第三部 烟雨江湖 第卅七回 佛门救恕
三人不作抵抗，坦然受捕。恰巧许显纯来访魏监，得知此事，自荐道：“显纯查办案件最是在行，让孩儿绑去炼室拷问。”魏忠贤点头，即差人送到炼室。少冲心想：“什么炼室？”待到了一间昏暗的屋子里，见到处挂着铁链、琵琶钩，摆着老虎凳、竹拶、火盆等刑具，散发着阵阵腐臭味，方知是魏忠贤私设的刑堂。
许显纯道：“招了吧，免得受刑。”孟婆师道：“什么刑？”许显纯道：“看来你们这些野人不知刑法厉害，自古惨烈的刑法莫过于戮、炮烙、车裂、焚、腰斩、枭首、弃市、凌迟，你们当是听过的。而我东厂又独创了五毒五大刑，何谓五毒？乃械、镣、拶、夹棍；何谓五大刑？乃剥皮、铲头、刷洗、钩背、抽肠。知道杨涟、左光斗这几个赃官么？这些个奸贼，朝廷将大俸大禄养着，却不为朝廷出力，终日只为贪财乱政，树党害人，到我镇抚司，可没如此便宜，老子给他每五日一遭夹打，不到月余，有三个相继而死，另三个虽然未死，但只有骨头受刑，受刑时昏了复苏，苏了复昏，真如万刃攒心。到杨、左二贼殁了，尸首发出去，蝇蚋丛满，尸虫遍地，唯杨涟尚存一手，左光斗已成一块血肉，嘿嘿，这都是不服五法的下场，还有那最可恶的周顺昌，进厂第一日先打四十大板，拶了又夹，夹了又敲，弄得皮开肉绽，手足几折，但竟是不招，还与本官对嚷对骂，哼，老子偏要折磨他……”
说到这里，许显纯指着一个血迹斑斑的铜巴掌道：“本官便命样尉用铜巴掌将他满口的牙齿都敲完，他自称正人君子，结局如何，还不是体无完肤，死无全尸？”他满脸得意之色，越说声音越大，好让外面人听到，仿佛刑法越酷，越能让魏忠贤开心。
少冲此刻若非为着刺杀魏忠贤这件大事，真想挣开锁链将他痛殴一顿。
许显纯道：“……厂公之意无非是要折磨几个老匹夫，就算他们硬气抗到底，终而壁挺，还不是报个病殁身故的本，其实招与不招又有何分别？”话音一转，道：“这样的刑法，你们不怕么？”孟婆师道：“怕又怎地？”许显纯一笑，道：“怕就招出来。”孟婆师明知故问道：“招什么？”
许显纯说了一大通，见这三人无动于衷，不禁大怒，道：“看来尔等不见棺材不掉泪，给我用力夹打。”左右吆喝一声，放起夹棍将三人一阵夹打。三人运起玄功，护住真元，只皮肉受伤，并无大碍。许显纯道：“自来多少豪杰，一打便昏，从未见这些野人，倒熬得住。你这乞婆不招，我真夹死你。快说，谁指使你来讪谤魏爷的？”孟婆师道：“你装什么？不是你指使我干的么？”此言一出，众打手皆掩口失笑。许显纯明知她胡说八道，但怕魏忠贤真的信了，只得道：“权且收监，明日再审。”
孟婆师却呼噜声起，打起鼾来。空空儿、少冲见孟婆师捉弄许显纯，便也装睡，一时鼾声大作，摇也摇不醒，叫也叫不应，众人无法可施，只把三人上起刑具而散。
直到柝夫击打三更，孟婆师道：“是时候了！”站起身，锁链都轻轻脱了下来。孟婆师师从碧霞元君，学得这解锁法，天下无论多难开的锁，到她手中，只须轻轻一拂，便应手而开。空空儿大感好奇，道：“好玩好玩，你这法子教给我吧。”孟婆师道：“去！你若学了此法，我怎么管得住你，废话少说，起来做正经事。”解开二人的锁，开了狱门，三人飞出层垣，径奔魏忠贤寝处。
走到一屋脊上，听得里面书声琅琅，念的正是孟婆师给魏忠贤开的那首劝悔诗。孟婆师觉得声音甚熟，便揭开一片瓦向里瞧去，只见幔帐金钩，大理石榻上斜躺着一个中年汉子，认得是谁，心道：“怎么是他？”便向空空儿、少冲二人轻声道：“此人一脸病态，寝处又如此奢华，必是魏忠贤外甥傅应星。咱们以他为质，万一事败，可以挟之脱身。”二人甚觉有理，当下孟婆师跳下屋檐，傅应星只问了一声：“谁？”屋中烛火忽熄，便没了声。孟婆师回来时，手中已多了一人，手缚嘴塞，正是那汉子。
三人不敢耽搁，立即展开轻功，不久已到魏忠贤寝屋外，见屋中并未点灯。孟婆师将傅应星交与少冲，从腰间抽出一柄软剑，做了个手势，让二人在外放风，然后用剑将门销移去，轻轻推开门，屏息蹑足直奔床榻，隐隐看见魏忠贤背朝外横躺着，心中暗喜，伸手一剑刺去，无声无息，将魏忠贤胸膛也刺穿了。她没想到如此容易得手，心下也自奇怪，但不敢久留，随即退身屋外。少冲轻声问道：“如何？”孟婆师道：“死了。”空空儿乐得直拍手，道：“大功告成，可以回去了。”孟婆师，忙竖指嘘的一声，道：“禁声！”
恰在这时，忽然人影一闪，黑暗处飞出一人，以迅雷不及掩耳之势点了三人穴道，三人便不能动弹。那人嘿嘿笑道：“普天之下还没有人杀得了咱魏忠贤，咱老魏要死，除非自己动手。”
那人面孔转向当光处，果然便是魏忠贤。原来他适才睡梦中早已惊觉，立即打熄烛火，将床边为他驱蚊打扇的小内侍点昏放在床上，然后闪到床下躲着，三件事连成一气，麻利之极，连孟婆师、少冲、空空儿这等高手也未知觉。
孟婆师道：“我们杀不了你，岂不知天外有天，人外有人，自有人将你这奸贼碎尸万断。”少冲道：“不错，你害死了那么多人，有句话叫做‘多行不义必自毙’，死去的冤魂必会化作厉鬼，一起向你讨还血债。”
魏忠贤道：“我还真以为是几个村野鄙夫，原来小乞丐也来了，何必乔装打扮与你李二叔过不去，岂不知与你李二叔作对的，都是死路一条？”
孟婆师冷哼一声，道：“你以死唬人，别人就怕了么？”少冲道：“正是！‘民不畏死，奈何以惧之’，咱们侠道中人，舍生取义、杀身成仁是份所当为。”
魏忠贤解开傅应星，道：“星儿，你没事么？”傅应星忽然向他跪下，道：“母舅，甥儿求你放他们去吧。”魏忠贤万没料到他会为刺客求情，斥道：“应星，你病糊涂了！他三个是刺杀咱的歹人，怎可放他们回去？”傅应星道：“正是如此，我才求母舅放过他们。”魏忠贤道：“即便是你最要紧的人，但仅刺杀咱这一条，咱也决不轻饶。应星，这些年来，舅舅待你如何你该清楚，舅舅的脾气你也该清楚，还不起来？”傅应星道：“母舅对应星如亲生骨肉一般，只是应星一介乡民，生性淡泊，享不得这富贵，每每看到母舅残害忠良，败乱朝纲，良心便自不安。应星这病也是由此而来……”
