹豫豫地说：“哎，你去他家了? ”
“他家? 谁家? ”白白扑哧笑了，她恍然大悟。
“他家嘛……”月果低下头，不敢正视白白。
“李家? ”
“不……”
“赵家? ”
“唉，你这个人……”
“那你是指谁家? 赵钱孙李周吴郑王，我都去过! ”
“哎呀，白白，你真……”月果急了。
“我真，你是假的? ”白白格格笑，抱住她的双肩。
“田……”月果蚊子叫一样，在她耳畔吐出这个字。
“哎呀，你早说不就完了吗，是田家，田丕丕家! ”白白故意高声大气地说。
月果连忙捂住她的嘴。
白白笑得直不起腰来。
月果在她的脊背上捶着说：“你真坏! ”
白白笑够了，正正经经对她说：“月果，我去看丕丕，他喝得云天雾地，连方向都没了。你要想去，再找机会吧! ”
“他，变了没有? ”月果终于鼓起勇气说了出来。
白白拉住她的手，边向李虎仁家走边说：“你是说他的人，还是他的心? ”
月果在她胳膊上拧了一把：“你呀! 不怕我报复你? ”
这句警告立竿见影，白白不再取笑她了。
“月果，你真鬼，什么时候挂上钩的? ”她笑着问。
“挂什么钩? ”月果气馁地说，“我跟他连一句话还没说过呢! ”
白白清楚了。
月果的心里早就有了田丕丕。从目前的状况来看，月果还属于单相思那种，田丕丕几乎一无所知。
这可得认真对待了。
月果的相貌、人品在红烽也是出名的，“四大名旦”——他二哥有次以开玩笑的口吻总结过，红烽的四大名旦中就有刘月果，那三个是苏白白，田从从，李引弟。
这个评论，还是海海说给白白的。
过去刘家成分不好，使月果在感情的选择上几乎处于“买方市场”的境地，她没有一点挑选的余地。
更不要说找田丕丕——大队支书的儿子了。
白白忽然想起来了，在念书那会儿，月果总是悄悄地一个人在教室的最后面找角落，静静地一个人学习。
田丕丕也不是省油的灯盏，但同宝弟比起来，还不能同日而语。
田丕丕从不作弄老师。
有一回放学回家的路上，同学们都一伙一伙地相跟着，月果形单影只，一个人走在最后头。
“妈呀! ”突然，她惊骇地叫了一声。
“哈哈! ”宝弟在一边笑着，跳着。
一只蛤蟆，拴在月果的辫子上，她一旦看清了是只青蛙，就毫不犹豫地把它抓了下去。月果敢怒不敢言。
丕丕冲过去，当胸给了宝弟一锤。
“咋啦? 她是你老婆，你心疼了? ”宝弟毫不示弱，跟丕丕打起来。
田丕丕在他嘴上一巴掌：“叫你放屁! ”
宝弟嘴里流出了血，娃娃们吓得一哄而散。白白拉住月果：“快跑哇! ”
月果不动：“丕丕为我打的宝弟，我咋能跑开? ”
白白愣住了。
这一架打得沸反盈天，田李两家的大人几乎断绝了外交关系。
那是白白他们念小学二年级的事情。
李虎仁咽不下这口气，让水成波勒令月果回家。
水成波硬是顶住不办，月果看看念不成了自动退了学。
光阴荏苒，她和他都不知不觉长大成人。但白白从来没听说丕丕和月果之间发生过什么事情。
“月果，他真一点不知道? ”
“真的。”
“你没给他去过信? ”
“没有。”
苏白白心里替她惋惜。早有联系，说不定还算个姻缘，可现在，人家当了三年兵，心高眼高，还能把月果放在考虑的范围内吗?
