第七章
方力元和女儿在北京住了七天，就踏上归途。
他那独居的父亲病并不重，刚从岗位上下来，突然失去工作环境，有种失落感，心态没有调整过来，情绪低落，脾气烦躁，觉得浑身不舒服，仿佛各个零件都出了毛病，迟暮感顿时炽盛，老态龙钟了。
见到儿子孙女，亲隋融融，心绪立马开朗对离休也看得淡了。
“谁都有这一天啊! ”他自我安慰，“干工作时，真盼有一天，什么也不管，轻轻松松过几天，享受享受无官一身轻，天伦之乐，人就是贱，叫你歇下了，又闲得浑身难受了。”
孙女说得一针见血：“被人簇拥惯了嘛! ”
方力元瞪了女儿一眼：“说话没轻没重的! ”
方辰不以为然：“门庭若市，就不累人啊? 虚荣心使人忘记了生老病死。”
方力元怕父亲听了刺耳，脸色都变了。
不料老爷子出于对孙女的娇宠，反而哈哈一笑：“还是如今的年轻人哟，活得痛快，心里咋想嘴上就咋说快人快语，人家是为自己活着嘛! 对不对，我的新人类? ”
“哎呀，爷爷还挺前卫呢! ”方辰一脸惊讶，“这时髦字眼都拿出来了! ”
“怎么，你以为爷爷是老牛破车疙瘩绳，一肚子旧社会呀? ”
三个人都笑了!
@奇@老人安然无恙，方力元心跌到肚子里，和女儿逛了王府井，天安门，就归心似箭了。他从离开家那天，就一直惦记着去红烽的事，在京几天，一闭上眼，芨芨滩立刻占满他的思绪，许多年来，从来没有像现在这样，迫不及待，魂牵梦萦。
@书@或许，又来到它跟前的缘故吧!
@网@是因为怀念，还是为了赎罪? 方力元也说不清楚。
方辰在书店里居然买了一本厚厚的农村实用手册。
“咦，你想干农业啊? ”他十分惊讶。
“有人干农业。”女儿神秘地莞尔一笑。
“谁? ”
“赵友海。”
“他是谁? ”
“我的一面之交的朋友，红烽乡的农民小伙。”
“送给他的? ”
“有机会去红烽，算作‘第二次握手’的见面礼吧! ”
方力元点点头。
“赵友海? ”他自言自语，因为这个名字和红烽联系到一块儿，方力元不免格外注意，咀嚼着，思索着。
“对，是赵友海。爸，你认识? ”
“不，不认识。”
“好后生，农村中的佼佼者。可惜，长在农村，要不，早成名牌大学的人物了! ”女儿赞不绝口，好像深有了解，根本不是“一面之交”。
“哦? ”方力元点点头，“农村也是出人才的地方啊，从前是，将来是……我知道。”
“爸，有切身体会吗? ”
“体会? 不必吧，事实不是摆在那儿吗? ”他向女儿含蓄地笑了笑。
芨芨滩的青草气息，只有他品味得到。女儿不可能闻到它。那是只属于他和刘改芸的。
在京期间，方力元如果说有什么特别值得回味的事，那就是在一个炎热的晚上，爷儿俩都无法入睡，就在有爬山虎遮阴的阳台上乘凉，闲话。
繁华的京都，淹没在灯光的海洋中，昼夜不息的喧闹清晰可闻。
空气中弥漫着风吹不散雨淋不去的机动车的尾气。
这是大城市的气味。
茶几上摆着切开的西瓜，父亲咬口瓜，品咂着说，“力元呀，从离开河套，我再没吃过那么沙那么甜的西瓜! ”
“黄河水养活大的瓜啊! ”方力元以内行的口吻说，“爸，有机会，我叫人捎点来。”
“千万别，那不是豆腐得下肉价钱了? ”离休干部连忙阻止儿子，“人这种动物真是怪。如今山珍海味吃得不稀罕了，力元，你猜爸想吃啥? ”
“不能是龙肝凤胆哇? ”
老爷子微笑着摇头：“那东西不说没有，就是真摆上来，我也没胃口。”
“那，爸，你对什么有兴趣啊? ”
“山药蛋。”
“啊? ”
“炉子里烤的山药蛋。”
“真的? ”
“真的。退下来以后，从前的事都慢慢回忆起来。不知哪股筋抽的，偏偏忘不了那顿早点。”
“早点? ”儿子更加莫名其妙。
“是啊，烤得又香又甜，一掰开，冲出一团热气，真好吃啊! 河套的山药蛋比鸡蛋还有营养哩! ”
“河套? ”方力元几乎没听父亲谈过自己的经历，小时候他听不懂，长大了又没机会了。在他的印象中，父亲那辈的人，不论干出惊天动地还是翻江倒海的大事，都守口如瓶，从不夸耀，更不懂得当成资本大做广告。
“芨芨滩。”父亲沉浸在往事中。
“芨芨滩? ”
“对! 早就不叫那个名字了吧? ”
“不，现在，好像又有人那样称呼了。”
“是啊，世事沧桑，早就人是物非了。”老人感慨不已。
“爸，”方力元试探地说，“你在芨芨滩干得长吗? ”
“就一个土改。那地方从前没什么人，工作很快就结束了。我记得，划了一个地主。”
“就一个? ”方力元的心都吊到嗓子眼上。
“就一个。”
“谁? ”
“刘，刘什么呀，我都记不清了。”
“他，是，刘玉计哇? ”
方力元的心流出了泪水。
“噢，对对，就是他! 好像，还有点文化，在那会儿，真可谓麟角凤毛，是个稀罕罕。”
“你的山药蛋……”
“就是在他家吃的。”
“他家? ”
“是他家，唉，当时……”方化天支吾起来。
方力元的眼前飘过一团乌云，把他层层包围住，他仿佛又听见水汇川向他吼叫：“那叫甚球地主? ”
方力元觉得自己的话带上了哭腔：“爸，你觉得，刘玉计当时的成分划得准吗? ”
“看你说的，咋不准? ”方化天毫不犹豫，“当然了，根据政治生活的需要，现在他们也成了公民一分子。此一时彼一时嘛! 如果哪一天又需要了，还可以再把帽子戴上。”
方化天的话在力元耳边炸响了一个雷。在他心目中伟岸的父亲忽然不断萎缩下去，最终成了一个黑点，如同一只山药蛋。
他本指望从父亲口中听到一点点反省，哪怕有点同情也行。方力元失望了。
他同父亲的夜话宣告结束，他只想哭，呼天抢地嚎一气。
方力元想问一句：“难道那也是你的需要吗? ”话到口边又压下去。父亲辉煌的道路已经到了尽头，剩下的任务是颐养天年。如果他有心写回忆录，那就由他评价自己的升沉荣辱是非得失吧!
他记忆中的刘玉计，只不过是一只仅供他充饥的山药蛋而已。
回到卧室，方力元久久没有人梦，人生苦短，曹操说过辟如朝露，转瞬即逝，光阴荏苒，自己离开红烽已经许多年了。
原来那里发生的故事，远远不止是自己的白茨圪旦。
他和刘改芸的悲剧，父亲早已为他埋下伏笔，他只不过在前台表演了一下而已。
我可怜的刘改芸啊!
方力元的泪水濡湿了枕巾，他为那个热烈缠绵不顾死活爱过自己的女人伤心。虽然他不知道刘改芸自从他黯然离开后的具体生活，根据人生经验，他可以肯定，决没好果子给她吃，那个地狱是他为她设计下的，还有别人，包括自己的父亲。
而他们这些人，在人间都活得很好。
方力元悲痛欲绝。他眼前升起一团迷雾，浓浓的，像白茨圪旦里的朦胧一样。
艳若桃花的改芸满面娇嗔地向他迎过来，不断呼唤他：“力元哥哥! 你咋哄我，你真个把地狱留给我了，好狠心呀! ”
“不不，我不是故意的! 改芸，我咋舍得叫你下地狱啊? ”
“呸，净是鬼话! ”
刘改芸的娇容变成狰狞可怖的厉鬼向他狂笑：“哈哈哈，方，力，元，我咋能看错你? ”
方力元浑身冷汗，一再分辩：“不，不是! ”
眼前一片夜色，从隔壁的房间里传来父亲在梦乡中的呓语：“山，药，蛋……”
方力元悚然一惊，清醒过来。
睡意消失，他索性坐在床头，取了烟，点燃后吸起来。女儿在爷爷那边，他不担心惊扰祖孙的酣梦。
父亲和他意外的一席谈，把芨芨滩的昨天历历在目地摆到了他面前。
那天，他跟社员一块儿出工，往地里拉粪，他跟水成波一辆小胶车。
水成波说：“这营生你没干过，我驾辕，你在后面推上就行了。”
方力元豪情满怀：“不，我们这回下来，是毛主席亲自批示的，叫青年学生到三大革命实践中接受锻炼，正因为没干过，我才更应该举习呀! ”
他当仁不让，主动驾辕，两趟下来，汗流满面，气喘如牛。
水成波笑了：“社员不好当哇! 来，歇一歇，咱们换换工。”
方力元狼狈地说：“成波，这粒粒皆辛苦，还真得从地里来体会。”
水成波不以为然：“这还叫苦? 你在大学的餐厅里一日三餐，哪能尝出汗水来? 夏收时那才叫劲。俗话说，男人怕割麦子女人怕坐月子。我说呀，这话只讲对一半，女人生下娃娃还有人侍候，男人割麦子哪有那么贵气? 一天下来腰也断了。”
“有可能的话，我也亲口吃一吃那只梨子。”方力元并不示弱。
“但愿吧! ”水成波向他笑笑，“我看你们住不到那会儿! ”
“咋? ”
“其他公社‘四清’已经结束了，你们还不是也相跟上呀? ”
方力元对水成波格外注意地看了几眼，这个在同龄人中间卓而不凡的青年人，和他能谈到一块儿，真难能可贵。
“怎么也得到七月份。”方力元其实也不清楚“四清”到底清到什么时候告终。
“你看我二爹能下楼吗? ”
“你说水支书? 问题不大吧! ”方力元说话时底气不足。
在研究水汇川的问题时，金如民十分不满，觉得水汇川不识时务，认不清阶级斗争形势的严峻性，公开替地主分子刘玉计喊冤叫屈，|Qī-shū-ωǎng|而对自己的经济问题也是毫无认识。
“不行就拿下去算了。他以为自己跨过江扛过枪就自以为是，连阶级阵线都分不清了。这样的人掌权，还不变颜色吗? ”
金队长的语气满是火药昧。
方力元在工作队里只不过是个打杂差的秘书，有关“四清”的大政方针，机密要事，队长从来不跟他谈，在队长眼里，他是下来锻炼的大学生，还算不上“四清”的主力军呢!