傅应星说到这里，突然暴起，一拂手间已然解开孟婆师三人穴道。三人穴道一开，立即跳开，以防魏忠贤袭击。傅应星拔步便走，招呼三人道：“三位跟我来！”三人对视一眼，随他而走。忠贤好生着恼，喝道：“傅应星，我教你的点穴之法是要你帮外人的么？”当即追了上来。少冲见傅应星翻墙上屋，身法轻快，知他武功不弱。
四人将出魏监宅邸时，却见魏忠贤不知如何赶到了前头，立在墙头等着四人到来。孟婆师道：“这老贼找死，咱们上！”当先舞动软剑冲上去，与魏忠贤战了起来。空空儿、少冲怕她有失，也加入战团。这一番好杀，清辉下剑光闪烁，掌声霍霍，瓦飞屋塌，甚为壮观。魏忠贤赤手空拳，力斗三人。起初三人还能与他打个平手，到后来阴风飒飒，卷地而起，如同陷身一个大漩涡中，身子不由自主的为之旋转。魏忠贤尖叫一声，接住孟婆师飞出的剑，顺手一剑将空空儿扫下屋顶。孟婆师只一分神间被刺中肩窝，身子一晃，险些也掉下屋去。
魏忠贤一招剑伤两人，背心露出空当，少冲趁机左手一掌击到。魏忠贤躲闪不及，只好以肩膀挡住，只听得一声掌响后，魏忠贤身子飘飞而远，栽落在地。少冲一招得逞，当然不能容他有喘息余地，当即纵身而下，以全身之力注于掌心，翔击而下，势若奔雷。
便在此时，傅应星飞身而上，护住魏忠贤，叫道：“不要杀他！”少冲半空中不能转身，只好收回内劲，但纵下之力如千钧巨石，仍无法消于无形，眼见着双掌就要触及傅应星身子，忽然一对巴掌从他腋下穿出与少冲相对，波的一声，少冲身子在空中翻了几个筋斗方才落地，胸口隐隐作痛，所受内伤不轻。
这时魏府的家丁、爪牙都已赶到，许显纯大声道：“督公，属下来迟，你没事么？”却见魏忠贤一个“鲤鱼打挺”站起，仰天打个哈哈，道：“咱老魏今天算是栽了跟头了。”厉声道：“你们这群狗奴才，还不给咱收拾了。”这一声令下，魏府成百上千的打手一拥而上。许显纯欲将功补过，挥剑高声叫道：“不要让刺客活着出去。”
少冲低声对孟婆师道：“老贼命长，只怕今晚杀不了他。”孟婆师道：“且让他再活些时日。咱们走！”却听傅应星道：“师伯，带应星走吧。”孟婆师道：“好！”四人飞上墙头，各纵轻功，顷刻间已奔离魏府，将魏忠贤爪牙远远甩在后面。只许显纯武功不弱，死命追来，少冲回手一掌，隔空将他击倒，欲上前结果他性命，耳听喊声渐近，又怕与孟婆师等人分散，只好作罢。
此时未到五更，四人奔到正阳门，见城门紧闭，叫苦不迭。四人中三人负伤，傅应星力有未迨，却如何出得了城门？正在着急之际，听后面马蹄声响，一群人马疾驰而来，马上跳下一女子，正是朱华凤。只见她向城头高声叫道：“快快开门，本公主有事要出城，迟得片刻，误了本公主的大事，唯守门的是问。”她手下一起大吼：“开门！开门！”城上随即有人问道：“是哪位公主？”顿时灯火齐明，伸出一个头来，那人道：“原来是晋宁公主，可有通城令么？”朱华凤右手举起一块令牌，怒道：“废话！张开你的狗眼，看清楚了！”
城门豁然而开，那人道：“卑职恭送公主。”众人大喜，拥出了城门。
朱阁老和祝玲儿等人早在城外枣树林中等了许久，见城门开了，便命人学鹧鸪鸟叫。少冲等人闻声迎上，对朱国桢道：“没杀成老贼，有负相爷重托。”朱阁老道：“三位已然尽力，纵不能杀此老贼，也能吓他一吓，叫他不敢肆意横行。三位赶快上路吧。”早有从人牵过马来，几人上了马，少冲与朱华凤作别道：“公主也要小心。”
朱华凤命手下天亮后自行回城，引马追上少冲等人，道：“不行！魏阉耳目遍布各地，我护送你们一程吧。”
黑白无常早为孟婆师遣了回去，一行共是五人，趁夜望南趱行。于路上，少冲问及开城门一事，朱华凤道：“好险啊！幸好我及时想起，当即到五城兵马司讨来通城令牌。”少冲道：“难为你了。”朱华凤听到少冲真情流露的话语，芳心一阵喜悦，侧开了头，见到傅应星的背影，问道：“他是谁？”少冲便将刺杀魏忠贤前后略略说了一遍。朱华凤眉头微皱，轻声道：“你马放慢些，我有话给你说。”
少冲拉了拉缰绳，与朱华凤并骑缓辔而行。朱华凤道：“我觉得其中有些蹊跷，傅应星放着好好的荣华富贵不享，干么跟着咱们？”少冲也觉奇怪，经她提醒，忽然悟出，道：“引出主使之人！”朱华凤道：“对！这恐怕是魏忠贤的诡计。”
少冲顿感不妙，勒转马头，打马回到枣树林，但已不见了朱阁老，只得又返马回来。追上朱华凤时，朱华凤问道：“如何？”少冲道：“我本想知会相爷一声，可惜相爷已去了。”朱华凤道：“相爷在京中已无挂碍，决意归守田园，隐居山林，但愿他能避开此厄，免遭阉贼毒手，也但愿你我都猜错了。”
两人正说着话，祝玲儿放马回来，叫道：“你们两个落在后面干么？日后卿卿我我的日子还长着呢。”话音中微带怒气。
朱华凤迎马上去，道：“玲儿妹妹，你误会了……”玲儿却不睬她，勒转马绝尘而去。少冲笑道：“玲儿爱耍小脾气，公主鉴谅。”又道：“傅应星待在咱们身边，总有些不妥，要不要……”朱华凤道：“不必！既然已引出相爷，他还不离去，想必魏忠贤还有更大阴谋，咱们不妨留他在身边，看他能耍什么花样。”见少冲半晌不作声，问道：“骆少侠，你还要赴约么？”少冲道：“两位前辈武功虽高，但智计远不如魏忠贤，我一去，怕是更加难以应付……”朱华凤道：“你……你去吧，这里有我，你还不放心么？”说到这里，忍不住流下两滴清泪，好在天黑，不致让少冲看见。少冲还要说几句感谢的话，朱华凤不愿多听，说道：“不用说了，咱们追上两位前辈吧。”
二人加快马速，赶上空空儿等人。马踏残月，晓风云开，前面有个集市，原来已到宝坻。孟婆师道：“走了这一夜，马也乏了，咱们到镇上填饱肚子再走吧。”朱华凤道：“也好，但不可露了行迹。”瞅了一眼傅应星，道：“傅爷身上的装束太过引人注目。”傅应星道：“公主说的是。”当下褪去外袍，团在怀里。众人来到市上，经过一家当铺。傅应星朝里而去，出来时手中已无衣服，望空一撒，一大把铜钱滚落在地，流落街头的破落户、化子一拥而上，抢个干净。
傅应星只留几两银子在身上，以作盘缠，见少冲等人微露不解之意，笑着道：“这些物事于我一无用处，不如还之于民吧。”朱华凤道：“傅爷能不恋荣华，超脱恶业，可羡可敬！但不知傅爷能摆脱得尽否？”傅应星道：“在下一无所恋，时刻怕陷入奸党，身家不保，早去一日，免受一日煎熬。”孟婆师道：“你原说你不该是那种贪恋富贵之人，否则岂不教你娘伤心？”傅应星忙问道：“师伯，家母近况如何？”
