第九章
再有三天，就是元旦。
金如民从自治区党校学习回来，已经半个多月了。一到年终，机关的事情特别繁杂，他都交给几个副职去干，想静下心来，回味一下半年的学习。
金如民已经无“家”可归，住在旗委招待所的客房里。
这天大清早，金如民脸也没洗，立刻给一中打了个电话，询问予芳安排的事，学校答复他，人去年就过来了，先让她代课，金如民立刻说：“这个同志我很了解，政治性强有工作能力，我还想作为后备干部培养呢! ”
那边心领神会，马上表态：“那就先干教导主任吧! ”
金如民沉吟片刻，“唔”了一声，把电话挂断。
他原想让于芳到旗委办公室任职，临去学习前，也跟个别领导打过招呼，最终没定下来。于芳一直从事教育工作，组织部门就顺理成章把她分到了学校。
既然学校那么决定了，金如民也不便再作变动，让她先熟悉一下情况也好，毕竟在偏远地方呆得久了，认识上的差距还是有的。
放下电话，洗过脸，他没去餐厅用早点，嫌那儿熟人多，点头招呼太烦人，就叫服务员为他送来两根油条一杯牛奶。
他边吃边想到方力元。临去党校前，他叫方力元担任了旗农林局局长，不知干得顺不顺手，还没顾上和他谈谈。
他忽然苦涩地笑了笑摇摇头。
当初，方力元和刘改芸的那一幕又浮现在他面前。怨谁啊? 金如民在党校的半年时间里学习得十分刻苦认真，简直如饥似渴，从走上干部道路，系统地全面地进行理论深造，他是有史以来第一回。
讲课的人水平都相当高，深人浅出，结合实际，使他头脑中的迷霉豁然开朗，明白了许多一直困扰他的问题。
他仿佛一步一步蹬上山巅，下面的景物，历历在目。那里有他走过的路，曲折，坎坷，坦途，险滩，了然于胸。
那不仅是他的履历，那也是一个时代的经历。
“文化大革命”使他从肉体上开始思考，而这次学习，他从理论方面受到了启迪。
我们有过辉煌，我们也付出了沉重的代价。
金如民觉得，自己给刘改芸造成的灾难，也是代价中的一部分。
还有水汇川，其实，关于“糖”与“糠”的笑话，“四清”结束不久就传到了金如民耳朵里。一方面他心里责怪方力元太粗心太大意了，另一方面，他也不能推卸责任。没有不透风的墙，田直酒后吐的真言，哪还能瞒天过海。
金如民后悔不迭，又无法挽回。水汇川在城里当临时工，他都没勇气去看看他。咋跟他解释呀? 为什么当时就不能冷静地分析一下?
那时，考证诸如此类的错误，是需要相当的政治胆魄的。
他不能置自己的前途于不顾吧!
再往后，他也成了革命的对象，自身难保，更顾不及水汇川了。
他复职后，出于对水汇川的感恩，为老水解决了一点实际问题，那也是亡羊补牢，总觉得不够分量。
这次学习回来，金如民对全旗的农村干部做了全面的审视，有意让水汇川去乡里任职。中国的事业成败在农民，作为一个旗县，农村农民的问题尤其突出，他想在这上面做点文章，打开工作局面。
没有一批得力干部就无法实现他的愿望。
吃过早点，他点上一支香烟。从缭绕的烟雾中，他看到了刘改芸俏丽的脸庞。作为队长，他没有必要跟一个地主的女子谈话，仅仅见过她两三次，没有更多留意。
“唉，也不知她咋过的? ”
金如民又苦笑了一下又微微摇头。
有一点他可以万无一失地肯定，刘改芸是被下到地狱里头了：跟上赵六子能有好活日子吗? 亏田耿他们能想得出来! 话又说回来，你能怨他们心狠手毒吗?
金如民也并没把刘改芸的命运放在心上。他的工作队里已经出了一个堕落分子，被打发掉了，再出个被地主女子拉下水的队员，他这个队长就别想干了。
“唉，人哪! ”金如民感慨不已。他想，有机会，一定去看看“四清”
过的地方，他是怀着赎罪的心情这样想的。
金如民把烟蒂按在烟灰缸里，正要给水汇川打电话，旗委办公室的秘书敲门。
“进来吧! ”他心不在焉。
“金书记，”秘书向他汇报，“前不久档案室的人清理”文革“以前的档案，发现了一封一个参议员写给傅作义当局的一封信，他们认为很有文献价值，因涉及到对上书人的定性问题，请金书记看一下。”
“谁的? ”金如民接过材料，随口问。
“刘独尘，一个国民党参议员。”
“刘、独、尘……”金如民从记忆深处挖掘，依稀记得，在什么地方听到过这个名字。
他努力确认，一时又变模糊了。
“好吧，你放下。”他让秘书走了以后，才拿起刘独尘四十多年前留下的辞去参议员的信件，认真浏览起来。
信件字里行间，流露出刘独尘的愤怒与无奈，失望与灰心，一个耿直的知识分子形象跃然纸上。
“刘独尘? ”
金如民一拍脑袋，茅塞顿开，“四清”那会儿好像苏凤池在夸耀自己的历史时，提到过这个人。
“噢! ”金如民完全明白了，这个刘独尘，他在一中编的校史中见过，当时并没注意，也不可能留心。
他是刘玉计的父亲呀! 这时他恍然大悟。
可能由于他突然离开了旧中学，人们对他的情况就不甚了然，公安机关一直对他按内部掌握的人对待。
“是这样啊! ”金如民对刘玉计被划为地主有了新的认识。
按照有关政策，刘玉计帽子早就摘掉了，可几十年间，他不该受的罪也都受了。刘玉计的先父九泉有知，该笑还是该哭?
