第九回 居心叵测 造谣欺君子 胸怀坦荡 持正论英雄
老妇这一招，原是试招，正如大夫替病人看病，第一剂药总是带有试探性质，并未存什么大希望的。等有了反应，第二剂便不同了。老妇用的正是这个手法，所以第一招给对方轻易躲过，她一点也不感到惊奇与失望。
凌起石当然也有此想法，所以发出冷笑一声。但老妇的几个同伴的想法则不同，他见老扫的第一招就迫使凌起石退逐，实际上她已是胜了。
一招过后，出现三种不同想法，一下子变得静下来。
凌起石见对方转拐注视自己，不禁再冷冷发话，催她发招。
老妇报以一声冷笑，忿然道：“你接招吧！”两手一抡长拐横扫凌起石，招到中途忽然卷成圈，杖花飞散，恍如有数十根拐杖一齐向凌起石袭击。
老妇的拐仗使得神出鬼没，一口气使出了八招，把凌起石完全困在她拐风杖影之内，只见他如同醉汉，又如风卷残叶，东飞西荡，无法稳定。老妇一连八招，已尽出精华，却未能击中对方身体，心中不由的暗惊，但旁观的几个以为她已稳操胜券了，居然大声叫好，叫得老妇脸热。
“九招过去了，再发招呀，不必客气！”
“你别狂，有得你好受！”老妇拐杖归右手，腾出左手用剑配合拐杖突击凌起石，又是狂烈攻势，招招狠毒无比。但是，她不管用招如何狠辣，如何阴险，用劲如何足，到头来总是白花气力，无法伤及凌起石半根汗毛，她心中一气一急，又惊又恨，用招更狠，也更劲。凌起石在连闪十多二十招之后，也还手了，但仍然是用空手，未使用武器，老妇把剑收起之后，由空手而拐杖，早已把身份丢在脑后了。
双方酣战中，凌起石陡然一声长啸，声如龙吟，清劲异常，人也随声而起，拔高三丈以外，朗声道：“已经四十五招了，你记住，还有五招，你就要自己走路了。”
老妇自己心中有数，知道他并没有报大数，而且还只是说出她所发的招式，并未加上他自己的用招，而在实际上，他是可以加上他自己发招的数目的，他不那么做，可说十分公道了。
老妇有一个想法，她觉得凌起石的功力不但高深，且比她的估计更高深。他在激烈的恶斗中，居然能分心留意对方的招数，仅此一点已非常难了，何况还能还手，毫无所损。
老妇越想越不对劲，简直是心寒了。囚此，最后的这五招，她真不敢轻用，生怕今后要遵守诺言，凡他所到之处，她就要回避，那岂不糟透了！她如此想，真后悔早先把话说得太满了，她思索对策，终于想到一个下策，一挥手，叫同伴先走，准备自己在未用足五十招之前离去，这虽然有点要赖的昧道，但却不能说她不守诺言。她从大处着眼，明知这是使奸，也要干一次了。
老妇主意打定，正要行动，陡见凌起石向她招手说道：“你不是想知道我是谁？你跟我来，我也有话要问你。”
凌起石不理老妇是否肯跟他走，说完话，很有信心的转身就向上清宫右侧走去，去势甚疾，似有急事待办，老妇明知此去必有危险，吉凶未卜，但她好奇心仍在，略一考虑，马上就跟上去。
凌起石走得很快，老妇不得不加劲追赶，追到一座小山岗，看到凌起石已站在那里等她了。她便问他：“你有什么话说？”
“我有几个疑问，我十分奇怪，我虽出道未久，只有几年，但是，却已经有三个人问过我跟公孙元是什么关系，你是第四个了。我想知道，你怎会怀疑我跟公孙元有关系？你由哪一点看出我与公孙元有关系，公孙元是什么人？”
“你的武功，虽然很简单，其实很复杂，这是公孙派的武功招式，你既然懂得用，当然与他这一派有关联，但他这一派，人丁甚少，所以江湖上识得他这派武功的人不很多。”
“但你一看就看出了，你与公孙元有什么关系？”
“你大约想不到吧，我是公孙元的老婆，所以我一见你出手就知道你与他这一派有关。”
“你既然说了，我也不瞒你，大约有四年多了，我在一个偶然的机会里见到公孙前辈，并且和他在一起过了一段不太短的日子。”
凌起石和老妇叙起辈份，她竟然是凌起石的师母。但她与公孙元失散已许久，早就以为他物化了，怎知居然还活在人间，她希望见到他，与他相叙。但是凌起石对她的话有怀疑，不感贸然具实以告，只是略为提及便岔开话题，避过再提及公孙元。
老妇不愿放过机会，追问不休，并且说：“他没跟你提起过我？”
“我记不起了，恐怕没有，公孙前辈只谈当时眼前事，对于过去江湖上发生的事情，他甚少提及，人物也少提，所以，我除了跟他老人家学了一些实际的东西，就很少听到其他了。”
“哦！他还是这个脾性，一点没改！”老妇自语：“你记得他在什么地方？”
“记得不大清楚，而且，那地方，除非他预先知道你要来，在路上等你，否则，你即使到了那里，也是无法见得到他。”
“他不见人的？”
“他不喜欢应酬，他在住处周围布下重重阵图，非经他指点，不易通过进入。”
“你可以进入不？”
“我当然可以！”
“那么你有没有空陪我走一遭？我们都几十岁人了，来日无多，说不定能相叙得多少日子，能够在死前见到他，叙叙，总是好的，你肯不肯帮这个忙？”
“很抱歉，我实在没有时间，我正要赶着去办一件事，抽身不得，请你原谅。”
“你没有空，也没办法，可能上天注定我们今生已无法会面了，我知道，他身体似乎强壮，其实有病，他也会想念我，希望能和我相会的，不过他为人好强，尽管内心如何想念，还是不肯说出口的，我们分手之后，音讯断绝，他也许以为我死了，正如我以为他不在人世一样，你没空，我不敢勉强你，你若果抽得出时间，就是不为了我，也该为他着想啊！再见了！”老妇无限失望地告别，凌起石也黯然。
老妇去了不远，忽又转了回头，道：“你虽然没空，不能陪我走一趟，把地点告诉我，总可以吧！只要找到附近，迟早总可能见到他吧？你肯不肯……”
“这个当然可以，只是怕你找不到。”
“我愿意试试。”
“那好吧！我告诉你，公孙前辈在，哎呀……”话未说完，被老妇出其不意的点了三处大穴，登时受制于人了。
老妇点倒了凌起石之后，还是怕他运功解穴，再加上两掌，以独门手法封死他的穴脉，毁去他的武功，相信他再无能为力了。然后才扶他坐起来，审问他的身世，查问公孙元的去处。
“你就是杀了我，也休想我会告诉你一句真话，我大不了一死，你就奈何不了我！你问吧，我不答！”
“你敢！”
“我为什么不敢，你可试试！”
“我就试！”老妇问：“你是公孙元的门人？他教了你什么？”
“这是我的事，你管不了。”
“你不说？”
“不说！”
“好吧，我看你充好汉充得多久！”说时，一拐仗击在凌起石的大腿，凌起石猛的震动一下，但是没有叫，他忍住了。他瞥了一眼正在流血的大腿，恨恨地盯着老妇，却倔强地不吱一声。
老妇冷“哼”一声，自语地说：“充硬汉吧，看你充得多久！”拐杖一顿，地也震动了。
凌起石冷冷一瞥，撇嘴笑说：“你还花这气力作甚？我已不能反抗了，你要杀我还不容易，何苦花这么大的气力。”
老妇听来如火添油，目露凶光，杀气上脸。但凌起石非但不惧，更刺激她：“动手啊，你几十岁人了，当然不会未杀过人，杀多一个和杀少一个有什么分别，何必疑虑多多。”
老妇料不到凌起石有此胆量，竟敢激怒自己，她为此而思索，终于忍住了气，再以杖叩其胫，道：“怎么，你真不肯说？”
“你叫我说什么呢？”
“你倒诈得真似呢！公孙元在哪里？说！”
“不知道，知道也不会告诉你听，你还是快死了这条心吧！”
“我就不信你会比铁还硬，你不说，是自讨苦吃！到头来还免不了要说，那是何苦呢？”
“你以为我会向你求饶？你想得倒真美啊，可惜你找错了对象。”
老妇发起脾气来了，她挥动拐杖，一连打了凌起石十多下，用的气力倒是不小。凌起石承受着，不吱一声，更不求饶，那份倔强态度，使老妇也为之动容，暗暗敬佩。
本来老妇要折辱他，待他求饶之后便挖苦他，不料他不但不求饶，连呻吟也无一句，这么一来，倒叫老妇不快了。她挺拐指着凌起石道：“你别以为我会害怕公孙元，不敢杀你，你可知道我是什么人，一生怕过谁来！”
“你是公孙前辈的老婆，这是你自己说的，我没有记错吧？”
“你没有记错，你只足个傻瓜，居然会相信我孙二娘的话，活该你倒霉。”
“这么说，你不足公孙前辈的老婆了？”
“你可以说是，也可以说不是。”
“我不懂！”
“你不懂的事倩多着呢！”老妇说：“我与公孙元是老相识，他的老婆我也认识，我把她杀了。我恨她，所以就杀了！公孙元见异思迁，移心别向，我恨他，要找他算帐！他老婆不顾廉耻，横刀夺爱，我更恨她，所以杀了她，你明白了没有？”
“我明白了，你是爱上公孙前辈，想嫁给他，但他见你心狠手辣，不愿同你结婚，却和另一个人结了婚，你吃醋，把他老婆杀了，他恨你，不再和你往来，不愿见你，因此，躲了起来，你仍然爱他，也恨他，想找他，我没有说错吧？”
“你说得很对，你知道得太多了，也容你不得。”
“慢着，慢着，我还有话说。”
“好吧，你说！”
“是这样的，你听我说你就明白了！”凌起石说：“早先，我对于生死已置于度外，但听了你这个故事，我的主意改变了，我不想死，你能不杀我吗？”
“唔，你也怕死了！哈哈，我以为你真是英雄好汉，所以才不怕死，原来也是狗熊，怕死怕得要命，既有现在，何必当初。”
“你先别高兴得太快，你还没回答我的问题呢！”
“你要我回答甚么？”
“我问你，你是否一定要杀我？不杀行不行？”
“你怕死了？求饶了了”
“不，你先回答了，我再说。”
“废话！你还想讨价还价？你还是交代后事吧！听到没有！”
“当然听到，我又不聋，怎会听不到。”
老妇听得勃然变色，骂道：“死到临头还要逞强，真是不知死活！”提拐怒喝：“本来我想留你一命的，偏是你不识好歹，自己找死，这可怨不得我，记住了，明年今日就是你的死忌了！”话声一落，拐杖斜斜自上而下，打向凌起石的头颅。凌起石见状，想到她如此狠毒，对一个已经无反抗能力的人也是不肯放过，心中便涌起杀机，静待老妇拐杖打到，身子猝然向后一侧，同时双手蓦伸，一把抓住杖头，趁势就地一滚，因为事出仓促，大出老妇意外，吓了她一怔，几乎连拐杖也给扯脱了。
老妇一怔之后，定了定神，立即振臂一抖，似乎要把凌起石摔个半死，消一消心中闷气。怎知一抖拐杖，却觉得轻如无物，这一惊更是非同小可，精神为之一振，目光如电，直射向凌起石身上。凌起石此时已放开了拐杖，屹立在一边了。看他所站姿势，悠然自得，恍如早先全未发生过任何事情。老妇是个识货之人，见此情形，已经明白了七八，悔恨自己刚才被人戏弄，贻笑天下。她兴念及此，愤如怒狮，舞动拐杖再作第三次进攻，攻势比先前更为狂烈，更为狠辣。
但是，此时的凌起石和先前也大不相同了。早先，他穴道被点，似乎武功尽失，任人愚弄折辱，无法对付，此刻却龙精虎猛，威武异常，不但反应迅速，回避及时，而且，反击更为凌厉，他虽然只有一双肉掌，虚拍实拍，打前打后，都暗蕴内力，非同小可，老妇有一根拐杖，亦无法拦挡得住他的攻势，常被他迫近，掌风扑到身上，感到隐隐作痛。老妇知道遇到真正劲敌了，便沉住气，左撩右拨，上砸下挑，打得十分谨慎，把凌起石当成平手，再也不敢如先前的嚣张大意了。
凌起石中了招，穴道受损，大腿又被袭击，转眼之间居然会变成生龙活虎，这变化实在太速，也太大了，以至老妇一时无法明白。她对自己的点穴手法一直都具信心，而过去许多例子，足以支持她的信心，可是，事实却如此，怎不令老妇疑窦丛生？
老妇似乎用尽全力了，凌起石还是十分从容，并且越战越勇，身形也越快，快到成为一溜烟一般，一下子蹦高二三丈，一下子贴地而来，跃高伏低，竟十分敏捷。
打了一会儿，老妇发觉自己打出去的招处处都是被人封死，难以施展，而对方的攻势却是更难防御，她真怕八十老娘倒崩婴儿，心寒了。
老妇的伙伴并没有跟上来，凌起石也是一个人，所以，他们是一对一，十分公平。
老妇是越打越怯，凌起石是越打越勇，大约已打近二百招了，老妇已由主动变被动，由上风变下风了。这情形，对老妇来说实在不妙，但凌起石的说话尖酸刻薄，叫她气怒填膺，虽处下风也不愿逃走。她在气恼中大战，大有不惜以死相拼之势。
“老家伙，你知道我的厉害了？你有什么本事都掏出来吧，我还没有动过武器，你就已经支持不住了，我若使用武器，你更对付不了，你活了一大把年纪，我倒有点可怜你，不想要你的性命了，你发个誓，今后不再去找公孙前辈的麻烦，我就饶你不死，你可否愿意？说吧！”
“废话！我出道的时候，你还未出生呢，居然敢来教训老娘！我就是拼了老命，也决不受你威胁，你看着吧！”大怒中发招，真是使出拼命绝招了。
两个又展开第三阶段恶战，更见激烈，也更惊险了。
老妇已经是强弩之未了，发出去的拐杖风声依旧，劲道却大不如前，凌起石已经有胆硬接来招，用掌力把拐杖震斜一边，使它失去准头了。到了这时候，强弱更明显，胜负已决了，老妇怕受辱，已经萌生短见，准备用自己的双手结束自己的生命了。但她还未动手，她的同伴到了。来的是两个握刀的壮汉，老妇此刻如同遇溺的人，抓到一根稻草也寄以极大希望，在早先，她根本不把这两个壮汉放在眼内，不把他们作同等看待的，对他们说话也是呼呼喝喝，尽是命令式的。不过，那是过去，这时却不同了，她叫两个壮汉帮忙，两个壮汉刚挥刀插手，她一个急退，飞步狂奔，迅速没入黑夜中，留下两个壮汉送死，她自己就逃了。
老妇逃了，两个壮汉在破口大骂中丢了性命。
凌起石清扫战场，想到老妇的阴狠毒辣，不禁是毛骨悚然，他看了两个壮汉最后一眼，便扬长而去，回转那间破败的道观，道观中还亮着一盏火光很弱的油灯，在夜风中被吹得闪晃不定，受火光照射的观中一切景物，也都因火光摇荡而变形。凌起石独对孤灯，虽然是无所畏惧，也有孤寂的感觉。凌起石心念一转，便迅即离开破道观，直朝徐家奔去。
由破道观到徐家并不很远，凌起石跑得又快，不一会已进入徐家了，徐家本来守卫森严的，还养有几头西藏巨犬，凶极了，它们是徐家最忠实的守卫者，曾经立过不少功劳，伤害了不少偷袭徐家的人，破坏了来犯者的计划，因此，徐家待它们很好。凌起石偷入徐家也曾惊动了它们，引起它们猖猖狂吠。可是凌起石的身形实在太快了，根本无一个守卫者发现，他们以为巨犬乱吠，不予理会，喝退它们。
凌起石对徐家是陌生的，但对徐家的布置却十分熟悉，丝毫也不陌生，因为，那是采用五行阵布置成的，每一房一亭，一桌一几的布置都是有一定位置的，路口与转弯角的石墩，盆花，都有作用，若非熟悉阵图，撞了进去，就如走进天罗地网，要想脱出去，可就难了。因此，过去有人撞了进去，走了半夜，挨到天亮也仍然被困在徐家，逃不出去，终于被困住，惨死徐家。
凌起石可不是个盲头苍蝇，他居高临下，俯视徐家，一下子就看出是五行阵了，他想了想，存心要跟徐家来个大捣乱，闹得痛快。主意一决，就照自己的主意去做，把转弯角处的盆花与路口的石墩等饰物搬乱放置，然后再增添了一些饰物，改变了原来的布置，检视一片，感到满意了才罢休。
在徐家，凌起石发现了两个熟悉的人，一个是早先才跟他交过手的老妇，另一个是青松道人。见到老妇虽然有些惊异，却不至震动，见到青松道人，他就感到诧然了。他深知青松道人，人如其名，高风亮节，为人甚正派，绝非邪门可比，何以会在这个地方，难道外传失实，徐家是好人家？但这个老妇早先明是指自己为徐家的教师，何以她自己反而在徐家！而那个穿锦袍的人，从他举止言态看，当然便是主人了。
他听得绵袍人道：“青松道长，你是个出家人，怎么还如此固执？人生不过几十寒暑，你也五十过外了，何必再如此？你把一切告诉我，我不但不难为你，还要多谢你呢！你何苦要和自己作对！”
青松道人摇了摇头道：“徐大人，你说迟了，如果你早说，还有补救，现在，迟了，来不及了。”
“道长，你这是什么意思？我不明白！”锦袍人说。
青松道人闻言微微一笑，道：“你不能完全明白，我知道，我知道，但是，你该明白一半。”
“我会明白一半？我不懂！”
“其实这十分简单，我是一个出家人，长年岁月住在山野，多见禽兽少见人，若不能自己照料自己，早就死掉了！我自己会一点医术，亦认识一些药性，刚才你给我喝的茶，你比我更清楚，我还用说下去吗？”
“道长，你错了，那不是无可解救的毒药，只要你肯答允与我合作，我再给你一杯茶喝，包保你可以没事！你放心好了！”
“不！多谢了！我活到今天，也不算是夭折了！正如你徐大人所说，我是个出家人，对生死看得甚淡，你以为我会怕死，一定会听你的话，要跟你合作吗？不会的！我不能救人，已感内疚，更不容害人。你的第二杯茶，我知道会解第一杯茶的毒，但是，第二杯茶又如何？将来一样要你再给第三杯茶才解毒。长此下去，我便要长期受你控制！徐大人，你不必再想方法解救我了，我已暗运玄功，把毒迫进五脏六腑，即使华陀再世，也难救我一命……”
“你……”锦袍人激声说，似乎大为震怒，但却说不下去。
“道长，你不要担心，什么样的毒我都能消解！”凌起石不能再等，从外边扑飞而入，双掌发劲，“轰隆”一声巨响，墙便塌了一幅，他就由缺口冲进去，可见他是多么的心急。