孟婆师尚未答话，朱华凤插口道：“原来两位是故人，这大街上非说话之地，咱们到店中坐着说话。”
众人便到街边食店中坐定。孟婆师道：“师太整日价参禅静修，一切如旧。贫道有一事未明，你娘姓傅，你她姓傅，如何称魏忠贤为母舅呢？”傅应星道：“家母年青时落于强盗之手，为他所救，认作义兄，故此这么称他。他虽还念旧情，但我却不想与他有一丝瓜葛。”孟婆师拍桌赞道：“魏太监没想到，这世上有金钱买不来的亲情。”
朱华凤注视傅应星的表情，心想：“倒会做戏，装得跟真的一样。”
吃了早点，少冲备了些干粮，向众人辞道：“晚辈有一件要紧事去办，要先行一步，诸位多加保重。”孟婆师道：“要去自去，早早办完，再来找咱玲儿。”空空儿有些不舍，竟然流下泪来，道：“老哥给各散人留下暗号，约好在泰安重聚，你也要来。”
少冲也觉感伤，道：“若是有暇，便去走走。”心想多半没这闲余，这次分别也不知何日才能再见。便走到玲儿身边。玲儿背过身子不睬他。少冲道：“玲儿，我不能陪你了，你要好好照顾自己，我走了。”玲儿冷冷的道：“你走不走与我有什么相干？”
少冲知她的气兀自未消，这会儿也无暇劝解，鼻子一酸，扭头出了店门。朱华凤跟上来道：“骆公子，我会来找你的。”少冲点了点头，纵上马背，头也不回，望西疾驰而去。
玲儿再也忍不住冲出店门，大叫一声：“傻蛋！”却只能看到天边黄沙滚滚，少冲的身影越去越远，逐渐变作一个圆点，终于逝于大道尽头，她的泪水如断了线的珍珠，泼梭梭坠落红尘。
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少冲心中如压磐石，只有走得快一些，离杭州近一些，才觉得石头轻一些，心里好受一些。一路上日夜兼程，快马加鞭，跑坏了五匹骏马，到杭州城已是七月七日当晚。可是偌大个西湖，黑夜之中要找一个人谈何容易？
他由曲院而入，沿苏堤边奔边喊着美黛子的名字，绕西湖奔了一圈，却哪有美黛子的身影？夜已入定，湖面上几艘游舡上还亮着灯光，隐隐传来弹唱笑谑之声，他却觉得天地间只有他一人在奔跑，只有他一人在呐喊。
银汉迢迢，星月含恨，天边一团乌云有如墨泼在青花瓷盘里，浓重得令人窒息。他相信虽然屡经波折，有情人终成眷属，不相信美黛子会那么绝情，会真的离他而去，定当在一个显眼的地方等候着他的到来。他仿佛已看到黛妹站在远处向他招手，听到黛妹呼喊着“少冲君”，但当他奔近，却发现那里什么也没有。
不知怎么就来到几间败圮的房屋前，隐约认得这便是长于斯的归来庄。耳畔响起武太公那低沉的嗓音：“归来，归来，不如归来。”心中又生念头：“黛妹莫非便在庄里。”先是一喜，大喊着冲进去，可是回答他的只是空屋回音。
他又一次失望，心冷如灰，颓然坐地。雷声隐隐，突然间忽喇喇一声急响，大雨倾盆而下，冲洗着世间的一切污秽，也似乎要将所有的积愤发泄出来。
少冲蓦然间想起美黛子曾经说过一句话：“中国颇多诵月的华章，想象中西湖的月亮应该最美，什么时候到西湖看月该有多好！”说这话时美黛子眼神离合，面溢幸福笑意，那模样决非看月所能带得来的，看月难道不也是为了看人？少冲脑中如电光石火的一闪：“平湖秋月！”顿时振奋起来，发足而奔。
待至其地，已是云散雨收，东方发白，湖水漫过了桥面，附近更无一个人影。少冲最后一丝希望也破灭了，但他相信自己没有猜错，决意等下去，直到美黛子出现为止。
他痴痴的站着，看着天边的牛郎织女星时隐时现，终于逝没，心想：“天上鹊桥相会，人间劳燕分飞，老天爷也未免太捉弄我了！”
湖水慢慢退落，他忽然发现露出水面的桥墩上刻得有字，一看便认出是黛妹的手笔，他又惊又喜，顺着那行字看去，见是：“今生与君无缘，妹留此徒生伤感，即日东归，勿自为念。”他看罢脑子里嗡的一下，才知黛妹久等少冲不至，终于伤心离去，而自己迟来一步，顿成永诀。
少冲没有多想，发足奔向出海口，就在这个出海口，骆夫人将他托付给武将军然后跳海自尽，美黛子扬帆归国，也当由此而去。少冲找遍了埠头，问遍了所有人，仍不甘心，发足奔上高崖，极目远眺，只见海上怒涛翻涌，接天处点点征帆。沙鸥翔集，声声都是离愁，孤帆远影，点点都是别绪。少冲将胸中一口气化作一声长吼：“黛妹，你回来吧！”吼声如啸，激起层层海浪。
他希望黛妹能听见这声呼喊回心转意，就这么一直站着，如一尊雕像，任凭风吹浪打。一天、两天，也不知多少天过去，海鸟停在他肩头作巢，连路过的渔夫也以为他真的是一尊雕像。
许久许久，他突然想喝酒了，拖着双腿到集市上买了两坛红高梁，抱回归来庄。于是席地而坐，畅怀大饮，忽而狂笑几声，忽而低声啜泣，忽而放几句狂语，反正此地只身孑然，形影相吊，想做什么就做什么，没有东厂锦衣卫，没有武林门派，没有江湖的恩怨情仇，没有社稷的兴衰存废，更没有自己，只有酒。
晋人刘伶酒后裸衣，曰：“我以天地为栋宇，居室为裈衣，诸君何为入我裈中？”举止狂放不羁，时人目为疯子。若有人闯入此庄，看见此情此景，必定也以为他是疯子。可惜无人“枉顾”，更让他心生寂寥。反正还有些银两，今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁，只有酒能让他忘记自我，忘记烦恼，他怕醒来，怕醒来时见不到黛妹会痛苦得难以承受。昏昏然，飘飘然，忽听到耳边有人说道：“人言一十一。”他便对那人道：“你在说什么？我不明白。”那人道：“骆少侠，你……”少冲道：“谁是骆少侠？”那人道：“你醉了，我下次再来。”少冲打个嗝，秽物吐了一地，道：“骆少冲已经死了，你不用来了……”心想：“这人是个疯子，我理他作甚？”当下仰头大睡。
不知何时闻到一阵米饭之香，顿感腹饥难忍，睁开眼一看，桌上有饭有菜，摆了满桌，尚热气腾腾，心中大奇，起身走到厨房，见灶膛里尚有火种，锅里烧着沸水，四周瞧看并无一人，便道：“喂，你是谁？出来吧。”连叫三声，并无人应。当下回到堂上，心想：“管他是谁，无论好意恶意，我反正不想活了，死也做个饱死鬼。”于是出去买回两坛酒，吃了个杯盘狼藉，喝了个酩酊大醉，倒头大睡。