“月果，我给你们当个‘红娘’吧! ”
“不，别，那多丢人呀。”月果捂住了脸。
“好，好，那我就‘包办代替’了! ”白白笑着说。
到了李家门口，院子里的大狗闻风而动，惊天动地狂叫起来。
“谁? ”李虎仁大声喝问。
“我，白白。”
李虎仁过去吆喝住狗。
白白说：“进去不? ”
月果迟疑了一会儿说：“不了，我改天再来吧! ”
白白也没勉强，由她去了。
引弟已经听见了她的声音，从东房走出来，拉住白白的手，两人一块儿回到东房。
4
喝过两大碗拌汤，苏凤池汗流浃背，把褂子敞开，蹲在炕上抽烟。
大青妈在锅台上一边洗碗一边说：“他二爹，有点眉目没有，咱大青的对象? ”
“有，有! ”小叔子十分肯定地说。
苏凤河在地上抽烟，他对这位人不人鬼不鬼的弟弟一向不以为然，对他的话半信半疑，对他的事不置可否。
给大青找对象，是他自告奋勇，苏凤河也不便打击他的积极性。
何况，大青妈对小叔子还抱有相当程度的期望。理由是，凤池东跑西逛，毕竟见多识广，这是为自家办事，不至于弄虚作假。
苏凤河的冷漠，并没有减低凤池的热情，抽完一支烟，他向嫂嫂报告，大青的对象问题确实有了重大进展，也可以说是突破性的。
“真的呀，他二爹? ”大青妈喜出望外，两手水淋淋的，不知往哪儿放。
“嫂，我还能哄你? ”苏凤池得意地笑了。
“谁家的女子? ”苏凤河卷着烟，头也不抬漫不经心地问。
“说远，千里之外；说近，就在眼前。”苏凤池不慌不忙地说。
大青妈急不可待，催促他：“快说正经话哇，到底是谁家的? ”
“老嫂子，我给咱大青找下个四川女子。”凤池说，“真好人样，水灵灵的毛眼眼，白生生的嫩脸脸。”
“隔山探海，不靠实一下咋行? ”苏凤河说，“这还不是隔山买老牛吗? ”
“看你说的，哥，兄弟再没头脑，也不能干那号事哇? ”苏风池朝他一瞪眼，“我这还是让人家招弟给瞅摸下的哩! ”
一听又是李招弟，苏凤河断然反对：“她? 没把人家从从害死! 招弟能帮咱找下好媳妇? 不行不行! ”
大青妈也产生了怀疑：“他二爹，四川女子也凑合，就不能叫别人介绍一个? 自从田家出了那号事，我一听见招弟，心里就发毛! ”
苏凤池鼻子里头连哼三声：“好好，我这真是捞毛劬瞎眼火烧半截脸! 我图个甚? 不就想省几个钱呀? ”
说完，拖上鞋就要“拜拜”。
大青妈连忙拉住：“他二爹，有话慢慢说，都是一家人，胳膊肘子还能往外弯? ”
苏凤河没有动，吧吧地抽烟。
凤池被大青妈拉住，只好又坐在炕沿上，一脸的不高兴。
“老二，我又没怪你。”凤河缓和地说，“我是说不知根打底……”
“哥，招弟也不是外人，她能把不三不四的女子往咱家推? 这个四川女子，还在招弟的‘环宇’里干过营生，嫌工资低，才不干了。”凤池这样解释。
“他二爹，人，你是见过了? ”大青妈给小叔子上碗水，放在一边。
苏凤池点点头。
“你看，得花多少钱? ”大青妈紧张地看着他的嘴。
“我跟招弟说过了，人家招弟说，知道咱家不宽裕，有四千块钱就行了。彩礼三千，一千块办事。”
“哦! ”大青妈似乎松了口气，脸色也变过来了。
苏凤河站起来说：“等大青回来，跟他商量一下吧! ”
说完，出去了。
大青妈说：“哪天，把人领回来，叫大青看看。”
苏凤池说：“嫂，这四川女子家又不在咱们当地，我看，不如叫大青进一趟城，看上了，就娶回来，二股叉打老婆一下顶两下，省了许多花费。”
“对对，就这么办。”大青妈直点头，“等他回来，你领上他去看人。”
苏凤池说：“招弟人家一片热心，这个四川女子，说对象的有好几家，招弟硬是给大青占下了。”
“等办事的时候，好好感谢感谢人家招弟。”大青妈说，“不瞒你说，他二爹，咱们的钱不冲手，还想问招弟家借点呢! ”
凤池说：“这不难，叫招弟去说。”
凤池虽喝完了水，又点了一根烟，没有走的意思。
大青妈也不好下逐客令。她有点纳闷，这个小叔子，平时除了有烧酒，是一会儿也坐不住的，二青说他二爹屁股下头安着滚珠。
“狗日的，真日怪! ”苏凤池自言自语，忘记了还有别人，进入了一种乱迷状态。
“你说甚，他二爹? ”大青妈吓了一跳。
“噢? ”苏凤池恍然一笑，“嫂，我碰上了鬼，真格的! ”
“你快不要乱坟湾割韭菜——鬼嚼了! ”大青妈说，“你成天顶神，还怕那东西。”
“真的，嫂。”苏凤池严肃地说，“这真鬼，我还是头一回碰上。”
大青妈的脸色刷地白了，哆哆嗦嗦地说：“咋，咋回，事? ”
苏凤池把他的经历一说，大青妈哇一声趴在炕上了。
“你，快出去哇! ”大青妈气急败坏地说，“还不快去请神? ”
苏凤池有些胆虚，又不便在嫂子面前示弱就说：“我得借样东西。”
“甚? ”
“手电。”
大青妈赶紧从柜子里拿出手电，递给他：“快去哇! ”
她担心苏凤池把鬼气带到家里来。
苏凤池揣上手电走出去，惴惴不安地丢下一句话：“我的法力要是不敌人家，明天，你们就去收尸哇! ”
大青妈把门砰的一声关上了。也不知道她听清了没有?