凌起石的声音，青松道长听不出，但老妇却听出来了。她又惊又怒地大喝：“好呀，你居然跟到这里来送死！”她口中说着话，拐杖已经递了出去，拦腰扫向凌起石。
锦袍人急问：“大娘，他是谁？”
“他就是早先我对你说的贼子！刚才给他跑了，这一趟他可跑不了啦！”她说着话，拐杖可不闲着，一招连一招，使得如怒龙翻江，声势吓人。锦袍人看了，认为她已占尽了上风，不须怕凌起石了！因此，他见青松道人毒发，使走过去，要抓住他做人质，威胁凌起石。怎知凌起石并非处在下风，他早先与老妇打仗一场，已经知道老妇的招数，应付起来十分方便，不似先前那样要捉摸了。他既然占了上风，就有余暇注意其他事物，他看到锦袍人向青松道人偷袭，生怕青松道人失算，一急之下，顾不了伤老妇，左手一掌劈出。震开老妇来招，右掌径劈老妇面门。招势极凶，掌风暗涌。她和凌起石打过一仗，已知他的功力非同小可，这时急怒发招，用劲更足，她如何还敢硬接？见到凌起石目光射向另一边，便如他目的不在自己，急忙斜闪，反手打出几枚暗器，人却向外跃奔，逃出去了。
锦袍人料不到会变得这么大，这么快，方自一愕，凌起石已经到了他身边，一手伸向他，他也练过武功的，早年还考过举人呢！但是，他就是年轻十岁，也绝非凌起是对手，何况此时是凌起石乘怒狂攻，劲力十足，更非他所能阻拦得住。他一掌打出，和凌起石的手掌接实了，恍如打在一块铁上，痛得缩手不迭，失声狂呼，退了几步。凌起石却并不追他，只向他发出一记劈空掌。掌劲一发，锦袍人应声倒地，恍如早经排练成熟一样。
锦袍人爬不起来，躺在地上叫救命。凌起石不理会他，急忙扶住青松道长，给他吃下解毒丸，再替他把脉。黯然说道：“道长，照脉看，生命可以保存，但武功就难了。”
青松道人略为一定神之后，对凌起石说：“谢谢你！不过，我是不行的了，你不必浪费精力，你快抓住这家伙做个人质，急速逃出去吧！这是个虎穴狼窝，不能耽待的，趁他的外援没到，你快走吧，稍后就迟了。”
“道长放心，他逃不了，他的人也进来不了。”
“你说什么？你把徐家所有的人都杀了？太残忍了！”
“不，道长不要误会，我入来并未杀害任何人，我只是把这里的阵法改变了一下。他们本是用来围困刺客的，我把他的阵图变了，他们就找不到进路，也找不到退路，变成瓮中之鳖，有翼难飞了。”
“啊，原来是这样，怪不得你不急于抓人了。”
“道长，你现在觉得怎样？”
“我感到似有千百条蜈蚣毒蛇之类在身体的里面乱窜乱咬，十分难受。”
“你不要担心，我用内力助你驱毒。”
“不，你先别这样，听我说！”
“你说吧，我听着。”
“我是不行的了，你不用多花精神了，你听我说，快抓住他，要他带路，把地牢、水牢中的人放了。据我所知，他在水牢与地牢中最少困有十个人以上，你若给他逃了，那些人就没命了。”
“道长你放心，他逃不了的，还有什么事，你说吧，只要我能做到，我一定去做。”
“你把我的衣领撕开了，里面有一张很薄的羊皮，你拿了它，再把我的剑，一并送到青云庄去，交给庄主邵青云，他看了，自会明白，他若问起我，你将所知所见尽都告诉他好了，我的剑，剑，剑……”青松道人死了，凌起石解下他的佩剑，配到自己身上，藏好了羊皮，然后再抓着姓徐的要他带路。结果，找到了十七个被囚的人，有侠客，有强盗，凌起石不知他们的底细，都放了他们，只有一个恃着一身武功，以怨报德，要挟凌起石给他五百两银子，而激怒了凌起石，把他击毙当场。
徐家是个富甲百里的大财主，家财甚多，珍宝玩品也甚多，凌起石想起了义姐说过的话，所有女孩子都喜爱饰物，会令女孩子一生一世不会忘怀。他想起了自己所爱的人，就在大批珍饰中拣了几款，和在微山湖选到的几款包在一起，准备将来送给吕玉娘。
凌起石本来不曾准备在徐家逗留多久，所以埋葬了青松道人之后，便匆匆告别，直朝青云庄而去。
凌起石依照青松道人死前指示，沿途疾驰，五日之后，青云庄在望了。凌起石想起此行的任务，使略略检点一下衣着，然后走向青云庄，求见庄主。他看到神态傲慢壮丁，先就不高兴，及至道出姓名，说有要事求见庄主一面，对方那爱理不理，爱睬不睬的神气，更叫他气炸了肺，若不是看在青松道人面上，他纵不出手教训，也会拂袖而行了，但既是受了青松道人所托，便只好耐着性子了。
不过，人到底是人，忍耐有个限度，假如超出了这个极限，就要爆发了。凌起石就给对方迫得无法再忍，终于吵了起来。他指着守门的庄丁说：“我是受人之托而来，既然你们不肯代我通报，我亦不敢勉强，我只想知道你是叫什么名字，朋友问起来也好有个交代。”
“你想知我姓名？好呀，叫你姐姐来问我就说，叫你娘来问也好，快去……哎呀，你敢打我！”庄丁挨了耳光，放泼了。凌起石朝他冷笑了两声，并不作答气氛非常紧。
庄丁受伤也不轻，但他是平日横行惯了的，平日只有他打人骂人，哪里有人敢打他骂他？因此，他打人骂人感到高兴，嘻哈大笑，挨了打，就感道被辱，忍受不了，所以倒靠墙边，仍然不清楚的咒骂不休。其他的壮丁也觉得失威，都恨凌起石，要向他算账。
凌起石的扮相是一个四十来岁左右的精壮汉子，肩宽胸挺，四肢粗壮，一看就是一个有气有力，且练过武功的人。他的脸色很黑，看来是经常在雨淋日晒中过日子的，也就是说，他是一个在江湖上找生活的人。这样的人，庄丁们见得多了，认为他们并无真实功夫，只是懂一些花巧功夫居多，不切实用的。每年有不少这样的人来求见庄主，不是毛遂自荐，就是求助盘川。他们见惯了，以为凌起石也是这种人，所以故意予以冷谈，使之难堪，没料到凌起石却是出手不饶人，这才使他们惊骇，也使他们震怒，都挺身而起，要挽回面子。
凌起石见五六个庄丁一下子涌上来，恍如未见的屹然站着，冷冷地说道：“你们打算怎样？我是受人之托，忠人之事，要面见你们庄主，把话带给他，也把东西交给地，你们不妨直说一句，肯不肯代我通报？如果肯，就请帮忙，我十分感激，若果不肯，也不用抱歉，我不会抱怨，我已尽了责任，问心无愧！情你们就给我一个答复，要是你们想动手，在你们有了切实答复以后，我会考虑，你们是肯还是不肯代我通报？”
凌起石脸无惧色，侃侃而谈，倒使对方有所考虑，未敢妄动，对峙着沉默了半响，有个人道：“你想我代你通报庄主不难，但我们庄主不见无用之人，你想我通报，总得露一手给我们开开眼界才行。”
“这是你们庄主定的规矩？”
“不，这是我们代客人通报的习惯。”
“那好吧！现在我要见你们庄主，为了尽责。不过，我有言在先，我不愿在此久留，如果你们庄主认为要见我，就请他带了信物到离此五十里外的三才客栈找我好了，我有急事要办，只能等他到明天天亮，天色一亮，我便上路，不再等他了！这一点，请你们千万要记住，若果有误，你们要负全责。”凌起石说完话，手一抖，长剑出鞘，各人以为他要动武，为之一怔，本能地向后疾退，不料就在刹那时间，凌起石扬手一甩，剑鞘飞出，疾射青云庄门前石狮，“擦”一声，火光四射，剑鞘直插入石狮座下石墩，深入石内，留在外面不过一尺左右，各人已经吓得失色，不料惊魂未定，己看到凌起石转身疾去，去了十步左右，陡然反手一甩，长剑脱手飞出，寒光刺目，森冷迫人，各人都怕伤了自己，哗然惊返。可是，他们太胆小了，剑不是射向他们的，是射向剑鞘，“啪”一声，长剑归鞘，寒光乍闪，剑鞘又再给冲力一迫，深入了石墩几寸，留在外边的剑鞘只有半尺左右了。
庄丁给这个情形骇住了，他们料不到凌起石腕力如此之雄，剑鞘深入石墩已难，入得那么深更难，飞剑入鞘于十丈之外已难，反手背掷如此之准，又如此大手劲，居然能借长剑归鞘之力，迫使剑鞘再入石五六寸，这简直是不可思议，庄丁们知道撞了板，不敢再加隐瞒，急急入去禀报庄主了。
青云庄的庄主是邵青云，他和青松道人是同胞兄弟，青松是大哥，青云是弟弟，他们兄弟志趣不同，一个出家做了道人，一个做了庄主。他们之间除了志趣不同之外，性情也各异，青云嗜武如命，长年长月沉迷在武术中，庄中事，一向少理，遇有高明之士，便求教，不达目的不休，胜负倒不怎么计较。但他自己不计较，别人倒计较，因此结了不少无谓的梁子。不过，他也着实武功不弱，有人寻仇，亦多非他敌手，且他不重杀伤，久而久之，别人了解他的性格，对他的仇恨倒是减轻了。
五年前，青松道人路过，曾经探望弟弟，兄弟俩久别重逢，当然有不少话说，但青云有求于哥哥的都是武功，要和哥哥印证，结果，不论在内功，拳法，剑法三方面都输给了哥哥。他问原因，并请哥哥提点他的优缺点，他说，过去他与人过招，有胜有败，倒是胜多败少，但何以会胜，怎么会败，有时自己也不明白，别人不肯说，他希望哥哥告诉他。青松道人素知弟弟为人，自己若不说，他必耿耿于怀，终生不乐，因此，他叫弟弟把自己练功经过，与人过招经过及练了些什么功夫都加以询问，并叫他逐一练了一遍或几遍，把自己明白的当即说了，把一些未明白的记下来，答允将来弄明白之后再告诉他，他高兴极了，恍如一个小孩子般连声叫哥哥。
这是五年前的事了，在这五年当中，邵青云不知多少次想起了哥哥，希望哥哥能重来，但他也知道，哥哥是四海为家，没有定址的，要想确知他在何处，简直不可能，因为即使有人在什么地方见到他，等到消息传到邵青云耳中，又不知转到什么地方去了。因此，只有等他自己找回来，去找他是无法找到的。五年的时间不太长，也不太短，邵青云无法盼得哥哥回来。
这一天，他正在和两位朋友在庄里谈论武功，听得庄丁的报告，三个人都吓了一跳，首先想到的是仇家找上门来，及至看到了剑，邵青云惊叫：“这是我哥哥的剑，是他回来了？”庄丁的回答使他失望，但他认得是哥哥的剑，既然来人说是受人之托，带了东西给他的。他大骂庄丁混蛋，急急赶到五十里外的三才客栈，客栈的掌柜认识邵青云，说确是来了一个那样客人，但他出去了。邵青云便在客栈等候。
凌起石去了哪里？他是去踩查邵青云的为人。他以为庄丁那么骄傲无礼，主人决不会是好货色，否则，不会有那样的人。他虽然受青松道人所托，青松道人却不曾说明与青云庄主的关系，因此，凌起石是不知道他们乃同胞兄弟的，凌起石自己想，假如青云庄主不是好东西，便要教训他一顿，再索回青松道人的剑。
但是，出乎凌起石的意外，外间的人对青云庄的庄丁虽然不满，但对青云庄主却是称赞的，他们都说青云庄主是一个好人。花了半天工夫，凌起石得出了一个结论，青云庄主是个糊涂的好人，沉迷于武功，有同情心，又有义气，却糊涂，对外间事，多不理会，以致庄丁胡来亦不知情。
邵青云在三才客栈已经等了差不多两个时辰了，凌起石方施施然回来。掌柜的急忙出迎，道：“石大爷，邵庄主和甘爷、欧爷已经等了徐大爷许久了。”
“是么？那就太对不起了！”凌起石冷然地回答，却不理会邵青云他们，径自走向自己的房间去。
“石大爷，邵庄主拜访你大爷，你……”
“请他稍候片刻，我换过衣服再请他们相见。”
果然，片刻之后，他已换过衣服出来。
邵青云先向凌起石道歉，再请教姓名，并介绍甘、欧两个给凌起石相识，随着便邀请凌起石到青云庄去相叙。
“庄主不必客气，我实在有要事，非走不可，至于是什么事，暂时不便奉告，但不出十日半月，庄主自会知道。”凌起石说：“我在途经徐家的时候，遇到青松道长，他叫我把一柄剑和一封书信送到青云庄，亲自交给庄主，所以我才到青云庄去，可惜未能见到，反要你跋涉到来找我，实在不好意思！剑，我已留在贵庄，这儿只有一封书信了，请你老人家过目。”
凌起石把一封书信递给青云庄主，他立即拆开，见是一张写满了小字的羊皮，便留神注目，色然而喜，道：“哥哥待我真好，果然不叫我失望。”转口问凌起石：“石兄，我哥哥身体可好？他还说些什么来没有？”
“庄主，很不幸，道长他，已经死了。”凌起石的声音也变了。邵青云的脸色变得更甚，眼泪也流出来了。凌起石除了没有说出自己的真实姓名之外，把在徐家所见的都说出了。
邵青云听来大为震动，以诧异的目光望向凝起石，他对眼前这个人感到太难相信了。邵青云还是第一次听到石敢当这个名字，但却早就听过孙二娘的恶名，知道有不少成名人物毙伤在她手里，这实在是太令人难以置信。但是，他既然是哥哥的朋友，又在石狮座下石墩露了一手，说他有过人武功，也有可能，为此，他狐疑不决，怔视着凌起石。
凌起石交待清楚之后，便要回房去，姓甘的突然说道：“石兄与道长乃挚友，当必精于剑法，庄主也是个中高手。平日甚难找到对手来钻研，今日天假其便，未知可否展示一二，以开茅塞？”
“很对不起！我虽学过几年武艺，可惜生性鲁钝，无成就可言，年来在江湖上混饭吃，均赖朋友赏脸才混得下去，怎敢随便献丑，免了吧！何况庄主此时心神必乱，容易生意外，更不宜舞刀弄剑。而我也是甚少用武器，甘兄，请你原谅。”
甘、欧两个在此情形下，自然不能加以勉强，结果，告别凌起石了。
离开三才客栈之后，姓甘的对欧、邵两个说：“你们看石敢当怎样？我实在看不出他是一个身怀绝技的人，我不相信他说的是真话。”
“但是，他给我的羊皮，写的确是我哥哥写的字，写的也是我派的武功精要，而且，他在石狮座所留的一手，也真不弱。”青云庄主说。
姓欧的说：“但是，孙二娘是何等样人，我们都清楚，说她会败在石敢当手中，我也不信，我以为道长可能与孙二娘拼个两败具伤，他就替自己脸上贴金。”
青云庄主说：“这对我们也无害呀！”
“我就是不服气他目中无人，我非要试他一试不可，欧兄，你看如何？”
“好！庄主不便出手，就由我们动手好了，庄主，你先躲起来，我们先找他试试。”
“我看不必了，他替家兄送遗物来，不为酬劳，对我总是有恩，看在家兄份上，不要难为他了。”
“庄主，你放心，我们不会伤害他的，只要他知道天下之大，山外有山，人外有人，不该如此自大，如此而已，庄主不必出面，他就责怪不到庄主身上了。”
邵青云本来就是一个嗜武成癖，见不用自己出面负责，又有真功夫可看，也不再坚持，只嘱欧、甘两个手下留情，不可令石敢当太难堪，然后就躲起来了。
姓甘的去把凌起石激了出来，对他说：“石敢当，你当然认得我们，毋须再要我多说了。”
凌起石道：“未知甘前辈、欧前辈去而复来，所为是何事？倒要请教。”
姓甘的说，“石敢当，早先你说击败了孙二娘，可是真的？我们虽未跟孙二娘动过手，但她的武功，我们却早有耳闻，你能指教我们一二不？”
“哦，你们原来是怀疑我自高身价，要来较量我，你们既然有此心，我若不接下来，不但会增加你们怀疑，谅你们也未必肯干休，但我出道以来，跟人动手的机会虽然不多，但每次动手，势必毙伤对方，今晚，看在已故的道长份上，我得要改变方式了，请问两位是徒手还是用武器？”
欧、甘两个勃然大怒，忿然说：“我们都用刀，你用什么，我们不会干涉。”
“你们用刀，这很好，刀在人在，刀亡人存！我就破例一次，以两位的刀作为两位的代表吧！我虽练过武器，却惯于用掌，非不得已，甚少用武器，出道以来，只用过两回，还是借用别人的武器呢，两位请吧，不要客气！”
凌起石这话，欧、甘两个如何忍得住？顾不了身份，一齐飞扑，双刀并举，势如崩云，两道刃光化作两道银虹，疾向凌起石的头上射去。凌起石连望也不望一眼，待等刀光迫近，才猝扬双掌，运指疾弹，“铮铮”两响，欧、甘两个便相继发出惊呼，人向后退，两道刀光同时飞向天空，一东一西，相隔在几丈外，欧、甘两个正要腾身跃起，蓦然看到人影一闪，两道刀光忽然凝住，一齐握在凌起石手中，而他却仍然站在原处，并未移动分厘，甘、欧两个这才震骇于对方的惊人武艺，还没有机会开口，只见凌起石两手一抖，“噗噗”几下异响，他手中双刀已折成几段，都掉到地下了，跟着，听得凌起石说：“两位请回吧！我也该上路了！”轻轻一啸，他那匹又高又瘦的坐骑跑来了。他一跃上马，迅即隐没在黑夜中，一阵马蹄声由近而远，终于听不到了。
甘、欧两个如在死亡边缘中逃出来，都吓出了一身的冷汗，又羞又惊，也有恨，但对方武功实在太高了，他们根本无法估侧，所以反以不曾想到报仇。
青云庄主安慰甘、欧两个，但也抱怨他们不听劝告，至有这个结果，若非对方手下留请，后果更不堪设想。三个一路上少不了谈论着这个石敢当的来历，并且在此后一段颇长时间上踩查石敢当这个人的底细，可惜的是有关石敢当的消息，以后虽曾听到一些，但有关他的底细却一点也不清楚。江湖上对于石敢当这个人，可说无人知道他的底蕴，便将他形容成一个神秘人物，对他的武功固然神乎其说，就是对他的身形，年岁，一样是人言人殊，莫衷一事。邵青云他们是曾经目睹石敢当的“真”面目的，自然是不会相信外来的传说，但人家也说是目击的，不愿相信邵青云他们的话。
凌起石这一天到了金锁镇，他的坐骑已经变成银灰色，与外传的颜色不同的了。他找到一间中型客栈投宿，黄昏投宿，吃过饭，洗过澡，就关上房门睡觉了。午夜，他给异声惊醒，静心一听，知道有一帮镖客将要经过金锁镇，经过洪泽湖，南下到扬州去。本来，这是身外事，他不会留心，但对方提到了镖局的名字，竟是山西太原的武威镖局，这就是几年前护送吕兆熊逃出虎口的镖局，凌起石与他们是颇有交情，这就不能置若罔闻了。