真是：庄中无甲子，睡觉不知年。这一次直睡了七八个时辰，睡来天色已晚，却见堂上蜡烛高照，暗自奇怪：“我在庄上这些时日，从未点过灯烛，这是谁干的？”起身四周观瞧，并无其他异状，忽闻肉香自厨房中阵阵飘来。便秉烛朝厨房中走去。刚开柴扉，忽听窗子吱的一声，有人从厨房跳了出去，急步到窗前一看，月光下只看见一个婀娜的背影翻过墙头。叹惜未能一睹真容，也不想再追，揭开锅盖，锅里炖着一只肥鸡，尚未尽熟，当下添了些柴火，煮熟了下酒，大快朵颐之下，心中对这神秘人物甚是感激，但奇怪那人为何不愿相见，看那背影显然是一女子，难道会是美黛子？想到这里，为之振奋不已，自言道：“我原说她不会如此狠心的。”他越想越觉有理，甚至感觉这饭菜正是出自美黛子之手。当下取了一块炭黑，在墙壁上写道：“你不必躲了，我知道你是谁。”心中想象美黛子看到这句话时会作何感想，有何举动，不禁笑了笑，又想：“我莫若假睡，黛妹再来时，便抱住她，永远不让她离开我。”
盘算已定，便蒙头假睡，待到五更前后，半张着眼，盯着进堂的那扇门。月光入户，清辉泻地，他急等黛妹的到来，感到时光从未有今日这般慢，想到黛妹就要从这门进来，心如鹿撞，天地间万籁俱寂，似乎只听到自己的心砰砰作响。
终于听到后院一声轻响，知有人跳墙而入，心中先是一喜。脚步声渐近，堂后门进来一名女子。少冲怕惊走了她，不敢稍动生，只能低着眼看见那女子柳腰罗裙，一对莲足，那裙裾用金线绣有莲花，罗袜绣鞋，正是黛妹一贯的衣装。只见她把饭篓放在桌上，正要离去，却停步驻立。少冲知道她必是看见墙上的字句，当下跳起身，笑着道：“哈，看你还往哪里走？”见她拔步欲走，他紧走上前，双手一圈，已将她抱在怀里，看脸上戴着青铜面具，便着：“你还是不肯与我直面相对么？”美黛子极力挣扎，终于知道挣扎不脱，垂首不语，眼光不敢与少冲相对，少冲也道：“你生气了？我发誓，今生再也不会负你，要好好待你……”觉她肩头颤动，身子发热，显是感动了，又道：“你知道么？我之所以迟了约会，是因为要刺杀魏忠贤这个大奸贼，大丈夫先顾国家大义，再叙儿女之情，你不会怪我吧？”却听她开口道：“原来……原来你心中还是只有那个东洋倭女！”
少冲觉她声音有异，体味也不对劲，推开她道：“你不是美黛子，你是……”却见那女子揭开面具，果然不是美黛子，而是公主朱华凤。少冲怒气难遏，上前掴了她一个耳光，道：“你……你为何扮她来戏弄我？”
朱华凤摸着火辣辣的脸，心想从小到大，从未有人打过自己耳光，今日竟被心爱的人打了一次，顿感委屈，大放悲声。少冲打过也觉后悔，但当时心中那种失落、羞辱、愤怒如何让他管得住自己的手？原来自己一厢情愿，将为自己烧菜送饭的朱华凤认作美黛子，只觉全身落入比以前更深的冰窟，惨笑几声，提起酒壶，咕咚一声喝了大半，说道：“为什么不是她？”
朱华凤泣道：“你醒醒吧，她再也不会回来了，难道你就忘不了她？”少冲摇晃着身子走出庄，来到平湖秋月，痴痴的只是喝酒。朱华凤跟上来道：“骆少冲，你难道就这么沉沦下去？还有好多事等着你去做，一个大男人，伤情至此，成何体统？”少冲道：“江湖上的恩恩怨怨我再也不想管，我只想来日东渡日本……我跟你说这做什么？你不会明白的，你还是走吧。”朱华凤道：“恩怨就是江湖，有人的地方就有恩怨，有恩怨就有江湖，你想摆脱，摆脱得了么？你明知与丰臣美黛相见渺茫，还要去？”
少冲厉声道：“够了！我不想听。”张口欲喝，朱华凤上前一掌将酒壶打落。酒壶掉在水边，浪掀过来，灌进大半壶水，少冲拾起喝一口，自言道：“月是故乡明，水是故乡甜，嘿，明月，明月几时有，把酒问青天？……”迈步便走，不停的重复着这句话。
朱华凤追上来，夺了他的酒壶，道：“这儿不是你的故乡，苏州，苏州才是你的故乡。”少冲闻言一震，顿时想起爹娘来：“对啊，此时爹娘不知身在何处？是否已然和好？”朱华凤又道：“你爹娘知道你这么没出息，不难道过么？美黛子身在东瀛，也不愿意你变成这副模样。你折磨自己，她就会回来么？”朱华凤想尽法子来劝少冲，少冲虽觉她说得有理，但怎么也振作不起来。
这时走到岳王庙外，忽听得啪啪作响，有人应声呼痛，转过树林，只见三五个校尉按住一个汉子狠打。那汉子袍子已然破烂，身上满是棍伤。旁边一个幞头皂靴的官儿问道：“以后打此过还向不向魏公下拜？”那汉子甚倔，浑身吃痛，仍说道：“不拜。”那官儿怒道：“再打三百棍！看你骨头有多硬。”
少冲才见岳王庙旁立着一座祠宇，规模宏敞，气象辉煌，正檐下写了三个字：“普德祠”，离此不远是关壮穆的祠宇，而这普德祠较之关、岳两祠壮丽数倍。朱华凤恨恨的道：“浙江巡抚潘汝桢食朝廷俸禄，为魏监一人做事，竟将魏监生祠建在关、岳两祠之间，二神有灵，应当将其殛毁。”少冲讶然道：“你说普德祠中供奉的是魏忠贤那个阉贼？”朱华凤道：“是啊，魏太监权焰熏天，趋炎附势之徒便变着法子讨好奉承他，他还没死，这潘汝桢竟厚颜无耻为他建了祠堂，每过几日便来参拜。杭州生祠一兴，各地竞相攀比，参拜魏太监蔚然成风，你说可笑不可笑？”
少冲哪里笑得出来，这岳王庙乃武太公生前最为崇仰之地，若他还在世，以他的脾性，岂容一个弄权误国、残害忠良的阉贼与精忠报国的岳王爷坐在一起？必会焚之以泄心中之愤。
朱华凤脸上滑过一丝狡黠的神色，轻声道：“骆少侠，魏太监的爪牙欺负老百姓，你不管管么？”少冲道：“我说过不管的，我不管自有人会管。”朱华凤道：“你无非因刺杀魏太监误了与她的约会，因情废义，算什么大侠？哼，既然你不管，我这个弱女子想管也管不了，看还有哪个不知好歹的敢跟魏太监作对？”
两人便远远的站着，等着别的人出来打抱不平。西湖胜地，本当游人如织，两人站了好一会儿，却不见一人经过此地。眼见着校尉一棍一棍，那汉子渐渐没了声气。少冲终于难忍怒火，叫道：“难道就没人管了么？”飞身上前，双掌齐出，将几名校尉震出老远，倒地不起。那官儿吓得面如土灰，犹自逞口道：“大胆刁民！知不知道这里是当朝魏公的祠堂？”