队长的态度，能如实告诉水成波吗?
方力元的心目中，水成波已经是自己的知心朋友了。
成波知识丰富，和他有许多共同语言，那是与一般处于文盲半文盲的社员不能相提并论的。
有时候，方力元夜里不想回赵六子那个又臭又脏的窝里，就和水成波钻在一个被筒里，动不动就是彻夜长谈。
这也是他以后敢把最隐秘的任务交给水成波完成的根源。
水成波绝顶聪明，从他的神情上已经觉察出了他没讲出的话，叹口气说：“我叔父这个人呀，一根肠子通到底，不会看别人头脸行事，迟早要‘走麦城’。”
“咋，他不是你的生父呀? ”
“我的生父母早没了。这就是我不能老念书的理由。他们不反对，我不能不自觉呀! 不能尽一份孝心，也不能再拖累他们了。”
方力元的目光中流露出敬佩，水成波的内心世界多么美好啊。
这与他眼前不叫他驾辕是一脉相承的。
休息的时候，两个人坐在一丛红柳底下，谈兴仍然浓浓的。
“方力元，咱们芨芨滩出过人物! ”
“啊，大人物? ”
“咋，没听说过? ”
“谁呀? ”
“王昭君呗! ”
“她跟芨芨滩有什么联系? ”
“往西面看，那个山下头有个鸡鹿塞，就是当年昭君出去的山口，还有名胜古迹呢! ”
“噢! ”方力元立刻荡气回肠，既惊且喜。呼和浩特的青冢去过，伫立在巨大的昭君坟前，抚今追昔感慨万千。万万没想到，昭君出塞的千古绝唱，余音竞在这里。
看到他的惊叹，水成波十分得意。
确实，荒凉的红烽大队在方力元心中的地位升华了。
“昭君的灵秀之气，到底还是留下了余韵。”方力元笑着说，“这儿的女子都挺喜人。”
“说对了，”成波十分赞同，“你没听见苏凤池抖山曲，拔了苦菜种小蒜，红烽的闺女真好看。”
“美人已从此处去，留有遐想空悠悠! ”方力元发思古之幽情。
“唐诗三百首又多了一首! ”水成波拍着手说。
两个年轻人的笑声绕到一块儿。
水成波忽然叹口气：“唉……”
“何叹之有呀? ”方力元莫名其妙。
“要说咱们红烽的名旦呀，那要数刘改芸，可惜呀……”
“可惜什么? ”
“地主的女子，站不在人前头喽! ”水成波无限惋惜，眼光也暗淡了。
“原来如此。”方力元恍然，“我说咋没见过她。”
“那女子你要见了，非魂飞魄散、心惊肉跳、半死不活……”
“哎呀，这不成了‘好色赋’的倾国倾城了吗? ”方力元笑得流出眼泪。
“真个貌若天仙! ”水成波认真地肯定。
方力元看定他说：“你是不是叫她迷住了? ”
“我这是剃头担子——一头热! ”水成波有点心灰意懒。
他的话里只有热望而没有抱怨。
方力元忽然转移了话题：“不是下来个知青吗，听说长得也不赖，有机会咱们去看看。”
水成波笑了：“你又不找人家，瞎看个甚? ”
他们相视而笑。
“真失笑呀! ”两个人异口同声。
“真失笑……”方力元咀嚼着它，看到窗户发白，耸立着高楼大厦的轮廓。
他该回去了。
跟老人告别时，看到父亲饱经忧患的脸，他不禁阵阵酸楚：人啊，有几个七十年哪?
怀着沉重的心情，他和女儿进了家。
于芳告诉他，金书记在电话里建议他办一期养殖学习班，他不假思索就答应了。
方辰不快地说：“红烽又去不成了? ”
母亲意味深长地看了女儿一眼：“还愁没机会呀? ”
方力元佯装没听见。
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一连几个晴天，太阳红杠杠的，给庄户人一个打麦子的好机会。
刘改兴在石磙子上拴了一匹小毛驴碾麦子，月果在一边帮忙。
摊了几下麦子，月果痴痴愣愣地停下来。
心事重重地左顾右盼，连她妈叫她的声音都没听见。
“月果，到地里摘几根黄瓜。”
“噢! ”月果口里应着，却没有挪步，她的两眼，一直没有离开田家那边。
刘改兴心里忽闪了一下，似乎猜到了什么。
“月果，帮你妈做饭去哇，这儿有我一个人就行了，营生不多。”
他知道，与其让女儿在这里心不在焉受罪，不如他一个人干，他笑了一下，月果也不小了，人材又出众，近两年时代变了，给她提亲的人也不下七八个，月果总是以种种借口推脱。
其中一条使刘改兴无法判断真假，月果说，她没好好念过书，不输这口气，还想到大学里去见识见识。
月果自从小学停了，从来没有间断过自学，水成波仍然是她的老师，尽其所有，浇灌她的心田。
海海上过初中，就教她初中，上了高中，又教她高中。
因此，月果的实际知识水平，并不在白白之下。从某些方面，月果没离开过劳动，有的知识，比白白还扎实。
前些年家境不允许月果想人非非，刘改兴爱莫能助。
一说到找对象，月果就一副若有所失而又有所期待的神情。
她真想去念书，刘改兴是不会阻拦她的。
可他成天忙得天昏地暗，一直没有认真问过月果。
这几天，刘改兴发觉女儿的神情有点不对头，可他找不出促使月果神思恍惚的原因。
他留心观察，终于发现了蛛丝马迹。
“丕丕? ”
他的判断中出现了这个后生。
月果放下黄杈，跟她妈回春灶上做饭，刘改兴蹲在半截干柳树上，掏出一根烟，点了几回没点着，索性不点了，叼在嘴上干抽。
“咋偏偏看上了他? ”刘改兴并不反对女儿自找对象，他只感到真要找丕丕，难度很大。
两家关系一直很紧张，从她的爷爷辈上，就种下了不和的种子，出于无奈，田耿表示出了愿意和解的动向，刘改兴也主动做出姿态。
但冰冻三尺非一日之寒，真正达到和睦融洽，推心置腹的境界，也非一日之功所能奏效。
别的不说，月果爷爷就会坚决反对同田家结亲。
刘玉计在芨芨滩，对田耿的仇恨是刻骨铭心的。
他被从树上救活后，嘶哑的嗓子里发出受伤的野兽一般的哀号：“我规规矩矩做人都做不成呀，我可怜的改芸……”
死过一回的人，还有什么怕的?
刘改兴自从当上村长，千头万绪，里里外外，大大小小，够他忙的，但他没有畏难过，也没有乱了方寸。
这个突如其来的情况，倒使他心烦意乱了。他担心，月果正在自己种一颗苦果，当她吞下它时，苦涩不仅仅她一个人去品味。
刘改兴没有为月果设计过前程，过去不能够，现在没工夫。
众人把他推上村长的位位，总不能是为了使他自己诸事方便吧。芨芨滩已经落后了，再不奋起直追，非活得连吃大锅饭那会儿还不如。他要规划的是芨芨滩的未来，无暇顾及月果的前途。
何况，只要芨芨滩富裕起来，还愁没有月果的出路，他还从来没想过，让月果到城里去找个前程。
他需要一大批有文化的青年人同他并肩作战，其中也包括自己的女儿。
丕丕回来了，能不能留下，是个问号，百分之七十留不下，人家田耿有方便条件，女婿在城里当干部，给丕丕找个干的并非难事。从田耿来说，就这么个儿子，还不想从此“改换门庭”当工人当干部去吗？
田直又在乡里，对丕丕的事也不能不闻不问。
丕丕不是宝弟，看他从娃娃长成后生，没有什么赖毛病，但人可以变，尤其这几年，正是各种人发生各种变化的旺季，有钱的在变，没有钱的也在变。
苏凤池灰嘴头说过：“男人一有钱就变，女人一变就有钱。”
是不是一条规律姑且不论，眼前的确是个大变革的时代，包括人。
芨芨滩以外世界大得很。花花世界，丕丕也见识过了，会甘心、安心、决心在农村呆下去吗?
难!
从各种因素分析，丕丕进城的可能性极大，月果把心放在他身上，岂不自讨苦吃?