凌起石因为与武威镖局发生了直接关系，既然知道他们有一批镖经过，又有人打这批镖的主意，他自然就不能不管了。
武威镖局对吕家有大恩，吕家的小姐却爱上了凌起石，愿以身相许，只要凌起石愿意，随时可以结婚，就等于说，凌起石随时都可以成为吕家女婿，而武威镖局对吕家有恩，也等于对凌起石有恩，而且，凌起石与武威镖局的总镖头尚青交情甚深，这次负责押镖的又是尚青，就以两人的私交而论，凌起石也不容袖手旁观。因此，他很快就决定改变路线，决定南下，先到扬州，等武威镖局交妥了镖之后，再去办自己的事。
武威镖局的镖车不多，只有两辆镖车，而且由运行观察所得，车中装的不是重物，所以走得甚快。但是，虽然是如此，随行的镖师却不少，连尚青在内，足有五个人，而且是镖局中的高手，其中彭氏兄弟尤其名传江湖。如此重视这两辆镖车，当然不会是普通物品，可是什么呢？却不容易为人猜想得透，包括凌起石在内，也看不出有什么值得镖局中人如此重视的物品，但他并无立心侦察这个秘密，他只留意这值得镖局重视的东西在谁人身上，摸清了这个“底”，他才能暗中加以帮忙。
凌起石有过人的地方是耳灵过人，能听到别人听不到的细微声音，能在嘈杂的声音中分出不同的声音，他就利用自己这份长处，在人静的深夜中听得尚青与彭氏兄弟在低声谈论。彭寿年大言不惭地说：“尚镖头，你怎么越来越胆小了？我们沿途所经之处，哪一处不给予三分薄面？这儿是官道，谅他们胆子再大，也不敢动我们的脑筋，你想想，我们沿途所经，不少是险隘之地，从未出过事，见得他们对我们存有顾忌，不敢轻举妄动，这儿是官道，他们更不敢胡来了。”
“彭兄，你这话是有点道理，但你不能不注意，当今天下不靖，盗匪横行，官道亦怕贼，做官的更勾结贼匪，压榨百姓，我们这次保的是什么，你明白，万万不能丢失的，假若稍有损失，只怕我们还未回到太原，局主一家就已经不保了，所以，我们就是丢了性命也要把它保住，既是然如此重要，影响如此之大，怎可以轻率大意？”
“镖头放心，我会小心的，就是丢了性命，我彭寿年也决不让贼子夺走就是，这样，你这放心啦！”
“彭兄弟，你对局主的忠心，我一点不怀疑，我绝对放心，我所不放心的是你这种想法。你不该想到丢了性命也不让贼子夺走，你应该想到逃出贼子的监视与追踪，迅速把镖送到镖主手中，完成责任。拼死并不难，完成使命才是最困难。彭兄弟，你面目生，也许未为人所注意，天亮之后，我们就上路，你不要跟着来，你待我们走后，再自己上路，然后，追上我们，赶过我们，先我们而去，你能明白我的意思吗？我要引开贼子的注意。”
“好吧！我一定完成使命，把镖送到镖主手中。”
“你明白就行了，我们也该歇息了。”尚青说。
随后人声寂然，可能都睡着了，这一晚，过得十分平静。
翌日，尚青等人先上了路，留下彭寿年一个人押后，后来，他独自上马，果然追上尚青，赶过尚青他们，自己抢在前头去了。
凌起石虽然未知尚青保的是什么东西，却已知道是非常重要的东西，关系到局主的身家性命，使决心插手，他要尽自己全力，帮助尚青解决难题，以报杨武威义助吕旭存孤之高义。
彭寿年独自一个人从后赶上，超越了尚青一班人，冲到了前面去。
这一条路虽然是官路，却少人行走，他跑了一程又是一程，远远抛离了尚青等人之后，却听得背后传来阵阵的马蹄声，他暗吃一惊，偷望背后，发现远远有一人一骑，正在从他的来路追上来。彭寿年是身负重任，关系着武威镖局的安危，自然事事小心在意，反应特别敏感，他发现有人尾随追来，以为会对自己不利，便暗中戒备了。
但是，来人似乎并非为他而来，纵马疾驰，一闪而过，头也不回就到前面去了。彭寿年这才透了口气，暗笑自己多心，疑神疑鬼，自己吓自己，可是正想着，另一个念头又闪过心头：这个人会不会是贼人的探子？他的目的只是打探消息，并非动手，想道颇为相似，刚刚放松的心情却又紧张起来。
彭寿年的想法并非虚妄，当他在黄昏时候投店时，他就更相信自己的想法了。他在一间客店中见到路上所见的人，心中打个特，暗觉不安了。
这客店在界头集，和洪泽湖很近了。彭寿年也曾听到一些不利于武威镖局的消息，所以他才会堰旗息鼓，暗渡陈仓，但能否瞒得过对方，却是十分难说。他住在那人的邻房，自然是先感不安了。
黄昏时候，尚青他们来了，看到彭寿年留下的记号，也住进客店，以便暗中帮助彭寿年戒备。
尚青刚刚入店，掌柜的便递给他一封信说：“尚爷，贵友已经代为订好房间，这封信是给你老人家的。”
尚青以为是彭寿年干的，正在暗暗怪责他不该自己这样暴露身份，怎知拆开信一看，知是一位自己从未谋面，记不起来的人写的，他为此怔呆了一刹，低语彭鹤年，问他可有这样一个朋友。
彭鹤年接过信一看，道：“役有！熊友石，这个名甚为陌生，记不起来，镖头也记不得他？”
“记不起，我姓熊的朋友甚少，他们都不是这个名。”
“镖头，这个人的字写得不错，劲迈异常，似非常人，他字里行间，似乎暗示着甚么，希望他真是个朋友，否则，倒是个劲敌。”
“彭兄，你怀疑他另有所图？”
“未必无可能，只是我猜不透。”彭鹤年指着其中几句道：“你看这几句：洪泽湖畔风光好，慎防堤破水淹，早为之谋；水浊难分鲮与鲤，隔墙预防有耳，注意白头！这几句话古灵精怪，和前文与后语似乎脱节，且墨色特浓，必有原因。”
“唔，你提醒了我，早先在门口，我看到一个头发斑白时汉子，他似乎对我们甚为留意，所谓白头，莫非应在此人身上？”一顿，又说：“别想了，管他什么白头黑头，我们小心提妨就是。”
“镖头，我们要不要通知寿年？叫他小心？”
“不必了，他自己会的，可能有人暗中监视着我们，千万不可轻动！”
“是！还是镖头想得周到。”
彭鹤年指使大家把镖车送到房间之后，便关上房门，连吃饭也没有离开过房间。
夜了，初鼓响了，彭寿年在茅坑中把一张字条交给武威镖局的人。
尚青拆开来看，是彭寿年叫他们注意骑灰白马的那个汉子。尚青看到一个白字，便想到白头那个白字，但两音之间却大有分别，扯不到一起，因为白头与白马，无论如何不能说是一件事。彭鹤年也同意尚青这个想法。
尚、彭两个商量不出结果，只好小心提防，以不变应万变，因为小心提防是对付任何意外发生的万能法宝。
夜更深了，鼓打三更了，尚青突然被一阵异声扰醒，他反应真快，霍的坐起，手中已多了一柄刀了，倾听了一刹，证明自己所听无误，便轻轻把彭鹤年和两个镖师推醒，一齐戒备。彭鹤年已听到异声了，但另两个镖师还听不到，感到一片茫然。
突然，一声凄厉的惨叫撕破了夜空，骇人心魄，但只是叫了一声便没了下文，是怎么回事，尚青他们无法知道，他们都怕有失，不曾外出查看，只在房中窃窃猜付。
一声惨叫过后，又归于宁静了。大约过了半顿饭时光，尚青他们还未躺下，杂乱的夜行人声传来了，从声音判断，不下于四五人之多，而且都有一身极俊身手。尚青他们都以为是冲着他们来的，开始紧张了。可是他们猜错了，有个苍劲声音喝住了对方，他说：“你们是哪一条线上的朋友？懂不懂规矩。”
来人有人冷笑，以嘲讽的口吻道：“你要讲规矩，你是哪里来的？你知不知道这是什么地方？”
“这儿自然是洪泽湖畔的界头集，那还用问。”
“你知道就好！”那人说：“你既然知道这是洪泽湖畔界头集，你可知道我们是什么人？还跟我们讲什么规矩。”
“我不是问你是哪一条线上的朋友，你还没有回答我呢，还来问我！”
“你要洗耳恭听莫听差了，水里来，水里去，洪泽湖便是我家，这是我们的地方，你到这里，不向我们拜会，还敢说我们不懂规矩，倒算你好胆量！”
“原来你们是洪泽湖水寇，那就好极了！我问你，去年中秋，有三个卖解人路过这里，后来遗尸湖畔，身有刀伤，可是你们干的？”
“你问得太奇怪了，去年中秋的事，我们怎么记得许多？你还是直接说想怎样吧，别拐弯了。”
“这也好！那三个人是我的朋友，我是来要替他们报仇的，你明白了？”
“废话少说，来吧！”
“你们五个人来，我只容许一个人回去报讯，其余的都得偿命！”苍劲的语音才落，凄厉的惨叫便起，几乎同在一时候，四个声音连续传出，听来尤其骇人，直听得尚青等人毛骨悚然，冷汗泽泽。他们虽然未见到这个人，但可以想像得出他的威武。
惨叫声过后又是归于宁静，一直到天亮，尚青等正要出门，却给洪泽湖的人把客店团团围住，一个也不许离去。为首的一个对大家说：“你们听着，昨晚，有谁在这里逞凶杀人的？给我爬出来！我要看看他是怎样英雄好汉，居然敢到我洪泽湖畔来撒野！爬出来吧！昨晚那个英雄，怎样现在变了狗熊了！我提醒你们，他不爬出来，我们就自己搜，搜不到你们一个也别想得活，不愿受累的，就快把他挤出来！”
没有人走出来，掌柜的给抓了出去，他回答，说店中没有那样一个老人。
掌柜把店中的客人名册交给为首的看，逐个解释客人的年龄与容貌，卖在没有一个五十多岁，略为驼背的人。为首的把昨晚唯一逃出的人叫来对质。
掌柜的挨了打，给踢倒在地，但他说，店中实在没有那样一个客人，他无法交出。他又说，他要在洪泽湖畔求生，客人是过路的，若果真有那样一个人，他没有理由冒生命危险去保护一个陌生的客人，他的话使对方沉吟起来。
掌柜的话甚有理由，他没有必要为个陌生客冒生命危险，何况以后还要生活下去！对方想了一会，要掌柜发誓赌咒，掌柜的照办了。于是，他被释放了。
洪泽湖的头儿下令搜店，搜不出什么，却乘机要向镖车下手，摘下武威镖局的镖旗。
“住手！除非你能把我杀了，否则休生妄想！”尚青挺身而出，神色凛然。对方看了他一眼，冷然一笑说：“你想死还不容易，你不是有武器，自裁就是，何必求人！”
“你有本事就动手吧！我等着呢！”尚青守在镖车的旁边，朝走近来的一个水寇兜头劈去，吓得那水寇慌不迭的急退。尚青并不追击，仍然守护着镖车。
“快退出去，我们放火把这客店烧掉，看他是爬不爬出来！”洪泽湖的头领大声说，吓坏了掌柜和许多人，都哀求不要放火，但是没有结果，火起的时候，尚青等只好逃出客店，却不见那个驼背老人。
尚青他们被困在一隅，但尚青不言妥协，坚持拼死力一战，以保镖车，对方见状，恨怒交集，终于下令抢攻，自己也和尚青打起来。
尚青一见对方出手，就“咦”了一声，几招过后，横刀一封，喝道：“你是少林寺的俗家弟子？”
“废话，除非你交出镖银，不必再说。”
“少废话，看招！”水火棒连续狂扫，棒风如涛，排山倒海而来，颇有毁山裂石之势，尚青更为吃惊，连避几招，陡然一扬手，喝道：“小心，接镖！”连珠镖发，均射对方要害。对方似乎也识得厉害，不敢大意，回棒招架，几声“叮叮”声响，把三枚暗器都碰飞了，但他顾此失彼，头上帽子给尚青横刀削落，露出一个光头，赫然是个和尚，尚青一看，明白了，同时想起了一个人，诧然问道：“你是沙月和尚？”
“姓尚的，你是活得不耐烦了，今晚决难饶你！”沙月和尚运棒如山，狂烈无比，尚青施出浑身解救，也只是堪可自保，再无能力照顾其他镖师了，沙月和尚看准了这一点，就叫同党夺镖，以分尚青之心，尚青一急，果然迭遇险招，处境更危。可是沙月和尚也没占到好处，他的同党涌向了镖车，武威镖局的镖师固然奋力抵抗，更有一个微微驼背的人端坐在镖车之上，手执马鞭，冷然说：“这镖银已是属咱所有，谁这休得妄想，有谁要想碰一下，咱就要谁的命！”话声不大，但个人都听得十分清楚，都为之愣然，至于他是怎么到了镖车和什么时候上了镖车，都无人回答得出来。洪泽湖的人如何肯听他的话？有的人缠住镖师，便有人去夺镖车了。驼背人却不慌不忙，左打一鞭，右打一鞭，鞭无虚发，十分准确而狠辣，每打一鞭便击毙一个人，他打了五鞭便击毙五个人，第六个再不敢近前了，同时有人叫出来，说他就是昨晚杀人的驼背老人。
沙月和尚此时已占尽上风，但因同党无法支持，他只好放过尚青，回攻驼背老人。尚青没有追击，他想着沙月，他曾经听人说过，沙月是偷偷的走出少林寺的，劣迹传到少林寺，寺中和尚曾经派人追查沙月的行踪，准备押回少林寺处理，但却一直未抓到沙月，其他门派有人发现沙月，限于门户之见，怕引起误会，不愿出手惩诫，因此坐大了沙月，增加他们劣迹，尚青想，自己并无擒杀沙月的能力，就是有也怕得罪少林寺僧众，未必就敢下重手伤他，他倒希望这个驼背老人有这个胆量，治一治沙月和尚。
沙月和尚本身武功强是事实，各门派纵容他，助长他的气焰也是事实，他此刻也是有所恃的，他深信驼背老人不敢伤害他，所以大胆挥棒进攻，敞开门户，不加防守。他过去已不知用过多少次，也每次都成功的，所以这一次也甚具信心。
但是，他这一次却估料错了，驼背老人胆生毛，长鞭一抖，毫不客气就朝沙月和尚兜头打下去，鞭势劲疾，一闪便到，等到他发觉不对劲，再慌忙回避，已经迟了一步，只避开了半招，仍然中了半招，光头被马鞭擦过，痛得他大声惨叫，眼泪也流了。他本来是挥棒狂扫的，挨了半招，不敢大意了。
沙月和尚退了两步，站在驼老人威胁之外，怒目瞪向驼背老人。驼背老人道：“你是少林寺和尚！想不到少林寺也会教出你这种败类，真是佛祖无灵，金刚打磕睡了！咱听人说，少林寺武功天下无敌，咱就不信，倒要试试，看看你少林寺的武功有多么奥妙！”
沙月和尚听对方口气，就知道这一回碰上克星，不容易占到便宜了。但他又无法下台，不肯认输，于是他只好硬着头皮抢棒再攻，希望尽自己所能，可以制住对方，这样，便不用担心了。沙月有此打算，这一回攻势，其凌厉处，连尚青也看得胆寒了。
沙月的水火棒挥到急处，单见棒影，不见人身，少林棒法，果然了得。尚青等人都看得心寒，揣揣不安。可是驼背老人却屹然不惧，挥动着马鞭，棒左左迎，棒右右挡，软摆摆一根马鞭在他手中，恍如有了生命，十分灵活。沙月和尚用尽全力，棒到处，恍如击在皮球上，常常被反弹回头，无处用力。这是沙月和尚过去所未有过的现象，他震骇了，但驼背老人却不放过他。
驼背老人嘲讽说：“咱以为少林寺真的有什么过人的武功，原来不过以讹传讹，空有虚名，要是事实，沙月和尚也不会这样稀松了，沙月和尚，你是从阴沟里偷走出来的？”
沙月和尚被讽刺得无法忍受，怒气攻心，怒火遮眼，心一横，化畏怯为震怒，不退反进，再次进攻。
沙月和尚绕着镖车团团转，寻隙见缝，狂攻不休，看得出他是下了决心真个要拼命的了。
驼背老人镇定异常，冷冷地说：“这才有点味儿啊，可惜出手太慢，劲道又不足，看来真是由阴沟中爬出来的！沙月和尚，你也该接咱一招了，小心，咱要打你的光头呢！”
话声未落，一鞭发出，却“啪”一声打在沙月和尚的腰部，一扯之下，把外衣扯裂了一块，痛得沙月和尚大叫一声，全身为之一颤。耳边却听到驼背人自语地说：“唉，老了，眼钝手慢，不听话了，咱本是要打他的光头，却错打在他的腰间，丢人！丢人！真丢人啊！”
驼背老人又打了一会，然后说：“树大有枯枝，族大有乞儿，似沙月和尚这种败类，实在不该留他在世作恶，咱且做好事，替天下人消灾解祸，杀此恶贼！沙月和尚，你死后后有灵，就自己回少林寺报梦去吧。”
声落人起，陡然飞离镖车，飘然落地。但人在半空中已经向沙月和尚连进三招，到得足踏实地时猛然抖鞭疾卷，缠上对方水火捧，沉手一扯，同时劈出左掌，夺了水火棒，还把沙月和尚一掌震飞出去，跌出丈外。
驼背老人一掌把沙月和尚打得到飞跃出丈外，看的人都以为打斗已经结束了，和尚也死了，就是驼背老人也有此想，法，一抖马鞭，丢开沙月和尚的水火棒，转身便走，可是他只走出两步，人声哗叫，本能地回头一望，不禁吃了一惊，因为他看到沙月和尚嘴角流出血水，握紧水火棒正朝自己走来。这是他意料不到的。刚才他那一掌虽然未尽全力，也已用了五成以上功力了。以此力道，便是老虎也难抵受得住，何况是人？但沙月和尚居然支持住了，可见他内力深厚，大出驼背老人意外。
沙月和尚一声不出，闭着嘴，不哼一声，便舞棒狂攻，横扫直刺，使得比先前绝无逊色，狠辣处更有过之，这一来，驼背老人心中骇然，不能不佩服沙月和尚的坚毅与拼劲，但他到底是受了伤，动作显得不及先前灵活。先前也伤不了驼背老人，此刻当然更伤不了驼背老人。
这时，驼背老人和沙月和尚已经进入了恶斗阶段，一招一式都是毒招，都是狠着。打了片刻，驼背老人索性丢了马鞭，以空手对付沙月和尚的水火棒，他几次迎棒发掌，一连三掌，把水火棒震飞，再以一记劈空掌，把沙月和尚又一次劈倒在地，再也爬不起来。
沙月和尚是爬不起来了，但他仍然未死，依然是能够说话，他说：“你凶，你有种就说出名来，我做……鬼也找你……算帐！”
“你问我名字？废话！要算帐就得自己去查，哪有这祥便宜，我会告诉你？你去向阎罗王查吧！我不会告诉你！”