金如民的手指在发黄的纸张，清晰的墨迹上抚摸，阵阵酸楚，袭上心头。
“咱们可不敢再冤枉人了! ”他痛心疾首，“到哪儿去找中国这么好的老百姓啊? 咱们可再失误不起了! ”
这个材料，他还要更仔细研读。这就更需要和水汇川谈谈，他在红烽乡本土长大，了解的情况更多。当年，他不是极力反对还按地主对待刘玉计吗? 原来事出有因，可惜，当时他完全听不进去。
电话打过去，人不在，他留下话，水汇川一回去，就让他到招待所来。
一个白天，不见水汇川的身影，金如民就把学习时记的笔记拿出来，认认真真复习起来，仿佛又坐在了课堂上，聆听教授专家们的讲授。“欣逢盛世”，他脑海里忽然跳出这几个字。
是啊，中国人千百年来的梦想，就是“盛世”，衣食无忧，国泰民安!
自己有幸活到盛世，就得为盛世锦上添花啊。
金如民一直等到天黑，水汇川才匆匆赶来，不等他问就说明原因，到底下查看水利收尾工程，春播即将开始，不能误了农时。
金如民让服务员送三个炒菜和一瓶河套二锅头。
两个人在茶几后面的沙发里坐下，金如民抽出一支香烟递给他，两个人抽烟时，服务员把饭菜送到了。
“你辛苦了! 先慰劳你一下。”金如民倒满两盅酒，递给他一盅。
水汇川也不客气，一饮而尽。
“金书记，你不是摆鸿门宴吧? ”水汇川呵呵笑了，抹了一把落满尘土的脸。
金如民说：“别把咱们的关系闹成敌我矛盾呀! ”
两个人笑着碰了一杯，随便喝着，水汇川看着他：“有什么指示，书记同志，你哪有工夫招待我吃喝? ”
金如民点下头：“我想叫你去乡里干，咋样? ”
“正的还是副的? ”
“你说呢? ”
“叫我干，就得给我大权独揽的位位，要不，就不要叫我去受罪! ”
金如民哈哈大笑：“我还头一回碰上这么脸皮厚的人，伸手要官! ”
水汇川正色道：“老金，真人面前，不说假话，乡下的事你不是不清楚，农民们的民主意识还差得挺远，有些时候，还需要点独裁专制，我想放开手脚干，上头再安个一把手，不是叫我左右为难吗? ”
“行，这个条件不算过分，不过，你可别走包办代替的老路。”
“我那么干过吗? ”
金如民点点头，水汇川确实很尊重社员，只是对个别刺儿头下手挺狠。
“想去哪个乡? ”
“红烽。”
“红烽? ”
“那是我跌倒的地方，从那里爬起来才是川钉呀! ”
两个人笑着喝了一杯。
他们边喝边谈，一瓶酒不大工夫就见了底。吃过晚饭，金如民让服务员沏好茶，摆出彻夜长谈的阵势。
金如民拿出那份材料，放在他面前：“老水，刘独尘这个人，你了解多少? ”
“你说刘改兴他爷爷? ”水汇川似乎明白了什么。
“对，这就是他几十年前写下的。”金如民把材料的内容讲给他听。
“刘独尘我没见过，我们搬到芨芨滩那会儿，老汉已经去世了，我又去了朝鲜。听老苏他们讲，是个好人。……唉，不是沾他的光，刘玉计也成不了地主。土改时，我在朝鲜打仗，复员回来，才知道刘玉计成了地主，唉，那叫什么地主呀? 记得‘四清’那会儿，我就跟你提叙过。”
“过去的事就不说他了。刘玉计头上的帽子也没了，我是想……”
“昨? ”
“刘独尘的后人，总该受到点公正的对待哇! ”
“我的好书记，我先替死的跟活的人感谢你! ”水汇川动了感情，向金如民作揖。
“是他们赶上了好年头。我个人扯淡，早有现在的政策，也不至于伤害那么多的人，这些教训可太深了。”
金如民由衷地说。
水汇川笑起来。
“具体办法，等我想想让旗里拿个方案。”
“那就好，老金呀，咱们耽误了多少宝贵光阴呀! ”
金如民用赞赏的目光注视着他。
等水汇川又续上一支烟，他改变了话题：“水成波一直干什么呀? ”
“还不是民办教师! ”
“没转正? ”
“有过一个指标，叫田耿他们占了。”
“嗨! ”金如民一脸不快。
“凭良心说，老金，下面的干部也真不容易，一年四季没个闲时间，上至生产，下至女人的肚子，哪个能不管，说是个官又没编制，干不少营生又不领工资，占点便宜，也不能太怨他们。”
金如民笑了：“你这是把干部以权谋私合法化了! ”
“我只说村社一级，真的辛苦。”
“水成波有家口了吧，咋不听你念叨孙子? ”
“找了那个知青。从嫁给成波就是个病疙旦，后来干脆瘫在炕上了，哪能为水家栽根立后呀? ”
他唏嘘不止，把窗户打开，放放屋里的烟气。