苏凤池“心怀鬼胎”战战兢兢往那间似是而非的家走。他干了一辈子阴阳，装神弄鬼，今天夜里，心惊肉跳，毛骨悚然。
这时候要是无声无息，不抖上几句山曲儿，苏凤池就没有回家的勇气了：
那咋会吃的是大锅饭
一天三顿离不开山药蛋
三中全会像春风
吹展了满脸皱纹纹。
…………
羊肚肚手巾包脑袋
不知道妹妹心好赖
苏凤池这样好一阵歹一阵地唱着，总不似往日那么精神，歌声也有点跑调，唱不在心思上。
到了家门口，他凝神屏息，先凑在窗户上谛听了一阵，没有什么动静，然后又后退几步，用手电往屋里照了几下，也没发现有异样的变化。
他疑心自己是不是看花了眼，他最明白这个世间，根本没什么神鬼，他干阴阳，纯属一种谋生手段。
要真有鬼，吓死他也不敢张牙舞爪当阴阳了。
什么风水宝地? 有那便宜，他还不留给自家，会拱手让给别人，由他们发家致富?
他苏风池心里头雪亮。
苏凤池把眼窝揉了几下，咳嗽几声，向屋里走。
嗖的一声，一只花花狸狸的东西从他胯下蹿出去，苏凤池大叫一声，瘫在地上，直到有两声猫叫传过来，他才恍然大悟，那是一只趁他不在家，尽义务帮他抓耗子的猫咪。
他一边往起爬一边骂：“日你祖宗，凑什么红火? ”
这一吓一跌，他反而镇静下来，打亮手电回到屋里，把那盏满身油垢的煤油灯点上，灭了手电，坐在半截炕上。
他掏出烟刚要点，忽然觉得屋里气味不对，家里明明有股丝丝缕缕若有若无的女人气息，苏凤池走串的地方多，香皂味还是能记住的，他的目光偶尔往地上一碰，不禁大吃一惊，一块花手绢真真切切摆在那儿。
苏凤池抖抖索索地把手绢用一根指头挑起来，那股香皂味正是从这上面散发出来的。
“真香。”
苏凤池情不自禁地说了一句，满脑子的疑云不断扩大扩大。
他不害怕了，只感到惊诧。
他证实了天刚黑的那会儿，自己的屋里的的确确存在过一个女人，他没看花眼，这手绢就是确凿的证据。
他把烟点上，干脆吹灭了灯，在黑暗中分析起这件令人迷惑的事情。
苏凤池听老人们讲过“聊斋”，狐狸精变成美女的故事真叫人神往。
但他清楚，就是有一万个狐狸变成闺女，也不会光临他的寒舍，人家青春年少，图他个甚?