“你，你……”沙月和尚一气，当场蹬腿翻眼，气绝身亡。
沙月和尚是少林寺叛徒，少林寺已经找了许久，仍然找不到，他功力又高，许多人都不敢去招惹他，怕伤毙在他手中，即使武功高过他的人也不愿惹他，怕的是出手过重，伤毙了他，少林寺会问罪，所以他长久以来得以逍遥自在，想不到因为劫镖，给一个不知名的驼背老人击毙了。
尚青见沙月死了，又是高兴，又是担忧。高兴的是死了武林这个败类，担忧的怕是少林寺僧人追查起来，十分难以应付。但不管怎样，他总是高兴多过担优的。
“英雄代我们解围，我尚青先在此谢过，将来你老人家有用得到我们镖局的，请随时开声，即使赴汤蹈火，万死不辞！”
“你这话当真？”
“当真！”
“这是你姓尚的说的？不后悔？”
“我尚青言出必行，宁死不悔！”
“哈哈！好一个宁死不悔！你连我是什么人也不知道，连我有什么目的也不知道，就肯为我送死了？”他轻啸，马来了，一跃上马，才说：“我也是和沙月和尚一样，为夺镖而来的！”两腿微夹，马去如飞，转眼就去了很远，快到难以形容。
尚青征住了，他发呆。
尚青为这驼背老人的怪举动而迷惑，惘然自语道：“这到底是什么人？他的话可是真的？真要劫镖，怎么忽然又走了？”他想不通。
“镖头，会不会他知道了……”另一个镖师说。
“坏了！他留下祸根给我们，这个人太精明了，我们决走，要不就脱不了杀死沙月和尚的关系。”尚青说。
“是，我们快走。”
于是，所有武威镖局的人都忙起来，立即起程。至于沙月和尚，叫店家去官府报案算了。
尚青走了很远还回望被毁的客店，想起掌柜与伙伴们的痛苦表情，不觉黯然叹息，感慨无限。
“总镖头，你叹息什么？”彭鹤年闻声询问道。尚青说了，彭鹤年知是自己会错了意，便不再说下去，可是，他的表情已看在尚青眼中，便问他有什么心事。他说，他担心驼背老人看出秘密，追赴彭寿年。尚青心头一凛说道：“不会吧？他怎会知道我们是一伙？”
“这可难说，阿寿长相和我相似，又同店投宿，他看出来并不出奇。”
“你看着，我赶上去看看。”
“总镖头，还是我上去的好。”
“为什么？”尚青楞然，也有点不悦。
“总镖头你曾对那驼背老人许下诺言，只怕到时他会话套压，总镖头就不易应付了，我就不同，我可以不理他这一套。”
“这个，好吧！你上去也好，你们兄弟都有一套武功，动起手来会配合得很好，只是这个人，有恩于我们，武功又奇高，你得小心才好！”
“总镖头放心，我明白！”彭鹤年告别尚青，单骑飞驰迫去，追了一日一夜，才追上彭寿年，见他躺在路边，穴道被封，一定是发生意外，彭鹤年大惊，忙解开弟弟穴道，彭寿年告诉他：“红货”已被驼背老人劫去。彭鹤年大惊，便和弟弟一起去追驼背老人。
两人沿途打听，直追到快接近扬州，才追上驼背老人，但是，只认得那匹马，人却不同了，一问，原来这个人是向驼背老人买了这匹马，驼背老人却离开了，不过，那个人却说，他只交了一半银子给驼背老人，还有另一半迟些驼背老人会来取的！如果要见到他，可以等他。彭氏兄弟除了等之外，并无其他办法了。
彭氏兄弟就和那个人住同一客栈，那个人是一个多嘴的人，他说驼背老人不识货，把一匹好马以贱价卖出，却又以高价买了一匹劣马。他又说驼背老人临走留下一包东西，叫他交给一家镖局。彭氏兄弟一听，忙问什么镖局，那人说是武威镖局，彭氏兄弟便出示了证件，说明自己就是那镖局的人，那人笑道：“原来我等的就是你们，你们怎不早说。”他使交给彭氏兄弟一个小包袱，道：“你们好好收藏，我有事先走了。你们见到尚镖头，请代问候一声，就说故人托他问候，并且告诉他，吕兆熊已经长大了，武功也有了根基，不必记挂。我能为他效劳的，只能够到此为止，前面便是扬州，应该没什么风险了，两位珍重，再见！”
“喂，老兄高姓大名？”
“我不便说，你问问尚前辈便知道。”说完便出了客栈外，随即听到一阵马蹄声响，由近而远。
“哥哥，你猜他是什么人？好象和总镖头很熟络。”彭鹤年说。
“先别管他，我们看看这是什么再说。”
兄弟俩关上房门，解开包袱，原来里面包的正是彭寿年失了的“红货”，彭寿年惶惑地说道：“这就奇怪了，他夺走，又归还，为的是什么？”突然心头一震，道：“哥哥，你着这可是真的？是否膺品？”
“不，不是膺品。”
“我就猜不透他为什么这样做。”
“我倒猜到一些，他，真是我们武威镖局的大恩人！”彭鹤年无限赞叹地说。彭寿年怔怔地看着哥哥，他依然是不明白。
彭鹤年回答弟弟的疑问说：“你刚才不是听到他说，他是尚总镖头的故人？又说他能效劳的到此为止？如果我没猜错，他不是夺走我们的红货，是替我们保护红货！他必然知道沿途有不少高手凯觎，估量我们难以保得住，所以出手夺走，却在这里交还！阿寿，我以为驼背老人就是他，他就是驼背老人！你还记得吗？在金锁镇的时候，沙月和尚未现身之前，不是晚上曾传出惨叫声？不是曾有多人被杀？当时客店原无驼背老人，后来却有了，这个驼背老人原不驼，他是临时扮的！刚才我们所见的，必定就是他！所谓买马，卖马，收银，全是假话，只有托我们转告总镖头的才是真话！我记得几年前总镖头曾护送过吕姓一家人，刚才他提到吕兆熊，可能就是那一家人，他或者与尚镖头一起护送也未可料，等总镖头来了，一问就明白了！”
“也只好如此了！”彭寿年说。
次日午间，尚青他们到了，从暗记中找到客店，彭寿年为了追查真相，急不及待的说出失宝还宝经过，尚青两眼一睁，脱口说：“是他？哎呀，我真糊涂，早就应该想到是他啦！除了他，当今之世，谁敢招惹少林寺僧人？谁敢杀掉沙月和尚？只有他才有这个胆，也只有他才那么轻易打败沙月和尚，可是我却想不到是他，他也太小心了，竟然不愿和我说半句话！彭兄，他还说些什么？”
彭氏兄弟都说了，尚青悠然神往道：“吕兆熊，一定是长得很高大了，见了面，只怕我也认不出来啦！连他我也认不出来，何况吕兆熊！”
“总镖头，你跟他很熟络？他是谁？”彭氏兄弟问。
“他，他是钦犯，凌起石！”
“是他！啊，真想不到！怪不得他说不方便说姓名了，原来是他！”兄弟俩都惊异万分，但也奇怪，据说凌起石是个十七八岁的小伙子，怎会是个中年人！
“他会易容，他还能说多种方言，你再碰到他的时候，也未必能认得是他呢！趁天时还早，我们该起程了，赶到城里交了镖之后，再痛痛快快的喝几怀。”
尚青得凌起石暗中相助，得以完成任务，交妥了镖，无忧无挂，当晚大家都开心极了，吃过了饭，各自寻找娱乐。但到了午夜，突然有个声音从瓦面传下来：“尚前辈，扬州一两天内将会发生大事了，你明天天亮之后，最好就赶快离开，还要向镖主告辞，尽量使一些人知道你们已经离去，免得将来受嫌疑！我话尽于此，望前辈自己珍重！”
这个人当然又是凌起石无疑！但他叫别人走，他自己又如何？尚青本来想劝他一起走的，却怕被人听到，不能说，彭氏兄弟也不能出声。不过，他们都是相信凌起石说的是真话，又各人都有妻儿，不愿被卷入旋涡。
翌日，尚青向镖主和扬州有关系的人告辞，还在出城的时候故意打散了一包什物，引起守城的注意，催他们快点走。沿途也故留口实，让大家知道他们已经离开扬州。但在暗中却留心打听扬州的消息，一连三天都十分平静，似乎凌起石的话失灵了。于是，彭氏兄弟便背地里抱怨尚青不近人情，不让大家在扬州玩个畅快！
但是，到了第四天，消息传到尚青耳中了，原来在他们离开之后的第二日，白天有人在留仙居闹事，杀了鸨母，晚上有人大闹扬州府，杀了府尹，还放火烧了衙门！守备带人灭火，趁机打劫居民，结果是又给杀了，一天一夜，连官带民，被杀的是七个。
七个人被杀，原不算多，但是，七个人当中，除了一个是鸨母之外，其余六个都是官，有文有武，有大官有小官，这就不是小事了。所以这件事发生之后，马上就轰动了全扬州，也震憾了附近的地方官，都为自己的性命担心。
尚青与彭氏兄弟听到消息之后，都惊悸极了，他们猜想这件事必是凌起石所为，只是不敢说出来。其实他们却猜错了，这件事不但不是凌起石干的，连他也不知道是什么人干的，正在暗暗侦查呢。尚、彭他们说是他干的，真是太冤枉他了。
不过，尚青他们这个推测是有根据的。他们都这样想：这件事若非凌起石所为，他怎会知道得这样清楚？除了他，还有谁敢这么干，这么一想，便坐实是凌起石所为了。
凌起石其实没有干，他所以知道，是因为听到有一帮黑道人物准备动手洗劫扬州，凌起石暗中掇着他们，但是，除了他们之外，有人先杀人，白天杀鸨母，晚上杀州官，倒吓得那几个黑道人物缩了手，怕被卷进旋祸里，不但不敢再动手，还悄悄地退出了扬州去避风头呢！这个变化，倒是大出凌起石意外。
凌起石当然不是个怕事的人，他没有走避，也没有躲在客店，他如平常一样，出入自如。后来，当他发觉那间孔圣庙是一间只住有一个庙祝之后，他便告诉客店掌柜，说出门访个朋友，可能一两日后才返，托掌柜的好好照料牲口！有钱能使鬼推磨，他把一小锭银子塞到掌柜的手中，掌柜自是满口答允了。
这一天，他白天已在孔圣庙看过，晚上就悄然住到庙里内。他认为这样就无人知无人见，不受人注意了！假如住在客店，那就必然会出问题。
初更鼓响之后，凌起石换过衣服，悄然离开孔圣庙，来到府尹衙门。他来得无声无息，静静地垫伏一隅，静候刺客来临。他倒有耐性，等待着，直至二更打响了，才看到有一条细巧的身形在闪动，一飘一闪的，起落之间已在一二丈之外，可见此人轻功甚付佳。
凌起石是一位有经验的老江湖了，由身形看，他肯定对方若非女子，就是个未成年的大孩子，但从黑影的闪动来判断，应以女子居多。
“这是什么人？想干什么？”凌起石在暗暗地猜想。
这黑影闪动得真快，凌起石怕失了她的踪影，便尾随追踪，悄悄跟住，再不作守株待兔了。
不一会，黑影进入了一个地方，凌起石正要追入进去查看，陡然见到那黑影飞快退出，随着她后面的又是一个庞大的黑影，他追着俏巧的黑影，大个的追小个的，小的走得真快，大的也不慢，小的走着之字，似乎要撇开对方，对方却阙而不舍，半步也不放松，但也无法追近。
凌起石见他们走远了，更又远远掇着，直至出了城外，到了一处树林边。小的不忌树林，飞身直入，大的迟疑了一刹，也跟了进去。
这时是黑夜，又五月夜，要想在树林内找一个人，无异如大海捞针，除了靠听觉之外，不容易看得到什么。凌起石明白这一点，且对他们无所谓爱恶，实在没有偏帮哪一方的必要，因此，他留在树林外，静静地等着，看他们是谁先出来，再作打算。
过了一会，果然有人出来了，是那个俏巧的身形，他又向外走，另一个黑影也出现了，喝道：“站着！你是走不了啦！”人随声到，追向对方。
两个黑影接近了，俏巧的一个手中握有长剑，指向对方说道：“你我素不相识，河水不犯井水，你为什么要加以破坏，阻我动手？”
大个的人影说：“谁说河水不犯井水，只怪你自己不先打听清楚，可别怪别人，你是个小偷，是杀人凶手，我是保镖，你东不去西不去，偏要到我做保镖的一家，叫我怎能不理？”
“原来你是何家的鹰犬，这么说，我就怪不得你了，好吧，邪正难共存，你想怎样，动手吧，有胆追踪，怎么无胆动手？”
“臭小子，你怎么骂人了，我不偷不抢，难道凭自己的本事找生活也犯法。”
“你不是犯法，你十分合法，你的主人就是国法，你什么时候讲过道理？你说凭本事找生活，说得好听啊！我来问你，你叫什么？姓邹是不是？三日前掠余家姑娘的可是你？这也叫做凭本事找生活？”
“臭小子，你管得太多了，还是返家去管管你妹子吧！你妹妹偷野汉子你怎么就不管，却来管这劳什子，你不是找死！”
“废话少说，你不想我生，我也不让你活，你动手吧，我先让你三招，叫你死得瞑目。”
“好呀，黄牙未换，乳毛未褪，就要逞威吓人了，臭小子，看招！”一扬手中的刀口虚向上扬，却以左掌先进第一招。
“做惯偷鸡摸狗的总是鬼鬼祟祟，见不得人。”俏巧的一面挪动身子，一面说话，语带讽刺，对方不予作答，刀光一闪，疾进三招，砍“天庭”，劈两胁，用招甚快，三刀联成一气，实在只可作为一招。俏巧的又是冷笑道：“第二招了，还有一招我就还手啦！如果怕死，跪下来给我叩三个响头求饶，我也未始不可以饶你一命，进招还是叩头，赶快决定了。”
“臭小子，看招！”大黑影又是展开一片刀光洒向俏巧的，刀光漫天拨出，织成一片光网，朝俏巧的兜头罩下，就如大网网碟一样，可是俏巧的十分乖巧，她不但不闪不避，更点扑足前，一声冷笑，剑光陡然吐出几尺，疾如电闪般射向对方，直指胸膛。
大个子这一招本来用得很好，很有可能伤及对方的，想不到俏巧的竟然反应如此之快，后发制人，迫使大个子撤招急退，先求自保。
“怎么，我不过刚第一招，你就害怕了？你是耗子转世的，是不是？”
“你怎么说都可以，但你休想逃出我刀下。”
“笑话！且看谁死在谁手中吧，姓邹的，看招！”言出招发，攻势恍如江堤决裂，春雷乍发，一出手就幻出千百道人影，千百道剑光，只见她的剑光把对手团团围着，姓邹的没料到她的武艺如此精妙，竟是无法应付。
俏巧的一出手，凌起石就心头跃动，暗暗称奇，他想：这是什么人？怎会使这些招式？我从未和这个人见过，也不认识，难道是别人偷看的？
凌起石渐渐证实，这个俏巧小子所用的武功虽然精妙，却不博杂，其中还不时夹杂他的独门手法，他肯定这个人，直接间接必定与自己有点关系。于是就在自己的记忆中搜索这个人。想呀想的，给他想到一个人，猛的心头一震，自语道：“怎么？是她？真是她？”心有所疑，再留心细看，果然看出是个女子身型，早先不曾留意，没有发觉，此刻注视之下，觉得她身型果然是个女子，就更肯定自己的猜想了。
凌起石想到这个俏巧的是他一个相识的人，不免高兴，高兴能在此地相逢，也高兴她有此功力，于是，他由暗处走出来，缓步走向斗场，淮备与她见面。怎料他的打扮己非昔日，他的外形也和过去不同，又在黑夜，她如何认得出来？她与姓邹的都怀疑来人是对方人，心中着急，怕来人出手相助对方，这样，自己就难以支持，在此心理影响下，他们都希望及早击败对方，免得夜长梦多，对自己不利。因此，双万都求胜心切，把攻势加强，这渐渐的形势对娃邹的更加不利，看来无法幸免一败了。
“你们都上吧！你还有多少人，都把他们叫出来吧，看我可会害怕。”俏巧的口中说着话，手底下都丝毫不慢，寒芒飞闪，忽东忽西，忽上忽下，一转快攻，大个子已经中了两剑，腹胁均受了伤。他失去斗志，转身疾逃，俏巧的衔尾疾追，和早先的情形恰巧相反。
俏巧的本来就比对方灵活，轻功也俊，就是在平时，他也跑不过她，此刻他受了伤，当然更加不济了。不一会，他被人己家追上，迫得回身再战，十招未到，又中了一剑，伤在大腿，更无法逃了。
大个子在俏巧的连续狂攻之下，终于饮恨自刎，了此一生。
这时候，凌起石早已到了，他只站在一旁欣赏，并未出手，俏巧的杀了大个子之后，恨恨地盯上凌起石一眼，道：“你不是他的贼党？来干什么？”
“咱又不曾犯着你，你怎么出口伤人，姑娘，你也未免太蛮横了。”
凌起石一句姑娘，听得她一怔，本能地俯首检视自己一眼，随即勃然震怒道：“哼，蛮横和你这种人难道还能说道理吗？”
“为什么不可以呢？难道姑娘以为咱是一个不可理喻的人？”
“你别强嘴，我先问你，你鬼鬼祟祟的跟着来想干些什么？你说！”
“姑娘这一回未免问得太奇了！咱见你们打得热闹，来看看，难道也有罪？”
“来看看？这么有闲情？不会吧？”
“会不会咱自己明白，难道姑娘比咱还要清楚？”
“哼，看你强词夺理，决不是好人。”
“既然姑娘不相信，咱再说也是枉然，再见了！”说着话，转身便走。
“慢着！”俏巧的一闪身抢到对方的前面，挡住他的去路，“要来就来，要走就走，哪有这么容易。”
“依姑娘，该怎样？”
“你别急，我自有处置。”
“要是咱不肯，一定要走呢？”
“你走不了！除非你留下脑袋。”
“咱偏不信，有本事你就把咱截下来！”凌起石不向前走，向后疾退，恍如长了眼睛，一退逾丈，落足甚稳，等到对方抢到拦截，他又向前行，累得对方两头奔跑，一气之下出剑了。但她剑剑走空，都落在人家之后，而人家似乎知道她下一招是什么，先走了一步，几招之后，人家挥袖一卷卷住她的剑，还缠上她的手腕，把她扯了过去，她一急，连忙发掌，又给人家抓住手腕，这才大为着急，刚运劲挣扎，忽听得对方说：“竹莹姐姐，你怎么啦，真认不出是我？”
“你！”俏巧的脱口说了一个“你”字，突然想起一个人，张大了眼睛怔视着。
“我是石喜棱呀，姐姐怎么就忘了？”
凌起石报上了名，对方从声音中也听出了，一阵意外的喜悦使她发抖，流泪，手中的剑已握不住了。凌起石放开了手，也解开了衣袖，但是竹莹没有退开，反而投怀，伏在凌起石的怀中。
“姐姐，你怎会到了这里？我还以为你仍在京师，打算到京师去找你呢！”凌起石说。他比竹莹年轻差不多一岁，但个子却比她高出许多。她双手围在他的背后，似乎十分激动。