“这事还有许多，民办几十年不转正的这次旗里必须统筹解决，不抓教育，农村致富连人才也没有，还不是一句空话呀! ”
“我举双手赞成，四化五化没文化，什么也化不成。”
金如民点点头。
水汇川喝了几口茶，看着那份材料说：“老先生过世后，还是苏凤池看风水打发的，立了碑，那块碑，是水成波他们学造反派，给扳倒了。”
“人呀，立在心上的碑才结实，老水，一个旧社会的知识分子，洁身自爱，不同流合污，敢于上书直言，也真难能可贵，咱们不能忘记人家这精神。”
金如民动容地说。
水汇川皱下眉头：“可他的后人，真是水深火热呀! ”
“那个刘改芸……”
“嫁了赵六子，还能有啥好光景? 一九七五年挖大排干，赵六子叫砸坏了，成了瘫瘫，改芸还拉扯着个娃娃，想她难不难? 生生把个人给糟蹋了! ”
金如民牙疼似的吸口气。
水汇川把户窗关上，坐在他对面：“老金，红烽是个藏龙卧虎的地方。”
“风水好? ”金如民笑着问。
“王昭君路过的地方，留下不少灵气气啊，后人还能不沾光? ”
“也许是吧，咱们不能割断历史。”
“李虎仁的女子招弟，不是就出人头地了吗，好个环宇商店，就是人家干的，你看，搞得多活! ”水汇川嘴角含着讥嘲。
“啊，原来她是李队长的闺女呀? ”
“你可太官僚了。田耿的女子菁菁，在旗医院工作，女婿还是你的部下哩，怎么样，红烽出人才了吧。”
金如民“噢”了一声，就没了下文。他清楚田耿、李虎仁对自己的生活都安排得井井有条，可红烽的贫穷，在全旗还是数一数二的。公社垮了，他们近水楼台，还是比村民们富裕。
两个人谈到后半夜才睡下，水汇川边脱衣服边说：“老金，我给你抖两句山曲吧：
朝阳阳开花面迎东
政策对头得人心
水汇川唱完了，头一挨枕头就大放鼾声。
金如民久久不能人睡。他本想让水汇川哪天下去，见了刘改芸梢句话，对不起她。转而斟酌，她吃得千辛万苦，一句寡淡的道歉就能抚平她心上的伤口吗?随后就打消了这个念头。
他打算叫水汇川去旗党校学习几个月，夏收时到任。
艳若桃花的刘改芸，洋溢着灿烂的笑容走入他的梦境。金如民惊醒后，惆怅，愧疚，尴尬，占满心田。
1
办公室的烟气很重，成波还在抽。
乱哄哄的一天终于结束了。这个破破烂烂的小学校，多少年来成了他的第二个家，如果不是那个女人还用他关心的话，水成波可以把这儿当成真正的家。
他的亲人，就是那些他送走的一茬又一茬的学生。
自从那个“四清”工作队员方力元有远见地把他安排在这儿以后，历尽风雨，他是“坚如磐石”，年复一年地在这里耕耘不已。
多少年了，红烽乡说没变化也有变化，大大小小的运动、斗争、混乱，它也不是世外桃源，都要做出反应。
芨芨滩死了多少人又生了多少人，这些都在不知不觉中进行着，也在轰轰烈烈地进行着，新生的大哭大叫来到世上，死去的吹吹打打送走。
要说没变化，这个小学校一副饱经忧患、满目疮痍的样子，更加衰败不已，成波也由一个后生成了中年人，但他的生活几乎没有新的篇章。
直到近来，这一切似乎都发生了剧变。
按庄户人的说法，他熬成了“国营”，又戴了个不大不小的乌纱帽帽。
芨芨滩的这个小学，也要改头换面了。
这是水成波欢欣鼓舞的快事，自己的那些变化都扯淡。
刘改兴已召集过村民会，大家一致赞成刘村长的一项建议：修建村小学。
“再穷，也不能叫娃娃们穷下去了! ”刘改兴动感情地说，“没有人才，别想发财! 芨芨滩要飞出金凤凰! ”
人们最头疼的事是罗锅子上山——前( 钱) 紧。
关于这一点，刘改兴经过深思熟虑，已成竹在胸：“咱们来它令三点一要。村里挤一点，大家从红白喜事的花费中抠一点，先向家长们借一点，我再去问上头讨吃，要一点! ”
“行! ”众口一词。
刘改兴就“上蹿下跳”，向上头讨钱去了，他今天该回来了。
苏凤河的建筑队已初具规模，人们一合计，都同意先内后外，给娃娃们把学校盖好再冲击芨芨滩。
已经开始备料。
新校址选在原大队部的附近。
田耿对这个选择十分有好感：“刘村长，有眼力啊! ”
这一下把从前的芨芨滩和今天的芨芨滩就放在了一块儿，连在了一起。
大队部还有个文化科技站，他田耿的功劳是有目共睹的了，是他力排众议，才留下公有林和大队部呀! 水汇川的评价当之无愧!