刘改兴，这个在困苦面前从未低过头的汉子，居然为女儿的私事皱起了眉头。
毛驴早停下了，它听不到主人的驱使声，悠然自得地东张西望，然后发出高亢的求偶信号。
“改兴! ”有人带着笑说，“你给毛驴的自由也太多了哇! ”
刘改兴一怔，忽然惊喜地站起来，拉住来人的手：“哎呀，老水，水书记，你咋哨悄来了? ”
水汇川说：“不悄悄的，还张明打鼓呀! ”
刘改兴朝月果娘儿俩喊：“哎，你们看，谁来了? ”
月果妈认识水汇川，跟男人同样惊喜。
月果只是怔怔地看着这个貌不惊人的来客。
水汇川接过改兴的烟，一边抽一边问他：“人家新官上任有三把火，你有几把? ”
刘改兴让他回屋里谈，水汇川说：“趁热赶紧打场，来，我跟你干。”
月果妈不知该怎么招待这位书记，月果更是不知所措。
“你们吃甚我吃甚，要搞特殊我就走! ”水汇川笑着说。
月果妈松口气，叫月果泡了一壶青砖茶放在场面上，赶快去做晌午饭。
刘改兴一边赶毛驴一边回答他刚才的问题：“水书记……”
“还是从前的老水好听! ”水汇川翻着麦子说，“你可别落了旧套套呀! 芨芨滩的人眼里有水，把你选上，可不是为了让你穿上新鞋走老路。”
“老水! ”刘改兴只好改口，“众人看得起我，老水，我本事可有限。”
“我不听你自我鉴定。想咋干，说哇! ”水汇川瞪他一眼。
刘改兴把他的初步设想分几步向水汇川汇报。
“芨芨滩穷，土地变坏了还是其次。人们的头脑不改变，守住金饭碗也得讨吃。不抓文化，不抓科技，不抓人才，芨芨滩富不起来。”
新村长这样结束了自己的话。
“改兴，你的想法很对头，将来，文化科技站，除了搞高层次的致富活动，还应该成为农村精神文明建设的根据地，农村中移风易俗的任务还相当艰巨。”
“对，老水，”刘改兴心里更加有数，不愧是水汇川，几句话，就把他的设想理论化了。
刘改兴有句话到了口边，迟疑了一下又咽回去了。
水汇川的眼睛早发现了这个小动作，催促他：“多会儿学会吞吞吐吐了? ”
“唉，”刘改兴夺下他手中的黄权，拉住他，一块儿坐在地上。
“唉什么? ”水汇川笑笑说，“资金短缺? 对吧? ”
刘改兴摇摇头。
“化肥供不上? ”
刘改兴又摇摇头。
水汇川不问了：“你也成了大闺女小媳妇了，扭扭捏捏……”
“老水。”刘改兴用十分庄重的口吻说，“我想……”
“想什么……”
刘改兴一字一顿地说：“我想入党! ”
水汇川并没有流露出出乎意料的神情，只是以欣慰的目光把他注视了许久。
“我知道我挺不够条件，老水，我是实心实意……”
“改兴! ”水汇川抓住他的一只手，诚恳地说，“一个人，在政治上选择这条路，是一辈子的大事，我相信你的诚意。只要你认定了这条路，改兴，那一天总会到来的。”
刘改兴点下头，在困苦的时候，他从来没有软弱过，水汇川的话，使他眼光湿润了。
“有机会，跟田耿他们多谈谈，让党组织随时观察你的行动。”
刘改兴点点头。
吃饭的时候到了，饭桌旁有刘玉计。
水汇川问他：“老刘，还能种动地吗? ”
刘玉计含含糊糊，但十分明确地表示，他真正种地的时候才来了。
水汇川笑了起来。
月果给他端上绿豆稀粥，他端详着姑娘说：“真是光阴似箭，我下台那会儿，月果是不是还没出生? ”
刘改兴说：“咋不是! ”
月果妈炒了一盘鸡蛋，水汇川说：“又把我当成客人了? ”
刘改兴说：“你不来，我们也吃，咱们芨芨滩如今吃个饱肚子不成问题，再要求高点，就力不从心了。”
“搞承包的最终目的，不是退回到一家一户分散经营，自给自足的小农经济上去。这是种形式，也可以说是一种手段，目的还在于解放生产力，最后，咱们还得走规模经营的大农业的道路，不在于砸烂大锅还是小锅，关键看锅里装的什么饭。”
刘改兴感叹说：“老水，古人说听君一席话胜读十年书，我这话可不是吹捧领导，听你一说，我开了不少窍，老水，我真想出去念念书，长些知识。”
水汇川知道他这话发自肺腑，笑着说：“改兴，旗里正准备选派些乡社干部去农牧学院进修，我给你报个名咋样? ”
“太好了，老水，那可是对我最大的支持了。”刘改兴真高兴，两眼放光。
在一旁的刘月果嫉妒地说：“我水大爷是官官相护呀! ”
水汇川说：“月果，你不要急，世界是年轻人的，七八点钟的太阳，机会很多，可你爸是晌午的太阳了，你说是不是? ”
月果抿嘴一笑。
刘玉计在一旁直点头。
吃过饭，刘改兴建议水汇川歇个晌，水汇川说：“不了，我想再去个地方。”
刘改兴把他送出院子，又趁炎炎赤日打场。
月果妈喊他：“缓一缓哇，不在乎这一阵! ”
他说：“我不熬! ”
真的，他今天格外兴奋，像年轻了十几岁似的。
一场麦子打完，他坐在树阴下缓歇，月果牵上毛驴，到地里去了。
改兴手里捏着纸烟，没有想到去点，他的思绪还完全沉浸在刚才的谈话中。
说实在的，刘改兴决想不到选举新一任村长时会出现那样的戏剧性场面。事先他没有也不可能有思想上精神上甚至感情上的准备。一个地主家庭出生的人，虽说刘玉计头上的帽帽摘下去了，但在一般人心目中，仍然难以同贫下中农平起平坐。
刘改兴卸去了政治上的重负，他只想甩开膀子大干，尽快富起来，至于其他的，他还没有考虑过。
在芨芨滩，刘改兴即使在“千万不要忘记阶级斗争”的岁月，也是芨芨滩的一个能人。他有心计有魄力，而且心灵手巧，又与人为善，乐于助人，所以在村民们中的口碑很好。一进芨芨滩，人们就不难发现，穷则穷矣，刘家的院落虽说也是土坯坷垃结构，但布局井然有序、干净敞亮，连放柴火的地方，都独出心裁地垒在鸡窝上头，决没有一般农民家满院子柴草屎尿狼藉的局面。
刘改兴是个十分治家的人。
他这种风格，也耳濡目染，使月果和友海受到影响，两个晚辈，同样有能力，拿得起放得下。
苏凤池说过：“白泥墙上挂苹果，满村人才数月果。”
找上那样的女人，烧了八辈子高香。
刘改兴对自己如何发家致富，有一个很实际而又便捷的设想，他找准了突破口，以种枸杞为主攻方向，作为资金的原始积累过程，等有了足够的钱，他想搞一个面粉加工厂，把村子里廉价的小麦进行深加工，向城里卖面粉，挂面。他还想种树种草，把芨芨滩的丰采恢复。
再宽裕点，买上一个小三轮或小四轮，自己跑运输，连运费也挣了。
他的这个计划，如果没有意料不到的天灾人祸，只需三五年工夫就会变成现实。
但是，人生中往往有许多“出乎意料”。
选村长那天，开头一切似乎正常，因为说老实话，庄户人对行使民主，还不大习惯，从前，不论选什么，公社早就圈定好了人，只不过叫大家扬扬拳头，表示“民主”了而已。
不热心也不反对，这就是人们的心态。
刘改兴低头抽烟，在谋划他的蓝图。
田直等人在宣布开会以后，就说出两个候选人：李虎仁和苏凤河。
“没出过咱芨芨滩，连有几根眼睫毛都一清二楚。大家选哇! ”田直笑着说。
人们沉默了。
看来，芨芨滩人今天有点反常，没有像往日那样，立刻有反响，七高八低地举手。
“田乡长，别人能不能选? ”
说话的人是民办教师水成波。
刘改兴无意中向他看去，才发现会场上有点异样。
水成波周围全是年轻人，也就是说，学生们众星捧月似的，坐在他四周，在芨芨滩，这是一支不容忽视的生力军。
他记得，田直先一愣，又一笑，然后说：“发扬民主，能选，不过……”
“能选就行! ”
年轻人立即又说又笑。
田直的脸色阴沉下来，他闻到了令人不快的气味。他毕竟是乡单的头头，不便马上拉下脸，就以领导的口吻说：“水老师，民主也有个程序，候选人事先也得经组织考察，也就是集中下的民主。”
水成波没有做声。
田直说：“大家举手哇! 先选李虎仁。”
只有一两只手畏畏缩缩地举出来。
“老苏，苏凤河，同意的举手。”田直的嘴边浮出不易觉察的笑容。
包括刘改兴在内，有三四个人表示同意。
田直目瞪口呆。
李虎仁已早早地溜了。
“我提个人。”二青发言，“刘改兴! ”
不等田直表示什么，人们异口同声地喊同意。
选举就这样结束了。
田直的脸上绷出一个个疙瘩，压住气：“我们尊重大家的民主，不过，这事还得向旗里汇报。”
汇报的结果，金书记还专门在一个文件上批了两句：“农民民主意识的觉醒，是农村改革开放的尺度。”
在全旗，刘改兴是第一个至今惟一的，由村民们自己选出的村长。
刘改兴事后埋怨水成波：“你们也不跟我打个招呼。”
水成波说：“这又不是商量的事，兵贵神速。”
刘改兴的生活轨迹发生了转折，从此他再不能仅仅设计自己家的蓝图了。
他要考虑放大了千倍的家业。
今天，水汇川的一席话，是他上任以后，第一次真真感到了肩上的分量。
世道真是变了啊!