少冲不睬他，探那汉子鼻息，见已是出多入少，心中愧疚，由愧生怒，向那官儿斥道：“老百姓供养尔等狗官，是叫尔等打杀老百姓么？你如此将魏忠贤奉若神明，何不去尝他的粪秽？”
那官儿从来见过如此凶恶的平民，吓得一句话也说不出来，眼睁睁看着少冲抱起那汉子大步而去。
少冲将那汉子抱到归来庄疗治，几天后那汉子已能自行行走，对少冲自是感恩戴德，拜别而去。少冲才稍减心中愧疚。
二人细心将厅堂打扫一遍，居然也是一番天地。少冲为武太公、黄叔叔立了香案，拜祭了一回。回想在归来庄的往事，还是快乐多过伤心，就算有黄安、武甲、武乙对自己的歧视，也是因那方手帕的只言片语而起，他在与爹娘相认之后就对他们的偏见释怀了。
他当初随太公剿匪离开归来庄时，曾将娘所遗的血字手帕埋成一个坟冢，这日重到故地，见已是野草掩径，坟头草长，他想娘能活下来，还得多亏罗叔叔，便在坟头立了木牌，写上罗叔叔的名字。
他一来也无别的去处，二来还想等着美黛子回来，便在归来庄住下，平日闲暇无聊了，便练功自遣，默思如何克制魏忠贤的武功。朱华凤看在眼里，乐在心里，竟放下公主之尊，每日为少冲烧饭洗衣。这一日吃饭时，少冲问及空空儿、孟婆师还有玲儿后来如何，朱华凤便将那日与少冲分道之后所发生之事细细叙来。
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玲儿自与少冲别后，一直啜泣不止，任众人如何劝说，总是不理。孟婆师只好雇辆马车，载她而行。一行人晓行夜宿，住店时着力避开东厂、锦衣卫的耳目。朱华凤则提防着傅应星。
这一日来到涿州境内，在道旁一凉棚中歇足。时有两个路人在里座议论，一人道：“杨副都虽为官三品，但两袖清风，家私产业都是祖宗传下来的，哪有银两抵赃？”另一人道：“是啊，杨大公子将一应家产变卖，也不得十分之一，产业俱尽，只弄得个三品命妇、寿高八十的太夫人没处安身，连亲戚家都不敢收留，本指望教子读书成名，却得如此下场，我看这书读也罢，不读也罢。”前一人道：“也不是这般说，流芳百世的忠臣，哪一个不遭诋毁陷害？”另一人道：“杨大公子是个本分读书人，已被官校掯了不少银子，应山县追比得紧，杨老夫人、婆媳并三个小公子俱禁在狱中，多亏了满城乡绅、生监、富户人家凑了些银子，才免了囹圄之苦，如今流落至此。”前一人道：“既在此处，咱们何不去瞧瞧，也好周济周济。”另一人道：“其实在下也是为此而来，他家离此不远了，咱们这就去吧。”两人起身，顶着烈日投南而去。
傅应星道：“母舅害得杨公一家如此之惨，我这做外甥的理应前去赔罪，以减母舅罪孽。”朱华凤冷冷的道：“阉党害了多少忠臣义士，赔罪，你赔得过来么？咱们还是赶路要紧。”孟婆师却道：“能赔一家算一家，咱们也去看看忠烈的子孙。”
朱华凤见孟婆师赞同，便不好再反对，只是心中暗暗警惕。众人便远远跟着那两人，走了将近十里地，到了一个集镇。那两人在一个窝棚前停下，里面出来一个中年人，三人交谈了几句，那两人各给了他些银两后拱手相别，那中年忙躬身相送。
孟婆师等人来到窝棚前，听到棚内婴孩啼饥、妇人低泣之声，傅应星上前向那中年人打个问讯道：“阁下可是杨副都的大公子？”那中年人神情木然的道：“正是区区。”众人见他衣衫褴褛，蓬头垢面，一个读书人竟沦落成如此模样，心中都为他难过。
傅应星忽然双腿跪地，说道：“在下是魏忠贤的外甥傅应星，特来代母舅向杨家满门赔罪，你们要怎么解恨都行，即便将我打得骨断筋折，我傅应星也决不皱一下眉头。”杨大公子先是惊了一跳，脸然微变，待傅应星说毕，怒道：“罪不及孥，赃都已抵完，你们还要干么？”傅应星早已备好一根枣木棍，当下双手捧上道：“在下诚心负荆请罪。”哪知杨大公子向他跪下，磕头如捣蒜，道：“求你饶了我吧，难道我杨家还不够惨么？”傅应星忙磕头相还，道：“在下未能从中周旋，救护忠烈，在下有过，在下有过……”杨大公子却起身入棚，再不出来。傅应星叫了几声，棚中连哭泣声也没了。
众人哀叹了一回，只好离开。一路上人人默然无语，只有玲儿又哭又闹。
这日到了涿州城，七月十五盂兰盆会将近，傅应星听说有一位朝廷来的贵人在附近的泰山庙做功果，启建三天三夜的水陆道场，拜梁皇宝忏，施舍僧众，便也想去拜一回忏。空空儿最爱凑热闹，得知会上不但施舍斋饭，到晚上放焰口，点河灯，还有杂剧看，岂肯错过，也执意要去。只朱华凤一人反对，无奈众人都不听她的，只好依从。
来到庙前，只见香客接踵摩肩，往来不绝，殿上数千支绛烛流光，几万盏银灯溢彩，幡幢重重，羽盖对对，香烟袅袅，仙乐泠泠，坛上一法师手执金钹口诵经咒，两边众僧侣齐宣宝忏，这道场端的热闹。
盂兰本是梵语，意为“救倒悬”，这盂兰盆大斋的源自佛教中有目连救母的传说。目连是如来十大弟子之一，被称为‘神通第一’，其母生前待僧侣不善，死后堕入饿鬼道，目连以法眼见母受饥饿之苦，肯求如来相救。如来要他于七月十五僧自恣日这天敬设盛大的盂兰盆会，以百味饭食供养十方僧众，从而仗十方众僧的神威道力救出母亲。中国的盂兰盆供始自梁武帝，梁武帝马上取天下，可谓杀孽深重，其正宫郗后善妒，也是多造恶业，偏这梁武帝崇佛信善，后来还避位出了家，传说他梦见死了的郗后蟒身相见，乞求武帝广做佛事，为她超脱腹饥之苦，于是设盂兰盆大斋，造梁皇忏为郗后忏悔恶业，兼为众生解释其罪。盖世人自感罪业深重而又人心向善，盂兰盆会自此成了民间一年一度盛大的节日，拜梁皇宝忏也成了后世盂兰盆会的惯例。
院内搭了戏台，到了晚上，果然锣鼓齐鸣，生末旦净丑上台献艺，戏台下挤满了人，空空儿个儿矮，上窜下跳总瞧不见，见了傅应星，道：“你来得正好，空空儿要坐马马凳。”一下子纵上傅应星肩头，将戏台子一览无余，瞧到精彩处也跟着拍手称好。
台上正演一个穷后生受尽凌辱，被一个大财主踢下阴沟。台下看戏的都骂财主为富不仁。后来那后生考中功名，成了朝中大员，人人都来趋奉，那财主更是摇尾乞怜，台下众人看到这儿大觉解气，可是那做了大官的后生不依不饶，硬是把财主活活打死，然后大笑三声，戏台拉上帷幕。台下有的大声叫好，有的觉得这后生做的未免过分了些。