刘改兴交给水成波的任务是画个学校草图：“你是行家，最明白，学校该咋盖，想长远点，看出他二三十年去! ”
水成波不能不佩服新任村长的气魄和能力。于是，在成波的草图上，将来连盖教学楼的地方都留了出来，尽管眼前只能盖平房!
刘改兴本来可以轻而易举地得到一大笔钱，不仅他这辈子花不完，恐怕下辈子也花不完。他让成波看的信，即刘玉谋的信，玉谋老人明确表示：愿为乡亲效力，捐款二十万元，兴办各种可以办的事业!
二十万元?
刘家祖宗几代人，挣下过这么多的钱啊!
芨芨滩几年的产值才值这个数呀?!
“你的意见呢? 老人的意见呢? ”水成波看完信，看着他说。
“我爹说，他早早离家，下落不明，我爷爷奶奶挂念了一辈子，他能活到今天，也真不简单。叶落归根．人能团圆比千金万金都值贵，他攒下的钱，一个不要! ”
这就是刘玉计。
水成波的目光把这间又破烂又拥挤的办公室环视了一遍，心间掠起一股莫名留恋。多亏那个工作队员，他才有这个属于自己的天地，在这儿独自咀嚼人生的酸甜苦辣，他，方力元，刘改芸，一生中惟一的一次聚会，多么遥远啊! 至今回忆起来，都让人荡气回肠!
说老实话，成波不爱回家，自从那个女人进了家，他仅仅把她当成朋友，而不是把她当成老婆，女人重病缠身，他做不成男人，即使健康，他也不想沾她。
可惜她生活不能自理，成波只能年复一年地照料她。
成波是个有女人的单身汉，可并不是个“快乐的单身汉”。
他从女人的目光中看到的是感激而不是温情，这正是他所要得到的东西。这个女人也很苦，别的知青纷纷打道回府，她没脸返城，而家里的人也仿佛忘记她，居然没有一个来看望她。那个不幸的夜晚，葬送了她的一生。
有几回，女人哭着说：“成波，你让我死了哇，我拖累住你，叫你活不成个男人。”
成波反而安慰她：“你死了，我就好活了吗? 天不要命自寻死的人我最瞧不起。”
女人诚恳地说：“成波，我来世变牛做马也要找你! ”
成波笑着说：“有那么一天，咱们好好恋恋爱，一个程序也不要丢下。”
女人凄然一笑。
“我放心不下你。”她在自顾不暇中，常常这样说。
水成波对她怀有一种特殊的感情，多少年的朝夕相伴，把她当成了一个亲生的女儿那样对待，虽说她只比他小四五岁。
他转正以后，手头宽裕了，第一件事，就是给她买了许多妇科良药，并且托刘改芸为她做了一身新的夏季衣裳。
那天晚上他回去，女人对他说：“引弟、改芸做的饭。”
成波笑着说：“你看，关心你的人多着哩。”
“那是你人缘好，成波，我看，从从那女子……”
水成波脸上的笑容倏然消失了，厉声打断她的话：“你少胡思乱想。”
女人可能从来没有见他发过脾气，吓得愣住了，不过嘴里还在嘀咕：“我能看出来，我的眼窝不会哄我! ”
水成波没有再说话，到学校备课去了。可他的心在提醒自己，女人的感觉没有错。田从从不论怎样掩饰她的感情，女人还是以女人特有的细腻观察，感受到了。
一开学，他和田从从单独相处的机会更多了。
水成波清楚地看到，一个危机正向他和从从逼来，他看出，田从从正沿着一条迷乱的路走下去。
他没有机会研究弗洛伊德的精神分析理论，闹不清田从从的什么情结出了毛病，他只感到，这件事再不能任其发展下去了，必须采取措施。
二青说的“缓和法”已不见成效，很可能，在某种程度上助长了田从从的盲动和迷乱。
他这会儿没回家，就是等刘改兴回来，跟他敞开谈谈。
水成波还从来没有这么烦恼过。
对田从从说轻了不行说重了也不行，田直他们安排从从当民办，绝没想到这种局面吧。
开学伊始，诸事冗繁，成波还要老想着那个新学校，从从真给他添了不少乱。
他的烟抽完了，就找出烟叶子，动手卷，神不守舍，几次没卷成，他一生气把烟叶子一把抹到地下去。