像他这样的人，过去想当个好社员都不行还敢向党的大门靠近?
水汇川的话还在他耳边缭绕，刘改兴心头扑过一片热浪，两眼充满泪水，不出声地哭了。
“刘叔! ”
他赶快抹掉泪水，白白站在他面前。
“刚才乡里来了人，说旗里叫你去一趟。”白白说。她可能有点诧异，刘改兴咋两眼水汪汪的。
“叫麦芒扎了一下。”刘改兴赶快掩饰，“什么事? ”
“不知道。”白白说完，就找月果去了。
“甚事，这么急? ”
刘改兴一边想，一边向屋里走。
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月果把毛驴拴在一棵小树上，无精打采地坐在地堰子上，右手无目的地拔着身边的草。割完小麦，地还没有来得及翻，一层嫩嫩的草乘机长出来了。
月果的心思叫白白在那天看破，更加坐立不安。
她很奇怪，自己干别的事一向大刀阔斧，怎么碰上这种事就畏缩不前，束手无策了呢? 大大方方找上丕丕，向他剖明心迹，行就行，不行就“拜拜”多么简单呀!
也许太“简单”了，她反而感到没有那么简单，其实很复杂。哪位哲人讲过，世界上最难以琢磨，最为复杂的东西，就是感情。
月果正处于“不思量自难忘，剪不断理还乱”的境界。
尤其使她苦恼的是，自己这样苦苦地思念人家，丕丕竞一无所知。
村子里要搞个建筑队，是她父亲的主意，想把一些富裕劳力分流出去，这是件好事，可月果万万没想到，丕丕也报了名。
这个消息，还是她父亲无意中说的。
“丕丕想的也对，大点的工地上都有斗车和搅拌机，他能发挥优势。”父亲那会儿还没觉察到女儿的心思，否则，可能他不会这样说，至少，不会当着月果的面说。
丕丕在村子里呆不下去，月果早有思想准备，她不想拦他，心去人难留，她也留不住。她只想找个机会和他推心置腹地谈谈，哪怕碰了钉子也行，总比这样上不着天下不着地吊着她强。
人最大的苦恼，不在于碰上什么命运，而是闹不清会碰上什么命运。
本来，昨天有个机会，月果一时羞于出口，把它错过了。
那还是她第一次看见当兵回来的丕丕。
芨芨滩的水，自从有了排干，就逐年变苦变咸了。
全村惟一的一口甜水井，就在田耿家不远的地方。
大清早，月果去担水，远远就嘹见一个后生，在水槽里头哗哗地洗脸。她的目光一碰上那件草绿的背心，浑身的血就往头上涌。
在村子里，除了宝弟穿过那样的背心，别的后生谁也不穿。
从身影上看，那是丕丕。
月果匆匆走了几步，又赶紧收住双脚。
她向四周看了看，没有别的人，这才放心地往井台上走来。
丕丕低头刷牙，满口的沫子，没有发现她，月果放下水桶，也没引起后生的注意。
月果突然感到委屈，在丕丕眼里，她并没有格外引人注目的特色呀!
月果的心绪完全坏了，她放下水桶吊水，无精打采，水桶碰得井沿咯咯响。直到丕丕刷完牙，用毛巾擦嘴，才看清了打水的人是谁。
“月果? 果果! ”后生满脸惊喜，可能几年不见，被她的变化刺激了一下。
月果还没从刚才的失落中挣扎出来，她瞅了丕丕一眼，生硬地说：“你，回来了? ”
田丕丕却笑着说：“果果，我差点没认出你来! 你应该说‘当红军的哥哥回来了’呀! ”
月果对他这会儿的轻佻又感到不悦，扭过脸去说：“找你的兰花花去吧! ”
田丕丕没恼，笑的更欢了：“月果，回家坐一会儿，这担水，我承包了。”
月果的自尊心使她没有答应丕丕的邀请，她反而冷冷地说：“我可不敢劳驾你! ”
丕丕愣住了，收起笑容：“果果，我咋惹下你了? 几年不见面，就给我这副头脸，我真是拿热脸去贴人家的冷屁股，猪八戒照镜子——自找难看! ”
说完，拿上毛巾牙缸子，头也不回地走了。一边走，还一边扔过一句变了味的歌子：“我一见你就恼……”
气得月果两眼生泪。
当她担上水往回走时，立刻意识到犯了一个绝对的错误。
再喊住人家吗?
她不能，也没有那样的勇气，担水的人陆陆续续出现在条条小路上了。
月果一回到家，把水往瓮里倒，心不在焉，有一半流在地上。
“你看，都倒在哪儿了? ”妈妈笑着说。
“哪儿，哪儿，哪儿有什么了不起? ”月果火雾雾地呛了母亲一句，没有兴趣担第二回水了，拿一把镰刀，怏怏地走出去。
月果妈在她身后莫名其妙地说：“这女子，谁惹下你了? ”
那天，她钻在玉米地里，一直到天黑才回来。
母亲看她气色难看，也不便多问，刘改兴把晒干的枸杞往蛇皮袋子里装，顾不上观察女儿的心绪。
夜里，月果辗转反侧，难以成寐。她对自己同丕丕不期而遇的经过作了反省以后，先是深深地叹气，接着就自我批判了一气，最终万分后悔万分惋惜地进入了梦乡。
后半夜的月光明明的柔柔的，落在她的脸上。她正在排干背上放牲口，耳畔响着毛驴喳喳的啃咬声。
忽然，一双有力的手紧紧搂住了她那一对丰满的乳峰。
月果吃了一惊，回头一看，是丕丕。
她往开扳他的手，气急败坏地说：“看，有人过来了! ”
丕丕笑嘻嘻地在她的嘴上亲了一口。
火辣辣的甜丝丝的一股热流，在她全身滚动，使她情不自禁地倒在丕丕怀里。
“我，我想你……”
她喃喃地说。
“我不信! ”丕丕忽然变了脸，横眉竖眼，向她斥问，“想我，咋还那样? ”
“真的，”她急忙解释，“真的……”
“月果，”母亲一边推她一边说，“醒醒，什么真的，梦见什么东西了? ”
月果一机灵，醒了，连忙把脸掉过去。
从那会儿，她再没睡着。
月果长到这么大，还没有一件事，使她这样后悔不迭过呢!
丕丕要是加入了建筑队，这一走，加上前头留下的印象，见面就更难了，她实在闹不明白，自己“叶公好龙”式的矛盾行为是怎么产生的。
“月果! ”
“啊，姑姑! ”
刘改芸的出现，使她暂时中断了对丕丕的思绪。
刘改芸掏了一箩头苦菜。
“姑姑，你可年轻多啦! ”月果挨住姑姑，仔细注视她的面庞：“看看，姑姑，从前，白发多得怕人，有一回，苏家老二，那个神官，说你比我妈还老，叫我啐了他一口。”
“你怕姑姑老，才这么说。”刘改芸喜滋滋地说。她也清楚自己的确比以前展活多了。人全活个精神和心情，成天愁眉苦脸，能不老面呀!