帷幕再次拉开，现出开封府衙的场景，有熟知杂剧的道：“这是一出《铡美案》，且不知唱包公的是不是名角儿？”随着鼓声通通，台后扮包公的角儿按着拍子上场来，鼓声戛然而止，一声锣响，那角脸朝外亮了个相，台下见了无不称奇，本来戏中包公应是黑脸的脸谱，这人却涂了白脸脸谱，唱的还是包公的戏。众人心头虽不大舒服，但还是耐着性子看下去，到后来却从台后走出一个黑脸曹操，唱道：“好个大胆包龙图，敢动太岁头上土……”唱得倒也响遏行云，跟着后面拥出七八个武生，舞刀弄枪砍杀包公，包公倒地不起，最后帷幕拉上。
台下众人看到这儿，再也忍不住，向台上大掷石块，叫道：“班头出来！”“砸了这个戏班子！”“是哪个胆大妄为之徒窜改戏文，快滚出来！”台上下一片混乱，空空儿也是矮人看戏随人论短长，一同起哄，将个劝架的道士额头打起肿包。他自知闯祸，急忙开溜。哪知四周都是人，刀枪棍棒都向他袭来。他情急之下竟忘了自己会武功，只是趁隙穿走，并不还手。
起初那些人还碰不到他衣角，暗叫侥幸。他弯着身子，眼睛只盯着齐肩高的地方，从一人胯下钻过也不察觉，待想起来时，回头见那人是那个黑脸曹操，不知为何心中甚是害怕，掉头便跑。未及几步，便撞入一人怀中，那人长臂一伸，抓住他脖子提了起来，用京腔唱道：“看你往哪里走？喔哈哈……”笑声震得空空儿两耳嗡嗡作响，见那人却是白脸包公，吓得他四肢乱舞，却也够不着他，便道：“快放手，我要放屁了。”白脸包公又唱道：“此处是你葬身之地，你有屁就放个痛快吧。”刚唱罢，便听扑的一声，气韵悠长，良久不绝，臭味立即散发出来。
白脸包公未料他说放就放，忙将他用力扔开，跳开一步，唱道：“喔呀！臭死人也！”
空空儿被他重重一摔，体内自然生出护体真气，并未受伤，但他就此躺地不动，意欲装死。忽听一个低沉的声音道：“死不了，你死了么？”从院门外杀进一个人来，背上还背着一人，空空儿见了大喜，差些叫出声来。原来来者是白莲教右护法陆鸿渐，因欧阳千钟伤重未愈，一直由他背着逃避朝廷的追捕。
白脸包公见来人勇猛难当，唱道：“来将通名，爷爷手下不杀无名小卒。”陆鸿渐骂道：“他奶奶的，你娘的老情人都不认得了么？”大步而前，右手衣袖一拂，如飞卷至。白脸包公伸臂一挡，立被他衣袖卷住了手臂，当下奋力回扯，活活将衣袖扯了下来。陆鸿渐暗自惊骇：“我这衣袖注入真气，直如一把兵刃相似，杀人无算，竟被此人轻易扯断！”再看那人，更大吃了一惊，白脸包公不知何时换作了黑脸曹操，舞双掌向自己打来。他忙使出鬼影迷踪步错身闪开。迎面白脸包公一掌朝他顶门拍到，急忙缩头滑出丈远。那人如影随形而至，一看却变作了黑脸曹操。陆鸿渐心中大奇：“明明一个人，如何两副面孔？”
这边孟婆师、祝玲儿也在与数十个道士且斗且走。墙头跳下两个人来，当中一个道士叫道：“草芝膏！催命丹！让你们尝个鲜！”说话间双手连掷，漫天的暗器向泰山庙的僧众打去。
祝玲儿听出来人是狗皮道人的声音，喜道：“瘦猴儿，快来救我！”狗皮道人和烟花娘子忙奔到玲儿近前，行了参见大礼。狗皮道人道：“教主平安无恙，属下等好生欢喜。”玲儿瞧见陆鸿渐，道：“陆护法也在，咱们要闹个天翻地覆，将泰山庙夷为平地。”狗皮道人、烟花娘子见教主发下令来，口称：“遵命！”遂抖擞精神，向众贼僧杀去。
孟婆师不见空空儿，四处张望，发现他卧地不起，心中先自不安，奔上前见他脸上血迹模糊，探他鼻息也无，不由得哀哭道：“天啊，你怎么先老婆子而去了？是哪个忘八羔子做下的，老婆子把他剁为肉泥……呜呜……”哪知空空儿忽然跳起来，乐颠颠的道：“哈哈，原来你也会哭，你哭的模样倒很美啊。”孟婆师见他没死，先是一喜，待听了他言语，老脸涨红，道：“怎么啦？我就不能哭么？”
贼僧中也有几个好手，烟花娘子小腿受伤，脚步踉跄，迭遇凶险；狗皮道人暗器用尽，被一大帮人围住厮杀，忙叫道：“陆护法，你保护教主先走，让散人们断后。”陆鸿渐却被那戏子缠着无法脱身。
孟婆师道：“好汉不吃眼前亏，咱们走吧。”牵了玲儿的手，迈步便走。烟花娘子跳将过来，喝道：“兀那老婆子，还不放手！”玲儿道：“她是我婆婆。”烟花娘子忙收回掌，道：“失僭了！有烦老前辈护送我教主下山。”孟婆向她一瞪眼道：“我这难道不是么？偏要你说。”烟花娘子唯唯而退。
孟婆师向空空儿道：“老东西，你还不走么？”空空儿便叫道：“几位教友，‘死不了’先走一步。”跟在孟婆师身后。三人冲出重围，杀到山门，却见傅应星早在彼处牵马相候。众人上了马，朱华凤随后赶来，道：“玲玲儿妹妹，等等我。”玲儿没好气的道：“你老跟着咱们干么？”朱华凤道：“我受骆少侠重托，要送诸位到安全之所。”玲儿道：“你与官家一路，在你在，我们岂能安全？你再跟来，我不客气了。”空空儿道：“丁当使不得，你不怕你的傻蛋哥哥生气么？”
这时后面蹄声急促，有数十骑人追了上来。傅应星道：“不好，这些贼僧追来了，与咱们无怨无仇，何以苦苦相逼？”孟婆师道：“来一个杀一个，来一对杀一双，老婆子被逼无奈，只好大开杀戒了。”她话虽如此说，但自知这些贼道有点来头，殊为难缠，还是远避为妙，使力鞭打马臀，盼马跑得快些。
朱华凤道：“这些贼道多半是魏忠贤的人。”一句话提醒了众人，空空儿道：“对啊，那唱白脸包公的必是阴阳人魏忠贤，侥天之幸，咱们跑得快，也不知陆护法他们逃出来没有。”朱华凤道：“傅爷，你说呢？”傅应星道：“魏忠贤原是会做戏的，但我起初也没瞧出来，看那人武功招数，确似魏忠贤。”朱华凤心道：“魏忠贤会做戏，你也不遑多让。咱们行藏为魏监窥破，多半是你做了手脚。只是无真凭实据，无法揭穿你。”
众人已猜到魏忠贤预伏在泰山庙截杀，料他不会善罢甘休，后有追兵，前途难保没有凶险，众人嘴上没说，其实心中忧虑重重。正行之间，忽闻人声，细听是前方似人咳嗽，都暗惊道：“前面有埋伏！”手按兵刃，凝神待发。孟婆师打马在前，护住玲儿。再听那响声渐近，走了一会儿，却在头上响，抬头看时，原来是路旁一株大树上，有老鹳做窠嗑牙，似人咳嗽一般。众人这才松了口气。