“这是咋啦? ”有人在门口说。
“改兴! ”水成波仿佛找到了救星，一下把他拉回屋子。
刘改兴显然匆匆忙忙赶来的，身上散发出走长路尚未休息的汗气。
“成效如何，村长大人? ”成波说。
“托校长的福，总算没白跑，”刘改兴也以开玩笑的口吻说，“我去找了金书记，一口就答应给两万块钱，把咱们的大头稳住了。”
他端起缸子，咕咚咕咚喝水。
水成波脸上的肉一松，表示他笑了一下。
“成波你说，我在城里碰上了谁? ”刘改兴抹抹下巴的水珠，递给他一根“太阳”。
“谁? ”
“方力元! ”
“他，他一直在城里? ”
“闹不清，上回我去拿信，在农林局院子里，我就怀疑是他，今天，我去农林局联系村民培训的事，果真是他，他没认出我。”
“他变化大吗? ”
“他还准备到咱们这儿办个学习班哩! ”
“还没忘这儿? ”
“也许吧! ”改兴口气沉重地说，“他能忘了吗? 我向金书记打问，他说以前在别的地方工作，去年才调来的，挺能干，是旗委的第二梯队什么的。”
“来了也好，让他翻翻历史，对芨芨滩的发展有好处。那会儿的小方，今天的老方，我觉得他人不赖，谁知心变了没有! ”
刘改兴没答话，从兜里掏出几盒“乌鸡白凤丸”递给成波：“听人家说，这药对你女人挺管用。”
“改兴哥，你今年收益又不大……我给她买下一堆药了。”
“拿去哇，天可怜见，也是苦命人哪! ”
“改兴，我还正想跟你说她的事呢! ”
“她，咋啦? ”
水成波也不绕弯子，把田从从的事都抖露出来。
“这不是走了邪门歪道吗? 改兴哥，她一意孤行，非出乱子不可。”
“你的意思，该怎办? ”
“最好把她输送出去，离开这儿一二年，看看外面的世界，老练老练，思想就成熟了。”
刘改兴沉吟片刻说：“成波，我还真闹下个这方面的指标……”
“给谁的? ”
“旗里从农村招一批学员到农技校念书。两年，出来按中专待遇，定向分配，我原想开个村民会，让白白去呢! ”
“改兴哥，你谁也不要给! ”水成波一拍桌子站起来，“月果心气高，没念成书，一直耿耿于怀，这个指标就给她。”
“不，成波，要听你刚才说的，从从有点走火入魔，先让她去吧，这对几个人都有利。月果的事，以后再说，机会还有。”
“不行不行! ”水成波坚决反对。
“成波，这你就不对了，从从受过刺激，几乎毁了，她现在的感情又出了麻烦，你总不能叫她去跟老苏干泥工哇! ”
水成波原来设想的，恰恰是那个出路，不知道从从听不听他的，刘改芸向他吐露要去建筑队做饭的事以后，成波就考虑过了。
刘改兴一句话，点破了他的心思，他叹口气说：“改兴哥……
唉! “
“这事，我去跟从从说。”刘改兴笑着往外走，“连口吃的也没有，我只好开路。”
“有! ”成波把他拉住，“鸡蛋。”
刘改兴说：“一定是从从的，对吧? ”他边吃边说，“这个女子，咋想的!……”
水成波说：“这真把感情用错了地方! ”
刘改兴说：“有的事，我也弄不清，如今的年轻人，好像没了大方向，你看城里的后生们，头发留得老长，从背后看分不清是后生还是闺女，那就好看，真日怪。”
“改造人比改造地更难，”水成波深有感触地说，“有个娃娃没来报名。我一打问，说是爹妈说了，地都成了自家的，学不学文化没关系，能受苦就行，女娃娃更是面临这个难关，再开会，你这个村长得讲一讲! ”
刘改兴点头，他把几个鸡蛋吃完了，又喝了一通水。
“愚昧比贫穷更可怕，改兴哥，你要想叫芨芨滩现代化，先得叫人现代化。”
“这话可说到骨头里去了。”改兴感慨不已。
他们又说了一阵话，刘改兴就回去了。
水成波的心踏实了许多，他又为刘改兴把指标主动让出来深受感动。这样的村长，众人还能不拥戴?