月果笑着问：“姑姑你挖这么多苦菜干什么? ”
“腌上，冬天菜少了，没有就饭的! ”刘改芸说：“海海也大了，吃水不好干营生也没力气。”
月果点下头：“过几天，我过去帮你把屋子收拾一下! ”
“不用，我收拾过了。”改芸说，“你爸当了村长，家里的营生还不全靠你? 海海回来，我叫他过去帮你们打葵花。”
“海海快回来了吧? ”
“不是今天就是明天。”
毛驴吃饱了，在一片黄沙上打滚，扬起一片尘土。
刘改芸：“你爸晚上在不? 我想跟他说个事情。”
“我回去告诉他，叫他等你。”
刘改芸挎上箩头走了，月果目送姑姑的身影消失在麦垛后面。
“啊，真是人逢喜事精神爽呀! ”在她的记忆中，姑姑几乎从来不打扮，有时甚至连脸都不洗，未老先衰，忧郁寡欢。
有关姑姑姑夫的过去，家里人极少提及。而且，家里人从来没把赵六子当成亲戚，仿佛就没有那么个人似的。
年纪稍稍大了点，特别是近两年，时代变了，人们的观念也不知不觉在变，月果才从人们的只言片语中，对姑姑的不幸有了很模糊的了解。
赵六子一死，姑姑开始了新的生活，全家人也都松了一口气。
那天，把赵六子打发了，村子里有人说长道短，月果爷爷怒不可遏，用沙哑的声音大骂：“我日他祖宗，他还没把人害够呀? ”
月果记得爷爷很少发这么大的脾气。
他是个和蔼可亲的老人，月果的“三字经”、“唐诗三百首”、“唐宋词选”、“今古贤文”就是他口传的。她失学后，爷爷十分支持她千方百计学下去：“学问烂不在肚子里头! ”
有时候，老人也感慨地说：“要是你大爷爷在，他的学问够你学一辈子了。可惜他早早没了。”但他极少这么说。因为刘玉谋不知去向只能让人伤心。全家忌讳的话题。
月果妈抹着眼泪劝公公：“爹，你歇歇去哇，人死如灯灭，还生他的气干什么? ”
她这是指“赵六子”死了。
老人余怒未消：“他们知道甚? 我家改芸这辈子是咋过的? 嗯，咋过的。叫他们过一天试试，他死了，他狗日的早该死了，咋，还要我敲锣打鼓欢送他，给他狗日的树碑立传。呸! ”
直到刘改兴过来，才把老人扶到炕上去了。
月果发现，父亲的眼睛有些红润，似乎刚刚抹过泪。
当然，如果哭过，那也是为了妹妹，为了改芸终于熬出来了。
月果感到，笼罩在家里的一团乌云，终于散开了，她觉得高兴，而其他人的感觉远比她深刻得多，丰富得多。
对于刘改芸，几乎等于重新投了一次胎。
“改芸，改芸，你可活出来了。”刘玉计念念叨叨。
黑夜，刘改芸过来了，她走到老人面前，扑咚跪下，泣不成声。
“爹，我把你和妈妈害苦了呀! ”改芸声泪俱下，父女二人抱头痛哭。
改兴、月果妈还有月果哭成一团。
直到海海走进来，才把人们劝住：“这是咋了，姥爷，你看，我给你拿来了什么? ”
刘玉计张开泪眼，友海把一本新出的宋词选递给他。
刘玉计笑了：“海海，你还没忘记姥爷的话呀! ”
刘玉计凭记忆，给月果，海海他们说过许多唐宋诗词。
“夜阑卧听风吹雨，铁马冰河人梦来! ”
赵友海对类似的句子万分欣赏。
“千嶂里，长烟落日孤城闭。”月果则对这种格调赞叹不已。
老人说过不止一次，想得到一本唐宋词，今天，友海给他拿来了。
人们的心情立刻欢欣起来，友海说：“妈，回家哇! ”
刘玉计瞪他一眼：“怕姥爷管不起饭? ”
于是，这几个人吃了一顿有史以来最舒心的晚饭。
刘玉计还喝了两盅酒，临去睡觉时还含混不清地吟诵：“……
哈，前无古人，后无来者……“
月果感到，从那天起，姑姑的脸上就绽开了笑容，绽开了阳光，绽开了青春。
再高级的美容霜，也不能使心灵创伤的面孔变得充满活力。
月果这会儿有点可怜自己，这样怏怏不快，岂不几天就“人比黄花瘦”了吗?
“唉——! ”
她吐出一个深长的叹息。
一双手把她的眼睛捂住。她的手一拿住那双手，就明白那是双女人的手。
“白白，放开我! ”
“长吁短叹为哪般呀? ”
白白松开手，在她脸上划来划去，月果的两腮飞上红云。她在白白的胸前抹了一把，白白格格笑着往后退。
月果噘起嘴说：“人家……”
白白笑着说：“人家滚油浇心，是哇! ”
月果自知失言，红着脸不做声，白白坐到她身边说：“月果，海海回来没? ”
这回，轮到月果拿捏她了：“回来? 人家才不回来了，旗里头办了一个大型养鸡场，招收工人，海海叫那个方局长号上了! ”
“真的? ”白白忘情地愣住了。
月果忍住笑，继续说：“工资挺高，我姑姑前晌告诉我们的。”
白白垂下头，若有所失，跟刚才判若两人。
月果扑哧笑了，笑出了眼泪。
“格……”
白白恍然大悟，上了月果的当，在她身上乱揣乱摸，月果倒在毛茸茸的嫩草上，两个人笑声滚作一团。
笑够了，白白放开她，说：“我是等他回来开会! ”
“开会? ”月果又笑了，“敖包相会吧! ”
白白又要“痒痒”她，月果捂住胸前说：“不敢了，不敢了! ”
两个姑娘互相审视对方的脸，仿佛内心的秘密都发表在那上面似的。
“哎，月果，见到丕丕没有? ”
月果摇头：“我又不想见他! ”
“真的? ”
“……”
白白笑了：“不打自招。”
月果说：“我听说，苏大爷要搞个建筑队，出去揽营生? ”
苏白白点下头。
“我也报名! ”月果断然说道。
“甚? 你去当泥工? 那是女人干的营生? ”白白惊讶地看着她。
“不稀罕，白白，大城市有的是建筑女工。咱们是半边天，什么地方也短不下咱们! ”月果坚定地说，“我也想出去闯荡闯荡。”
“你这个想法，多会儿有的? ”
“多会儿? 才有的! ”
“噢! ”白白似乎明白了什么，“我看，又是那个人在作怪，好呀，一对对花狸猫锅头卧，一对对羔羔上草垛，比翼双飞了! ”
月果往她脸上杵了一下：“净胡说! ”
“我爹说，丕丕也报名，你们这不是心心相印了吗? ”
月果说：“我是我，他是他。”
白白收住笑说：“你真想去? ”
月果担忧地说：“就怕我妈不答应! ”
“你妈答应，我爹也不会收你这个‘花木兰’! ”白白认真地说，“你不想想，建筑队刚刚组成，加上几个女的，生活咋安排? 你这不是添乱吗! ”
月果一怔，这一点，她还的确没考虑过。白白一说，她的心就灰了。
白白站起来说：“海海回来告诉我一声，行哇? ”
月果说：“还用我通风报信呀?!”
白白丢下她，走出几步，又折回来，趴在她耳朵上叽咕了半天。
“啊，真的? ”月果又失笑又惊讶，“你二爹也怕‘鬼’呀? ”
白白说：“这是机密，你要嘴牢点。”
月果说：“这才叫芨芨滩的头号大新闻! ”
白白笑着跑了。
等到天黑，月果才牵上无所用心的毛驴往回走，回味刚才白白的话，她不由笑出声来。
“这真是赶车的倒叫牛吃了! ”她这样嘲笑苏凤池。
家里刚点上灯，父母正等她吃饭。
一股烙油饼的香味扑面而来。月果边洗手边问：“妈，咋又给我们‘改善’了? ”
“你爸明天进城。”月果妈说，往桌子上摆碗筷。
刘玉计放下唐宋词选，坐到桌边。
“干什么，爸爸? ”月果忙忙给爷爷端上稀饭。
“还是白白告诉我的，她也不知道是什么事情。”刘改兴说，“我想赶上小胶车去，把枸杞卖了，给你们扯点衣料。”
月果妈说：“先计划别的吧，明年的化肥，还没着落! ”
月果匆匆吃完饭，就找出三只蛇皮袋子，把枸杞装好，今年的枸杞熟过了头，有点下等级，不如去年值钱。
拾掇完，月果身上黏黏的，就跟妈打个招呼，去大渠里洗澡。
路过排干时，碰上从从，她先开口：“耍水去不? ”
从从笑着说：“我这两天不方便，你去吧! ”
月果看她往学校方向走去。
到了女人们耍水的地方，月果四周看了看，空无一人，她脱光了衣服，扑咚一声就跳下去了。
芨芨滩的天然浴池，造就了一茬又一茬好水性的人，连女人也不例外，月果为了省劲，仰面躺在水面上，任水漂浮。
满天的星斗落在她的眼里和身体突出水面的部分上。
一个人耍索然无味，她后悔没有把白白喊上。
过了一顿饭的工夫，月果才走上渠畔，一丝不挂地趴在热沙土上。一种难以名状的熨帖，使她心旷神怡。
她那玉雕似的裸体，把夜色照出一片象牙色。
月果呼吸着暖烘烘的沙土气息，脑海中一片空白，她这会儿什么都不思谋，只想这么舒舒服服地呆下去。
自从丕丕回来，扰乱了她以往平静的心波，月果成天为那个人苦恼不堪，还没有像今夜此时此刻这么放松过。
“咦! ”
突然，有个男人的声音在她不远的地方站住了。
月果来不及去看是什么人，吓得不知所措趴在沙土上不敢动弹。
那个人可能把她看得一览无余，并不向她靠近，反而大声喝问：“谁，你是? ”
月果悬悬的心忽悠一下放下去：他是田丕丕。
“我，月果! ”她迫不及待地声明。
“月果? 你穿上衣裳，我有话对你说! ”丕丕也松了口气。
月果赶紧把身上的沙土抹干净，匆匆忙忙穿衣服。慌乱中，两条腿伸进一只裤筒中，咋也伸不进去。
田丕丕找她说话，使月果又惊喜又紧张，不过，有一点，月果是肯定的，那就是，后生心里有她，月果的心好甜好润。
田丕丕可能感觉到了她的紧张，就说：“款款穿，不要把褂子当成裤子。”
刘月果情不自禁地笑了：“格……”
她终于把衣裳穿好了。还没忘记抹一把脸，理理湿淋淋的头发。
黄河水中的明沙，不黏不涩，颗颗利索。耍完水，身体不会沾上一粒，不用清水“淋浴”也行。
她镇静了，笑盈盈地说：“过来吧! ”
田丕丕上身穿一件半袖衫，向她走过来，到了她面前，向她注视。
不等他开口，月果一下扑在他的怀里，带着哭腔说：“你真气死人，想死人……”
田丕丕紧紧抱住她，用火热的亲吻把她下面的话堵住了。
当他们并排躺在绵绵的沙土上说话时，月果挽着他的一只胳膊。