两个都没有说话。大家都似乎有千言万语要说，却又不愿由自己先破坏这宁静，也不知从何说起。
夜风吹拂着两人的头发，掀动两人的衣角。天气本来相当冷，反两人全不觉得。
她觉得似乎在做梦，却又不是梦，她清楚地感觉到，她抱着一个人，这是真实的，不是梦。
她觉得，自己抱着这个人比过去更强壮了；她觉得，自己需要一个这样的人支持，她希望长远长远都有一个这样强壮的人。
他也觉得，她比过去长得更美满了，比过去也更充满弹性。他想起那一次替她施针术，同时，也思想了吕玉娘。他和吕玉娘已经分别了儿个月，时间虽不算长，却己思念了不知多少次，这是过去所无的，就是和竹莹分手之后，也不曾有过像对吕玉娘的思念。
他自己发觉，对吕玉娘的想念显得自然的，比如见到别的女子，他就会想起吕玉娘；看到一些漂亮的农村，就会想到吕玉娘；看到了一些精致的饰物，或者吃到一些可口的东西，都会想起吕玉娘，这是很自然的事，而且只是想到她，不会想到别人。就如此时他抱着的明明是竹莹，但想到的却是吕玉娘，想到假如自己此时抱的不是竹莹而是吕玉娘，会有怎样的反应。
两个人各怀心事，都不出声。久久，才给一声怪异的声响所惊扰。竹莹侧转头循声望去，却看到一头野兽，目露凶光，似乎要对自己不利。明知有凌起石在一起不会有危险，也打一个冷颤。
“姐姐别怕，这是花豹，不会伤害我们的！”
“你别叫我姐姐好不好？我不爱听！”
“怎么？不叫姐姐叫什么？叫妹妹吗？”
“叫竹莹也好，叫莹莹也好，叫妹妹也好，就是不能叫姐姐！”
“为什么？”
“我不爱听，你把我叫老了！好像个老姑婆！”
“女孩子都是这样的？”
“哦，都是这样的！”
“那好吧，我叫你妹妹，或者莹莹好了！莹莹！”
“哦！”
“妹妹！”
“哦！”
两个人搂抱在一起。竹莹却于无意中发觉花豹已经来近了许多，而且不止一只。也不知是真惊还是假怕，搂得凌起石更紧了。
“妹妹，别怕！你还记得我说过我小时候终日和野兽为伍吗？你看着，我把它们叫到身边来！”
“不，不，我怕，我要回去了！”
凌起石没有反对，他说了几句，花豹都走了，他们一起回到她居住地方。灯光下，凌起石发觉她比早先所见更美，更动人，不自禁的多看几眼，她嫣然一笑，似乎十分满意。
她给他斟了一杯茶，然后坐在他身边，低声问：“凌大哥，你还认得我？”
“不，我觉得你比我们在京师分手时长高了许多，也艳腴了，更美了！”
“你真会赞美人！看来你比三年前也乖巧多了！”她衷心地一笑。
“这不是赞美，我说的是实在话！莹莹，你的武功进境得很好，这几年来，你倒是没有偷懒！”
“我怎么敢呢！不过，”她一顿，自豪地说：“也幸我没有偷懒，否则，我使活不到今天，见不到你了！”
“是怎么回事？说来听听！”
“那也是两年前的事了！大约在你离后一年左右，我也被迫得离开了桃花江，后来便离开了京师！东游西荡的来到这里，想不到却遇到你，早知你在这里，我早就来了！”
“你早来也没用，我也是刚到的！哦，对了，你为什么离开京师的？你还没说呢！”
“你还记得那个公子哥儿？就是我最瞧不起，最讨厌的那个！你走了后，我常常借病拒绝见客，自然，我不会完全不见的，我只见我愿意的，但也已经收入不少了。后来，我索性关上门诈病，却在暗暗练功。我妈贪钱，也慑于那家伙的威吓，竟三千两银子把我卖给那家伙，我知道了之后，恨透了，知道再无法在京师呆下去，就为自己安排后路，叫小青，你还记得小青吗？就是我那个侍女！我叫她预先租定一只艇，把平日积蓄的和我妈收的三千两银子都搬到船上去，就在洞房花烛前一晚，夜间找着那家伙把他杀了，我还放了一把火，然后悄悄落船，午夜开了船，第二天一早就离船登岸，换过衣服，再登船而去，由于我们登船的地点不同，一路倒十分顺利。之后，我们有时骑马，有时乘船，一路上见到许许多多奇怪的东西，也遇到许许多多奇奇怪怪的人，吃了不少苦头，也增加了不少见闻。”
“小青呢？她怎么不见？”
“她住在一间尼庵，我怕她有危险，不让她跟着！她长得和我一般同了，你可能认不出她啦！”
“就你一个人在这里？”
“不，小青有时会来的。”
“你打算去哪里？”
“我还没有详细考虑过！现在，我不用考虑了！”
“为什么？”
“我跟着你！你去哪里我也去哪里，还考虑什么？”
“不！你跟着我，会有危险的。我正要去找几个魔头，他们的武功都高不可测，我也没有必胜把握，你怎可以冒这险！”
“你去找的人，武动当然高强！但你一个人去，人单势孤，只怕很难对付得了众敌，陷入敌人包围，那危险了！我的武功当然不能和你相比，刚才你也见到，自保大约还办得到，你不用为我担心的！”
“莹莹，不错，你是比过去进步，遇上一般劫匪，是可以应付得来，但若碰上绝世高手，你就不易自保了！我看，你还是留下来等我吧！”
竹莹不愿意，傍着他撒娇，要他答允带她一起。
凌起石本来不愿意，但想到他们分别几年才得见面，又要分手，实在有点难过，终于还是答允了。竹莹听得凌起石肯让她同行，高兴极了，情不自禁的在他的额角亲了一下。
“莹莹，不要这样，给人家见到就不好意思了。”
“这儿只有我们两个，怎会有人见到！”
“现在是没有，我是怕你习惯了，一时兴奋就忍不住了，你我还是不可这样。”
“看不出你这么胆小，你未结婚吧？又不用怕什么！”
“我是未结婚，但已经定婚了。”
“噢！你定婚了？”竹莹大为惊异，也无限失望地反问道。
“定婚了。”凌起石肯定地说。
竹莹知道自己没有听错，默然呆了一刹，才问：“她是怎样一个人？长的很美？”
“美是没有尺度的，不过，她长得也不丑陋，她长得和你一样高，但比你胖，没你这么苗条。”
“她的武功很好吧？”
“我看和你差不多。”
“你们为什么不结婚？应该结婚啦！”
“不！我不想害她……”
“什么？害她？”
于是，凌起石说出他不愿结婚，要吕玉娘等他三年的原因。竹莹心动了。问他：“你的对头这么厉害，凌大哥，你以为吕小姐能等你三年？”
“我说过，如果她能等就等，不能等，另外婚配他人，我绝不怨她，不过，我相信她会等我。”
“她现在哪里？怎不和你一起？”
“我不让她同行，怕她有危险。”
“哦！她真好福气，她知道我们在一起，会不会是不高兴？”
“我想不会，她不是个小气的人。对了，我替她选了几颗珍珠，你如果喜欢，可以要几颗。”
“这怎么可以？给她知道了，她一定不高兴。你不是女孩子，不懂女孩子的心理，不管她怎么大方，都不愿自己喜欢的人和别的女孩子在一起的，更不高兴他把可爱的东西送给其他的女孩子。”
“真的？你也是这样？”
“不错，我也是这样，可惜我没有吕小姐这么好福气。我是一个薄命的人，能够和你做朋友，已经过份了。”
“这个，我倒没有想过。我真不懂得，原来女孩子会是这样。”
“你也会的，不限于女孩子，男孩子一样会是这样。”
“不会，我不会。”
“你不曾遇到，自然不会，碰上了，你就会了。”竹莹说：“你不信？我问你，如果有人告诉你，吕小姐常常和另外的男子在一起，十分亲热，把一些珍贵的东西送给他们，你知道之后会怎样？很紧张，还是无动于衷，不予理会？”，
“这个，我倒役有想过。不过，我和吕玉娘相处了几年，我认为她不会是这样的人，她不会！”
竹莹见他如此信任吕玉娘，心中更感不快，涌起阵阵醋味，直冲上喉头，那种说不出的难受，无法申诉。
凌起石对竹莹的反应并未注意，他的表情，令竹莹几至泪下。不过，她竭尽全力忍住，不使眼泪掉下来，不让凌起石看到她伤心。
竹莹由于心情不好，说话也感困难，就尽量少说话，所以，变得有点异样，渐渐，大家有点突然变得陌生的感觉，场面顿时出现了尴尬。
竹莹因为痴心于凌超石，突然得知凌起石和吕玉娘有了婚约，不禁大受打击，神志有点失常，使场面显得尴尬。但是，她到底是对这方面富于经验的人，一经发觉便控制住情绪，岔开话题，在三言两语间又使气氛和谐，有说有笑，变得轻松了。
竹莹自己暗想，自己不过是个青楼妓女出身，凌起石却是个大侠身份，实在不相配的，何况自己年纪比他还大，且不说他有恩于自己，就是全无恩怨，肯和自己相交，已经十分难得了，怎可以再存奢望，想和他结成功夫妻？她这么一想，便产生浓厚自卑感。同时也失去了妒嫉吕玉娘的勇气，她在极度自卑中，使感到空虚，也觉得世上的不平，她爱一个人，却不被人所爱。她言语间虽然极大保持自然，但已失去真诚。凌起石很快就感觉出来，热情追问，真挚的感情冲击着她，最后，她终于防守不住，决堤了，眼泪直向外涌，悲悲切切的哭起来。
“不要哭，坚强一点，我知道你这几年受了许多委屈，受了许多侮辱，但是，都过去了，还记它作甚？如果有什么人欺负你，你有道理，又对付不了的，你告诉我，我替你出头。莹莹，你已经有一身武功，可以应付强敌了，怎么还哭呢！”凌起石抚着她的秀发，就如哥哥哄小妹妹一样。她是多需要这抚慰啊！可惜他已经和吕玉娘订了婚。
竹莹哭了一场之后，气平了，反而觉得自己没有道理。因为他们分别在三年前，那时候，他们都是大孩子，她生活在青楼，比他成熟得早，对男女之爱懂得多，但他当时却是一点不懂的。他替她施针术时，也是一本正经。后来她采取主动，也还是无动于衷，他又替她除去蜈蚣，还传她武功，可见他待她实在不错，不过不曾涉及情爱而已。
三年后的此处，情形不同了，这不同发生在双方失去联络的日子，三年的时光，实在不太短了，有变化，一点也不出奇。因为三年前他们并没有过婚约，任何一方和别人有了婚约都是自然的，谁也没有道理加以指责。既然这样，自己又怎能因此而情绪波动。心平气和之后的竹莹也觉悟了。
“凌大哥，你放心，我以后不会再哭了，真不好意思，把你的衫也弄湿了。”她抚摸他的胸前衣服，确是泪斑斑，湿的一团一块。
她后来告诉他，说她妒嫉是吕玉娘抢走了他。凌起石笑了，说她是傻女，他说吕玉娘是一个很和蔼的人，将来竹莹和她见了面，一定会喜欢她，并会成为朋友。竹莹心中虽不信，口却是附和着，表现得十分世故。
他们两个谈了许久，拥抱了不知多少回，终于约定了会见的时间地点之后，凌起石才和她握别。
次日，凌起石按时到达，竹莹已经和小青先在那儿相候了。小青十分口乖，迎上去叫了一声石少爷，顺手替他拿过小包袱。
竹莹急急拦阻道：“小青，不可这样，石少爷这包袱里有无价宝的，快还给石少爷保管，丢了可不得了，我们都赔不起。”
小青一听，吓了一跳，急忙道：“对不起，石少爷，我不知道，你不要怪我。”
“小青，你小姐跟你开玩笑，你千万不可信以为真，我这包袱什么也没有，不信你可以解开看看就明白了。”
“石大哥，我们走吧！有话，路上再说。”竹莹先上了马，小青与凌起石也上了马，三人一齐策马而去。
小青对竹莹阻止她代凌起石拿小包袱一事，一直耿耿于心，沿路想问个明白，又因有凌起石在旁，不方便问，憋在肚里，十分不舒服，及至入店投宿，竹莹与小青两个同住一房，凌起石自己一个人住一间房，是一墙之隔，毗邻而居！只要用手指轻轻地敲墙，对方就知道有事了，这样的位置，实在是求之不得，根本就出他们意外的好！
小青入房之后，就急急问竹莹，凌起石那个包袱到底有什么，竹莹叹了一口气，黯然说：“他有几颗又大又圆，光泽甚佳，是上好的明珠，他是带着送给未婚妻的，我们千万不能把它丢了！”
“小姐，他有未婚妻了？”小青惊异地望着竹莹。
“他有未婚妻有什么出奇呢？似他这样一个英雄，应该是女孩子所爱的，他没有未婚妻才是奇怪！”
“可是小姐你……”
“我怎么啦，你别胡说什么！叫人家听了不舒服！”
“可是小姐你一直都爱着他，他难道不知道？”
“谁说我爱他？别胡说八道，以后千万不可再这样说！”
“我知道小姐不想影响他，但我知道小姐是爱着他的。小姐，我以为不管怎样，总该让他知道。”
“小青，你千万不能说，免得他为难，我又不丑，不会没有丈夫的，何必要去影响别人不快呢！”
小青不同意小姐的意见，但她是侍女，不可能也不应该和小姐争执和大声说话的，因此，在小姐不愿再说下去的时候，她只好不说。可是，她口中虽不说，目光仍然注视着小姐，并且从小姐的神情中，肯定小姐是口不对心的，她那么说，只是为了不使凌起石难过罢了，其实，她是仍然爱着凌起石的，而且爱得很深，很纯，很真。她不愿惊扰凌起石，就是爱的表现，假如不是爱着他，就不会如此细心替他设想了。小青虽然不懂得什么哲学与心理学的，但她侍候小姐多年，深深了解小姐个性，甚至比小姐自己还要清楚呢。
竹莹叫小青不要再提她爱恋凌起石的话，自己却在心中惦记着凌起石，猜想着他正干些什么。她可以忘记了自己，不为自己设想，却忘不了凌起石，处处为凌起石设想。她自己也知道自己早先对小青说的是违心话，自欺欺人。但她无法把真诚掬告任何人，包括爱婢小青在内。
凌起石在干些什么呢？他回房之后，除了传出一下关门声外，再未听到半声响，竹莹听了一会，感到奇怪，江叩着墙壁问：“凌大哥，凌大哥！”听不到回声，更为惊异，便叫小青去拍门，不一会，小青回来了，说店伙告诉她，凌大侠已经出门去了。
“什么？他出去了？去了哪里？几时去的？”竹莹一连串反问，问得小青呆住了。她找店伙告诉她，凌大侠根本没有入房，只叫店伴开了房门，随即关上，人又出门去了。他还留下话叫她们不要乱走，他很快就回的。
“小青，我们上当了！”竹莹说：“早先听到他关门。我以为他是入房之后关门，人在房中，想不到他并未入房，只是开门，随即关门，把自己关在门外，我想，他是怕我们跟着他不便，故意让我们听到，存心瞒住我们！”
“小姐，你猜透大侠去了哪里？不会一去不回头吧？”
“不回头是不会的，但他去了哪里，就难猜了！”
“等一会我问他，为什么出去也不通知一声！”小青认真地说。竹莹看得笑了。
凌起石去了哪里？他是去了访友。他在一家药店中找到那位朋友，向他打听当地的情形。那位朋友和他是未见过面的，但凌起石说得出华锦屏母女俩的容貌与年龄，那人相信了，才带他到帐房去，对他说出当地的大约情形。凌起石忿然问道：“这么说，姓霍的岂不是个土皇帝？怎么大家也忍得了？役有人反对他？”
“他有财有势，家中又长期豢养着武师，谁敢反对？不要命了？”那人说：“去年中秋节，姓霍的偶然看见一个卖解女，一见面就着了迷，使人向卖解的说项，利诱威迫都出齐了，仍未能如愿，终于用强，把卖解女劫去，第二天有人看到那的尸体倒在清渠边，前额碎裂，似为硬物所击碎而致死。卖解的当然不肯罢休，马上告到官里，不但官司没打赢反而得了一个刁民的罪名。故念初犯，从轻发落，给克日赶了出去，冤沉海底，有待伸雪。”他还说了好些有关霍家的故事，绘声绘影，使霍锦标整个人像恍如出现凌起石眼前，凌起石听了之后，转到其他地方再去打听，所得的回答，十之八九相同的。因此凌起右完全相信了，便回客店去向竹莹报告此行踩探的结果。
竹莹问他：“你打算怎样？”
“霍锦标既然是这样的人，我也看不过眼，今晚我要亲自到霍家去看看，你们留着，小心点，霍家既然如此骄横，他必结下不少仇家，年中来找他报仇的人决不会少，我们难保不被他们注意，甚至，”凌起石把声音压底，说：“你们要千万小心，说不定这里也是他们的伏桩呢！”
“你一个人去，不觉得太少？没有照应？”
“不要紧，我早就惯了，倒是你们要小心，在我返来之前，千万不可冲动，更不可随便乱走，免中调虎离山之计。”
“你放心吧，我晓得的，我会和小青两个守在这里，等你回来。”
“石少爷，你和小姐一起去吧，我一个人留下来得啦，我等你们回来。”
“不用了，我不过去探个虚实，又不是去打架，何必人多，人多了反会给他发现，你们肚饿了？想吃点什么？”
竹莹说这儿不是大城大镇，未必有什么好东西吃，随便吃点算了，等到了大城镇再吃好的。凌起石同意她说的，索性不出去，就叫客店送点酒菜到房中算了。
凌起石饭后在房中调息养神，直至初更鼓响之后才悄悄离开，很快就到了霍家。
霍家的房子相当整齐，外边有一围墙，墙高三丈五尺，墙上布满蒺藜与利针，是不能着足按掌的，还有碉堡，白天黑夜都有人看守，外人要想偷偷溜进霍家，实在并不容易。但是，这只可以防小偷，不能阻止凌起石的，他以快速的身法一跃而过了霍家的围墙，入了霍家，跟着，他闪电般转到了一处有火光的房子去，发觉有两个人正在开解一个布包，大家在分金分银。
这两个都是中年壮汉，布巾包头，从他们的对话可以肯定那真是打劫来的赃物，凌起石原不想理会他们，免得打草惊蛇。可是那两个人却是作怪，他们滔滔不绝的谈及劫银经过，竟是杀死了三个人，凌起石听得是怒火起胸膛，一咬牙齿，转过头，走向另一边。
霍锦标没有找到，却发现了多处都有人在鬼鬼祟祟做不道德的勾当，有的在分赃，有的在幽会，有在讨诡计害人，都不是好事。常言说道：“不识其子观其父，不知其主观其奴。”下人如此，主人总不会好到哪里。因此，凌起石断定霍锦标确不会是好人。