其时月淡风轻，草木淅淅，后面蹄声渐近，不一会儿，又见前面一个人影高大，手执长棍，朱华凤一急，掷出一枝袖箭，那人却纹丝不动。待到近处，才知是株丈高的秃树，上横着一个大枝，宛似人拿着棍子一般。众人若在平时，本不会一误至此，只是畏惧魏忠贤，以至风声鹤唳，草木皆兵。过了树，来到一个草坡，空空儿的马突然矮了下去，跪地不起，孟婆师一惊，正要询问，自己的马也伏在了地上，拉稀不止。跟着玲儿、朱华凤、傅应星的马也是如此。傅应星道：“不好，必是为人喂过芭豆。”
孟婆师怨声道：“早不发作迟不发作，偏偏敌人快要追上之时发作了，这下如何是好？”朱华凤道：“傅爷，你说这马为人喂过芭豆，你下山早，难道没看见可疑之人？”傅应星道：“没看见。”朱华凤冷哼一声，道：“我看喂芭豆之人就是你。”傅应星惊道：“公主为何这般说？在下巴不得大家脱离险地，怎会以此害人？”朱华凤道：“不是你做的手脚，魏监如何知道我等的行踪而在泰山庙设伏？你假装背叛他，不过是行引蛇出洞之计，好将行刺之人一网打尽，是不是？”玲儿道：“你不必说别人，我看你倒是可疑。我白莲教与朝廷为敌，你我都是对头，你贼喊捉贼，先咬一口，倒有‘此地无银三百两’之嫌。”朱华凤还要争辩，孟婆师一摆手道：“眼下强敌压境，还争什么？我看应星不会这么做。”说这话时，后面那伙人已然追近，火把照得众人耀眼生花，众人摆开架势，本拟狠斗一番，却听那伙人中有人问道：“前面的朋友借问一声，看见一群野獐从此地跑过么？”众人才知他们是赶獐的猎户。孟婆师答道：“没看见。”那人道了声谢，便向南去了。
众人一连虚惊了几场，还是不敢丝毫怠忽，杀了马匹，都掩埋起来，以防敌人循迹追踪。朱华凤暗暗用树叶扫起马粪，铺在向南的道上，孟婆师见了道：“小丫头倒很聪明，咱们的马蹄印到此为止，敌人看见这些马粪与赶獐猎户的马蹄印，必定以为咱们向南去了。”朱华凤瞧了瞧在远处埋马尸的傅应星，低声道：“前辈小声些，别让傅爷听见了。假若敌人还不上当，傅爷必定有鬼。”孟婆师道：“不错，路遥知马力，日久见人心。”
事毕，众人这才上路，没了马，只好安步当车，直走到天亮，到前面一个镇甸买了良驹，投临清而来。
傅应星要去东阿，空空儿要去泰安州，临清也是众人分道扬镳的地方。众人到了临清城，拣了一间饭店吃饭。孟婆师向傅应星道：“贫道与你娘相约朝峨眉，时限将至，今日便与你同去东阿。”转头问空空儿道：“老东西……”空空儿跳将起来，恼道：“空空儿既不老，又不是东西，为何你老叫我‘老东西’？”孟婆师道：“你不是个东西！”空空儿道：“你才不是个东西。”孟婆师道：“你自己说的。”空空儿一想自己确实说过这话，一时瞠目结舌。朱华凤见他这模样，不禁捧腹而笑。
孟婆师道：“刚才我说什么来着？……对了，你去不去东阿？”空空儿嘴一撇，道：“不去！”他巴不得孟婆师去了自己乐得逍遥自在。孟婆师道：“我早知你不会去，丁当呢，总该随我吧？”空空儿双手连摇，道：“不可不可，教友们必定不许，空空儿决不做有亏兄弟朋友的事。”孟婆师道：“这事由不得你，咱们听丁当的。”话音转柔，向玲儿道：“乖玲儿，你是去东阿呢还是跟他去泰安？”玲儿道：“峨眉山我一个人都不识，有什么好玩？我还是去泰安。”空空儿闻言一喜，道：“怎么样，老太婆？丁当喜欢跟我玩。”孟婆师道：“既然如此，丁当就交给你了，若有半点闪失，唯你是问。”
众人饭罢，朱华凤道：“送到此处，我也该回去了，这顿饭我请了。”叫道：“店家，算账！”掌柜的笑呵呵的拢来道：“几位客官，你们的饭钱有人付过了。”众人奇怪，这里并无一个相识的朋友，谁会为他们付账？不约而同问道：“谁呀？”
却听有人答道：“我！”众人闻声瞧去，见那人正是锦衣指挥杨寰，后面跟了一大群锦衣卫官校。店中食客见锦衣卫逮人，只怕要开仗，胆小的忙到柜台上结账离去，顷刻间走了大半。
杨寰笑道：“这是你们的临刑宴，由咱请客。众位都吃得差不离儿了，就请上路吧。”孟婆师一声冷笑，道：“就凭你也想请动咱们么？”杨寰却道：“公主，傅兄弟，劳动二位大驾移步过来，呆会儿逮人，恐怕误伤二位。”朱华凤道：“锦衣卫肆意妄为惯了，何不连本公主一起逮走？”杨寰道：“不敢！不过假若公主以身犯法，属下当按律行事，但属下情愿此事不要发生才好。”朱华凤冷哼一声，不再理他。
却见傅应星起身走到杨寰身边，朱华凤道：“傅应星，你果然是魏忠贤的人！”向孟婆师道：“孟前辈，你看清他的为人了吧？”孟婆师也是吃惊，道：“傅应星，你敢出卖贫道！”
杨寰笑道：“傅兄弟为人正派，怎会与尔等村野鄙夫、奸佞邪徒为伍？”话才毕，忽然寒光一闪，脖子被一把冷冰冰的匕首比住，出手的却正是这个傅应星。这一着连朱华凤也有些出乎意料。
傅应星道：“叫你手下放下兵器，退到五十丈外，否则别怪傅某狠辣。”杨寰道：“傅兄弟，大家都是同僚，你别乱来。”傅应星将匕首进了一点，说道：“我乱来也是你逼的。”杨寰知他是督公的爱甥，即使杀了自己也算不了什么事，还真怕他乱来，当下命手下道：“傅大人的话你们没听见么？”那些锦衣卫知道对手厉害，也都怕死，此举正遂己意，一时间都扔了兵刃，退到远处，恐怕五十丈已不止了。
傅应星挟着杨寰，众人出店上马，直奔出城。
到了郊外，傅应星要放杨寰，朱华凤道：“此人助纣为虐，作恶多端，留他也是贻祸世间，杀了他也好告慰忠烈。”傅应星道：“我已说过放他了，岂能失信？”朱华凤道：“你当君子，我做小人吧。”当下右手一翻，已多了一柄短剑，朝杨寰胸口刺去。
杨寰吓得面如土色，自知无幸，双眼一闭。却在此时，忽然一枚暗器风驰电掣般射到，“当”的一声，朱华凤只觉虎口一震，短剑掉地。就这么一缓手的工夫，杨寰挣脱了去，钻入道旁的高粱地，刹时不见。
这时道后施施然走来一人，披襟迎风，大腹便便，正是魏忠贤来了。众人见他现身，反不如何害怕，倒是藏在暗处叫人提心吊胆，忐忑难安。