人家又不是水成波的老婆，年轻那会儿为了一口饭，就叫李虎仁给欺侮了。
狐狸精根本不食人间烟火。
那个知青真要是狐狸精，也不至于直到今天还窝在水成波的炕头上。
苏凤池把香喷喷的手绢握在手里，虽说没有心猿意马，也难免想入非非了一阵，他这会儿倒盼不管是狐狸还是妖精，再出现一回，说不定能逮点便宜。
他刚想把手绢枕在脑袋下面睡个香觉，听见门外有脚步声，心里格登一下，不由得吭吭咳嗽了两声。
“凤池，凤池! ”
“噢，老李呀? ”
他有点惆怅，赶紧把手绢藏起来，出来迎接李虎仁。
在他的记忆中，这位芨芨滩的实权人物，从来没有光临过他的家。
“凤池，你多会儿回来的? ”李虎仁没有进家的意思。在黑暗中，他伸给凤池一支纸烟。
苏凤池接过烟，没有抽，而是夹在耳朵上。他闹不清这个不速之客的意图，一时找不出话，只好说：“我从招弟家来，她叫我捎个话，让宝弟有空儿去一趟。我还正想明天过去哩! ”
李虎仁吐出几口烟，对凤池说：“屋里闷得慌，咱们就在这儿说说话。”
两个男人蹲在地上，开始交谈，苏凤池也把烟点着了。他猜不出李虎仁要跟他说什么。在芨芨滩，这两个人可以说代表了两个世界，一个高高在上，一个低低在下。如果说，他和李虎仁有什么瓜葛的话，那就是水成波的老婆，把这两个本来不该发生利害冲突的人硬拉扯到了一块儿。
他是个四海为家的人，只要听到公社里哪儿有什么会，他是放不过的，残汤剩饭，也要讨几口吃。
碰上官儿们兴致好，还能摸捞口烧酒喝，至于顺手牵羊，拿几盒烟，也不为过。
那年头，农村的大会小会实在多，也是许多人天然合理的吃口。
苏凤池那时就“开放”了，他看出了这种大好形势，成了吃会“专业户”。
那天，苏凤池去得晚了，大队部只剩下了李虎仁一个人。
连伙盘上的人都回家了。
苏凤池目睹了李虎仁强占女知青的一幕，而且李虎仁也发现他知道了一切。苏凤池当时并没有想跑开。
他觉得那是个机会，一个使他从此可以不再怕李虎仁大队长的机会。
他在伙房里吃够了，故意粗声大气地抖着山曲儿叫大队长欣赏：
白淋淋的大腿香喷喷的嘴
这么好的东西还喂不下个你
李虎仁一边系裤带，一边从队房走出来，苏凤池一副醉眼朦胧，但精明的李虎仁一看就明白了：“人家这是给我面子哩。”
结果是这样的，李虎仁当即免了苏凤池当年的应交副业款二百三十元，还给了他五盒太阳牌纸烟。
苏凤池也不推辞，揣上烟就走了。
从此以后，他和李虎仁的关系就进入了一个崭新的阶段，井水不犯河水。
在大锅饭时代，苏凤池能活得“无法无天”逍遥自在，也是不容易的，难得很。
苏凤池的一支烟快抽完了，李虎仁从兜里掏出一把钱，擂在他手里。
“这……”
“老苏，刘村长去我家，说大青要娶媳妇，手头紧点。这一千块钱，你给你哥送过去，什么借不借的，远亲还不如近邻哩，叫他拿上去花哇! ”
苏凤池泛不上话。
李虎仁叹口气说：“凤池，我这几年是走冰滩过大海，没个顺心的日子了，乡亲们不看我的笑话，就挺给面子! ”
苏凤池沉默不语。
芨芨滩的头号人物，这样唉声叹气，他还是头一回听见。
“好哇，有空到家里去坐，我一个人也闷得不行! ”李虎仁这样结束了交谈。
苏凤池连忙说：“李队长，这钱……”
“少扯淡，用去哇! ”李虎仁头也不回。
苏凤池望着他那黑乎乎的背影，深感李虎仁不愧是人精，这会儿，他回味人家刚才的言行，佩服。
李虎仁这个行动，干得真是滴水不漏，一举数得。
这一千块钱，至少使三个人哑口无言：给了刘村长一个天大的面子；把他苏凤池的嘴封住了；苏凤河除了感激之外，还会有什么可说的?
李虎仁就是李虎仁，苏凤池斗不过。
人家听说水汇川要到红烽当官，把该走的路数都走到了。
以后，就是水汇川问起成波女人的事，还有谁会说三道四?
苏凤池把钱拿上，决定明天给哥嫂送过去，这对他们来说，无异于雪中送炭，也让他们看看自己的本事，闭门家中坐，财从天上来，而且还是李虎仁的钱。
他回到屋里，把钱包在手绢里，枕在头下，不一会儿就进入了梦乡。