霍家正在商量着截劫一宗路过的镖银。他本来就是干坐地分赃的，出手却不用他们，所以一直来他们都十分平安，谁也不会找上门来，有的只是个别的私人仇怨而已。他们在客厅中谈，怎也料不到来了一位克星，所以谈得十分轻松，似乎已经到手，只差未分赃而已。
客厅中有六个人，他们并非劫镖者，他们只是在谈论劫镖，真正劫镖的已经起程了。凌起石恨这儿个人目中无人，在他们夸耀之际，突然出现，冷冷地说：“你们到底有什么本领，胆敢如此轻视天下英雄！”
六个人都听不到半点声音，却忽然多了一个人在面前，所以都吓了一跳，大声说：“你是什么人？深夜到来，决非好人！”
“我是奉阎王之命，来催你们去报到的，你们都上吧，一起上吧！”
“好呀，我看你是活得不耐烦了，看招！”一个秃头的掷出了两双筷子，分由四个部位射向凌起石胸腹要穴。这时双方相距只有丈许，不到二丈，这边一出手，筷子使射到凌起石身上。凌起石却恍如末觉，轻描淡写恍如无意一样，只抬手挥袖，一拨，便把四枚筷子都挡开了。
四枚筷子“的得”连声掉到地上，秃头汉当堂变色，脱口叫道“铁袖功！”
“啊！”其他几个也失声惊叫，不约而同的都是拔出武器，一齐站起了，注视凌起石。凌起石冷然地说：“怎么？我早叫你们一起上，你们偏摆什么臭架子，现在不是一样要听我的话？”
秃头汉等都被说得面上无光，怒形于色。一股无法遏抑的火焰，似乎在各人胸膛燃烧起来。
凌起石无视于他们的反应，依然无比悠闲地说：“还等什么？有种的就动手，没胆的赶快滚蛋！别在这里现眼。”
凌起石这话无异火上加油，烧得更旺。
秃头汉终于受不了，排众向前，舞动厚背刀朝凌起石疾劈。但他一连三刀砍下，竟失了凌起石影子，怔楞间已听到两声闷“哼”，急回头望，骇然了。
原来凌起石已经绕到人堆中，天如用什么手法，把两个人击倒在地，却无惨叫声，秃头汉子看到的却是两个同伴倒下，另一个给凌起石抓住，正在向他掷去。
秃头汉子看出凌起石似乎气力不够，掷劲不足，而且救人心切，无暇考虑，插刀归鞘，伸出双手就把同伴接住。
秃头汉子个子甚为健壮，气力当然不小，可是他不知怎的，一把接下同伴之后，顿觉如同接住一座泰山，重极了，几乎接不住。而且，有一股无法抗拒的冲力突然由同伴身上发出，使他无法站得稳脚，在暗劲冲激之下，他不由自己的向后退，再转圈圈，转了几个圈圈才停得住脚。
但是，当他停了转圈，站稳身形，注目之下，另两个同伴已经追着敌人上了瓦面，并且迅速的被杀。秃头汉大为骇惧，立即丢下手中同伴，再把厚背钢刀拔出来，跃登房上，以刀尖指住凌起石骂道：“你别狂，我不会怕你的，就算你懂得使用邪术，我也不怕，你接招吧！”
秃头汉争取主动，连环刀使得十分凌厉狠毒，这是他赖以成名的连环刀，曾经有不少江湖好汉死在他连环刀下了，他以为纵使不能克敌致胜，也能迫退敌人，让开通路给他逃走，怎料他三刀使得几快又劲，都无法斩到对方身上。三招用完，正要变招，陡觉掌影一恍，本能地向后一闪，顿觉腕如锥刺，痛彻五内，本能地松手，厚背刀便脱手掉下。他立即惊醒，冲前抢扑，却已迟了，身形扑前一俯，陡然“哼”出一声，人也向后飞翻，跌倒了。
秃头汉何以倒跌呢？原来他急于要抢回厚背刀，疏于防备敌人，结果是胸前中了一脚，胸骨尽折，内脏碎裂，登时死去。
六个人全都死了，凌起石不想留下去，也怕竹莹与小青两个挂望，杀了六个人之后，便悄然离开霍家，回转客店，当时已交二鼓，深夜了，竹莹与小青仍秉烛房中未睡，听到叩门声忙问是谁，听出凌起石声音，两个都争着开门相迎。
灯下看美人，分外妖娆，竹莹本来就美，心情开朗，更见娇美。凌起石虽非好色，但爱美是人的天性，见到美人，多看儿眼是十分平常的，一点也不出奇。
“石少爷，你和小姐可能有许多话说，婢子不如过去邻房，少爷与小姐秉烛夜谈吧，如有呼换，敲一下墙壁，婢子就知道了！”小青有心造就机会。
凌起石道：“不！夜已深，大家都该歇息了，你们也早点歇息吧！”说完就起身告退。
竹莹似乎有点失望，说：“你出去折腾了半夜，确是应该歇息了，不过，你不觉得饿吗？我早先向店家讨了几式点心，还有一壶酒，你不如吃点东西再睡吧！”转口又对小青说：“你去给少爷把点心拿来吧！”
凌起石见她盛意拳拳，且又确实有点饿了，也不客气，边吃边说：“莹莹，你还没有戒除晚上吃东西的习惯？”
“我觉得这不是大事，且也不一定非吃不可，就索性由它，不理了，石大哥，你认为我应该戒掉？”
“戒不戒倒不是大问题，不过，睡觉前，清洁一下牙齿倒是重要的，这样，牙齿才不会蛀坏，你的牙又白又整齐，听我说完了再说吧！一个人，不应该不听某一个人的话和专听某一个人的说话，不听与专听都是不对的，兼听也是不对的，应该是谁说得对，就要听谁的话，谁说得不对，都不要听。不管是谁，都有对与不对的时候，你小青与我，都有时说得对，有时会说不对的。你说得对，我听你的，因为你说得对，就对我有好处，或者对许多人有好处，我应该听，否则，我便不听。你也可以这样，够胆就说出来，不够胆就在心中反对，不必专听任何一个人的话，因为，他说错了，自己当时不知道，过后还是会发觉的，他自己也会后悔！你现在可以说了，我也想听听你的什么意见！”
“我现在没有意见了，只是，我做下人的，的确不敢乱说话，只好在心中反对了。”
“你没意见，就睡吧！莹莹，明天见。”
这时已经是鼓打三更了，竹莹确实有点倦，很快就睡着了。但凌起石却还役有睡，而且，他在稍后时间听到异声，怀疑是霍家的人，便披衣而起，等候他到来。
来人来得甚快，不一会就找上门来了。凌起石在客店外边朝瓦面上的人看去，冷然道：“怎么？黑天半夜要来暗算人？不觉得太卑鄙了？”
瓦面上的是一个大汉，身材相当高大，手握大刀颇有点威风。他给人发现，疑对方是跟踪自己来的，不由的吃了一惊，急忙跃下房朝对方走去，希望先弄个明白，免得无缘故结下仇怨，那才是十分冤枉呢！
凌起石凝视着对方，全无畏怯态，对方见凌起石两手空空，并无武器，先便放心许多，很有礼貌的说：“请问兄台是哪一位，尊姓大名？对在下可能是误会了。”
“是么？我倒希望真是误会呢！”凌起石说：“你手握钢刀，午夜登房，总不会是请朋友赴喜宴吧？哼！”
“不错，我是来找一个仇人，为报仇而来的，人生天地之间，父母之仇不能不报，你兄台大约也不会反对人家报父母之仇吧？”
“当然，我何止不会反对，如果我认为应该报，还可以帮你一个忙呢！不过，你这个仇应不应该报，我还未知道，所以不便先下断语。”
“怎么？父母之仇也有不该报的？倒要请教。”
“当然有，我说的只是一般而论，并非指你兄台而言，因为，我与兄台素不相识，你父母因何受害，我全不知情，无从判断，所以，你必须平心静气的听，不能渗进去私人感情，否则，使很难获得公平判断了。为人子者，当然以报父母之仇为重，但是，父母在生之时，是怎样一个人，必先弄清楚，如果是善良的，无辜被害，这个仇非报不可，纵是赴汤蹈火，粉身碎骨，也不能不报，但是，若果仇家是出于意外，并非存心，这仇不报也不会对不起父母。”
“何为存心？何为意外？”
“这分别甚为简单，比喻你我均有儿女，你有刀，向我进攻，这当然是存心了，若果你爬上树，刀掉下来，我恰巧经过，死在你刀下，这便是意外，因为你并无杀我之心，你会内疚，感到不安；但若存心，则只有感到快意，不会感到后悔的。再者，父母生前根本就是一个横行霸道，杀人无数的人，人家要报仇被杀死的，这个仇便可以不报；又如吴三桂降满清，迎满人入关；秦桧私通外敌，杀害忠良而误国，使天下人均受其苦，这样的父亲若为人所杀，这个仇绝不能报，因为他自己就是反叛了父母，反叛了宗族与国家，他有成，则祸及天下，他失败则祸连九族，这样的人，他根本就不配做父亲，是国家民族罪人，死不足惜，死有余辜，若有人把他杀了，这个仇嘛，千万不能报。”
“你说得对！这么说，我这个仇非报不可了。”
“你能说给我听听吗？”
“自然可以。我姓钟，单名是一个宏字，自小就失了母亲，我是由爹爹一手抚养成人的，半年前，我爹碰到一个采花贼，要惩戒他，不料采花贼有同党，反把我爹害了，他是暗算了我爹的，你说，这个仇我该不该报？”
“这个仇当然要报，但是，你爹死时你在他身边吗？你怎会知道得这么清楚？”
凌起右这一问，大汉为之一怔，不悦道：“你不相信，何必问！”
凌起石平心静气地说：“这是人命关天，儿戏不得！再说，就是你自己也要小心，别错杀了好人，却把真正仇人放过！你想想我这话对是不对！”
钟宏果然想了一会，点头说：“对！你说得对！”
“那你说出来听听，你爹被杀时你在他身边吗？”
“不，我不在他身边，是别人亲眼看到，告诉我的！”
“别人了他是你什么人？是兄弟还是朋友？”
“都不是，是一个陌生人！现在是朋友了！”
“他为什么要告诉你？他是偶然谈起的，还是专程告诉你的？”
“是这样的，”钟宏回忆地说：“我听得爹爹被害的消息之后，立即就赶到出事的地方去睬查。一晚，我发觉有个人走进一家房子去，我追着他，给他发觉了，我们打起来，后来他问我为什么追踪他，我告诉了他，他说这是误会！又说他和我爹是朋友，正在替我爹找寻凶手，他便把一切告诉了我！”
“唔，原来是这样的！钟老兄，你上当了，我敢肯定他说的不是真话！至于他为什么要说谎，我还不清楚，但他说谎是不会错了！”
“你不相信他的话？不信是我爹的朋友？”
“我不信！我怀疑他就是采花贼，杀害你爹的就是他！你不是看到他夜入一间房子？这就可疑！你把爹爹遇害的事告诉他，他就拿别人做挡箭牌，嫁祸别人，这是‘借刀杀人’，你被杀，或者别人被杀，对他都有好处！”
“对他有好处？有什么好处？”
“好处可多呢！若果你失手被杀，你爹的仇便不会有人再追凶，他可以无后顾之忧了。其次，你把对方杀了，等于报了父仇，了却心事，这样，也不会再追凶，他同样可以无忧无虑了！”
“你这样说，也有道理！可惜我当时没有想到！”
“你不能太依靠别人的，别人的话，必须要好好考虑才能决定！比如我的话，你也要想过才好相信。对了，你那位朋友叫什么名字？你要找的仇人又叫什么名字？你还未说出来呢！”
“他叫做杨剑青！我要找的仇人是凌起石！”
“凌起石？这个人我听说过，但我不信他是个采花贼！他是个钦犯倒是真的，却不会是采花贼！”
“你不信？为什么？”
“道理很简单！几年前他大闹京师的事你听过没有？杀卫士，杀奸官，却投听说过他采花，当时他若果要采花，相信京师的女子不会逊于其他地方的！但是，当时京师并没有采花贼出现的消息，由此就是可以想到，他不会是一个采花贼！”
“不过，我说是当年，大约三年前是吧，和现在隔了三年，他会不会变了采花贼？我就不敢说了！”
“你以为他真会变了？”
“好难说。不过，三年前他已经可以出入禁宫，来去自如，杀卫士诛奸官如探囊取物，三年后，他的武功必定是更高，你以为你打得过他吗？在未弄清楚之前，如果你和他拼斗，若果真如杨剑青所说，拼死了也还值得，若果不是事实而拼死，那不是太冤枉？钟兄，我看你还是再考虑清楚的好！至于我，我未弄清楚真假之前，是不能胡乱出手相助的！这一点，希望你能原谅！”
钟宏说他也要想想才能决定了。
钟宏经过考虑之后，决定离去，等把事情真相弄明白之后再作打算，他告辞，凌起石送了他一程才分手。
钟宏一个人毫无目标的走，天下之大，要想找个人探听关于凌起石的消息，可真不容易呢！他走到第二天，有点乏倦，便到一间酒家去，叫了酒菜，只等伙计送来，正觉得沉闷，听到有人提起凌起石的姓名，精神为之一振，但留心静听。果然无误，相距不远的一张桌子坐了两个汉子，两个都大约四十来岁，一看就看得出是江湖人物，钟宏便留心听那两个人说话，听听他们到底说些什么话。
那个土头土脑的问：“定安，你对我说的都是真话吗？一点不假？”
另一个说：“师叔！我怎敢欺骗你老人家？当然说的是真话，不过，会不会有一丁儿错误，我却不敢说，因为有的是听的，并非我亲见亲闻，会否有以讹传讹，有所夸大或走样，那是我无法保证的，这不是我推卸责任，实在是这样。师叔，你怎会忽然这样问？其中必有原因。”
“这些日子我听得不少，和你所说完全相同的是没有，相反的却有，所以，我有点怀疑你给人家骗了，凌起石未必是一个那么残酷凶狠的人。”
“这个我不敢完全相信，因为据我所知，他确是一个高傲自大，目中无人，顺则生，逆则死的暴徒，他还是个采花贼呢，有人亲眼看到他夜入尼庵，先奸后杀，把五个女尼都杀了，这是绝对可靠的消息，决不会假，师叔若果不信，我可以把目击的证人找来，让你老人家问个明白。”
“倒不必了，难道你还会骗我吗？我是怕你上了别人的当，给别人骗了啊！”
“你们说凌起石是个凶残的人吗？我正要找他，我爹就是给他杀害了的！”钟宏走向那两个人身边，大声说。
“你爹是给他杀害的？他为什么要杀害你爹？你把经过情形详细点说说。”土头土脑说。
“我是听杨剑青说的。他是我爹的朋友，他说有一晚我爹发现有个采花贼，追踪着他，给他发觉，和同党把我爹害了。”
“师叔，现在你该可以相信啦！”
“朋友，你爹叫什么名字？”
“我爹叫钟锦荣！”
“钟锦荣？可是长得一般高大，左额角有一颗黑毛痣，惯用左手刀的？”
“正是，前辈认识我爹？”
“见过，我们曾在一起吃过饭，也打过架，他是一条汉子。”
“我爹就是给凌起石杀害了的。”
“你放心！这个仇，你一定报得了。”
“可是我找了许久也找不到他。”
“天下无难事，只怕心不坚，如果你有决心，迟早总会找到，了却心愿。”
“我还未请教老前辈怎么称呼？”
“我叫庄靖，少在江湖走动，你大约未听说过吧！我这师侄侯定安，你可能会听过。”
“原来是侯大人……”
“什么？你叫他侯大人？”
“钟朋友，你要找凌起石，你可知道他的特征？”
“请侯大人指教！”
“你说，你为什么称他大人？”庄靖迫视着钟宏。
侯定安不愿钟宏揭他的底，曾把话题岔开，但庄靖又再问，钟宏便直说了。庄靖听得师侄是京师九门提督的总管，吃了一惊，问他：“定安，他说可是真的？”
“师叔请你听我说！”侯定安编了一番鬼话，说他初到京师，参加一次比武，受到提督重视，大为赞赏他的功夫，邀他去出任总管，他想到要发扬光大师门，正好借助这个机会，便答允了。又说几年来帮助过不少江湖的朋友，大受敬重，一顶高帽间接送给师叔，果然瞒过了庄靖，没有加以责备。他怕说下去会出毛病，便把话题一转，又转到凌起石方面去。
“凌起石怎么了？你认识他？跟他是朋友吗？”一个女人突然插嘴，侯定安吃一大惊，连忙起立叫了一声：“三师叔。”
“三师妹，你也来了，好极了！”庄靖说。
“有什么事吗？二师哥！”那女人在一旁坐下。她就是庄靖的师妹，候定安的三师叔，江湖上鼎鼎大名的铁面美人云兰。
“我是出来找凌起石，你可知道这个人？”
“知道，现在在江湖上走动的人，有哪一个不知道凌起石的？二师哥，你认识他？”
“不，不认识！”
“不认识，你要找他干什么？他该不会是找师哥的麻烦是吧？”
“不！他不是找我麻烦，但他却打伤了定安，伤得是很重，我瞧不起他横行霸道，所以找他！”
“哦！原来是这样。”云兰转脸问候定安：“凌起石在哪里横行霸道？你怎样对二师叔说的？”
“他，他在京城里杀人放火，强奸妇女……”
“他杀了甚么人？烧了什么地方？强奸了谁？你且说来听听。”
“定安，你快说给三师叔听听，三师叔也好替你出一口气。”
侯定安却不能出声，他可以编故事骗二师叔，却不敢骗三师叔。云兰见他不说，冷冷一笑：“你不说，我替你说，为了拯救一位含冤受屈、惨为奸人所害的忠臣，曾经夜入禁宫，杀卫士，警告皇帝，救了忠臣之后，再杀奸官，一夜之间三进三出禁宫，杀了十名个卫士，连闯七大衙门，你的主子九门提督衙门就是其中之一，他不曾杀你，已经算你命大了，你竟然追踪暗杀救出的忠臣，结果被打重伤，仍然没有要你的命，你就该洗心革面，痛改前非了，但你居然以假作真，瞒骗二师叔，挑拨二师叔出山，你到底想怎样？你说！”
“三师妹，你这话可当真？凌起石不是个无恶不作的贼子？”
“侯定安，你照实对二师叔说，凌起石是怎样一个人。”
侯定安深知三师叔疾恶如仇，铁面无私，惹恼了她，可能连性命也不保，便只好硬着头皮承认自己确实是瞒骗二师叔，目的是希望二师叔能替他出一口气，除去凌起石。
“就这么简单，只希望出一口气？”云兰说：“你骗得了二师叔，骗不了我！你是希望二师叔替你除去凌起石，你好向主子报功领赏才真！可是你有没有替二师叔想过？二师叔此行有多么危险？二师哥，不是我长他人志气，你，我都不是凌起石对手！合你我二人之力也未必能胜他！幸而你不曾碰上他，否则，他看到你和侯定安在一起，以为你们一档，可就危险了。我这话你也许不信，但侯定安定知道我说的没有夸大！”