“你咋知道，我差点把衬衫当成裤子? ”月果的嘴在他的肩头上咬着。
“当兵人，谁没那场面，头一回演习，一听见集合号就不知道东南西北了! ”
月果笑着，亲他。
“你真是找我的? ”
“真的。”
“想跟我说什么? ”
“主要的已经说过了! ”丕丕把她搂住，月果闭上眼睛，身体飞入了半天云。
“次要的……”
“我去建筑队，你去不? ”
月果上半身压在他的胸膛上，眼睛几乎贴住他的脸。
“你去我就去。”
“你妈舍得放你出去? ”
“我叫水老师去说。”月果满怀信心。
两个人把夜色挤得一干二净。
3
枸杞是个娇气东西，熟不到或熟过头，晒不到或过分都要影响成色。
刘改兴二百多斤枸杞，今年就没卖上头等价钱。
他先去药材公司把枸杞卖掉，二等，每斤两块五毛钱，一共拿五百多块钱。
他是连夜从芨芨滩出发的，路上打了个盹，到城里时天刚放亮，找车马大店饮了牲口，喂了草料，一直等到八点多药材公司才开门。
收购站的人认识他，又加上改兴递烟勤快，说话满面笑容，营业员对他的枸杞也不那么认真评头论足，斤两上也马马虎虎，临走，还向他灌输了几条种枸杞要诀，祝他来年好运。
刘改兴出了收购站大门，一路上叹息不止，为了几个钱，真是下贱呀，幸好，碰上了好头脸，要是再遇个一脸冰霜，这庄户人就真难活成人了。
天还早，刘改兴决定先去农林局看看友海。
他不知道，学习班在一中办，他在农林局院子里拉着毛驴车转悠，从办公室走出个四十来岁的人，手里提着一个黑色的公文包，刘改兴迎上去说：“同志……”
话刚出口，他就一愣。
可能岁月在他脸上下的刀斧太重了，对方没有什么惊诧的表示。
“老乡，你找谁? ”中年人含笑说，一副急着要走的样子。
刘改兴说：“养殖学习班在哪儿办? ”
“一中! ”
“噢！”
“你找谁? ”
“不不，我只想问问，说不定，哪天有空，也去听听! ”刘改兴因为自己信口撒谎而心神不安。
“欢迎欢迎! ”中年人热忱地说，“没有科学技术武装的农民是不会干现代农业的! ”
刘改兴连忙点头：“谢谢你了! ”
中年人走了，刘改兴的脑海中浮现出另外一个同他极为相似的形象，不同的地方，就是那一个比这一个更年轻。
刘改兴是不会忘记那个后生的。
可从人家平静的神情来看，对方的确没有从他脸上找出多年前的刘改兴，一点痕迹也没找出。
刘改兴像其他穷乡僻壤的庄户人一样，除了过年到理发店潇洒一回，理发时照照镜子外，一年四季，几乎与镜子无缘，又没有留影的机会与必要。因此，对自身形象的变化就无法进行对比了。
像从前的光景一样，庄禾还是那庄禾，可是人年年见老了。像水成波说的：“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。”
他掉转驴走出农林局的大门，还疑疑惑惑地自言自语：“真是他? ”
刚才，他因为惊异，连人家的姓名也没敢问。
听说学习班在一中，刘改兴就赶上车往这边走，街上的人渐渐稠了，自行车铃，汽车的喇叭，人们的喧哗汇成一片。
正在暑假，一中大院显得十分冷清，刘改兴在校门口拴住车，从小门洞走进去，最前排的教室前面，有一群人在嘻嘻哈哈地吵闹。这群人很有特色：论年纪，可说几代同堂，论服饰，从“贵族”到贫民都有。
但他们的话题是统一的，都在谈养鸡、养羊、养兔……
刘改兴还没走过去，赵友海早从人群里看见他，忙忙跑过来。
“舅舅! ”友海兴高采烈地说，“你甚时候来的? ”
刘改兴告诉他进城的原因。友海说：“你还没去过旗委? ”
“机关的人上班前还得吃早点，我过一会儿去，先来看看你。”
海海笑着说：“再有两天就结束了，舅舅，这回收获可真大。”
“你还用钱不? ”刘改兴说，“我卖了点枸杞。”
友海连连摇头：“不了，我妈好吧? ”
“她挺好，”改兴说，“把家也收拾得一崭新。”
海海点点头，脸上布满笑容：“舅舅，办养鸡场的事，我这回心里更有底了。二青的饲料加工厂可以跟我联办，效益更高，这回我又碰上了好人。”
“谁? ”
“方局长，就是给我们上课的老师，我还去过他家里呢。他非常支持我的设想，还找过金书记，设法给我网开一面，贷上一笔款呢! ”
海海侃侃而谈，没有留心舅舅神情的变化。
“方局长? ”
“方力元局长，真是个好人! ”
“……"
“舅舅，那不是，就那个拿公文包的人! ”友海自顾说下去。
刘改兴朝他指的方向望去，就是刚才他在农林局碰上的中年人。
这时，他正侧面朝刘改兴，跟学员们无拘无束地交谈。
“真是他……”
“真是谁? ”友海诧异地看了他一眼。
刘改兴悚然一惊，立刻改口说：“是方局长嘛! ”
“舅，你认识他? ”
“啊不，认识! ”改兴连忙说，“海海，你们又快上课了吧，没事，我就去旗委了。”
友海不假思索地说：“我叫方局长过来，你们认识认识吧! ”
刘改兴直摇头：“不不，以后再认识吧，该认识，也不在乎今天明天。”
“过几天，方局长要到咱们芨芨滩去，帮我筹划养鸡场，听方局长的口气，从前去过芨芨滩。”海海自顾往下说。
刘改兴神思恍惚，牵上毛驴往路上挪，海海一直把他送出一段路，才疑疑惑惑地往回走。
刘改兴心里唉叹：原来人家在旗里呀! 不知是因为妹妹的不幸还是为了方局长的幸运，他心中翻起一层苦涩的浪花。
这次不期而遇，使刘改兴陷入了惆怅的深涡。这个世界，这个人，并没有因为另外一个人或一些人的辛酸困苦而变了颜色。就像头上的阳婆，无论阴天或晴天，它总那样光芒万丈。只不过你能不能看到它罢了。
“方局长，”刘改兴在心里喟叹，“看看人家白生生的脸，比改芸年轻十岁啊。”
他的情绪中蹿起一股艾怨的火焰，莫名其妙地给了毛驴一鞭子，毛驴同样莫名其妙地跑起来。
这是人流如潮的大街上，不是红烽的村间小路或大路，毛驴一狂奔，就吓得一些人惊呼不止。
刘改兴连忙勒住毛驴，为时已晚，与一位穿着人时，骑高级彩车的姑娘“打了个擦边球”，撞在人家的左面的脚蹬子上。
姑娘的车子一歪，就倒在尘埃中。
刘改兴面如土色，这是为刚才的神不守舍付出的代价。
他连忙扶起姑娘，并且一迭连声道歉：“对不住，真对不住，这毛驴眼生……”
姑娘怒不可遏，一边起来拍打衣裙上的土，一边出言不逊：“毛驴眼生，你也眼生? ”
刘改兴脸色骤变，一句话也泛不上来。
不幸中万幸，彩车安然无恙，而姑娘最大的损失是沾了几片土，形象受了影响。
刘改兴忍住气，仍赔笑脸：“对不住，没碰坏哪块吧? ”
姑娘鄙夷地说：“算你运气，农二哥同志。”
刘改兴几乎被噎死。
围观的人劝解说：“没出事就好，快走哇，快走哇! ”
姑娘忿忿然，回头朝他瞪圆美丽的杏眼，似乎用英语骂了句“蠢猪”才推上自行车走了。
刘改兴听见有人喊她：“方辰! ”
刘改兴听不明白洋话，但他从人家的神情上知道，那决不是一句入耳的言辞。
人群散开了，刘改兴的气也消了，他只为那个姑娘惋惜，多么喜人的女子，就不能宽容点吗?
尤其那句：“农二哥”云云，更叫他哭笑不得。没有农大哥农二哥，你能叫白面大米养活得那么水灵灵，像只水蜜桃桃似的吗?
你总念过“粒粒皆辛苦”那首诗吧，咋就忘了民以食为天的教训了。
小姐脾气。
刘改兴这样批判了“方辰”一通之后，就继续向旗委走。
路过新华书店，他怦然心动，将来的文化科技站，不能一穷二白，连几本书也没有哇。他停下来，把车拴在电杆上，就昂首阔步地走进去。书成排地展示着。就是太贵，他那点枸杞款，买不了多少。
“能不能便宜点? ”他脸上堆满笑，想来个议价。
“便宜? ”售书人把他从头到脚审视完说，“有，到造纸厂去吧，那儿论斤卖。”
这本来是一句极富嘲讽意味的挖苦，但刘改兴却高兴地感谢人家：“谢谢了! ”
售书人看着他走出去的背影儿说：“神经。”
刘改兴有了主意，他决定先去旗委。
旗委大院传达室的老汉早已得到关照，一听他叫刘改兴，马上拿起电话，给里面一个什么地方通知了一声。
“金书记叫你去! ”老汉很客气地说，并且指给他，金书记在哪个办公室。
刘改兴麻烦他看住毛驴车，老汉说：“没事儿，你放心去吧。”
刘改兴只听说原来的“四清”工作队长当了旗委书记，多少年来一直未再见面。
他找到办公室，门口已经站着一个五十四五岁的人，从眉眼上看，正是当年的工作队长。
“金书记? ”他猜测着叫了一声。
“改兴，进办公室谈! ”
出乎他意料，金书记似乎对他的近况很了解，没有一点陌生感。
他跟金如民进了办公室，有秘书给他沏上茶，金如民递给他一支前门香烟。
刘改兴坐在沙发中，金如民坐到写字台后面的椅子里。
“咋地，村长同志，干得还顺手吧? ”金如民笑着说。
这一笑一说，把他的拘谨完全去掉了。
“金书记，你叫我来，不是考察我的吧? ”
他抽着烟说：“我们庄户人，时间可值贵呀! ”金如民笑了。
他吸了两口烟才说：“改兴，你有个大伯叫刘玉谋，对不对? ”
刘改兴万万没有想到，书记同志的话茬牵扯到这上头。他仿佛看到一个死去已久的人又活了一样，首先感到惊骇。
这个名字，刘家人过去很少提及，刘改兴只偶尔听父亲念叨过。
他早从人们的记忆中消失了，被层层的岁月掩埋了起来。父亲讲过，出去讨吃，一去杳无音讯。
只是到了最近，父亲才提叙得多了起来，可能，老人感到在世的日子不太多了，有些怀念手足之情。
刘改兴的记忆中，这个名字，几乎是个概念，而非实体。
听父亲说，玉谋大伯是村子里惟一个念过国立中学的“知识分子”。要不是遭了年馑，出去乞讨，说不定还会有大出息呢!