“从从，你又把一个人给耽误了呀! ”水成波替月果不平。
他正想回家，引弟气急败坏地跑来，向他报告了一个惊天动地的变故。
他赶紧往回跑。
2
水成波的那间衰老不堪的房子周围挤了一群人，男女老少都有，说什么的都有。
“有人看见引弟从这儿跑出去啦，跟上鬼了。”
“白茨大仙又显灵了。”
“李虎仁叫引弟乱跑，不是想作害全村人吗! ”
水成波知道，这会儿引弟早回到家里了，不然这群人里的一部分，是放不过她的。他也明白，李引弟是怀有一种负罪感，替她父亲赎罪，到他家尽责任的，其中，也包含着一个学生对教师的关心。
水成波从人堆中推开一条路，大家看见他，议论的话语戛然而止，目光齐刷刷地集中在他的脸上。
不论人们对女人和引弟有什么看法，对他水成波还是相当尊敬的，谁家没有娃娃在他门下求过学呀! 成波的人品也赢得了这种不用语言表达的敬重。
成波到了屋里，刘改芸和大青妈在女人的身旁站着，一副束手无策的神情。
“成波! ”改芸凄楚地说不下去。
“这个女人呀……”大青妈撩起衣襟抹泪。
成波面对一副可怖的景象：女人的上半身从炕上垂落地下，双手托地，仿佛在生命的最后_ 刻，想从这间她生活了，不如说囚禁了多年的屋里爬出去似的。
枯黄的头发披下去，像一堆干草。
两条干瘦的腿，还盖在被子里面。
她的手跟前，倒着一个贴有“乐果”商标的棕色玻璃瓶。
屋里还残留着浓烈的农药气味。
水成波把女人抱起来，她完全彻底地死了，双目微闭，青白的双唇还半开着，她像有话对他说。
女人脸很平静，像平时睡着了一样。
成波把她放在炕上，让她枕在平时睡觉的枕头上，把被子蒙上。
“你真傻呀! ”水成波双手抱头，蹲在地下。他心里清楚，茹苦含辛了十几年的女人，正当她看到地平线上曙光微现时，正当她和他度过严冬，迎来风和日丽的阳春时，她为什么不辞而别!
那只乐果瓶子，是他给西瓜打药时，还剩下一点点，原先放在木箱的下面，从从收拾家时，把它随手立在炕下的墙角里，女人的手刚好可以探到它。
这时，二青、丕丕、宝弟、海海、刘改兴、田耿、苏凤河一大群人都来了。
刘改兴刚到老苏家，和他商量趁天气暖先把新小学房舍的基础打好，明年一开春就盖校舍，事情刚说到一半，村子里的人就哄嚷开了。
他们在路上碰到了田耿。
刘改兴来到炕上，拉开被子，看了看女人，又把被子盖上。
苏凤河把水成波拉起来，在他嘴里擂了一根烟。
田耿叹息不止：“唉，才活出头了，咋又走上绝路? ”
刘改兴心里明白了一多半，他不便挑明，就和田耿几个人商量后事。
“成波，你的意见呢? ”他抽口烟，用手挠着脸上的一个被蚊子咬的疙瘩。
水成波忧伤地说：“咱们的辛苦都付之东流了。人已经死了，还有什么咋不咋! ”
这句话的含义，也只有他和刘改兴心照不宣。
刘改兴对苏凤河说：“老苏，你找上两个人，先去割一副棺材吧! ”
苏凤河点下头，安排人去了。
刘改兴又走到外面，对众人说：“大家都回去哇! 成波女人病了多少年，村里人没少照顾她，就是在九泉之下，也忘不了咱们芨芨滩人对她的好处! ”
这几句话，首先使一些心软的女人们一掬同情之泪，其次，一些满腹狐疑的人也表现出通情达理的姿态，人们陆续走散。
田耿暗暗吃惊，刘改兴遇乱不乱，说话也很艺术。
“田支书，这丧事一切从简了吧? 芨芨滩的乡俗，外来的女人，又没给成波留下一男半女，不准埋到那片坟地去。这回例外，我想大伙儿也能通得过。”刘改兴不想让这件事在村子里造成持久的影响。
他以快刀斩乱麻的办法，尽快结束它。
水成波说：“就这么办吧，天气还挺热，明天就办吧! ”
田耿没意见，又说了几句安抚的话就回去了。
二青几个后生说：“水老师，我们干点什么呀? ”
水成波一摆手：“没什么事。用着你们，我去找你们。二青，你才回来，先回家去吧。”
后生们心情沉重地走了。
刘改兴说：“走，到我家去吧! ”
水成波摇头：“不了，我再守上她一夜哇! 这么多年，她有我这个男人，又没有我这个男人，枉在人间走了一趟。”
刘改兴也不勉强，水成波打定主意，是劝不转的。
他把多半盒烟留给他，走出去，不一会儿又返回来：“从从要是来了，你叫她去我那儿。”
水成波“唔”了一声。
人们都走了，一盏昏暗的煤油灯点起来，水成波掀开被子，对着女人永远睡去的脸端详起来。
她该有多么委屈，多么怨恨呀! 她和他近在咫尺，却从来没有得到过他，没有尝到应该尝到的人生滋味。
水成波从她进门那天起从来没有像今天黑夜这样，对她仔细认真地瞅过几眼。她来到这儿，是另一个男人为了报复他，完成了自己的一个任务而已。
她在水成波的眼里，只不过是个影子。
他没有跟她说过多少话，因为无话可说。无情可谈无爱可说无柴米油盐可想，他们活到可以不交谈的境界。
水成波没有挨过她，没有摸过她。
他把对李虎仁的憎恶，完全转嫁到了她的身上。
水成波的心里忽然跳出一个使他毛骨悚然的认识：是他杀死了这个不幸的女人!