庄靖听了师妹这话果然不信，并且满脸不悦，说他虽然不会再跟凌起石拼命，仍然要找他较量武功。云兰说印证武功可以，但不宜操之过急，免引起误会，那就麻烦了。
他们正在说得热闹，钟宏大声说：“你这么帮着凌起石，可是他的朋友？你说，他在哪里？你说了，没你的事，若不说，我先宰了你。”
“你是谁？找凌起石干什么？”
“我要找他报杀父大仇！你说，他在哪里？”
“他杀了你爹？你爹是谁？他为什么要杀你爹？你说！”
钟宏说了，云兰注视他一会，冷然说道，“你别胡说八道，谁说你爹是他杀的？你亲自看到的？”
“不，是杨剑青说的。杨剑青说他亲眼看到。”
“别人的话你也信？我说你是个棍蛋，蠢才！”
“你骂我？你……”
“我骂你？我要打你呢！你爹好端端的活着，你为什么咒他被人杀了？”
“什么？我爹还活着？杨剑青骗我？”
“你爹在离此八十里外的报恩寺养伤，你见到他，就知道是什么人打伤他的了，不必问我，快去吧！你向南走八十多里就可以见到他了。”
“好，我这就去，如果你骗我，我不会放过你。”
钟宏匆匆出门找他爹爹去了。就在这时候，一个三十出头的青年男子和两个十多岁的少女一起走进酒家，三个人有说有笑的很是轻松，云兰看了他们几眼，悄悄地对师兄说：“这两个女子的武功似乎不差，师哥以为怎样？”
“不错，可是那个男的却看不出来。”
“要就高不可测，锋芒尽敛；要就不会武功，要靠两个少女保卫。”
“嗯，有可能。”庄靖说：“这两个女子，尤其年长那一个，长得真美！”
“是的，长得真美！又不知她们要去哪里？现在道路不靖，盗贼如毛，劫掠是时有所闻，她们又是个如此美貌的女子，纵然武功不弱，也是十分危险的，我真替他们担心。”
“三师叔，你何不问问她们？如果有必要，可以暗中照顾她们。”
“你想我快点离开，又设法欺骗二师叔是吗？”
“三师叔你多心了，我怎敢！”侯定安一肚子气，却是不敢发作，可真不好受。但云兰却不肯放过他，冷冷地说：“你不敢？骗我你是不敢，骗二师叔你是敢的，你说，前此你对二师叔说的都是真话了？”
侯定安知道三师叔十分厉害，决计骗不倒她，也说不过她，当下只好不出声，庄靖道：“三妹，你太也小看我了，难道我什么也不懂，容易被人欺骗？”
“师哥你别生气，我说的是事实，古人讲，君子可欺以其方，你呢，就是君子，你心地善良，久居乡下，对外面事物十分隔膜，你以己比人，以为别人和你一样，这样，就易被骗了，比如你呀信侯定安的话替他报仇，这是受他的瞒骗了，师哥，你也许还未相信我的话，你也有相熟的朋友，何不去问问他们？这样，你就知道我有没有骗你，侯定安有没有骗过你了。”
“三妹，你不会骗我，我是相信的，但你有没有被别人骗了，冤枉了定安，我确定要查查，若果他真个存心骗我，我会代师兄惩罚他的。”
云兰笑说：“好呀，我很高兴听到你这一句，现在江湖上的坏人实在太多了，可怕的是他们都能说会道，说话极易使人相信，要不是我消息灵通，也会上他们的当。”
“三妹，你要去哪里？不和我们一起走？”
“我还是自己走的好，免得侯定安变得不安，怎样？我没有说错吧？”她眼光直射候定安。侯定安在此情形下，怎敢承认？他忙说：“三师叔总爱拿我开玩笑，我怎么会呢！”
“这么说，你是高兴我跟你们一起了？你不要后悔！”
“怎会后悔，我恨不得有机会跟两位师叔一起，可以多听教益呢！”
“真的？你真这么想？”
“真这样想。”
“那好吧，我久未和师哥见面，就趁这机会叙叙吧！师哥，我准备到金镖刘俊彦那儿去一趟，你可有兴趣？”
“金镖俊彦？就是曾在天荡山和大师兄打过一仗，打了一天一夜仍未分胜负那一个刘俊彦，是吗？”
“不错，就是他！”
“好吧，有机会和他印证一下武功也是好的。”庄靖说。稍顿，又问：“你去找他，可有什么事？”
“听说他得罪了辽东三煞手，三煞手已经约了好几位高手，不久就要找刘俊彦算旧帐了，我是想去看看。”
“那好极了，看在师兄面上，去帮他一个忙倒也应该！”
“师哥，帮他当然应该，但不能不考虑清楚，辽东三煞功力有限，手段虽然狠毒，却武功不高，限于修为，对人的害处不会太大，可是他的奸朋邪友甚多，不少更是大名鼎鼎的邪派高手，和他们结下冤仇，就等于和几个勾魂鬼交上了朋友，被迫蹑得无处躲避，我们犯不着和这些人结下冤仇，师哥，你可得要好好考虑清楚才好。”
“三妹，你别以为我是怕事，我才不怕，你还要吃点什么？我们已经吃过东西了。”
“不要紧，我马上就可以走了。”她随即向店伙招了招手，叫他去弄几味下酒菜来。店伙一走，一个陌生的少女来到庄靖这张桌子旁，朝侯定安深深行礼道：“候大人，你好……”
侯定安愕然怔视，诧然地问：“小姑娘你是那一位？是认错了人了吧？”
“你老不是京师九门提督府的管家侯大人？我记得清清楚楚的，还会有错？我是翠红院的小青呀！你候大人本是常来的？怎就记不起我了？”
侯定安不敢再反驳，怕越说越对自己不利，所以一见菜肴送来便请三师叔起筷，之后便与两位师叔一起上路去了。
小青对候定安所讲的名字是真实的，院名却是伪的。她真是小青，和他一起的便是凌起石和竹莹了。
原来竹莹却不认得侯定安，也听不到他们说些什么，但凌起石却听到，也认识他，便存心要瞧他好看，不料他却知机，急急离去。
竹莹问凌起石刘俊彦是一个什么人，辽东三煞又是怎样一个人。
“辽东三煞不是一个人，是同门师兄弟，大煞与三煞更是同胞兄弟呢！”凌起石说。
竹莹见凌起石未提到刘俊彦，便又问刘俊彦是什么人。凌起石说不知道，他过去从未听说过这个人。
小青道：“我们去不去瞧热闹？不知姓刘的是在什么地方？”
“你有兴趣？我可以陪你们去看看，竹莹，你怎样？想不想？”
“有热闹看当然好，就不知会不会替你招来麻烦，去与不去，最好由你自己决定，我没意见。”
“去看看也好，我久闻辽东三煞心狠手黑，不知害死多少人，如果查出确有此事，替大家除此双魔也是好事，而这次可能有许多人，或者能见到一些其他人也未可料，莹莹，我教你的步法，你练熟了？”
“练熟了，等一会我练给你看看。”
“你们还吃点什么？我们不如早点走，说不定能追上他们。”
“石大哥，你我都不认识姓刘的，能用什么方法去见他呢？”
“这个容易，我们冒充某一成名人物的弟子或子侄就行了，现在不考虑，到时再说也未迟。”
“我不赞成冒充，如果恰巧人家也在场，那不是大闹笑话，当场出丑？”
“怎会呢？我自然有办法应付的。”
“不！我见得多了。”竹莹赫然一笑说：“过去，许多人到桃花江都说是什么官员的亲朋子侄，可是给我们一问，他就当堂现形，无法对付了。还好我们只是玩玩，只要他肯花钱，什么人都不在乎，要不，他们准会下不了台。”
“依你说该怎办？”
“我以为不如索性大胆一点，自己认一个门派，比如人家有昆仑派、峨嵋派、少林、武当、太极、形意、青城什么的我们何不也起一个门派，这样，别人就是不知道我们的来历了。”
“好！你这想法真好，你说，叫什么派好呢？叫青竹派好不好？”
“青竹派？为什么？”
“青是小青，竹是竹莹，你们两个人合创一派别，那……”
“不，这怎么可以？我的名字怎能和小姐并列？何况在小姐前面，这不行，不如叫石竹派吧！”
“不！石竹叫起来不顺口，看来也不顺眼，竹青像一个人名，气派不够，不似一个门派，但青竹不同，读来顺口，也有气派。”
“青竹这个名确是不错，就这样吧，你做我们的开山祖师好了。”
“不！我只是大师兄，师父另有其人，我们不说，他们也是没办法，走！我教你们一套杖法，我们这个派以竹做标志，就更似了。”
“不，这不行，我们即使用刀用剑也未必应付得了那些高手，如用竹枝做武器，只怕一出手就给人家削断了，这不行。”
“对，我没想到这点，还是不要太重形式的好，走吧，我们找个地方练一套功夫，只有几个招式，一学就会了。”
凌起石带她们上路，在半途一个适于练功的地方指点她们合练一套武功，每人只有十二式，各不相同，恰巧相反，是独立的，但合起来却又相辅相成，配合得妙到毫巅，异常紧密，不止是二十四式，而是可以产生出许多不同的新招。
两个女的就以凌起石为假想敌，打来十分精彩，打得高兴极了。
凌起石以一对二，给竹莹、小青两个喂招，当然绰绰有余，但竹莹与小青手中均有武器，若给碰到，不重伤也会轻伤，所以竹莹与小青都怕伤了凌起石，不敢全力施为。凌起石看出这一点，对她们说：“你们这样子如何能配合得好？你们放心尽力打吧，你们是伤不了我的。”
小青到底年纪较小，好胜心又强，加以对凌起石只有敬佩，没有情爱，想法比较单纯，没有竹莹想得周到与细腻，听他这么说，果然就出勇手，一口气连攻多招，牵动着竹莹也不得不予以配合，这一来，打得比早先更加激烈了。
凌起石一边打一边教，说这一招可以怎样变，那一招又应如何避。他熟悉对方武功，又稳居主动，几乎可以得心应手的迫使对方使用任何招式。这样的指教是最实际的指教。小青和竹莹两个都获益甚大，而且，触类旁通，领会甚多，对她们此后习武，有极大帮助。
凌起石自己也小心，他事前也料不到她们会是学得这么快，更料不到连小青也有如此高的领悟力，一点便明，甚至能自己加以变化，有此朋友，难怪他也感到开心，教得有心机了。
他们不急于赶路，在沿途上有说有笑，以边说边教的方式进行，大家的心情都甚好，几日时光，竹莹的功力增了许多，小青的根底较差，本来是进境较差的，但她的领悟力竟在竹莹之上，所以若撇开根基，仅以此行获益来说，小青比竹莹是更甚的。
几天之后，凌起石他们终于来到刘俊彦庄前了，凌起石的打扮是一个年约三旬出头的年青人，一身长袍，手执把折扇，不带武器，似是个书生，但身形壮实，和一般书生又似不相同，他身边跟着两个少女，都美极，一脸英气，又显出淘气的神情。由外表看，他们之间似是主仆，但却又不像主仆。假如是主仆，也必然是情感极佳，平时相处得很和洽，和一些主人高高在上的不同。他们还有一点使人讶异的是，他们的坐骑甚怪，两个女的骑两匹毛色油润，马身肥壮，看来极为神骏，就是不会相马的外行人也能看出是匹好马。可是另一匹呢？高度不逊于另两匹，甚至略高少许，但却瘦肌露骨，和另两匹在一起，相形见绌在所难免了。假如这是两个女子任一个所骑，还不怎样，偏偏是男的所骑，这样，他似乎又不是主人了。
这一男二女当然就是凌起石和竹莹、小青了，他们十分神气地直骑马来到刘家大门外才大模大样的下马，凌起石向守门的汉子拱拱手，说，“有烦兄台通报一声，青竹派弟子石如铁求见。”
凌起石自称石如铁，竹莹与小青两个听得几乎失笑，守门的却不知其假，倒不敢开罪，立即代为通报。
刘俊彦这时刚好和朋友聊天，听得青竹派有人求见，为之一愕，问大家：“青竹派这门派很陌生，可能是新的吧？各位可有人知道其底细的？”
“没听说过，谅必不是什么大派。”
“不是我夸口，连我们这班人都不知道的，如何是名门大派？”
“三个年轻人，恐怕没什么气候吧？”
“是怎样三个人，阿德，你且说给各位听听。”
阿德说了之后，一个男的说：“一男二女，男的三十出头，女的长得很美，师妹，不会是她们吧？但那个男的可不是穿长袍。”
“衣服是可以换的。”一个女的回答。
这两个男女的话，引起了在座各人注意，所有人的目光都注射在他们身上，有人问：“云女侠，你认识他们？”也有人问：“庄兄，你和他们认识吗？”
被问的云女侠和庄兄，是庄靖和云兰。云兰摇头，说不认识，只是几日前在一家食肆中有缘见过一面这样三个人，至于是否真是他们，要见了面才知道。
“我这师侄和她们是相识的，她们一个女的，好像叫小青，是一个青楼女子，那一天，曾经向定安打招呼，说他们是相熟的。”
“什么？青楼女子？这就奇了，一个青楼女子，怎会变了青竹派？”
“哈哈！这么说，鸨母不是要成掌门人了？”
“何止掌门人？还是开山师祖呢！”
“一个青楼妓女竟然是什么派的门人，真是天下奇闻，世间少见！”
“你们这么说，就未免是太大惊小怪了，古往今来，侠妓也不少呀！怎么一口咬定妓女就没有高手？据我所知，丐帮就有不少高手隐身于青楼，她们是属于净衣的，而不久前才为国殉难的青楼女子也不少，她们耻为异族之民，说起来比好些官贵不知高出多少倍，较之屈膝侍敌的大官，和一些武林败类，更是耻与并论，这是大家都尽知的。来人是否青楼中人，我还不敢说，就算真是，也不该因其出身便受到耻笑贱视，应该重其言行，我这话，未必得大家同意，但我自己是这样看的。”云兰说。
“这是见仁者智，看法不同，我说不同意这样看法，虽说莲花出污泥而不染，但近朱者赤，近墨者黑，我还是未敢苟同云女侠的看法。”有人这样表明态度。
这些话，竹莹与小青两个听不到，凌起石却是听到了，他转述给她们听，她们对云兰先就佩服了。
刘俊彦请他们进去，心中也自嘀咕，认为这两个女子太年轻，也太美了。她们的举止似乎也欠庄重，礼貌也欠周，在前辈面前，只不过略一点头，竟以平辈自居，只是对云兰一人执后辈礼，未免太自大，也令人费解。
“多谢云女侠看得起我们青楼女子，过去，我一直以自己出身低微感到自卑，觉得比别人矮了一截，话也少说，说也细声，更不敢以目光平视别人，可是现在，我觉得自豪，我虽出身青楼，自问还对得起国家，也对得起自己，比之别人，我实在不必自卑，比之出自一些名门正派，却暗作下流行径的人，我实是胜过他们许多，感到自卑的应该是他们。云女侠，过去我是从未想到这点，你老人家在这方面指出一条大道，给了我们一个新生，我终生佩服！至于那些另具高见的人，我不敢说什么，世俗之见，有时是难以一下子改变的，但我希望他们看人要看他的言行，看他的未来，不必固执他的出身。圣人有云，过而能改，善莫大焉，何况据我所知，青楼女子许多都是受环境所迫，非出自愿，不是她们的错。”竹莹侃侃而言，全无怯意，听得各人是又惊又羞惭，相顾楞然。
凌起石及口赞道：“好！师妹你说得是真好。时穷节乃现，世乱见忠臣，青楼红楼，是不应该作为判定一个人的好坏的。各位，我这话你们可敢苟同？”
庄靖第一个说：“我同意。不过，我有句话想问你，你要老实回答。”
“你老人家请说吧，我一定回答。”凌起石恭敬地回答。
庄靖问：“刚才你们听到我们的说话？你们刚才是在门口，还是已经入了门内？”
“刚才我们在门口，未得主人许可，我们怎敢进来？至于听到你们说话，我只听到似乎是有人声，却不清楚是否真属人声，我是学医的，只是兼及于武，仅是防身而己，还比不上我师妹，她有没有听到，我却不知道，你问这个要做什么？”
“你是学医的？你的师父是谁？”
“家师在文方面，医卜星相，琴棋书画，无所不懂，亦无所不精，在武方面，行军布阵，奇门遁甲，件件精通，至于十八般武艺更视作等闲，我们限于天赋，每人只选学了两种，兼及其他两种。除非被家师认为天资过人，禀赋特异，才另外再许加学其他，但据我所知，在我们师兄妹中，能有此幸运的只得大师姐一人而已。”
“你师父原来有此本领，难得，难得！有道是名师出高徒，你的医术谅必也很高明了。”一个老妇冷然地说。
凌起石看她一眼，道：“你老人家似乎不很相信吧？要不要我当面试一下？”
“好！你就看看我有什么病吧！”
“那好吧！照我的看法，你语音中气有碍，串带风邪，应有内伤，你先弱后强，伤应在右，音变于中，伤应在半年之前，这只是听音辨症，至于更精确，则要把脉了，我说的如何？你应该比我更清楚。”
老妇凛然变色，各人也大感诧异，看看老妇，又看看凌起石，等老妇开口。
“不错，你说得很对，不愧是个名医。”
“名医不敢当，我只是听音辨症而已，对与不对，有时还要把脉后才知道。”
“你看我又如何，是不是也受过伤？”一个老头又发出问题。凌起石看他几眼，道：“请你再说几句话听听，刚才我不曾留意，我不想丢师门的脸，妄自忖测，你不再说，我也就不讲。”
“好，你要我怎么说都行，你说，我该……”
“够了，够了！你不用再多说了，你浊气太多，语音不清，带涩不畅，应是腹中有事，你说，你是不是常觉腹内肠动，咕噜有声？似泻非泻，内急不清？我这个说法，你看如何？”
老头点头，说他这两三天来果然如此，盛赞凌起石看得准。
凌起石道：“言多有失，特别是仅凭听声，更易出错，希望各位勿再以此相难，致生尴尬。”
各人见他两次都言中的，不敢再小看他，所以也再不责难，但庄靖却要一试他青竹派的武功，凌起石道：“我们练功，只在求得自卫和强身，不想在一刀一剑，一拳一脚中显能，你老人家积数十载功力，你练功之时，我们可能还未出世，如何能跟你老人家比？我看还是不必了，而且，动起手来，一个不慎，可能有伤亡。我听得家师说过，学小武只可以防身，学大武则足以救国，因此，出我师门者，均以学大武为主，以行军布阵为上，这又是无法较量的。”
“石兄太谦了，庄兄既然提出，自有办法，何必担心，令师既精此道，你师兄妹当亦不输于人。”
“既然你们一定要动手，我当然不便勉强，不知各位怎样比较？”