生不见人死不见尸。刘玉谋一直是父亲的一块心病，据父亲讲，改兴爷爷临终之际，还在挂念大儿子，深感愧对儿子，不该放他出去要饭呀!
今天，金如民怎么突然又说到这个幽灵了呢?
刘改兴没有立即作出回答，实际上，这是个不用回答的问题。
金如民只不过问问他而已。
他明白，在同他进行谈话之前，金如民心里什么都明白。
金如民见他不做声，就向他笑了笑，又递给他一支烟。
刘改兴思索着说：“有过那么个人。听我父亲提叙过，早就不知下落了。”
“你父亲知道他去了什么地方吗? ”
刘改兴直摇头：“不可能知道，连我爷爷都闹不清。”
金如民笑了，表示很理解。
他从抽屉里拿出一封信：说：“这是他才从台湾那边寄来的，你拿回去叫你父亲看。”
刘改兴并不去动那个信，用异样的目光注视这个飘洋过海而来的玩艺儿。
“他还活着呀? ”他诧异地说。
金如民说：“有些事也不全由人自己做主。他这些年活得也不容易。”
刘改兴用同样异样的眼光看着书记同志。
金如民点上一根烟，接着说：“你根本想不到，你大爹跟谁在一块儿! ”
“跟谁? ”
“据他信中说，到了台湾以后，他碰上了一个军官，和你爷爷是同学……”
“……”这个往事，刘改兴毫不知情。
“你爷爷当初到河套来，还是他引荐的呢! ”
刘改兴讶然无语，金如民说的这些，使他理解起来十分吃力，刘玉谋仍然在人间，已经够他接受的了，这会儿又冒出个国民党的军官，而且两个人还活在一块儿?
书记意味深长地笑了一下：“台湾回到祖国，是迟早的事。那边人的根，跟咱们是一条，也挺想念这里的家乡亲人啊! 你爷爷的那个同学前几年病故了，你大爹想回来看看。”
刘改兴活了四十来岁，大部分岁月可以说被排出了政治生活之外，对深奥的风云变幻已没有更多的了解，最切身的感受，那就是，他活在了人下头。
“那边? ”不是比阶级敌人更阶级敌人吗! 但眼前这位金书记说起来，居然像说家常话一样。
在夏秋之交的今天，使刘改兴的“政治经济学”A B C 一下子充实了许多。
金如民说：“还有些事，等你父亲看过信，表了态，我们再同你大爹联系吧! 改兴，这封信也不是一帆风顺就能过来的。”
看看快晌午了，金如民留他吃饭，刘改兴谢绝了。
送他出来，金如民握住他的手说：“人一生中机遇可不多，改兴，好好干哇! 庄户人从来没有这么好的天时呀! ”
刘改兴点头说：“金书记，我有一斤的力气，用上他二斤二两。”
他觉得金书记似乎还有话想说，犹豫一下，又没讲出来。也许，他想打问一下刘改芸和其他人?
他从旗委大院出来，怀里揣上那封他还没看过的信。他总感到有点离奇，信皮上竖写着“刘玉计弟亲启”。一切都是真真的。
刘改兴把信收好，赶快吆喝上毛驴往造纸厂跑。
守大门的人问他干什么，他说来买书。人家以为他头脑是否有毛病，死活不让进门。后来，又是递烟又是赔笑脸，好容易才过了这一关。
“干脆去见阎王。”刘改兴改变了策略。他直杵杵地找到厂长，诚诚恳恳地把自己的想法告诉了人家。
“别人不用的书，说不定农村还能用，厂长您就高抬贵手支援一下农民兄弟哇! ”
精诚所至，金石为开，何况厂长是个人，厂长一放绿灯，刘改兴赶快到小山似的废纸堆里挖掘，直到下班，他找出三四百本对文化科技站派上用场的书籍。
厂长好人做到底，象征性地收了他二十块钱。
“就算我们的赞助吧! ”人家慷慨地说。
刘改兴抓住对方的手，一摇再摇。
返回的路上，他心里一个劲称颂：“还是工人老大哥痛快呀! ”
至于给月果妈和其他人扯衣料的事，他早忘了，忘得死死的。
4
再过几天，阴历就进八月了。
村小学开学的日子快到了。秋天的忙碌也就拉开序幕。
这天后晌，刘改芸喂完鸡，向水成波家看了几眼，她知道，成波顾外顾不了内，家里的营生一个男人也干不成。
自从埋掉赵六子，她再没跟水成波见过面。天地就这么大，各忙各的，居然二三十天没说上话。
刘改芸回到家里，找出海海的几件旧衣裳，想给他改造一下。
刚拿起一件洗得失去本来面目的茄克衫，她的手就停留在上面，目光抚摸着它。
那还是前两三年，水成波送给海海的，对每年只有一百多元现钱的水成波，炕上还缠绵着一个“棺材瓤子”，那实在是一件“超级”
礼物了。
茄克衫刚穿上身，赵六子就张牙舞爪，吼天喊地。
“又是你那个放心不下的人送的哇? ”赵六子灰黄的脸上，烧着火。
刘改芸看也不看他一眼，海海向他射去惊诧的目光。
海海干营生时舍不得穿，尽管那样，庄户人费穿戴，它还是破旧了。原先的天蓝变成了灰白，拉锁早就失灵了。
刘改芸思绪万千，从它又想到成波。可以说，自从那个把她送入天堂同时也推入地狱的“四清”工作队员走了以后，水成波是她精神上的支柱。
他是芨芨滩上，自己可以无话不说的男人，连在哥哥面前她也做不到这一点。
虽然她跟了赵六子以后，就仿佛失去语言功能，但每逢碰上水成波，他们只要交换一个眼神，也就彼此心照了。
他知道她苦，她也知道他苦。
这就足够了。
从前，刘改芸守住这个名存实亡的家，无暇顾及其他。想给水成波出点力也是只能想想而已。
她深知一个男人守住一个不能自理的女人，有多么艰难。水成波又要教书，娃娃们的功课是一分一秒他也不愿耽误的。
改芸的心沉下去，把茄克衫放到箱子里头。应该先去水成波家去看一看。她只听说他娶了一个似是而非的知青“老婆”，在嫁给成波前，就不完整了。
“唉，她也是个苦命人! ”刘改芸为那个女人叹息。
刘改芸临出门，向箱子上面的镜子里扫了一眼，这是她近来才有的动作，以前，她从来不到镜子跟前来。不用照，人们的眼光和神色就是一面镜子，刘改芸从那里面看到了自己的形象。
她不愿意也没有必要注重自己的美丑。美也罢丑也罢，那个刘改芸早就死了! 水成波在她嫁给赵六子以后，对她说过一句话：哀莫大于心死而身死次之。
刘改芸的文化知识，几乎全是刘玉计口口相授而来的，论程度，“相当”于小学六年级，那句话的含义，改芸不全懂，也能明白一部分，用庄户人的话说白了，那就十分明了，人生最大的悲哀，是心死了，比身体死了更糟。
刘改芸的心枯了，她的精华，她的艳美，她的未来，全都被那个大学生带走了，永远带走了。
他走了，是她把他“解放”把他放走的，她从来没有后悔过，也没有怨恨过，她当时那样义无返顾采取措施，完全出于自愿，出于对爱她的人的一片挚爱! 并非屈服于那个女队员!
她兑现了自己的诺言：“跟了你，我死都不怕! ”
连死都不怕——一个人，到阳间只能走一遭——还怕牺牲自己的身体吗? 尤其是为了他!
她知道，自己那么干，解脱一个人，却又坑苦了另一个人——水成波。刘改芸总有一种抱愧，她欠水成波的太多太多了。
当她听说，李虎仁慷慨地为他找了一个老婆，而水成波又根本没有什么夫妻生活时，刘改芸在夜里饮泣，为了那一颗同样死去的心。
赵六子是他们共有的一段黑色岁月，他们终于埋葬了它!
刘改芸的目光离开镜子，心间升起一股从未有过的温情，她感到，自己应该帮助那个女人，至少让她活得像个人，至少别再拖累成波。从一个女人纤细的感觉出发，刘改芸判断，那个女人身体上的病是次要的，心病才是主要的。
她的苦处，向谁去倾吐啊!