她是无辜的呀! 她是不幸的呀!
作为个男人，心胸何其狭隘，心地又何其铁硬呀!
要了人家又不跟人家真正过日子，这叫男人吗?
她生命的那最后一瞬间，对他该有什么想法?
水成波你是好人还是坏人?
在几代学生面前，你崇高你伟大，你与人为善，你嫉恶如仇，但你对自己身边这个名义上是你妻子的女人，恰恰与上面的品格相反!
她什么地方惹下了你?
没有! 她的不幸，能怨她吗? 她作为一个形单影只、背井离乡的女子，能保护自己吗? 她把自己的不幸毫无保留地告诉了你——她的丈夫，希望得到的不是谅解、同情和补偿，而是相反的东西吗?
如果你能以自己，一个男人广阔而温暖的胸怀去体贴她，她会一病不起，直至走上绝路吗?
不到四十岁! 女人四十一朵花，她应该才踏上洒脱、成熟的女人之路。
但她已经走了，用永恒的黑暗把自己包围了起来，她不再需要什么人了。
在她最困苦的时候，她没有走，因为她总怀有一线希望。当她本来已经越过险滩时，却又轻生而去，因为她预感到了绝望。
成波啊成波，你的良心怎么会泰然处之?
水成波在愧疚中垂下头，他仿佛绕到了月球的另一面的宇航员一样，终于窥见了黑暗的另一半。
他的手轻轻地按在失去生命的脸上，款款地从上到下抚摸了一下，女人的嘴唇合拢了。
成波下了炕，在地下走了几圈，他觉得奇怪，这个家突然变得空空荡荡、阴阴森森的了。女人死了，但她的身体还在，家里却出现了巨大的空洞。
原来，她的生命，她的气息，甚至连她的不幸，对他只会感激而从没有抱怨，都是实实在在有形有影的东西啊!
如今，这一切都被她带走了，连她久治不愈的病痛。
也许，同情有对象，安抚有目标，对成波也是根精神支柱吧。
没有人再像她那样更需他的关爱了!
水成波伫立窗前，夜未深人已静，头顶只剩一片寂然无声的星光。
一阵脚步声由远而近，在门口停下来。
水成波不问也知道，从从来了。
他深深地吐出口气，像往常一样，叫她进来。
从从显然已经哭过了，两眼红红的，泪痕湿湿的。
她走进来，先到炕头上，撩开被子，把女人注视了半天，然后，倒上水，为她梳洗打扮，在她的点化下，水成波大吃一惊，失去生命的女人不仅不怕人，反而比她生前还更有生气。
她哭得好动情，好伤心，好深沉!
水成波也不去劝她，让她痛快地哭去吧。
过了好一阵，从从才收住了哭声。用她那闪耀着泪光的双眼，望着水成波，里面有热情，有恋情还有期待。
成波说：“从从，你去刘村长家一趟。”
聪明的从从，已经觉察到了什么，她说：“成波，你想把我打发走，眼不见心不烦，是吧? ”
水成波点下头：“从从，我说过，自私的爱情是没有的! ”
“成波，你对这个女人，是自私呢还是很公正呢? ”
“……”
“她是你的女人，但你从来没有爱过她，又没有早早地同她解除关系，你说，这也是高尚的吗? ”
“……"
“我哭她，是为她的不幸，不是如你想的，是我害了她，不，我没有害她!我爱谁是我的权利，谁也无法干涉，况且，成波，你并不爱她，没有我，你也不爱她。”
水成波开始不想跟她说话，这会儿又无话可说。田从从的话使他哑口无言，你能说她不对吗?