云兰道：“我看这样吧，强敌当前，我们万不能自乱阵脚，自伤和气，更不能伤人，削减力量，因此，我不主张互相刀剑相向，只可以文比。”
“文比之法如何？倒要请教女侠。”凌起石说。
云兰道：“这里有儿个石墩，每个都重逾百斤，大家可以借这石墩一试功力。”
“这倒是个办法，师妹，讲医学，你不及我，讲武功，我不及你，还是你来吧！不过，还是请庄老人家先动手，我师妹才好学样。”凌起石说。
庄靖道：“好的！我先来。”他把一个石墩抱起，放在另一个石墩之上，说道：“我练功的时日比你们长，我用两个，我要一掌把它击碎，碎！”他喝一声，再一掌击下，果然石碎，碎为大块小块，内功之雄厚，举座称赞。
“师妹，我想庄老人家这一回必然是胜定，不过胜败乃兵家之常，你又年轻，不必怕，将来练到他老人家这年纪，一定不会输给他，你放心好了，我助你一臂之力。”他垂袖一佛，把面前的一块石墩拂起来，飞出去，不偏不倚的安置在另一块石墩之上，他这一手，赢得满座掌声，而他居然还说不精武功，则他这两位师妹不知如何厉害了。
“小青，你去吧！你不行我再来。”竹莹自己不动手，却叫小青去，原来她听到凌起石的密语，认为好毋须出手，仅是小青就可以搞掂了。她正担心自己功力有限，会当场出丑，忽听凌起石此语，知道其中必有原因，她乐得偷懒。
小青本有点担心，但见竹莹向她打眼色，便知是别有古怪，便说：“是，小姐！你且看我这两年练得怎样！”说完话就走近石墩，忽地一跃而起，在空中翻个眼斗，双掌向石墩拍下，整个人倒立在石墩之上，各人都奇怪她在玩什么把戏，但是片刻之后，下面的石墩开始碎裂了，泻向四边，同时，上面这一块一直向下压，终于也碎裂了，她恰当地一个倒转，站在地下。
竹莹在暗笑，其他人都相顾失色，深感惭愧，因为他们没有多少个自忖能有此功力，而这个小青还只是个侍婢，婢已如此，小姐又如何？如此一想，便不由他们不暗暗的惭愧了。
“了不起，真是了不起！我输了。”庄靖真有风度，他当众表示自己输了。
庄靖说他用的是武功，小青用的是文功，武功要借呼喝和掌劈之力，力道横霸，所以碎石大小不一样，小青用的文功，是真正内功，用得均匀，所以碎石大小差不多，他认为这是更难练的，所以也应该是输了。
庄靖这一认输，其他人又感到一阵惭愧。
因为，他们当中大都有过和人比武的经验，胜了就尽量夸大，输了则尽量掩饰，实在掩饰不来时就拂袖而去，从来不会好好认输的，但庄靖却说得那么诚恳，又那么自然，可见他实在是存心比试，并无名利之争，这一份纯真，就不是他们所能有。
凌起石说：“依我看，庄前辈并非真输，不过各人所练不同，各有所长而已，要庄前辈学小青这样未必办得到，反转来，要小青学庄前辈这样一掌把石墩击碎，肯定亦是办不到，这是双方练法不同，正如厨师烧菜，南方人是以清汤取胜，北方人以浓汤取胜，各有优点，这是事实，并非存心替任何人说话。”
“我们是在路上听说有人向刘前辈找麻烦，我这位师妹刚刚出道，喜欢热闹，小青也嚷着趁热闹，我实在拗她们不过，再说，既有相争，必有伤亡，我是学医的，也许有点用场。所以，我们就来，我师妹是可以照顾我的。各位不必费心。”
凌起石已把话挑明了，他们是来瞧热闹和准备医疗伤者的，并非存心帮忙。各人有点失望，也感到不悦。虽然各人都知他说的是实情，争斗之下，必然有伤亡，但这是心中承认，谁也不肯在嘴里说出来，他们认为这是不吉之兆，所以有反感，觉得不悦。刘俊彦也不高兴，他淡淡地说：“多榭你一番好意！我想，大家都是会十分感谢的！不过，兵凶战危，古有明训！石先生是一代名医，学来不易，对天下人贡献正多，还是不冒这个险的好！至于我们，都有一把年纪，相信大家对于驳骨疗伤，总有一点经验，可以应付得来，不敢有劳石先生！我实在不愿见你石先生被卷入旋涡，今后受到威胁！我也是一番好意，请勿误会！”
“这么说，倒是我自作多情，来错啦！”凌起石说道：“不过刘前辈所说确是事实，我也十分感激！师妹，我们还是早点离开这儿的好！”
“少爷，我们不能看了？”小青大为失望！
“其实我早就说，这是十分危险的事，不要冒险，现在你相信啦！连刘前辈也这么说，你总该可以想信啦！我们走吧！”凌起石说着已经站了起来，竹莹与小青似乎不愿意，但终于站了起来！
“云女侠，我们再见了！再见！”凌起石等三个一齐向云兰行礼。云兰似乎想说什么，临时又忍住了。庄靖说道：“你们慢慢走，别走得太远，此间事了，我就去找你们！”
“好！先谢谢庄前辈，再见！”凌起石等一拱手，转过身就朝大门走出去。
刘家的大门又高又大，一般人是无法进入的，凌起石几个进入了，还是给迫得退了出去，其他的人更不必再提了！
出了大门之后，小青气愤愤地说：“这一班老狐狸都不是好东西！真气人！少爷又不出声，如果少爷说不走，我们就可以留着不走的了！我真奇怪，少爷为什么非要听他们的话？”
“小青，别说了，不出来也出来了，还说他作什！”
“小姐，你不知道，我实在气他们不过。非报这个仇不可！”
“算了吧！看，前面不远有火烟升起，想必就有人家的了！我们走快点，先找个睡觉的地方再说吧！”凌起石扬鞭向前面指去，小青看了一眼，一抖马鞭，大声说：“走：我们快走！”
凌起石与小青两个已经跑出了十多丈了，忽听得竹莹的声音传来：“去不得，快停下来！”
凌起石拍拍马头，马便停住了，小青再跑了几丈也停下来了！一个问：“莹莹，什么事？”另一个问：“小姐，为什么走不得？”
竹莹说：“我们不是想到刘家看热闹的？怎么就真的走了？”
“你还想看？不舍得放过这个机会是不是？”
“我也想看，我未见过打大仗，总想看看！开开眼界。”小青说，一转口便问：“小姐，你看不看？”
“看呀，为什么不看？”
“少爷，你听到呀，我家小姐也想看呢！”
“既然想看就更要快走！迟了就没得看了！”
“真的？有人在那里打架？”小青高兴地问。
“你可以不信，我不勉强你！你们要回头去刘家看看，我也可以相陪，不过，我可以先告诉你，在刘家是看不到什么的！”
竹莹与小青见他说得认真，不似开玩笑，只好相信，催马急奔！
凌起石他们走了七八里左右，来到一个墟集，铺子并不多，也不大间，只有一些极普通的食物，但却有许多生果，那些柚又大又甜，价钱又便宜，凌起石向店家买了一个藤织的软篮，买了十多个柚，小青笑起来说：“少爷，你要开铺头做生意啦，买这许多？”
凌起石役有说什么，却买了许多卤牛肉、烧鸡、烧鹅这些吃的，看得竹莹主仆俩面面相视，不知他玩什么把戏，只好静静的看着。
“好了，买够了，我们走吧！”凌起石说，并把三匹马寄养在一个老大爷那里，带了吃的步行离开小市镇，向西面走去。
路上，小青问：“少爷，我们要这许多柚干什么？吃得了吗？”
“谁知道呢，我也不知道，吃得了就吃，吃不了就带回来也十分方便。”
“可是，你买那幅白布有什么用？”
“这幅布的功用可大呢，我们的盘川都得靠这块自布帮忙解决呢！”
“我不明白！”竹莹说：“一块白布怎会给我们盘川？再说，我也有钱，用不着靠它。”
凌起石道：“你有钱，我知道。但是，钱越多越好，怕多吗？钱是不怕多的，不义之财，我们不要，取之有道，我们应该要，你们不用担心，我是取得十分合理的。”
“好吧，我看你的。”竹莹说：“只要你说对，我就不会反对。”
“你们最好是不要太早下结论，等看过之后再说，免得后悔莫及，哟，快走，要来不及了。”
凌起石走得快了，两个女的也紧紧跟上，走羊肠，爬峭壁，又险又陡，走了好长一段时间，小青有点应付不来时，凌起石就拉她一把，助她一臂，终于平安渡过艰难，来到一处草坪。
凌起石把手中柚果向地下轻放，欣然说：“到了，是到了！窝弓图猛虎，设阱待骚狐！小青，你到那边去削两根竹竿回来，不要太大，要直要长，快点回来，我等着用的，莹莹，你守在这里，我去抓两只大耗子回来。”
“大耗子？抓来做什么？”
“要它的血。”
竹莹把十多个柚果叠起来，成一个塔形，烧鸡、烧鹅、卤牛肉等放在旁边，然后退到三丈左右欣赏自己的杰作。忽听得口哨声响，本能地循声望去，赫然发现两个中年男子，一式的打扮，却一胖一瘦，相映成趣，给人一个特殊而深刻的印象。
两个汉子的猝然出现，使竹莹吓了一大跳，不免多看几眼，暗暗猜疑，两个汉子见了柚果，双双走去柚果那边，伸手弯腰，就要去取柚果。
“住手，你想干什么！”竹莹大声呼喝，他们果然不敢硬来，一齐侧脸斜望，胖的一个毫无礼貌地说：“丫头，你鬼叫什么？老子口渴了，想食只柚，怎样？你是舍不得是不是？”
“哼，舍不得又怎样，你可知道，圣人有说，不问自取便是贼也，你们想食柚，须得本姑娘同意才可以，你这么呼呼喝喝，算什么？”竹莹面对两个汉子，一点怯意也没有。
瘦的一个说：“胖猪，你怕她，不敢动手了？”
胖的说：“瘦魔，你狗叫什么？我胖子几时怕过人来？你说。”
“你不怕，怎么不敢动手？”瘦的再追上一句。
胖子被瘦的一再挖苦，心中不免有气，为了表示自己真的不怕，只有动手。他对竹莹瞪眼，大声说：“臭丫头，老子口渴了，要吃只柚，识相的你就少开声，老子也不会难为你。”
竹莹一闪身，来到塔形柚果旁边，手执剑柄，冷然说：“物各有主，你要是强来，试试剑。”
“住口！你敢侮辱老子，待老子教训你。”伸出手便一掌朝竹莹打去。竹莹也不示弱，略为斜避，手中剑已经掣了出来，陡然反击，却不是迎向胖子来招，径刺胖子腋下的要害，“围魏救赵”一式，迫使胖子撤招回避。胖子退开了五六步，发现“章门穴”要害并未被刺，但要害的外衣已被刺了一个洞，若非他回避得快，后果真是不堪设想的。经此一招之后，知对方剑术高明，不敢再如先前那么猖狂了。
瘦子似乎未看到，仍然挖苦如故，胖子又气又恨，愤然说：“瘦鬼，你自己试一下就知味了。”
“好！我就试试！”瘦子的轻功真好，他话声未断，身形一晃，已经到了竹莹身边，伸向她手腕抓去。
瘦子的身形比胖子快得多，功力也似更胜一筹，竹莹从对方的手势与劲风已发觉了这一点，但她一点也不怕，半步也不让，她知道凌起石监视在旁，绝不会让自己吃亏的，所以十分大胆。
凌起石并未出手，只是说：“真不要脸，两个人加起来快要有一百岁了，还好意思夹攻一个女孩子，我真替他们害羞！”转头对小青说：“人家两个都不要脸，要加害小姐，你怎么不帮小姐？还等什么？”
“是，少爷。”小青回答着，一个转身就点足扑向了瘦子，恰巧竹莹一招“金针渡劫”剑光疾闪，射向瘦子，瘦子不敢轻视竹莹了。
凌起石依然役有动手，他只在一旁观斗，暗中指点她们应敌窍门，和破敌妙法。凌起石见瘦子回避，让出空隙给小青，于是，小青及时和竹莹汇合，双剑合壁，威力倍增，只一招“龙虎会”，两道剑光暴长，一齐刺穿对方衣袖，只差未能伤及肌肤，但虽然如此，瘦子也吓出一身冷汗了。
胖子见状，急忙援手，也展开攻势，实行两个对两个，恶战起来。凌起石在旁边提点，竹莹打得如生龙活虎，直把瘦胖两个打得团团转，先后受伤，若非凌起石把她们劝住，他们要逃走也没有这么容易。
竹莹还要追上去，不放过他们。小青也说，放过他们，只怕他们不但不领情，还要记仇记恨呢，放了他们，实在留下后患。
凌起石的看法不同，他认为未知对方底细，不必下重手伤他，免得后悔，若果是该杀的，必然还会回来，那时再取他的性命也不困难。
胖瘦两个急急的逃走，逃出了很远才敢回望，其狠狈情形，可以想象一斑了。
凌起石抓起一个柚，三两下手势已把柚皮剥去，然后递给竹莹道：“你们一出手就打了胜仗，真叫人高兴，给你们一点奖励。”逗得两个女的忍不住笑。等到她们接柚，凌起石已经在那幅白布上写了儿行字，写的是：精医刀伤跌打，保证不留后患。白底红字，十分显眼。他用一根竹竿把白布缚在上面，然后竖起来，山风劲，白布飘，猎猎有声，很远就可以看到了。竹莹说他过于招摇，会惹来麻烦，他却说要做生意，非如此不可。
她知道凌起石别有用意，所以也不再说甚么，只低头吃柚。
小青知道小姐很喜欢凌起石，便借故走开，留下他们两个，让他们有谈心机会。可是她走开了一会，忽然叫道：“小姐，你快来看看，那是些什么人？”
“是什么人？在哪里？”竹莹反问，并且向小青处走过去。
“你看，有许多人呢！”小青向山下一指，竹莹也看到了，那确是有不少人，而且都是些步伐轻快的人，便说，“你猜他们是什么人？会不会是辽东三煞约来助拳的人？”
“一定是，个个都很陌生，未见过面的，刘俊彦他们，我们都见过，不会认不得的，石大哥，你来看看，他们是什么人？”
“他们？都不是人，若非禽兽，就是游魂，怎么说也不是人，你明白我的意思吗？我是说，他们都是披了人皮的禽兽。”凌起石说。
“看不出你倒很会骂人，要是给他们听到，不跟你拼命才怪！”竹莹得意地说。
“我们且别争论，看看他们干些什么，奇了，这家伙捣的什么鬼？不会是给他的列祖列宗超度亡魂吧？”
“他们撒的什么？”
“溪钱！烧给鬼魂使用的东西。”
“真的是溪钱？”
“真的，你看不见吗？长方型，随风飘舞，还不是？一定是！”
“他们为什么要撒溪钱？你知道吗？”
“溪钱是引鬼之物，他们把对方作为斧底游魂，不看在眼内，实在是不怀好意。”
“小姐，他们在那边停下来了，大约是不走啦！”小青说。
“嗯，大约是吧。”竹莹说。
“不，他们还要走的。”凌起石说。
“但他们都停下来了。”
“是呀，我也看到，不过，他们还是要走的。”
“少爷，你是怎么知道？你知道他们要走哪里？”小青说。
“当然知道，你信不信！”
“信！我信！”
“你为什么这样相信人？”
“因为你是少爷！”
凌起石一怔，自语地说：“因为我是少爷？这……”突然醒悟，道：“小青，你这想法不行，过去，你在桃花江，给鸨母管，她打你，骂你，刻薄你，甚至是有意贬低你的人格，摧残你的自尊心，使你觉得自己是一个下贱的，应该受人侮辱的人，这是天意，是前生注定主仆，上下人不同。那个时候，王孙公子，老爷少爷的话你是不敢不听，也不敢不信，是怕打怕骂，也以为自己低人一等，应该这样，那是过去的事。现在，你和竹莹走了出来，应该是姐妹，不再是主仆了，因为你小姐过去也是受压迫和受侮辱的人，现在翻身了，自由了，你也应该翻身了，自由了，我早叫你别叫我做少爷，你也不必再以婢仆自居，应以姐姐叫小姐了，因此，你对任何人的话都有权怀疑，不必盲目附从。”
“谢谢少爷！不过，我想，小姐那么尊敬你，一定有道理，所以我也相信你的话。”
“你姐姐有时很聪明，有时却也和我差不多，只是个傻瓜！你留心着，慢慢就会发觉了。”
“那么，我一定是个大傻瓜。”
“不，你年纪最小，是个小傻瓜，他才是个大傻瓜！”竹莹说得大家都笑了。
小青三个在说笑间，山下又来了几个人，但却不是循着先前几个走过的路走，双方所走的路，相距颇远，目的地也不一样，后来的几个走的更高，走上了几乎和小青她们所在的草坪一样高。
突然，竹莹“咦”了一声，道：“大哥你看，他们好象走向我们这里。”
“不是好象，他们本来就是走向我们这里，刚才我说他们还要再来，不是我凭空乱说，是有根据的。”
“嗯，所以我说相信你的话，这一回我是相信对了。”小青得意地说。
“小青，别说了，看他们想干什么！”竹莹制止小青说话。小青吐吐舌头，果然不再出声了，留神走过来的两个大汉，看他们想怎样。
两个大汉来到了，都是一脸精悍，三十二三岁的汉子。他们看到草坪上只有两个少女和一个青年男子，一篓柚，一幅写着字的布，却不认识写些什么，似乎这情景颇出他们意外，互相对望了一眼之后，才由左眉断有疤痕那一个喝道：“你们是什么人？在这里干什么？快说！说得明白，放你们一条生路，若敢谎言瞒骗，莫怪无情！”
“嗯，你这两位大哥怎么这样凶？我们在这儿歇歇，可没有犯着两位什么啊！你们这样凶虎虎的，难道我们还敢反抗不成，你们可别欺负我们啊！”凌起石怯怯地说，助长了对方的气焰，再喝：“你们到底是什么人？快说！”
“我们都是中原人士，这两位是……”
“是你的小老婆是吗？哼，瞧不出你这小胡子倒好，艳福左拥右抱，多遐意！”
“住口！狗口长不出象牙，你娘才做小老婆，你是什么东西，敢来胡说八道！”小青挺身而出，力斥对方，不留情面，两个大汉如何忍受得了，听得勃然变色，拔刀喝道：“这是找死！”
另一个说：“动手吧，对他们说话无异对牛弹琴，何必白费唇舌！”
“是，小胡子，你认命吧，明年今日便是你的死忌了，你若有灵就死后报梦给你的朋友们吧！”挺身扬刀，睥睨作态，不可一世的样子，叫人看了火起。
小青最受不了，她个子小，胆子却大，一剑在手，如虎添翼，横剑当胸，喝道，“有不怕死的就送命过来吧，管叫你埋尸荒山。你们哪一位上？”
“死丫头，看不出你年纪轻轻，如此大胆，难道你娘吃了豹子胆才生你的。”
“你管不着，不怕死就过来，怕死就快滚，怎样，怕死还是过来？”
“老四，你给我掠阵，我去把这丫头宰了。”