刘改芸出了院子，向水成波家走去。
秋天了，阳光明媚，天高云淡，地里头的庄禾蒸腾出酒一样的气息。
地里干营生的人说说笑笑，还有人在抖山曲儿：
杨树花开成串串
你是哥哥的命蛋蛋
年轻人们吼的又是别的一种腔调：
可是你总是说我
一无所有……
几辆毛驴车从她身边过去，装的是糖菜，葵花头。
刘改芸从开始发白的玉茭地插过去，水成波的西瓜地里留下枯死的蔓子，茅庵空荡荡地立在那儿。
刘改芸仿佛看到了成波忙碌孤单的身影，心头漫过一阵惆怅。
水成波的家没有院子，一间东倒西歪的土坯房，孤零零地趴在地上。这间房子，据说还是土改时分给一个放羊汉的，人家后来盖了新房，就让给成波了。亏它的地基在沙地里，不然早就与世长辞了。
刘改芸这还是头一回来这儿。
在她想象中，水成波的家里，一定是“脏乱差”。且不说他没工夫，就是舍得下力气，也照料不到。
男人就是男人。
刘改芸在门口站了一会儿，才叫了一声：“成波! ”
回答她的是一个女人的声音：“谁呀? 进来哇! ”
刘改芸走进屋，第一眼看见的，是在炕上半躺半卧的女人。因为窗户小，屋里光线不太充足，刘改芸的眼睛适应了以后，发现炕上的女人虽然十分瞧悴，但人样样并不丑。要是她健健壮壮的，那一定是个挺出色的女人。
她又扫了一下屋子里，拾掇的也还干净，没有什么摆设，反倒显得清爽。
这很出乎她的意料。
炕上的被褥，虽然陈旧，可拆洗得干干净净，尤其使她诧异的是，炕上的女人一年到头不下炕，屋里居然没什么难闻的气息。
她真佩服水成波啊!
“你，是谁家? ”炕上的女人笑了一下。她那没有血色的脸上闪过昔日的风采。
“我，是刘改芸，海海他妈。”
“噢，你真养了一个好儿子! ”女人发出由衷的赞叹，“我家成波，天天夸你的海海，有出息，从小就能看出来。”
她让刘改芸坐到炕沿上。
刘改芸的心情忽然灰了一下，听听，“我家成波，”多自豪呀! 不管水成波能不能尽一个实际上的丈夫的职责，女人仍然十分心满意足。
改芸摇下头，笑笑说：“有什么出息? 还不是成波多操了心呀! ”
她开始平静地跟女人说话。
刚开始，刘改芸想帮扶一把成波的设想，被眼前的现实降了温，在委屈之中又加了一丝莫名其妙的不快，仿佛被水成波冷落了一样。
女人一说话，她的情绪就正常了。
成波能这样过光景，难道不是应该高兴的吗?
可能经常有学生到家里来的缘故，这个女人对村子外面发生的事和她家外头的世界并不模糊。
“都是我把成波拖累了。”女人眼睛闪出泪光，“叫他受了穷不说，也生生把他的前程耽误了，像他这样的人，走出外头，凭一身本事，还愁发达不了呀? ”
刘改芸安慰她：“一个人活在世上，除了发达，还有别的哩! ”
女人连声叹息：“成波是个好人，大好人。好人才受这样罪。”
“总有他扬眉吐气的那天。”刘改芸仿佛对自己说似的。
“好年头都叫我误了。改芸，你看他，快四十岁的人了，连个根子还没栽下，我可把他害苦了。”女人呜呜咽咽地哭了。
刘改芸情不自禁地为她擦泪：“甚社会了，还讲究有根没根? 你好好治病，别的不用多想。成波一转正，手头宽裕，该吃的药就吃，这病能治! ”
“我把十个水成波也吃了! ”女人长出一口气，“下辈子当牛做马，我也报答不尽啊! ”
刘改芸想轻松一下，笑着说：“咱们不管下辈子，先把这辈子过好! ”
“我还有那指望? ”
“咋没有? 有! 好光景才开了个头。你赶快好起来，到外头一看就亮堂了。”
可能，还从来没有个女人对她这样深表同情，推心置腹地说过话，女人的脸上泛出两片淡淡的红潮，眼睛也亮了许多。
“改芸，我给你掏句心里话，我只要能下地，今天能走，明天就跟成波分手。”女人的口气十分坚定。
“啊? ”刘改芸想不到她会说出这种话。她原以为，成波侍候了她这么多年，女人会感恩不尽，千恩万谢。
“改芸! ”
“你咋……”
“我明白，成波又不待见我，我也不配他待见我! 他是怕我活不成才收留我的……”女人又抽抽泣泣起来。
“那，你就更不该……”
“不，改芸，你让成波守住个不疼不爱的女人，不是活受罪呀? 他不是嫌我，他是恨一个人。”
“谁? ”刘改芸惊骇地看着她。
女人一种不吐不快的神情，使她脸上布满了怒容。
这团怒火，反倒使女人显出了生气，不像一个病病恹恹的人了。
“李虎仁! ”女人的牙齿中间，挤出这几个字。
刘改芸不用她往下补充，就猜到曾经发生过什么事情了。她把女人抱在胸前，沉痛地说：“大妹子，你是个好人……”
女人突然大声痛哭起来，哭得痛彻心肺，哭得惊天动地，哭得酣畅淋漓……
那些心灵上有深深的伤痕的女人，才能这样毫无顾忌地号。
刘改芸忍不住陪她哭，她有自己的悲痛。
她边哭边劝慰女人，足足有一根烟的工夫，女人的急风骤雨的痛哭才变成淅淅沥沥的哀泣。
刘改芸先擦干她的泪水，再抹掉自己的泪水。
她们两个人，四只手紧紧地握在一块儿，沉默无语，可两个女人的心沟通了，她们同病相怜，她们互相体察。
这会儿，千言万语都显得多余了。
“改芸姐! ”女人这样称呼她，“从来到这个窝里，我真想痛痛地哭上一气，不能呀，不能呀，他够糟心的了。没个人听我哭。”
刘改芸深有同感地点点头。
“看你们过成这样，我心里头还好受点。死鬼在那会儿，我想过来帮帮，也干不成。”改芸沉重地说，“我欠成波的情太多了。”
“你欠他的? ”轮到女人惊讶了。
刘改芸又点点头，正要说给她听，外面有人叫：“成波哥。”
刘改芸向外头一看，是李引弟。
她犹豫地看女人一眼，告诉她：“是李虎仁的闺女，引弟! ”
女人毫不迟疑地说：“她又没惹我，叫她进来，听说，她死过男人了。”
刘改芸这才走出家，招呼引弟：“你咋也来了? ”
引弟怯怯地说：“我想看看成波嫂。”
“引弟，进来哇。”女人在家里说。
刘改芸和她相跟着进了屋，女人认真地注视她，似乎从她脸上寻找什么似的。
刘改芸和她并排坐在炕沿上，改芸先开口：“引弟，病好些了吗? ”
她这一句，果然有效，成波女人立刻跟上一句：“你咋病了? ”
引弟向她望去，正要开口，刘改芸替她说：“她爹给闹的。”
引弟低下头，泪水就止不住嗒嗒地掉下来。
女人不做声了，她可能想到了什么，只是深深叹息了几声。
刘改芸说：“引弟，你找成波有事? ”
引弟擦着泪水说：“我看这里有什么营生，我帮成波嫂干一干。”
成波女人笑了一下说：“我这个家，像个人住的地方，还亏了从从! ”
“从从? ”刘改芸和引弟异口同声表示惊讶。
“是从从隔两天过来一回，真叫人不好意思。”
刘改芸心上咯噔一下，她看出来，引弟也有同感。
“想不到，从从还有这份心。”刘改芸点点头说，“成波可没少教出好学生呀! ”
引弟脸上掠过一丝遗憾，似乎因为落在了从从后面而不安。
刘改芸说：“引弟，快开学了，成波又忙开了，咱们动手做饭，叫他回来吃口现成的。”
引弟表示同意。
这两个女人，都知道成波家平时的饭肯定是凑合，今天晚上，都想让成波和他的女人像模像样地吃一顿。
“引弟，你和面，我去拿鸡蛋。”刘改芸说。
“不，我去拿。”引弟拉住她，一溜小跑走了。
成波女人惋惜地说：“才活人，咋就没了男人? ”
刘改芸不想说这件事，破坏刚刚形成的融洽气氛。
“谁知道这辈子碰上什么灾难呀! ”她这样敷衍过去。
不大工夫，引弟拿来了鸡蛋腌肉，在芨芨滩，能有腌肉的人家，屈指可数。
成波女人难为情地说：“引弟，这……”
引弟只朝她一笑，面颊上的那颗“瘊子”也跳动了一下。
刘改芸和引弟把饺子包好，又炒了两个菜，等成波回来吃，一直到天黑了，也不见水成波的踪影。
成波女人说：“咱们先吃哇，他事多，说不上哪会儿回来。”
刘改芸点点头：“那咱们就动手煮吧! ”
吃饺子时，三个各有不幸的女人的话题就丰富起来，引弟也不拘束，脸上生气勃勃，恢复了平静。
从成波家出来，引弟说：“我跟你做伴去吧? ”
刘改芸略一沉吟，同意了。
她感到心里舒畅多了，一个人的不幸十分沉重，三个人都有过不幸，仿佛一下子分掉三分之二似的。
同时，她的一个主意也更坚定了：成波这里有人招呼，她也放下心了，等苏凤河外出时，她跟上建筑队，为大伙做饭去。
她相信，那里需要她。
等改兴哥一回来，她就去向他“申请”。