孟婆师道：“该来的终于来啦。贫道替天行道，手刃奸贼，算是做了一件功德。空空儿，上……”却不闻空空儿应声，连玲儿、朱华凤也不知了去向，只剩下傅应星还在身边。只好硬着头皮，大吼一声纵起身来，半空中抽出古定剑，一招“紫气东来”刺向魏忠贤。魏忠贤去迎上剑锋，发出一掌。孟婆师只觉一股极强的阴寒之气袭到，胸口为之一窒，连剑身也弯了回来，立使出墨家剑法中的“非攻无为”，长剑下掠，护住胸口。这一招攻中带守，剑法精妙。魏忠贤急缩回掌，退后一步，孟婆师脚尖刚落地，又是一招“金光万道”。她剑法传自碧霞元君，出师后归隐云梦山，潜心钻研墨翟和鬼谷子的著述，是以剑法中糅入了墨家的侠气和纵横家的王者之气，门派虽取各飞剑，“飞剑渡劫”只是她剑招中最厉害的杀招。
她剑法虽妙，但魏忠贤掌力太大，剑身根本无法靠近他，每互离他寸远时便即弹回，再斗二十几回合，孟婆师后腰中掌，顿时打个冷战，寒气侵体，但她强撑着舞动双剑，魏忠贤再发一掌，将孟婆师推倒，便要上前结果她性命。却见空空儿从高梁地钻出来，负了孟婆，飞快钻了回去，一下子便即不见。此地方圆二三十里尽植高梁，时值仲秋，高梁过身，微风吹过，如赤浪翻腾，人一入其中，便如鱼入大海，再也寻之不及。魏忠贤欲待追去，朱华凤衣袖一抖，一枝袖箭去似流星，径奔魏忠贤后背。魏忠贤背后如长了眼似的，早已察觉，回手伸指一弹，袖箭倒转方向射了回来，朱华凤便觉肩头一痛，袖箭深入肉下寸余，鲜血顿时染红了半边肩膀。她生怕魏忠贤追来，拔腿急走，忙乱中也没忘了不要触动高梁。奔出老远，才蹲下身裹伤。
魏忠贤道：“呆会儿再你收拾你们。”转头对傅应星道：“应星，若不是锦衣卫破了白莲教的暗号，谋杀母舅的刺客就让你放走了，你的过错既往不咎，跟母舅回去吧。”傅应星道：“魏忠贤，我傅应星不想与你再有瓜葛。你要杀就动手吧。”魏忠贤怒道：“顺我者昌，逆我者亡。你难道真的不怕死？”傅应星道：“杨副都、左佥都、顾郎中、高总宪、周吏部、熊经略，他们都不畏死，我岂独畏？我知道劝你改过迁善也是徒劳，只有以死相谏罢了。”他说到这里，眼中尽显柔和，似乎只有死才能让他心安理得。
魏忠贤生性偏狭，岂容得下他背叛自己，气急之下，大步上前，一掌拍出，傅应星应掌而倒，气绝身亡。此情此景，空空儿、朱华凤见了无不惊心。二人都想搭救，但未料魏忠贤说杀便杀，不留半分转寰余地。朱华凤轻叹了口气，她从魏忠贤口上知道，锦衣卫之所以一路追踪，原来是破解了空空儿一路上留下的暗号，而非傅应星搞鬼。现下傅应星已死，不禁心生愧疚。
这时魏忠贤忽然哭了起来，哭了又笑，笑了又哭。他声音尖细，哭如婴啼，笑似猿啸。虽是青天白日，闻者听来亦觉寒意飕飕，说不出的恐怖。玲儿吓得不敢睁眼，紧抱着空空儿。空空儿双眼也直了，不敢稍动。众人只待魏忠贤去了再替傅应星收尸，但魏忠贤却哭笑无常，没完没了，只觉时光从没今日这般难熬。
就在这时，远处一个幽幽的声音道：“作孽！作孽！魏忠贤，你知道自己做了什么么？”大道上走来一个中年美貌的尼姑，身穿百衲缁衣，手数碧玉念珠。
魏忠贤止了悲声，缓缓说道：“是你！”那女尼道：“是我。”魏忠贤道：“我派人到峨眉山、傅家庄各处找你，你为何避而不见？”女尼道：“人生如露如电，往事随风飘散，你已贵为王侯，还记着我干么？”魏忠贤道：“你我夫妻一场，妻因夫贵，我发迹了，也要让你享享清福。”那女尼淡然道：“富贵如浮沤，几个功名到白头，昨日春归秋又老，好趁一桴催归舟。魏忠贤，你若不及早醒悟，善恶到头，你后悔都来不及了。”
魏忠贤轻笑一声，道：“你还是老样子，总拿道理烦我，人若为道理所束缚，过得岂不无趣之极？咱老魏现下要风得风，要雨得雨，不是很好么？”那女尼听到这儿，眼中露出悲悯之色。魏忠贤又道：“想当初我流落涿州，被贼偷光了盘缠，又染一身恶疮，没吃没穿，只好学齐人的行径去做乞儿，人人都是冷眼相看，最可恨的是泰山庙那老和尚，疑我是贼，竟将咱踢进了阴沟里，被逼无奈，只好行小偷小骗的伎俩，每每遭来别人一顿暴打。我魏忠贤做错了什么，偏要受人白眼，遭人欺负？一次，我无意中见茅厕中老鼠个头瘦小，吃屎时又惊又怕，试想太仓鼠个头肥大，吃粟来去自如，咱心中发誓：此生不做厕中鼠，要做太仓鼠。嘿嘿，今日咱老魏只欺负别人，谁敢欺负咱老魏？”
那女尼听罢，叹道：“冤仇相报，何时得了？慧因兰果，善恶有报。”转身冉冉而去。远远的还能听见她幽幽的念道：“堪叹人生似落花，随风飘泊向天涯。蜂须逐片过篱落，燕喙持香拂绛纱。争胜争强皆败局，图王图伯总抟沙。试将佛眼摩挲看，若个回头认故家。”
魏忠贤轻轻念道：“若个回头认故家……”呆了半晌，忽纵身追了上去，叫道：“如玉如玉……”人影远去，消失在大道尽头。
原来这女尼正是峨眉派前任掌门未了师太，自将书子托少冲交与张松溪，后来听说他归天之后，便改了法号，叫做‘已了’，取意于“尘缘已了”。
孟婆师等人如释重负，这才走出高粱地，见傅应星斜躺在地，胸口已陷了下去，面色平和，殊无恨恨之意。众人为之叹惋。却在这时，那女尼又走了回来，叹道：“这都是前世的冤孽。”俯下身抚着傅应星的尸体低声啜泣，道：“星儿，你去了，好……好……”孟婆师道：“应星得以解脱苦海，超生极乐，傅家师妹应该高兴才是。”未了师太收泪道：“小妹未能超脱尘缘，惭愧！孟家师姐，你受伤不轻，还能去峨眉么？”孟婆师道：“老婆子服过本门的‘天香熊胆丸’，死不了……”空空儿以为叫他，道：“老太婆，你叫我么？”满脸俱是关切之意。孟婆师微嗔道：“谁叫你？我在跟傅家师妹说话。”转头向未了师太道：“峨眉之约，岂能延误？咱俩即日起程。”
朱华凤还在戏班里时曾有缘师从她学了几招，但事过多年，朱华凤已记不得她的面貌了，这时听两位前辈提到“峨眉”，突然这位师太便是当年授过她武艺的“婆婆”，叫道：“师太，你还记得我么？我是凤姐儿啊。”已了师太盯着她看了一会儿，微笑着点点头，道：“好个伶俐的凤姐儿，都这么大了。”
师太牵过在路边吃草的马，将孟婆师扶上马背，又把傅应星抱上另一匹马，自己也坐了上去，叹道：“魏忠贤亏心短行，以致父子相见不能相认，还亲手杀了自己的骨肉，自绝天伦，真是可悲可叹！”说着话，打马前行。孟婆师伏在马背上，望了一眼空空儿和玲儿，叹道：“老婆子自己不能超脱尘缘，哪有资格说别人？”催马追上已了师太，再不回头。
空空儿、祝玲儿连连挥手，心中倒有些舍不得了。