田从从像个裸人，坦白得令人吃惊，直率得也令人吃惊，心口如一，表里一致，这种惊人的坦诚，毫无顾忌，具有威慑力。
“成波，我并不是非要你跟我好，恰恰相反。我可不当这个有名无实的女人! 我要一个我爱他他也爱我的人。”
“从从! ”水成波低声地呵斥她。
“你听我把话说完。这个女人，已经成为昨天了。在她身上发生过什么故事，我不感兴趣，我只关心今天和明天。成波，我爱你，一个教过我的老师，一个比我大许多的男人。你以为我一时冲动，出于猎奇? 那你就错了! 我受过伤害，在感情上绝不会再草率从事。出于真心的感情是无法阻止的，不由人的! ”
“从从，爱，爱，这又不是一厢情愿的事。”成波的眼睛一直没有往姑娘身上注视。
“成波，成波，你在我心目中多么高大，但你又这样懦弱! ”
“懦弱? ”
“懦弱，没有男子汉气概的男人! 成波你看着我说，你真的不待见我? ”
“哎呀，从从，待见能等于爱情吗? ”水成波有点生气了。
“好，成波，我不逼你，我等着你，直到你告诉我心里话。”
田从从充满信心地走了。
水成波把她叫住：“回来! ”
田从从很顺从地折回来：“不用你说，我知道刘村长跟你捏好套套，想把我赶出芨芨滩。办不到，我哪儿也不去，该去过的地方我去过了，不该去的地方也去过了，我要亲眼看看，我爱的人爱的是什么女人! ”
“从从，你这是何苦，为什么糟蹋自己? ”水成波觉得，他和刘改兴的计划，在从从的一意孤行面前不堪一击。
“也许，我是第二个像她一样的女人吧! 还不如她，她至少在你身旁伴了多年呢。”从从镇定地说，“成波，明天我不过来了，我跟她已经告别过了。”
她第二次走出去，头也不回。
水成波眼前一阵迷雾，但他也突然发现，在自己心灵的某一个角落中，一个女人的身影隐现过，她就是从从。
但他从来没有把她当成一个“女人”来回味过呀!
从从有“爱克斯”光眼睛吗?
他迷惘了，一直坐到天亮，直到苏凤河几个人抬着一具白木棺材走过来，他才意识到这个女人真的同他分别了。
天阴阴的，但没有下雨，一副欲哭无泪的神情。
刘改兴一出现，人们就开始办理有关女人最后旅程的事宜。简单，安静，就像她嫁给成波时一样，大青妈和改芸为她最后一次梳理一下头发，一块花花的床单蒙住她的全身，然后，她就睡到一个永远不需要更换的床里去了。
在赵六子的坟旁，又多了一堆新土。初秋的阳光，给它涂上一层橙黄的光泽。
芨芨滩几代人的逝者，都在这里找到最后的归宿。这个不属于芨芨滩的女人，也在这儿长眠了。
刘改兴扔上最后一锹土，就叫人们回自己家。他让改芸准备下了饭。
刘改芸招呼人们吃饭，她还特意准备了一瓶二锅头。
海海不在，他和二青商量鸡场的事去了。
饭吃得很沉闷，水成波喝了两盅，就倒在炕上，一直睡到满天星斗才起来。刘改兴已经出去了，家里只有刘改芸在收拾碗盏，桌子上晾着一小盆绿豆汤。
水成波一醒来，刘改芸忙忙给他舀了一碗，放在他手跟前。
他用忧郁的目光，注视着这个自己曾暗暗爱恋过，又从来没有向她倾吐过衷肠的女人，一种失落，一种苦涩，一种辛酸，从他的心坎上漫过去。
她了解自己的心吗? 当他那样义无反顾地帮助她和那个大学生时，她明白他在受什么样的熬煎吗?
可能，刘改芸至今也不清楚吧!
他找了一个不爱的女人，她嫁了一个不爱的男人，在这个天平上，他和她找到了同一个支点。
都过去了，不被爱的女人和男人都永远离去了。
留下的人生，让活着的人去品味。
“改芸! ”他干涩的声音使刘改芸感到异样。
“快喝吧! 下下火。”刘改芸温和地说，她在分担他的苦恼。
“你说，我是个好人吗? ”水成波突然这样问。
刘改芸一愣，转而一笑：“好人。全村人谁不说你好呀! ”
水成波摇摇头，凄然一笑：“改芸，要是个好人，就该大胆地去追求自己认为正确的东西，我，可没那种勇气啊，我不如他……”
刘改芸低下头，她知道，那个“他”是指谁。
“还提那些干甚? ”她凄婉地低声说。
水成波下了炕，就往外走，他没动那碗绿豆汤。
刘改芸在后面喊他：“喝完再走! ”
他没有回答。
天黑了，头上没有星光，空气湿漉漉的，一捏能出水。
要下雨了。
水成波盲目地走出村子，等他稍稍清醒一点，发现离女人的坟头不远了。
他想扑到坟上去大哭一场，排遣胸中的积愤，积怨，积郁!
但他发现坟地上隐隐约约站着个人，而且口中念念有词。
“我对不住你! 来世变成牛马，任你使唤哇! 这点钱你带上，阴问路挺长……”
水成波的头上像挨了一棒，愣住了。
一团火光，升腾起一团纸屑灰，向他这边飘过来……